Thẩm Như Tịnh lập tức trừng to mắt, hít mạnh một hơi lạnh, quay đầu nhìn về phía cậu.
Thẩm Dữ Thanh và Tiểu Thảo cũng khẽ chớp mắt, đáy mắt đều mang theo vẻ nghi hoặc.
Vân Thính Chu khẽ vuốt hai lá bùa vàng không biết xuất hiện từ khi nào, ánh mắt nhìn chằm chằm vào ba người họ, bình tĩnh nói ra câu khiến ai cũng chấn động: “Nơi này… sắp biến mất.”
Nghe vậy, cả ba đồng loạt quay đầu nhìn xung quanh, cuối cùng phát hiện một góc tường trong căn nhà đã bắt đầu bén lửa. Ngọn lửa còn nhỏ, so với nói là cháy, chẳng bằng nói là đang trong quá trình bắt đầu bùng lên.
Chưa cần bàn tới chuyện có thể ra ngoài hay không, chỉ riêng cảnh tượng này đã đủ khiến người ta thấy khó hiểu — góc tường ấy vốn ẩm thấp lạnh lẽo, ánh sáng không chiếu tới, sao lại cháy được?
“Vậy giờ chúng ta phải làm gì?” Thẩm Như Tịnh vẫn dán mắt nhìn cảnh trước mặt, miệng vô thức hỏi. Cô ta thật sự rất muốn sống.
“Không cần làm gì cả, chờ chết thôi.”
Vân Thính Chu không thèm để ý tới tình trạng của ba người, tìm một chỗ còn tương đối sạch sẽ, ngồi xuống và nhắm mắt nghỉ ngơi.
Ban đầu, không gian vẫn yên tĩnh, nhưng chưa tới hai phút sau đã vang lên tiếng hét chói tai, âm thanh quái dị.
Đó là Thẩm Dữ Thanh vẫn đang đứng yên một góc, lúc đầu chỉ gãi khắp người liên tục. Sau đó hắn vừa nhảy lên vừa kêu: “f*ck you, nóng quá, như lửa đốt!”
“Sao vậy?” Thẩm Như Tịnh đứng gần hắn nhất, vừa nói vừa lùi lại, ánh mắt dán chặt vào hắn để quan sát.
“Nóng gì cơ?” Tiểu Thảo đứng bên phải hắn, khoảng cách gần như vai kề vai, nhưng lại không cảm nhận được nhiệt độ, cũng không thấy thân nhiệt hắn tăng.
“Không biết nữa.” Thẩm Dữ Thanh rít lên, cúi đầu, tay lần xuống theo đường eo tìm xem có chuyện gì. Hơn 30 giây sau, hắn bỏ cuộc: “Tôi trúng tà à?”
Vân Thính Chu mở mắt, nhìn hắn một lát rồi hỏi: “Sổ tay đâu?”
“Sổ tay?” Thẩm Dữ Thanh gãi đầu, mắt lơ đãng vài giây mới phản ứng, lôi từ túi sau ra một cuốn sổ đang cháy âm ỉ: “Ai u, đây nè.”
Thẩm Như Tịnh: “…”
Tiểu Thảo: “…”
“Cái sổ này thật hại người.” Thẩm Dữ Thanh tặc lưỡi, giơ tay định ném xuống đất, nhưng ngay lúc sắp thả, hắn nghe thấy Vân Thính Chu lên tiếng.
“Đưa tôi.”
Tay hắn trượt, sổ rơi xuống đất.
Cười cười, Thẩm Dữ Thanh cúi nhặt rồi đưa cho người đang ngồi dưới đất.
Vân Thính Chu nhận lấy mà không mở ra, chỉ rút một tập giấy sổ tay đã bị xé từ trong ngực ra, dính đầy máu, lần lượt tách từng tờ có chữ bẩn thỉu trải trên mặt đất.
Sau đó, cậu mở cuốn sổ trong tay, xé tờ cuối cùng. Ngay khi tách ra khỏi sổ, tờ giấy liền bốc cháy, ánh lửa phản chiếu lên gương mặt cậu.
Không chút do dự, Vân Thính Chu ném tờ giấy đang cháy vào một tờ giấy đỏ tươi gần đó.
Ngọn lửa lập tức bùng cao.
Mỗi khi lửa yếu đi, cậu lại nhặt một tờ giấy bẩn thỉu tanh hôi trên đất ném vào, duy trì ngọn lửa không tắt.
Thời gian trôi qua không ngắn, đến khi căn phòng đã bị lửa bao quanh, nhiệt độ không khí tăng cao, ba người kia nóng đến mức phải quạt liên tục, mồ hôi chảy đầy trán.
Còn Vân Thính Chu vẫn bình tĩnh như thường, ném tờ giấy cuối cùng vào đống lửa, chờ đến khi nó tắt mới đứng dậy, đi về phía họ.
“Anh, anh…” Thẩm Dữ Thanh ho khan, định hỏi vài câu nhưng không theo kịp tiết tấu của người trước mặt.
Vân Thính Chu không trả lời, đi thẳng tới cánh cửa đang bị lửa bao trùm, đưa tay đẩy ra. Ngoài kia là cả thế giới đang cháy dữ dội.
Không hề do dự, cậu bước ra, ngọn lửa lập tức nuốt trọn thân hình. Chỉ vài giây sau, cậu đã hóa thành tro bụi, ngay cả con sứa kỳ lạ trên đầu cũng không thoát.
Nhìn cảnh này, Thẩm Dữ Thanh chớp mắt, khóe môi cong lên, quay sang Thẩm Như Tịnh, nhẹ giọng: “Chị, lần này chị nên ra trước.”
Nói xong, hắn kéo tay Thẩm Như Tịnh, hất mạnh cô ta ra ngoài, rồi “bang” một tiếng đóng cửa lại.
Trong phòng chỉ còn hắn và Tiểu Thảo.
“Anh muốn làm gì?” Tiểu Thảo lùi một bước, ánh mắt đầy cảnh giác.
“Đừng căng thẳng.” Thẩm Dữ Thanh nhún vai, giọng bình thường: “Em còn nhớ lời hứa ban nãy không?”
“Gì cơ?” Tiểu Thảo hỏi lại, rồi lập tức nhớ ra — hắn từng nói, ai ra trước phải đáp ứng một yêu cầu của người ra sau.
Nghĩ vậy, cô bé gật đầu, giọng vẫn đầy nghi hoặc: “Anh muốn gì?”
“Anh muốn em…” Hắn cụp mắt, nhìn đỉnh đầu cô bé, mím môi, hiếm hoi nghiêm túc nói: “… sống cho tốt.”
“?”
Tiểu Thảo thấy khó hiểu, bọn họ mới gặp lần đầu trong phó bản, chẳng có tình cảm gì, sao lại nói những lời kỳ lạ này. Nhưng sau một hồi suy nghĩ, cô bé vẫn gật đầu đồng ý — dù sao cũng phải nhanh chóng ra khỏi đây, vì nhìn qua thì Vân Thính Chu đã không còn ở trong này.
“Cảm ơn.” Hắn thu ánh mắt lại, giọng rất nhẹ, đến mức chính hắn nghe cũng khó. Sau đó, hắn xoay người mở cửa, nhường cho cô bé đi trước.
Đợi những người đi trước đều bị lửa nuốt giống như Vân Thính Chu, hắn mới chậm rãi bước ra và bị thiêu cháy.
“Tê.”
Vân Thính Chu bỗng mở mắt, toàn thân như bị búa nện liên hồi, đau nhức. Cậu ngồi dậy, quan sát xung quanh.
Một mảng tối đen, ánh trăng ngoài cửa rọi vào người cậu, mặt đất và khe cửa vẫn tỏa ra hơi lạnh.
Cậu đứng lên, đi vài bước tới phía trước, nhìn thấy hai ông bà lão đang nằm ngủ trên mặt đất, xác nhận được thời gian.
Đây là ngày đầu tiên Vân Thính Chu bước vào thôn này, cũng là đêm đầu tiên.
Thực tế chưa hề trôi qua mấy ngày đêm, những cảm giác chân thật về cái chết kia giống như chỉ là một giấc mộng.
Cậu khẽ nhíu mày, xoay người đi về phía cửa. Khi vừa bước ra ngoài, con sứa trên đầu “lộc cộc” rơi xuống, cậu phản ứng rất nhanh, chụm tay đón lấy, nhưng vì thế mà bỏ lỡ cơ hội nhìn thấy hai bóng người phía sau đang ngồi dậy.
“Lộc cộc.” Con sứa khẽ động mấy xúc tu, cuộn lại đặt ở giữa thân thể, đung đưa theo một nhịp điệu đều đặn, như đang hát.
Vân Thính Chu nhìn nó hồi lâu, trong đầu chợt nhớ ra một chuyện — hình như vào nửa đêm, ngay trước khi mất ý thức, cậu đã nghe một khúc hát.
Tiếng hát linh hoạt, uyển chuyển và nhẹ nhàng.
Rồi ngay sau đó cậu ngất đi, bị kéo vào một thế giới mộng cảnh khác.
Cậu cúi mắt, đặt con sứa trở lại đỉnh đầu, lấy ít giấy từ túi ra nhét vào tai, rồi chậm rãi bước ra ngoài.
Dựa vào trí nhớ, cậu đi về nơi mọi người đang trú, đẩy từng cánh cửa bước vào. Mập mạp và người đàn ông đeo kính đã biến mất.
Thẩm Như Tịnh, Tiểu Thảo và Thẩm Dữ Thanh vẫn còn ở đó, đang chậm rãi tỉnh lại, ngồi dậy từ trên giường. Mọi người lại một lần nữa đối diện nhau.
“Lần này, chúng ta đang ở thế giới thật sao?” Dù có chậm chạp đến đâu, Thẩm Như Tịnh cũng đã nghĩ thông, vừa rồi bọn họ chỉ bị mắc kẹt trong một cơn mơ giống như bị úp lồng.
Thực tế, thời gian trôi qua chưa bao lâu.
“Nếu lần này vẫn không phải thật, tôi sẽ đi tìm chết thật.” Thẩm Dữ Thanh mỉm cười nói ra câu thần kinh, chân vẫn không ngừng động như đang chạy tại chỗ.
“Là thật.” Vân Thính Chu gật đầu khẳng định.
“Ai ai ai, tôi bảo này.” Thẩm Dữ Thanh lập tức lên tiếng, hắn ngồi xổm xuống nhìn chỗ mình vừa hoạt động, gọi: “Anh, anh xem này.”
Vân Thính Chu nhìn theo, thấy từng giọt máu.
Quan sát kỹ, cậu nhận ra những vết máu này nối thành một chuỗi, dẫn về một hướng.
Cậu im lặng vài giây, rồi liếc sâu về phía ba người kia: “Muốn đi không?”
Nếu những vết máu này là của gã đeo kính và mập mạp, điều đó chứng tỏ họ vẫn chưa chết — nghĩa là, trong thế giới hư ảo chết đi vẫn còn đường sống, nhưng hiện tại họ đang ở thế giới thực.
Nếu chết ở đây… có lẽ sẽ chết thật.
Ban đầu, Vân Thính Chu nghĩ người trả lời trước sẽ là Thẩm Dữ Thanh, vì mồm miệng hắn chẳng giữ kẽ; hoặc Thẩm Như Tịnh, vì cô ta luôn có mục đích rõ ràng.
Nhưng không ngờ, người đáp đầu tiên lại là Tiểu Thảo.
Ngay khi cậu vừa hỏi, cô bé bước lên một bước, giọng kiên định: “Đi.”
Thấy cô bé kiên quyết như vậy, hai người họ Thẩm cũng không phản đối, thế là cả bốn người men theo vệt máu đi tìm.
Nói khó tìm thì không khó, chỉ là chỗ đó giống như chưa từng xuất hiện trong giấc mơ mà họ từng trải qua.
Nơi đó là một căn nhà dựng bằng rơm rạ, càng đến gần cửa, vết máu càng nhiều, thoạt nhìn như dấu tích từ một cánh tay hoặc cái chân bị thương để lại, máu nhỏ từng giọt, bắn tung trên mặt đất.
Vân Thính Chu nhìn chằm chằm vào đó vài giây, rồi bước lên mấy bước, đẩy cánh cửa vốn không hề có lực cản. Cửa vừa mở, một luồng mùi máu tươi đặc quánh lập tức ập tới.
Ẩn dưới mùi máu là mùi hôi thối khiến người ta khó chịu tới mức buồn nôn, xộc thẳng vào mũi.
Cậu mím môi, dùng ngón trỏ bịt mũi để tạm ngăn bớt mùi, rồi tiếp tục tiến về phía trước.
Nhà rơm không lớn cũng không nhỏ, sân lại sạch sẽ lạ thường, không hề thấy thi thể hay mảnh thịt nào, chỉ có dấu vết bị kéo lê.
Họ lần theo dấu vết tiến lại gần cửa trong. Như thường lệ, Vân Thính Chu đi đầu, cậu giơ tay đẩy mạnh nhưng phát hiện cửa đã bị ai đó dùng vật gì chặn lại từ bên trong, không thể mở ra.
Cậu lùi lại một bước, nhấc chân đá mạnh. Cánh cửa vang lên những tiếng “loảng xoảng loảng xoảng” nhưng vẫn không nhúc nhích.
Khẽ “hừ” một tiếng, cậu liếc sang Thẩm Dữ Thanh, hơi nâng cằm ra hiệu cùng hợp sức. Dưới sức đẩy của cả hai, cánh cửa cuối cùng cũng chậm rãi mở ra.
Nhưng ngay khi cửa hé, Vân Thính Chu lập tức nheo mắt lại vì mùi hôi và mùi máu bên trong nồng nặc đến mức khiến mắt cũng cay xè.
Trong căn phòng này, mùi tanh và thối càng dày đặc, như muốn ăn mòn giác quan của con người.
“Nôn!”
Thẩm Dữ Thanh không chịu nổi, vịn khung cửa quay người ói, vừa ói vừa lầm bầm: “Chỗ quỷ quái gì vậy, tôi cảm giác bước vào là có thể hóa thành lệ quỷ ngàn năm rồi đó.”
“Các người ở ngoài chờ.” Vân Thính Chu dùng tay phẩy phẩy không khí trước mặt, nín thở một hơi rồi bước vào.
Vừa vào, cậu đã thấy hai thi thể treo lủng lẳng trên xà nhà, máu từ cổ tay, cổ chân và cổ chảy xuống, nhỏ tong tong xuống đất, tụ lại thành một vũng đỏ sẫm.
Là gã đeo kính và tên mập.
Ngoài ra, trong phòng không còn thứ gì khác khiến người ta kinh hãi.
Nhưng hai thi thể này trông không giống như bị treo lên để làm gì, mà càng giống bị đặt ở đây để thị uy — một lời cảnh cáo và đe dọa.
Vân Thính Chu cảm thấy có gì đó bất thường. Cậu lùi vài bước, đến sát cửa, chỉ còn xoay người là có thể bước ra ngoài. Nhưng chưa kịp quay lại, cậu đã cảm nhận một lực mạnh đẩy vào lưng.
“Anhhhhhh, mau vào đi!”
