Không khí trong lều hơi ngưng trọng.
Tướng Hamelton không trả lời ngay, mà nhìn chằm chằm vào mắt La Viêm, trầm ngâm một lát, rồi như hạ quyết tâm, chậm rãi mở miệng nói:
“Nếu điện hạ đã thẳng thắn như vậy, ta cũng không có gì phải giấu giếm… Thực ra, Thánh Yier Bảo của chúng ta – thậm chí toàn bộ bờ biển phía đông Tân Đại Lục, đều đang đối mặt với tình trạng thiếu hụt tiếp tế.”
Nghe câu này, Teach đang uống rượu suýt nữa phun ra, ho khan mấy tiếng mới dừng lại.
Tướng Hamelton trước đó có đề nghị mua lương thực qua Cảng Khô Mộc là thật, bao gồm cả cảng thương mại nước sâu đang xây dựng cũng là để chuẩn bị cho việc này.
Nhưng hắn không ngờ rằng, đằng sau câu “càng nhiều càng tốt” lại ẩn chứa một bí mật nặng nề đến vậy, càng không ngờ vị tướng quân này lại thẳng thắn tiết lộ tin tức tuyệt mật này cho Ma Vương bệ hạ.
Đương nhiên –
Vị Ma Vương này bây giờ tên là Colin thân vương.
Không chỉ Teach, trong mắt La Viêm cũng thoáng qua một tia kinh ngạc khó nhận ra, nhưng rất nhanh hắn đã che giấu nó sau hàng lông mày nhíu chặt, trầm ngâm một lát rồi nói:
“Đây quả thực là một vấn đề nan giải… Nhưng tướng quân không biết, trữ lượng lương thực của Cảng Khô Mộc hiện nay cũng không dồi dào, chúng ta bản thân còn chưa thể hoàn toàn tự cung tự cấp, e rằng khó có thể cung cấp cho ngài nhiều sự giúp đỡ thực chất trong vấn đề này.”
Tướng Hamelton nghe vậy không những không nản lòng, ngược lại còn ngồi thẳng dậy, nhìn chằm chằm vào hắn với ánh mắt sáng quắc nói:
“Thân vương điện hạ hiểu lầm rồi, ta rất hiểu tình hình của Cảng Khô Mộc! Với tình trạng thiên tai ở bờ biển phía bắc, ngươi quả thực không giúp được gì, nhưng hàng xóm của ngươi thì chưa chắc!”
Dừng một chút, hắn nói ra mục đích chuyến đi của mình, giọng điệu nghiêm túc nói: “Ta muốn mời ngươi làm người thuyết khách, giúp chúng ta mua lương thực từ Liên Hiệp Vương Quốc Cổ Tháp Phu!”
La Viêm nghe vậy ngẩn ra, vẻ mặt kinh ngạc xuất hiện đúng lúc trên mặt, rồi nhanh chóng chuyển thành vẻ hứng thú.
“Liên Hiệp Vương Quốc Cổ Tháp Phu? Chúng ta quả thực có trao đổi với bọn họ, nhưng số lương thực chúng ta nhập khẩu chỉ đủ dùng cho Cảng Khô Mộc mà thôi, mà ngài e rằng không chỉ cần khẩu phần ăn cho vài trăm người… Nhiều lương thực như vậy, ngài chắc chắn bọn họ sẽ đồng ý xuất khẩu cho đế quốc sao?”
Hamelton im lặng một lát, nghiêm túc nhìn La Viêm nói:
“Đây chính là lý do ta khẩn cầu ngươi ra tay!”
Nói đến đây, Hamelton không đợi La Viêm mở miệng, liền không ngừng nói ra những thông tin hắn nắm được, cùng với những suy đoán dựa trên thông tin đó.
“Theo những gì ta thu thập được, Liên Hiệp Vương Quốc Cổ Tháp Phu đã áp dụng rộng rãi máy hơi nước vào canh tác, điểm này bọn họ hoàn toàn đi trước chúng ta. Cộng thêm khí hậu nóng ẩm, mưa nhiều của Đại Lục Gia Na, rất thích hợp để trồng ngô, lúa gạo và các loại cây trồng khác.”
Dừng một chút, hắn kìm nén sự kích động trong giọng nói, tiếp tục nói:
“Mà ngô và lúa gạo, chính là một trong những loại lương thực chính mà chúng ta quanh năm thu mua từ các cảng ở Tân Đại Lục! Nếu có thể mua lương thực từ Đại Lục Gia Na gần hơn, áp lực tiếp tế của chúng ta tự nhiên sẽ được giảm bớt, và năng lực vận chuyển tiết kiệm được có thể phân bổ vào những nơi cần thiết hơn!”
“Cảng Khô Mộc có vị trí ưu việt, ta cho rằng nơi đây hoàn toàn có tiềm năng trở thành cảng tiếp tế cho khu vực bờ biển phía đông đế quốc, chắc hẳn kẻ thù của chúng ta cũng chính vì nhìn trúng điểm này, mới vào thời điểm quan trọng này phái tay sai của ác ma đến đây quấy rối.”
La Viêm nghe tướng Hamelton phân tích đâu ra đấy, trên mặt đúng lúc lộ ra vẻ khâm phục, trong lòng lại mỉm cười nhạt.
Suy luận này là do Hamelton tự tổng kết ra là thật, nhưng cũng không phải là hắn thông qua Lumiel, Teach, Cadson và một loạt quân cờ khác, cố ý dẫn dắt suy nghĩ của hắn đi theo hướng mình mong muốn.
Đây là môn học bắt buộc của Học viện Ma Vương –
Ác ma chưa bao giờ chủ động hứa hẹn ban cho tín đồ điều gì, mà là dẫn dắt tín đồ tự phát sinh khao khát đối với mồi nhử mà mình chưa tung ra.
Suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc lâu, La Viêm ngẩng đầu nhìn tướng Hamelton với đôi mắt nóng bỏng, chậm rãi mở miệng nói:
“Lời của tướng quân nhắc nhở ta, thực ra ta và hoàng thất Liên Hiệp Vương Quốc Cổ Tháp Phu quả thực có vài phần giao tình, nếu chỉ là làm cầu nối, ta nguyện ý thử một lần!”
Tướng Hamelton nghe vậy mừng rỡ khôn xiết, thề thốt nói:
“Bất kể việc này có thành công hay không, đế quốc sẽ mãi mãi biết ơn sự giúp đỡ của ngươi!”
La Viêm mỉm cười nhạt.
“Tướng quân nói quá lời rồi, ta cũng là một phần của đế quốc, tự nhiên có nghĩa vụ cống hiến một phần sức lực cho sự nghiệp của đế quốc. Chỉ là…”
Nghe La Viêm đổi giọng, tướng Hamelton lập tức sốt ruột, căng thẳng truy hỏi:
“Chỉ là?”
La Viêm: “Chỉ là với năng lực vận chuyển hiện có của Cảng Khô Mộc, e rằng không thể đảm nhận nhiệm vụ vận chuyển lương thực quy mô lớn như vậy –”
Hắn chưa nói dứt lời, Hamelton ha ha cười một tiếng, lập tức giành nói:
“Điện hạ cứ yên tâm về điều này! Vấn đề năng lực vận chuyển không đủ chúng ta có thể giải quyết! Chỉ cần ngươi nguyện ý giúp chúng ta liên lạc với Liên Hiệp Vương Quốc Cổ Tháp Phu, việc mở rộng cảng cứ giao cho hải quân đế quốc! Chúng ta sẽ phái những kỹ sư ưu tú nhất, đảm bảo cảng đủ sức chứa tàu hàng lớn!”
Giọng điệu dứt khoát của hắn khiến La Viêm hơi giật mình, nhưng ngay sau đó lại lộ ra vẻ khó xử, khẽ nhíu mày tiếp tục nói:
“Việc mở rộng cảng cố nhiên có thể giải quyết một phần vấn đề, nhưng vẫn còn khó khăn. Liên Hiệp Vương Quốc Cổ Tháp Phu nằm ở phía nam dãy núi Thang Mặt Trời, còn Cảng Khô Mộc nằm ở bờ biển phía bắc, giữa hai nơi không có mạng lưới đường bộ nào có thể kết nối, càng không nói đến việc chúng ta còn bị ngăn cách bởi dãy núi hiểm trở. Dù lương thực có thể vận chuyển đến cảng, e rằng việc vận chuyển trên đường cũng là một thử thách không nhỏ –”
“Điện hạ cũng không cần lo lắng về điều này!” Tướng Hamelton nghe xong không chút do dự vỗ ngực, tự tin nói, “Kỹ thuật công trình của công binh đế quốc không có đối thủ dù là ở Tân Đại Lục hay Đại Lục Oas! Ngươi cứ việc đàm phán với những người thằn lằn đó, việc sửa cầu lát đường cứ giao cho chúng ta là được!”
La Viêm nghe đến đây, hàng lông mày nhíu chặt cuối cùng cũng giãn ra, trên mặt lộ ra nụ cười vui vẻ.
“Nếu đã như vậy… ta nghĩ vấn đề không lớn.”
Teach ngồi bên cạnh nhìn đến ngây người, nhất thời quên che giấu vẻ kinh ngạc trên mặt, miệng há thành hình chữ O.
Một tia lạnh lẽo lặng lẽ dâng lên từ sau lưng hắn, đồng thời, sự kính phục của hắn đối với La Viêm cũng không tự chủ được mà sâu sắc thêm vài phần.
Không hổ là Ma Vương đại nhân –
Ngô của Thánh Yier Bảo hắn còn chưa nhìn thấy, cảng nước sâu và mạng lưới đường bộ của Cảng Khô Mộc đã được “xin không” từ tay đế quốc rồi…
Tướng quân đế quốc đích thân sửa đường cho Ma Vương.
Nói ra e rằng ngay cả ác ma ở Ma Đô cũng sẽ không tin phải không?
…
Sáng sớm hôm sau, mặt trời mọc từ biển, giống như tương lai vô hạn tươi sáng của Cảng Khô Mộc.
Binh lính đế quốc trên bến tàu đã dậy sớm, thậm chí còn dậy sớm hơn cả những thủy thủ bị buộc phải làm việc, người tuần tra thì tuần tra, người luyện tập thì luyện tập, người khuân gạch thì khuân gạch… Nhìn khắp nơi thật náo nhiệt.
Toàn bộ cảng tràn đầy sức sống chưa từng có, khiến người ta khó mà tưởng tượng được, cho đến một tháng trước nơi đây vẫn còn là một vùng đất hoang.
Dưới cổng thành của pháo đài, La Viêm thay bộ áo choàng phong trần, khoác lên mình bộ quần áo sạch sẽ, nhận lấy dây cương từ người hầu, dắt con chiến mã cũng đã nghỉ ngơi một đêm xuất hiện trở lại trong tầm mắt mọi người.
Khuôn mặt tuấn tú và huy hiệu trăng tím sống động như thật, trong mắt các binh lính giống như anh hùng trong sử thi, khiến bọn họ không tự chủ được mà lộ ra ánh mắt sùng kính.
Đương nhiên –
Bọn họ sùng bái không phải là vầng trăng tím sống động như thật đó, mà là rượu rum mà vị thân vương điện hạ này đã tặng cho bọn họ tối qua.
Bọn họ đã lâu không được uống thỏa thích như vậy.
La Viêm khẽ gật đầu với những binh lính đang nhìn mình, thể hiện mặt thân thiện của mình.
Đáng tiếc sau khi hệ thống “Thiên Tai OL” cập nhật, hắn đã không thể quan sát được sự biến động của chút “tiền lẻ” đó nữa, nếu không lúc này sức mạnh tín ngưỡng của hắn chắc chắn sẽ tăng vùn vụt.
Lên ngựa, La Viêm kéo dây cương quay đầu, nhìn lại tướng Hamelton phía sau, lớn tiếng nói:
“Tướng quân các hạ, đội cận vệ của ta vẫn đang trên đường trở về bờ biển phía bắc, ta cần phải đến khu vực dãy núi Thang Mặt Trời để hội quân với bọn họ trước, sau đó chúng ta sẽ trực tiếp trở về thành Assam để diện kiến quốc vương Liên Hiệp Vương Quốc Cổ Tháp Phu… Nơi đây cứ làm phiền ngài!”
Hamelton nghiêm nghị gật đầu, trịnh trọng chào hắn theo nghi thức quân đội đế quốc.
“Yên tâm đi, điện hạ! Nơi đây có ta và nam tước Koxia, nhất định sẽ không làm ngươi thất vọng! Ta tin rằng khi ngươi trở lại lần nữa, sẽ thấy một hải cảng hoàn toàn mới!”
“Ha ha, vậy ta cứ mong chờ vậy! Tạm biệt!”
La Viêm khẽ cười, gật đầu thật sâu, sau đó thúc ngựa rời đi, hướng về phía dãy núi Thang Mặt Trời.
Nghe Youyou nói, hội trưởng lão của Liên Hiệp Vương Quốc Cổ Tháp Phu đã chọn ra quốc vương của bọn họ.
Với tư cách là chủ nhân của bọn họ, hắn quả thực cũng nên đi gặp các thần tử của mình một lần rồi.
Hamelton tiễn La Viêm thúc ngựa rời đi, cho đến khi bóng dáng đó dần biến mất trong rừng rậm và sương mù xa xa, mới lưu luyến thu hồi ánh mắt.
Người tốt biết bao…
Sau khi biết vấn đề của Thánh Yier Bảo, vị thân vương điện hạ đáng kính này chỉ nghỉ ngơi một đêm, liền không ngừng nghỉ quay về hướng thành Assam.
Nghĩ đến đây, Hamelton bỗng cảm thấy có lỗi với hắn, lần sau gặp mặt nhất định phải cảm ơn thật tốt!
Teach đứng bên cạnh khẽ ho một tiếng, nhìn tướng Hamelton, trên mặt nở nụ cười nói:
“Tướng quân các hạ, ngài xem tiếp theo chúng ta –”
Hamelton thu lại vẻ ngưỡng mộ và cảm thán trên mặt, nhanh chóng khôi phục vẻ uy nghiêm và quyết đoán thường ngày.
“Còn phải nói sao? Đương nhiên là lập tức triệu tập đội thi công, bắt đầu chuẩn bị ngay lập tức –”
Chưa nói dứt lời, hắn lại nhìn về phía phó quan của mình, lập tức ra lệnh:
“Truyền lệnh của ta xuống, từ khu cảng điều một đội thi công theo ta ra ngoại ô, ta sẽ đến đó đợi bọn họ trước!”
“Vâng!” Phó quan bên cạnh Hamelton nhanh chóng đáp lời, nhanh chóng quay người chạy đi gọi cấp dưới.
Hamelton thì lên ngựa, từ biệt Teach, đi bộ đến doanh trại ngoại ô Cảng Khô Mộc.
Nhìn vị tướng quân tinh thần phấn chấn rời đi, Teach trong lòng thầm thở phào nhẹ nhõm.
Ma Vương đại nhân ở trên –
Vị đại gia này cuối cùng cũng tìm được việc mới để làm, bản thân mình cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi vài ngày không cần phải theo hắn nói chuyện phiếm nữa rồi.
…
Cùng lúc đó, ở một bên khác, trên bến tàu đông đúc người, một đội binh lính đế quốc nhanh chóng được triệu tập.
Mấy sĩ quan chia nhau chỉ huy mọi người sắp xếp dụng cụ và vật tư thi công, một đội công binh đế quốc thì nhanh chóng chỉnh đốn, chạy về phía vùng đất ngoại ô Cảng Khô Mộc.
Hamelton cùng mấy kỹ sư đi đến một vùng đất cao gần cảng.
Hắn lấy đồng hồ bỏ túi ra xem giờ, sau đó quả quyết ra lệnh:
“Hôm nay cứ tiến hành khảo sát trước, xác định hướng đi của đường và vị trí của cơ sở hạ tầng, mục tiêu là nhanh chóng xây dựng một con đường chính có thể chứa ít nhất bốn cỗ xe ngựa song song, đảm bảo từ Cảng Khô Mộc thông suốt đến đồng bằng phía nam dãy núi Thang Mặt Trời!”
Mệnh lệnh của hắn ngắn gọn rõ ràng, nhưng mấy kỹ sư nghe vậy lại nhìn nhau, trên mặt không tự chủ được lộ ra vẻ khó xử.
Một trong số đó, một kỹ sư lớn tuổi do dự một chút, ngẩng đầu nhìn những ngọn đồi nhấp nhô và những dãy núi liên miên xa xa, cẩn thận nhắc nhở:
“Tướng quân các hạ, ngài chắc chắn muốn xây con đường rộng như vậy sao? E rằng sẽ tốn không ít nhân lực và vật lực…”
Đây căn bản không phải là công trình có thể hoàn thành trong thời gian ngắn, bọn họ e rằng phải chuẩn bị cho việc thi công lâu dài, hơn nữa có khi còn phải điều động thêm nhiều người từ các cảng khác đến.
Dù sao Cảng Khô Mộc không thể tập hợp đủ người như vậy, những thủy thủ đó chỉ riêng việc xây nhà ở cho mình đã kiệt sức rồi.
Hamelton liếc hắn một cái, vẻ mặt nghiêm túc nói:
“Vận chuyển lương thực không phải là chuyện nhỏ, một con đường hẹp làm sao đủ dùng? Hơn nữa, chúng ta không chỉ vận chuyển lương thực, sau này nói không chừng còn có quặng, gỗ và các vật tư khác không ngừng được đưa đến Thánh Yier Bảo! Đừng nói là một chút nhân lực vật lực, dù có phải trả giá lớn hơn nữa, cũng phải xây cho ta con đường này!”
“Vâng! Tướng quân các hạ anh minh!” Kỹ sư trong lòng rùng mình, vội vàng cúi đầu ghi nhớ điểm này.
Hamelton hài lòng gật đầu, tiếp tục nói:
“Ngoài ra, sau khi con đường này được xây xong, còn phải thiết lập một trạm dịch và kho hàng cách nhau khoảng mười cây số dọc đường, thuận tiện vận chuyển vật tư và binh lính nghỉ ngơi, toàn bộ công trình đường bộ phải thi công nghiêm ngặt theo tiêu chuẩn tuyến tiếp tế quân sự của đế quốc, hiểu chưa?”
Không ai có ý kiến.
Mọi người đồng thanh đáp:
“Vâng, tướng quân!”
Nhìn những binh lính và kỹ sư đầy nhiệt huyết trước mắt, nội tâm Hamelton cũng theo đó mà phấn chấn lên, vẫy tay ra hiệu cho bọn họ bắt đầu làm việc.
Cùng với một loạt tiếng ra lệnh và những bước chân vội vã, đội thi công của đế quốc bắt đầu bận rộn ở ngoại ô Cảng Khô Mộc.
Bọn họ cầm dụng cụ đo đạc đi lại trong vùng đất ngoại ô Cảng Khô Mộc, nhanh chóng phác thảo một đường quy hoạch đường rộng rãi và thẳng tắp, từ cảng kéo dài, thẳng đến dãy núi Thang Mặt Trời hùng vĩ hiểm trở xa xa.
Hamelton đứng trên cao hài lòng nhìn xuống cảnh tượng bận rộn có trật tự trước mắt, mặc dù vùng đất trước mắt vẫn còn hoang vu, nhưng trong đầu hắn đã phác họa ra một bản thiết kế hùng vĩ tráng lệ.
Một con đường lớn của đế quốc rộng lớn, dọc đường có các trạm dịch và kho hàng vững chắc, đoàn xe ngựa chở đầy vật tư và lương thực không ngừng đi lại trên đó, cuối cùng sẽ giải quyết triệt để cuộc khủng hoảng tiếp tế ở bờ biển phía đông…
Nghĩ đến đây, khóe miệng hắn không khỏi nở một nụ cười đầy tự tin, trong mắt lóe lên ánh sáng rực rỡ.
Tuy nhiên, khác với tướng Hamelton, viên quân nhu quan bên cạnh lại có vẻ mặt như muốn chết.
Xây cảng thì cũng thôi đi.
Bây giờ còn phải xây một con đường xuyên núi vượt đèo!
Vị tướng quân này dường như hoàn toàn không có khái niệm gì về chi phí.
Dù là việc gấp phải làm… nhưng cũng quá tùy tiện rồi phải không?!
Hắn không hề nghi ngờ, nếu cứ làm như vậy, thà hợp tác với các thương nhân của đế quốc còn hơn.
Ít nhất hợp tác với những thương nhân đó, giá cả đều được niêm yết rõ ràng, không như ở đây tuy từ đầu đến cuối không hề nói một câu tiền bạc, nhưng nhìn cứ như một cái hố không đáy không thể lấp đầy.
Cuối cùng, vẫn có người không nhịn được nói một câu.
Một phó quan trẻ tuổi tiến lên, nhìn tướng Hamelton đầy tham vọng, khẽ nói một câu:
“Tướng quân… dù vị Colin tiên sinh đó là thân vương của đế quốc, chúng ta thực sự có cần phải làm đến mức này không?”
Hắn luôn cảm thấy bọn họ đã trả giá quá nhiều.
Mà cho đến nay, bọn họ ngoài việc nhận được một số “bánh vẽ” có vẻ tươi sáng vô hạn, không hề thấy bất kỳ lợi ích thực tế nào.
Vị tiên sinh đó thậm chí còn không đảm bảo nhất định có thể đàm phán thành công.
Đối mặt với sự nghi ngờ của cấp dưới, Hamelton thực ra cũng hơi nhận ra mình đã quá nóng vội.
Nhưng hắn đã đổ máu rồi, lúc này nếu hối hận, chẳng phải là thừa nhận quyết định của mình sai lầm sao?
Như vậy, những chi phí đã đầu tư trước đó tính sao? Trách nhiệm về quyết định sai lầm ai sẽ gánh?
Cũng chính vì vậy, Hamelton tuyệt đối sẽ không thừa nhận, mình đã đồng ý hơi vội vàng.
Huống hồ hắn cũng không sai –
Dù là từ lập trường của đế quốc, hay từ lập trường của một tướng quân, việc lôi kéo vị thân vương này là hoàn toàn cần thiết.
Đây không chỉ là để giải quyết vấn đề tiếp tế.
Mà còn là vì lợi ích lâu dài!
Bọn họ phải nhanh hơn địa ngục, đứng vững trên mảnh đất này, và cố gắng hết sức để có được tình hữu nghị của những người thằn lằn đó.
Ít nhất không thể để bọn họ ngả về phía địa ngục!
Nếu những người thằn lằn nắm giữ công nghệ máy hơi nước tiên tiến này đầu hàng địa ngục, không chỉ tuyến tiếp tế bờ biển phía đông sẽ bị đe dọa bởi địa ngục, mà toàn bộ bản đồ thế lực của Đại Dương Hạo Hãn cũng sẽ bị ảnh hưởng.
Và địa ngục cũng sẽ không còn không có hải quân.
Những ác ma đó thậm chí không cần phải dựa vào trận pháp truyền tống nữa, có thể trực tiếp vươn tay đến Biển Xoáy, thậm chí đe dọa sự an nguy của Thánh Thành!
Đúng vậy.
Đây là vì những cân nhắc lâu dài.
Nhìn phó quan trẻ tuổi, Hamelton dùng giọng uy nghiêm nói:
“… Chromiel, ngươi không hiểu, ta đang lên kế hoạch từ góc độ lâu dài.”
Phó quan tên Chromiel cười khổ một tiếng nói:
“Kế hoạch lâu dài… chẳng lẽ chúng ta không phải là để giải quyết vấn đề trước mắt sao?”
Hamelton nhếch mép.
“Đúng vậy, nhưng cũng không hoàn toàn… Các ngươi sớm muộn gì cũng sẽ hiểu. Chúng ta đổ thêm một giọt mồ hôi ở đây, những chàng trai trẻ tương lai sẽ đổ ít máu hơn, dù là vì chính chúng ta, hãy cố gắng lên!”
Thấy tướng quân đã quyết tâm, Chromiel lặng lẽ lui xuống, không nói thêm gì nữa.
Hamelton cũng không muốn lãng phí thời gian tranh cãi về việc đã quyết định này, giao công việc giám sát cho sĩ quan bên cạnh, sau đó đi đến bên cạnh chiến mã của mình, lên ngựa.
Ở Cảng Khô Mộc lâu như vậy, hắn cuối cùng cũng đạt được một số thành quả nhất định.
Hắn cũng nên trở về tàu dành chút thời gian viết một bản báo cáo, báo cáo tin tốt ở đây cho hậu phương rồi…
(Hết chương này)
