La Viêm quay đầu theo tiếng gọi, nhưng lại nhìn thấy một khuôn mặt xa lạ.
Người đàn ông mặc quân phục của đội phòng vệ thành phố, đứng thẳng tắp, nhưng tóc tai bù xù, trông có vẻ phong trần. Có lẽ vì không phải lúc làm nhiệm vụ, hắn không chú ý đến việc quản lý dung mạo của mình, và biểu cảm của hắn vì kinh ngạc và căng thẳng mà trở nên quá gượng gạo.
Nhìn người đàn ông trừng mắt nhìn lũ trẻ, La Viêm thậm chí có thể đoán được suy nghĩ trong lòng hắn – ‘Các ngươi không trêu chọc ai không trêu chọc, lại đi trêu chọc tên này?!’
Lũ trẻ đương nhiên nhìn hắn với vẻ mặt vô tội, chỉ có cô bé có lông mày rậm như sâu róm là tự biết mình sai nên cúi đầu xuống.
La Viêm đánh giá vị sĩ quan này một lượt, khẽ mỉm cười.
“Ngươi là?”
Người đàn ông theo bản năng đứng thẳng hơn, nắm đấm đặt lên ngực, chào kiểu quân đội Đế quốc một cách tiêu chuẩn và nói.
“Báo cáo điện hạ! Ta là Cosell Brian! Trước đây tại bữa tiệc ở trang viên Valencia, đội phòng vệ phía bắc Thánh Thành phụ trách tuần tra bên ngoài, hạ quan là bách phu trưởng dẫn đội lúc đó…”
Lời còn chưa nói hết, mặt Cosell đã không tự chủ được mà đỏ bừng, suýt chút nữa không dám nói tiếp.
Hắn vô cùng rõ ràng, một nhân vật nhỏ bé như hắn, chỉ xuất hiện trong bối cảnh, Colin điện hạ căn bản không thể nhớ mặt hắn.
Và sự thật đúng là như vậy.
Mặt mũi của Ma Vương đại nhân còn chưa đủ dày để giả vờ thân thiết với một người hoàn toàn xa lạ.
Tuy nhiên, hắn vẫn kiên nhẫn lắng nghe lời tự giới thiệu của Cosell tiên sinh, và sau khi hắn nói xong thì mỉm cười gật đầu.
“Ngươi quen những đứa trẻ này?” Ánh mắt La Viêm chuyển sang Diana và White cùng một đám trẻ mồ côi, giọng điệu ôn hòa nói.
Ánh mắt nhìn về phía lũ trẻ, giọng Cosell trở nên dịu dàng, ánh mắt quan tâm lộ ra một tia bất lực.
“Vâng, điện hạ. Bọn chúng… đa số là trẻ mồ côi có cha mẹ mất tích hoặc hy sinh ở tiền tuyến. Vì một số… ờ, vấn đề về quy định và thủ tục, bọn chúng không thể được các tổ chức phúc lợi của Giáo hội tiếp nhận hoàn toàn. Ta và Dingle Cajona tiên sinh… tức là chủ của xưởng này, đã cố gắng hết sức để nhận nuôi một số đứa trẻ.”
Nói đến đây, Cosell dừng lại một lát, rồi bổ sung thêm một câu.
“Đương nhiên, chỉ dựa vào sức lực của hai chúng ta là không đủ, viện phúc lợi này có thể hoạt động đến bây giờ, hoàn toàn nhờ vào sự tài trợ của một nam tước nhiệt tình.”
La Viêm trêu chọc hỏi.
“Vị nam tước đó là Mitia tiên sinh?”
Cosell hơi sững sờ, sau đó trong mắt lộ ra vài phần kinh ngạc và bất ngờ.
“Điện hạ, ngài… ngài quen Mitia?!”
La Viêm cười nhạt, khẽ gật đầu nói.
“Ừm, ta và hắn từng gặp mặt một lần.”
Nói xong, ánh mắt hắn dừng lại trên tấm biển nghiêng ngả ở cửa, sau đó tầm nhìn di chuyển theo dòng chữ 【Xưởng sửa chữa của Dingle Cajona】 vào trong sân.
Nhìn những bộ phận kim loại và thiết bị máy móc lộn xộn ẩn hiện trong sân, lông mày La Viêm không khỏi nhướng lên một đường cong đầy hứng thú.
“Ngươi có thể dẫn ta vào xem không? Ta hơi tò mò về tình hình ở đây.”
Cosell thu lại vẻ vui mừng trên mặt, vội vàng đưa tay ra làm động tác mời vào.
“Đương nhiên có thể! Điện hạ, xin mời đi theo ta! Chỉ là bên trong hơi lộn xộn, xin ngài đừng để ý.”
Tục ngữ có câu vật họp theo loài, người họp theo nhóm, đã là bạn của nam tước Mitia, chắc hẳn vị thân vương điện hạ này cũng là một người tốt bụng nhiệt tình.
Cosell nghĩ một cách đơn giản trong lòng, đồng thời thở phào nhẹ nhõm cho mấy đứa trẻ không hiểu chuyện kia.
Nếu là quý tộc bình thường, chuyện này e rằng không dễ dàng bỏ qua như vậy.
Suy cho cùng, bọn chúng đều là dân thường, dù hắn có quân hàm bách phu trưởng, trước mặt những chủ nhân thực sự của Thánh Thành cũng chẳng là gì.
La Viêm mỉm cười gật đầu, theo Cosell bước vào sân.
Sarah thì hơi thận trọng đi theo sau, ánh mắt quét qua xung quanh, đặc biệt nhìn chằm chằm vào tên móc túi nhỏ kia thêm hai lần.
Diana hơi sợ ánh mắt của nàng, không chỉ vì chột dạ, mà còn một phần vì Sarah dù sao cũng đã từng thấy máu.
Tuy nhiên, Sarah không làm khó nàng, ngược lại còn gật đầu với nàng, sau đó đi theo La Viêm vào trong căn nhà nhỏ đổ nát này.
Khoảnh khắc bước qua ngưỡng cửa, cảnh tượng lộn xộn và đổ nát hiện ra trước mắt La Viêm.
Trong sân chất đầy các loại máy móc bán thành phẩm và linh kiện kim loại, dưới mái che bằng gỗ dựng tạm bợ là những dụng cụ dính đầy dầu mỡ, vài đứa trẻ đang ngồi xổm trên đất vụng về nghịch những bánh răng gỉ sét, dường như coi chúng là đồ chơi.
Thấy người lạ đi vào, bọn chúng không dừng tay, ngược lại còn “bận rộn” hơn, nhưng những đôi mắt kia rõ ràng đều đang lén lút liếc nhìn về phía này, thăm dò tình hình trong sân.
Rõ ràng bọn chúng đã nghe thấy động tĩnh ở cửa sân vừa nãy, và cảm thấy sợ hãi trước sự xuất hiện của vị khách không mời này cũng như rắc rối mà Diana đã gây ra.
“Ma Vương đại nhân, Dingle này… sẽ không phải là tín đồ của Thần Cơ Giới chứ?!” Yoyo lơ lửng bên cạnh La Viêm vô cùng phấn khích, líu lo nói trong kênh chỉ có La Viêm nghe thấy.
La Viêm không bình luận về ý tưởng kỳ quặc của nó, chỉ bình tĩnh đáp lại trong lòng.
“Ở bên ngoài gọi ta là Colin.”
Yoyo nhất thời nghẹn lời, một lúc lâu sau mới tủi thân nói.
“Nhưng, nhưng ta là Yoyo mà.”
La Viêm bình tĩnh đáp.
“Điều này sẽ cản trở cảm giác nhập vai của ta.”
Yoyo: “…………”
Nhìn những đứa trẻ đang căng thẳng, Cosell huýt sáo với bọn chúng. Và khi nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc này, biểu cảm của bọn chúng rõ ràng đã thả lỏng.
La Viêm nhận thấy, những đứa trẻ này đều rất tin tưởng vị bách phu trưởng này.
Xem ra mức độ thâm nhập của các sĩ quan Đế quốc vào tầng lớp cơ sở của Đế quốc, e rằng còn “đáng sợ” hơn cả chính bọn họ nhận thức được.
Ít nhất ở Thánh Thành là như vậy.
An ủi lũ trẻ trong sân, Cosell quay đầu lại thì thầm giải thích với La Viêm.
“Điện hạ, đây vốn là xưởng sửa chữa của Dingle Cajona tiên sinh, tuy theo cá nhân ta thì hắn là một thiên tài, nhưng có lẽ người khác không nghĩ vậy. Nếu lát nữa hắn có nói gì mạo phạm đến ngài, xin ngài hãy lượng thứ.”
La Viêm cười nói.
“Ta không phải là người nhỏ nhen như vậy, nhưng ta rất tò mò… vị thiên tài này vì sao lại sống ở một nơi đơn sơ như vậy.”
Biểu cảm của Cosell trở nên phức tạp, do dự một lát rồi nói.
“Hắn… nói thế nào nhỉ, trong lĩnh vực kỹ thuật thì hơi cố chấp, không đủ khéo léo. Thực ra trước đây hắn sống khá tốt, lương kỹ sư ở Học viện Hải quân Hoàng gia Đế quốc rất đáng kể, thậm chí còn nhiều hơn lương của ta. Nhưng vấn đề của hắn cũng ở đây, một khi đã chìm đắm vào thế giới của mình thì không thể thoát ra được. Ta nghe nói, trước đây hắn còn đề xuất muốn chế tạo một chiến hạm hoàn toàn bằng kim loại cho Đế quốc, ngài đừng cười vội… hắn thật sự đã nói như vậy.”
La Viêm không cười, ngược lại trên mặt lộ ra vẻ kinh ngạc.
“Điều này quả thật hơi bất thường, sau đó thì sao?”
Tên này là một nhân tài.
Hắn cũng muốn làm một thiết giáp hạm cho Địa ngục, chỉ tiếc là Địa ngục căn bản không có cảng nào có thể sử dụng thứ đó, chỉ có thể để dành sau này tự dùng.
Nhưng nói nghiêm túc, những người xung quanh cho rằng hắn là kẻ điên cũng không sai.
Chưa nói đến sự khác biệt về sản lượng thép và công nghệ tán đinh, Đế quốc Os thực sự chế tạo ra thiết giáp hạm này cũng không có đối thủ.
Trong một nghìn năm qua, Đế quốc và Địa ngục chưa từng xảy ra hải chiến, nhiều nhất là đánh nhau trên boong tàu hoặc bờ biển.
“Sau đó… thì không có sau đó nữa.” Cosell cười khổ nói, “Đây chỉ là một đoạn nhỏ trong sự nghiệp của hắn, mà hắn là người không bao giờ chỉ nói suông, còn sẽ hành động. Nói thật, hắn không bị xử phạt đã là rất may mắn rồi.”
La Viêm gật đầu.
“Quả thật.”
Cosell tiếp tục nói.
“Chi tiết nội tình ta cũng không rõ, tóm lại… ta nghe nói là vì bất đồng về ý tưởng thiết kế, hắn bị Học viện Hải quân Hoàng gia Đế quốc khai trừ, sau đó sống vất vưởng một thời gian, cho đến khi ta từ tiền tuyến trở về tình cờ gặp hắn.”
“Chúng ta trước đây là bạn học, ta không thể bỏ mặc tên này, nên đã giúp hắn tìm một mặt bằng ở đây mở một tiệm sửa chữa… ít nhất ở con phố này, có ta chiếu cố hắn, hắn không cần lo bị côn đồ quấy rối. Còn việc sau này nhận nuôi những đứa trẻ kia, là do các chiến hữu cũ của Hội Huynh Đệ Hồng Thuẫn nhờ vả… ờ, ngài có thể không biết đó là gì, tóm lại là một nơi để các cựu chiến binh Thánh Thành giúp đỡ lẫn nhau.”
“Ta biết, nghe nói quân đoàn trưởng Yuliel là thủ lĩnh của các ngươi,” La Viêm cười nói, “Ta đã gặp hắn một lần tại bữa tiệc của công tước Valencia.”
Nghe đến tên quân đoàn trưởng Yuliel, trên mặt Cosell thoáng qua một tia kính trọng, lưng không tự chủ được lại thẳng hơn.
“Vâng, quân đoàn trưởng Yuliel cũng là một thành viên của Hồng Thuẫn, tuy hắn không thích chúng ta gọi hắn là thủ lĩnh, nhưng chúng ta đều từ tận đáy lòng kính trọng hắn.”
La Viêm đáp lại sự kính trọng này bằng một nụ cười, nhưng không quan tâm đến chuyện của Yuliel, một lát sau lại đưa câu chuyện trở lại với “tiên sinh thiết giáp hạm”.
Hắn quan tâm đến điều này hơn.
Đứng trên vai người khổng lồ mà nhìn rõ Trái Đất là hình tròn thì không có gì lạ, nhưng đứng trong lòng chảo mà vẫn có thể nhìn thấy biển cả bên ngoài lòng chảo thì thật đáng nể.
“Vừa nãy ngươi nói Dingle tiên sinh và Học viện Hải quân Hoàng gia Đế quốc có sự khác biệt về ý tưởng, cụ thể là gì?”
Cosell do dự một chút, dường như đang cân nhắc từ ngữ, cuối cùng vẫn thành thật trả lời: “Dingle tiên sinh hắn… kiên trì nghiên cứu các loại máy móc mà người bình thường cũng có thể dễ dàng thao tác, hắn cho rằng không nên độc quyền kỹ thuật trong tay một số ít người, ít nhất việc cải thiện trang bị của binh lính có thể nâng cao khả năng sống sót của bọn họ trên chiến trường. Nhưng những lão học giả trong học viện lại cho rằng hắn viển vông, nên hắn luôn không có cơ hội nổi bật, cuối cùng có lẽ tìm một cái cớ để khai trừ hắn.”
Mô tả của Cosell rất ngắn gọn, nhưng La Viêm biết hắn thực ra đã che giấu một số chuyện.
Giáo hội Thánh Siss đàn áp các loại máy móc phi ma đạo không chỉ vì lợi ích tranh giành của các phe phái học thuật, mà còn vì bóng tối của Thần Cơ Giới luôn ám ảnh trên đầu Tòa Thánh Thánh Siss.
Các trường đại học ở Thánh Thành đa số là địa bàn của Giáo hội, bọn họ đương nhiên sẽ không tiếp nhận một kẻ dị loại có thể đi vào con đường sai lầm.
Huống hồ, các loại máy móc phi ma đạo cũng chưa chắc đã mạnh hơn ma đạo khí bao nhiêu.
Còn về sự khai sáng của máy móc phi ma đạo đối với việc nghiên cứu ma đạo khí (pháo ma tinh thuộc loại này), và ý nghĩa đối với việc cải thiện cuộc sống của người bình thường, đó lại là một chủ đề khác.
Đa số mọi người không thể nhìn xa đến vậy, chỉ nhìn thấy cũng vô nghĩa.
Giống như Cosell không muốn nhắc đến chi tiết chuyện này với hắn, trong mắt hắn, bản thân là “người ngoài” không hiểu rõ những tranh chấp lợi ích giữa các phe phái ở Thánh Thành, mà dù có hiểu cũng vô ích.
Mặc dù hắn thực ra còn hiểu rõ thành phố này hơn hắn tưởng tượng.
Khóe miệng La Viêm nở một nụ cười nhạt, trong mắt lộ ra vài phần tán thưởng.
“Nghe có vẻ vị tiên sinh này là một người theo chủ nghĩa lý tưởng.”
“Quả thật là như vậy.” Cosell gật đầu, giọng điệu thêm vài phần kính trọng, cũng có chút tiếc nuối, “Chỉ tiếc là, có lúc… ngay cả ta cũng cảm thấy ý tưởng của hắn quá siêu việt, đến nỗi trong mắt đa số mọi người hắn giống như một kẻ điên.”
Lông mày La Viêm khẽ nhướng lên.
“Ngươi nói vậy, ta càng tò mò về hắn hơn.”
“Ngài sẽ sớm gặp được thôi, chỉ mong ngài đừng thất vọng…” Cosell cười nói, đẩy cửa cho La Viêm và thị vệ của hắn, làm động tác mời, “Chúng ta đến rồi!”
La Viêm chậm rãi bước vào bên trong xưởng nằm sâu trong sân, một mùi ẩm mốc lẫn với mùi dầu máy xộc thẳng vào mũi.
Ánh mắt hắn vô tình quét qua xung quanh, chỉ thấy trong phòng chất đầy các loại linh kiện kim loại, bán thành phẩm và thiết bị máy móc bỏ đi, khiến không gian vốn rộng rãi cũng trở nên chật chội hơn.
La Viêm cẩn thận quan sát những thiết kế máy móc trông có vẻ thô sơ nhưng lại đầy khéo léo, trên bàn không xa có một con búp bê nhỏ có dây cót, trông như được cải tạo từ đồ chơi cũ. Và ngay góc không xa, có một vỏ tàu kim loại kín, tỷ lệ không lớn, cấu trúc kỳ lạ.
Thứ đó có lẽ là “thiết giáp hạm” mà Cosell nói, nhưng hắn nhìn thế nào cũng thấy nó giống mô hình tàu ngầm.
“…Đây đều là những thứ nhỏ nhặt Dingle thường mày mò ra, không có tác dụng lớn, để điện hạ chê cười rồi.” Cosell ngượng ngùng gãi đầu, có chút ngượng ngùng nói.
Vô dụng?
Chưa chắc đã vậy.
La Viêm khẽ mỉm cười, không đáp lời, ánh mắt lại vô tình lướt về phía sâu trong xưởng.
Chỉ thấy phía sau một bàn làm việc, một người đàn ông trẻ tuổi gầy gò, tóc tai bù xù đang tập trung cao độ gõ gõ đập đập một đống linh kiện kim loại phức tạp.
Tuổi của hắn khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu, trên sống mũi đeo một cặp kính bảo hộ, tóc mái dính vào tròng kính vì mồ hôi mà không hề hay biết, như thể hoàn toàn chìm đắm vào thế giới của riêng mình, không hề chú ý đến chuyện bên ngoài, cũng không nhận ra có người vào phòng.
Thấy tên này không có mắt nhìn như vậy, Cosell đành vội vàng bước tới, đưa tay túm lấy vai hắn.
“Dingle! Dingle! Đừng gõ cái thứ đồ bỏ đi của ngươi nữa! Mau nhìn xem ai đến này!”
Dingle giật mình, đột ngột ngẩng đầu lên, ngơ ngác nhìn Cosell, rồi theo ánh mắt của hắn nhìn thấy La Viêm và Sarah phía sau, ánh mắt không vì thế mà trở nên trong trẻo, ngược lại càng thêm bối rối và mơ hồ.
Cosell thấy hắn ngây người, vội vàng ghé sát tai hắn nhắc nhở.
“Đây là Colin thân vương điện hạ!”
Tên “trạch nam” này rõ ràng không quen biết Colin nào, nhưng dù sao cũng nhận ra từ “thân vương”.
Hắn giật mình, luống cuống tháo kính bảo hộ, mặt đỏ bừng cúi người chào, suýt chút nữa ngã nhào xuống đất.
“Điện, điện hạ?! Ngài sao lại đến…”
La Viêm không trả lời, chỉ chăm chú nhìn “tác phẩm nghệ thuật” chưa hoàn thành trên bàn làm việc.
Đó là một con chim kim loại được làm bằng dây sắt, nhưng nối liền từng khung xương không phải là khớp nối, mà là từng thanh nối và bánh răng được thiết kế tinh xảo.
La Viêm luôn cảm thấy quen thuộc, nhìn chằm chằm một lúc lâu mới chợt nhận ra.
Tốt lắm –
Máy bay vỗ cánh?!
Đương nhiên, đây không phải loại trong 《Dune》, mà là loại được vẽ trên bản nháp của Leonardo da Vinci.
Mặc dù tên này chưa thực sự hoàn thành thứ này, nhưng… vị kia trên Trái Đất cũng chưa làm được sao?
Xét đến việc thế giới này có ma pháp, cơ hội thắng của tên này vẫn cao hơn nhiều so với họa sĩ thế kỷ 14.
La Viêm vô cùng thích “mô hình máy bay” này, nhưng trên mặt không hề biểu lộ cảm xúc, bình tĩnh hỏi: “Cajona tiên sinh, thứ này trước mặt ngươi… là gì?”
Đối mặt với quý tộc, Dingle rõ ràng căng thẳng hơn bạn hắn nhiều.
Tuy nhiên, khi nói về tác phẩm của mình, ánh mắt hắn lập tức sáng rực, giọng điệu cũng trở nên phấn khích, như thể biến thành một người khác. “Bẩm… bẩm điện hạ, đây là… ờ… một ý tưởng mới nhất của ta, một thiết bị bay mô phỏng loài chim, về lý thuyết có thể giúp con người bay lượn trên trời mà không cần đến sức mạnh ma pháp.”
Dường như sợ bị chế giễu, lời hắn còn chưa dứt, lại vội vàng bổ sung thêm một câu.
“Ngài đừng cười ta vội, ta trước đây đã đọc được ghi chép trong một số điển tịch lịch sử cổ xưa, nói rằng khoảng một nghìn năm trước, đã có người không dựa vào sức mạnh ma pháp mà bay lên trời, địa điểm được cho là ở khu vực phía nam vương quốc Ryan, bọn họ thông qua vài mảnh giấy nhỏ đã điều khiển được luồng khí…”
Hắn càng nói càng phấn khích, khoa tay múa chân.
Tuy nhiên, Cosell đứng bên cạnh nghe mà lòng như lửa đốt, lo lắng những lời nói không kiêng nể của Dingle sẽ chọc giận các quý tộc Thánh Quang, càng lo lắng những lý thuyết này sẽ bị liên tưởng đến “Thần Cơ Giới” dị giáo bị Giáo hội cấm đoán.
“Khụ khụ! Dingle!” Hắn ho khan một tiếng thật mạnh, điên cuồng nháy mắt ra hiệu cho tên này dừng lại.
Dingle dường như cũng nhận ra mình đã nói quá nhiều, sắc mặt hơi thay đổi, rồi lại trở lại thành chàng trai ngây ngô và rụt rè.
La Viêm thì không để ý đến những thứ mà cư dân Thánh Thành sợ hãi.
Nhưng hắn cũng biết, chỉ cần hai chân còn đứng trên mảnh đất được Thánh Quang chiếu rọi, thì không thể thảo luận những thứ thú vị đó, nên cũng không làm khó những người bất đắc dĩ kia.
Hắn khác với Lint Isaac, hắn sẽ không ép buộc mọi người phải làm những chuyện không hợp thời, nhiều nhất là đặt bọn họ ở ngã tư đường mà hắn đã thiết kế sẵn, để bọn họ tự mình đưa ra lựa chọn.
Dù sao hắn cũng có thể đoán được bọn họ sẽ chọn thế nào.
Cơ thể con người vĩnh viễn thành thật hơn miệng lưỡi.
“Ý tưởng của Cajona tiên sinh rất… táo bạo, và cũng đầy sáng tạo. Có lẽ vì đại lục Gana quá xa Thánh Thành, những người ở đó không kiêng kỵ những thứ ngươi nói đến vậy. Và bản thân ta cũng rất hứng thú với ý tưởng của ngươi.”
Nói đến đây, La Viêm đổi giọng, trên mặt mang theo nụ cười ôn hòa và chân thành, tiếp tục nói.
“Nếu sau này Cajona tiên sinh gặp khó khăn về tài chính trong nghiên cứu, hoặc muốn tìm một nền tảng có thể phát huy tài năng hơn, không ngại mang phát minh và ý tưởng của ngươi đến cảng Khô Mộc ở đại lục Gana tìm ta. Nơi đó chào đón mọi người có ước mơ và tài năng như ngươi.”
Nghe được lời mời của Colin điện hạ, Dingle đầu tiên là sững sờ, sau đó trên mặt lộ ra vẻ cuồng hỉ và kích động khó kiềm chế.
Tuy nhiên, khi hắn nhìn thấy những đứa trẻ đang lén lút nhìn hắn qua cửa sổ, niềm vui trên khuôn mặt lại dần dần lắng xuống.
Hắn gãi gãi mái tóc bù xù, cười khổ lắc đầu.
“Đa tạ điện hạ đã trọng dụng và có ý tốt… chỉ là, e rằng ta tạm thời chưa thể rời khỏi đây. Những đứa trẻ này… ta không thể bỏ mặc bọn chúng, ít nhất phải đợi bọn chúng lớn hơn một chút.”
Cosell sững sờ, kinh ngạc nhìn Dingle một cái, vẻ mặt đó giống hệt như đang nhìn một con quỷ khổng lồ, và hỏi “đầu óc ngươi có phải bị hỏng rồi không”.
Tuy nhiên, Dingle lại không có bất kỳ biểu hiện nào, như thể không hiểu ám chỉ trong ánh mắt của hắn, chỉ ngây ngô đứng tại chỗ, cố chấp kiên trì với suy nghĩ của mình.
La Viêm đã sớm đoán được điều này, tuy tiếc nuối nhưng cũng không miễn cưỡng, chỉ thong thả lấy ra một tấm danh thiếp mạ vàng có huy hiệu gia tộc Colin từ trong lòng, đưa cho Dingle.
“Ta hiểu những lo lắng của ngươi, ta không thể cướp đi người cha duy nhất của lũ trẻ, mặc dù ta thực sự rất ngưỡng mộ những ý tưởng thiết kế siêu việt của ngươi. Đây là danh thiếp của ta, nếu sau này ngươi thay đổi ý định, hoặc có bất cứ điều gì cần ta giúp đỡ, lời đề nghị của ta vẫn có hiệu lực.”
Dingle lau dầu máy trên tay, cúi đầu vội vàng nhận lấy danh thiếp, cẩn thận cất đi, như thể đang cất giữ một món gia bảo.
“Cảm ơn điện hạ, ta nhất định sẽ bảo quản cẩn thận.”
Hắn muốn tìm danh thiếp của mình, lúc này mới nhớ ra mình không có thứ đó, ngượng ngùng lau tay dính đầy dầu máy vào quần áo.
La Viêm cười xua tay ra hiệu hắn không cần khách sáo, sau đó ngẩng đầu nhìn bầu trời dần tối bên ngoài cửa sổ, mở miệng nói.
“Cảm ơn các vị đã đồng hành, giúp ta có một ngày trọn vẹn, cũng giúp ta hiểu sâu hơn về cố hương… Thời gian không còn sớm nữa, tiếp theo ta còn phải tham dự bữa tiệc trưởng thành mà nguyên soái Alberge tổ chức cho con trai hắn, nên không làm phiền các vị nữa.”
Nói xong, hắn gật đầu với Cosell, dẫn Sarah quay người bước ra ngoài.
Thấy Colin điện hạ quay người đi, Cosell đầu tiên là trừng mắt nhìn Dingle đang gãi đầu khó hiểu một cái, sau đó chạy nhanh ra ngoài.
“Điện hạ! Xin chờ một chút, ngài muốn đến phủ nguyên soái sao? Trên phố Kassen không có xe ngựa, xe kéo đến đó trời sẽ tối mất, để ta đưa ngài một đoạn!”
La Viêm đã đi đến cửa sân thì dừng bước, nhìn Sarah một cái, sau đó nhìn Cosell gật đầu, cười nói.
“Vậy thì làm phiền ngươi rồi, Cosell tiên sinh.”
Cosell mặt mày hớn hở, vội vàng nói.
“Đâu có đâu! Ngài là quý khách của nguyên soái đại nhân, ta đương nhiên có nghĩa vụ đưa ngài đến!”
Nói xong, hắn lại chạy nhanh ra phố, lấy ra một chiếc còi và thổi hết sức.
Một lúc sau, một kỵ sĩ mặc quân phục phi nhanh đến, thấy bách phu trưởng liền lập tức nhảy xuống ngựa.
Cosell nghiêm nghị dặn dò hắn vài câu, kỵ sĩ gật đầu lia lịa, rất nhanh lại nhảy lên ngựa, phi ngựa về đồn phòng vệ thành phố gần đó.
Nhìn bóng lưng Cosell bận rộn trước sau, La Viêm không khỏi bật cười.
So với Dingle tiên sinh, vị bách phu trưởng Cosell này rõ ràng biết cách xử lý công việc hơn nhiều, và cách thể hiện sự nhiệt tình từ góc độ của đối phương cũng không khiến người ta cảm thấy khó chịu.
Chỉ là nói đi thì nói lại, những sĩ quan Đế quốc này và Hoàng đế bệ hạ của bọn họ thật sự không hề khách khí, nguyên soái Lacor quyền cao chức trọng là như vậy, Hamelton ở tận chân trời cũng là như vậy, vị bách phu trưởng trước mắt này cũng không ngoại lệ… tư thế trôi chảy đó rõ ràng không phải lần đầu tiên dùng xe ngựa của hoàng gia để làm việc riêng của mình.
Mua chuộc bọn họ, có lẽ sẽ dễ hơn mua chuộc Giáo hội và quý tộc.
Trong lúc chờ xe đến, cậu bé tên White khập khiễng đi đến cửa sân, có chút tiếc nuối ngẩng đầu nhìn bóng lưng Colin.
Khác với những đứa trẻ khác.
La Viêm có thể cảm nhận được, tên nhóc này không sợ hắn đến vậy.
“Thì ra ngài là Colin điện hạ… thảo nào.”
La Viêm cười, quay người nhìn hắn một cái.
“Ngươi quen ta?”
Không xa, lũ trẻ đã bắt đầu cười đùa, đuổi bắt nhau trong sân. Khoảnh khắc này bọn chúng cuối cùng cũng tin rằng, vị tiên sinh tốt bụng kia thật sự đã để lại tiền cho bọn chúng, không hề cướp đi từ tay bọn chúng nữa.
Diana thân hình nhỏ bé, trên mặt tràn đầy vẻ hưng phấn đỏ bừng, ôm chặt túi tiền, giống như mẹ của lũ trẻ, bẻ ngón tay đếm với bọn chúng xem nên chi tiêu số tiền này như thế nào.
Bọn chúng định trước tiên mua cho Dingle tiên sinh một chiếc áo khoác, hắn đã lâu không thay quần áo mới rồi. Sau đó bọn chúng còn muốn thay cho xưởng cơ khí một cái lò đáng tin cậy hơn, như vậy không chỉ mùa đông năm nay, mà mùa đông năm sau cũng không cần lo bị lạnh nữa!
Đương nhiên, xét đến việc Dingle tiên sinh có khả năng tự làm rất mạnh, có lẽ bọn chúng có thể mua linh kiện tự làm, như vậy lại có thể tiết kiệm được một khoản.
White thu lại ánh mắt từ những người bạn nhỏ, hơi cúi người chào Colin điện hạ.
“Tiên sinh, ngài nói đùa rồi, thành phố này e rằng chỉ có Cajona tiên sinh cả ngày không ra khỏi nhà là không biết cái tên này.”
Nói đến đây, hắn lại thở dài một tiếng đầy tiếc nuối.
“Điện hạ, ngài thật sự không cần người hầu sao? Ta biết nuôi ngựa, ngủ trong chuồng ngựa cũng được… hơn nữa ta không cần tiền công, ngài nhớ ra cho ta một bữa ăn là được rồi, không nhớ ra cũng không sao.”
La Viêm cười.
Tên nhóc này nói chuyện rất thú vị, nếu nói Cosell là người làm việc khéo léo, thì hắn thuộc loại thấu hiểu lòng người, luôn có thể chính xác chạm đến một góc mềm mại trong lòng người.
Đây thực ra là một bản lĩnh rất đáng nể.
“Hôm nay ở đấu trường, ta đã nói với một chàng trai tên Jasper rằng tiền đồ của hắn vô hạn, tên hắn sẽ vang danh thiên hạ.”
“Vậy hắn nhất định rất lợi hại đi.” White dường như rất ngưỡng mộ nói.
La Viêm nhìn tên nhóc này với khuôn mặt trẻ con, nhưng lại hiểu chuyện hơn cả người lớn, cười vỗ vỗ đầu hắn.
“Không lợi hại bằng ngươi, tên hắn dù có vang danh thiên hạ cũng là vì Thánh Điện Kỵ Sĩ Đoàn, còn ngươi, sẽ trở thành truyền thuyết của Thánh Thành.”
White rõ ràng sững sờ, nhưng rất nhanh đã trở lại “bình thường”, cười ngượng ngùng xoa xoa đầu mình.
“…Được ngài khen ngợi, mấy ngày nay ta không gội đầu nữa.”
Không bái được Colin điện hạ làm “con nuôi”, hắn cũng không dây dưa, chỉ đứng ở vị trí người lắng nghe trò chuyện với Colin thân vương một lúc, và cuối cùng bày tỏ rằng mình đã học hỏi được rất nhiều.
Một lát sau, một chiếc xe ngựa quân sự đã chạy đến trước mặt mọi người.
Vị quân nhân Đế quốc lái xe thậm chí còn chu đáo chuẩn bị một chiếc ghế đệm chân kẹp dưới khuỷu tay, nhảy xuống ngựa đặt trước cửa xe ngựa.
La Viêm và Sarah lần lượt lên xe ngựa, sau đó là Cosell hộ tống Colin thân vương.
Dưới sự chỉ huy đầy nhiệt huyết của người sau, xe ngựa từ từ rời khỏi phố Kassen, để lại một bóng lưng vĩ đại cho lũ trẻ.
Nhìn theo hướng xe ngựa biến mất, Diana nhìn túi tiền trong tay với vẻ mặt phức tạp, miệng lẩm bẩm tên “Colin”.
Thánh Thành lại bớt đi một quý tộc đáng ghét.
Nếu một ngày nào đó, Thánh Siss thực sự đáp lại lời cầu nguyện nhỏ bé của nàng, giáng xuống ngọn lửa trừng phạt lên thành phố được tưới bằng máu này…
Nàng hy vọng hắn và nam tước Mitia có thể sống sót.
Còn bản thân nàng có chết trong trận hỏa hoạn này hay không, đối với nàng mà nói thì không quan trọng…
…
Vì trời đã tối dần, ánh sáng trong khoang xe hơi lờ mờ, dù kỵ sĩ lái xe rất cẩn thận, bánh xe lăn qua những con đường gồ ghề vẫn không tránh khỏi xóc nảy.
Chiếc xe ngựa này dù sao cũng là để vận chuyển binh lính, dù là sĩ quan ngồi, điều kiện cũng khó mà sánh bằng gia tộc Hilfen.
Tuy nhiên, La Viêm không kén chọn những điều này.
Nhìn cảnh đường phố hơi đổ nát ngoài cửa sổ, hắn thản nhiên nói.
“Cosell tiên sinh, ta rất kính phục hành động thiện lương của các ngươi, chỉ là các ngươi chăm sóc những đứa trẻ này như vậy, áp lực kinh tế chắc hẳn không nhỏ phải không?”
Cosell im lặng một lúc, cuối cùng thở dài một hơi thật mạnh, vẻ mặt lộ ra một tia bất lực.
“Không giấu điện hạ, quả thật là như vậy. Lương của ta và thu nhập của Dingle tiên sinh chỉ đủ để bọn trẻ không bị đói, nhưng nếu muốn cho bọn chúng một nền giáo dục tốt hơn, hoặc giúp đỡ nhiều trẻ mồ côi chiến tranh như bọn chúng hơn, thì có chút lực bất tòng tâm.”
Những đứa trẻ sống trong xưởng cơ khí của Cajona tiên sinh, rõ ràng không chỉ có mấy đứa mà bọn họ thấy hôm nay, còn nhiều đứa trẻ nhỏ hơn nữa đang ở trong nhà.
Dingle không phải là một người đàn ông biết chăm sóc người khác, thậm chí chăm sóc bản thân còn khó khăn, nhiều lúc là những đứa trẻ hiểu chuyện hơn kéo những đứa trẻ chưa hiểu chuyện.
Diana bình thường còn học theo cách đi đứng của đội phòng vệ thành phố, huấn luyện mấy đứa nhỏ như huấn luyện binh lính… chỉ là trình độ đó trong mắt người chuyên nghiệp cũng chỉ là trò chơi trẻ con mà thôi.
Nói đến đây, Cosell dừng lại một chút, tiếp tục nói: “Còn về nam tước Mitia… tuy hắn là một người tốt bụng, nhưng cha hắn mất sớm, nhiều chuyện chưa kịp dạy hắn, tình hình kinh doanh của gia sản gia tộc hắn luôn không lý tưởng. Mấy năm nay, hắn còn phải dựa vào lương dạy học ở đại học và thù lao vẽ tranh cho Hilfen tiên sinh mới duy trì được chi tiêu gia tộc. Còn tiền tài trợ cho những đứa trẻ này, đều là hắn từng chút một tiết kiệm từ kẽ răng.”
La Viêm nghe xong lời hắn nói thì lộ ra vẻ coi trọng, suy nghĩ một lát rồi nói.
“Trẻ em là tương lai của Đế quốc, chúng ta không thể bỏ mặc bọn chúng. Có lẽ… ta có một cách có thể cải thiện một chút tình cảnh của các ngươi, cũng có thể cung cấp cho những đứa trẻ đó một số lối thoát mới.”
Cosell nghe đến đây, hai mắt lập tức sáng lên, hơi kích động nghiêng người về phía trước, phấn khích nói: “Điện hạ, xin ngài hãy nói cho ta biết đó là cách gì?”
La Viêm cười nhạt, tự tin nói.
“Các ngươi có thể thành lập một tòa soạn báo.”
“Tòa soạn báo?” Cosell sững sờ.
Hắn tuy đã từng mua báo, nhưng thực sự không hiểu một tòa soạn báo hoạt động như thế nào, càng không biết điều này làm sao có thể cải thiện tình cảnh của lũ trẻ.
Nhìn vẻ mặt chưa từng thấy của hắn, La Viêm cười nhạt, tiếp tục nói.
“Đúng vậy, chính là tòa soạn báo. Về nội dung, ta có thể cung cấp cho các ngươi một số tin tức độc quyền về đại lục Gana và thậm chí cả Tân Đại Lục, những thông tin mà các tòa soạn khác không có này có thể nhanh chóng giúp các ngươi mở rộng cục diện, phát triển lớn mạnh đối với các ngươi không khó.”
“Còn về kinh doanh, ta nhận thấy các quý tộc ở Thánh Thành chưa bao giờ tự mình kinh doanh, ngươi thực ra có thể học hỏi bọn họ nhiều hơn về mặt này. Ta tin rằng trên phố Kassen chắc chắn có thể tìm được một hai chuyên gia am hiểu, với ảnh hưởng của ngươi trên con phố đó, những chuyện còn lại có cần ta dạy ngươi không?”
Cosell kinh ngạc nhìn Colin điện hạ, rõ ràng không ngờ hắn lại nói những lời này với mình.
Tuy nhiên –
Hắn suy nghĩ kỹ lại, các quý tộc hình như đều làm như vậy, trong khoảnh khắc lại cảm thấy hình như là mình đã quá làm to chuyện.
Dừng lại một chút, ánh mắt La Viêm lại nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những đứa trẻ lang thang trên đường phố, tiếp tục nói.
“Còn những đứa trẻ đó, có thể giúp việc ở tòa soạn báo, dù là đưa báo hay làm những công việc lặt vặt ở ban biên tập, đều tốt hơn là đi nhặt bông ở nhà máy bông, hoặc leo lên mái nhà móc ống khói… Nếu bọn chúng có ý chí tiến thủ, còn có thể tận dụng cơ hội này để học chữ, điều này đối với bọn chúng cũng coi như thay đổi vận mệnh rồi.”
Nghe đến đây, biểu cảm của Cosell đã không còn chỉ là kinh ngạc, thậm chí đến mức há hốc mồm, sau đó trong mắt bùng lên niềm vui sướng khó kìm nén.
Không thể chăm sóc những đứa trẻ mồ côi của đồng đội luôn là nỗi đau khó giải trong lòng hắn, và Colin điện hạ chỉ một câu nói đã giải quyết tất cả vấn đề của hắn.
Hắn tuy không hiểu cách vận hành tòa soạn báo, nhưng hắn không hề nghi ngờ –
Chỉ cần vị điện hạ tôn quý này thực sự muốn giúp đỡ mình, những vấn đề mà những đứa trẻ mồ côi kia phải đối mặt căn bản không phải là vấn đề!
Hắn nhất thời kích động, thậm chí quên cả thân phận của mình, lại nắm chặt tay La Viêm, phấn khích đến mức gần như nói năng lộn xộn.
“Điện hạ! Ý tưởng của ngài… thật, thật sự quá tuyệt vời!”
Lời vừa dứt, hắn lập tức nhận ra sự thất thố của mình, mặt đỏ bừng, vội vàng buông tay xin lỗi: “Xin, xin lỗi… ta vừa nãy thật sự quá kích động…”
Sarah duy trì vẻ mặt không cảm xúc, khẽ nới lỏng nắm đấm đặt trên đầu gối, tha cho hắn một mạng vì con người này đã bỏ bàn tay bẩn thỉu ra khỏi người Ma Vương đại nhân.
La Viêm thì không hề để ý mà cười ha hả, ôn hòa xua tay: “Không cần để ý, ta có thể hiểu tâm trạng của ngươi.”
Cosell nghe vậy trong lòng càng thêm kính phục, thậm chí đã cảm động đến mức không thể diễn tả được.
Thánh Siss ở trên –
Cảm ơn ngài tối cao vô thượng đã đưa thân vương điện hạ tôn quý trở lại mảnh đất đang dần mất đi tín ngưỡng và ý nghĩa ban đầu này!
Xe ngựa từ từ rời khỏi phố Kassen, cảnh đường phố dần trở nên rộng rãi, tầm nhìn dần sáng sủa.
Hắn nhìn Colin điện hạ với ánh mắt nhiệt thành.
“Điện hạ, ta là một người thô lỗ, không như ngài có văn hóa và tu dưỡng… có thể xin ngài nghĩ cho tòa soạn báo này một cái tên không?”
Tên có chữ “Thánh” hay “Thân vương” hắn không dám đặt, nhưng nếu là Colin điện hạ thì không thành vấn đề!
Tuy nhiên –
Thị hiếu của La Viêm rốt cuộc vẫn không tầm thường đến vậy.
Ánh mắt dừng lại trên đường nét Thánh Thành bị hoàng hôn bao phủ, thân vương điện hạ tôn kính trầm ngâm một lát, sau đó chậm rãi nói.
“Đã là một tờ báo hướng về thế giới xa xôi –”
“Vậy thì gọi là 《Tân Thế Giới Báo》 đi.”
(Hết chương này)
