Xe ngựa của gia tộc Padric chậm rãi tiến vào Hắc Phong Bảo.
Nhìn thấy huy hiệu vàng quen thuộc, những binh lính ma nhân canh gác ở lối vào thị trấn vội vàng nhường đường.
Festin vén rèm cửa sổ xe ngựa, nhìn binh lính canh gác bên cạnh và ra lệnh:
“Đến Tòa thị chính, nói với những người ở đó rằng chủ nhân thực sự của vùng đất này, lãnh chúa của bọn họ, đã đến.”
“Vâng!”
Binh lính ma nhân vội vàng gật đầu, lật người cưỡi lên ngựa xương, đạp vó ngựa lộc cộc phi về phía Tòa thị chính, không dám dừng lại một khắc.
Festin ngồi lại vào xe ngựa, ra hiệu cho người đánh xe tiếp tục đi, trực tiếp đến Phủ Lãnh chúa.
Vị ảnh ma cấp tông sư này đã cho vị ma vương bên cạnh đủ mặt mũi, mặc dù ma vương này chỉ ở cấp bạc.
La Viêm hiểu rõ thiện ý của tiên sinh Festin, gật đầu bày tỏ sự cảm kích, sau đó vén một góc rèm cửa sổ, ánh mắt theo dõi chiếc xe ngựa đang tiếp tục lăn bánh, lướt qua thành phố đang phát triển thịnh vượng này, thưởng thức lãnh địa thuộc về hắn.
Tình hình ở đây quả thực đáng kinh ngạc, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi mà đã có sự thay đổi lớn đến vậy, xây dựng một thành phố trên vùng đất hoang. Dù trong lòng hắn đã có sự chuẩn bị, nhưng vẫn bị cảnh tượng đập vào mắt làm cho hơi chấn động.
Thế giới ngầm không có ánh nắng mặt trời, những cột đèn ma tinh trên đỉnh nhà máy pháo ma tinh phát ra ánh sáng dịu nhẹ như ánh trăng, chiếu sáng toàn bộ thành phố.
Lúc này, thế giới ngầm đang đón chào buổi sáng, tiếng chuông nhà máy vang vọng trên bầu trời thành phố, báo hiệu một ngày mới bắt đầu. Những công nhân goblin kéo lê thân thể mệt mỏi ra khỏi nhà, vừa ngáp vừa đổ ra đường đã được lát gạch để đến nhà máy. Một số thợ thủ công già đang hướng dẫn những học việc trẻ ở cổng, trong khi các thương nhân ở chợ cũng bắt đầu bận rộn sắp xếp hàng hóa.
Mọi thứ hỗn loạn nhưng có trật tự, tràn đầy sức sống.
Khóe miệng La Viêm khẽ nhếch lên.
Mặc dù hắn có thể thấy rằng Hắc Phong Bảo vẫn còn tiềm ẩn nhiều yếu tố bất ổn, nhưng ít nhất hiện tại nó không còn là một hòn đảo không có gì cả.
Xe ngựa dừng trước cửa Phủ Lãnh chúa.
Đó là một biệt thự ba tầng, tường ngoài được xây bằng gạch đá sẫm màu, trang nghiêm mà không kém phần xa hoa.
Đặc biệt là hai bức tượng đá ở cửa, nhìn qua đã thấy giá trị không nhỏ.
Festin xuống xe trước, mỉm cười nói: “Đây là xây bằng tiền của ngươi.”
La Viêm bước xuống xe ngựa, ngẩng đầu nhìn tòa nhà này, ánh mắt phức tạp.
“Quá lãng phí,” giọng hắn mang theo một chút bất lực, “ta một năm cũng không về được mấy lần.”
“Lãnh chúa cần duy trì một uy nghiêm nhất định, nếu không thuộc hạ của ngươi sẽ quên mất sự tồn tại của ngươi, hoặc nghi ngờ ngươi có phải đang nợ nần chồng chất hay không. Ta đã cố gắng hết sức để giúp ngươi tiết kiệm tiền, nhưng những gì cần chi vẫn phải chi.” Festin cười nhạt, dừng lại một lát rồi nói tiếp, “Hơn nữa, Mia hy vọng ngươi sẽ về thăm nàng nhiều hơn.”
La Viêm im lặng một thoáng, sau đó khẽ gật đầu, bước về phía trước.
Tin tức lãnh chúa đến thăm đã chắp cánh bay đi, rất nhanh lan truyền khắp thành phố. Tất cả những nhân vật có tiếng tăm trong Hắc Phong Bảo đều tập trung trước cửa Phủ Lãnh chúa, chờ đợi diện kiến vị chủ nhân thực sự nắm giữ vùng đất này.
Trong đám đông có những phú thương của Liên minh Thương hội, những thợ thủ công của Hiệp hội Thợ thủ công, thủ lĩnh lính đánh thuê, và cả những người dân hiếu kỳ. Trong số bọn họ có goblin, có tiểu quỷ, có orc và cả những con người cực kỳ hiếm hoi giống như La Viêm.
Những người trước tập trung bên cạnh xe ngựa, nhiệt tình gửi lời chúc tụng và nịnh hót đến La Viêm, mọi thứ giống hệt như khi Edward đến Lôi Minh Thành, địa ngục và mặt đất đôi khi quả thực không có gì khác biệt.
Còn những người dân hiếu kỳ thì vây quanh, có người vươn cổ ngóng nhìn, có người bay lên mái nhà, tiếng bàn tán xôn xao không ngớt.
Sự khác biệt lớn nhất giữa bọn họ và người dân Lôi Minh Thành có lẽ là số lượng ít hơn, còn chủng loại thì đa dạng hơn.
“Đó có phải là ma vương trong truyền thuyết không?”
“Ma cà rồng? Hay mị ma? Chắc không phải con người chứ... Hắn rốt cuộc là chủng tộc gì?”
“Trông có vẻ điềm tĩnh hơn tưởng tượng... Hy vọng hắn có thể khiến Hắc Phong Bảo tiếp tục phồn vinh.”
“Gia tộc Padric tại sao lại ủng hộ hắn như vậy? Có phải có giao dịch gì khác không?”
“Suỵt! Ngươi đừng để hắn nghe thấy...”
Tiểu quỷ ở đâu cũng quen thói nói năng bừa bãi.
La Viêm nghe những lời bàn tán này, thần sắc vẫn điềm nhiên.
Hắn rất rõ, nhất cử nhất động của chính mình đều nằm dưới sự giám sát của nhiều thế lực trong Hắc Phong Bảo, bọn họ đang suy đoán, đang đánh giá... và chính hắn cũng đang âm thầm quan sát bọn họ.
Festin đứng bên cạnh La Viêm, mỉm cười khẽ nói.
“Nếu ngươi muốn hiểu rõ thần dân của mình, cách đơn giản nhất là gọi bọn họ đến họp.”
“Ta đang định làm vậy.”
La Viêm đứng lại ở cửa Phủ Lãnh chúa, ánh mắt quét qua những người đến đón hắn, giọng nói vang dội.
“Vì mọi người đã đến, vậy thì vào nhà đi.”
Những người thượng lưu có thân phận hiển hách nhìn nhau, đè nén nghi ngờ trong lòng, lần lượt bước vào Phủ Lãnh chúa.
Và vài người dân ban đầu chỉ đến xem náo nhiệt, cũng vì La Viêm tùy tiện chọn, bị thị vệ ở cửa Phủ Lãnh chúa mời vào một cách mơ hồ.
Mia nhẹ nhàng khoác tay La Viêm, cười tươi theo vào trong, như thể ngầm tuyên bố chủ quyền, lại như đang thể hiện sự ủng hộ của gia tộc Padric.
Vivian tuy mặt lạnh, nhưng rõ ràng cũng nhận ra Mia đang cố gắng giúp đỡ ca ca của mình, nên không nói gì, chỉ nhẹ nhàng chen vào bên kia của La Viêm.
Festin mỉm cười quan sát, trong mắt đầy hứng thú, nhưng không can thiệp.
Mọi người thấy vậy thì xì xào bàn tán, không biết gia tộc Colin sao cũng xen vào.
Tuy nhiên, nghĩ đến thân phận quân sự đại thần của Colin thân vương, và việc sản xuất pháo ma tinh lại là dự án trọng điểm gần đây của Bộ Chiến tranh, bọn họ cũng không quá ngạc nhiên.
Điều duy nhất khiến bọn họ không thể hiểu là, vị tiểu tổ tông của gia tộc Colin này rốt cuộc đang nghĩ gì...
Phòng họp nằm ở tầng một của biệt thự, đẩy cánh cửa gỗ sồi nặng nề ra, một chiếc bàn dài khổng lồ và những chiếc ghế sang trọng đập vào mắt.
Ánh đèn trong phòng dịu nhẹ, ánh nến lung lay, chiếu những bóng tối sâu thẳm lên những bức phù điêu trên tường.
La Viêm chậm rãi bước về phía ghế chủ tọa, khi đi ngang qua chiếc bàn dài, hắn không để lộ vẻ gì mà quan sát những người đang ngồi.
Festin, Mia, Vivian ba người ngồi ở ghế khách, không can thiệp vào công việc chuẩn bị cuộc họp, còn các đại diện thương hội, thợ thủ công của Hiệp hội Thợ thủ công, thủ lĩnh lính đánh thuê và đại diện người dân tham dự, thì mỗi người mang một biểu cảm khác nhau chờ đợi.
Có người đầy mong đợi, có người thì thần sắc cảnh giác, còn có người thì bồn chồn nhìn ngang ngó dọc.
Nhìn chiếc bàn họp đã đầy người, La Viêm khẽ gõ lên mặt bàn, phá vỡ sự im lặng trong phòng.
“Vậy thì—”
Ánh mắt hắn quét qua mọi người, giọng nói bình tĩnh nhưng mang theo uy nghiêm không thể nghi ngờ.
“Tương lai của Hắc Phong Bảo, chúng ta hãy cùng bàn bạc.”
Trong phòng họp im lặng như tờ.
Các phú hào của Liên minh Thương hội nhìn nhau, không ai mở lời trước. Các thợ thủ công của Hiệp hội Thợ thủ công thì xì xào bàn tán, rõ ràng đang cân nhắc lợi hại, không muốn trở thành người đầu tiên đưa ra đề xuất.
Hai người phụ trách trị an địa phương, một là hộ vệ của gia tộc Padric, người kia là lính đánh thuê – bọn họ cũng giữ im lặng.
So với việc chủ động bày tỏ ý kiến, bọn họ quen với việc tuân theo mệnh lệnh hơn.
Sự im lặng kéo dài một lát, điều bất ngờ là, người đầu tiên phát biểu lại là một người dân.
Hắn là một người lùn địa ngục, tên là Baruk, đêm qua rõ ràng vẫn còn say rượu chưa tỉnh, trên người vẫn còn thoang thoảng mùi rượu, hình ảnh có vẻ luộm thuộm và tùy tiện.
Nhìn tên say xỉn này, Vivian khẽ nhíu mày, trong mắt lộ rõ vẻ ghét bỏ.
Nàng vốn đã ghét người lùn không có cổ, người lùn say rượu thì càng khiến máu của bọn họ trở nên hôi thối không thể ngửi nổi.
Festin thì hứng thú nhìn La Viêm, dường như đang chờ xem hắn sẽ xử lý tình huống bất ngờ này như thế nào.
“Đại nhân, bia ở Hắc Phong Bảo đắt quá, không thể uống cho đã đời được!” Baruk tặc lưỡi than vãn, “Người lùn địa ngục chỉ khi uống đã mới làm việc nghiêm túc, ợ, ta đương nhiên không phải nói không có rượu thì không làm việc, ý ta là – vì hiệu suất sản xuất của ngài, ngài nên trợ cấp bia! Các lãnh chúa ở quê hương ta đều làm như vậy!”
Trong phòng họp nhất thời im lặng như tờ, mọi người căng thẳng chờ đợi lãnh chúa đại nhân sẽ đáp lại lời này như thế nào.
La Viêm trên mặt mang theo nụ cười như gió xuân, nhưng trong miệng lại nói ra những lời lạnh lùng nhất.
“Xem ra bia ở Hắc Phong Bảo quá rẻ rồi. Bắt đầu từ hôm nay, tất cả các loại rượu có nồng độ cồn trên 10% sẽ bị đánh thuế 25%, cứ tăng thêm 5 độ, thuế suất sẽ lũy tiến 10%.”
Câu nói này như một nhát búa nặng nề, giáng thẳng vào tim Baruk và những người lùn địa ngục khác.
“Ngài không thể làm vậy! Đây là muốn lấy mạng chúng ta!” Baruk trợn tròn mắt, liên tục la lên, “Nếu ngài thực sự muốn tốt cho chúng ta, ngài nên đánh thuế nước tiểu ngựa dưới 10 độ, đó mới là hợp lý!”
Các thương nhân rượu đang ngồi cũng đều lộ ra vẻ mặt đau lòng, dường như đã có thể nhìn thấy những tổn thất trong tương lai của chính mình.
Bọn họ cố gắng mở miệng tranh cãi, nhưng La Viêm chỉ khẽ giơ tay, ra hiệu cho bọn họ im lặng.
“Vệ binh, lôi tên ngốc này ra ngoài giải rượu,” La Viêm tùy ý vẫy tay, giọng điệu vẫn bình thản, “Nếu còn gọi ta sẽ ban hành lệnh cấm rượu, sau này ai cũng đừng uống nữa!”
Không khí trong phòng họp lập tức đông cứng, không ai dám mở miệng nữa, những người ban đầu định nói cũng ngậm miệng lại.
Lệnh cấm rượu!
Chỉ nhìn mặt chữ bọn họ cũng hiểu đó là gì.
Mặc dù chưa từng có tiền lệ tương tự, nhưng lãnh chúa của bọn họ không nghi ngờ gì có quyền làm như vậy.
Nếu bọn họ không hài lòng, thì chỉ có thể đi kiện lên trên.
Mia bất ngờ nhìn La Viêm, không ngờ hắn lúc cần cứng rắn thì lại cứng rắn đến vậy.
Vivian thì khóe miệng khẽ nhếch lên, mắt sáng lấp lánh.
Quả không hổ là ca ca của nàng!
Thật là bá đạo!
Festin gật đầu tán thưởng, khẽ nói.
“Hắc Phong Bảo là trọng điểm quân sự, việc quản lý tiêu thụ rượu bia một cách hợp lý, quả thực là cần thiết.”
Điều này không được coi là can thiệp vào hội nghị lãnh chúa của Hắc Phong Bảo, nhưng không nghi ngờ gì là đã cảnh cáo những người bất mãn –
Ma Đô trong chuyện này đứng về phía lãnh chúa, dù có kiện lên trên cũng sẽ không có kết quả.
La Viêm khẽ gật đầu, không nói nhiều, chỉ khẽ vung ma trượng, một cây bút lông bay ra từ dưới bàn, lập tức ký lệnh hành chính, và đóng dấu sáp, pháp lệnh có hiệu lực ngay lập tức.
Sở dĩ hắn cho phép tên người lùn say xỉn đó vào cuộc họp, vốn là để nhân cơ hội xử lý vấn đề này, không ngờ đối phương lại tự mình nhảy ra làm lời mở đầu hoàn hảo.
Hắn không phản đối những thợ thủ công người lùn địa ngục này uống rượu, nhưng với điều kiện là đừng ảnh hưởng đến công việc.
Quản gia của Phủ Lãnh chúa vội vàng chạy đến, mang theo lệnh hành chính vội vã rời đi, đến Tòa thị chính.
La Viêm thì nhìn quanh bàn họp một lượt, hòa nhã nói.
“Các ngươi cứ nói thoải mái, đừng khách khí, nghĩ gì nói nấy, đều có thể bàn bạc.”
Phòng họp im lặng như tờ, mọi người căng thẳng nhìn nhau, vốn đã không dám mở miệng, giờ lại càng ngậm chặt miệng.
La Viêm cũng không vội, chỉ ung dung ngồi đó.
Không nói sao?
Vậy thì chứng tỏ vẫn chưa đủ gấp, vẫn có thể nhịn, vậy thì cứ tiếp tục nín đi, dù sao cũng không phải chuyện của hắn.
Cuối cùng, có người dường như không thể nhịn được nữa.
Một con goblin nhỏ bé run rẩy đứng dậy, the thé nói.
“Đại, đại nhân... ta tên là Snik, môi trường cộng đồng của chúng ta quá tệ, những thứ khác đều có thể chịu được, nhưng việc luôn ngâm mình trong nước thực sự khiến chúng ta khổ sở không thôi.”
La Viêm nhướng mày, nhìn con goblin nói.
“Ngâm mình trong nước? Ngươi nói rõ cho ta nghe xem.”
Tài nguyên nước ở thế giới ngầm không hề rẻ, lãng phí như vậy thật là vô lý!
Snik run rẩy tiếp tục nói.
“Là máy bơm nước ngầm, có lẽ do sử dụng quá thường xuyên nên đã hỏng... Chúng ta cũng muốn tự sửa, nhưng lại không có dụng cụ, cho, cho nên đành phải để mặc.”
Tên nhóc đó cuối cùng cũng nói xong một câu hoàn chỉnh, sợ hãi đến mức sắp khóc.
Ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn, La Viêm suy nghĩ một lát, chậm rãi mở miệng nói.
“Bắt đầu từ bây giờ, tất cả các khu dân cư của công nhân đều phải thành lập ủy ban khu phố, không chỉ máy bơm bị hỏng, mà tất cả các thiết bị sinh hoạt gặp sự cố đều phải báo cáo lên ủy ban khu phố, sau đó ủy ban khu phố sẽ tổng hợp báo cáo lên Tòa thị chính. Ngoài ra, ta sẽ thành lập một quỹ bảo trì tại Tòa thị chính, chuyên trách việc bảo trì các thiết bị sinh hoạt, điều này sẽ giải quyết được vấn đề của các ngươi.”
“Còn về chuyện máy bơm, trước tiên hãy để đội sửa chữa của nhà máy pháo ma tinh giải quyết, ta không quan tâm các ngươi dùng phương pháp gì, ta hy vọng hôm nay sẽ có kết quả.”
Vừa nói, La Viêm vừa nhìn người phụ trách nhà máy pháo ma tinh.
Người sau giật mình nhanh chóng đứng dậy.
“Ta sẽ đi làm ngay!”
Nói xong, tên ma nhân đó không dám dừng lại một khắc, chạy nhanh ra khỏi phòng họp, đi liên hệ người.
Snik thì xúc động cảm kích đến rơi nước mắt, hận không thể quỳ xuống đất dập đầu cho ma vương đại nhân một cái.
“Đại nhân... ngài thật là...”
“Lời khách sáo thì không cần nói, ngồi xuống đi.”
La Viêm khẽ gật đầu, ra hiệu cho con goblin đang sụt sịt mũi ngồi xuống, tiếp tục nhìn quanh một lượt, mở miệng nói.
“Còn gì nữa không? Chỉ cần là vấn đề hợp lý đều có thể được giải quyết, nếu các ngươi không nói, ta sẽ coi như các ngươi không có vấn đề gì.”
Trên bàn họp vang lên những tiếng xì xào bàn tán, ít nhất không còn là sự im lặng như tờ nữa.
Các đại diện của Liên minh Thương hội và Hiệp hội Thợ thủ công dần nhận ra rằng La Viêm không phải là người cố chấp, những đề xuất hợp lý đều sẽ được xem xét nghiêm túc, và ngay cả khi không được chấp nhận, cũng sẽ không mang lại hậu quả tiêu cực.
Vài người ban đầu còn hoài nghi trao đổi ánh mắt, cuối cùng có người mở miệng.
Một thợ thủ công đứng dậy, thần sắc căng thẳng nói: “Đại nhân, chúng ta hy vọng thành lập một tòa án trọng tài thợ thủ công chuyên biệt, để giải quyết nhanh hơn các tranh chấp lao động giữa thợ thủ công và thương hội. Ta biết Hắc Phong Bảo có tòa án, nhưng nhiều thương hội lợi dụng tình cảnh chúng ta không thể kéo dài thời gian, ép buộc chúng ta phải thỏa hiệp với những điều kiện bất công. Nếu không có một cơ quan chuyên biệt xử lý những vụ án này, quyền lợi của chúng ta căn bản không được đảm bảo...”
Vừa nói, hắn vừa cẩn thận liếc nhìn vài thương nhân có hiềm khích, sợ gây ra sự không hài lòng của đối phương.
Tuy nhiên, hắn cũng nghĩ nhiều rồi.
Trước mặt lãnh chúa, vài thương nhân nhỏ bé nào dám đánh rắm, ngay cả nhìn hắn cũng không dám.
Người dám đánh rắm, ít nhất cũng phải là cấp hội trưởng thương hội.
La Viêm gật đầu: “Đề xuất này không tệ. Ta sẽ xem xét thành lập một tòa án trọng tài đặc biệt trên cơ sở tòa án hiện có, đảm bảo công bằng đồng thời xử lý chuyên biệt các vụ án chuyên biệt.”
Nghe được sự công nhận của hắn, trên mặt vị đại diện thợ thủ công này cuối cùng cũng lộ ra vẻ yên tâm.
Lãnh chúa đại nhân quan tâm đến bọn họ!
Xem ra vị ma vương đại nhân này, cũng không hề vô lý như trong truyền thuyết!
Ngay sau đó, đại diện của xưởng chế tạo dụng cụ ma pháp cũng đứng dậy, trịnh trọng đề nghị: “Chúng ta đề nghị thành lập một viện nghiên cứu ma pháp, chuyên nghiên cứu trang bị ma pháp và ma pháp công nghiệp, để nâng cao sự phát triển của ngành luyện kim ở Hắc Phong Bảo.”
La Viêm khẽ mỉm cười, nhẹ nhàng gật đầu: “Ý hay, ta vốn đã có ý định này.”
Hắn khẽ giơ ma trượng, cây bút lông đang lơ lửng bên cạnh ghi lại nội dung cuộc họp trên giấy.
Nhìn thấy cây bút lông ghi chép xoèn xoẹt, những người có mặt cũng đều coi trọng, biết rằng lãnh chúa của bọn họ không chỉ muốn ra oai với bọn họ, mà là thực sự đến để giải quyết vấn đề.
Không khí trong phòng họp dần trở nên sôi nổi, những người ban đầu còn đang quan sát cũng tham gia vào cuộc thảo luận.
Frank, một thành viên của Liên minh Thương hội, hắng giọng, giơ móng vuốt gầy guộc ra hiệu rồi đứng dậy nói.
“Đại nhân, chúng ta hy vọng xây dựng một con đường vận chuyển quặng mới, trực tiếp nối liền Lãnh địa Đá Xám, thay vì đi vòng qua Ma Đô. Tình hình hiện tại là tất cả quặng của chúng ta phải được vận chuyển đến Ma Đô trước, sau đó mới chuyển về, điều này làm tăng đáng kể chi phí vận chuyển và thời gian tiêu thụ. Nếu có thể trực tiếp đến Lãnh địa Đá Xám, hiệu quả kinh tế của chúng ta sẽ tăng lên đáng kể.”
Đề xuất của hắn nhận được sự đồng cảm của nhiều thành viên thương hội, bọn họ đều gật đầu đồng tình.
La Viêm khẽ mỉm cười, ánh mắt trầm ổn nói: “Xây dựng tuyến đường vận chuyển mới quả thực là cần thiết, nhưng chỉ xây đường thôi thì chưa đủ tốt. Để nâng cao hiệu quả vận chuyển hàng hóa, ta đang cân nhắc – xây dựng một tuyến đường sắt.”
Trong phòng họp im lặng như tờ.
Festin không nhịn được, nghi ngờ xen vào hỏi.
“Đường sắt?”
La Viêm khẽ mỉm cười, chậm rãi nói.
“Một phương thức vận chuyển hoàn toàn mới, có thể nâng cao đáng kể hiệu quả vận chuyển hàng hóa, giảm tiêu hao nhân lực, ta đã sử dụng ở Đại Lăng Mộ rồi. Giải thích thì quá phiền phức, đợi sau khi xây dựng xong các ngươi tự nhiên sẽ hiểu rõ ưu điểm của nó.”
Mọi người xì xào bàn tán, tuy không hoàn toàn hiểu rõ, nhưng rõ ràng rất hứng thú với khái niệm mới này.
Festin cũng hứng thú nhướng mày, bất ngờ nhìn La Viêm thêm hai lần.
Nếu thứ này thực sự hữu dụng như hắn nói, hắn cũng muốn chuẩn bị một bộ cho lãnh địa của gia tộc Padric.
Cảm nhận được không khí trong phòng họp dần dần phá băng, hội trưởng Thương hội Răng Cưa, Grok, dần dần không thể ngồi yên được nữa.
Hắn phát hiện “đồng minh” của mình ngày càng ít đi, ngày càng nhiều người ngả về phía lãnh chúa mới, vì một chút lợi lộc nhỏ bé mà quên đi lời thề đoàn kết ban đầu của mình!
Để thể hiện uy tín của mình, và cũng để lôi kéo những đồng minh đang dao động trong Liên minh Thương hội, hắn phải làm gì đó.
“...Lãnh chúa đại nhân kính mến, sự phồn vinh của Hắc Phong Bảo là điều mà mọi người đều thấy rõ, và chúng ta đều biết điều này không thể thiếu sự nỗ lực không ngừng của Liên minh Thương hội. Để thúc đẩy sự phồn vinh hơn nữa của Hắc Phong Bảo, ta đã chuẩn bị ba đề xuất, hy vọng lãnh chúa đại nhân ngài có thể cân nhắc kỹ lưỡng... Điều này không chỉ vì chúng ta, mà còn vì lợi ích của ngài.”
Sau khi giành được quyền phát biểu, vị thương nhân goblin này chậm rãi đứng dậy, cố ý chỉnh lại vạt áo, ánh mắt quét qua những người có mặt, giọng điệu trầm ổn nhưng ẩn chứa sự sắc bén.
“Thứ nhất, chúng ta hy vọng ngài cho phép thương hội mở rộng lực lượng vũ trang tư nhân, bảo vệ đoàn thương, đảm bảo đường thương thông suốt.”
“Thứ hai, chúng ta đề nghị giảm bớt lực lượng phòng vệ của Hắc Phong Bảo. Dù sao, Hắc Phong Bảo gần Ma Đô, theo lý mà nói không cần nhiều binh lính như vậy, trừ khi... lãnh chúa đại nhân ngài có kế hoạch lớn hơn.”
“Thứ ba, là về vấn đề nhà máy pháo ma tinh.” Grok khẽ gật đầu, giọng điệu không để lộ vẻ gì mà thăm dò, “Vì tiền tuyến địa ngục, chúng ta phải nâng cao sản lượng pháo ma tinh, và nghiên cứu phát triển trang bị chiến tranh lớn hơn và tốt hơn... Ta muốn biết, lãnh chúa đại nhân có sẵn lòng vì lợi ích chung của địa ngục, cân nhắc nới lỏng sự độc quyền đối với ngành công nghiệp quân sự, để nâng cao hiệu suất sản xuất không?”
Không khí trong phòng họp dường như đông cứng lại, sự im lặng bao trùm căn phòng, từng đôi mắt vô tình hay hữu ý lướt qua La Viêm, rồi lại vội vàng quay đi.
La Viêm ngồi thẳng trên ghế chủ tọa, ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn, ánh mắt chậm rãi quét qua mọi người.
Trên mặt hắn không có chút cảm xúc nào, dường như thực sự đang suy nghĩ về đề xuất của Grok.
Biểu cảm của Mia có chút lo lắng, dùng ánh mắt ám chỉ La Viêm, sợ hắn nóng nảy mà đồng ý.
Festin thì không có bất kỳ động tác nào, chỉ hứng thú quan sát phản ứng của La Viêm.
Vivian ngáp một cái, nghịch móng tay của mình, không có chút hứng thú nào với những gì lũ kiến đang ngồi trên bàn họp nói.
Tên này nói quá nhiều lời vô nghĩa, nàng hy vọng có thể bỏ qua trực tiếp, nhảy đến phần ca ca thân yêu của nàng phát biểu.
Grok không vội thúc giục, hắn ngồi vững tại chỗ, giữ vẻ bình tĩnh và tự tin, nhưng trong lòng dần dần đánh trống.
Một áp lực vô hình bao trùm lên đầu hắn, khiến trán hắn rịn mồ hôi, tuy nhiên hắn không thể lùi bước.
Đây là một cuộc thăm dò.
Nếu La Viêm nhượng bộ, điều đó có nghĩa là quyền uy của hắn đã xuất hiện vết nứt, Liên minh Thương hội có thể tiếp tục thâm nhập vào trung tâm quyền lực của Hắc Phong Bảo. Còn nếu La Viêm từ chối, hắn sẽ có cơ hội đoàn kết lại những đồng minh đang dao động.
Mặc dù gia tộc Padric đã gây áp lực không nhỏ cho hắn, nhưng trong tay hắn cũng không phải không có át chủ bài.
“Vũ trang tư nhân, cắt giảm phòng vệ, mở cửa công nghiệp quân sự.”
La Viêm khẽ đọc ra ba đề xuất này, giọng nói không nhanh không chậm, nhưng mang theo uy nghiêm khiến người ta không thể bỏ qua.
Hắn chậm rãi ngẩng mắt lên, nhìn thẳng vào Grok, sau đó lộ ra một nụ cười như có như không.
“Đề xuất của ngươi rất thú vị.”
Thần kinh của mọi người trong phòng họp hơi căng thẳng, tất cả đều nín thở chờ đợi phản ứng tiếp theo của La Viêm.
“Nhưng e rằng ngươi chưa đặt đúng vị trí của mình.”
La Viêm chậm rãi nghiêng người về phía trước, nhìn Grok đang nín thở, nói với giọng đầy áp lực, “Sự phồn vinh của Hắc Phong Bảo là vì kỹ thuật pháo ma tinh, là vì ta đã giành được mảnh đất này từ tay một lũ phế vật, chứ không phải dựa vào ngươi làm vài món buôn bán nhỏ hoặc dưới mí mắt ta buôn bán vài món đồ chơi lố bịch... Ngươi hiểu không?”
Không khí lập tức trở nên nặng nề hơn.
Vài đại diện thương hội lén nhìn nhau, cố gắng tìm kiếm câu trả lời từ biểu cảm của đối phương.
Vivian thì nhướng mày, phối hợp với ca ca bày ra vẻ mặt hung dữ, mặc dù nàng hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng nàng có thể cảm nhận được ca ca đại nhân của mình đang tức giận.
Trán Grok hơi co giật.
Hắn đoán La Viêm sẽ không dễ dàng đồng ý như vậy, nhưng không ngờ tên này vừa mở miệng đã mang lại cho hắn áp lực mạnh mẽ đến thế.
Hắn cứng đầu, môi run rẩy nói.
“Lãnh chúa đại nhân đương nhiên có sự cân nhắc toàn diện, nhưng sự an toàn của đoàn thương của chúng ta cũng là một phần của sự ổn định kinh tế Hắc Phong Bảo. Ta chỉ đề nghị... để Hắc Phong Bảo có sức cạnh tranh thương mại hơn, chúng ta có thể giảm bớt một số chi phí phòng thủ không cần thiết, dành nguồn lực để phát triển... Dù sao ngài và ta đều rõ, Hắc Phong Bảo nằm sâu trong lòng địa ngục, gần Ma Đô. Đây không phải là lãnh địa tiền tuyến của ngài, không có con người cần đề phòng...”
Nghe những lý do hoa mỹ này, La Viêm cười cười, dựa vào ghế, thong thả tiếp tục nói.
“Các ngươi à, tưởng ta không nhìn thấy gì sao.”
“Không dám...” Grok cúi đầu, căng thẳng nói.
“Còn có chuyện các ngươi không dám làm sao?” La Viêm khẽ nhướng mày, cười như không cười nói, “Các ngươi trong lãnh thổ Hắc Phong Bảo là thương nhân hợp pháp, nhưng một khi đến những nơi không có ai quản lý thì lại là cường đạo và cướp bóc, thậm chí không cần đến những nơi không có ai quản lý, chỉ cần ta nhắm mắt lại một chút, các ngươi sẽ lợi dụng lúc ta không chú ý để bức hại những công dân và thương nhân tuân thủ pháp luật. Ngươi rõ ràng biết những vấn đề này, còn muốn ta nới lỏng quản lý vũ trang tư nhân, thậm chí giảm ngân sách phòng thủ? Ta muốn hỏi ngươi có ý đồ gì.”
Trong lòng Grok giật thót một cái, rõ ràng là bị nói trúng tâm tư, vội vàng giải thích.
“Đại nhân... ta không có ý đó, Thương hội Răng Cưa tuyệt đối tuân thủ pháp luật! Ta, ta thực sự chưa từng nghe nói về những tình huống ngài nói, ta cũng không ngờ các thương hội khác lại xấu xa như vậy!”
Bản tính của goblin là như vậy, dù có tiền cũng khó bỏ thói xấu.
Trong miệng hắn không có mấy lời thật, và một khi cảm thấy bị đe dọa, lập tức không chút do dự bán đứng những con goblin khác.
Trên bàn họp xôn xao.
“Ngươi có ý gì!”
“Thương hội Bàn Thạch của chúng ta cũng tuân thủ pháp luật! Ta, ta dám thề với ma thần!”
“Đúng vậy! Ngươi đừng có vu khống! Đừng đổ những chuyện ngươi làm lên đầu chúng ta!”
Nhìn đám người ồn ào này, La Viêm chỉ lạnh lùng cười một tiếng, sau đó không nhanh không chậm tiếp tục nói.
“Các ngươi làm gì bên ngoài không liên quan đến ta, nhưng lãnh địa của ta tuyệt đối không thể trở thành thiên đường của vũ trang tư nhân. Ta không muốn nhìn thấy đường phố Hắc Phong Bảo đầy rẫy băng đảng, mọi người đều lo sợ... Thần dân của ta chỉ có thể trung thành với một lãnh chúa, đó chính là ta.”
Các ông chủ thương hội ồn ào đều ngừng nói, tất cả đều nín thở nhìn lãnh chúa đang ngồi ở ghế chủ tọa.
Còn những người dân bình thường của Hắc Phong Bảo thì tinh thần phấn chấn, mặt mày hồng hào, trong mắt tràn đầy hy vọng, giống hệt như chàng goblin tên Snik kia.
Bọn họ không sợ bạo chúa.
Thậm chí ngược lại, bọn họ khao khát có một tên ngốc mạnh mẽ cầm roi quất thật mạnh những kẻ thực sự bắt nạt bọn họ.
Nếu không có tên ngốc mạnh mẽ cũng được, những ác ma hoặc con người khác cũng được!
Thế giới này thật là hoang đường.
Thậm chí không chỉ người dân Hắc Phong Bảo, ngay cả Vivian không liên quan cũng hai mắt sáng rực nhìn La Viêm, thở dốc, hai đầu gối khép lại, ngay cả khóe mắt cũng ướt át.
Mia cảnh giác liếc nhìn Vivian một cái, một lát sau lại không nhịn được liếc nhìn một cái.
Sự chú ý của nàng bây giờ không còn ở La Viêm nữa, hoàn toàn bị tên này thu hút.
Tên này thực sự là em gái hắn sao?
Giác quan thứ sáu của mị ma nói cho nàng biết, không thể coi thường con ma cà rồng có vấn đề về não này...
“Còn về pháo ma tinh...” La Viêm đột nhiên dịu giọng, “Ý nghĩa chiến lược của nó quả thực không cần phải nói nhiều, nâng cao hiệu suất sản xuất cũng quả thực rất quan trọng.”
Trong mắt Grok bùng lên hy vọng, tuy nhiên chưa đầy hai giây, ngọn lửa vừa bùng lên đã bị một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt, khiến hắn lạnh thấu xương.
“...Nhưng ngươi có từng nghĩ rằng, một khi ta nới lỏng giấy phép sản xuất, cho phép những kẻ như ngươi cũng tham gia vào, các quốc gia loài người trên mặt đất chỉ trong vài phút là có thể nắm được kỹ thuật này.”
Sắc mặt Grok lập tức thay đổi, thất thanh kêu lên.
“Điều này không thể nào! Lòng trung thành của ta đối với Ma Thần bệ hạ—”
“Vậy ngươi dám đảm bảo không, dùng tính mạng của tất cả những người có mặt ở đây để đảm bảo,” khóe miệng La Viêm nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo, tiếp tục nói, “Những người có mặt ở đây sẽ không vì lợi ích cá nhân mà tiết lộ kỹ thuật cốt lõi của pháo ma tinh... Ta nói thẳng ở đây, chính các ngươi có tin không?”
Trong phòng họp im lặng như tờ.
Mọi người hơi biến sắc, ngay cả biểu cảm của Festin cũng trở nên nghiêm trọng, bắt đầu suy nghĩ về lợi hại.
Các đại diện của Liên minh Thương hội ban đầu còn đang quan sát, nhưng bây giờ ánh mắt của bọn họ đã mang theo ý nghĩa dò xét.
Grok vô thức lau mồ hôi trên trán, trong lòng dâng lên một tia lạnh lẽo.
Quả không hổ là kẻ tàn nhẫn đã khiến gia tộc Dragon phải chịu thất bại!
Vị lãnh chúa này còn khó đối phó hơn hắn tưởng tượng...
Ít nhất là tiếp tục gây khó dễ ở đây là không khôn ngoan, hắn phải tính toán lâu dài!
Grok suy nghĩ nhanh như chớp, vội vàng nói: “Ta... ta quả thực đã thiếu cân nhắc. Nhưng xin ngài hãy tin ta, ta làm tất cả đều vì ngài, vì Ma Thần bệ hạ, vì sự phồn vinh của địa ngục...”
La Viêm nhìn hắn, thần sắc điềm nhiên.
“Vậy thì hãy suy nghĩ kỹ rồi hãy phát biểu.”
“Vâng...” Grok mồ hôi đầm đìa ngồi xuống.
Những người trong Liên minh Thương hội thấy Grok thất bại, trong lòng không khỏi dâng lên những cảm xúc phức tạp. Bọn họ ban đầu hy vọng Grok có thể thể hiện ảnh hưởng của thương hội trước mặt lãnh chúa mới, nhưng lúc này, hắn lại bị đối phương dễ dàng áp chế.
Thất vọng, dao động, thậm chí một chút sợ hãi... đan xen trong mắt bọn họ.
Còn lãnh chúa mới La Viêm thì như một tảng đá kiên cố không thể phá vỡ, vô hình chung đã thiết lập uy nghiêm không thể lay chuyển trước mắt bọn họ.
Festin mỉm cười nhìn La Viêm, khẽ gật đầu, trong mắt lóe lên một tia sáng tán thưởng.
Hắn quả nhiên không nhìn lầm.
Tên này quả thực là một ma vương bẩm sinh, thảo nào có thể giải quyết vấn đề mà ngay cả Reggie Dragon cũng bó tay.
Chàng trai trẻ quả thực là một nhân tài!
