Derek không phải đợi quá lâu.
Khoảng một giờ sau, Kadeson quả nhiên đã trở lại, nhưng lần này hắn không đi một mình, bên cạnh còn có một người đàn ông trung niên ăn mặc khá khoa trương.
Hắn khoác trên mình một chiếc lễ phục dài màu đỏ sẫm, tay cầm một cây quyền trượng bạc, trên vành mũ nhung còn cài một chiếc lông công, trông như vừa lẻn ra từ buổi tiệc của một công tước.
Vẻ mặt của Derek không khỏi có chút kỳ lạ.
Không phải vì trang phục quá lố lăng của hắn, mà là trên người hắn có một luồng khí tức khiến ta cảm thấy quen thuộc.
Lạ thật.
Bọn họ đáng lẽ là lần đầu gặp mặt mới đúng.
Trong lúc Derek đang suy tư, Teach đã bước đến trước mặt hắn, khóe miệng nở nụ cười quý tộc tiêu chuẩn, hơi nhếch cằm lên nói.
“Chào mừng, thuyền trưởng Derek, ta đã nghe người hầu của ta kể về chuyện của các ngươi. Ta bày tỏ sự đồng cảm với những gì các ngươi đã trải qua, và xin các ngươi đừng lo lắng, một khi đã cập bến cảng Khô Mộc của ta, các ngươi chính là khách của gia tộc Koxia.”
Giọng nói của hắn tròn trịa và chậm rãi, như thể cố ý phủ lên mỗi từ một chút uy quyền và sự hoa mỹ.
Kadeson khẽ ho một tiếng, nhắc nhở nhỏ giọng.
“Vị kia chính là nam tước Teach Koxia.”
Derek lập tức chào theo kiểu quân đội hải quân tiêu chuẩn, nghiêm trang nói.
“Cảm ơn sự tiếp đón của ngài, thưa nam tước.”
Teach khẽ gật đầu, tiếp tục nói:
“Về yêu cầu tiếp tế, nghỉ ngơi và sửa chữa tàu thuyền mà ngươi đã đề xuất, ta cũng đã nghe Kadeson nói qua rồi, lát nữa hãy để quan hậu cần của ngươi đưa cho ta một danh sách những vật tư cần mua, người hầu của ta sẽ chuẩn bị những thứ các ngươi cần một cách chu đáo.”
“Mặc dù vật tư của chúng ta cũng rất khan hiếm, nhưng ta vẫn sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ các ngươi. Cũng mong các ngươi đừng kén chọn, cảng Khô Mộc vừa trải qua một trận bão, tình hình ở đây như ngươi thấy đấy, rất tệ.”
“Sự hào phóng của ngài khiến ta kính phục, ta đại diện cho tướng Hamolton của pháo đài Thánh Il gửi đến ngài sự kính trọng cao nhất.” Derek cung kính cúi đầu bày tỏ lòng biết ơn.
Mặc dù việc cung cấp hậu cần cho quân đội đế quốc là nghĩa vụ của các lãnh chúa thuộc địa, nhưng điều này có một tiền đề – đó là không ảnh hưởng đến lợi ích của chính quý tộc.
Tình hình của cảng Khô Mộc quả thực không mấy khả quan, điều này hắn đã nhìn thấy qua ống nhòm khi còn ở trên boong tàu.
Nếu không phải thực sự không còn cách nào, hắn cũng sẽ không đến đây thử vận may.
“Không cần khách khí, cũng xin thay ta gửi lời hỏi thăm đến tướng Hamolton.”
Rất hài lòng với phản ứng của vị sĩ quan hải quân này, Teach tán thưởng gật đầu, nhưng rất nhanh lại chuyển đề tài, giọng điệu trở nên nghiêm túc hơn một chút.
“Tuy nhiên – để đảm bảo an toàn, ta phải nhắc nhở các ngươi, trong thời gian các ngươi lưu lại cảng Khô Mộc, tốt nhất đừng đi sâu vào khu rừng phía nam cảng.”
“Chỗ đó có vấn đề gì sao?” Derek vô thức hỏi.
“Không có vấn đề gì, nhưng có thể tránh được những rắc rối không cần thiết,” Teach nhún vai, tiếp tục nói, “Theo hiệp ước mà hoàng tử Roxay Colin đã ký với Liên minh Vương quốc Gutav, khu rừng từ dãy núi Thang Mặt Trời bên ngoài cảng Khô Mộc thuộc về vùng đệm trung lập. Chúng ta và bọn họ đã thỏa thuận không xâm phạm lẫn nhau, do đó, bất kỳ hành vi vượt giới hạn nào cũng có thể gây ra tranh chấp ngoại giao.”
Liên minh Vương quốc Gutav?
Đó là gì?
Derek khẽ cau mày, trên mặt tràn đầy nghi hoặc.
Hắn chưa từng nghe nói đến cái tên kỳ lạ này, nhưng ngay khi hắn định hỏi, lại nuốt ngược lời định nói vào trong.
Dù sao thì –
Hắn cũng chưa từng nghe nói đến “hoàng tử Roxay Colin”.
Hắn không phải là một học giả uyên bác, cũng không phải là một thương nhân thường xuyên đi khắp nơi, chỉ là một thuyền trưởng hải quân phục vụ tại pháo đài Thánh Il.
Hắn nắm rõ vị trí của từng cảng tiếp tế và các tuyến đường hàng hải gần đó của đế quốc, nhưng lại có hiểu biết rất hạn chế về tình hình các lãnh thổ bên ngoài khu vực đóng quân.
Tuy nhiên –
Hắn có thể mang thông tin về vương quốc này về pháo đài Thánh Il, giao cho tướng Hamolton đang đóng quân ở đó để phán đoán.
“Ta hiểu rồi.” Derek thận trọng và lịch sự gật đầu, “Cảm ơn ngài đã nhắc nhở, ta sẽ quản thúc cấp dưới của ta, chỉ hoạt động trong phạm vi cảng Khô Mộc.”
Sau vài lời xã giao, nam tước Teach chỉnh lại vành mũ, ung dung nhưng không kém phần kiêu ngạo cáo từ rời đi.
Đã quen với sự kiêu ngạo của quý tộc, Derek không cảm thấy bất mãn gì, quay đầu dặn dò cấp dưới, để lại hai thủy binh trên bờ cảnh giới, sau đó dẫn theo hai huynh đệ còn lại chèo thuyền nhỏ quay về “Ân Điển Hào” đang neo đậu gần bờ.
Vừa về đến tàu, hắn lập tức gọi quan quân nhu đến, ra lệnh kiểm kê toàn diện vật tư hao hụt và nhu cầu.
Chưa đầy một giờ, một danh sách viết tay đã được lập xong, chữ viết gọn gàng, nội dung rõ ràng.
Khi hắn mang danh sách trở lại bờ, Kadeson đã đợi sẵn trên bãi cát.
Danh sách được đưa ra không lâu, Kadeson liền gọi vài thủy thủ đang làm việc, sau khi lướt qua danh sách một lượt, hắn vung tay.
“Có thể lo được… mấy ngươi, mang xe đẩy theo ta một chuyến.”
Một đoàn người mang theo những chiếc xe cút kít đơn sơ, men theo con đường đá vụn, đi về phía pháo đài trên đồi.
Nơi đó là công trình duy nhất ở cảng Khô Mộc hiện tại có thể gọi là “kiến trúc”, Derek đang suy tính làm thế nào để vị nam tước kia chủ động mời mình đến phủ làm phiền một đêm, thì đoàn người của thuyền trưởng Kadeson đã đẩy đầy ắp vật tư trở về.
Nam tước Teach không có trong đám đông.
Derek hơi thất vọng, nhưng rất nhanh sau đó, số vật tư phong phú lại khiến hắn giãn mày, lộ vẻ vui mừng.
Từng bao lương thực được xếp gọn gàng, trong thùng còn có trái cây khô, rau củ, ván gỗ, đinh, thậm chí vài con cá khô ướp muối đựng trong bao tải.
Tổng cộng khoảng mười hai tấn vật tư.
Đủ để hỗ trợ bọn họ quay về!
“Tổng cộng, hai trăm bảy mươi đồng bạc.” Kadeson xòe tay ra, giọng điệu thản nhiên, “Đây là giá của nam tước Teach, đồ đều được kéo ra từ lâu đài của hắn.”
Derek liếc qua, giá tuy cao, nhưng cũng không phải là hét giá trên trời.
Xét thấy nơi này xa rời các tuyến đường thương mại chính của đế quốc, vận chuyển khó khăn, hơn nữa dù sao cũng không phải tiền của chính mình, hắn dứt khoát gật đầu, bảo quan quân nhu đưa túi tiền qua.
Giao dịch hoàn thành thuận lợi.
“Khi nào thì thợ sửa tàu đến?” Sau khi kiểm kê xong đồ đạc, Derek lại tiếp tục hỏi.
“Sắp rồi.” Kadeson vừa đếm bạc vừa nói, “Nam tước Teach nói hắn đã phái sứ giả đến Liên minh Vương quốc Gutav gọi người rồi, chắc lát nữa sẽ đến.”
“…Cái gì?”
Derek sững sờ.
“Ngươi nói, để… người địa phương đến sửa tàu?”
Kadeson nhún vai, vẻ mặt “ta cũng chỉ là người truyền lời”: “Đúng vậy, nam tước nói bên bọn họ ‘có người hiểu’.”
Rõ ràng –
Vị công dân đế quốc này cũng cảm thấy không đáng tin cậy.
Khóe miệng Derek giật giật, lông mày gần như xoắn lại thành một búi.
Chuyện này mà ở pháo đài Thánh Il, nếu ai nói “để người thằn lằn bản địa sửa thuyền buồm hơi nước”, thì sẽ bị cười đến mức rơi xuống biển ngay tại chỗ.
Nhưng đúng lúc hắn đang đầy mặt viết chữ “các ngươi nghiêm túc đấy chứ?”, một giọng nói trầm thấp và khàn khàn vang lên từ phía sau.
“Các ngươi, ai là thuyền trưởng?”
Derek quay đầu lại, liền thấy hai con người thằn lằn cao lớn, một cao một thấp, đang đứng bên bờ biển.
Một con đeo gói đồ, một con xách hộp công cụ, trông khá chuyên nghiệp. Chỉ là cái đuôi cứ vung vẩy phía sau, vảy phát ra ánh sáng xanh mực không lành.
“Ta nghe nói, các ngươi có một con tàu bị hỏng nồi hơi.”
“Nhanh lên!”
Derek sững sờ.
Thật sự có người thằn lằn đến sao?!
Hắn hoàn toàn không biết phải làm sao.
Có lẽ thấy hắn không phản ứng, hai con người thằn lằn bản địa kia bắt đầu lẩm bẩm những câu nói khó hiểu, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu lên làm động tác cầu nguyện –
“NPC này có phải bị ngốc rồi không?”
“Ê! Kẻ lập kế hoạch chó má đâu? Thấy chưa? Thấy rồi thì mau sửa lỗi đi!”
Derek không hiểu bọn họ đang nói gì, chỉ có thể cầu cứu nhìn Kadeson, nhưng Kadeson cũng mơ hồ.
May mà lúc này, người hầu của nam tước Teach bước lên một bước, ho khan một tiếng.
“Thuyền trưởng Derek đáng kính… thợ sửa tàu đã đến rồi, chúng ta mau lên tàu thôi.” Lumiel nhìn Derek, thúc giục nói.
“Được…”
Derek vô thức gật đầu, máy móc vẫy tay ra hiệu cho cấp dưới thả chiếc thuyền nhỏ vừa kéo lên bờ xuống biển.
Mười hai tấn vật tư phải vận chuyển qua lại vài chuyến, bọn họ quyết định để thợ sửa tàu lên tàu trước, sau đó quay lại lấy những thứ này.
Hai con người thằn lằn nhảy lên thuyền nhỏ, đuôi vung loạn xạ, khiến chiếc thuyền nhỏ như gặp sóng lớn, làm cho hai thủy binh chịu trách nhiệm chèo thuyền một trận căng thẳng.
Derek cũng căng mặt.
Hắn luôn cảm thấy hai con bò sát này lần đầu tiên đi thuyền, trên đường đi cứ líu lo không ngừng, đặc biệt khi nhìn thấy chiến hạm của đế quốc, bọn chúng càng reo hò phấn khích.
“Đù má!”
“Mô hình cổ điển thật!”
“Đây là chiến hạm của đế quốc sao?”
“Cảm giác không đỡ nổi một phát đại bác ma tinh…”
“Không nhất định, có lẽ có mục sư, pháp sư đi theo tàu gì đó, nói không chừng bọn họ có thể tạo ra một lá chắn phép thuật thì sao?”
“Vậy thì dùng ngư lôi! Bọn họ chắc chắn chưa từng thấy!”
Derek ho khan một tiếng, nhìn người tùy tùng của nam tước tự xưng là Lumiel nói.
“Bọn họ đang nói gì vậy?”
Lumiel im lặng một lúc, rồi mở miệng.
“Bọn họ đang nói… chiến hạm của đế quốc thật lớn.”
Derek: “…?”
Chỉ có vậy thôi sao?
Những người thằn lằn vẫn líu lo nói chuyện, nhưng Lumiel lại không có ý định phiên dịch, chỉ duy trì hình tượng người hầu của nam tước.
Thấy đối phương không có ý định nói nhiều với mình, Derek cuối cùng cũng từ bỏ việc hỏi… vốn dĩ đó cũng không phải là chuyện quan trọng gì.
Thuyền nhỏ cập sát mạn tàu.
Một đoạn thang dây được thả xuống boong tàu, Derek vừa nắm lấy thang dây chuẩn bị leo lên, hai con thằn lằn đã ngồi xổm một cái nhảy vọt, trực tiếp nhảy lên boong tàu.
Hai thủy binh ngồi trên thuyền nhỏ suýt nữa rơi xuống nước, khó khăn lắm mới giữ vững được chiếc thuyền nhỏ sắp lật, chửi rủa một câu về phía boong tàu.
“Mẹ kiếp –”
“Đám súc sinh thô lỗ này!”
Lumiel đang vịn thang dây cũng có chút chật vật, nhưng rõ ràng hắn đã quen với tính cách tùy tiện của những “người chơi” này, vì vậy không hề bất ngờ, chỉ ngượng ngùng cười xin lỗi.
Derek mặt đen sầm, nhưng thấy không gây ra tổn thất gì, hơn nữa đối phương là đến giúp mình, nên cũng không nói thêm gì nữa.
“Được rồi… các ngươi đừng chấp nhặt với thổ dân, lái thuyền về bờ, vận chuyển đồ về.”
“Vâng!” Thủy binh chào kiểu quân đội, chèo thuyền nhỏ quay lại bờ.
Derek và Lumiel thì men theo thang dây leo lên boong tàu, chỉ thấy hai con người thằn lằn đang hớn hở nhìn đông nhìn tây, tràn đầy tò mò về mọi thứ ở đây… nhìn thế nào cũng không giống người biết sửa tàu.
Derek đã bắt đầu hối hận rồi.
Nếu không phải không muốn đắc tội nam tước, hắn e rằng đã cho người đuổi hai tên thô lỗ và vô lễ này ra khỏi boong tàu của mình.
Đây là dáng vẻ của người biết sửa tàu sao?
Nhưng với suy nghĩ dù sao cũng phải nể mặt thử một lần, hắn vẫn đè nén sự không tin tưởng và bất mãn trong lòng, nhìn Lumiel bên cạnh nói.
“Chúng ta khi nào bắt đầu?”
“Ngay bây giờ đi… ngươi sắp xếp một người dẫn bọn họ đi.”
Nói xong, Lumiel dừng lời, lại dùng giọng điệu kỳ lạ, nói gì đó với hai con người thằn lằn kia.
Đó có lẽ là ngôn ngữ của thổ dân.
Derek không nói nhiều, gọi kỹ sư đi tàu đến, bảo hắn dẫn hai tên thổ dân trông có vẻ không bình thường này đến phòng nồi hơi.
Kỹ sư đi tàu nghe lệnh của Derek, lập tức nhìn hắn bằng ánh mắt như nhìn quái vật biển.
“Ngài chắc chắn chứ? Để những… tên này? Đến nơi đó?”
Derek mặt lạnh nói.
“Đúng vậy, bọn họ là chuyên gia do nam tước Teach mời… ít nhất hãy để bọn họ thử xem sao.” “Được rồi, có vấn đề gì ta không chịu trách nhiệm đâu.” Thấy Derek hoàn toàn không có ý thỏa hiệp, kỹ sư đi tàu cuối cùng cũng từ bỏ việc kiên trì.
Với tâm trạng bán tín bán nghi, hắn dẫn hai con người thằn lằn líu lo kia vào phòng nồi hơi.
Đây là khu vực cấm quân sự cốt lõi nhất của “Ân Điển Hào”, ngay cả các sĩ quan trên tàu cũng không được tự ý ra vào, và việc ra vào của những nhân viên chuyên nghiệp này cũng bị ràng buộc bởi kỷ luật nghiêm ngặt – mỗi lần ra vào đều phải đăng ký tên và thời gian vào biểu mẫu.
Thế nhưng bây giờ, hắn lại phải dẫn hai con người thằn lằn không đi giày, đuôi vung loạn xạ vào trong, còn phải để bọn chúng tự tay kiểm tra.
Cho dù là mệnh lệnh của thuyền trưởng, cho dù là thời kỳ đặc biệt, biện pháp đặc biệt… điều này cũng quá tùy tiện rồi!
Hắn vừa đi vừa trong lòng đánh trống.
Nhưng điều hắn hoàn toàn không ngờ tới là – hai con người thằn lằn này vừa vào cửa, lại thật sự bắt đầu “làm việc chính”?!
Bọn chúng thay đổi hoàn toàn vẻ thần kinh lúc nãy trên boong tàu, trên người bỗng nhiên toát ra một khí chất chuyên nghiệp – giống như binh lính nhìn thấy súng vậy.
Chỉ thấy một con trong số đó duỗi móng tay ra, nhẹ nhàng gõ vào vỏ nồi hơi, tai áp vào lắng nghe kỹ âm thanh.
Con còn lại thì nhanh chóng lật các mối nối ống, móng vuốt lướt nhanh giữa các van và khe hở ống thép, vừa lẩm bẩm trong miệng, vừa thỉnh thoảng phát ra tiếng “chậc chậc”, “đù má cái này cũng được” kinh ngạc.
Ban đầu kỹ sư đi tàu còn tưởng bọn chúng kinh ngạc trước kỹ thuật của đế quốc, nhưng rất nhanh đã từ giọng điệu và thần thái của bọn chúng mà nhận ra điều khác.
“Mẹ kiếp, thiết kế này quá không nhân tính rồi…”
“Còn không bằng cái đồ cổ từ những năm 50 trong nhà máy của lão tử.”
“Nhìn một cái là biết van xả áp có vấn đề – này, xem ta nói gì này,” con người thằn lằn cao hơn duỗi móng vuốt chỉ vào vị trí van xả áp, đắc ý nói, “Cặn nước! Đã tìm ra nguyên nhân.”
Con người thằn lằn thấp hơn đi vòng quanh nồi hơi nửa vòng, lẩm bẩm trong miệng.
“E rằng không chỉ vậy đâu, ít nhất mười mấy chỗ có vấn đề lớn nhỏ… bọn họ bình thường hoàn toàn không bảo dưỡng máy móc sao? Ta thấy cái nút cao su kia đã cứng lại rồi.”
“Đừng gây thêm chuyện, sửa đại đi, để tàu bọn họ có thể chạy được là được rồi. Lần sau hỏng lại đến chỗ chúng ta sửa, hì hì.”
Kỹ sư đi tàu không hiểu bọn họ đang nói gì, chỉ có thể cầu cứu nhìn Lumiel – người tùy tùng của nam tước đi cùng.
Lumiel do dự một lát, chọn một số phần hắn có thể hiểu để nói ra.
Ví dụ như van bị tắc.
Ví dụ như nút bị lão hóa, v.v.
Kỹ sư đi tàu nhìn hắn với vẻ mặt khó tin, rồi lại nhìn hai con thổ dân không đi giày, miệng há hốc như có thể nhét vừa một con bu lông cỡ lớn.
Đám người thằn lằn này… thật sự đã tìm ra bệnh sao!?
Điều khiến hắn đỏ mặt hơn là – theo lời Lumiel, vấn đề trên động cơ hơi nước này hoàn toàn không phải do bão gây ra.
Nó đã tồn tại từ lâu rồi.
Và ít nhất đã tồn tại hơn ba tháng!
Lumiel kỳ lạ nhìn kỹ sư đi tàu đang kinh ngạc một cái.
“Mặc dù ta không hiểu lắm về động cơ hơi nước… nhưng các ngươi bình thường không phát hiện ra những vấn đề này sao?”
Kỹ sư đi tàu máy móc lắc đầu.
“Vấn đề? Những cái đó… không phải là bình thường sao?”
Lumiel nhất thời im lặng.
Có lẽ hắn ở trên biển quá ngắn, quả thực cũng chưa gặp phải những vấn đề này, nên không biết cái gọi là bình thường rốt cuộc là theo tiêu chuẩn nào.
Chỉ cần chạy được là được?
Nhìn hai con người thằn lằn chỉ trỏ không ngừng vào bảo bối của mình, kỹ sư đi tàu bây giờ nhìn đâu cũng thấy có vấn đề, nuốt nước bọt nói.
“Có sửa được không?”
Lumiel nghe vậy khẽ cười.
“Không vấn đề gì lớn.”
Đó là lời Ma Vương đại nhân đích thân nói –
Hắn có thể nghi ngờ độ đáng tin cậy của những “người chơi” đó, nhưng vĩnh viễn không cần nghi ngờ hai tay nghề của bọn họ.
Lumiel không biết hai tay nghề là gì, nhưng nhìn thấy vẻ mặt chấn động của vị “chuyên gia” này, ít nhiều cũng hiểu ra.
Hai con người thằn lằn phối hợp ăn ý, động tác nhanh và ổn định, trong vài phút đã tháo rời ống xả áp ra rửa sạch, sau đó bọc lại một lớp keo dán tạm thời hỗn hợp vải bố và nhựa cây.
“Xong rồi!” Con người thằn lằn cao hơn vỗ tay đắc ý, lùi lại hai bước đứng ngắm nghía.
“Huynh đệ, tay nghề của ngươi giỏi thật! Làm ở đâu vậy?”
“Hì hì… tên khu dân cư thì không nói, quyền riêng tư của chủ nhà phải bảo vệ một chút.”
“Phụt…”
Bọn họ vừa làm việc vừa trò chuyện sôi nổi, khiến kỹ sư bên cạnh nghe mà ngớ người.
Mặc dù không hiểu một câu nào, nhưng từ hiệu suất thao tác và giao tiếp bằng mắt mà nói… những “thổ dân” này hình như thật sự hiểu nghề.
Không chỉ vậy, bọn họ còn tiện tay “mở rộng” cửa hút khí của buồng đốt nồi hơi, điều chỉnh lại vòi phun lửa bị lệch, làm sạch muội than, thậm chí còn hàn lại các mối nối của hai tấm sắt, giải quyết một lúc bảy tám vấn đề nhỏ trên động cơ hơi nước.
Nồi hơi được đốt lại.
Động cơ hơi nước cũ kỹ hoạt động như mới!
Tiếng hơi nước xì xì trở nên trong trẻo và ổn định vô cùng, kim đồng hồ áp suất vốn yếu ớt cũng trở lại bình thường… như thể cơ hồn đại duyệt vậy!
Vẻ mặt của kỹ sư đi tàu đã không thể dùng từ chấn động để hình dung.
Đây…
Đây thật sự là người thằn lằn sao?
Thật sự không phải là thợ sửa máy cao cấp của đế quốc khoác da thằn lằn sao?!
Trong lòng hắn thậm chí còn nảy sinh một ảo giác kỳ lạ –
Như thể chính mình mới là kẻ dã nhân không biết gì.
Còn hai “thổ dân” vung vẩy cái đuôi lớn kia mới là chuyên gia thực sự…
…
Công việc sửa chữa kết thúc.
Cánh cửa phòng nồi hơi “kẽo kẹt” một tiếng bị đẩy ra.
Kỹ sư đi tàu với vẻ mặt kỳ lạ bước ra, bước chân nặng nề hơn nhiều so với lúc vào.
Derek đã đợi sẵn ở hành lang, vừa thấy hắn ra, lập tức bước lên một bước, vội vàng hỏi: “Thế nào rồi? Sửa xong chưa?”
Hắn nghe thấy tiếng nồi hơi hoạt động, chỉ cảm thấy có chút khác biệt so với trước, nhưng cũng không thể nói rõ đó là tệ hơn hay tốt hơn.
Kỹ sư im lặng một lúc, dường như đang sắp xếp từ ngữ, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài.
“Đã có thể chạy được rồi, ngài tự… cảm nhận đi.”
Tim Derek “thịch” một tiếng, sắc mặt lập tức trầm xuống.
Hắn lập tức quay người ra lệnh.
“Khởi hành!”
Tiếng còi hơi nhanh chóng vang lên.
Thủy binh nhanh chóng vào vị trí, nồi hơi hơi nước ùng ục hoạt động, tiếng hơi nước nặng nề dần chuyển thành tiếng gầm nhẹ nhàng.
Sóng nước do chân vịt đẩy ra đều đặn như lược, cả con tàu như lột xác, tiến về phía trước một cách ổn định.
Derek đứng trên cầu tàu, cảm nhận sự rung động êm ái như tơ truyền đến từ dưới chân, gần như không thể tin vào giác quan của mình –
Hắn cảm thấy Ân Điển Hào của mình… lại còn tốt hơn cả trước khi gặp bão?!
“Chuyện này… là sao vậy?”
Hắn trợn tròn mắt, nhìn kỹ sư đi tàu vừa từ phòng nồi hơi đi lên.
Kỹ sư cười khổ một tiếng.
“Thưa ngài, ta rất muốn chia sẻ sự chấn động trong lòng ta với ngài, nhưng ta lại không thể nói ra một câu nào. Ta chỉ có thể nói với ngài, hiệu suất động cơ đã tăng ba phần… ít nhất là ba phần.”
“Bọn họ đã tìm ra vấn đề tồn tại trên động cơ của chúng ta, thậm chí còn chỉ cho ta, mà ta lại hoàn toàn mơ hồ về vấn đề đó là gì. Ngài biết ta tốt nghiệp khoa sửa chữa cơ khí của Học viện Hải quân Hoàng gia, và đã phục vụ trong hải quân nhiều năm, kinh nghiệm và kiến thức của ta tuyệt đối có thể chịu được thử thách… nhưng trước mặt bọn họ, ta cảm thấy mình như một tân binh vậy.”
Derek nghe xong chìm vào im lặng rất lâu.
Mặc dù hắn cũng tốt nghiệp Học viện Hải quân Hoàng gia, nhưng không phải là kỹ sư, càng không hiểu nguyên lý của nó.
Nhưng với tư cách là một quân nhân, hắn lại rõ ràng hiệu suất động cơ tăng ba phần có ý nghĩa gì, càng rõ ràng “chỉ sửa chữa qua loa mà có thể làm được điều này” có ý nghĩa gì.
Sự chênh lệch về công nghệ giữa hai bên e rằng đã đạt đến một mức độ cực kỳ khủng khiếp, cũng khó trách vị hoàng tử Colin kia lại ký hiệp ước không xâm phạm lẫn nhau với “thổ dân” địa phương… nếu không phải thực sự không thể nuốt trôi miếng mồi béo bở này, quý tộc đế quốc khi nào lại thỏa hiệp với thổ dân?
So với bọn họ… thì bọn họ mới giống thổ dân hơn.
“Thật khó tin…” Đại phó đi đến bên cạnh Derek, vẻ mặt phức tạp nhìn cảng Khô Mộc ở đằng xa, khó khăn lắm mới nặn ra một câu từ cổ họng, “Bọn họ không giống văn minh biển cả, không có bến tàu, cũng không có xưởng đóng tàu, càng đừng nói đến hạm đội… bọn họ làm thế nào mà lại có sự hiểu biết về động lực hơi nước vượt trội hơn chúng ta?”
“Ta không biết… nhưng điều này có lẽ có thể giải thích tại sao từ trước đến nay lãnh thổ của đế quốc chưa từng mở rộng đến đây, đến mức chúng ta còn không biết ở đây còn có một vị hoàng tử.”
Lông mày Derek càng cau chặt hơn, trong lòng dần nảy ra một ý nghĩ –
Phải lập tức báo cáo tình hình ở đây cho tướng Hamolton ở pháo đài Thánh Il!
Nếu cần thiết, đế quốc nên viện trợ thích đáng cho hoàng tử Colin, giúp các lãnh chúa địa phương khai phá vùng thuộc địa này!
Đương nhiên.
Đây chỉ là ý kiến của hắn với tư cách là một sĩ quan cấp trung, không thể chi phối quyết sách của đế quốc. Nhưng hắn tin rằng, đây là lựa chọn phù hợp nhất với lợi ích của đế quốc –
Bọn họ tuyệt đối không thể để trên đại dương bao la đột nhiên xuất hiện một mối họa tiềm ẩn không thể kiểm soát!
Càng không thể để địa ngục đến đây trước!
Nghĩ đến đây, hắn không lộ vẻ gì quay người, đi về phía Lumiel đang đứng trên boong tàu cách đó không xa.
“Cảm ơn sự hỗ trợ của các ngươi!”
Hắn nói rất khách khí, trên mặt nở nụ cười chân thành, rất cẩn thận che giấu tất cả sự chấn động trước đó.
“Vì thiết bị đã sửa xong, ta sẽ đưa ngài và hai vị khách của Vương quốc Gutav trở về!”
Lumiel khẽ gật đầu, thần sắc như thường.
Hai con người thằn lằn vẫn đang vung vẩy đuôi ở mũi tàu, phấn khích khoa tay múa chân gì đó, nhưng sau khi Lumiel nhẹ nhàng nói chuyện, bọn chúng đều ngoan ngoãn nhảy trở lại thuyền nhỏ.
“Cảm ơn sự cống hiến của các ngươi… Ma Vương đại nhân rất hài lòng, bây giờ ta đưa các ngươi về bờ, các ngươi sẽ nhận được phần thưởng nhiệm vụ sau khi lên bờ.”
Thuyền nhỏ lại cập bờ.
Derek đích thân quay lại, chỉ huy cấp dưới vận chuyển vật tư, mười hai tấn hàng hóa sau vài chuyến qua lại đã nhanh chóng được chuyển xong.
Kadeson cầm một chai rượu rum quý hiếm nhiều năm đi tới, mời Derek uống một ly, nhưng bị hắn khéo léo từ chối.
“Cảm ơn sự hào phóng của ngươi, nhưng ta có công vụ… phải trở về rồi.”
Kadeson sững sờ.
“Không phải nói muốn ở lại vài ngày sao?”
Derek cười ngượng ngùng.
“Ta cũng muốn… nhưng thủy thủ đoàn đều đã chịu đựng đủ rồi, muốn về sớm.”
Kadeson lập tức hiểu được nụ cười đó, nhất thời cũng có chút động lòng. Hắn cũng đã chịu đựng đủ lâu rồi, đến mức ngay cả người thằn lằn cũng thấy mày thanh mắt tú.
Huống hồ nam tước Teach cũng không hạn chế việc bọn họ đi hay ở.
Hắn tin rằng nếu mình chủ động đề xuất, vị sĩ quan đế quốc này nhất định sẽ không để mình và cấp dưới lưu lạc ở xứ người, ít nhất cũng sẽ cho phép bọn họ trải chiếu ngủ trong khoang hàng, chịu đựng đến cảng gần nhất.
Nhưng cuối cùng, hắn vẫn không nói ra.
Hắn ở cảng này đã không còn tay trắng nữa.
Hắn có ngọc trai đổi từ tộc Thủy Triều, còn có 27 đồng bạc do Teach chia cho hắn – số tiền lương này gần bằng thu nhập một tháng của hắn rồi!
Có thể dự đoán, sau này tàu thuyền của đế quốc sẽ thường xuyên ghé qua đây, với tư cách là tổng đốc tương lai của cảng Khô Mộc, hắn có thể kiếm được nhiều hơn!
Mà nếu rời khỏi đây, hắn chỉ là một thuyền trưởng, sẽ không có gì cả!
“Chúc ngài thượng lộ bình an!” Kadeson mở nắp chai uống một ngụm, đưa chai rượu cho thuyền trưởng Ân Điển Hào trước mặt.
Lữ Khách Hào đã chọn bến cảng của mình, bọn họ sẽ ở lại đây.
“Ngươi cũng bảo trọng!”
Derek vui vẻ nhận lấy món quà này, gật đầu chào rồi quay trở lại thuyền nhỏ, chỉ huy thủy binh cấp dưới chèo thuyền rời khỏi cảng biển đơn sơ và bí ẩn này.
“Ân Điển Hào” giương buồm trước khi màn đêm buông xuống, đốt cháy động cơ hơi nước, từ từ rời khỏi đường bờ biển đã trải qua bão tố đó.
Như thể không muốn ở lại thêm một khắc nào…
(Hết chương này)
