Vân Thính Chu bị đẩy về phía trước, một chân bước vào căn phòng hỗn tạp đủ loại mùi, cậu loạng choạng quay đầu lại, qua khe hở giữa vài người đứng chen chúc mà nhìn thấy một cảnh tượng khiến người ta sởn tóc gáy. Ngoài sân vốn trống rỗng giờ lại đứng đầy người, ai nấy đều cúi gằm mặt, thân hình co quắp, giống như những lão già đã qua tuổi năm mươi, gượng gạo giữ thẳng người. Nhưng đêm nay không có gió, họ chỉ ngơ ngác đứng yên tại chỗ, bất động.
“Bọn họ đến từ lúc nào?” Cậu dừng bước, cách hai người bị treo trên xà phòng chưa đầy nửa thước, mùi máu tươi vẫn quẩn quanh nơi chóp mũi, khiến giọng cậu hơi gấp.
“Ngay… ngay khi anh chuẩn bị ra ngoài, em vừa quay đầu lại thì thấy đám này, giống như đột ngột xuất hiện từ khoảng không, không hề có tiếng bước chân nào.” Thẩm Dữ Thanh nuốt nước miếng, vừa nói vừa ngây ra nhìn chằm chằm đám đông trước mặt, rồi chậm rãi lùi lại. Do đang quay mặt ra sân nên hắn không thấy cảnh tượng phía sau, chỉ từng bước lùi cho đến khi chạm phải một thứ ướt sũng.
Hắn rùng mình, cứng người quay đầu lại, đối diện với gương mặt béo mập đang treo lơ lửng trên xà nhà. Hắn chớp mắt, miệng vừa mở ra liền hét lớn:
“A a a a!”
Tiếng thét chói tai xé toang màn đêm tĩnh lặng, như xé một lỗ trên tấm lá mỏng bao trùm nơi này. Ngay lập tức, Vân Thính Chu cảm giác xung quanh có vô số ánh mắt dồn dập nhìn chằm chằm vào mình, ánh nhìn khóa chặt lên người cậu, không cho cậu chỗ ẩn nấp.
Cậu không kịp quan tâm tâm trạng của Thẩm Dữ Thanh phía sau, vì ngay trước mắt, đám người đứng ngoài sân khi nghe tiếng hét lập tức ngẩng đầu. Trên mặt họ là những nếp nhăn hằn sâu, hốc mắt lõm xuống, hai con ngươi đỏ tươi, không chớp mắt mà dán chặt vào từng người trong phòng.
“Đóng cửa lại.” Cậu lập tức ra quyết định, vừa tiến gần cửa vừa nói với hai nữ sinh đứng gần đó.
Bên trái là Thẩm Như Tịnh, cô lập tức làm theo, tay nhanh chóng đẩy khung cửa, “Phanh” một tiếng, cánh cửa gỗ mục đóng sập lại một nửa.
Tiểu Thảo bên kia chậm hơn hai giây. Khi lấy lại tinh thần định đẩy cửa, cô bé cảm thấy một lực cản rất lớn, như thể có người bên ngoài đang chặn tay vào khung cửa. Cô bé cau mày, vừa định ngẩng đầu xem thì đã bị một bàn tay ấm áp che kín mắt.
Người kia lạnh giọng nói bên tai cô: “Đừng nhìn.”
Vân Thính Chu dùng tay phải che mắt Tiểu Thảo, tay trái đẩy khung cửa, những đường gân xanh nổi rõ trên cánh tay cho thấy cậu đang dùng hết sức. Thế nhưng cửa vẫn chưa thể đóng lại ngay, vì ngay phía dưới khớp ngón tay cậu, có vô số bàn tay da nhăn nheo, lấm tấm đốm nâu đang đẩy cửa ra.
Cậu hạ mắt, nhẹ giọng nói với Tiểu Thảo: “Khi anh buông tay, em lập tức đi về chỗ Thẩm Dữ Thanh.”
“Vâng.” Tiểu Thảo nhận ra có điều bất thường, lập tức gật đầu. Khi thấy ánh sáng trước mắt lóe lên, cô bé quay người bỏ chạy ngay, không chút do dự.
Khi cô bé vừa xoay người, một bóng người lướt qua, cả hai gần như đồng thời chuyển động. Đợi cô bé đứng lại mới nhận ra đó là Thẩm Dữ Thanh.
“Kẽo kẹt!”
Cánh cửa bên phải lúc này bị Vân Thính Chu và Thẩm Dữ Thanh cùng chống lại, hai bên lực lượng giữ ở thế cân bằng mong manh, tiếng cửa bị kéo đẩy vang lên nặng nề, như sắp không chịu nổi.
“Ngày càng nhiều!!” Thẩm Như Tịnh ở bên trái nhìn qua khe hở thấy đám người chen chúc lao về phía cửa, cô cau mày rồi vòng sang bên phải, đặt tay lên cửa hỗ trợ đẩy.
Nhưng vẫn không đủ, thiếu chút nữa là không trụ nổi.
“Cái quỷ gì thế này.” Bị lực đẩy mạnh đến tê cả hổ khẩu, sắc mặt Thẩm Như Tịnh càng lúc càng khó coi, không kìm được chửi lên.
Vân Thính Chu và Thẩm Dữ Thanh cũng chẳng khá hơn, sức lực bị tiêu hao quá lâu, chỉ vài phút nữa thôi thế cục sẽ bị phá vỡ, và họ sẽ hoàn toàn rơi vào thế hạ phong.
“Kỳ lạ.” Vân Thính Chu vừa đẩy cửa bằng tay trái, vừa chậm rãi nâng tay phải lên. Khi bàn tay hoàn toàn rời khỏi cánh cửa, cậu lập tức nhận ra chỗ sai.
Những người bên ngoài không chỉ có ba, và tay trên khung cửa cũng không chỉ ba bàn tay. Vậy làm sao lại có thể giữ được thế cân bằng với đám ngoài kia?
Điểm mấu chốt không phải ở số lượng… nhưng cũng lại chính là số lượng.
“Tiểu Thảo.” Vân Thính Chu nghiêng người, tránh bớt vật cản, nhìn cô bé một cái rồi ra lệnh: “Tới đẩy cửa.”
Tiểu Thảo lập tức áp sát Thẩm Như Tịnh, hai tay đặt lên cánh cửa, gần như muốn dùng toàn bộ sức lực để đẩy. Thật bất ngờ, khi cô bé vừa tới, tình thế vốn vô cùng căng thẳng lập tức đảo chiều, bọn họ dễ dàng đóng sập cửa lại như trở bàn tay.
Vân Thính Chu thu tay trái lại, cổ tay không ngừng xoay nhẹ để thả lỏng, tựa lưng vào khe cửa, mím môi suy nghĩ.
Thẩm Như Tịnh đột nhiên không còn phải dùng sức, cả người theo cánh cửa trượt xuống, mặc kệ mặt đất bẩn hay không, ngồi bệt xuống thở hổn hển, mồ hôi lạnh chảy ròng.
Còn Thẩm Dữ Thanh cau mày, hai tay chống lên cánh cửa rồi thả lỏng, nhắm mắt th* d*c. Một lúc sau, hắn hít sâu, nghiêng đầu cười nói: “Em gái, em là ân nhân cứu mạng của anh đấy.”
Ân nhân cứu mạng?
Tiểu Thảo cảm thấy mình không phải, vì cô bé chỉ khẽ đẩy cửa là nó đã đóng lại, chẳng tốn bao nhiêu sức. Nếu nhất định phải cảm ơn, cũng nên cảm ơn…
Nghĩ vậy, cô bé đưa mắt nhìn về phía Vân Thính Chu.
Vân Thính Chu nhắm mắt, đầu óc trống rỗng, lúc này cậu chẳng nghĩ gì cả, chỉ có một cảm giác mỏi mệt khó tả dâng lên từ đáy lòng. Khi định cử động, cậu cảm nhận được một thứ ẩm ướt chạm vào gương mặt.
Cậu lập tức mở mắt, đưa ngón tay chạm thử thì gặp phải những xúc tua mềm mại. Chúng quấn quanh đầu ngón tay cậu, chậm rãi trượt vào lòng bàn tay.
Chỉ cần đưa tay lên trước mắt là cậu có thể nhìn thấy con sứa. Cậu nghĩ vậy và đúng là làm thật.
Thế là, một người một sứa đối diện nhau trong thời khắc và địa điểm hoàn toàn không thích hợp.
Sứa như cảm nhận được sự nôn nóng của cậu, dùng xúc tu nhẹ vỗ lên lòng bàn tay, rồi cọ đầu mềm mại vào đó, như đang trấn an.
Không thể phủ nhận, sự trấn an này khiến Vân Thính Chu nhanh chóng bình tĩnh lại.
Khi đã điều chỉnh xong tâm trạng và ngẩng đầu lên, cậu bắt gặp ba ánh mắt từ ba hướng khác nhau cùng đổ dồn về phía mình, mỗi ánh nhìn đều đầy tính nhắm mục tiêu.
Cậu nghi hoặc quan sát từng người một, rồi cau mày khi nhận ra trạng thái của họ giống hệt mình lúc nãy — bồn chồn khó kìm nén, nhưng lại không rõ mình muốn gì.
“Thẩm Dữ Thanh.” Cậu liếc về phía người đang quay lưng tựa cửa, khẽ gọi một tiếng. Một số ánh mắt lập tức chuyển hướng. Cậu lại hỏi: “Giờ cậu thấy thế nào?”
Thẩm Dữ Thanh lắc đầu. Hắn nghe thấy ai đó gọi mình, nhưng âm thanh như vọng từ xa xăm, mơ hồ không rõ. Trước mắt hắn chỉ toàn một màu đỏ như đặc sánh, tựa vũng máu lớn chắn trước tầm nhìn, không cách nào thoát ra.
Chỉ có thể chấp nhận.
Vì để giữ chút lý trí còn sót lại, hắn mím môi không đáp.
“Là cảm giác muốn giết anh.”
Thẩm Dữ Thanh không nói, nhưng có người đã lên tiếng.
Thẩm Như Tịnh ngồi xổm dưới đất, ngẩng đầu nhìn Vân Thính Chu bằng đôi mắt đỏ rực, phát ra từng chữ một đầy hận ý: “Vì sao anh lại xuất hiện ở đây?”
“Nếu không có anh, mọi người ở đây đã chết sạch, và tôi đã có thể nhân cơ hội rời khỏi phó bản này.”
“Tất cả là vì anh, cứu hết người này đến người khác, anh cứu họ mà có hỏi xem họ có muốn được cứu chưa?”
Vừa nói, cô vừa đứng dậy, trên tay cầm con dao găm không rõ lấy từ đâu, từng bước lảo đảo tiến về phía Vân Thính Chu. Trên mặt cô không còn giữ nổi biểu cảm bình thường, thay vào đó là hận ý dữ dội.
Vân Thính Chu vẫn đứng yên tại chỗ, chờ cô tiến sát đến trước mặt.
“Sao không chạy?” Thẩm Như Tịnh giơ dao lên cao, lưỡi dao lơ lửng trên không, chỉ cần cô hạ tay là có thể cắt ngang cổ cậu ta, để cậu ta mất máu mà chết. Cô mong chờ được thấy sự hoảng loạn và sợ hãi trong mắt cậu ta.
Đáng tiếc, những biểu cảm và cảm xúc đó lại không xuất hiện.
Sự bình tĩnh và thờ ơ của cậu ta khiến cô nổi giận, cô hạ mạnh tay xuống, đồng thời quát: “Chết đi cho tôi.”
Vân Thính Chu không né tránh, ngay khi tay cô vừa hạ xuống, cậu giơ tay đoạt lấy con dao găm, giọng lạnh lẽo vô tình: “Nếu đã khao khát cái chết đến vậy, thì cô… đi tìm chết đi.”
Lời vừa dứt, cổ tay cậu xoay mạnh, đâm thẳng dao vào tim Thẩm Như Tịnh. Khi máu tươi tràn ra, cậu buông tay, để mặc cơ thể cô ta ngửa ra sau, “đông” một tiếng ngã xuống đất.
Đầu Thẩm Như Tịnh nghiêng sang một bên, cơn đau dữ dội gặm nhấm toàn thân khiến cô ta tỉnh táo, nhưng vẫn không chịu nhận ra lỗi lầm của mình.
Cho đến giây phút cuối cùng, cô ta vẫn oán trách Vân Thính Chu — vì sao lại cứu nhiều người như vậy, khiến cô ta không thể sớm rời khỏi phó bản ghê tởm này.
Giải quyết xong người trước mặt, Vân Thính Chu ngẩng lên nhìn hai người còn lại. Khi ánh mắt lướt qua Tiểu Thảo, cậu nhận ra cô bé hơi run.
Chưa kịp hỏi, Tiểu Thảo đã lên tiếng, giọng bình thản: “Em không sao, em thấy rất ổn.”
“Ừ.” Vân Thính Chu không bình luận, chỉ gật đầu, rồi hướng mắt về người cuối cùng.
Thẩm Dữ Thanh.
Trạng thái của hắn giống hệt Thẩm Như Tịnh: mắt đỏ đậm, ý thức dường như đã mơ hồ, nhưng hắn không nói mê, cũng không toát ra sát khí.
“Thẩm Dữ Thanh.” Vân Thính Chu tiến lại gần, nâng giọng gọi tên hắn. Rõ ràng có thể thấy hắn vẫn còn ý thức, nhưng không thể tỉnh táo.
Vì thế, Vân Thính Chu cứ cách một khoảng thời gian lại gọi tên hắn một tiếng. Trong lúc đó, hắn sẽ liếc mắt, nghiêng đầu, tròng mắt chuyển động như đang chờ, nhưng lại không nói gì.
“Thẩm Dữ Thanh.”
“Thẩm Dữ Thanh.”
Khi Vân Thính Chu lại mở miệng lần nữa, Tiểu Thảo cũng cất tiếng, âm thanh của hai người trùng nhau, giống như tiếng trống một nặng một nhẹ vang bên tai Thẩm Dữ Thanh. Tiếng vang kim loại rỉ sét dần tan biến, não bộ hắn bắt đầu hoạt động, và trong khoảnh khắc ý thức quay về.
“Tôi… sao thế này?” Hắn mở to đôi mắt đỏ rực, đưa tay xoa phần sau đầu, khẽ “tê” một tiếng, giọng đầy nghi hoặc, “Bị quỷ nhập à?”
“Trong hai người có cao nhân thật…”
Vân Thính Chu nghe vậy liếc hắn, giọng nhàn nhạt: “Không có, nhưng giờ anh có thể mời.”
Thẩm Dữ Thanh chớp mắt, nhìn Vân Thính Chu rồi lại nhìn Tiểu Thảo, ngờ vực “À” một tiếng, lại hỏi: “Thật chứ?”
“Cậu muốn thì mời.”
Nhận được câu trả lời mà hắn coi là khẳng định, Thẩm Dữ Thanh ngẩng đầu nhìn hai người bị treo trước mặt, cảm thấy hơi xui xẻo, nên vòng qua họ đi ra phía sau.
Chỉ còn lại Tiểu Thảo và Vân Thính Chu ở phía trước.
Ánh mắt Vân Thính Chu nặng nề dừng trên cánh cửa, luôn cảm giác có chuyện gì đó sắp xảy ra.
“Tiểu Thảo.”
Cậu không quay đầu, chỉ nhẹ giọng gọi.
“Dạ?” Tiểu Thảo đứng nguyên tại chỗ, tay ở trong túi không ngừng mân mê, trong lòng hơi căng thẳng khó tả.
“Thẻ bài của em…” Vân Thính Chu vừa mở lời thì lập tức thấy có gì đó không đúng, nên nuốt lại, đổi thành: “Trong thời gian tiếp theo em có thể bảo vệ tốt bản thân không?”
Nghe vậy, lòng Tiểu Thảo chùng xuống. Thật lòng, cô bé rất ghét cảm giác này, vì mỗi lần nghe giọng điệu ấy là y như rằng cô bé sắp bị bỏ lại.
Bọn họ luôn nói, đó là vì muốn tốt cho cô bé, để cô bé không chết vì bị cuốn vào chuyện nguy hiểm. Nhưng lời nói và hành động của họ chưa từng thống nhất — vừa muốn cô bé chiến đấu dũng cảm, sẵn sàng chết, vừa muốn cô bé phải có khả năng tự bảo vệ mình.
Thật nực cười.
Cuối cùng, cô bé cụp mắt, đưa ra câu trả lời chắc nịch: “… Có thể.”
“Vất vả rồi.” Vân Thính Chu khẽ nói ngay sau đó, giọng rất nhẹ, nhưng vẫn nghe rõ sự do dự. Ngoài cậu ra, không ai nghe thấy.
Bởi vì lúc này, Thẩm Dữ Thanh đã bắt đầu nghi thức của hắn.
Mời cao nhân.
“A di đà Phật, Như Lai Phật Tổ chứng giám, xin nhận một lạy của con, ban cho con một vị cao nhân văn võ song toàn, cứu chúng con một mạng.” Thẩm Dữ Thanh chắp tay trước ngực, vừa nói vừa cúi người vái liên tiếp, giọng to đến mức sợ người ta không nghe thấy.
Vân Thính Chu biết hắn mời cao nhân sẽ kỳ quặc, nhưng không ngờ lại là kiểu vừa buồn cười vừa không hợp lẽ thường như thế này.
Cậu nghe mà giật giật mày, cảm giác muốn phát cáu.
Quả nhiên, ngay khi hắn nói xong ba tiếng, cánh cửa trước mặt Vân Thính Chu bị ai đó đập mạnh từ bên ngoài.
“Phanh phanh phanh!”
“Phanh, phanh, phanh.”
Tiếng này nối tiếp tiếng kia, chẳng khác nào phù chú đòi mạng.
“Ôi trời, hiển linh nhanh thế à?” Thẩm Dữ Thanh cũng nghe thấy, lập tức mở mắt, vẻ mặt vui mừng, vòng qua thi thể đi lên trước, “Trời không tuyệt đường người, xin nhận thêm một lạy nữa, Phật Tổ.”
Ngoài tiếng hắn, trong không gian chật hẹp chỉ còn lại ba tiếng thở mỏng nhẹ.
Vân Thính Chu nhìn chằm chằm cánh cửa cùng những dấu tay đẫm máu in rõ trên đó, lùi lại một bước, dặn: “Lát nữa cửa mở ra, dù thế nào cũng phải lấy việc giữ mạng làm đầu.”
“Hả?” Thẩm Dữ Thanh hơi ngơ, không hiểu sao cửa lại mở, đầu óc hắn giờ đã hoàn toàn mơ hồ.
“Phanh!”
Tiếng đập cửa vang lên cùng lúc với tiếng hắn thắc mắc. Sau hai tiếng đập nữa, trên cửa xuất hiện một khe hở, rồi càng lúc càng lớn, cuối cùng vỡ ra một lỗ lớn ngay trước mắt mọi người.
Từ trong đó, vô số cánh tay đẫm máu thò vào, quơ loạn, đồng thời vang lên một giọng nói quen thuộc.
