Trong phòng yến tiệc của trang viên gia tộc Valencia, không khí không chỉ tràn ngập hương thơm của nước hoa và rượu vang, mà còn ẩn chứa một sự lo lắng và kỳ vọng khó tả.
Dưới ánh đèn mạ vàng, những vị khách ăn mặc sang trọng tụ tập thành từng nhóm nhỏ. Họ thì thầm trò chuyện, nhưng ánh mắt lại không tự chủ mà đổ dồn về phía cửa phòng yến tiệc.
Hay nói chính xác hơn –
Trong đôi mắt của mỗi người đều phản chiếu cùng một bóng hình.
“...Không ngờ Nhiếp Chính Vương lại đích thân ra ngoài đón tiếp!”
Ở một góc, một nam tước lớn tuổi không giấu nổi sự kinh ngạc trong giọng nói. Mặc dù hắn nói rất khẽ, nhưng vẫn rõ ràng lọt vào tai không ít người xung quanh.
Một quý tộc bên cạnh khẽ cười.
“Có gì mà lạ, ngược lại ta còn bất ngờ hơn khi Công tước Valencia cũng đi xuống.”
“Nhiếp Chính Vương thì thôi đi, ngay cả Nguyên soái đại nhân cũng ở đó... còn có Quân đoàn trưởng Julian nữa!” Một quý tộc khác tiếp lời thì thầm, vẻ mặt kinh ngạc càng rõ rệt, “Điều này không giống phong cách của hắn.”
“Ta còn bất ngờ hơn là hắn lại nhận được lời mời...” Một quý ông khoanh tay khẽ nheo mắt, khóe môi nhếch lên một nụ cười mỉa mai nhàn nhạt, “Từ khi nào mà trang viên gia tộc Valencia lại có thể cho phép những kẻ không có tước vị vào được vậy.”
Gia tộc Aberg có tước vị, nhưng Quân đoàn trưởng Julian rõ ràng chỉ là một thường dân mang hư danh... ít nhất là trong mắt những quý tộc lâu đời.
“Đừng chỉ nhìn chằm chằm vào quân đội và Viện Nguyên lão,” Một nam tước cách đó không xa mắt sáng rực, không kìm được nói, “Thánh Sisis trên cao, ta lại có thể nhìn thấy Hội trưởng Hiệp hội Mạo hiểm giả ở đây! Theo ấn tượng của ta, tên đó rất không thích xuất hiện trong các buổi yến tiệc của quý tộc.”
Người bạn bên cạnh liếc hắn một cái, cười nói.
“Có gì lạ đâu, rõ ràng là Hiệp hội Mạo hiểm giả cũng đang nhắm đến công việc kinh doanh ở Đại lục Gana, ta nghe nói gần đây ở đó hình như xuất hiện một Lãnh địa Ma Vương.”
Một quý tộc khác chen vào.
“Hội trưởng Hiệp hội Mạo hiểm giả thì tính là gì? Bá tước Cassius Hilfen bên cạnh hắn mới là nhân vật lớn thực sự!
Người đàn ông cầm ly rượu vang đỏ cười, nói đầy ẩn ý.
“Đúng vậy, ai mà không biết gia tộc Hilfen là tâm phúc bên cạnh Đức Giáo Hoàng. Viện Nguyên lão, quân đội, cộng thêm Giáo đình... ha, tối nay có trò hay để xem rồi!”
Cuộc đấu đá công khai và ngấm ngầm giữa ba phe phái lớn của Thánh Thành đối với những vị khách có mặt hoàn toàn không phải là bí mật, nhiều vị khách mà gia tộc Valencia mời bản thân họ là thành viên của Viện Nguyên lão, hoặc có mối quan hệ mật thiết với Viện Nguyên lão.
Tuy nhiên, đúng lúc mọi người đang chờ đợi những nhân vật lớn thường ngày không ưa nhau xảy ra xung đột với tâm lý xem náo nhiệt, một cảnh tượng bất ngờ lại xảy ra.
Chỉ thấy Nhiếp Chính Vương Granville Porta và Nguyên soái Laco Aberg mỉm cười, cử chỉ tao nhã trò chuyện thân mật với Thân vương Colin, không lâu sau Bá tước Cassius Hilfen và Hội trưởng Aebol cũng lặng lẽ tham gia vào.
Không khí giữa mấy người hài hòa, thân mật, hoàn toàn không thấy có sự ngăn cách sâu sắc nào.
Trong đó tất nhiên có yếu tố diễn kịch, dù sao thì người càng có địa vị cao càng quý trọng danh tiếng của chính mình, dù trong lòng không vui cũng ít khi trở mặt ngay tại chỗ.
Tuy nhiên, dù là diễn kịch, cũng không cần phải diễn đến mức này.
Dù sao, khi gặp người không hợp ý, bọn họ hoàn toàn có thể quay lưng bỏ đi, không cần phải miễn cưỡng bản thân lãng phí vào những chuyện vô nghĩa như đàn gảy tai trâu.
Rõ ràng là –
Bọn họ đã nảy sinh hứng thú với chủ đề mà Thân vương Colin đưa ra!
Và sự hứng thú này rõ ràng không phải xuất phát từ sở thích cá nhân, mà liên quan đến lợi ích thực tế của gia tộc và thậm chí là phe phái, đến mức bất kỳ ai trong bọn họ cũng không thể quay lưng bỏ đi... ít nhất là bọn họ không muốn nhường cơ hội này cho đối thủ chính trị, mà sẵn lòng nghe người thanh niên đó nói hết.
Sự hài hòa ngoài dự kiến này khiến nhiều quý tộc đang âm thầm quan sát không khỏi xao động trong lòng, suy nghĩ xem có nên tìm cơ hội đến gần nghe xem bọn họ đang nói chuyện gì.
“Vị Thân vương Colin trẻ tuổi này, thủ đoạn giao tiếp quả là không tầm thường...” Một bá tước lớn tuổi nheo mắt, thì thầm với người bạn đứng bên cạnh, “Thánh Thành đã nhiều năm không xuất hiện nhân vật nào có thể đồng thời được ba thế lực ưu ái như vậy.”
Người bạn của hắn khẽ gật đầu, giọng nói lộ ra sự đồng tình khó nhận ra.
“Xem ra Điện hạ Thân vương của chúng ta quả thực là một nhân vật. Người của Viện Nguyên lão, Phủ Nguyên soái và Giáo đình lại có thể hòa thuận đến mức này... điều này quả là hiếm thấy.”
So với những quý tộc lớn tuổi đang âm thầm quan sát, những quý tộc trẻ tuổi chưa kế thừa tước vị của cha mẹ thì thẳng thắn hơn nhiều.
Bọn họ tụ tập thành từng nhóm nhỏ, hào hứng trò chuyện, trong mắt tràn đầy sự khao khát đối với Thân vương Colin và đại lục xa xôi.
“Các ngươi nghe nói chưa? Nam tước Titch Corsia đang nổi đình nổi đám gần đây, chính là nhờ làm giàu chỉ sau một đêm ở Đại lục Gana đó! Nghe nói ở đó vàng bạc châu báu khắp nơi, cơ hội làm giàu vô tận! Ta nghe người anh em tốt Landon của ta nói!” Một quý tộc trẻ tuổi hăm hở nói với bạn bè xung quanh, trong mắt tràn đầy sự khao khát.
Một người trẻ tuổi khác cũng hào hứng nói.
“Ta cũng nghe nói! Tên Corsia đó, hắn gần đây đang ở khách sạn Hoàng Gia Đế Quốc đó! Bây giờ cả Thánh Thành đều đang lan truyền câu chuyện của hắn, 《Thánh Thành Phúc Âm Báo》 hình như còn định đăng tiểu sử cá nhân của hắn, kể về một thanh niên sa sút đã phá sản gia sản như thế nào nhờ sự thành kính mà nhận được sự che chở của Thánh Sisis, mở rộng lãnh thổ cho Đế Quốc trên một vùng đất xa lạ!”
Một trưởng tử bá tước đã gần bốn mươi tuổi nhưng vẫn chưa được phong tước nam tước nào không kìm được nói với vẻ ghen tị.
“Nếu có thể bám vào cây đại thụ Thân vương Colin này, nói không chừng chúng ta cũng có thể đến đó kiếm một khoản!”
Đất đai của thế giới cũ đã bị chia cắt hết rồi, thậm chí ngay cả đất đai của Tân Đại lục cũng sắp bị chia cắt hết, những nơi còn lại cũng không ai muốn.
Sau khi nghe câu chuyện của Nam tước Corsia, không ít thanh niên đã động lòng, suy nghĩ rằng chính mình cũng có thể đi xông pha một phen.
Hơn nữa, Đại lục Gana không có lối vào địa ngục... ít nhất là tạm thời không có, nghĩ đến thì an toàn hơn nhiều so với những nơi gần tiền tuyến như Tân Đại lục.
Trên khuôn mặt những thanh niên trẻ tuổi tràn ngập ánh sáng hưng phấn, trong những lời bàn tán sôi nổi đó, dường như tài sản khắp nơi đã nằm trong tầm tay. Còn những quý cô cách đó không xa, thì dùng quạt che mặt, thì thầm bàn tán về những chủ đề khiến các thiếu nữ trong khuê phòng đỏ mặt tim đập nhanh.
“Các ngươi nghe nói chưa? Thân vương Colin đến giờ vẫn còn độc thân đó,” Một quý cô mặc váy dạ hội lộng lẫy cố làm ra vẻ kiêu sa thì thầm, nhưng đôi mắt lại lấp lánh niềm vui, “Tuổi trẻ tài cao, dung mạo tuấn tú, lại có tài sản và địa vị đáng ghen tị... không biết hắn thích cô gái như thế nào.”
Cô bạn thân bên cạnh liếc nàng một cái, khúc khích cười nói, “Sao? Ngươi còn muốn tự tiến cử à?”
Cô gái bị trêu chọc cũng không đỏ mặt, ngược lại tự tin ưỡn ngực, vầng trăng tròn đầy trên người nàng lắc lư.
“Tại sao không chứ?”
Quý phu nhân bên cạnh dùng quạt che miệng, cười trộm liếc nhìn một cô gái trẻ đang trốn sau lưng cha mình cách đó không xa, nói với giọng điệu mỉa mai.
“Vậy thì ngươi phải nhanh lên đó, con gái út của Công tước Castellion hình như cũng rất có hứng thú với hắn, ngươi có thấy biểu cảm trên khuôn mặt giấy đó không? Chậc chậc, nhìn cái vẻ yếu ớt đó, cứ như chưa từng thấy đàn ông vậy.”
Quý cô mặc váy dạ hội lắc mái tóc xoăn gợn sóng, liếc nhìn về phía cô gái nhỏ đó, khinh thường nói.
“Hehe, một người phụ nữ ngoài gia thế ra chẳng có gì đáng giá, Điện hạ Colin sẽ không thích loại tiện nhân yêu mị đó đâu, chỉ có người phụ nữ thông minh, kiên cường, có khí phách, lại xinh đẹp và tài hoa đầy mình...”
Lời nàng còn chưa nói xong, cô bạn thân của nàng đã không kìm được trợn mắt.
“Ôi, Thánh Sisis trên cao, ta chưa từng thấy kẻ nào trơ trẽn đến thế!”
Rõ ràng là –
Mối quan hệ của bọn họ cũng không tốt như vẻ bề ngoài, nhưng quý cô này rốt cuộc vẫn thiếu chút tinh ý, không nói xấu sau lưng.
Cuộc trò chuyện của ba người chỉ là một đoạn nhỏ không đáng kể trong buổi yến tiệc, nhưng đoạn nhỏ này cũng không mất đi ý nghĩa là một hình ảnh thu nhỏ, và ở một mức độ nào đó đã phản ánh sự quan tâm của giới thượng lưu Đế Quốc đối với vị Thân vương từ xa đến này.
Ít nhất là –
Công tước Castellion quả thực rất có hứng thú với việc liên hôn với gia tộc Colin, và cô con gái út chưa từng trải sự đời của hắn cũng thực sự rất có thiện cảm với nụ cười ấm áp đó, trên khuôn mặt đỏ bừng tràn đầy niềm vui.
Nếu hai người có thể vừa mắt nhau thì tự nhiên là tốt nhất.
Chỉ tiếc là, vị tiên sinh Colin này quá bận rộn, hoàn toàn không có thời gian lãng phí ánh mắt vào một người nào đó.
Hắn phải đáp lại kỳ vọng của tất cả mọi người.
Và đây chính là điểm vô tư của hắn.
Những tiếng thì thầm và cười khẽ như làn gió nhẹ nhàng, xuyên qua phòng yến tiệc náo nhiệt, mang đến vài phần mát mẻ cho buổi tiệc đang sôi động.
Từ những ánh mắt hội tụ lại, đầy kỳ vọng, cảm nhận được sự nhiệt tình từ Đế Quốc, sau khi lắng nghe kỹ câu chuyện phiêu lưu của Hội trưởng Hiệp hội Mạo hiểm giả, tiên sinh Todwen, và yêu cầu về việc mở chi nhánh ở bờ biển phía bắc Đại lục Gana, Luo Yan trầm tư một lát rồi mở miệng nói.
“Tiên sinh Todwen, đề nghị của ngài quả thực rất hấp dẫn. Như ngài đã nói, Hiệp hội Mạo hiểm giả danh tiếng lẫy lừng, vừa có thể mang lại sức sống cho Cảng Khô Mộc, vừa có thể truyền bá phúc âm của Thánh Sisis, với tư cách là những người hầu trung thành nhất của Thánh Sisis, gia tộc Colin chúng ta tự nhiên là vô cùng hoan nghênh, hơn nữa chúng ta hiện tại còn đang đối mặt với mối đe dọa từ địa ngục.”
Dừng lại một chút, trên mặt Luo Yan lộ ra một tia tiếc nuối, tiếp tục nói.
“Chỉ là... nói thật, Đại lục Gana tuy đất đai rộng lớn, nhưng lãnh địa của ta lại thưa thớt dân cư, dù chi nhánh này có mở ra, e rằng cũng khó mà chiêu mộ đủ mạo hiểm giả.”
Khi nghe thấy từ “chỉ là” này, trong lòng Todwen liền giật mình một cái, quả nhiên sau đó đã nghe thấy lời từ chối khéo léo.
Nhưng hắn không vì thế mà bỏ cuộc, mà vội vàng nói.
“Điện hạ không cần lo lắng về điều này! Vấn đề nhân lực hội đã sớm có tính toán. Chỉ cần Điện hạ đồng ý, chúng ta có thể điều động những mạo hiểm giả tinh nhuệ giàu kinh nghiệm từ các chi nhánh lớn của Đế Quốc đến Đại lục Gana! Bọn họ không chỉ có thể nhanh chóng giúp ngài mở ra cục diện, trấn áp những mê cung chưa hình thành khí hậu, mà còn có thể giúp huấn luyện những người mới tại địa phương. Ta có thể đảm bảo với ngài, chúng ta sẽ không chiếm dụng quá nhiều tài nguyên của ngài, càng không gây phiền phức cho ngài!”
Nhìn tiên sinh Todwen với vẻ mặt thành khẩn, trên mặt Luo Yan tuy làm ra vẻ lắng nghe nghiêm túc, nhưng trong lòng chỉ cười thầm.
Không gây phiền phức thì còn được.
Ngươi chính là phiền phức lớn nhất đó!
Chưa nói đến một “tổ chức bạo lực dân gian” có tổ chức và kỷ luật gây phiền phức đến mức nào cho người cai trị, ngay cả vì tiểu huynh đệ Ig của hắn mà nghĩ, hắn cũng không thể để đám hồng thủy mãnh thú này sớm bén rễ ở Đại lục Gana như vậy.
Trừ khi –
Đám hồng thủy mãnh thú này nằm dưới sự kiểm soát của hắn.
Hắn làm ra vẻ suy nghĩ trong vài giây.
Đúng lúc Bá tước Cassius Hilfen định ra mặt hòa giải, Luo Yan đã nhẹ nhàng đưa ra lời lẽ đã chuẩn bị sẵn.
“Tiên sinh Todwen, ngài đã hiểu lầm, ta không phải là tiếc nuối khi đầu tư tài nguyên vào sự nghiệp cao cả của Hiệp hội Mạo hiểm giả. Thực tế thì ngược lại, chỉ cần là việc có lợi cho Đế Quốc, dù không có bất kỳ lợi ích nào, gia tộc Colin cũng sẽ không ngần ngại làm.”
“Vậy thì –” Chuyện này có chuyển biến, Todwen vội vàng mở miệng, nhưng Luo Yan không cho hắn thời gian nói hết lời.
“So với Hiệp hội Mạo hiểm giả, ta lại được ngài gợi cảm hứng, nghĩ ra một ý tưởng hay hơn.”
“Ồ?” Quân đoàn trưởng Julian nhướng mày, tò mò nói, “Nguyện nghe chi tiết.”
Hắn và Cassius khác nhau. Là người của phe quân nhân, hắn không hề có chút hứng thú nào với Hiệp hội Mạo hiểm giả, con đường duy nhất của nam nhi Đế Quốc là tòng quân, chỉ có những kẻ “lưu manh hạng hai” ham tiền mới đi làm mạo hiểm giả, dùng sức mạnh mà Thánh Sisis ban cho để đổi lấy tiền.
Bất kể mạo hiểm giả nghĩ gì về chính mình, ít nhất hắn là nhìn mạo hiểm giả như vậy!
Luo Yan nhìn hắn khẽ gật đầu, rồi tiếp tục nói.
“Ta nghe Nguyên soái Aberg trước đây có nhắc đến, Đế Quốc ngày nay có rất nhiều thanh niên, những thanh niên này khao khát lập công danh sự nghiệp, nhưng lại khó tìm cơ hội; còn Công tước Valencia cũng than thở, con cháu quý tộc Đế Quốc tuy có chí khí, nhưng lại khổ vì không có con đường để thể hiện tài năng. Ta không phải là coi thường nghề mạo hiểm giả, chỉ là... nếu để những người có chí này đều đi làm mạo hiểm giả, e rằng cũng có chút lãng phí tài năng.”
Cassius khẽ ho một tiếng nói.
“Điện hạ Thân vương, điểm này ta không dám đồng tình, ngài vừa trở về Đế Quốc có thể không hiểu rõ, những năm gần đây Hiệp hội Mạo hiểm giả của Đế Quốc đã khác xa so với năm trăm năm trước rồi.”
Không hiểu rõ?
Vậy thì ta quá hiểu rõ rồi!
Luo Yan khẽ gật đầu, nhìn Cassius nói.
“Tiên sinh Hilfen, ta hiểu ý ngài muốn bày tỏ, Hiệp hội Mạo hiểm giả là con của Giáo đình, ta vô cùng công nhận điểm này, nhưng... ta đang nói về suy nghĩ trong lòng đại đa số người có mặt. Dù Thánh Quang đối với mỗi người đều bình đẳng, chúng ta cũng không thể không thừa nhận, có những đứa trẻ gần hơn, có những đứa trẻ xa hơn. Ta rất kính trọng tiên sinh Todwen với tư cách là một mạo hiểm giả, nhưng cũng xin ngài đừng trách, đây chính là những gì ta đã thấy sau khi đến Thánh Thành.”
Cassius im lặng.
Đây quả thực là sự thật.
Hắn cũng sẽ không để con cái của chính mình đi làm mạo hiểm giả, và những quý tộc khác có mặt thì càng không thể làm như vậy... chỉ có những quý tộc ở vùng xa xôi mới để những đứa con không có quyền thừa kế đi làm lính đánh thuê hoặc mạo hiểm giả, để kiếm một cơ hội không thực tế.
Todwen cười khổ một tiếng, gật đầu nói.
“Không sao... Điện hạ Colin, ta hiểu, ngài nói đều là sự thật, ta cũng tin ngài tuyệt đối không có thành kiến cá nhân với ta. Chủ đề này tạm gác sang một bên, chúng ta hãy nói về ý tưởng mà ngài đã nghĩ ra đi.”
Có lẽ –
Chính mình đã chọn thời điểm quá tệ.
Dù sao đây cũng là trang viên của gia tộc Valencia, những người đứng ở đây đều thuộc hai thế giới khác nhau với Hiệp hội Mạo hiểm giả.
Hắn không trách lời từ chối khéo léo của Điện hạ Colin.
Bình tĩnh lại hắn nghĩ kỹ, thực ra Điện hạ Colin đã rất nể mặt hắn rồi, so với đó Quân đoàn trưởng Julian đã gần như không nhịn được cười.
Luo Yan mỉm cười gật đầu, rồi tiếp tục nói theo bậc thang mà hắn đưa ra.
“Như ta vừa nói, vì chư vị đều lạc quan về triển vọng của Đại lục Gana, và những người trẻ tuổi của Đế Quốc cũng đang cần cơ hội để xông pha, tại sao chúng ta không thành lập một tổ chức phù hợp hơn với thân phận của những chàng trai dũng cảm đó – ví dụ, thành lập một đoàn kỵ sĩ nhân danh Thánh Sisis!”
Câu nói này vừa thốt ra, giống như ném một viên đá xuống mặt hồ yên tĩnh, lập tức khuấy động từng lớp sóng gợn.
Nguyên soái Laco chìm vào suy tư, trên mặt Công tước Valencia cũng lóe lên ánh sáng khó đoán, còn Nhiếp Chính Vương Granville đứng bên cạnh thì cẩn thận quan sát biểu cảm của Công tước.
Đoàn kỵ sĩ –
Laco ngay lập tức nghĩ đến Đoàn Kỵ Sĩ Hoàng Gia.
Mặc dù ban đầu Đoàn Kỵ Sĩ Hoàng Gia được tạo thành từ các quý tộc, nhưng theo thời gian, đoàn kỵ sĩ đã sớm bị lấp đầy bởi những “tân quý” của Đế Quốc.
Lý do rất đơn giản, quý tộc Đế Quốc căn bản không thích luyện võ, đặc biệt là cầm giáo xung phong, đó đều là trò tạp kỹ mà những kẻ man rợ của Vương quốc Ryan chơi.
So với đó, bọn họ thích vung vẩy ma trượng một cách tao nhã hơn, giáng xuống cái chết từ hàng ngàn mét trên đầu kẻ địch.
Hơn nữa, điều kiện ở tiền tuyến quá khắc nghiệt, kỹ thuật truyền tống của Đế Quốc lại không phát triển như địa ngục, bọn họ muốn ra tiền tuyến thể hiện một chút còn phải ngồi thuyền hơn một tháng, nếu chết ở địa bàn của ma thần còn có nguy cơ linh hồn không trở về được.
Dần dần, các đoàn kỵ sĩ của Đế Quốc về cơ bản đều nằm dưới sự kiểm soát của phe quân nhân, thậm chí ngay cả tay của Giáo đình cũng khó mà chen vào được.
Nghĩ đến đây, khóe môi Laco nhếch lên một nụ cười khó nhận ra.
Quả nhiên hắn không nhìn lầm –
Colin đứng về phía bọn họ.
Tuy nhiên, đúng lúc hắn định mở miệng nói gì đó, Công tước Valencia lại mở miệng trước, và dùng ánh mắt dò xét quan sát Colin.
“Đoàn kỵ sĩ? Điện hạ Thân vương, đây quả là một... đề nghị bất ngờ. Không biết đoàn kỵ sĩ mà ngài hình dung, có gì khác biệt so với các đoàn kỵ sĩ hiện có của Đế Quốc, ví dụ như Đoàn Kỵ Sĩ Hoàng Gia?”
Dường như đã sớm đoán được sẽ có người đặt câu hỏi như vậy, Luo Yan khẽ cười, tiếp tục nói.
“Điểm khác biệt là... đoàn kỵ sĩ mà ta nói, không phải là một tổ chức quân sự thuần túy, mà là một tổ chức bán quốc gia có lãnh địa và luật pháp riêng, tồn tại để thực hiện nghĩa vụ thiêng liêng mở rộng lãnh thổ cho Đế Quốc!”
Không ngoài dự đoán của Luo Yan, ngay khi lời hắn vừa dứt, biểu cảm trên mặt mọi người đều trở nên đặc sắc.
Đặc biệt là Quân đoàn trưởng Julian đứng bên cạnh Nguyên soái Laco, ánh mắt nhiệt thành đó như bùng cháy ngọn lửa hừng hực.
Lãnh địa của chính mình!
Đó chính là khao khát thẳng thắn nhất trong sâu thẳm trái tim các sĩ quan Đế Quốc, và cũng là khao khát bị các quý tộc Đế Quốc dùng truyền thống để áp chế.
“...Nó không thuộc về bất kỳ gia tộc nào, chỉ trung thành với Hoàng đế thần thánh và Thánh Sisis, nhưng mỗi người trong tổ chức này đều có thể bình đẳng chia sẻ vinh quang của nó!”
Đáp lại khao khát cháy bỏng đó, Luo Yan miêu tả sống động bản thiết kế mà tất cả mọi người có mặt đều chưa từng thấy, và đổ màu lên từng tấm vải trắng tinh.
Màu đó, chính là màu của ngọn lửa!
Luo Yan không đặt tất cả sự chú ý vào phe của Nguyên soái Laco, mà nhanh chóng chuyển ánh mắt sang Công tước Whig Valencia với vẻ mặt không tự nhiên, mưa móc đều đặn nhắm vào điểm yếu sâu thẳm trong lòng hắn –
“Tất cả mọi người đều có thể chia sẻ vinh quang của nó, dù người đó không đứng ở tuyến đầu của đoàn kỵ sĩ, chỉ cần hắn cống hiến sức lực của chính mình cho đoàn kỵ sĩ!”
Công tước Valencia hơi sững sờ.
“Ý gì?”
Luo Yan mỉm cười nói.
“Đoàn kỵ sĩ này là chế độ cổ phần.”
Chế độ cổ phần?
Công tước Valencia sững sờ.
Không chỉ hắn, các quý tộc có mặt đều nhìn nhau, duy chỉ có Cassius Hilfen lộ ra vẻ mặt trầm tư, dường như đã nghe ra một vài ẩn ý.
Hầu hết thu nhập tài sản của quý tộc đều phụ thuộc vào đất đai, so với đó Giáo đình lại tinh thông kinh doanh hơn, chỉ là “ngay cả đoàn kỵ sĩ cũng có thể kinh doanh hợp tác theo chế độ cổ phần” điểm này vẫn nằm ngoài dự đoán của hắn.
Nhưng theo Luo Yan mà nói, hắn vẫn còn kinh ngạc quá sớm.
Đúng lúc tiên sinh Cassius vẫn đang suy nghĩ, Điện hạ Thân vương Colin đáng kính đã nhanh chóng đưa ra một đề nghị mà ngay cả các quý tộc của Viện Nguyên lão cũng không thể từ chối –
“Nói thẳng thắn và trần tục hơn, đó là có tiền thì góp tiền, có người thì góp người, có sức thì góp sức, thậm chí ngay cả người không có gì cả, cũng có thể cống hiến đức tin thành kính và một trái tim nhiệt huyết cho Thánh Sisis!”
Nói đến đây, Công tước Valencia lập tức hiểu ra, đôi mắt cũng dần sáng lên, rồi nhìn biểu cảm của Thân vương Colin lại một lần nữa mang theo nụ cười tán thưởng.
Nếu thực sự nói về tài lực, những kẻ nghèo khó chỉ biết “chiếm lợi của Hoàng đế” này, còn xa mới bằng một phần vạn của các quý tộc Viện Nguyên lão.
Quý tộc bỏ tiền và đất đai, thường dân cống hiến sức lực và tính mạng... đây chính là mô hình truyền thống và thuần túy nhất của Đế Quốc.
Quả không hổ là gia tộc Colin có lịch sử lâu đời –
Chàng trai trẻ vẫn rất hiểu chuyện đó chứ!
Quân đoàn trưởng Julian đứng bên cạnh tuy hơi nhíu mày, nhưng thấy Nguyên soái Laco không nói gì, rất nhanh lông mày lại giãn ra.
Nếu một việc chỉ có lợi cho các sĩ quan Đế Quốc, thì Viện Nguyên lão của Đế Quốc tuyệt đối sẽ không dễ dàng thông qua.
Kể cả Giáo đình cũng vậy.
Điện hạ Colin với tư cách là một thành viên của quý tộc, có thể xem xét yêu cầu của các sĩ quan trung hạ cấp Đế Quốc, đưa ra một số phương án có lợi cho phe quân nhân đã là rất khó rồi.
Dù sao thì các đoàn kỵ sĩ của Đế Quốc cuối cùng không phải vẫn nằm trong tay phe quân nhân sao?
Bất kể những quý tộc đó đã cài cắm bao nhiêu thân tín của chính mình vào quân đội, trước thời gian mọi thứ đều không thành vấn đề.
Dù sao thì, bọn họ không muốn và cũng không thể đích thân rời Thánh Thành, đi phát triển ở bên ngoài Đại Dương Hạo Hãn. Hoàng đế có ngai vàng không thể rời bỏ, bọn họ cũng có ngai vàng thuộc về chính mình – và tên của ngai vàng này chính là Thánh Thành.
Còn những quý tộc sa sút bị bọn họ đẩy ra khỏi vòng tròn cốt lõi, dù từng là thành viên của phe Nguyên lão, sau khi ra tiền tuyến cuối cùng cũng sẽ bị tình nghĩa đồng bào đồng hóa, trở thành một phần của phe quân nhân – giống như Nguyên soái Laco vậy.
“...Dù là những gia tộc giàu có như Công tước Valencia, Công tước Castellion, hay những quý tộc có tầm nhìn nhưng không có cơ hội thực hiện hoài bão khác, đều có thể tham gia thông qua tài trợ hoặc đầu tư trực tiếp, và chia sẻ lợi nhuận trong tương lai dựa trên đóng góp. Tất nhiên, chúng ta cũng hoan nghênh mạo hiểm giả tham gia, thậm chí ta khẩn thiết hy vọng ‘Nam tước Thâm Bất Khả Trắc’ Todwen có thể giúp ta một tay!”
“Ta sẽ làm!” Todwen đang bị viễn cảnh rộng lớn này làm cho sững sờ, vô thức đáp lời, một lát sau mới chợt tỉnh lại và cảm thấy xấu hổ.
Nam tước Thâm Bất Khả Trắc là danh hiệu hắn có được khi rèn luyện bên ngoài với tư cách là một mạo hiểm giả, mặc dù sau khi giải ngũ và trở thành Hội trưởng Hiệp hội Mạo hiểm giả hắn không ít lần dùng nó làm đề tài nói chuyện, nhưng trong buổi yến tiệc mà khách mời đều là những người giàu có và quý tộc như thế này, hắn thực ra rất ngại nhắc đến.
Nói đến đây, chính mình vừa nãy có nhắc đến biệt danh này không nhỉ?
Trong lòng hắn không khỏi cảm thán, thậm chí là được sủng ái mà lo sợ, không ngờ Thân vương Colin vừa đến Thánh Thành chưa đầy hai ngày mà đã nghe nói đến những việc làm của một nhân vật nhỏ bé như chính mình.
Thấy Todwen nhìn chằm chằm vào chính mình, Luo Yan mỉm cười gật đầu với hắn, sau đó đối mặt với những ánh mắt nóng bỏng đó, dùng giọng điệu đầy nhiệt huyết tiếp tục nói.
“Mặc dù nói một cách trần tục, chúng ta sẽ chia sẻ lợi ích thế tục cho những người nhiệt huyết với sự nghiệp thần thánh, nhưng ta vẫn phải nói, sứ mệnh của nó là vĩ đại và thiêng liêng! Là vượt lên trên mọi lợi ích thế tục! Là để mở rộng lãnh thổ cho Đế Quốc! Để truyền bá ngọn lửa văn minh! Và quan trọng nhất – để gieo rắc phúc âm của Thánh Sisis, đến mọi vùng đất mà chúng ta nhìn thấy nhưng chưa có được!”
Khi hắn đã làm rõ những lợi ích thực tế, rồi mới nói đến những lý tưởng này, những đôi mắt đó rõ ràng trở nên nóng bỏng hơn trước.
Đất đai!
Vinh dự!
Và đức tin!
Nhưng chỉ vẽ bánh thôi thì chưa đủ, hắn phải làm cho chiếc bánh này trông đủ lớn – dù là triển vọng tương lai, hay những gì hiện có!
“Để thể hiện quyết tâm và thành ý của gia tộc Colin đối với việc này,” Luo Yan đưa ra điều kiện hấp dẫn nhất, giọng nói bình tĩnh nhưng mạnh mẽ, “Ta, Roxane Colin, sẵn lòng trích một vùng đất giàu tài nguyên, vị trí địa lý ưu việt từ lãnh địa trực thuộc của gia tộc Colin ở Đại lục Gana làm đất phong cho đoàn kỵ sĩ!”
Nhìn phòng yến tiệc không biết từ lúc nào đã trở nên yên tĩnh, và từng khuôn mặt tràn đầy sự phấn khích, hắn dùng giọng nói rõ ràng tiếp tục nói.
“Đoàn kỵ sĩ này sẽ nhân danh Thánh Sisis, thiết lập văn minh và trật tự trên vùng đất hoang vu, mở ra các tuyến đường thương mại an toàn, che chở tất cả những thần dân Đế Quốc lương thiện và tuân thủ pháp luật, giáo hóa man di, và để vinh quang của Đế Quốc cùng phúc âm của Thánh Sisis mãi mãi truyền bá trên Đại lục Gana! Không chỉ bằng gươm đao, chúng ta còn phải dùng Thánh Quang và sự thịnh vượng, để những bộ tộc man rợ ở đó từ tận đáy lòng thần phục Đế Quốc của chúng ta! Trước khi địa ngục nhúng tay vào đó!”
“Vì nhân danh Thánh Sisis –”
“Tên của đoàn kỵ sĩ này cứ gọi là Đoàn Kỵ Sĩ Thánh Điện đi!”
(Hết chương này)
