Theo truyền thống của Đế quốc, các cuộc đấu hiệp sĩ được tổ chức theo thể thức hỗn chiến.
Một trăm hiệp sĩ đối đầu nhau trên đấu trường rộng lớn, cho đến khi chỉ còn lại mười kỵ sĩ vẫn còn trên lưng ngựa. Thứ hạng từ thứ 10 đến thứ 2 sẽ được quyết định dựa trên số lần đánh bại đối thủ.
Người đầu tiên hoàn thành “mười lần đánh bại” sẽ trở thành quán quân của Đại hội Hiệp sĩ. Nếu trước khi trận đấu kết thúc, có người có thể đánh bại quán quân, người đó sẽ thay thế trở thành quán quân mới, ngược lại quán quân trước đó sẽ bị loại khỏi cuộc thi.
La Viêm cảm thấy, quy tắc này thực sự rất thú vị, nó chia “quán quân” và “top 10” thành hai đường đua khác nhau.
Về lý thuyết, nếu không theo đuổi quán quân, chỉ cần sống sót đến cuối cùng cũng có thể đạt được thứ hạng.
Nhưng nếu một khi đã đặt mục tiêu là quán quân, thì đối với người bình thường, đó gần như là một chiến thắng hoàn toàn không thể đạt được.
Lý do là —
Trong trận chiến một chọi một, phàm nhân không có bất kỳ cơ hội nào trước những người siêu phàm.
Cuộc giao tranh ác liệt kéo dài nửa giờ trong tiếng reo hò của người dân. Các kỵ sĩ bọc thép liên tục ngã ngựa, người thắng thì thắng vẻ vang, người thua cũng thể hiện sự dũng cảm của chính mình.
Khi số lượng kỵ sĩ trên sân đấu ngày càng ít đi, cuộc đấu của Đại hội Hiệp sĩ cuối cùng cũng gần kết thúc.
Kết quả cuối cùng đúng như La Viêm dự đoán, Arthur Eberg, con trai út của Nguyên soái Laco, đã không chút nghi ngờ trở thành quán quân.
Chàng trai tóc vàng đứng sừng sững giữa đấu trường, bộ giáp bạc phản chiếu ánh sáng chói lóa.
Trường kiếm trong tay hắn giơ cao, giành được tiếng reo hò và vỗ tay nhiệt liệt nhất từ toàn trường, cùng với những bông hoa được ném xuống sân đấu.
Sức mạnh của Arthur là không thể nghi ngờ — mới mười sáu tuổi, hắn đã sở hữu sức mạnh cấp Bạc, không ai có thể cản được hắn trong cuộc tranh tài này.
Nhìn tên nhóc sáng chói kia, Frey ngồi ở góc khán đài khinh thường bĩu môi, lẩm bẩm nói.
“Ai dám thắng hắn chứ, người thua e rằng tối nay phải rời khỏi Thánh Thành.”
“Đúng vậy.”
“Đó là con trai của Nguyên soái, hắn muốn thắng thì quá dễ dàng.”
Những người bạn xấu ngồi xung quanh hắn liên tục phụ họa, nhưng trong lòng lại không đồng tình với lời nói của tiểu thiếu gia Devol.
Nguyên soái Laco đâu phải cha ngươi, tuyệt đối sẽ không vô liêm sỉ như vậy.
Chỉ là…
Ai có thể đánh bại con trai hắn chứ?
Ngay cả khi con thứ thường không thừa hưởng toàn bộ sức mạnh của cha, thì những đứa trẻ sinh ra trong gia tộc Eberg tuyệt đối không phải là những linh hồn tầm thường.
Một nhà thám hiểm bình thường lăn lộn cả đời cũng không đạt được cấp Bạc, nhưng vị kia chỉ cần luyện tập kiếm thuật và “khí tức” trong cơ thể một cách bình thường, đã dễ dàng đạt đến cấp Bạc.
Không nói quá, chín hiệp sĩ còn lại dù có cùng nhau xông lên, Arthur có nhường một tay, vẫn có thể đánh bại bọn họ.
Trừ khi số lượng tăng thêm một số 0, có lẽ mới có một chút cơ hội chiến thắng.
Đại hội Hiệp sĩ này bản thân nó là lễ trưởng thành mà Nguyên soái Laco dành tặng cho con trai út của hắn, có lẽ còn mang mục đích chính trị là lôi kéo Thân vương Colin.
Còn về những người tham gia khác, ngay từ đầu đã là người tập luyện, và vị trí từ thứ hai đến thứ mười là phần thưởng mà gia tộc Eberg dành cho bọn họ.
Trừ Arthur bản thân có lẽ không biết, hầu hết những người tham gia đều hiểu rõ trong lòng, chỉ có rất ít kẻ ngốc muốn thể hiện trước mặt Nguyên soái Laco, mới ngay từ đầu đã cầm thương xông thẳng đến trước mặt Arthur để dâng đầu, sau đó bị đánh bay ra như bù nhìn…
Trong đám đông không thiếu những người ghen tị như Frey, nhưng đại đa số người dân lại không cảm thấy có gì, tiếng reo hò vang trời.
Danh tiếng của gia tộc Eberg trong lòng người dân Thánh Thành từ trước đến nay đều rất tốt, và việc ban tặng sức mạnh cường đại cho một linh hồn cao quý bản thân nó chính là khát vọng trong lòng bọn họ.
Trên sân đấu, chín hiệp sĩ còn lại cũng lần lượt đi đến bên cạnh Arthur, lật người xuống ngựa đứng thẳng.
Tám trong số bọn họ đều là con thứ của nam tước cấp Tinh Thép, thực lực tuy không tệ, nhưng so với Arthur vẫn còn kém xa, lúc này đang khiêm tốn đứng sau Arthur, thái độ cung kính.
Ngoài ra, còn có một hiệp sĩ dường như là con của một gia đình dân thường.
Chàng trai trẻ lúc này mồ hôi đầm đìa, tay chân run rẩy, hơi thở gấp gáp như trâu thở.
Đó không phải vì mệt mỏi, mà là vì phấn khích!
Hắn gần như không thể tin được, chính mình lại thực sự đứng ở đây, và sắp được phong tước hiệp sĩ!
Mọi thứ trước mắt giống như một giấc mơ…
Trên khán đài đặc biệt, Thân vương Colin chậm rãi đứng dậy, toàn trường lập tức im lặng, mọi ánh mắt đều đổ dồn về vị khách quý nhất của Đế quốc.
Thấy từng ánh mắt đổ dồn về chính mình, La Viêm khẽ mỉm cười, liếc nhìn Nguyên soái điện hạ một cái, sau đó nhìn toàn trường, dùng giọng nói vang dội và rõ ràng cất lời.
“Chư vị, ta vô cùng vinh dự được chứng kiến cuộc tranh tài tuyệt vời ngày hôm nay. Không nghi ngờ gì nữa, sự dũng cảm và sức mạnh mà Arthur Eberg đã thể hiện, chứng tỏ hắn hoàn toàn xứng đáng với vinh quang của quán quân.”
Dừng lại một chút, ánh mắt La Viêm quét qua chín hiệp sĩ trẻ tuổi còn lại, mang theo nụ cười tán thưởng tiếp tục nói:
“Và chín hiệp sĩ dũng cảm này, cũng xứng đáng với sự tôn kính của chúng ta. Bọn họ sẽ cùng với Arthur, trở thành những hiệp sĩ đầu tiên của Đoàn Hiệp sĩ Thánh Điện mới được thành lập của Đế quốc!”
Đấu trường lập tức bùng nổ những tiếng reo hò như thủy triều, người dân vẫy vẫy mũ trong tay, một lần nữa rải hoa lên không trung, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt!
La Viêm cầm lấy trường kiếm mà Nguyên soái tặng cho hắn, chậm rãi bước xuống khán đài đặc biệt, dọc theo bậc thang dài đi đến trung tâm đấu trường.
Hắn đứng trước Arthur, nhẹ nhàng đặt bảo kiếm lên vai chàng trai trẻ đang quỳ một gối, trang trọng nói.
“Arthur Eberg, ta nhân danh gia tộc Colin, phong ngươi làm Thủ lĩnh Hiệp sĩ của Đoàn Hiệp sĩ Thánh Điện! Nguyện ngươi mãi mãi trung thành, dũng cảm, bảo vệ tín ngưỡng của ngươi, bảo vệ vinh dự của Đế quốc!”
Cúi thấp cái đầu kiêu hãnh, khuôn mặt phấn khích của Arthur ửng hồng.
Hắn hít một hơi thật sâu, bình tĩnh lại, sau đó thần sắc nghiêm túc, trịnh trọng đáp.
“Ta, Arthur Eberg, sẽ thề chết bảo vệ vinh dự Đế quốc, không phụ sự ủy thác của điện hạ!”
“Rất tốt,” La Viêm mỉm cười ôn hòa, khẽ nói, “Cha ngươi và Thánh Sisy cùng ta sẽ dõi theo ngươi, nguyện kiếm trong tay ngươi luôn sắc bén.”
Tiếp theo, hắn lại dùng nghi thức tương tự lần lượt phong tước cho chín hiệp sĩ trẻ tuổi khác, ban cho bọn họ tước hiệu Hiệp sĩ của Đoàn Hiệp sĩ Thánh Điện.
Biểu cảm của bọn họ cũng giống như Arthur, kích động đến mức mặt đỏ bừng, như thể ân điển của thần linh đang tắm gội trên vai chính mình.
Đặc biệt là chàng trai trẻ xuất thân từ dân thường kia, ngay cả miệng cũng run rẩy, gần như không thể đọc trọn vẹn lời thề, khiến khán đài tầng dưới cùng phát ra những tiếng cười ha ha thiện ý.
La Viêm nhìn hắn đang căng thẳng, mỉm cười nói.
“Ngươi tên là gì.”
“Ja, Jasper, tiên sinh!” Chàng trai lắp bắp nói, nhưng lại quên báo họ cùng với tên, muốn bổ sung cũng không kịp, xấu hổ đến mức muốn tìm một cái khe trên mặt đất mà chui vào.
“Jasper, rất tốt, ta có một linh cảm, cái tên này sau này sẽ vang danh thiên hạ!”
La Viêm dành cho chàng trai mặt đỏ bừng một nụ cười khích lệ, sau đó thu lại trường kiếm trong tay, thần sắc nghiêm túc quay người đối mặt với khán đài, lớn tiếng tuyên bố:
“Ngày hôm nay, chúng ta đã chứng kiến một khởi đầu mới —”
“Nguyện vinh quang và tương lai của Đoàn Hiệp sĩ Thánh Điện giống như mặt trời mọc trên đường chân trời!”
“Nguyện tên của những chàng trai trẻ này, mãi mãi ghi vào sử sách Đế quốc!”
Toàn bộ đấu trường lập tức vang lên tiếng vỗ tay như sấm, tiếng reo hò nối tiếp nhau, vô số thanh niên kích động thổi những tiếng huýt sáo chói tai, bầu không khí nhiệt liệt phấn chấn vang vọng mãi không dứt.
Ngay cả Frey, người khinh thường tước hiệu hiệp sĩ, trên mặt cũng không khỏi lộ ra một tia ghen tị.
Hắn cũng không ngờ, các cấp cao của Đế quốc lại coi trọng đoàn hiệp sĩ này đến vậy.
Có lẽ…
Đây quả thực là một con đường tốt cũng không chừng?
Nếu hắn có em trai, hắn có lẽ sẽ để em trai mình thử xem sao.
Chỉ tiếc là, cha hắn ở phương diện đó cũng không được như ý cho lắm…
…
Sau lễ phong tước, không khí đấu trường vẫn náo nhiệt không giảm, trên khán đài người đông như mắc cửi, người dân Thánh Thành hưng phấn bàn tán về mọi chuyện vừa xảy ra.
Và chín hiệp sĩ được phong tước kia — đặc biệt là chàng trai dân thường tên Jasper, càng thêm kích động!
Bởi vì ngay tối nay, bọn họ sẽ được mời tham dự tiệc mừng mà Nguyên soái Laco tổ chức cho Arthur tại phủ Nguyên soái!
Là người chiến thắng trong Đại hội Hiệp sĩ, biết đâu bọn họ sẽ gặp được nửa kia của đời mình tại bữa tiệc…
Dâng vinh quang chiến thắng trong Đại hội Hiệp sĩ làm quà cho cô gái mình yêu thích, cũng là một truyền thống lâu đời của Đế quốc Oas.
Khuôn mặt Jasper đỏ bừng, vừa căng thẳng vừa phấn khích, các thiếu niên quý tộc bên cạnh thì đang hăng hái bàn luận về những nhân vật lớn có thể gặp trong bữa tiệc, cũng như các nghi thức xã giao phức tạp.
Mặc dù bọn họ đã không ít lần tham dự các bữa tiệc cùng cha, nhưng một bữa tiệc trọng lượng như vậy thì đây là lần đầu tiên.
Lúc này, Nguyên soái Laco đi đến trước mặt Thân vương Colin, mỉm cười đưa ra lời mời.
“Điện hạ, nếu ngài không có sắp xếp nào khác, chi bằng cùng ta về phủ?”
La Viêm khẽ mỉm cười, từ chối: “Nguyên soái điện hạ, hảo ý của ngài ta xin nhận. Tuy nhiên ta vừa mới trở lại Thánh Thành, chưa có cơ hội ngắm nhìn thành phố này một cách kỹ lưỡng. Ta muốn nhân khoảng thời gian trước bữa tiệc này, dạo quanh đây một chút, rồi sẽ hội ngộ với ngài tại bữa tiệc, ngài thấy thế nào?”
Nguyên soái Laco lập tức lộ ra vẻ mặt hiểu ý, cười gật đầu: “Cũng tốt, điện hạ từ xa vượt biển đến, chắc hẳn rất tò mò về phong tình phố phường của Thánh Thành.”
Nói đến đây, hắn đột nhiên hạ giọng, nháy mắt với Thân vương Colin, còn đưa ra một ý kiến cho người sau.
“Thế này đi, ngài có thể lên xe ngựa của ta trước, đợi khi người dân vây xem tản đi, rồi thay thường phục rời đi, tránh bị người khác chú ý.”
La Viêm khẽ gật đầu, vui vẻ nói.
“Như vậy rất tốt, vậy thì đa tạ Nguyên soái điện hạ đã che chở.”
“Ha ha ha, chút chuyện nhỏ không đáng nhắc tới!”
Hai người nhìn nhau cười, không khí hòa thuận, cùng nhau rời khỏi nội trường đấu trường.
Một lát sau, xe ngựa xa hoa của phủ Nguyên soái chậm rãi rời đi, mang theo ánh mắt nhiệt tình và những lời bàn tán không ngớt của người dân biến mất ở cuối con phố.
Và gần cửa sau đấu trường, hai bóng người lặng lẽ bước ra từ trong bóng tối, hòa vào góc phố phía sau đấu trường —
Lúc này La Viêm đã thay một bộ thường phục, vải lanh thay thế cho quần áo lụa, còn đội một chiếc mũ tam giác vành thấp, che đi không ít khí chất hiển hách của hắn, trông không khác gì người dân bình thường.
Còn về khuôn mặt, ngược lại không có gì đáng nói, ấn tượng đầu tiên của con người thực ra là quần áo, sau đó mới là khuôn mặt.
Không chỉ hắn thay thường phục, Sarah đi bên cạnh hắn cũng thay một chiếc áo choàng xám đơn giản, và dùng mũ trùm đầu kéo thấp che đi đôi tai mèo quá mức thu hút sự chú ý.
Hai người vai kề vai đi bộ, hoàn toàn hòa vào dòng người, chậm rãi xuyên qua khu chợ gần đấu trường.
Ánh mắt La Viêm vẫn luôn chú ý đến trang phục của những người qua lại trên đường, cũng như hàng hóa bày trên kệ, và từ đó suy đoán về cuộc sống của người dân bình thường ở Thánh Thành và sức mạnh kinh tế của thành phố này.
Chỉ có thể nói Thánh Thành không hổ là thành phố tập trung sự phồn vinh vô hạn, mức độ phong phú của vật tư ở đây xa không thể so sánh với Lôi Minh Thành, thậm chí ngay cả Ma Đô của Địa Ngục cũng kém xa.
Hàng hóa đa dạng bày đầy các quầy hàng hai bên đường, đồ trang sức bằng bạc lấp lánh ánh sáng quyến rũ dưới đèn, những dải vải màu sắc rực rỡ bay phấp phới trong gió nhẹ, khiến người ta hoa mắt.
Ngoài các loại đồ thủ công mỹ nghệ, các cửa hàng nhỏ dọc đường còn bày đầy các món ăn nóng hổi, mùi thịt nướng và mùi thơm ngọt ngào của bánh mì hòa quyện vào nhau, khiến người ta thèm nhỏ dãi.
“Bánh mì nóng hổi, mới ra lò, năm đồng một miếng lớn!”
“Rượu táo giá rẻ! Hai đồng một ly, mười đồng một chai! Uống vào ấm người!”
“Đặc san 《Thánh Thành Thời Báo》! Cuộc thi hiệp sĩ của Thân vương Colin và Nguyên soái, hai đồng một tờ!”
“Đi qua đi lại nhìn xem! Giày da bền chắc, tám mươi đồng một đôi, đi một năm không rách!”
“Hạt dẻ nướng, hạt dẻ rang đường, ba đồng một gói lớn, nóng hổi đây!”
Không chỉ chủng loại hàng hóa phong phú, giá cả ở đây cũng không đắt, thậm chí còn rẻ hơn một chút so với Lôi Minh Thành.
Trong khi La Viêm đang quan sát xung quanh, đôi mắt Sarah cũng tràn đầy sự tò mò.
Đôi tai mèo dưới mũ trùm đầu khẽ lay động, đặc biệt là khi nàng ngửi thấy mùi thịt nướng tỏa ra từ ven đường, càng thèm đến mức không kìm được nuốt một ngụm nước bọt.
Cũng có thể chính vì ngụm nước bọt này, mà sự cảnh giác của nàng đã xuất hiện một sơ hở không đáng có, không chú ý đến một bóng người gầy gò chen đến bên cạnh Ma Vương đại nhân, “vô tình” va vào phía sau hắn.
La Viêm thì không có phản ứng gì, nhưng cái thân hình nhỏ bé kia lại loạng choạng suýt ngã.
“Xin, xin lỗi! Tiên sinh!” Hắn đứng vững người, rụt vai, cúi đầu xin lỗi một cách hoảng sợ, nói xong liền vội vàng chui vào đám đông, rất nhanh biến mất trong biển người.
Sarah khẽ nheo mắt, ánh mắt sắc bén lập tức bắt được bóng người nhỏ bé đang vội vàng bỏ chạy kia, tay đã vô thức đặt lên thanh kiếm đeo ở thắt lưng.
Nhưng đúng lúc này, bàn tay nàng đặt trên chuôi kiếm, lại bị một bàn tay lớn ấm áp che lại.
“...Điện hạ, người đó là kẻ móc túi.” Sarah lo lắng nói, trong mắt lộ rõ vẻ xấu hổ và xin lỗi.
La Viêm đương nhiên biết tên nhóc đó là kẻ móc túi, nhưng chỉ khẽ mỉm cười, tùy tiện nói.
“Thôi vậy, cứ để hắn lấy đi, chỉ là chút tiền lẻ thôi.”
Dù sao số tiền này cũng là “mượn” từ dân chúng Đế quốc, trả lại cũng không sao.
Những thứ thực sự có giá trị đều nằm trong chiếc nhẫn trữ vật mà giáo sư Lilith tặng hắn.
“Nhưng mà...” Sarah dường như có chút không cam lòng.
Là thị vệ của Ma Vương bệ hạ, nàng cũng có tôn nghiêm của chính mình.
Nếu không phải bị mùi thịt nướng ven đường thu hút sự chú ý, nếu không phải ở đây quá nhiều người qua lại mà một đứa trẻ nhỏ bé lại trông không có chút uy hiếp nào, thì tên nhóc đó không có một phần vạn cơ hội thành công.
Sarah càng nghĩ càng tức giận.
Vốn đã cực kỳ ghét loài người trên mặt đất, biểu cảm trên mặt nàng gần như méo mó.
Nhìn Sarah với ý chí thắng thua cực mạnh, La Viêm mỉm cười lắc đầu.
“Đừng quá để tâm, ta thực ra là cố ý, nếu không ngươi nghĩ hắn có cơ hội thành công sao?”
Youyou vẫn luôn luyên thuyên bên cạnh hắn, hắn đã sớm biết có một tên móc túi đang để mắt đến chính mình.
Còn về việc tại sao không ngăn cản, lý do cũng rất đơn giản. Ở Thánh Thành những ngày này, hắn nhìn thấy đều là mặt phồn hoa, hào nhoáng nhất của thành phố này, nhìn lâu cũng có chút nhàm chán.
Hắn muốn xem mặt còn lại của đồng xu trông như thế nào, có lẽ sẽ có những phát hiện bất ngờ.
Sarah thần sắc khẽ động, lập tức hiểu ý La Viêm, sau đó thả lỏng tay đang nắm kiếm.
Hai người dạo phố một lúc, La Viêm thấy Sarah vẫn luôn cảnh giác nhìn xung quanh, như thể mỗi người xung quanh đều là kẻ trộm, không còn có thể tận hưởng niềm vui dạo phố, không khỏi cười lắc đầu.
Xem ra nếu chính mình không đi lấy lại ví tiền, tối nay nàng sẽ không ngủ được.
“Đi thôi, đi xem mồi câu của chúng ta đã trôi đến đâu rồi.”
Dẫn theo con mèo vẫn còn ấm ức, La Viêm thong dong rời khỏi con phố sầm uất, xuyên qua đám đông tấp nập, đi theo hướng đứa trẻ nhỏ bé kia biến mất.
…
Đối với một pháp sư cấp Bạch Kim, việc theo dõi một đứa trẻ không hề cảnh giác thực sự không tốn chút sức lực nào.
La Viêm dẫn Sarah xuyên qua vài con hẻm quanh co sâu hun hút, không lâu sau, đã đến một nơi tên là phố Carson.
Khác hẳn với cảnh tượng phồn hoa của Thánh Thành trước đó, phố Carson trông đổ nát và hoang tàn.
Những con đường ở đây đầy vết nứt và nước thải, xung quanh toàn là những ngôi nhà thấp bé, cũ nát.
Mái nhà lâu ngày không sửa chữa lộ ra những lỗ hổng, tường bong tróc loang lổ, nhìn từ xa như những hạt bụi bám vào đế chén thánh, hèn mọn và không đáng chú ý, giống như khu phố ngầm của Lôi Minh Thành.
La Viêm và Sarah đi bộ trong đó, lặng lẽ quan sát mọi thứ xung quanh. Ven đường có vài người ăn mặc rách rưới đi qua một cách vô cảm, thỉnh thoảng cũng ngẩng đầu lên, dùng ánh mắt nghi ngờ và cảnh giác quét qua hai người, sau đó vội vàng rời đi.
Trang phục của bọn họ đã rất đơn giản, nhưng đối với những người ở đây vẫn có chút đặc biệt.
“...Không ngờ Thánh Thành lại có nơi như thế này.” Sarah kinh ngạc thì thầm một câu, vẻ mặt cũng có chút khó tin.
La Viêm suy nghĩ một chút, tùy tiện nói.
“Địa Ngục và Đế quốc là hai mặt của một đồng xu, những gì Ma Đô có thì ở đây đương nhiên cũng có.”
Đi qua nửa con phố, bọn họ dừng lại trước một ngôi nhà đổ nát hơn.
Tường của ngôi nhà này loang lổ, đầy dây leo và rêu phong, cánh cửa lớn khép hờ, dường như có thể sập bất cứ lúc nào.
Một tấm biển gỗ xiêu vẹo đóng trên tường sân, trên đó khó khăn lắm mới nhận ra những nét chữ thô kệch viết —
【Xưởng sửa chữa của Dingle Cajona】
La Viêm khẽ nheo mắt, tò mò nhìn tấm biển và cái sân phía sau trông như bãi rác.
Trên danh nghĩa, đây dường như là một nơi sửa chữa máy móc, nhưng nhìn những bộ quần áo vá víu treo đầy trong sân, thì đây lại giống một trại phúc lợi tạm thời hơn.
Còn về việc tại sao hắn lại rõ ràng như vậy, bởi vì sân sau của đền thờ linh mục Jeffrey ở phố Ác Mộng cũng có cảm giác tương tự — hắn lớn lên trong một cơ sở phúc lợi ở Địa Ngục.
Thánh Thành cũng có những nơi tương tự.
Chỉ là cái này có lẽ là tư nhân.
Đúng lúc hắn đang hứng thú quan sát, đột nhiên từ trong sân xông ra hai đứa trẻ ăn mặc rách rưới.
Bọn chúng cầm hai cây gậy gỗ thô sơ, cây gậy rõ ràng lớn hơn một chút, trong tay bọn chúng trông rất nặng nề, cây gậy khẽ run rẩy.
Đứa trẻ lớn hơn một chút lấy hết can đảm hét lên: “Đây là đất tư nhân, không được vào!”
Đứa trẻ còn lại phụ họa: “Mau về đi! Nếu không chúng ta... chúng ta sẽ không khách khí đâu!”
Hai đứa trẻ thần sắc căng thẳng, khuôn mặt non nớt đầy sợ hãi và cảnh giác, nhưng lời đe dọa phát ra lại không có chút thuyết phục nào, thậm chí còn mang vài phần hài hước.
Nếu bọn chúng biết nhìn người, thì hẳn phải biết hai vị trước mắt không dễ chọc.
La Viêm khóe miệng nở một nụ cười ôn hòa, hứng thú nhìn bọn chúng.
Đúng lúc hắn định trêu chọc hai đứa nhỏ đang căng thẳng này, đột nhiên từ trong sân truyền ra một tiếng bước chân có chút khó nhọc.
Ngay sau đó, một thiếu niên khoảng mười lăm mười sáu tuổi chống gậy, chậm rãi đi ra từ trong sân.
Thiếu niên này gầy gò xanh xao, quần áo tuy cũ kỹ nhưng rất sạch sẽ, thần sắc toát lên vẻ già dặn, điềm tĩnh không phù hợp với tuổi của hắn.
Hắn bình tĩnh nhìn La Viêm và Sarah, sau đó như hiểu ra điều gì đó, thở dài, khẽ cúi đầu, bất lực gọi vào trong sân.
“Chị, chị lại trộm đồ của người khác rồi, chủ nhân tìm đến tận nơi rồi, mau ra trả lại cho người ta đi... Đừng gây thêm rắc rối cho tiên sinh Cajona.”
Phía sau nửa ngày không có động tĩnh.
Chàng trai thở dài, đột nhiên vứt cây gậy, bò rạp xuống đất dưới ánh mắt kinh ngạc của La Viêm.
Hai đứa trẻ cầm gậy cũng bị cảnh tượng này làm cho bối rối, kinh ngạc nhìn hắn.
Chàng trai không giải thích, chỉ cúi đầu nói.
“Tiên sinh, xin ngài vì Thánh Sisy mà tha thứ cho một người đáng thương lầm đường lạc lối, nàng chỉ muốn chữa khỏi chân cho ta, không phải vì tư lợi.”
“Chúng ta sẽ trả lại đầy đủ những gì ngài đã mất... Nếu điều này không đủ bù đắp tổn thất của ngài, để ta làm trâu làm ngựa cho ngài cũng được, ta chỉ cầu xin ngài tha thứ cho chị ta. Nếu để vệ binh biết nàng đã mạo phạm một người tôn quý như ngài, bọn họ sẽ ném nàng vào sâu trong ngục tối, rồi quên đi chuyện này.”
Giọng nói của hắn tràn đầy lòng trắc ẩn và khẩn cầu, nhưng trong lòng thực ra không có quá nhiều đau buồn.
Với nhãn lực của hắn, người đàn ông trước mắt tuy ăn mặc giản dị, nhưng thân phận chắc chắn không thấp.
Vị phu nhân khoác áo choàng bên cạnh tuy đứng ngang hàng với hắn, nhưng thân phận hẳn là thị vệ của hắn, dưới áo choàng phồng lên hẳn là một thanh kiếm.
Ở Thánh Thành, người có thể mang kiếm đi lại trên đường phố chỉ có hai loại. Một là quân nhân được Hoàng đế ban kiếm, hai là thị vệ của quý tộc.
Nếu làm trâu làm ngựa cho vị đại nhân này, đối với hắn mà nói cũng không lỗ, chỉ tiếc là trong lòng hắn tuy nghĩ vậy, nhưng đại nhân vật thực sự có lẽ sẽ không coi trọng cái chân này của hắn.
Tàn tật bẩm sinh không thể chữa khỏi bằng phép thuật, còn có một quan điểm cho rằng đây là do khuyết tật của linh hồn... Có người bẩm sinh đã thiếu một linh hồn chân, và các quý tộc Thánh Thành đều khá quan tâm đến điều này.
La Viêm hứng thú nhìn đứa trẻ, chỉ cảm thấy lời nói của hắn khá thú vị, thế là cây đũa phép trong tay áo khẽ vung lên, một luồng gió nhẹ nâng hắn lên, đỡ hắn đứng dậy, và tiện tay để cây gậy bay trở lại tay hắn.
Nhìn chàng trai vẻ mặt kinh ngạc, La Viêm tiếp tục nói.
“Ngươi tên là gì.”
“White Cajona.” Chàng trai thành thật trả lời.
“Ngươi là con trai của tiên sinh Cajona?” La Viêm nhìn tấm biển ở cửa hỏi.
Chàng trai lắc đầu.
“Không, chúng ta là trẻ mồ côi, nhưng tiên sinh Cajona nói có một họ sẽ có lợi cho chúng ta sau này, nếu chúng ta may mắn có thể thi đậu đại học như hắn... Tóm lại, hảo ý của hắn chúng ta xin nhận.”
Nói xong, White lại tiếp tục nói.
“Tiên sinh, đừng nhìn ta què một chân, nhưng ta rất tự tin vào đầu óc của ta, hơn nữa khẩu phần ăn của ta rất nhỏ, không ăn của ngài bao nhiêu. Còn chị ta thì khác, nàng ta rất háu ăn, ngài dù có mang nàng ta đi cũng không có lợi ích gì —”
“Thả hắn ra!” Lời hắn còn chưa dứt, một tiếng gầm sắc nhọn từ không xa bay tới.
La Viêm nhìn theo hướng phát ra âm thanh, chỉ thấy một bóng người nhỏ bé từ trong nhà xông ra, dang tay chắn trước mặt em trai, giống như một con sư tử cái bảo vệ con.
Ánh mắt nàng hung dữ, nhưng đôi vai gầy gò lại khẽ run rẩy, phía sau đôi mắt giả vờ hung hãn lại tràn đầy sợ hãi, nhưng nàng không vì sợ hãi mà lùi bước.
Vì thân hình nhỏ bé của nàng quá gầy, hơn nữa lông mày nàng lại rậm rạp, đến nỗi La Viêm thoạt nhìn còn không nhận ra nàng là con gái, cứ ngỡ là con trai.
Thấy vị quý tộc không nhìn mình, cô gái cắn môi tái nhợt, lấy ra một túi tiền từ trong lòng, ngón tay khẽ run rẩy.
“Ta, ta trả tiền cho ngươi... Xin lỗi, em trai ta vẫn còn là trẻ con, có chuyện gì thì cứ trút lên ta.”
White kinh ngạc nhìn chị mình một cái.
“Deona, chị...”
La Viêm mỉm cười, nói.
“Trong mắt ta các ngươi đều là trẻ con, ta không có hứng thú với trẻ con, nhưng — ngươi chủ động trả lại là một quyết định sáng suốt, số tiền này đối với các ngươi e rằng sẽ là một rắc rối lớn.”
Nói rồi, La Viêm khẽ vung đũa phép, dây túi tiền mở ra, một chuỗi tiền vàng bay ra từ túi tiền, rơi vào tay hắn đồng thời được thu vào nhẫn trữ vật.
Đám trẻ con đều kinh ngạc, đặc biệt là cô gái tên Deona, sắc mặt càng trở nên tái nhợt, ánh mắt càng thêm hoảng sợ.
Nàng chỉ cảm thấy túi tiền rất nặng, không kịp nhìn một cái đã chạy đi, lại không ngờ bên trong túi tiền toàn là tiền vàng!
Một đồng tiền vàng đủ để mua một căn nhà trên con phố này, càng đủ để mua cái mạng nhẹ như lông hồng của nàng!
Không cần nghi ngờ —
Nàng căn bản không có cơ hội tiêu số tiền này, bất kỳ ai nhìn thấy đồng tiền vàng này cũng sẽ coi nàng là kẻ trộm, và cướp lấy đồng tiền vàng này mà không cần lo lắng vệ binh tìm đến.
“Số tiền bạc và tiền đồng còn lại các ngươi cứ giữ lấy, nhưng chuyện trộm cắp lần sau đừng làm nữa, dù sao vận may của con người cũng sẽ có lúc cạn kiệt, chứ không phải ai cũng dễ nói chuyện như ta.”
Nhìn những đứa trẻ ánh mắt cảnh giác, La Viêm mỉm cười, giọng điệu ôn hòa tiếp tục nói.
“Còn một chút thời gian nữa là đến bữa tiệc của ta, đổi lại, các ngươi có thể kể cho ta nghe câu chuyện của các ngươi không? Và đây rốt cuộc là nơi nào? Tại sao các ngươi lại sống trong xưởng máy? Các ngươi là lao động trẻ em? Đang giúp tiên sinh Dingle Cajona làm việc?”
Chàng trai tên White là người đầu tiên hoàn hồn, hắn khẽ phủi bụi trên quần áo, cung kính gật đầu nói.
“Không, tiên sinh, tiên sinh Dingle Cajona là một người tốt, không có hắn chúng ta đã sớm chết đói rồi.”
La Viêm nhìn hắn, ra hiệu hắn tiếp tục nói.
White dừng lại một chút, liếc nhìn ngôi nhà phía sau, tiếp tục nói.
“Đây là xưởng cơ khí của hắn, trước đây hắn làm việc với máy móc ở Học viện Hải quân Hoàng gia Đế quốc, nhưng vì bất đồng quan điểm mà bị những người ở đó đuổi đi, sau đó một nam tước đã thu nhận hắn... Hình như tên là Midia?”
Midia?
Nghe thấy cái họ quen thuộc này, biểu cảm của La Viêm hơi kinh ngạc, không ngờ họa sĩ say mê nghệ thuật kia lại còn có sở thích tài trợ từ thiện, hắn hoàn toàn không nhìn ra.
Nhưng nghĩ lại cũng bình thường, ở Địa Ngục thực ra cũng chủ yếu là các thị giả thu nhận những đứa trẻ vô gia cư.
Hắn tò mò hơn về một chuyện khác.
“Nhà thờ Thánh Thành không có cơ sở phúc lợi sao? Ta nghe nói gia tộc Hilfen đã thu nhận không ít... những người như các ngươi.”
White cười khổ một tiếng, thở dài nói.
“Đúng vậy, quả thực có nơi như vậy, chỉ là nơi đó cần có Thánh tịch.”
“Đó là?”
White còn chưa kịp mở lời, chị gái hắn, Deona, cúi đầu, giọng khàn khàn nói.
“Nói đơn giản là người bản địa, cha mẹ chúng ta ở tỉnh Pierce xa hơn khu Bạch Lộ của Thánh Thành, phải đi dọc bán đảo về phía bắc, ngồi xe bò chắc mất khoảng một tuần mới đến.”
Dừng lại một chút, nàng oán hận tiếp tục nói.
“Hơn nữa dù có đến đó cũng vô dụng, cha chúng ta đã chết ở tiền tuyến, mẹ chúng ta bỏ lại chúng ta rồi biến mất, chúng ta căn bản không thể chứng minh mình thuộc về đâu, thậm chí không thể chứng minh mình vô gia cư, những người đó chỉ mong những kẻ vướng víu như chúng ta chết trên đường, tốt nhất là đừng làm phiền Thánh Sisy...”
Nàng không hiểu.
Cha bọn họ rõ ràng đã chết vì Đế quốc, tại sao thành phố được tắm trong Thánh Quang này chỉ vì cha mẹ nàng không sinh ra ở thành phố này, mà lại từ chối nàng và em trai nàng, những người sinh ra ở đây!
Chẳng lẽ là vì nghèo sao?
Bọn họ rõ ràng đều giàu có như vậy!
Huống hồ, trong khối tài sản nhuốm máu này có một giọt máu của cha nàng.
Nàng không muốn nhiều, chỉ muốn người thân duy nhất của nàng có một cuộc sống bình thường, giống như những người bình thường bận rộn và đầy đủ trong thành phố này.
“Đừng nói vậy, chị, ta nghĩ đây không phải ý định của Thánh Sisy.” White lén nhìn người đàn ông có thân phận tôn quý kia một cái, lo lắng nói.
Hắn không có cảm giác gì với lời than phiền của chị mình, lời nói xoa dịu không khí chỉ là vì cân nhắc thực tế — so với những lời than phiền vô ích, hắn lo lắng hơn rằng câu nói này sẽ chọc giận các quý tộc Thánh Quang, khiến tình cảnh vốn đã tồi tệ của bọn họ trở nên tồi tệ hơn.
La Viêm dù sao cũng không phải quý tộc Thánh Quang, dù có cũng sẽ không tức giận, ngược lại còn hứng thú nhìn cô bé này.
Sự oán hận của nàng không chỉ là tự thương hại, mà còn mang theo một khí tức đặc biệt.
Nếu sức mạnh siêu phàm nằm trong tay những người như Arthur Eberg, La Viêm không hề nghi ngờ hắn sẽ thực hiện tín ngưỡng của chính mình, dốc hết sức để Thánh Thành trở nên tốt đẹp hơn ngày hôm qua... bởi vì đây là nhà của hắn.
Nhưng nếu nàng nắm giữ sức mạnh siêu phàm, nàng có lẽ sẽ không ngần ngại dùng sức mạnh này để thiêu rụi cả thành phố, và không đòi hỏi bất cứ điều gì.
Nếu Hỗn Độn để mắt đến nàng, nàng sẽ là một vật chứa bẩm sinh.
Chỉ tiếc là Hỗn Độn quá bận rộn, thế giới này có quá nhiều linh hồn đáng để đầu tư hơn đang chờ đợi bọn họ gieo hạt, đến nỗi bọn họ hoàn toàn không chú ý đến hạt giống trẻ tuổi và không đáng chú ý này.
Có lẽ là ngửi thấy khí tức đồng loại, ngay cả Sarah mặt không biểu cảm cũng bất ngờ nhìn đứa trẻ này thêm hai lần, trong mắt hiện lên một tia kinh ngạc.
Nàng dường như nhìn thấy chính mình trước khi gặp Ma Vương đại nhân — tràn đầy hận thù với mọi thứ ở Lôi Minh Thành.
Chỉ là chính mình là ma nhân, vốn không phải con người, hận cũng là điều dễ hiểu. Còn một con người lại hận những con người khác đến mức này, vẫn khá bất thường.
La Viêm đang định nói gì đó, một tiếng ho khan đột nhiên truyền đến từ phía sau hắn không xa.
“Tiên sinh, xin đợi một chút, xin ngài vì ta mà tha cho những đứa trẻ này được không? Cha của bọn chúng đều là những người tốt đã hy sinh vì Đế quốc, rơi vào cảnh này thực sự không phải ý muốn của bọn chúng, nếu bọn chúng đã mạo phạm ngài ta nguyện thay bọn chúng xin lỗi ngài —”
Giọng nói của hắn đột nhiên dừng lại, trong chốc lát tràn đầy kinh ngạc.
“Khoan đã, điện hạ Colin?!”
“Ngài sao lại ở đây?!”
(Hết chương)
