Cỗ xe ngựa chở theo gió tuyết biến mất ở cuối con đường rực sáng ánh đèn, hòa vào màn đêm dài vô tận, bỏ lại phía sau sự ồn ào và ấm áp.
Nhìn bóng dáng dần khuất dạng ở cuối phố, tâm trạng lên xuống thất thường của Irene mãi không thể bình tĩnh lại, bàn tay phải nắm chặt chiếc đồng hồ bỏ túi vô thức đặt lên ngực.
“Theresa…”
Bước đến bên cạnh công chúa điện hạ, Theresa cung kính nói.
“Công chúa điện hạ có gì phân phó ạ?”
“Không… ta chỉ là… bây giờ ta trông có kỳ lạ lắm không?” Irene đưa tay chạm vào mặt mình, như thể đang kiểm tra nhiệt độ của lò sưởi.
Nhìn khuôn mặt mất đi vẻ điềm tĩnh nhưng vẫn cố tỏ ra bình thản ấy, Theresa khẽ cười bất lực trong lòng, gật đầu nói.
“Thứ cho ta nói thẳng, e rằng là vậy ạ.”
“Xem ra ta nên kiểm soát cảm xúc của chính mình… Theresa, hít thở sâu cùng ta, chúng ta cần bình tĩnh một chút.”
“Vâng, công chúa điện hạ.” Mặc dù Theresa cảm thấy mình vẫn luôn rất bình tĩnh, nhưng vẫn ngoan ngoãn phối hợp với nàng.
Irene hít một hơi thật sâu, vỗ vỗ hai tay lên mặt, dường như đã trấn tĩnh lại.
Tuy nhiên, ngay khi Theresa vừa nghĩ vậy, vị công chúa điện hạ dường như đã bình tĩnh lại của nàng, lại không nhịn được khẽ nói.
“Ngươi nói ta nên tặng lại món quà gì thì tốt hơn? Có thứ gì đó đầy ý nghĩa không, đừng quá rẻ tiền, nhưng cũng đừng quá đắt, tốt nhất là trong khả năng tài chính của chúng ta…”
Mặc dù gia tộc Campbell cấp cho các thành viên gia tộc một khoản chi phí không nhỏ để duy trì thể diện, nhưng “tiền của chính nàng” mà nàng có thể tùy ý chi tiêu thì không nhiều, nếu không nàng đã không phải đấu giá chiếc đồng hồ bỏ túi của mình để gây quỹ từ thiện.
Theresa nghe vậy dở khóc dở cười, khẽ ho một tiếng nói.
“Công chúa điện hạ, ý nghĩa là thứ cần chính mình suy nghĩ, xin lỗi ta không thể giúp ngài chia sẻ nỗi lo này…”
“Đúng vậy, là ta mạo muội rồi, xin hãy xem như ta chưa nói câu này, ta phải tự mình nghĩ…”
Irene lại hít một hơi lạnh lẽa, rõ ràng nàng đã nhận ra mình chưa thực sự bình tĩnh, nhưng vẫn không thể kìm nén được cảm xúc bồn chồn.
Nàng buồn bã ôm trán, thất vọng lẩm bẩm khẽ.
“A a, sao lại phiền phức thế này, rốt cuộc ta bị làm sao vậy?! Irene Campbell, ngươi phải phấn chấn lên!”
Lúc này nàng chỉ vô cùng may mắn, xung quanh không có ai khác, đặc biệt là Colin tiên sinh không ở đây, không nhìn thấy vẻ mặt vô dụng của nàng… nếu không nàng nhất định sẽ xấu hổ không biết giấu mặt vào đâu.
Tuy nhiên—
Cũng không hẳn.
Nếu là vị tiên sinh kia, nhất định sẽ dùng một cách tinh tế, hài hước và tao nhã để hóa giải cảm xúc bồn chồn trong lòng nàng, nhất định sẽ không khiến nàng xấu hổ không biết giấu mặt vào đâu.
Dù sao, khi hắn ở bên cạnh nàng, nàng vẫn luôn ổn. Thậm chí, nàng nhìn thấy chính mình trong mắt hắn, còn tự tin, tao nhã và rạng rỡ hơn so với khi nàng nhìn thấy chính mình trong gương thường ngày… dù hắn không nói một lời nịnh nọt hoa mỹ nào.
Mới chia tay chưa đầy một phút, nàng đã bắt đầu nhớ hắn rồi.
Chính mình nhất định là điên rồi…
Nhìn công chúa điện hạ bắt đầu nói năng lộn xộn, Theresa khẽ thở dài trong lòng, lặng lẽ nhìn xung quanh, dùng ánh mắt ngăn cản những người hầu đang định đến hỏi xem có cần giúp đỡ không.
Lúc này, dáng vẻ của nàng giống hệt một thiếu nữ mới biết yêu, hoàn toàn không còn vẻ điềm tĩnh, tao nhã và đoan trang thường ngày.
Theresa biết rất rõ, công chúa điện hạ đáng kính của mình lúc này nhất định không muốn người khác nhìn thấy biểu cảm trên mặt nàng.
Và điều duy nhất nàng có thể làm, cũng chỉ có chuyện này.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, trong lòng nàng thực ra cũng rất ngạc nhiên, hóa ra tình yêu thật sự sẽ khiến người ta mất đi lý trí.
Nàng vẫn luôn nghĩ điều đó chỉ tồn tại trong những câu chuyện do các thi sĩ lang thang bịa đặt, cho đến khi nàng nhìn thấy điện hạ Irene thông minh lanh lợi từ nhỏ cũng lộ ra vẻ mặt mất kiểm soát.
Nhưng nói đến chuyện của các thi sĩ lang thang…
Trong lòng Theresa khẽ động.
“Viết thư thì sao?”
Bỏ hai tay đang ôm đầu xuống, Irene nhìn nàng với ánh mắt ngạc nhiên.
“Viết thư?”
“Đúng vậy… hắn không phải nói, có thể viết thư cho hắn sao?”
Theresa gật đầu với vẻ mặt tinh tế, tiếp tục nói.
“Ta cho rằng, không nhất thiết phải có chuyện phiền phức mới viết thư, lúc không có việc gì thực ra cũng có thể tùy tiện trò chuyện… ví dụ như hôm nay có chuyện gì thú vị, hoặc có chuyện gì vui vẻ, chuyện không vui vẻ. So với việc có chuyện mới viết thư, ta nghĩ điều này có thể thể hiện sự chân thành hơn.”
Ý tưởng này thực ra không phải nàng nghĩ ra tạm thời, mà là nàng đọc được trong một cuốn tiểu thuyết hiệp sĩ nào đó hồi nhỏ.
Mặc dù phép ẩn dụ này không phù hợp, nhưng công chúa trong lâu đài dường như đã lén lút trao đổi tình ý với hiệp sĩ tình nhân của nàng như vậy, sau lưng nhà vua.
Đương nhiên, cuối cùng vị hiệp sĩ đó đã bị yêu nữ địa ngục quyến rũ khi sắp khải hoàn trở về với vinh quang, nàng tức giận xé sách, vì vậy không xem được những tình tiết sau đó.
Bây giờ nghĩ lại vẫn thấy tiếc.
Mắt Irene dần sáng lên, nàng kích động nắm lấy tay Theresa.
“Theresa, ngươi thật thông minh! Cảm ơn!”
“Không cần khách khí, công chúa điện hạ, có thể giúp ngài chia sẻ nỗi lo là vinh dự của ta… hy vọng lời khuyên chưa trưởng thành của ta có thể giúp ích cho ngài.”
Theresa khẽ gật đầu, đồng thời thầm cầu nguyện trong lòng.
Nếu là cưỡi ngựa và đánh trận, nàng có kinh nghiệm thực chiến phong phú, nhưng chuyện này nàng dù sao cũng chưa từng trải qua, chỉ có thể tham khảo tiểu thuyết.
Hy vọng đừng biến thành ý tưởng tồi…
…
Trên xe ngựa.
Nhìn trang viên của gia tộc Andes biến mất ngoài cửa sổ xe, khóe miệng Luo Yan cong lên một nụ cười nhạt, đưa tay đóng cửa sổ xe lại.
Gần đây, tài xế của hắn cũng dần học được cách cư xử, cuối cùng cũng biết im lặng khi ông chủ chưa mở lời, điều này cũng giúp hắn bớt lo lắng hơn rất nhiều.
Đương nhiên, sự thay đổi của Punk đối với hắn chỉ là một trong những thu hoạch không đáng kể nhất tối nay, chiến lợi phẩm lớn nhất tự nhiên là sự ưu ái của giới thượng lưu thành phố Thunderclap và tình hữu nghị của gia tộc Andes.
Những gì Nam tước Gus đã làm trong hơn một tháng, mặc đồ lụa trắng và tạo dáng quyến rũ mà không thành công, hắn chỉ mất một bữa tiệc để làm được.
Đương nhiên, điều này cũng nhờ vào “nỗ lực” của thuộc hạ bất động của hắn.
Từ tối nay trở đi, kim cương sẽ trở thành vật cưng mới của giới thượng lưu thành phố Thunderclap, và được các quý tộc nông thôn khao khát chen chân vào giới thượng lưu của Nam tước Gus săn đón.
Đặc sản của bộ lạc Linh Hồn Đất Đá đã hoàn toàn mở rộng thị trường ở thành phố Thunderclap.
Thậm chí không chỉ thành phố Thunderclap và các lãnh địa nam tước xung quanh.
Chẳng mấy chốc, “Mắt của Irene” sẽ trở thành điểm nhấn rực rỡ nhất trên vương miện của Đại công tước Edward, và khi đó toàn bộ Công quốc Campbell và thậm chí Vương quốc Ryan sẽ nhìn nhận lại những bảo vật lấp lánh này, và bị mê hoặc bởi câu chuyện đằng sau và huyền thoại về sự giàu có của Tân Lục Địa.
Chuyện này chỉ dựa vào chính hắn để gây chú ý chắc chắn không thể làm được, nhưng có sự giúp đỡ của những người trong trang viên phía sau hắn thì thừa sức.
Đặc biệt là gia tộc Andes trực tiếp “chia chác” với chính mình.
Tiếp theo, bọn họ sẽ dùng ảnh hưởng của mình ở Cựu Lục Địa, không ngừng nỗ lực quảng bá câu chuyện lưu truyền vĩnh cửu đó, và giúp hắn mở rộng bản đồ thương mại.
Theo thỏa thuận giữa hai bên, gia tộc Andes sẽ nắm giữ ba phần mười cổ phần của Công ty Khai thác Colin, và hoàn toàn chịu trách nhiệm điều hành công ty. Còn về phía Luo Yan, chỉ cần cử người giám sát sổ sách, và kịp thời bổ sung hàng vào kho theo sản lượng kim cương.
Andes hứa với hắn rằng lợi nhuận hàng năm sẽ không dưới một triệu đồng vàng, và trong mười năm tới, tăng trưởng thị phần hàng năm không dưới 10%.
Nếu không đạt được, gia tộc Colin có thể chấm dứt hợp đồng bất cứ lúc nào.
Trên thực tế, điều khoản bổ sung này hoàn toàn là thừa thãi, dù sao mỏ kim cương này từ đầu đến cuối đều nằm trong tay Luo Yan.
Chỉ cần hắn muốn, hắn có thể thay đổi đối tác bất cứ lúc nào, dù sao khế ước được đảm bảo bởi quyền lực, và không có khế ước nào có thể ràng buộc quyền lực.
Tuy nhiên, hắn sẽ không làm như vậy.
Dù sao không ai phù hợp hơn gia tộc Andes để làm chuyện này, và hắn cũng không có ý định tìm thêm một đối thủ cạnh tranh cho việc kinh doanh của mình.
Lúc này phải độc quyền kinh doanh.
Tìm hai người cạnh tranh lẫn nhau, chỉ làm thị trường hỗn loạn, khiến “người tiêu dùng” được lợi.
Và Andes tự nhiên cũng hiểu điều này, vì vậy khi đàm phán hợp đồng này, thái độ của hắn rất khiêm tốn.
Theo thông lệ chung, loại giao dịch có lợi nhuận còn hơn cả cướp bóc này, đều được chia năm ăn năm theo quy tắc của hải tặc, nhưng hắn lại chủ động nhường hai phần mười.
Đối với gia tộc Andes, không có quyền chủ động, bọn họ cần dùng hai phần mười lợi nhuận chủ động nhường này, để đảm bảo gia tộc Colin có thể xuống xe bất cứ lúc nào vẫn ngồi trên cỗ xe của mình. Còn Luo Yan vừa hay cũng cần ba phần mười lợi nhuận nhường cho bọn họ để mua chuộc toàn bộ gia tộc Andes, tiền bạc đối với hắn ngược lại không có ý nghĩa lớn như vậy, chỉ là công cụ mua chuộc lòng người.
Thế là hai bên nhất trí.
Chẳng bao lâu sau, có lẽ sẽ có người dưới sự kích thích của lợi ích, căng buồm ra khơi để tìm kiếm lục địa Cao mà hắn nói.
Tuy nhiên, Luo Yan có thể khẳng định, bọn họ dù có tìm thấy lục địa của tinh linh ở trung tâm biển xoáy, cũng nhất định không tìm được đến lãnh địa của hắn.
Đến lúc đó, làm sao để giữ chân đám người này, hắn tự nhiên cũng có cách của hắn, nhưng đó không phải là chuyện phải làm bây giờ.
Hắn bây giờ phải làm cho toàn bộ giới thượng lưu thành phố Thunderclap từng chút một trở thành tù binh của chính mình, trong lúc không hề hay biết mà bán linh hồn cho ác quỷ.
Chinh phục bọn họ, cũng có nghĩa là chinh phục ví tiền của Công quốc Campbell.
Còn về công chúa Campbell đáng kính.
Có lẽ cũng được coi là chiến lợi phẩm của hắn tối nay, nhưng thực ra nàng không phải mục tiêu chính của hắn, hay nói cách khác, mục tiêu của hắn đã đạt được trong quá trình.
Nhìn Ma vương đại nhân đang nhắm mắt dưỡng thần, Youyou lơ lửng bên cạnh cảm thán từ tận đáy lòng.
“Không hổ là Ma vương đại nhân, đúng là ác quỷ tội lỗi chồng chất.”
Là con giun trong bụng của ai đó, nó tuy không biết Luo Yan đang nghĩ gì, nhưng đại khái có thể cảm nhận được cảm xúc mơ hồ.
Rất rõ ràng!
Tên này lại đang lén lút vui vẻ!
Luo Yan liếc nhìn không khí bên cạnh, trong lòng thờ ơ đáp lại một câu.
“Ta là Ma vương không sai, nhưng hôm nay ta cũng không làm chuyện xấu nào phải không?”
Youyou: “Hả? Lừa dối tình cảm của thiếu nữ ngây thơ không tính sao?”
Cứ tưởng nó sẽ nói gì, nhưng không ngờ chỉ bật ra một câu như vậy, Luo Yan cười nhạt, học theo cách các tín đồ của Thánh Sisi cầu nguyện mà vẽ một dấu thập trên ngực nói.
“Ta chỉ đáp lại lời cầu nguyện trong lòng nàng.”
Youyou kinh ngạc nhìn Luo Yan, trong lòng chỉ có sự thán phục.
Không hổ là Ma vương đại nhân!
Hai câu rõ ràng cùng một ý nghĩa, chỉ là thay đổi cách nói khác, cảm giác mang lại hoàn toàn khác biệt!
Lúc này, Luo Yan chợt nhớ ra một chuyện, liền mở miệng hỏi.
“Đúng rồi Youyou, tối nay giá trị tín ngưỡng tăng bao nhiêu?”
“Ta xem xem… Hít! Ma vương đại nhân, giá trị tín ngưỡng tăng hàng ngày của ngài lại tăng một vạn điểm! Quá mạnh rồi… Ngài rốt cuộc đã làm gì?! Bỏ thuốc vào rượu sâm panh của bọn họ sao?!”
Khi nhìn Luo Yan, ánh mắt của Youyou tràn đầy sự sùng bái, gần như muốn biến thành hình dạng tượng Ma vương.
Nghe thấy con số này, Luo Yan cũng kinh ngạc một chút, nhưng rất nhanh cũng bình thản.
Linh hồn cấp bạc trở lên ở đó nhiều vô kể, đóng góp giá trị tín ngưỡng nhiều hơn người bình thường không có gì lạ, e rằng chỉ riêng công chúa Irene đã đóng góp không ít.
Lại có thêm một trăm suất thử nghiệm nội bộ.
Quả nhiên, rau hẹ vẫn phải chọn loại béo mà cắt…
…
Xe ngựa dừng dưới khách sạn Morning Embrace.
Luo Yan xuống xe, nhìn Punk đang cung kính đứng một bên nói.
“Ngươi có cảm nghĩ gì không?”
Nghe ông chủ chủ động bắt chuyện với mình, Punk hơi sững sờ, suy nghĩ nghiêm túc vài giây rồi mở miệng nói.
“Thưa tiên sinh, ta phát hiện gia tộc Andes có thể thống trị thành phố này không phải không có lý do.”
Mặc dù là một câu nói thừa thãi, nhưng đối với hắn trước đây cũng coi như một tiến bộ không nhỏ, cho thấy hắn cũng có học hỏi.
Luo Yan cười nói.
“Vậy nguyên nhân ngươi thấy là gì?”
“Mỗi vị khách, dù cao quý hay không, đều có thể nhận được thứ mình muốn từ hắn, hoặc là tiền, hoặc là danh dự, hoặc là thứ khác. Dù là gia tộc Campbell cao quý, hay những phú hào bình thường ở khu Hoàng Hậu, hay các quý tộc khác…” Punk cẩn thận liếc nhìn ông chủ của mình một cái, rồi nói tiếp, “Thậm chí bao gồm cả ngài.”
Luo Yan tán thưởng gật đầu.
“Rất tốt, ngươi đã tiến bộ.”
“Cảm ơn lão gia.” Trên mặt Punk lộ ra nụ cười chân thành, giống như một đứa trẻ lớn được khen ngợi.
Sự công nhận này thậm chí còn khiến hắn vui hơn cả tiền vàng.
Đương nhiên, nếu có tiền vàng thì càng tốt.
“Không cần cảm ơn ta, ta chỉ nói thật,” Luo Yan tùy tiện nói, “Mặc dù ngươi còn kém Andes rất xa, nhưng với năng lực hiện tại của ngươi đã đủ để kinh doanh một món nhỏ nuôi sống chính mình và gia đình, nói không chừng còn có thể phát tài nhỏ. Nếu ngươi đủ nỗ lực, và coi trọng giáo dục, con trai, cháu trai của ngươi có lẽ có cơ hội trở thành người như Andorra, nhưng muốn tiến xa hơn thì cần một chút may mắn và cơ hội.”
Nghe thấy câu nói có vẻ như có ý từ biệt này, Punk vội vàng nói.
“Thưa tiên sinh, xin hãy cho ta tiếp tục đi theo ngài, ta nghĩ… phục vụ ngài mới là ý nghĩa lớn nhất trong cuộc đời ta.”
Luo Yan rất hài lòng với biểu cảm trên mặt hắn.
Ác quỷ thích nhất là những người có chí tiến thủ như vậy, và lúc này trong mắt hắn đang bùng cháy ngọn lửa tham vọng chưa từng có.
Bây giờ, đã đến lúc mở chiếc hộp ma thuật thứ ba của Roxane Colin cho cư dân thành phố Thunderclap.
“Rất tốt, vậy ngày mai ngươi thay ta làm một việc, nhân danh chính ngươi đi mua năm mặt tiền cửa hàng ở phố Silver Pine cạnh phố Hoàng Hậu, biến chúng thành quán trà. Những cửa hàng này không cần quá lớn, rộng rãi, sáng sủa, trang trí đơn giản mà không mất đi vẻ thanh lịch… Ngươi có thể tham khảo phong cách của các ngân hàng ở khu cảng, còn về biển hiệu thì đơn giản dễ nhớ là được, bây giờ là lúc kiểm tra khả năng học hỏi của ngươi.”
Mặc dù không đoán được ý đồ của Colin tiên sinh, nhưng Punk vẫn cung kính ghi nhớ từng từ, nghiêm túc gật đầu nói.
“Tuân lệnh, tiên sinh.”
—
(Chúc mừng năm mới! Các huynh đệ! Lại là một năm mới, chúc các vị năm mới vạn sự như ý, tâm tưởng sự thành! Ta cũng phải đi cùng gia đình rồi haha.)
(Hết chương này)
