Trưa hôm sau, ánh nắng mỏng manh trải dài trên một vùng tuyết trắng tinh khôi, trận bão tuyết hoành hành suốt đêm cuối cùng cũng tạm lắng.
Trong khoảnh khắc vạn vật tĩnh lặng này, một cỗ xe ngựa được kéo bởi hai con phi mã trắng thần tuấn bỗng xuyên qua tầng mây, nhẹ nhàng hạ xuống trước cổng Tháp Colin.
Tòa tháp pháp sư năm tầng cô độc này, như một ngọn hải đăng trầm mặc, sừng sững trên vùng hoang nguyên Bắc cảnh trắng xóa.
Trên đỉnh tháp treo một lá cờ mới, thêu huy hiệu gia tộc Colin, đang phần phật bay trong gió lạnh buốt.
Hơn mười vị trợ giáo khoác áo pháp sư dày cộp đã chờ sẵn ở cổng từ lâu.
Bọn hắn là đội ngũ do Hội đồng chỉ định đến hỗ trợ đạo sư Colin nghiên cứu, và không ít người trong số đó trước đây từng phụ trách nghiên cứu Hư cảnh số 440.
Trước đó, Hư cảnh số 440 được một đạo sư học viện tên Keynes phát hiện và nghiên cứu. Đáng tiếc, nghiên cứu của hắn chỉ kéo dài chưa đầy nửa năm thì đã bị gián đoạn bất ngờ do một tai nạn nghiên cứu.
Theo quy tắc của học viện, Hư cảnh được khai quật ở vùng hoang nguyên phía Bắc thuộc về người phát hiện. Nếu người phát hiện tự nguyện từ bỏ hoặc không thể tiếp tục nghiên cứu do tai nạn, Hư cảnh đó sẽ được học viện thu hồi, do Tháp Đại Hiền Giả phân phối lại cho các giáo sư hoặc đạo sư khác kế thừa nghiên cứu.
Giáo sư Keynes thuộc phái Nguyên Pháp, nghiên cứu của hắn lẽ ra phải do giáo sư của phái Nguyên Pháp kế thừa, và các giáo sư của phái Nguyên Pháp cũng đã tranh giành tài nguyên này rất lâu.
Chỉ là không ai ngờ, vùng hoang nguyên này bỗng xuất hiện một Colin thân vương, các đạo sư và giáo sư đang chờ đợi tài nguyên chỉ có thể thở dài than thở vận rủi.
Thấy La Viêm bước xuống từ xe ngựa, các trợ giáo đứng trước cổng tháp pháp sư đồng loạt cúi người, hành một lễ nghi còn chuẩn mực hơn cả các quý tộc Thánh Thành.
“Bên ngoài gió lớn, chúng ta vào trong nói chuyện đi.”
La Viêm mỉm cười hiền hòa, gật đầu với những trợ giáo đến hỗ trợ thí nghiệm của chính mình, sau đó đi thẳng vào tòa tháp pháp sư mang tên hắn.
Tiễn bóng lưng Colin điện hạ vào tháp pháp sư, các trợ giáo chờ ngoài cổng mới đứng thẳng người, vừa đi về phía tháp pháp sư vừa thì thầm to nhỏ.
“Không hổ là thân vương điện hạ, quả nhiên trẻ tuổi tài cao như lời đồn!” Một trợ giáo trẻ tuổi mắt đầy ngưỡng mộ, không kìm được mà cảm thán.
Nghe thấy tiếng hắn, một trợ giáo khác đứng bên cạnh gật đầu đồng tình, ánh mắt tràn đầy kính phục và tán thưởng.
“…Đúng vậy, ta nghe nói hắn mới ngoài hai mươi, thực lực đã là cấp Bạch Kim rồi! Nếu đợi hắn đến tuổi của giáo sư Hector, không biết sẽ mạnh đến mức nào!”
“Cấp Bạch Kim?! Thật hay giả vậy?!”
“Thiên tài…”
Tiếng thì thầm lan rộng, trên những khuôn mặt đó đều hiện lên vẻ khao khát.
Bọn hắn, những người có thể nổi bật trong hàng trăm nghìn học đồ ma pháp, cũng được coi là những người xuất sắc trong số người bình thường, nhưng nhìn vị cường giả cấp Bạch Kim ngoài hai mươi tuổi này, bọn hắn vẫn không kìm được lộ ra vẻ ngưỡng mộ, và cảm thán rằng hào quang của chính mình vẫn thấp kém như kiến hôi trước mặt cường giả thực sự.
Tuy nhiên, trong những lời bàn tán đó không phải tất cả đều là ngưỡng mộ, mà còn xen lẫn vài tia ghen tị.
“Thiên tài? Chẳng qua là dựa vào bóng mát của tổ tiên mà thôi,” một giọng nói chua chát vang lên, trên khuôn mặt bất mãn hiện rõ sự phẫn nộ với thế tục, “Nếu ta sinh ra trong gia tộc Colin, ở tuổi này ít nhất cũng là Kim Cương!”
Nghe câu này, trợ giáo bên cạnh khẽ cười một tiếng, vẻ sùng bái đó rõ ràng là của một người ủng hộ Colin điện hạ.
“Kim Cương? Ít khoác lác đi, nếu ngươi sinh ra trong gia tộc Colin, ngươi sẽ đến vùng hoang nguyên phía Bắc này học ma pháp sao?”
Thấy hai chàng trai trẻ sắp cãi nhau, một trợ giáo lớn tuổi hơn khẽ quát một tiếng, cắt ngang bọn hắn.
“Được rồi, bớt nói lại đi, trừ khi các ngươi muốn bị đuổi ra khỏi đây.”
Nghe tiếng quát này, hai trợ giáo trẻ tuổi lập tức im miệng không nói nữa.
Dù là ngưỡng mộ hay ghen tị, công việc phụ tá cho Colin điện hạ đều là do bọn hắn khó khăn lắm mới giành được từ tay đồng nghiệp. Nếu vì nói xấu đạo sư mà bị đuổi đi, thì thật sự là khóc không ra nước mắt.
Là tài nguyên hàng đầu của học viện, dù là Hư cảnh bình thường nhất, đối với một trợ giáo cũng là cơ duyên khó cầu. Dù chỉ là một chút lợi ích nhỏ nhoi rò rỉ ra, cũng đủ để vớt linh hồn thấp kém của bọn hắn ra khỏi bụi trần, thay đổi vận mệnh kiếp này và kiếp sau của bọn hắn.
Ngoài giá trị to lớn mà Hư cảnh tự thân ẩn chứa, bọn hắn còn nghe nói vị Colin điện hạ này cực kỳ hào phóng với những người bên cạnh.
Đến lúc đó nếu thực sự vớt được gì đó từ Hư cảnh, mà vị điện hạ kia lại vừa vặn không coi trọng, biết đâu cuối cùng lại rẻ cho chính mình!
Dưới sự thúc đẩy của lợi ích to lớn này, hầu như mỗi trợ giáo đều tràn đầy nhiệt huyết với công việc đang làm, hận không thể lập tức thể hiện một phen trước mặt Colin điện hạ.
Đương nhiên, nói là vậy, nhưng không phải ai cũng lạc quan về nghiên cứu Hư cảnh số 440.
Hư cảnh này tuy mức độ khai thác rất thấp, nhưng độ khó lại không hề thấp, hoàn toàn có khả năng bận rộn đến cuối cùng lại chẳng thu được gì.
Hai trợ giáo trông có vẻ kinh nghiệm đi cùng nhau, nói chuyện rất khẽ, trong lời nói lộ ra một chút lo lắng về sự trẻ tuổi của đạo sư Colin.
“Thực lực của Colin điện hạ không thể chê vào đâu được, nhưng cảm giác kinh nghiệm của hắn vẫn còn quá non… Hơn nữa, hắn đã từng tham gia công việc nghiên cứu Hư cảnh chưa?”
Một trợ giáo khác khẽ lắc đầu.
“Vị điện hạ kia mới đến học viện chưa đầy hai tháng phải không, làm sao có thể nghiên cứu Hư cảnh… E rằng đây là lần đầu tiên hắn tiếp xúc với thứ này.”
Trợ giáo kinh nghiệm kia khẽ thở dài.
“Hy vọng hắn đã chuẩn bị sẵn sàng, Hư cảnh số 440 này không phải trò đùa đâu. Đạo sư Keynes, người phụ trách nơi này trước đây, không những không đạt được bất kỳ tiến triển nào, mà còn bị Hư cảnh phản phệ do một sai lầm trong thí nghiệm, đến giờ vẫn chưa tỉnh lại…”
Những lời này như một gáo nước lạnh dội thẳng vào đầu những chàng trai trẻ đang hừng hực khí thế, khiến tâm trạng xao động của bọn hắn dịu đi đôi chút.
Cuộc đối thoại nặng nề đó không chỉ được các trợ giáo xung quanh nghe thấy, mà cả tiểu mẫu long Taffy đang quấn quanh vai La Viêm như một chiếc khăn choàng cũng nghe rõ mồn một, miệng lập tức phát ra tiếng “phụt phụt” cười trộm.
Con nhóc này không bỏ qua bất kỳ cơ hội nào để hả hê, đến nỗi La Viêm không khỏi tự hỏi chính mình, có phải hắn đã làm điều gì đó chưa đủ tốt không.
Rõ ràng là trừng phạt, nhưng lại khiến tên này sướng đến vậy.
Sarah đi bên cạnh La Viêm thì hoàn toàn khác.
Với thính lực nhạy bén, nàng nghe rõ tất cả những lời bàn tán, trên khuôn mặt lạnh lùng thoáng qua một tia lo lắng, không kìm được liếc nhìn Ma Vương bệ hạ bên cạnh.
La Viêm đang đi vào trong tháp lại hoàn toàn không để tâm, chỉ khẽ cười, đáp lại Sarah một ánh mắt trấn an.
‘Ta có tính toán trong lòng.’
Tài nguyên học viện cấp cho hắn không ngoài hai khả năng, hoặc là đơn giản và không đáng kể, hoặc là đắt đỏ nhưng lại là một cục xương khó gặm.
Nếu chỉ có giáo sư Hector, trường hợp đầu tiên là khả năng cao, dù sao Hector chính mình cũng không thể có được tài nguyên quá tốt.
Tuy nhiên, theo lời Korgi, trong Hội đồng Hiền giả không chỉ có giáo sư Hector giúp chính mình tranh giành, mà còn có một giáo sư tên Alistair cũng đang thúc đẩy chuyện này, và vị giáo sư này là một pháp sư cấp Kim Cương, được cho là chỉ còn một bước nữa là thành Hiền giả.
Rõ ràng, vị giáo sư “chuẩn Hiền giả” này đã xác định rằng chính mình tuyệt đối không thể phá giải bí ẩn của Hư cảnh số 440, và đã coi Hư cảnh này là vật trong túi.
Nghĩ đến đây, khóe miệng La Viêm cong lên một nụ cười đầy ẩn ý, khẽ tự nhủ.
“Cứ để chúng ta xem, Hư cảnh này rốt cuộc là thứ gì.”
…
Ở trung tâm Tháp Colin, trong một đại sảnh hình tròn rộng lớn và trang nghiêm, những phù văn phức tạp trải khắp mặt đất như mạng nhện, cùng với những cột đá chống đỡ cấu trúc chính của tòa nhà tạo thành một pháp trận khổng lồ.
Các trợ giáo khoác áo choàng cẩn thận đặt từng viên tinh thể ma lực phát ra ánh sáng u ám vào các nút của pháp trận.
Khi viên ma tinh cuối cùng được đặt vào, ánh sáng xanh u ám lập tức quét qua mặt đất theo những đường vân được vẽ bằng bột ma tinh, rồi leo lên những cột đá hùng vĩ, leo lên đỉnh tháp pháp sư!
Đứng ở rìa pháp trận, La Viêm hứng thú quan sát mọi thứ đang diễn ra trước mắt, và ghi lại vào quả cầu thủy tinh trong lòng.
Cũng chính lúc này, một tiếng ù ù chói tai truyền đến từ đỉnh tháp.
Toàn bộ không gian như bị đóng băng, phủ lên một lớp lọc màu xanh lam, rơi vào một trạng thái ổn định kỳ lạ.
Sarah bất an nhìn xung quanh, tay phải đặt trên chuôi kiếm, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Dao động ma lực khổng lồ đó khiến nàng cảm thấy một chút bất an…
Taffy, vốn luôn lơ lửng giữa nửa tỉnh nửa mê, lần này hoàn toàn không ngủ được nữa, hai mắt trợn tròn như chuông đồng.
“Cái này… sao có thể?!”
“Cái gì sao có thể?” Nhìn Taffy kinh ngạc, La Viêm tùy tiện hỏi.
“Á không gian… lại là á không gian!” Taffy lẩm bẩm, vẻ mặt không thể chấp nhận, “Ngươi không phải đã xem nhật ký của ta sao? Ngươi biết ta đến thế giới này bằng cách nào mà!? Không thể tin được, một đám thổ dân khỉ không lông nhỏ bé, lại có thể…”
Nhìn Taffy đang băn khoăn vì những chuyện không đâu, La Viêm không khỏi cảm thấy buồn cười.
“Ngươi có phải đã quên, chính mình đã làm gì ở đại lục Gana không?”
“Cái đó không giống! Ta là nhờ người thằn lằn hoàn thành kết giới, hơn nữa… đó không phải là á không gian thực sự, chỉ là mượn đặc tính của á không gian để tách đại lục Gana ra khỏi thế giới chính.” Taffy cố chấp tranh cãi, cái đuôi rũ trên lưng La Viêm căng cứng, bất an vẫy qua vẫy lại.
“Vậy sao, nhưng theo ta thấy, vẫn là công lao hiển hách của ngươi càng nghịch thiên hơn một chút.” La Viêm tùy tiện đáp lại, đưa tay về phía trước.
Một cảnh tượng đáng kinh ngạc đã xảy ra.
Không khí chảy trước mặt hắn dường như biến thành một loại gel dính, bao bọc toàn bộ không gian bên trong tháp pháp sư.
Và điều khiến La Viêm càng kinh ngạc hơn là, ngay cả khi không khí biến thành một loại keo dính, dường như cũng không ảnh hưởng đến việc những người ở trong đó hít thở?
Vấn đề khó tin này không làm hắn bối rối lâu, theo thời gian, La Viêm nhanh chóng hiểu ra nguyên nhân.
Không phải không khí biến thành gel dính, mà là toàn bộ không gian cùng với mọi thứ trong không gian, đều biến thành một thực thể dính và mềm mại như vậy.
Các quy tắc vật lý trong vũ trụ cổ điển, dường như đã mất hiệu lực trong tòa tháp pháp sư nhỏ bé này…
Taffy đang cuộn tròn trên vai hắn nuốt nước bọt, khẽ nói ra sự chấn động trong lòng hắn.
“…Cái này cũng quá không thể tin được.”
Cuối cùng cũng hoàn thành việc bố trí pháp trận, Miller, người phụ trách toàn bộ đội nghiên cứu Hư cảnh, đi về phía La Viêm, cung kính nói.
“Đạo sư, mọi thứ đã sẵn sàng, có thể khởi động bất cứ lúc nào.”
La Viêm gật đầu, kìm nén sự phấn khích trong lòng, bình tĩnh ra lệnh.
“Bắt đầu đi.”
“Vâng.”
Miller đáp lời, cung kính nhận cuộn ma pháp do Hội đồng ban tặng từ tay Colin điện hạ, đi vào pháp trận bắt đầu niệm chú.
Toàn bộ đại sảnh biến thành một buổi hòa nhạc, theo lời tụng của Miller, nhiều pháp sư cũng bắt đầu niệm chú.
Dưới sự hợp lực của mọi người, một luồng ma lực mênh mông như lũ lụt xuất hiện trong không gian dính này, và chảy quanh những cột đá như một xoáy nước!
Đột nhiên, luồng ma lực cuồn cuộn đó bắt đầu hội tụ về trung tâm pháp trận.
Dưới ánh mắt kinh ngạc của Taffy, không gian thời gian hoàn chỉnh và liên tục đó, lại bị xé toạc một vết nứt cao tới hai mét!
Ngay khi vết nứt này bị xé toạc, tiếng ù ù từ trên xuống dưới đột nhiên biến mất, và vết nứt không gian thời gian méo mó đó cũng đột ngột ổn định lại.
Các pháp sư đứng trên pháp trận thay đổi nhịp độ thi pháp, hồ quang ma lực như những mạng lưới dệt trên không, mài giũa vết nứt không ổn định đó thành một thấu kính có hình dạng đều đặn, nhẹ nhàng gợn sóng như mặt nước.
Qua mặt gương như hồ nước đó, mọi người nhìn thấy cảnh tượng phía sau Hư cảnh số 440 – đó là một phong cảnh điền viên nắng đẹp gió mát.
Bầu trời xanh thẳm, mây trắng lững lờ, những bờ ruộng đan xen chia cắt những cánh đồng cỏ mọc thưa thớt, xa xa có thể nhìn thấy cối xay gió và khói bếp.
“Điểm nhìn” của mọi người nằm trên một tảng đá khổng lồ cao tới năm tầng tháp pháp sư, đủ để nhìn bao quát toàn bộ cánh đồng.
Thấy cảnh tượng trước mắt, các pháp sư đều thở phào nhẹ nhõm, trên mặt lộ ra vẻ vui mừng vì đã hoàn thành công việc.
“Đây là… thành công rồi sao?” La Viêm bước vào pháp trận, nhìn Miller bên cạnh hỏi.
Người sau kích động gật đầu, giọng nói phấn khích.
“Vâng, đạo sư! Chúng ta không những thành công, mà còn thành công hơn cả mong đợi!”
La Viêm hứng thú hỏi.
“Thành công hơn cả mong đợi là sao?”
Miller cười ngượng nghịu, nhanh chóng trả lời.
“Lần trước khi đạo sư Keynes mở vết nứt, điểm nhìn của chúng ta vừa vặn rơi vào cánh quạt của cối xay gió… Ngài không thể tưởng tượng chúng ta đã trải qua những gì, hầu như tất cả các nhà nghiên cứu tham gia quan sát đều nôn mửa rất thảm hại khi trở về!”
La Viêm chưa từng nghe nói chuyện này, nhưng vẫn nhạy bén nắm bắt được lượng thông tin trong câu nói này.
“Mỗi lần mở ‘điểm nhìn’ của Hư cảnh đều khác nhau sao?”
Miller do dự một lát rồi trả lời.
“À, cũng không phải vậy, đôi khi giống nhau, đôi khi lại khác. Hơn nữa, cùng với sự can thiệp của chúng ta vào Hư cảnh, hoặc chờ đợi sự diễn hóa tự nhiên của môi trường bên trong Hư cảnh, điểm nhìn của chúng ta cũng sẽ thay đổi theo… Trong đó có rất nhiều yếu tố may mắn.”
La Viêm suy nghĩ một lát rồi nói.
“Sự thay đổi của điểm nhìn sẽ không ảnh hưởng đến nghiên cứu sao? Ví dụ như lấy đại lục Oas làm ví dụ… Lần này chúng ta mở cửa ở vùng nông thôn Thánh Thành, lần sau mở vết nứt lại biến thành vùng hoang nguyên phía Bắc.”
Miller cười nói.
“Cái đó thì không, sự thay đổi không gian đối với chúng ta ngược lại là chuyện tốt, dù sao lượng thông tin mà mỗi điểm nhìn có thể thu thập được là hữu hạn, việc làm mới điểm nhìn có thể giúp chúng ta thu được nhiều thông tin hơn về thế giới phía sau Hư cảnh từ các góc nhìn khác.”
La Viêm gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, rồi tiếp tục hỏi.
“Nhưng nếu điểm nhìn làm mới ở nơi không có sinh vật sống thì sao?”
Miller lắc đầu nói.
“Tình huống đó hiện tại chưa từng xảy ra, quan điểm của phái Nguyên Pháp là, sự tồn tại của ‘điểm nhìn’ có mối liên hệ không thể tách rời với sinh vật sống – hay nói cách khác là linh hồn. Chỉ có ‘vật tín’ chứa đựng tinh thần lực khổng lồ mới có thể làm vật trung gian để thiết lập kết nối Hư cảnh. Và ở những nơi hoang vắng, hầu như không thể tồn tại loại vật trung gian này.”
Nói đến đây, hắn dừng lại một lát, rồi bổ sung thêm một câu.
“Thực ra, so với sự thay đổi không gian, điều gây nhiễu nghiêm trọng nhất cho nghiên cứu của chúng ta lại là thời gian. Không biết giáo sư Hector đã nhắc đến với ngài chưa, tốc độ dòng chảy thời gian bên trong và bên ngoài Hư cảnh là không đồng đều, chỉ khi kênh Hư cảnh mở ra, thời gian hai bên mới đồng bộ chảy!”
“Và nếu kết nối một khi bị cắt đứt, thời gian hai bên sẽ lập tức thoát khỏi quỹ đạo song song. Đợi đến lần kết nối lại tiếp theo, có lẽ bên chúng ta đã qua mấy ngày, mà thế giới phía sau Hư cảnh mới qua mấy phút. Đương nhiên, cũng có thể bên chúng ta mới qua mấy giây, bên kia đã qua mấy năm, thậm chí mấy trăm năm, đến mức không thể thống kê… Bởi vì ngay cả chủng tộc hoạt động phía sau Hư cảnh cũng đã thay đổi rất lớn!”
Nói đến đây, giọng điệu của Miller đột nhiên trở nên nặng nề.
“Giáo sư Keynes, người phụ trách dự án này trước đây, đã cố gắng dùng ‘nguyên lực’ tạo ra một ‘vật chứa’ có thể dung nạp linh hồn cho chính mình phía sau Hư cảnh, để thâm nhập vào Hư cảnh khám phá, kết quả lại đột nhiên bị cắt đứt kết nối khi đang khám phá sâu, khiến một phần linh hồn hoàn toàn lạc lối phía sau Hư cảnh, bị đày đến ngoài thời gian mà chúng ta đã biết.”
La Viêm kinh ngạc nhìn hắn.
“Hắn ở lại trong Hư cảnh sao?”
“Nói chính xác hơn, là một phần linh hồn ở lại trong Hư cảnh,” Miller khẽ nói, “Thực ra chúng ta cũng không chắc hắn hiện tại rốt cuộc là tình huống gì… Ta nghe nói, nhục thân của hắn hiện đang nằm ngủ trong cơ sở điều dưỡng của Tháp Đại Hiền Giả, có lẽ một ngày nào đó sẽ tỉnh lại.”
Khi nói ra những lời này, vị trợ giáo tên Miller rõ ràng không mấy lạc quan, dù sao ai sẽ tốn công sức đó để cứu một pháp sư đã tự phế chính mình chứ?
“Di sản” của hắn sắp bị chia hết rồi, để hắn tỉnh lại không có chút lợi ích nào, chỉ mang lại những rắc rối không thể giải quyết.
Còn về tình thầy trò…
Cái đó càng là chuyện đùa.
Đây là học viện, nơi lạnh lùng vô tình nhất toàn đại lục Oas. Trước lý trí lạnh lẽo đó, ngay cả gió tuyết gào thét cũng trở nên đa tình.
“Vậy mục tiêu chính của chúng ta là khám phá bí ẩn của Hư cảnh này. Mục tiêu phụ là tìm kiếm mảnh linh hồn của giáo sư Keynes… nếu hắn còn sống.” La Viêm thử tổng kết lại, trên mặt lộ ra vẻ háo hức muốn thử.
Miller hơi sững sờ, gật đầu nói.
“Đúng vậy…”
Ngay khi hắn đang nói, cảnh tượng trong Hư cảnh đã thay đổi.
Chỉ thấy giữa những bờ ruộng đan xen, lần lượt xuất hiện từng nhóm nông dân. Bọn hắn vẻ mặt thành kính, bước chân chậm rãi, đang từ bốn phương tám hướng đi về phía tảng đá khổng lồ đó.
Nhìn những nông dân đang đi về phía tảng đá, tinh thần của Miller đột nhiên phấn chấn, nhìn Colin đạo sư bên cạnh phấn khích nói.
“Xem ra lần kết nối này và lần kết nối trước không cách nhau quá xa về thời gian! Những người sống trên cánh đồng này vẫn là những người ban đầu, thậm chí văn hóa và truyền thống cũng không thay đổi quá nhiều… Thời gian triều bái hàng ngày đã đến rồi!”
Xem ra khoảng thời gian giữa hai lần mở cửa Hư cảnh này không nhỏ.
La Viêm khẽ gật đầu, trong lòng lại suy nghĩ.
Trong trường hợp cực đoan, các pháp sư của học viện thậm chí có thể chứng kiến sự hưng suy của một nền văn minh, thậm chí là sự biến đổi của loài vật.
Dù bọn hắn không phải lúc nào cũng có thể giải mã được điều gì từ những thông tin rời rạc đó.
Nông dân trước tảng đá càng ngày càng đông, bọn hắn dường như coi tảng đá này là một loại vật tổ tinh thần, phủ phục trên mặt đất, cầu nguyện bằng một ngôn ngữ không rõ.
Và khi những người này đến gần, hình ảnh trong Hư cảnh dần trở nên rõ ràng, La Viêm cuối cùng cũng tận mắt nhìn thấy những cư dân nghi ngờ sống ở một vũ trụ khác này.
Bọn hắn có hình dáng tương tự con người, thân hình thon dài, nhưng dường như không có xương, toàn thân được dệt chặt chẽ từ vô số xúc tu sinh vật mảnh mai, giống như bạch tuộc.
Những xúc tu ngoài cùng trên mặt bọn hắn rủ xuống như mạng che mặt, lờ mờ có thể nhìn thấy một đôi mắt không có đồng tử ẩn sâu bên trong.
Đó là đôi mắt giống cá, mở to tròn xoe, nhưng lại chết lặng, như thể dùng hết sức lực toàn thân để nhìn chằm chằm vào vực sâu không đáy.
“Người Solipsi! Bạch tuộc hình người đi trên mặt đất! Theo manh mối nghiên cứu của giáo sư Keynes, cư dân địa phương dường như coi tảng đá này là một loại vật tổ tinh thần… Thật bất ngờ, không ngờ chúng ta lại gặp lại, hơn nữa lần này lại trực tiếp gắn vào ‘Thánh thạch’ mà bọn hắn cầu nguyện!”
Miller phấn khích nói. Hắn nhìn chằm chằm vào những đôi mắt vô hồn nhưng tràn đầy cuồng nhiệt đó, như muốn khắc cảnh tượng hành hương này vào trong tâm trí.
Các pháp sư bên cạnh cũng vậy, trên mặt đều tràn đầy phấn khích, thì thầm trao đổi với đồng nghiệp bên cạnh.
Có thể gặp cùng một nhóm người trong cùng một Hư cảnh, thậm chí không gian cũng không dịch chuyển nhiều, đây đối với các pháp sư nghiên cứu Hư cảnh mà nói không nghi ngờ gì là tình huống tốt nhất.
Điều này có nghĩa là nghiên cứu trước đây của bọn hắn có thể được kế thừa, mà không cần phải bắt đầu lại từ đầu.
Nhìn chằm chằm vào những khuôn mặt đầy xúc tu đó, La Viêm trầm ngâm sờ cằm, sự chú ý của hắn lại đặt vào điểm không ai để ý.
“…Bọn hắn dường như không giỏi trồng trọt, thảo nào đất đai chẳng có mấy cây con sống sót.”
Miller hơi sững sờ, rõ ràng không ngờ sự chú ý của Colin điện hạ lại đặt vào chuyện không quan trọng này.
Hắn do dự một lát rồi nói.
“Có vấn đề gì sao?”
La Viêm khẽ cười, nói với giọng điệu trò chuyện.
“Không có gì, chỉ là ngươi không thấy lạ sao? Một chủng tộc không giỏi nông nghiệp, lại phát triển thành một nền văn minh nông nghiệp tiêu chuẩn, hơn nữa còn phát minh ra cối xay gió tiện lợi như vậy. Ta thực sự khó tưởng tượng bọn hắn có nhiều lúa mì đến mức cần phải xay, hơn nữa nhìn hình dáng của bọn hắn, ta thậm chí còn cảm thấy bọn hắn thích hợp sống dưới biển hơn là trên đất liền.”
Miller có ngộ tính rất cao, ngay lập tức phản ứng lại khi nghe câu này, trong mắt hiện lên một tia hiểu rõ.
“Ý ngài là… bọn hắn bị đặt vào đây?”
La Viêm gật đầu.
“Chỉ là một phỏng đoán. Trước đây các ngươi, không nghiên cứu theo hướng này sao?”
Nếu bọn hắn bị đặt vào đây, thì điều đó có nghĩa là phía sau bức tranh điền viên đẹp như tranh vẽ này, thực ra còn ẩn chứa một cảnh tượng khác mà bọn hắn chưa nhìn thấy.
Miller gãi gãi sau gáy, ngượng ngùng nói.
“À, chúng ta thường có xu hướng nghiên cứu hệ thống siêu phàm lực phía sau Hư cảnh và bản thân Hư cảnh, ít khi tìm hiểu sâu về sinh vật xuất hiện trong Hư cảnh… Dù sao sự tương tác của chúng ta với Hư cảnh là hữu hạn, hơn nữa biết đâu lần sau mở cửa bọn hắn lại biến thành thứ khác, dù có hiểu rõ lịch sử của bọn hắn cũng không có ý nghĩa gì.”
Chưa chắc đâu.
La Viêm cười đầy ẩn ý, nhưng không giải thích thêm, chỉ nhẹ nhàng bỏ qua chủ đề này, nhìn hắn tiếp tục nói.
“Vậy bây giờ thì sao? Ngoài việc nhìn bọn hắn cầu nguyện một tảng đá vỡ, chúng ta còn có thể làm gì khác không?”
Miller thận trọng nói.
“Đương nhiên không phải, trong quá trình những cư dân bản địa này cầu nguyện, nguyên lực lơ lửng trong Hư cảnh sẽ tụ tập về phía tảng đá, theo suy đoán của phái Nguyên Pháp là… hành vi cầu nguyện tự phát này có lẽ là một trong những nguyên nhân khiến kênh Hư cảnh có thể được thiết lập.”
“Tạm gác lại những lý thuyết phức tạp này, nguyên lực mà bọn hắn gắn vào tảng đá có thể được chúng ta sử dụng, đặc biệt là khi bọn hắn không biết cách sử dụng sức mạnh này!”
Nghe có vẻ hơi giống sức mạnh tín ngưỡng.
La Viêm liếc nhìn bên cạnh, nhẹ nhàng gật đầu với hắn, rõ ràng là tán thành suy đoán trong lòng hắn – năng lượng gắn vào tảng đá khổng lồ đó không phải ma lực, cũng không phải nguyên lực gì cả, mà là sức mạnh tín ngưỡng thuần túy và nguyên thủy nhất!
Việc các pháp sư của học viện có thể dùng sức mạnh này để nâng cao cấp độ linh hồn của chính mình, và việc hắn thông qua thần cách ban cho tín đồ thăng cấp thực ra là cùng một con đường.
Chỉ là cách thức sử dụng sức mạnh tín ngưỡng của hai bên khác nhau, những pháp sư của học viện này dường như không nhận ra rằng, chính mình thực ra đang đóng vai thần linh của một thế giới khác.
“Ngươi có đề xuất gì hay không?” La Viêm nhìn Miller, hỏi vị nhà nghiên cứu có kinh nghiệm phong phú trong việc khám phá Hư cảnh này.
Người sau do dự một chút, rồi nói.
“Theo cách làm của các giáo sư thông thường, chúng ta sẽ trích xuất một số vật phẩm không quá đáng chú ý có gắn ‘vật chất Hư cảnh’ từ Hư cảnh. Những vật chất Hư cảnh này thường chứa đựng những thứ có thể phá vỡ nút thắt cấp độ linh hồn… Lấy Hư cảnh này làm ví dụ, những vật phẩm phù hợp chính là những vật cúng mà dân làng dâng lên.”
Ngay cả những vật cúng đã thối rữa, cũng chứa đựng một mức độ sức mạnh tín ngưỡng nhất định. La Viêm để Youyou ước tính sơ bộ, một gùi rau củ quả thối rữa đó, có lẽ có thể nâng linh hồn của một người bình thường lên cấp độ Hắc Thiết.
Thành thật mà nói, quá ít.
Hắn tùy tiện dọa vài mạo hiểm giả cấp cao hơn, cũng có thể gom đủ sức mạnh tín ngưỡng này.
Nhìn Colin thân vương không mấy hứng thú, Miller dừng lại một lát, khẽ tiếp tục nói.
“Đương nhiên, còn có một cách khác, tức là cách mà đạo sư Keynes đã áp dụng… đó là khám phá bản thân Hư cảnh. Dù là chế tạo vật chứa linh hồn để thả vào phía sau Hư cảnh, hay thông qua cách báo mộng để giao tiếp với những cư dân bản địa có thiên phú dị bẩm đều là những phương pháp có thể áp dụng. Nhưng xin lỗi ta phải nói thẳng, thế giới này dường như không có quá nhiều thứ đáng để chúng ta học hỏi. Chỉ riêng kỹ năng trồng trọt, bọn hắn thậm chí còn không bằng nông dân của vương quốc Rhodes.”
“Đã hiểu.” La Viêm gật đầu, ánh mắt vẫn khóa chặt vào cảnh tượng trong thấu kính, “Xem ra chúng ta phải làm gì đó.”
“Vâng,” Miller gật đầu, lo lắng khẽ hỏi, “Nếu ngài chưa có ý tưởng, cũng không cần phải quyết định ngay lập tức, chúng ta có thể thận trọng một chút, bắt đầu từ việc quan sát và ghi chép trước…”
Hư cảnh này tuy không phải của hắn, nhưng hắn dù sao cũng là người có liên quan đến lợi ích. Nếu ví Hư cảnh này như một chiếc xe đạp, thì hắn chính là hành khách ngồi trên chiếc xe này.
Tuy nhiên La Viêm sẽ không khách khí với bọn hắn, thân là Ma Vương đến từ địa ngục, hắn không những phải đạp thật mạnh, mà còn phải đứng lên mà đạp!
Dù sao cũng là xe đạp chia sẻ của học viện.
“Không có ý tưởng? Ai nói ta không có ý tưởng? Ta vừa vặn có một…”
Không để ý đến Miller đang căng thẳng ngay lập tức, La Viêm dùng một giọng điệu không thể nghi ngờ, hạ lệnh chỉ thị đầu tiên của hắn.
“Dùng nguyên lực tích lũy trên bia đá, ban cho bọn hắn một mùa bội thu!”
(Hết chương này)
