Sáng sớm, khu Bạch Lộ của Thánh Thành chìm trong màn sương mỏng, không khí se lạnh. Vài cỗ xe ngựa, được các kỵ sĩ hộ tống, dừng lại trước cổng trang trại của lão Seán.
Nam tước Ralph Devol, người dẫn đầu, phóng khoáng nhảy xuống ngựa, giao dây cương cho người hầu, rồi cùng với luật sư, giáo sĩ địa phương và thẩm phán tòa án địa phương, bước qua ngưỡng cửa trang trại.
Nơi đây từng là một vùng đất trù phú, nhưng một loạt thời tiết khắc nghiệt vào cuối năm đã khiến kho thóc trống rỗng, những luống cày đan xen chỉ còn lại những gốc cây khô héo.
Tuy nhiên, chính sự khô héo này lại khiến Ralph tràn đầy tự tin, tin tưởng sẽ chiếm được mảnh đất này.
“Xem ra ngay cả Thánh Sís cũng đứng về phía chúng ta.” Luật sư khẽ nhướng mày, không khỏi vui mừng.
Ralph đang định bắt chuyện với hắn thì một bóng người nhanh nhẹn vượt qua luống cày, bước lên những cây trồng khô héo.
“Phụ thân! Ta có thể đi dạo ở đây không?”
Cưỡi trên một con chiến mã cao lớn, Frey, tay cầm dây cương, mặt tràn đầy phấn khích.
Mặt hắn đỏ bừng, một nửa vì kích động, một nửa vì bị gió lạnh thổi.
Dưới sự nài nỉ của hắn, phụ thân cuối cùng cũng đồng ý mua cho hắn con chiến mã mà hắn đang cưỡi.
Cưỡi trên con chiến mã cao lớn đó, Frey cảm thấy mình như một kỵ sĩ thực thụ, đi đâu cũng dắt theo con ngựa yêu quý của mình, thậm chí còn muốn dắt nó vào nhà vệ sinh.
Nhìn Frey cưỡi ngựa, Ralph nở một nụ cười dịu dàng, như thể nhìn thấy chính mình thời trẻ.
“Đi đi, hài tử, sau này nơi đây đều là của ngươi.”
Frey đang chờ câu nói này, phấn khích “phi” một tiếng, thúc ngựa lao ra cánh đồng, để lại cho các quý ông một bóng lưng trẻ trung và nhanh nhẹn.
“Công tử nhà ngài vẫn hoạt bát như vậy.” Giáo sĩ khẽ cười, ánh mắt hiền từ nói.
Nghe giáo sĩ nói, Ralph nhe răng cười, đôi mắt như chim ưng nheo lại nói.
“Người trẻ tuổi là như vậy, không như ta, đã già rồi.”
Vị thẩm phán bên cạnh trêu chọc một câu.
“Nam tước đại nhân nói đùa rồi, nếu ngài cũng tính là già, thì ta và giáo sĩ Casit chẳng phải đã đi gặp Thánh Sís rồi sao?”
“Ha ha.”
Ba người trò chuyện, như những người bạn cũ lâu ngày không gặp, không khí thoải mái và hòa thuận.
Luật sư đi sát bên cạnh Ralph cũng muốn xen vào câu chuyện, đặc biệt muốn làm quen với vị thẩm phán tòa án địa phương kia, nhưng tiếc là dù đối phương rất khách sáo với hắn, nhưng lại không để ý đến hắn.
Một đoàn người đến trước cửa kho thóc cũ nát.
Chủ trang trại Seán đã đứng đó từ sớm, bộ quần áo vải thô trên người dính đầy bùn đất, khuôn mặt tiều tụy vì lo lắng.
Trong mắt những người nông dân kia, hắn, người sở hữu hàng trăm mẫu đất, đã có thể được gọi là lão gia rồi.
Tuy nhiên, trong lòng hắn lại rõ ràng, mình nào có tính là lão gia, trước mặt lão gia thực sự chẳng qua là một con cừu béo hơn một chút mà thôi.
Gặp phải năm mất mùa, bọn họ là những người đầu tiên bị “xẻ thịt”.
Vị luật sư, người đã bị thẩm phán từ chối, mặt mày xám xịt, nhìn Seán như nhìn một cái bao cát.
Để thể hiện sự quan trọng của mình, hắn lạnh lùng bước tới, lấy ra bản dự thảo khế ước từ cuộn giấy da dê mang theo, dùng tiếng lật tài liệu để gây áp lực lên người nông dân chất phác này.
Còn giáo sĩ địa phương và thẩm phán địa phương thì đứng một bên, với vẻ kiêu hãnh chờ đợi.
“Chào buổi sáng, Seán tiên sinh.” Nam tước Devol nở nụ cười hiền lành, nhưng lỗ mũi hếch lên lại để lộ vẻ kiêu ngạo ẩn sau nụ cười, “Xem ra vụ mùa năm nay không mấy khả quan, thật vất vả cho các ngươi rồi.”
“Cảm ơn nam tước đại nhân quan tâm, vụ mùa năm nay… quả thật không mấy tốt đẹp, chủ yếu là do trận bão trên Đại Dương Hạo Hãn, không ai ngờ nó lại thổi mùa đông đến sớm.”
Seán xoa tay, vẻ mặt lo lắng, trên mặt nở một nụ cười lấy lòng, hy vọng nhận được sự đồng cảm của đối phương.
“Vì vậy ta mới xuất hiện ở đây, ta nghĩ đây cũng là ý của Thánh Sís, vị đại nhân nhân từ đó phái ta đến cứu ngươi khỏi nước sôi lửa bỏng…”
Khóe miệng Ralph khẽ nhếch lên, trong lòng không hề có chút đồng cảm nào, ngược lại còn ẩn chứa một chút châm biếm sau vẻ mặt lịch sự đó.
Nhìn Seán với ánh mắt đầy hy vọng, hắn dùng giọng nói lịch thiệp tiếp tục nói.
“Ngươi biết đấy, ta là một người rộng lượng. 1000 đồng vàng đủ để giúp ngươi trả hết nợ ngân hàng, còn có thể giúp ngươi nhẹ nhàng rời đi, hoàn toàn thoát khỏi gánh nặng này.”
Ngay khi nghe câu nói này, sắc mặt Seán lập tức trắng bệch, ánh sáng hy vọng cũng dần biến mất khỏi mắt hắn.
Hắn không biết vị lão gia này làm sao biết chuyện hắn nợ nần, và việc lộ tẩy con bài tẩy không nghi ngờ gì đã khiến lưng hắn vừa mới thẳng lên lại không khỏi gập xuống một tấc.
“Đại… đại nhân, 1200 đồng vàng mới đủ để trả nợ và tiền hồi môn cho con gái ta… Tổ tiên chúng ta đã canh tác trên mảnh đất này bao đời, số tiền đầu tư không có ba nghìn đồng vàng thì cũng có hai nghìn đồng vàng rồi, xin ngài làm ơn, ít nhất cũng cho ta số tiền này đi!”
Biểu cảm của Ralph vẫn mỉm cười, chỉ là nụ cười đó dần trở nên lạnh lẽo.
200 đồng vàng.
Tên này cũng thật dám mở miệng!
Cũng may là gần Thánh Thành, nếu không thì mảnh đất bùn lầy này, e rằng ngay cả 1200 đồng bạc cũng không đáng!
Vị luật sư đang sốt ruột thể hiện mình, ho khan một tiếng đúng lúc, dừng việc lật tài liệu, vẻ mặt nghiêm túc nói.
“Seán tiên sinh, chúng ta được biết khoản vay của ngươi đã không phải lần đầu tiên bị trì hoãn, nếu tháng này không trả nợ, không những lãi suất của ngươi sẽ tăng thêm một phần, mà đất đai còn có nguy cơ bị bán đấu giá. Ta có thể nói cho ngươi biết quy trình đấu giá, chúng ta sẽ treo một tấm biển trước cổng trang trại của ngươi, sau đó công khai đấu giá… Chỉ là đến lúc đó, bán được giá bao nhiêu thì không phải ngươi có thể quyết định được nữa.”
Giáo sĩ cũng khẽ ho khan một tiếng, bề ngoài có vẻ đang hòa giải, nhưng thực chất lại là thiên vị.
“Seán tiên sinh, ta phải nói với ngươi một câu, ngươi không thể tính số tiền mua hạt giống hàng năm vào chi phí đất đai được chứ? Nếu tính như vậy, sự đóng góp của gia tộc Devol cho mảnh đất này đâu chỉ vài vạn đồng vàng? E rằng mấy chục vạn cũng có rồi.”
Seán hoảng sợ nhìn những vị khách uy nghiêm, muốn tranh thủ thêm điều gì đó cho mình, nhưng lại không thể mở miệng, chỉ có thể vô ích biện minh: “Nhưng đại nhân, mảnh đất này dù có tệ đến mấy cũng không chỉ có giá này… 1000 đồng vàng thật sự quá ít, bán với giá này cho ngài, đừng nói là ta đã làm không công bao nhiêu năm, ngay cả phụ thân ta cũng—”
Ralph tháo găng tay da, giơ tay nhẹ nhàng vuốt ve cổ ngựa, lơ đãng nói: “Seán, ta mua không chỉ là đất, mà còn là lòng nhân từ giúp ngươi trả nợ. Nếu ngươi không muốn chấp nhận, ta nghĩ, mọi chuyện sẽ nhanh chóng trở nên không mấy tốt đẹp đâu.”
Seán nghe vậy sắc mặt càng thêm xám xịt, hắn biết mình đã không còn lựa chọn nào khác, giọng nói dần nhỏ lại: “Xin ngài niệm tình tổ phụ ta từng khai khẩn nơi đây, hãy khoan dung thêm chút nữa…”
“Lòng nhân từ cũng có giới hạn, Seán.” Devol cười âm trầm, ánh mắt sắc bén như chim ưng nhìn chằm chằm vào chủ trang trại, “Giá không thể vượt quá 1000 đồng vàng.”
Seán luống cuống, cầu cứu nhìn giáo sĩ và thẩm phán, nhưng hai người vẻ mặt thờ ơ, dường như chuyện này không liên quan gì đến bọn họ.
Chuyện này quả thật không liên quan gì đến bọn họ, bọn họ chỉ đơn thuần là người chứng kiến cho giao dịch này.
Đúng lúc này, bên ngoài trang trại phía sau Devol, đột nhiên truyền đến tiếng người ồn ào, dường như có vài vị khách không mời mà đến đã xông vào hiện trường, Seán không tự chủ được nhìn về phía phát ra âm thanh.
Tiếng động càng lúc càng gần, trên con đường nhỏ bên ngoài trang trại xuất hiện ba người lạ từ thành phố.
Bọn họ cưỡi những con ngựa gầy yếu, vẻ mặt hưng phấn lại mang theo chút xảo quyệt đặc trưng của những kẻ đầu cơ.
Đôi mắt đó rõ ràng tràn đầy hứng thú với mảnh đất này, hơn nữa giữa lông mày còn mang theo một chút sốt ruột.
Trên mặt Seán lại bùng lên hy vọng.
Tuy nhiên, ngay khi hy vọng của hắn vừa mới bùng lên, người hầu của nam tước lại cảnh giác.
Một người hầu cao lớn bước tới, đưa tay nắm chặt dây cương ngựa của người dẫn đầu, quát lớn: “Dừng lại! Đây là đất tư nhân, không phải nơi các ngươi có thể tùy tiện xông vào!”
Không ngờ những người nhà quê này lại thô lỗ đến vậy, công dân Thánh Thành cũng bị dọa cho giật mình.
Nhưng khi hắn thấy trên người đối phương không có vũ khí, gan hắn lại không khỏi lớn hơn, giả vờ hung hăng trừng mắt lại.
“Đất tư nhân? Đã bán rồi sao? Ta thấy tấm biển treo ở cổng vẫn chưa thay đổi mà.”
“Đúng vậy, chúng ta chỉ nghe nói ở đây có trang trại chuyển nhượng, nên đến xem thử,” Người đến rõ ràng không ngờ lại bị đối xử cứng rắn như vậy, có chút không vui, “Sao, chẳng lẽ chúng ta ngay cả tư cách xem cũng không có?”
Người hầu đứng bên cạnh cười lạnh một tiếng, không nói một lời, đột nhiên rút roi trong tay ra.
Ba con ngựa thồ đó cũng không phải giống tốt, bị dọa lùi lại mấy bước, suýt chút nữa hất chủ nhân trên lưng xuống đất.
Nhìn ba công dân chật vật đó, mấy người hầu phát ra tiếng cười cợt phóng túng.
“Ha ha! Kẻ ngay cả ngựa cũng không cưỡi vững! Cũng dám đến đây làm càn!”
“Mau cút về nhà tìm mẹ các ngươi đi! Nhân lúc bà ấy còn sống, nhân lúc các ngươi còn có thể đi ra ngoài nguyên vẹn!”
Mấy tên hộ vệ im lặng đã rút dao găm ra.
Bọn họ không đến mức vì chuyện nhỏ này mà giết người, nhưng giết chết hai con ngựa thì không thành vấn đề, cho dù quân phòng thủ thành phố có bắt bọn họ, lão gia Devol cũng sẽ chăm sóc tốt cho gia đình bọn họ.
Tổ tiên bọn họ đều sống trong trang viên của nam tước Devol, nếu vì nam tước Devol mà phạm pháp, người thân của bọn họ không những không bị sỉ nhục, ngược lại còn sẽ tự hào về bọn họ.
Ba công dân sống dưới chân Hoàng đế kia nào đã thấy cảnh này, sắc mặt lập tức trắng bệch, không nói hai lời quay đầu ngựa bỏ đi, không dám nán lại đây thêm một khắc nào.
Bọn họ đến đây là để kiếm tiền, không phải để chơi mạng. Nếu mạng không còn, thắng kiện thì sao chứ?
Tổng không thể đến trước mặt Thánh Sís mà kiện cáo…
Nhìn ba chàng trai trẻ chạy trối chết, sắc mặt Seán càng thêm tái nhợt, tuyệt vọng nhìn sang vị thẩm phán bên cạnh.
Tuy nhiên, vị quý ông đáng kính này chỉ lắc đầu, chỉ dùng một câu “Thánh Sís trên cao…” để bày tỏ sự bất mãn với mấy người hầu thô lỗ kia.
Thánh Sís trên cao…
Khẩu hiệu này hắn cũng biết niệm, hơn nữa đã niệm vạn lần, nhưng có ích gì không?
“Các ngươi lũ nhà quê! Đồ không biết quy tắc! Sớm muộn gì cũng sẽ gặp báo ứng!”
“Xuống địa ngục đi các ngươi!”
Từ xa truyền đến một hai tiếng chửi rủa, ba chàng trai trẻ lùi đến khoảng cách an toàn cuối cùng cũng dám mở miệng. Nhưng khi thấy một người hầu lấy cung nỏ từ phía sau xe ngựa ra, bọn họ lập tức lại tái mặt bỏ chạy, chật vật rời khỏi nơi thị phi này.
Bọn họ quả thật không nên đến đây.
Muốn mua đất ở khu Bạch Lộ, không đơn giản như ở phố Trung Thành – tiền trao cháo múc, cầm tờ thuế có đóng dấu là có thể tuyên bố quyền sở hữu đất đai của mình.
Quý tộc, giáo hội hoặc tòa án, bọn họ phải giải quyết một trong số đó trước, sau đó để hai người còn lại ngầm đồng ý.
Nếu không, bất kỳ ai nghi ngờ tính hợp pháp của giao dịch, và đưa ra một tờ giấy da dê trông có vẻ cũ kỹ, chuyện này đều có thể kéo dài.
Việc sáp nhập đất đai đến giai đoạn cuối cùng hầu hết đều như vậy, trật tự địa phương phức tạp sẽ bị ép chặt lại như lò xo bị nắm chặt bởi nắm đấm, sau đó là cá lớn nuốt cá bé.
Nhìn thấy màn thể hiện xuất sắc của những người hầu, nam tước Devol hài lòng cười một tiếng, quay đầu lại nhìn Seán, giọng điệu trở nên nghiêm khắc và lạnh lùng hơn: “Seán tiên sinh, ta hy vọng ngươi tốt nhất đừng ôm những ảo tưởng không nên có. Có lẽ ta nên nhắc lại tước hiệu của ta cho ngươi nhớ, sau đó nhắc nhở ngươi… ngươi không phải đang đàm phán một giao dịch, mà là đang dùng đất đai của ngươi để đổi lấy sự tha thứ nợ nần của lãnh chúa đối với ngươi. Ngươi hiểu ý ta không?”
Seán muốn nói hắn không hiểu, vì câu nói này quá rắc rối, nhưng sắc mặt tái nhợt của hắn đã không thể nói thêm một lời nào.
Mặc dù gia tộc hắn cũng đã canh tác trên mảnh đất này nhiều năm, nhưng dù sao cũng chỉ là một địa chủ lớn hơn một chút, miễn cưỡng có thể gọi là quý ông, nói chuyện vui vẻ với những công dân giàu có, không thể coi là quý tộc thực sự.
Đương nhiên, hắn cũng không hiểu những quy tắc quanh co mà các quý tộc đặt ra.
Hắn mơ hồ từng nghe nói, nếu đất đai của một người tự do đồng thời nằm trên trang viên của một quý tộc, thì người tự do này muốn chuyển nhượng đất đai cho một người tự do khác, ngoài việc phải nộp thuế khế ước, còn phải trả cho lãnh chúa địa phương một khoản “phí phong địa”.
Đế quốc Oth quả thật tồn tại quy tắc như vậy, nhưng cái gọi là “phí phong địa” này giống như một loại “phí công chứng” hơn, không thể nói rõ mối quan hệ lệ thuộc giữa hắn và lãnh chúa… Hơn nữa, tước hiệu của nam tước Devol không bao gồm mảnh đất này, tự xưng là lãnh chúa là một sự đe dọa trắng trợn.
Khi hắn bắt đầu cảm thấy sợ hãi, hắn đã bị uy quyền của đối phương đánh bại.
Tuy nhiên—
Trong tình huống giáo sĩ và thẩm phán đều giả vờ không nhìn thấy, hắn dù có cứng cổ hơn một chút thì có ích gì chứ?
Nam tước Devol mới vừa mở hộp công cụ của hắn, còn quá nhiều thủ đoạn chưa được sử dụng.
Ngay khi Seán gần như rơi vào tuyệt vọng, phu nhân của Devol, Mira, lại với nụ cười hiền hòa, chậm rãi bước ra từ xe ngựa.
Trong tay nàng bưng một tách trà nóng, tao nhã đưa cho Seán: “Seán tiên sinh, đừng căng thẳng. Phu quân ta chẳng qua là đang nghĩ cho ngươi thôi, chỉ là hắn không giỏi biểu đạt.”
“Vậy thì, chúng ta sao không mỗi bên lùi một bước, 1100 đồng vàng thì sao? Để thể hiện thành ý, chúng ta sẽ quyên góp thêm 5 đồng vàng cho nhà thờ, coi như cầu phúc cho gia tộc ngươi và con gái ngươi sắp xuất giá.”
Lời nói của Mira dịu dàng và đầy thiện ý, Seán trong lòng tuy biết đây chỉ là thiện ý giả tạo, nhưng vẫn như vớ được cọng rơm cứu mạng.
1100 đồng vàng… cũng không tệ.
Chỉ là căn nhà nhỏ mà đôi vợ chồng trẻ đã ưng ý, có lẽ phải chuyển đến khu vực xa xôi hơn một chút.
Hắn bất lực cúi đầu, cố gắng kiềm chế bàn tay đang cầm tách trà run rẩy.
“Cảm… cảm ơn ngài, phu nhân… cứ làm theo lời ngài nói đi.”
Trong mắt Ralph lộ ra nụ cười đắc ý, trao cho phu nhân một ánh mắt tán thưởng, sau đó ra hiệu cho luật sư: “Lập khế ước xong, chúng ta sẽ ký ở đây, giáo sĩ địa phương và thẩm phán tiên sinh đều có mặt, ta không muốn làm phiền hai quý ông đáng kính vì chuyện này mà phải chạy thêm một chuyến với ta.”
Luật sư vội vàng gật đầu.
“Không thành vấn đề thưa ngài! Mẫu ta đã viết xong rồi, chỉ còn thiếu điền số, ngài đợi một lát là được!”
…
Trước cửa kho thóc, một tấm ván gỗ dày được đặt trên chiếc cày bị lật, tạm thời ghép thành một chiếc bàn làm việc.
Luật sư lấy ra khế ước chính thức từ ống giấy mang theo, mở ra trải phẳng trên bàn, nghiêm túc và rõ ràng đọc từng điều khoản chi tiết trên đó:
“…Diện tích đất đai ước tính tổng cộng 102.7 mẫu, bốn ranh giới lần lượt là phía nam đến khúc sông, phía bắc đến đường chính khu Bạch Lộ, phía đông đến rừng sồi, phía tây đến ranh giới trang trại Seán. Bên mua nam tước Ralph Devol cam kết trả cho bên bán Seán tiên sinh tổng cộng một nghìn một trăm đồng vàng tròn, bên mua còn quyên góp thêm năm đồng vàng cho nhà thờ khu Bạch Lộ, đồng thời chịu thuế chuyển nhượng đất đai…”
Seán vẻ mặt buồn bã và mơ hồ, lặng lẽ gật đầu.
Giáo sĩ địa phương tỉ mỉ ghi chép chi tiết vị trí và phạm vi đất đai trên giấy, thẩm phán địa phương thì vẻ mặt nghiêm túc lấy ra con dấu riêng của mình, trịnh trọng đóng xuống phía dưới khế ước.
Xong việc, luật sư từ ống tay áo lấy ra một chiếc hộp bạc nhỏ tinh xảo, lấy ra dải tem thuế màu xanh lam, cẩn thận dán lên khế ước.
Sau đó hắn cung kính cuộn khế ước lại, buộc chặt bằng dải lụa, cẩn thận đưa cho nam tước Devol.
Ralph nhận lấy khế ước, chỉ ước lượng trọng lượng một chút, sau đó ném cho quản gia của mình.
Thực ra mà nói, việc mua đất không cần phiền phức đến vậy, chỉ cần một trong ba bên là giáo hội, tòa án địa phương hoặc quý tộc địa phương chứng kiến là đủ… và hắn chính là một trong số đó.
Tuy nhiên, “đối thủ” tiếp theo của hắn dù sao cũng là một thế lực khổng lồ như gia tộc Colin. Hắn không thể không cẩn thận, làm mọi việc không có sơ hở, để đối phương không thể tìm ra một chút vấn đề nào.
Tòa án, giáo hội, và lãnh chúa… cùng với tem thuế đã nộp, tất cả các chi tiết đều hoàn hảo không tì vết.
Sau khi xác nhận không có sơ suất, đoàn người mới quay lưng rời đi, chỉ còn Seán đứng trước cửa kho thóc như bị rút hết hồn phách, thất thần nhìn mảnh đất không còn thuộc về mình.
Bây giờ hắn chỉ có thể trông cậy vào con gái mình.
Hy vọng với một khoản hồi môn hậu hĩnh, chàng trai trẻ đã hứa sẽ làm con gái hắn hạnh phúc có thể yêu cả nhà cả cửa, để lại cho hắn một chỗ dung thân trong thành phố.
Nếu không, hắn cũng chỉ có thể về quê thử vận may…
Điều duy nhất đáng mừng là hắn đã trả hết nợ và lãi, hắn cảm thấy cả người nhẹ nhõm.
Bên kia, Ralph bắt tay tạm biệt thẩm phán và các giáo sĩ, sau đó như một vị tướng thắng trận đi ra cánh đồng, gọi lớn về phía Frey đang vui đùa ở đằng xa.
“Frey! Ngươi còn làm gì ở đó? Về đi, chúng ta về nhà thôi!”
Nghe tiếng phụ thân gọi, Frey phấn khích quay đầu ngựa phi nước đại đến, trong mắt lấp lánh ánh sáng hưng phấn và mong đợi.
“Phụ thân, ngài đã nói chuyện xong rồi sao? Trang trại này… thật sự thuộc về chúng ta rồi sao?”
Lại thêm một trăm mẫu đất!
Mấy ngày nay, đất đai của gia tộc Devol quả thật đang mở rộng với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường!
Là chủ nhân tương lai của gia tộc Devol, hắn rất hài lòng với màn thể hiện của phụ thân.
Lão già này tuy bình thường không nói không rằng, nhưng lúc quan trọng vẫn rất có năng lực!
Ralph ha ha cười một tiếng, không còn giấu được vẻ đắc ý trong mắt, khoe khoang trước mặt con trai.
“Đương nhiên, sau này nơi đây sẽ là trang trại rượu của chúng ta! Ta định trồng đầy nho ở đây!”
Phu nhân nam tước đứng bên cạnh cười tủm tỉm nhìn hắn một cái, trêu chọc nói.
“Ngươi nỡ lòng nào trồng nho ở đây sao?”
Ralph hớn hở nói.
“Cũng không nhất định phải là nho, còn phải xem điện hạ Colin thích gì.”
Có thể trực tiếp bán cho điện hạ Colin đương nhiên là thượng sách, nhưng nếu vị điện hạ đó không ưng mảnh đất này cũng không sao.
Hắn rất vui được làm hàng xóm với vị tiên sinh tôn quý đó, dù sao thì đợi hàng triệu đồng vàng đầu tư vào, giá mảnh đất này thế nào cũng sẽ tăng.
Cùng lắm thì hắn còn có thể bán cho mấy công dân đã bị hắn đuổi đi trước đó, rõ ràng không chỉ có mình hắn muốn làm hàng xóm với điện hạ Colin.
Frey nghe vậy vui mừng khôn xiết, không kìm được reo hò một tiếng.
“Hay là đổi thành bãi cỏ đi! Ta còn có thể luyện tập cưỡi ngựa ở đây!”
“Ha ha, thằng nhóc thối nhà ngươi! Mảnh đất tốt như vậy ngươi lại mang đi trồng cỏ, đồ phá gia chi tử!” Ralph cười mắng.
Ngay khi hai cha con đang hưng phấn mơ mộng về sự giàu có và vinh quang trong tương lai, bên ngoài trang trại đột nhiên lại truyền đến một trận xôn xao.
Từ xa bụi bay cuồn cuộn, một đội xe ngựa trang trí huy hiệu bạc phi nước đại đến.
Người đàn ông dẫn đầu mặc trang phục chỉnh tề, vẻ mặt lo lắng và u ám.
Đó chính là lão hàng xóm của bọn họ, nam tước Wilson Rude… Tên này cũng là một con kền kền ăn thịt không nhả xương, thậm chí còn keo kiệt hơn cả gia tộc Devol.
Hắn vừa đến cổng trang trại đã cảm thấy không ổn, đặc biệt khi nhìn thấy khế ước trong tay quản gia của Ralph, sắc mặt hắn lập tức trở nên âm trầm.
“Ralph, ngươi ra tay nhanh thật đấy,” Wilson miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, nhưng giọng điệu lạnh lẽo không hề che giấu, “Ta hôm qua mới nghe nói trang trại ở đây rao bán, hôm nay đã bị ngươi chiếm được rồi sao?”
Ralph không nhanh không chậm lấy khế ước từ tay quản gia ra lắc lắc, rồi lại ném về tay quản gia, trên mặt lộ ra nụ cười giả tạo và kiêu ngạo.
“Rude tiên sinh, cơ hội luôn thuộc về những người có tầm nhìn chính xác và hành động nhanh chóng. Đáng tiếc, ngươi dường như luôn chậm hơn một nhịp.”
Wilson nhìn hắn thật sâu một cái, không nổi giận, cũng không tranh cãi, chỉ lạnh nhạt nói.
“Rất tốt, Ralph, xem ra ngươi lại thắng một ván. Hy vọng giao dịch này đáng giá với khoản đầu tư của ngươi.”
Nói xong, Wilson vẫy tay, dẫn theo một đám người hầu bỏ đi, chỉ để lại bụi bay cuồn cuộn trên đường.
Seán há hốc mồm nhìn cuộc đối đầu ngắn ngủi nhưng gay gắt trước mắt, nhất thời không nói nên lời.
Một ngày có ba đợt người mua đến, hai đợt đầu còn suýt đánh nhau… Trang trại của hắn chưa bao giờ náo nhiệt đến vậy!
Đáng tiếc hắn không có quản gia riêng, có thể đúng giờ bữa sáng và bữa tối vận chuyển tờ báo mới nhất từ thành phố đến vùng ngoại ô cách xa năm mươi cây số, và cẩn thận cắt những tin tức hữu ích đặt lên bàn ăn hoặc bàn làm việc của hắn.
Lần gần nhất hắn đọc báo là tháng trước – số báo về việc hoàng tử Colin trở về Thánh Thành để tổ chức tang lễ cho phụ thân.
Hắn hoàn toàn không nghe nói về những chuyện gần đây xảy ra ở khu Bạch Lộ, mặc dù hắn sống ở đây.
Khoảnh khắc này, hắn cuối cùng cũng nhận ra mình đã lỗ lớn rồi.
Chỉ tiếc, mảnh đất dưới chân hắn đã không còn liên quan gì đến hắn nữa…
(Hết chương)
