Vân Thính Chu cúi mắt nhìn xuống, thấy một cuốn sổ tay, cậu khom lưng lấy quyển sổ từ tay người đàn ông đeo kính bên cạnh, giọng lạnh lùng: “Không tìm được gì à?”
Người đàn ông đeo kính môi tái nhợt, muốn lùi ra sau bỏ chạy, nhưng vết thương vừa rồi quá đau, chỗ đầu gối như bị dao chém, hắn không thể đứng dậy nổi.
“Nói dối thường thì sẽ chết rất thảm.” Vân Thính Chu nhấc tay, áp cuốn sổ vào bên mặt hắn, thấy rõ nỗi sợ hiện trên gương mặt kia, cậu mới chậm rãi bổ sung thêm một câu: “Anh quên rồi sao?”
“Tôi…” Môi hắn run run, muốn nói gì đó, đáng tiếc lời chưa kịp thốt ra thì cổ họng đã hoàn toàn nghẹn lại, đầu óc chao đảo, cả người quay cuồng rồi cái đầu lăn thẳng xuống đất.
Vân Thính Chu đứng trước xác hắn, trên người vương vết máu, tay cầm lưỡi dao, dưới ánh đèn trông càng âm trầm.
“Wow.” Thẩm Dữ Thanh đứng ngay phía sau bên phải cậu, chứng kiến toàn bộ, chớp mắt mấy cái rồi cất giọng đầy trào phúng: “Tên đeo kính này quả nhiên là đồ lừa đảo! Đáng chết, chết cũng không oan!!”
“Tìm được gì thế?” Người phụ nữ ở phía sau vẫn ngồi xổm trên đất, không nhìn thấy chuyện vừa xảy ra, chỉ nghe được tiếng đối thoại.
“Một cuốn sổ tay.” Vân Thính Chu buông lỏng ngón tay, lưỡi dao rơi xuống đất, cậu cầm sổ tay trong tay phải, chậm rãi xoay người.
“Nhìn xem.”
Không ai quan tâm một kẻ phản bội. Loại người này nếu ở bên cạnh bọn họ, khi xảy ra chuyện ngoài ý muốn, hắn chết hay không chưa biết, nhưng những người khác chắc chắn sẽ bị hắn hại chết.
Không đáng tiếc mà phải hận.
Nghe vậy, Vân Thính Chu khẽ vuốt bìa cuốn sổ, ánh mắt dừng lại ở trang bìa.
Bên ngoài trông cuốn sổ rất cũ, nhưng bìa lại không hề bị hỏng, rõ ràng được chủ nhân giữ gìn rất cẩn thận.
Cậu khẽ động ngón tay, mở trang đầu tiên. Ngay khoảnh khắc đó, một luồng mùi máu tanh nồng đặc ập vào, cậu dùng đốt ngón tay khẽ chống lên chóp mũi, cúi mắt nhìn dòng chữ bên trong.
【 Ngày 1 tháng 3, trời đẹp.
Hôm nay tôi quen được một người bạn, hắn không để ý tôi còn nhỏ, cười bảo tôi đến nhà hắn chơi. Tôi đã đi.
Nhà hắn thật sự rất ấm áp, rất lớn, có nhiều đứa trẻ cùng ở đó. Hắn hình như có rất nhiều bạn bè, không giống tôi. 】
【 Ngày 2 tháng 3, trời đẹp.
Hắn quả nhiên không lừa tôi, hôm nay lại tới tìm tôi chơi! 】
【 Ngày 10 tháng 3, trời đẹp.
Hắn giới thiệu tôi với những đứa trẻ khác, chúng tôi chơi rất vui. Tôi thật sự rất thích hắn! 】
Trang đầu chỉ ghi ba ngày nhật ký, lời lẽ nghe rất đẹp đẽ, nhưng giấy thì vô cùng cũ nát, mép giấy bị mài mòn nghiêm trọng, hơn nữa từng chữ đều bị máu loang, chỉ miễn cưỡng nhận ra nội dung.
Lật tiếp một trang, ngày tháng đã nhảy vọt, không còn ở tháng 3, mà sang tháng 4.
【 Ngày 1 tháng 4, trời đẹp.
Hắn nói có một điều bất ngờ dành cho tôi, muốn tôi đến nhà tìm hắn. Tôi rất mong chờ, nên đến từ sớm.
Nhưng hắn lừa tôi. Thứ hắn đưa căn bản không phải quà, chỉ là một vật rất bình thường. Tôi không thích. Vì sao không tặng tôi thứ quý giá hơn? 】
【 Ngày 10 tháng 4, trời đẹp.
Mấy người bạn của hắn cũng lừa tôi. Bọn họ vốn chỉ là một lũ ích kỷ. Tôi chỉ muốn món đồ trong tay bọn họ thôi mà, tại sao không cho tôi?
Vậy thì đi chết đi. 】
【 Ngày 23 tháng 4, trời đẹp.
Tôi đã làm một chuyện kinh thiên động địa — tôi giết người. 】
【 Ngày 1 tháng 5, trời đẹp.
Ha ha ha ha ha ha ha…
Bọn họ đều chết cả rồi, tất cả đều bị tôi giết. Đây là sự trừng phạt xứng đáng!! Ngay từ lúc lừa tôi, bọn họ đáng lẽ phải biết trước kết cục này!!
Tôi là kẻ điên, sinh ra trong gia đình điên loạn, sao có thể để bọn họ trêu chọc? Thật ngây thơ quá ha ha ha ha ha.
Nhìn thấy bọn họ bị tôi dùng dao cắt từng mảng thịt, gương mặt tràn đầy sợ hãi, tiếng kêu thảm thiết vang lên, chạy cũng không thoát, lòng tôi liền dâng lên kh*** c*m.
Cảm giác này thật sự quá tuyệt!! 】
Những trang sau chữ viết càng lúc càng to, không còn là nhật ký, mà chỉ lặp đi lặp lại một chữ “Giết”.
“Má nó…” Đọc xong mấy trang này, Thẩm Dữ Thanh vô thức thấy da đầu tê dại, cả người nổi gai ốc, hai tay ôm chặt lấy cánh tay mình cọ liên tục, hàm răng run lên lập cập: “Đứa trẻ này sao lại lấy oán trả ơn thế? Người ta tốt bụng làm bạn với nó, nó lại quay sang giết hết.”
“Còn từng nhát từng nhát cắt lấy máu thịt, quá tàn nhẫn!”
“Khó trách.” Vân Thính Chu cau mày, khép cuốn sổ lại, bỏ vào túi áo, khẽ nói một câu.
“Cái gì?” Thẩm Dữ Thanh vừa xoa tay vừa ngây người nhìn cậu, không nghe rõ, bản năng hỏi lại.
Vân Thính Chu mím môi, trầm ngâm nói: “Từ lúc chúng ta bước vào thôn này tới giờ, chưa hề thấy một đứa trẻ nào, tất cả đều là người lớn. Ngay cả trong ảo cảnh vừa rồi cũng không thấy.”
Người phụ nữ cau mày, đưa ra một khả năng: “Nhưng nhiều năm như vậy, hắn có thể đã trưởng thành rồi? Có khi hắn đang lẫn vào đám người tiếp đón chúng ta cũng nên.”
“Bây giờ là khi nào?” Vân Thính Chu không trả lời câu hỏi của cô, mà ngược lại đưa ra một câu hỏi khác.
Đúng vậy, bây giờ là khi nào?
Là chuyện đang xảy ra vào năm đó, hay là chuyện đã trôi qua mười mấy năm rồi?
Không ai biết cả.
“Ra ngoài xem thử.”
Vân Thính Chu không nghĩ lâu, định tranh thủ lúc ban ngày còn tương đối an toàn để ra ngoài quan sát. Cậu vừa đặt tay lên cánh cửa mục nát, chưa kịp dùng sức thì từ bên ngoài truyền tới…
Tiếng gõ cửa.
Âm thanh rất khẽ, nhưng vẫn đủ để mọi người trong phòng nghe thấy.
“Không lẽ là đứa trẻ kia?” Thẩm Dữ Thanh nuốt nước bọt, kéo tiểu thảo lùi một bước.
“Hư!”
Vân Thính Chu cau mày, nghiêng người áp tai vào cửa, lắng nghe âm thanh từ khoảng cách gần hơn.
Hai giây sau, lại vang lên một tiếng gõ cửa nữa.
Sắc mặt cậu thay đổi, đột ngột xoay người nhìn về phía ba người ở sau, mở miệng nói một câu khiến người ta lạnh sống lưng: “Tiếng gõ cửa này… phát ra từ trong phòng.”
“?!”
“…”
“Cái gì?” Người phụ nữ mặt đầy khó tin, dường như vẫn còn nghi ngờ, liền làm theo động tác của Vân Thính Chu, áp tai vào cửa lắng nghe vài giây.
Rồi cô lặng lẽ xoay người lại, dựa lưng vào cửa, gương mặt tái nhợt.
“Nói chuyện nhiều lên.” Vân Thính Chu vừa đi vừa nhẹ giọng nhắc mọi người, khi đi ngang Thẩm Dữ Thanh còn vỗ nhẹ vai anh.
Thẩm Dữ Thanh ngẩn ra, rồi lập tức hiểu ý, liền lớn giọng nói dối: “Chị, chị không thấy căn phòng này đặc biệt tốt sao? Chút nữa tôi muốn đưa cả nhà tới nghỉ dưỡng, chị thấy sao?”
Anh cố tình nói to, giọng đầy khí thế để che đi tiếng bước chân của Vân Thính Chu.
“…” Người phụ nữ im lặng một lúc, rồi cũng nhắm mắt nói theo: “Ừ, cũng tốt, rất hợp cho du lịch. Nếu cậu có thể mang cả bảy cô tám dì tới nữa thì càng hay.”
“Chị, vẫn là chị hiểu tôi!” Thẩm Dữ Thanh cười mấy tiếng, bất chợt đưa tay xoa đầu tiểu thảo, tùy ý hỏi: “Còn nhóc con này? Có muốn đưa người nhà đến xem không?”
“Đắm mình trải nghiệm! Tận hưởng cuộc sống muôn màu!”
“Em là cô nhi.” Tiểu thảo mím môi, tay luôn giữ trước túi xách, chuẩn bị nếu có chuyện bất trắc thì tự bảo vệ mình.
“?” Thẩm Dữ Thanh chớp mắt, rồi bất ngờ tự vả mình một cái, cuống quýt xoay người ngồi xổm trước mặt tiểu Thảo, giọng nghiêm túc: “Xin lỗi, anh không biết, hay là em…”
“Không sao.” Tiểu thảo liếc anh một cái, mặt không biểu cảm, giọng thản nhiên.
“Kẽo kẹt!”
Lợi dụng lúc họ nói chuyện, Vân Thính Chu đi vào căn phòng ban đầu, chỉ thấy một chiếc tủ gỗ lớn đột nhiên xuất hiện, dựa sát vào góc tường bên phải.
Cậu hạ giọng, bước tới, đặt tay lên rồi nhanh chóng kéo cánh tủ ra.
Không biết vì lâu năm không được sửa chữa hay sao mà tủ phát ra tiếng rên khô khốc.
Trong âm thanh đó, cậu và một đứa bé trông chỉ năm sáu tuổi, đang ngồi xổm bên trong, chạm mắt nhau.
“Mau vào.” Vừa thấy cậu, đứa bé lập tức khẩn trương nhích vào trong, nhường chỗ cho cậu.
Vân Thính Chu do dự hai giây, rồi bước dài vào, cửa tủ “phịch” một tiếng đóng lại. Cậu biết điều ngồi xổm xuống, vai kề vai với đứa bé.
“Có chuyện gì vậy?” Cậu quay đầu, nhìn chằm chằm nó.
“Bên ngoài có người muốn giết chúng ta.” Đứa bé mím chặt môi, ánh mắt đầy sợ hãi: “Hắn muốn róc từng mảng thịt trên người chúng ta, làm chúng ta đau đớn đến chết.”
Thì ra hiện tại chính là lúc câu chuyện năm đó đang diễn ra.
“Hắn là ai?”
Bất ngờ bị hỏi, đứa bé sững lại, không ngờ sẽ bị hỏi câu này. Trong giây lát, đầu óc nó trống rỗng, ngay cả cái tên cũng không nhớ ra.
Sự im lặng kéo dài cho tới khi cánh tủ bắt đầu bị người từ bên ngoài lắc mạnh, nó mới mở miệng: “Hắn tên Viên Mãn.”
“Còn em?” Vân Thính Chu dời mắt khỏi mặt nó, nhìn thẳng vào cánh tủ, tay đặt lên phần lõm, dùng sức chặn lại lực từ bên ngoài.
“Em là Phán Phán.” Phán Phán cắn môi, hít mũi, cố kìm nước mắt, giọng run rẩy: “Chúng ta nhất định sẽ chết, em không muốn chết.”
“Không chết đâu.” Vân Thính Chu trả lời dứt khoát, rồi buông tay, để người bên ngoài mở tủ ra. Luồng không khí mới lập tức ùa vào.
“Anh!!” Thẩm Dữ Thanh mắt đỏ hoe nhìn cậu đang ngồi trong tủ: “Anh biết không, vừa mới quay đi là anh biến mất, hù chết người ta rồi, lần sau bỏ cái trò này đi.”
Nói xong hết câu, cậu mới để ý thấy trong góc có một cậu bé, liền nghi hoặc hỏi: “Đây là?”
“Phán Phán.” Vân Thính Chu bước ra, kéo cả Phán Phán ra theo, đồng thời nói cho ba người kia biết thời điểm hiện tại trong dòng thời gian.
“Giờ chúng ta đi đâu?”
“Ra ngoài, tìm người.”
Tìm ai thì không cần nói cũng biết.
Nhưng vấn đề là họ không biết đứa bé giết người trông như thế nào, chẳng lẽ phải dựa vào may rủi mà tìm?
“Chúng ta đâu có quen hắn.” Thẩm Dữ Thanh nhíu mày, bất đắc dĩ nói.
“Không, cậu biết.” Vân Thính Chu liếc cậu ta, chậm rãi nói ra một sự thật: “Có khả năng bây giờ trong thôn chỉ còn lại hắn và Phán Phán.”
Cái này… có đúng không?
Hình như không đúng lắm thì phải.
Thẩm Dữ Thanh nhìn theo bóng lưng Vân Thính Chu, lẩm bẩm mấy câu, rồi cũng đi theo, vừa đi vừa nghe cậu nói sẽ chia làm hai nhóm để tìm.
“Em với chị một nhóm.” Cậu ta như học sinh tiểu học trả lời câu hỏi, nghiêm chỉnh giơ tay.
Vân Thính Chu gật đầu: “Được.” Ánh mắt cậu dừng lại trên người tiểu thảo và Phán Phán, “Tiểu thảo và Phán Phán đi cùng tôi.”
Phân nhóm xong, Vân Thính Chu bước ra phòng khách phía trước, chưa kịp dùng sức thì cửa đã tự mở ra.
Ánh mặt trời chói chang từ ngoài chiếu vào, rọi lên người cậu, cuốn sạch hơi thở lạnh lẽo âm trầm, khiến khoảnh khắc này như vừa trở lại nhân gian.
Năm người và một con sứa chia nhau đứng ở cửa.
Vân Thính Chu để Phán Phán chọn một hướng, rồi dẫn họ đi về hướng ngược lại.
Trên đường, họ gặp không ít thôn dân, ai cũng treo nụ cười thân thiện, trông rất dễ gần. Nhưng khi hỏi chuyện thì họ chỉ im lặng rất lâu, không nói một câu.
Đến lần hỏi thứ hai, Vân Thính Chu đã mơ hồ hiểu ra điều gì, liền không hỏi nữa, mà đi về phía khu vực ít thôn dân.
Kỳ lạ là thôn dân đều tụ tập ở trung tâm, rời khỏi đám đông, họ đi tới một khu vực bên ngoài, nơi có một cây cầu.
Chính là cây cầu mà cậu từng chạm mặt quỷ trong trò chơi.
Vân Thính Chu bảo tiểu Thảo và Phán Phán chờ dưới cầu, còn cậu bước lên mặt cầu, đứng ở độ cao quan sát về phía đám thôn dân.
Cậu bất ngờ nhận ra, những người đó chẳng làm việc nhà hay trò chuyện, mà đồng loạt xoay nửa người, giữ nguyên một tư thế quái dị, ánh mắt đều hướng thẳng về phía cậu.
“Phán Phán, trong đó có cha mẹ em không?” Vân Thính Chu quay đầu hỏi.
“Không có.” Phán Phán nheo mắt nhìn về phía xa, do dự một lúc mới trả lời nhỏ.
“Em là cô nhi?”
“Không, em không phải.” Lần này Phán Phán trả lời rất nhanh và chắc chắn. Cậu bé thật sự có cha mẹ, chỉ là không ở trong đám người kia.
Vân Thính Chu gật đầu, không nói thêm, dẫn bọn họ đổi sang nơi khác. Trên đường đi, cậu vừa đi vừa dừng, giống như đang thăm thú khắp thôn làng.
Thỉnh thoảng gặp ngõ ngách, cậu sẽ hỏi Phán Phán đường đó dẫn đi đâu, hoặc khi thấy những ngôi nhà đóng kín cửa thì hỏi ai ở đó.
Suốt buổi trưa, cậu không nhắc gì đến việc tìm Viên Mãn. Dù Phán Phán nhiều lần muốn nhắc, cậu đều giả vờ như không nghe, không hiểu ý.
Lâu dần, Phán Phán bắt đầu tỏ thái độ khó chịu, bởi trong lúc sống – chết, điều quan trọng nhất là sống, những thứ khác chẳng đáng bận tâm.
Vì vậy, khi trời vừa chớm tối, đi ngang một con đường mòn, Phán Phán chỉ vào một hướng khác, mắt đảo liên hồi, “tốt bụng” giới thiệu cho Vân Thính Chu, còn rủ cậu đến xem có gì đặc biệt.
Khi Vân Thính Chu bước tới, cậu bé liền nhanh chóng xoay người chạy về phía đường mòn.
Quả là gan lớn, nhưng đáng tiếc kỹ năng quá kém, diễn xuất cũng tệ. Vừa quay người, cậu bé đã bị người phía sau túm cổ áo, bên tai vang lên một câu khiến tim cậu bé thắt lại:
“Chạy gì vậy?”
“Em… em muốn cho mọi người xem bên kia có gì.” Phán Phán ưỡn cổ, cố nuốt nước bọt, nhưng giọng thiếu tự tin.
Vân Thính Chu chẳng bận tâm, nghe vậy liền buông tay, trên mặt còn tỏ vẻ áy náy, nghiêm túc nói: “Xin lỗi, là anh hiểu lầm em. Để tạ lỗi, chúng ta sẽ cùng đi xem.”
Nói xong, cậu nắm lấy bàn tay lạnh của Phán Phán, mỉm cười nhướng mày: “Đi thôi.”
“Ừm.” Phán Phán mím môi, bước theo, cổ tay vẫn bị cậu nắm chặt, vừa đi vừa lẩm bẩm điều gì trong lòng.
Sắp đến giao lộ của đường mòn, cậu bé bỗng quay lại, cười với tiểu Thảo, giọng ngây thơ chất vấn: “Chị ơi, sao chị chưa tới?”
“Anh ở cạnh em chẳng phải đủ rồi sao?” Vân Thính Chu cười, tay siết mạnh hơn, gần như kéo cậu bé vào đường mòn.
Tiểu Thảo y như lời cậu nói, đợi hai phút mới bước vào, suốt quá trình tay cô không rời túi xách, tư thế phòng thủ rõ ràng.
“Đát, đát…”
Cô từ từ bước tới, thấy bóng lưng của Vân Thính Chu và Phán Phán, bỗng thở phào nhẹ nhõm, đi nhanh hơn. Đến gần, mới nhận ra Phán Phán đang cười, miệng còn nói gì đó.
“Anh ơi, anh đoán xem con đường này gọi là gì?” Hắn cười tủm tỉm nhìn bóng dáng cao lớn trước mặt, giọng đầy vẻ gian xảo.
Vân Thính Chu cũng cười, buông tay Phán Phán, nhét tay vào túi áo, hờ hững nói: “Chẳng lẽ gọi là… Sinh lộ?”
Câu nói nghe như đang trêu đùa.
Nhưng Phán Phán nghiêm túc chống nạnh, chỉ tay vào cậu, sửa lại: “Không đúng, con đường này gọi là Tử lộ.”
“Hì hì.”
Vừa dứt lời, bóng dáng nhỏ bé của cậu bé bắt đầu biến dạng, chỉ trong ba giây, hình thể vặn vẹo thành một bóng người cao lớn, trên tay cầm một vật gì đó.
Nhưng nhìn kỹ thì cậu bé vẫn mang thân hình nhỏ bé ban đầu.
“Phải không?” Vân Thính Chu xoay người, đối mặt với cậu bé, giọng lạnh lẽo: “Nếu gọi là Tử lộ, vậy để anh đoán… chắc hẳn đã có nhiều người chết ở đây.”
“Đoán đúng rồi.” Phán Phán chớp mắt, đưa tay sờ cằm giả vờ suy nghĩ, lát sau nói: “Em phải thưởng cho anh!”
Dứt câu, cả người cậu bé như gãy lìa, gục về phía trước, xương cốt phát ra tiếng rắc rắc. Chỉ vài giây sau, toàn bộ xương trong người vỡ vụn, một vết rách to từ đỉnh đầu xuống bụng phun trào máu tươi.
Bên trong vết thương đó, hai bàn tay xương to bè đang kéo rách da thịt, vết rách ngày một lớn đủ để một người trưởng thành chui ra.
Vân Thính Chu liếc qua con quái vật đang lột da, rồi quay người chạy về phía tiểu Thảo. Khi tới gần, cậu khẽ nói gì đó, đẩy cô ra ngoài, bản thân đứng chắn ở giao lộ, che khuất cảnh tượng phía sau.
“Nếu phần thưởng hợp ý anh, có lẽ anh sẽ nhận.” Cậu đưa tay xoa cổ, hoàn toàn không để tâm đến chuyện vừa xảy ra, giọng đầy tùy ý.
Lúc này, Phán Phán đã lột da xong, biến thành một gã khổng lồ cao hơn hai mét, mặt đầy những đôi mắt và miệng, như một con quái bị khâu vá.
Khi hắn nói, tất cả các miệng đều cùng động, vừa ồn ào vừa ghê tởm: “Nếu không hợp ý anh thì sao?”
