【Kính gửi ngài Colin,
Cảm ơn sự chu đáo của ngài, di vật phụ thân để lại đã trở về bên ta. Đêm qua ta ngủ rất ngon, an ổn hơn bất kỳ đêm nào kể từ khi ta đến Lôi Minh Thành.
Ta cam đoan với ngài, ta sẽ không bao giờ làm mất nó nữa, dù vì bất kỳ lý do gì. Dù sao thì bây giờ nó không chỉ là món quà phụ thân để lại cho ta, mà còn là tấm lòng ngài gửi tặng, ta sẽ trân trọng và luôn mang theo bên mình.
Ngoài ra, sáng nay, khi ta vừa tỉnh giấc, ta đã nhìn thấy một chú chim lông tím đậu trên bệ cửa sổ.
Nó khiến ta nhớ đến đôi mắt của ngài, không biết có phải ngài đã phái nó đến để hỏi thăm ta không. Nếu đúng vậy, ta muốn gửi một lá thư để hỏi thăm ngài, hy vọng không làm phiền ngài một cách đường đột.
Chúc ngài một ngày vui vẻ.
— Irene Campbell】
“Viết thế này có kỳ lạ quá không? Mùa đông sao lại có chim… Nhưng ta thật sự đã nhìn thấy, thật đấy.”
Trong thư phòng của trang viên, Irene cầm lá thư do chính mình viết, đọc đi đọc lại, càng đọc càng thấy ngượng ngùng.
Sáng nay, quả thật có một chú chim đậu trên bệ cửa sổ phòng nàng, lúc đó nàng còn hơi ngạc nhiên.
Tuy nhiên, lúc đó nàng vừa mới tỉnh giấc, mắt chưa mở hoàn toàn, nên không nhìn rõ lông chú chim đó màu gì.
Đây có phải là nói dối không?
Chắc không phải đâu…
Nhìn Irene đang rối rắm, Teresa nở nụ cười bất lực, nhẹ nhàng khuyên nhủ.
“Sao lại kỳ lạ? Kính thưa điện hạ, chia sẻ những chi tiết trong cuộc sống vốn là chuyện tình… ừm, bạn bè sẽ làm, ta nghĩ ngài Colin chắc chắn sẽ nhận ra tấm lòng của ngài, nếu ta là hắn, ta chắc chắn đã đổ gục rồi.”
“Vậy thì tốt… Nhưng ta cũng không nghĩ đến việc khiến hắn đổ gục gì cả, chỉ là duy trì giao thiệp hữu nghị cũng có lợi cho gia tộc Campbell đúng không? Huynh trưởng của ta cũng nói, hãy kết giao nhiều bạn bè, đừng lúc nào cũng ôm thanh kiếm đó.”
“Vâng.” Teresa cúi đầu.
Nàng sợ mình nói thêm một câu nữa, lại khiến công chúa điện hạ vừa khó khăn lắm mới tự thuyết phục được mình lại rơi vào vòng lặp tự thuyết phục tiếp theo.
Thật ra không cần giải thích.
Đây đâu phải chuyện đáng xấu hổ.
Ngược lại, càng giải thích càng… nàng cũng không biết phải diễn tả thế nào nữa.
Irene thở phào nhẹ nhõm, đọc lại lá thư lần cuối, đưa cho Teresa, rồi chỉnh lại dung nhan, trịnh trọng nói.
“Teresa, nhất định phải đưa tận tay ngài Colin.”
Teresa cung kính nhận lấy lá thư.
“Có cần ta đốc thúc hắn đọc xong trước mặt ta không?”
Irene khẽ ho một tiếng.
“Không cần… chỉ cần đưa đến là được.”
…
Khách sạn Ôm Ấp Bình Minh.
Teresa đưa lá thư cho La Viêm, khẽ gật đầu rồi rời khỏi khách sạn dưới ánh mắt của Sarah.
Mở lá thư trong tay ra xem, trên mặt La Viêm hiện lên vẻ mặt kỳ lạ.
Sao lại có cảm giác quen thuộc đến vậy?
Chưa kịp hắn than thở, giọng nói uể oải đã bay đến bên tai hắn.
“Ơ? Lá thư quen quá, ta hình như đã thấy ở đâu rồi.”
“Không có, ngươi nhớ nhầm rồi, trước đó là bọ cánh cứng và sâu bướm.”
Đọc một cách lịch sự đến cuối, La Viêm gấp lá thư lại cất đi, tiện miệng đáp.
“Ít nhất trong thư không kẹp tiêu bản.”
Duy trì thư từ với công chúa Irene có lẽ sẽ có những thu hoạch bất ngờ, dù sao thì vị này không chỉ là thành viên của gia tộc Campbell, mà còn là chuẩn dũng giả.
Không nói gì khác, ít nhất nếu một ngày nào đó nàng hứng thú muốn dẫn người xuống mê cung, hắn có thể nhận được tin tức trước.
Còn về việc hồi âm, cũng không tốn quá nhiều thời gian.
Hơn nữa, những lá thư hắn cần hồi âm cũng không thiếu lá này.
Ngay khi La Viêm vừa dứt lời, một cây bút lông mảnh mai bay ra từ ngăn kéo bàn làm việc, nhẹ nhàng đặt một tờ giấy thư lên bàn.
Dưới sự dẫn dắt của tinh thần lực, cây bút đó như được một bàn tay vô hình cầm lấy, viết xoèn xoẹt rất nhanh đã hoàn thành một bài văn chữ viết ngay ngắn.
Khoảng một tiếng nữa, hắn sẽ nhờ nhân viên khách sạn gửi đến công chúa điện hạ, chắc chắn sẽ mang lại cho nàng một ngày vui vẻ.
Cùng lúc La Viêm chuyển thư cho nhân viên khách sạn, những người dân tị nạn bên ngoài Lôi Minh Thành cuối cùng cũng nhận được sự ấm áp từ Lôi Minh Thành.
Chỉ trong một đêm, Irene đã quyên góp được khoản tiền khổng lồ gần sáu mươi lăm vạn đồng vàng.
Số tiền này đừng nói là cứu trợ mấy vạn người dân tị nạn bên ngoài thành, mà ngay cả việc huấn luyện bọn họ thành một đội quân trang bị đầy đủ cũng dư dả.
Dưới sự giám sát trực tiếp của nàng, tổng đốc Lôi Minh Thành nhanh chóng tổ chức nhân lực, một mặt thu mua lương thực tồn kho dưới đáy kho của các quý tộc xung quanh, một mặt phái người đến Thung Lũng Bình Nguyên phía đông – vựa lúa của Công quốc Campbell để mua thêm lương thực.
Để đảm bảo khoản tiền này không bị biển thủ hoặc tham ô, Irene thậm chí còn đích thân dẫn đội cận vệ đến kho lương thực của Lôi Minh Thành, kiểm tra từng lô lương thực được mua vào kho, đảm bảo tiền và hàng khớp nhau.
Ban đầu quả thật có người nhăm nhe số tiền này, ví dụ như trộn đất và cát vào bao tải lúa mì, hoặc khai báo sai số lượng lương thực giao nhận, thậm chí là bán cùng một lô hàng nhiều lần… Dù sao thì trước đây bọn họ cũng không ít lần làm như vậy.
Tuy nhiên, khi bọn họ nhìn thấy đội cận vệ đứng ở cửa kho lương thực đích thân dùng nĩa kiểm tra từng bao tải, gần như tất cả những kẻ có ý đồ xấu đều biến sắc, vội vàng đổi những món hàng kém chất lượng thành hàng thật.
Rõ ràng bọn họ vẫn đánh giá thấp quyết tâm của Irene Campbell, cho rằng đó chỉ là cô gái nhỏ phát lòng từ thiện, tiện thể khoe khoang ảnh hưởng của mình trong bữa tiệc, nhưng không ngờ nàng lại làm thật, thật sự có ý định cứu giúp những người đáng thương cũng tin vào Thánh Sisy.
Còn đối với những chiếc xe ngựa đã đến cửa kho lương thực rồi lại quay đầu, Irene cũng không truy cứu đến cùng những hành động nhỏ của bọn họ, chỉ cần đảm bảo lương thực cuối cùng nhập kho không bị pha trộn là được.
Các quý tộc của Công quốc Campbell không thể nào vì chút tiền bán lương thực này mà đắc tội với gia tộc Campbell, việc tham lam chút tiền nhỏ này phần lớn là ý của những người hầu của bọn họ.
Những quý tộc này chưa chắc đã không biết hành vi của người hầu, chỉ là từ lâu đã hình thành sự ngầm hiểu nhắm mắt làm ngơ.
Dù sao thì bọn họ cam tâm trở thành người hầu của quý tộc, rõ ràng không phải vì vinh dự gì, mà là vì có lợi. Còn những quý tộc nuôi dưỡng bọn họ cũng hiểu rõ, muốn chó vẫy đuôi thì phải cho chó ăn thịt, nếu mình không nhường một số lợi ích cho người hầu, người hầu chắc chắn sẽ dùng những cách khác ngoài sự ngầm hiểu, lấy đi nhiều hơn từ mình, hoặc vẫy đuôi với người ngoài.
Mình đương nhiên có thể bắt quả tang bọn họ khi bọn họ lừa dối mình, thậm chí đưa bọn họ lên giá treo cổ cũng không ai nói giúp bọn họ.
Nhưng nếu tiến thêm một bước, phán xét đạo đức của bọn họ trước khi bọn họ lừa dối mình, ngay cả chủ nhân của công quốc cũng phải gánh chịu cái giá của việc phá vỡ trật tự hiện có.
Irene tuy không nói ra, nhưng trong lòng nàng lại sáng tỏ như gương, bao gồm cả cánh tay đắc lực Teresa của nàng cũng rõ ràng.
Việc bọn họ cần làm chỉ là cứu giúp những người đáng thương bên ngoài thành, khiến bọn họ trở thành thần dân của Công quốc Campbell, chứ không phải thay đổi Lôi Minh Thành.
Không thể không nói, sự cứu trợ ở cấp độ chính thức và hành động tự phát của người dân quả thật khác nhau.
Chỉ dựa vào chút cháo mà “tín đồ của Viêm Vương” bố thí thì đủ để sưởi ấm lòng người, nhưng để sưởi ấm bụng thì vẫn còn thiếu một chút.
Tuy nhiên, bây giờ tất cả vấn đề đều đã được giải quyết một cách trọn vẹn, và theo một cách khiến tất cả mọi người đều vui vẻ.
Đối mặt với các quan chức của phủ tổng đốc, cha Matt và các thành viên của hội huynh đệ làm việc thiện đã vui vẻ nhường lại quán cháo bố thí cho phủ tổng đốc.
Mục đích của bọn họ đã đạt được, và chỉ với ngân sách hạn chế đã đạt được lợi nhuận vượt mức, lúc này để chính quyền Lôi Minh Thành tiếp quản là tốt nhất.
Lúc này rút lui, những người dân tị nạn địa phương không những không trách móc bọn họ không tiếp tục làm việc thiện, mà còn cảm ơn bọn họ đã hào phóng nhường lại “vinh dự” này.
Và nếu chính quyền Lôi Minh Thành không làm tốt hơn, những người dân tị nạn đó sẽ ngược lại nhớ đến bọn họ… Dù sao thì đối với đại nhân Ma Vương mà nói, thế nào cũng không lỗ.
Và với sự tiếp quản của phủ tổng đốc Lôi Minh Thành, sự thay đổi của trại dân tị nạn bên ngoài Lôi Minh Thành có thể nói là có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Trong gió lạnh cắt da, một nhóm thanh niên trai tráng đang dưới sự hướng dẫn của nhân viên phủ tổng đốc, sửa chữa những căn lều xiêu vẹo bị gió tuyết tàn phá.
Ngoài việc được bao ăn, bọn họ mỗi ngày còn được nhận thêm 10 đồng xu tiền lương. Số tiền này tuy không nhiều, thậm chí không đủ cho bữa trà chiều của những người khuân vác ở cảng, nhưng lại đủ để khơi dậy sự tích cực của bọn họ, đồng thời thu hút những tiểu thương ở các thị trấn xung quanh đến gần bọn họ.
Theo thời gian, nơi đây sẽ phát triển thành một thành phố vệ tinh mới, và hoàn toàn trở thành một phần của Lôi Minh Thành.
Chỉ có như vậy mới có thể thực sự giải quyết những khó khăn mà những người dân tị nạn này đang phải đối mặt.
Công chúa Irene Campbell đáng kính, ngay cả tương lai xa cũng đã được nàng tính toán kỹ lưỡng cho bọn họ.
Trên công trường bận rộn, nhiệt huyết và hy vọng vào ngày mai của mọi người lại bùng cháy, khiến gió tuyết gào thét cũng phải chùn bước.
Những trái tim băng giá bắt đầu đập trở lại, như thể cả mùa đông khắc nghiệt cũng trở nên không còn khắc nghiệt nữa…
Vào buổi tối, ở trung tâm trại dựng lên những đống lửa, trên đống lửa đặt những chiếc nồi sắt lớn.
Ánh sáng vàng cam ấm áp chiếu lên những khuôn mặt phong sương, ánh sáng đó tuy không sáng bằng đèn đường ở khu nhà giàu, nhưng số người được nó chiếu sáng lại nhiều đến mức người sau không thể tưởng tượng được.
Một người mẹ trẻ run rẩy hai tay nhận lấy một bát cháo lúa mì nóng hổi, nàng cẩn thận thổi nguội rồi đút cho đứa con trong lòng, dỗ đứa bé yếu ớt đến mức không thể khóc ngủ say, lúc này mới tự mình nếm một miếng, nước mắt nóng hổi lăn dài trong khóe mắt.
Nhìn lá cờ gia tộc Campbell không xa, nàng lẩm bẩm trong miệng, phát ra lời cảm ơn và ca ngợi chân thành.
“Ca ngợi công chúa điện hạ, nàng thật là một quý cô nhân từ và lương thiện, nếu không có bát cháo nóng này, ta thật sự không biết phải làm sao để vượt qua mùa đông này…”
Những người giống nàng không ít.
Ngay gần nàng, một ông lão chống gậy, vẽ dấu thập trước ngực, giọng nói run rẩy tràn đầy sự thành kính.
“Ca ngợi Thánh Sisy vĩ đại… Cảm ơn ngài đã phái sứ giả lương thiện này đến bên chúng ta, cứu vớt thần dân của ngài khỏi gió lạnh và băng tuyết.”
Thân phận người được chọn của gia tộc Campbell là một truyền thuyết nổi tiếng khắp Vương quốc Ryan, tuy tỉnh Hoàng Hôn không phải là lãnh địa của Campbell, nhưng cũng không quá xa Công quốc Campbell.
Cùng lúc đó, ở cổng thành không xa.
Nhìn những người đang reo hò tên gia tộc Campbell, bày tỏ lòng biết ơn chân thành đối với nàng, Irene cảm thấy lòng mình ấm áp như mùa xuân.
Nhìn công chúa điện hạ đứng trong gió tuyết, một quan chức mặc áo da bước qua tuyết đi tới, cung kính hành lễ, dùng giọng nói sang sảng và khoa trương nói.
“Kính thưa điện hạ, về nhiệm vụ ngài giao cho hạ thần, hạ thần may mắn không làm nhục sứ mệnh! Mỗi người dân tị nạn ở cổng phía bắc, dù là người già hay trẻ nhỏ, dưới sự chăm sóc tỉ mỉ của hạ thần đều nhận được dinh dưỡng đầy đủ. Hạ thần có thể dùng tính mạng để đảm bảo với ngài, từ hôm nay trở đi lạnh giá và đói khát sẽ trở thành lịch sử, sẽ không còn một ai chết vì đói khát và lạnh giá nữa.”
Người này là người hầu của tổng đốc Wilson, đồng thời cũng là thư ký của phủ tổng đốc.
Tuy hắn đã nhận hết công lao về mình, nhưng Irene không tính toán với hắn, chỉ khẽ gật đầu, dùng giọng nói ôn hòa mà không mất đi chừng mực nói.
“Sự nỗ lực của ngươi ta đều thấy rõ, có thể sắp xếp cuộc sống và sản xuất của hàng vạn người một cách ngăn nắp quả thật không dễ dàng, ta sẽ nhắc đến tên ngươi với tổng đốc Wilson, hắn sẽ tự hào về ngươi.”
Nhìn vị quan chức với nụ cười càng lúc càng rạng rỡ, nàng lại nhìn về phía những người hầu cũng đang đứng trong gió tuyết xung quanh, dùng giọng nói rõ ràng và uy nghiêm tiếp tục nói.
“Và các ngươi cũng vậy, những người kiên trì giữ vững vị trí trong gió lạnh, và những người kiên trì cắn răng trong khó khăn… Nếu đây là thử thách của Thánh Sisy dành cho chúng ta, linh hồn cao quý của các ngươi chắc chắn đã để lại ấn tượng sâu sắc cho Ngài. Nếu không có sự nỗ lực của các ngươi, sẽ không có kỳ tích mà tất cả chúng ta cùng chứng kiến ngày hôm nay.”
Vinh dự này không nên do một người nào đó độc chiếm.
Dù là nàng hay các quan chức của phủ tổng đốc.
Nhìn quanh những khuôn mặt tràn đầy cảm động và tự hào, Irene đi đến trước một chiếc nồi sắt không xa, nhìn người đầu bếp đang phát cháo nói.
“Xin cho ta một bát.”
Không ngờ công chúa điện hạ lại nói chuyện với người hầu như mình, người đầu bếp lập tức ngây người, lúng túng nhìn sang vị quan chức bên cạnh.
Vị thư ký phủ tổng đốc cũng ngây người, vội vàng nói.
“Công chúa điện hạ, ngài sao có thể ăn loại thức ăn này…”
Không chỉ vị thư ký đó khuyên can, Teresa đứng sau Irene cũng không nhịn được tiến lên một bước nói.
“Điện hạ, tấm lòng của ngài chúng ta có thể cảm nhận được, ngài không cần phải làm đến mức này.”
Nhìn những hạt lúa mì nấu thành cháo đặc, Teresa không nhịn được nuốt nước bọt, hoàn toàn không dám tưởng tượng mùi vị của thứ này tệ đến mức nào.
Ngựa của nàng ăn còn ngon hơn thứ này!
Tuy nhiên, đối mặt với sự khuyên can của hai người, Irene vẫn không hề lay chuyển, bình tĩnh nhìn nàng nói.
“Teresa, ta từng nói hy vọng một ngày nào đó có thể cho bọn họ ăn bánh ngọt, tuy ta biết đây chỉ là một ước muốn không thực tế hoặc một phương hướng nỗ lực, nhưng nếu chúng ta ngay cả bọn họ bình thường ăn gì cũng không biết, thì làm sao có thể thực sự khiến cuộc sống của bọn họ tốt đẹp hơn?”
“Điện hạ…” Nhìn đôi mắt xanh lục đầy quyết tâm đó, ánh mắt Teresa khẽ động, cuối cùng im lặng không ngăn cản nữa.
Bị quan chức phủ tổng đốc nhìn chằm chằm, người đầu bếp cầm muỗng không dám động đậy, vội đến mức trán đổ mồ hôi.
Nhận ra sự khó xử của hắn, Irene liếc nhìn Teresa.
Người sau hiểu ý, tiến lên cầm lấy chiếc muỗng gỗ trong tay người đầu bếp, do dự một lát rồi múc nửa bát nhỏ từ chiếc nồi còn lại không nhiều.
Nhìn bát cháo nóng hổi nhận từ tay Teresa, Irene nhẹ nhàng thổi nguội, sau đó dưới ánh mắt căng thẳng của mọi người, đưa lên miệng nếm thử một miếng.
Mùi vị đó khó tả.
Tuy không đến mức khó nuốt, nhưng quả thật không thể nói là ngon.
Tuy nhiên, điều khiến nàng an ủi là ít nhất trong đó không có cát, cũng không có những thứ khác có thể làm hỏng bụng người.
Như vậy cũng không uổng công nàng nỗ lực.
Nhìn vị quan chức phủ tổng đốc mồ hôi nhễ nhại, Irene cười trả bát cho Teresa, sau đó gật đầu ra hiệu với mọi người nói.
“Mọi người vất vả rồi.”
…
Bát cháo lúa mì ở cổng thành no hơn nàng tưởng, Irene trở về trang viên mà không hề cảm thấy đói.
Tuy nhiên, với ý nghĩ không lãng phí thức ăn, nàng vẫn tượng trưng ăn một chút, phần bữa tối còn lại chưa động đến thì nhường cho người hầu trong trang viên.
Đúng lúc này, nàng gặp gia đình Bá tước Nam Khê Cốc Winkton Dancy, người đã tá túc ở biệt quán đêm qua, và chào hỏi bọn họ.
Thung Lũng Bình Nguyên bị chia cắt thành hai miền nam bắc bởi Quan Khê Lưu là vùng đất màu mỡ nhất ở bờ đông bắc Biển Xoáy, đồng thời cũng là vựa lúa của Công quốc Campbell.
Và vị Bá tước Dancy này chính là người cai trị miền nam của bình nguyên này.
Lần này các thương nhân lương thực của Vương quốc Ryan bị hụt hẫng ở Lôi Minh Thành, không đợi được nạn đói như dự kiến, Thung Lũng Bình Nguyên ít nhất có một nửa công lao.
Nửa còn lại đến từ biển.
Đồng thời, lương thực mà phủ tổng đốc Lôi Minh Thành dùng để cứu trợ người dân tị nạn cũng chính là mua từ lãnh địa Bá tước Nam Khê Cốc.
Và điều thú vị là, những chiếc xe ngựa chở lương thực gần như cùng lúc đến Lôi Minh Thành với xe ngựa của Bá tước Dancy đến dự tiệc.
Hắn dường như đã tính toán trước rằng mình chắc chắn sẽ quyên góp được số tiền này, nên dứt khoát làm cái ân huệ thuận nước đẩy thuyền này.
Thật lòng mà nói, trước khi bữa tiệc bắt đầu, Irene bản thân cũng lo lắng, cho đến khi ngài Colin bỏ một vạn đồng vàng mua chiếc đồng hồ bỏ túi của nàng.
“Ngài Dancy, cảm ơn ngài đã ra tay giúp đỡ.”
“Không có gì, kính thưa công chúa điện hạ.”
Bá tước Dancy khẽ gật đầu, giọng điệu cung kính mà không mất đi vẻ hài hước tiếp tục nói.
“Có thể phục vụ ngài là vinh dự của ta, hơn nữa đây là một giao dịch có lợi cho chúng ta đúng không?”
Irene khẽ mỉm cười, lịch sự tiếp tục nói.
“Nhưng nếu xảy ra nạn đói, đối với lãnh địa Bá tước Nam Khê Cốc sẽ kiếm được nhiều hơn đúng không? Vì vậy ta vẫn rất cảm ơn ngài đã kịp thời ra tay giúp đỡ.”
Dancy ngạc nhiên nhìn công chúa điện hạ này một cái, trong mắt lộ ra một tia tán thưởng nhàn nhạt.
Hắn tán thưởng không phải vì nàng đã nhìn ra điều hiển nhiên này, mà là nàng đã thẳng thắn nhận ân huệ của mình.
Quả không hổ là con gái được lão công tước yêu quý, hắn có thể nhìn thấy một chút bóng dáng của lão công tước ở nàng, dù vẫn còn rất trừu tượng.
Hắn thực ra không ghét thương nhân, càng không bài xích hợp tác với những kẻ đó, thậm chí bản thân hắn cũng nuôi không ít. Điều hắn thực sự ghét là, đưa những kẻ trong lòng không có vinh dự cũng không có tổ quốc lên vị trí không thuộc về bọn họ.
Ít nhất hắn không thèm dùng nạn đói để phát tài.
Còn những kẻ đó chỉ sùng bái đồng vàng, hắn không hề nghi ngờ bọn họ có thể vì đồng vàng mà bán linh hồn cho ác quỷ, và không hề do dự một giây nào.
Về điểm này, Irene thực ra làm tốt hơn Edward một chút, ít nhất nàng có thể vừa lợi dụng những thương nhân đó vừa cân nhắc vinh dự của quý tộc, có thể nuôi chó quen nhưng không đến mức để chó lên bàn ăn.
Còn về nhị ca Gerold của nàng, thì lại quá coi trọng vinh dự của quý tộc và truyền thống thượng võ, đó cũng không phải là chuyện tốt.
Có lẽ chính vì điểm này, lão công tước đã qua đời mới giao “Ánh Sáng Truyền Tụng” vào tay nàng.
Đáng tiếc người đã qua đời không thể mở miệng nói chuyện, không ai biết Đại công tước Aaron Campbell đã nghĩ gì, chỉ có thể để hậu nhân suy đoán.
Đuổi gia đình mình đi, Bá tước Dancy dẫn công chúa sang một bên, dùng giọng rất nhỏ tiếp tục nói.
“Hạ thần có một câu hỏi mạo muội, không biết công chúa điện hạ có tiện trả lời không.”
“Vì ngài đã giúp ta nhiều như vậy, xin cứ hỏi.” Irene mỉm cười gật đầu, thong dong nói, “Nhưng ta phải nói trước, nếu là về hai huynh trưởng của ta, xin ta từ chối.”
Bá tước Dancy cười nói.
“Hạ thần sao lại hỏi câu hỏi vô duyên như vậy? Xin ngài yên tâm, cuộc nói chuyện hôm nay của chúng ta không liên quan đến hai huynh trưởng của ngài, chủ yếu là về ngài Colin.”
“Ngài Colin?” Irene khẽ giật mình, dường như không ngờ hắn lại nhắc đến cái tên này, đến mức vẻ mặt vốn điềm tĩnh xuất hiện một chút lay động.
“Chính xác,” Bá tước Dancy khẽ gật đầu, tiếp tục nói, “Đêm qua ngài Colin và ngài nói chuyện rất vui vẻ, hạ thần rất tò mò về đánh giá của ngài về vị tiên sinh đó.”
Irene khẽ ho một tiếng, nhanh chóng khôi phục dung nhan bình thường, tao nhã và đúng mực nói.
“Ngươi muốn biết về phương diện nào?”
Bá tước Dancy cười nói.
“Phương diện nào cũng được, ví dụ như hắn là người như thế nào, dù sao ta cũng rất tò mò về gia tộc Colin bí ẩn và mạnh mẽ đó.”
Irene trầm ngâm một lát, thành thật nói.
“Ta không hiểu rõ lắm về chuyện của gia tộc Colin, chỉ nghe nói bọn họ đã khai phá một vùng thuộc địa mới ở phía tây Tân Đại Lục, Hoàng đế đã ban cho bọn họ quyền khai thác đất đai ở vùng đất đó. Nhưng nói thật, ấn tượng của ta về bản thân hắn không tệ, cách nói chuyện và lễ nghi của hắn quả thật xứng với thân phận của hắn, tóm lại… hắn là một quý ông dịu dàng và lịch sự, thời gian ở bên hắn rất ngắn nhưng rất vui vẻ.”
Nghe những lời này, trên mặt Dancy lộ ra nụ cười mãn nguyện, khẽ gật đầu.
“Xem ra ngài đánh giá hắn rất cao, vào thời điểm đầy biến động này, có thể có được một đồng minh như vậy, quả thật là vinh dự của thần dân chúng ta.”
Câu nói này nghe có vẻ là một câu nói hai nghĩa.
Nụ cười trên mặt Irene không đổi, ôn hòa nói.
“Đầy biến động? Xin hỏi ngài Dancy muốn nói đến điều gì?”
“Hạ thần đương nhiên muốn nói đến mối đe dọa hỗn loạn bên ngoài Quan Đồng, dù sao thì mối quan hệ giữa chúng ta và tỉnh Hoàng Hôn giống như môi và răng, ta khó có thể coi đó là mối đe dọa xa xôi.”
Nụ cười trên mặt Bá tước Dancy không đổi, thong dong tiếp tục thăm dò.
“Xin đừng hiểu lầm, điện hạ, hạ thần không có ý gì khác, chỉ là con gái nhỏ của ta vừa đến tuổi kết hôn. Vì công chúa điện hạ đã công nhận nhân phẩm của ngài Colin, chắc hẳn đó là một người không tồi, không biết có thể nhờ công chúa điện hạ giới thiệu cho nàng không?”
Ngay khoảnh khắc nghe thấy câu nói này, lông mày Irene vô thức khẽ giật một cái, nụ cười tao nhã trên mặt dần cứng lại.
“Ngài Dancy, ta nghĩ ngài nên hỏi ý kiến của con gái ngài, chứ không nên tự ý quyết định thay nàng, đánh giá của ta không thể đại diện cho đánh giá của nàng.”
Bá tước Dancy cười nói.
“Đó chính là ý kiến của nàng, bữa tiệc tối qua, nàng đã yêu vị tiên sinh đó từ cái nhìn đầu tiên, là một người cha, ta đương nhiên phải suy nghĩ cho hạnh phúc của nàng.”
“Ngài Winkton Dancy,” Teresa, người vẫn im lặng, khẽ ho một tiếng, cắt ngang lời hắn, “Công chúa điện hạ rất bận, không có thời gian lo lắng chuyện này.”
“Là hạ thần mạo muội rồi, xin hãy coi như ta chưa từng nói.” Dancy làm ra vẻ bừng tỉnh, rồi khẽ gật đầu bày tỏ lời xin lỗi, “Lúa mì được thúc chín bằng phép thuật sẽ không kết hạt, vì ngài Colin đã có người trong lòng, ta sẽ khuyên con gái ta từ bỏ.”
Công chúa Irene không nói gì.
Không biết là do cảm xúc ghen tuông tác động hay mặc định câu nói “đã có người trong lòng”, sự ích kỷ của nàng cuối cùng vẫn ngầm cho phép mình rút lại câu nói “tự ý quyết định thay con gái ngài”.
Chắc hẳn ngài Colin cũng không muốn chịu đựng những phiền phức vô cớ, người viết thư cho hắn có mình ta là đủ rồi.
Lúc này Irene vẫn chưa hoàn toàn nhận ra, những lời đó chỉ là sự thăm dò của Bá tước Dancy.
Và phản ứng của nàng cũng khiến đối phương tin chắc vào suy đoán trong lòng, đêm qua công chúa điện hạ và ngài Colin quả nhiên đã xảy ra chuyện gì đó.
Dù sao thì cả bữa tiệc, vị tiên sinh đó đều ở trong phòng nàng, ngay cả hắn muốn tìm cơ hội nói chuyện với vị đó vài câu cũng không kịp.
Thực ra hắn lười lo lắng cho hạnh phúc của con gái, mục đích thực sự của hắn chỉ là để làm rõ chuyện này, và bây giờ mục đích của hắn đã đạt được.
Trong tay nắm giữ Ánh Sáng Truyền Tụng tượng trưng cho sự chính thống, phía sau có gia tộc bí ẩn đến từ Đế quốc…
Dù công chúa điện hạ có ý định tranh giành công quốc hay không, nàng trên thực tế đã trở thành một thế lực chính trị không thể bỏ qua.
Gia tộc của hắn không phải là kẻ bám đuôi như Teresa Peg và cha nàng, chỉ cần biết vẫy đuôi và cắn người là được.
Vì sự thịnh vượng của lãnh địa Bá tước Nam Khê Cốc và gia tộc Dancy, hắn cần phải đặt cược một cách thận trọng.
(Hết chương này)
