Ngọn lửa trong lò sưởi cháy âm ỉ, La Viêm ngồi trong văn phòng Tháp Đại Hiền Giả, lật xem những cuốn ma pháp điển tịch vừa mượn.
Hắn đã đọc xong học thuyết của Alistair Thorne, gần đây lại bắt đầu nghiên cứu phép thuật “Khâu vá linh hồn” của Giáo sư Uriel Arkley thuộc phái Thánh Năng.
Hay nói theo cách học thuật hơn là “Hồn Chức Thuật”.
Trước đây, ghi chép của Hecate đã đề cập đến sự tồn tại của nghi thức này, mà ngay cả theo tiêu chuẩn của địa ngục, nó cũng vô cùng tà ác.
Nó tương đương với việc khâu mắt của một người lên trán của người khác, để tăng thêm trọng lượng linh hồn của người sau.
Đương nhiên, Giáo sư Uriel không chia sẻ kỹ thuật này trong các ma pháp điển tịch công khai, mà dùng “khâu vá vết thương linh hồn” làm vỏ bọc mỹ miều.
Lúc này, tiếng bước chân và tiếng gõ cửa vang lên, không lâu sau một vị khách quen thuộc ghé thăm.
La Viêm đoán, hắn cũng nên đến rồi.
“... Giáo sư Hector, ngài mau ngồi xuống!”
Thấy Giáo sư Hector xuất hiện ở cửa, Corgi lập tức tươi cười đón tiếp, dẫn hắn đến ghế sofa tiếp khách.
“Lão sư! Giáo sư Hector đã đến!” Sau khi sắp xếp khách xong, Corgi mới quay người báo cáo với La Viêm đang ngồi sau bàn sách.
La Viêm đặt cuốn sách xuống, mỉm cười nói: “Giáo sư Hector, đã lâu không gặp... Corgi, pha cho Giáo sư một tách hồng trà mà hắn thích nhất.”
“Vâng, lão sư!” Không cần hắn dặn dò, chàng trai trẻ nhanh nhẹn này đã đi làm rồi, động tác thoăn thoắt như cú mèo đưa thư.
Hector nhìn bóng lưng bận rộn của trợ giáo này, khóe miệng nở nụ cười, nhưng trong lòng lại cảm thấy không vui.
Nói đi thì nói lại, tên nhóc này trên danh nghĩa vẫn là người của chính mình chứ? Bây giờ lại giống như hoàn toàn trở thành quản gia riêng của Điện hạ Colin...
Nhưng hắn là người rộng lượng, nghĩ vậy cũng thôi.
Dù sao thì môn hạ của hắn có vô số học đồ và trợ giáo, bình thường căn bản không quản xuể, nếu không cũng sẽ không đưa tên này vào vị trí hành chính của Tháp Đại Hiền Giả.
“Điện hạ Colin, gần đây cuộc sống ở Học Bang có quen không?”
Cảm ơn Corgi đã đưa hồng trà, Hector nhấp một ngụm rồi cười nói, dùng giọng điệu xã giao phá vỡ sự im lặng ngắn ngủi.
“Ta nghe nói, ‘lớp học khoa học’ gần đây của ngài đã gây ra một sự chấn động không nhỏ trong Tháp Đại Hiền Giả, đặc biệt là phần về toán học, thành thật mà nói ngay cả ta cũng thấy kinh ngạc. Rất nhiều trợ giáo của ta đều nói với ta rằng, sau khi học đồ của bọn họ nghiên cứu cái gọi là vi tích phân, tốc độ giải quyết đề tài nhanh hơn trước rất nhiều, ta phải thay bọn họ cảm ơn ngài!”
“Chỉ là một vài kiến giải nông cạn chưa thành hệ thống, khiến ngài chê cười rồi.”
Nghe ra vài tia chua chát không rõ ràng ẩn chứa trong lời khen ngợi, La Viêm cười nhạt nhưng không để ý, sau đó chuyển đề tài, giọng điệu mang theo vài phần tán thưởng chân thành.
“Nói đến đây ta cũng mới phát hiện gần đây, vùng hoang dã phía Bắc thật sự là một nơi đất lành chim đậu. Ở đây không chỉ tốc độ tu luyện nhanh hơn nhiều so với những nơi khác, mà những người sống ở đây cũng thông minh phi thường, hơn nữa điều đáng quý hơn là cần cù! Điểm này, những chàng trai trẻ ở Thánh Thành chỉ biết hưởng lạc hoàn toàn không thể so sánh với bọn họ.”
Đối mặt với lời khen ngợi chân thành này, Giáo sư Hector lộ ra vẻ tự hào, đưa tay vuốt râu.
“Đó là đương nhiên! Mỗi năm Học Bang chúng ta chiêu mộ vào mùa đông, đều tập hợp những bộ óc thông minh nhất của toàn đế quốc, mà những người có thể vượt qua khảo hạch lại càng là trăm người chọn một! Chúng ta có thể kém hơn một chút về nghệ thuật và văn hóa, nhưng về học thuật... ta dám nói toàn đế quốc, hẳn là không ai đi trước chúng ta!”
Đây đúng là một câu nói thật lòng.
La Viêm cười khen ngợi một câu, sau đó hàn huyên một lúc với Giáo sư Hector, chờ đợi hắn chủ động đi vào vấn đề chính.
Có lẽ là đoán thời điểm đã đến, Hector khẽ ho một tiếng, vẻ mặt thư thái mang theo vài phần nghiêm túc và phấn khích.
Hắn từ trong tay áo lấy ra một cuộn da dê dán phong ấn ma pháp, trong mắt thêm vài phần đắc ý vì đã hoàn thành đại công, trịnh trọng đặt nó lên bàn.
“Điện hạ, lời khách sáo cứ tạm gác lại... Ngài xem, ta mang đến cho ngài cái gì?” Vừa nói, hắn vừa nhìn chằm chằm vào Colin thân vương, mong đợi trên khuôn mặt đó sẽ lộ ra vẻ phấn khích.
Nhìn cuộn da dê trên bàn, La Viêm đoán được đó là gì, nhưng thấy vẻ đắc ý của Giáo sư Hector, vẫn không nhịn được giả vờ ngây thơ, cố ý hỏi một câu.
“Ồ? Đây là?”
Bán cái bí mật mà không ai hưởng ứng, lông mày Giáo sư Hector giật giật, ho khan một tiếng, nói nhanh.
“... Là Hư Cảnh! Ngài không phải muốn làm một nghiên cứu sao? Hội đồng đã tranh cãi về chuyện này suốt hai tháng, nhưng may mắn là ta vẫn có chút thể diện trong Hội đồng, không phụ sự ủy thác, đã giúp ngài tranh thủ được rồi!”
Nói chính xác hơn, là Giáo sư Hector và Giáo sư Alistair cùng nhau tranh thủ được, thậm chí có thể thể diện của người sau còn lớn hơn một chút.
Nhưng mối quan hệ của hai người dường như không hòa thuận, vì vậy công lao của người sau rõ ràng đã bị Hector cố ý bỏ qua.
Trên mặt La Viêm lộ ra nụ cười vừa phải, đưa cho Corgi một ánh mắt, người sau hiểu ý mang cuộn giấy đến cho hắn.
“Vất vả cho Giáo sư Hector rồi, ta biết giao chuyện này cho ngài nhất định sẽ thành công!”
“Ha ha, quá khen quá khen!”
Nghe được lời cảm ơn chân thành này, Giáo sư Hector tuy miệng khách khí, nhưng khóe miệng vẫn không tự chủ được nhếch lên.
Tâm trạng “ngại ngùng vì bán bí mật mà không ai hưởng ứng” trước đó, lập tức phấn chấn lên rất nhiều, lời nói của hắn cũng nhiều hơn, nói với La Viêm rất nhiều chuyện về khám phá Hư Cảnh, tiết lộ cho người sau không ít manh mối quý giá.
“... Hư Cảnh mà ngài phụ trách có số hiệu 440, tuy thứ tự tương đối sau, nhưng bên trong có không ít bí mật đáng để khai thác! Hơn nữa so với những Hư Cảnh có thứ tự trước, mức độ khám phá của nó sẽ thấp hơn một chút.”
“Mức độ khám phá thấp là chuyện tốt sao?” Vừa nghịch cuộn giấy trong tay, La Viêm vừa hỏi đầy hứng thú.
“Đương nhiên rồi! Sự trao đổi vật chất mà chúng ta có thể thực hiện với Hư Cảnh là có hạn! Vì vậy, Hư Cảnh có mức độ khám phá càng cao, tài nguyên có thể thu được càng ít, Hư Cảnh tốt nhất là chưa từng có ai khám phá!” Vừa nói, Hector vừa ghen tị nhìn cuộn giấy trong tay Colin thân vương, tiếp tục nói, “Cho nên ta đề nghị ngài nên cẩn thận một chút khi khám phá... Những nơi không chắc chắn có thể hỏi ta.”
Lão già này dường như đã tin chắc rằng chính mình sẽ sớm chán chơi.
La Viêm cười cười, giả vờ như hiểu mà không hiểu gật đầu, khiêm tốn hỏi.
“Giới hạn trao đổi vật chất này... cụ thể là bao nhiêu?”
“Không có một tiêu chuẩn xác định, trên thế giới này không phải thứ gì cũng có thể tính toán được, đặc biệt là sự tồn tại huyền ảo như Hư Cảnh...”
Hector lắc đầu, đột nhiên đưa mắt ra hiệu sang bên cạnh. Corgi đang dựng tai nghe lén lập tức hiểu ý lùi xuống, rồi nhẹ nhàng đóng cửa lại.
Đợi tiếng bước chân xa dần, Hector mới hạ giọng tiếp tục nói.
“Nhưng ta có thể lén nói cho ngài một bí mật không truyền ra ngoài, có một cách nói... những thứ chúng ta có thể lấy đi từ Hư Cảnh, đều là những thứ mà thế giới đằng sau Hư Cảnh không để ý.”
“Những thứ không để ý?” La Viêm khẽ nhíu mày, trên mặt lộ ra vẻ suy tư, “Có thể lấy ví dụ không?”
“Ví dụ, ngươi nhìn thấy một nông dân ở phía sau Hư Cảnh, ngươi lấy đi cái cuốc của hắn, hắn lập tức sẽ phát hiện đồ bị mất, điều này sẽ gây ra ảnh hưởng rất lớn đến sự ổn định của Hư Cảnh. Nhưng ngược lại, nếu ngươi chỉ từ kho thóc của hắn vác đi một bao lúa mì, hắn có thể sẽ tự thuyết phục chính mình rằng đã nhớ nhầm hoặc bị trộm... Điều này tuy cũng sẽ ảnh hưởng đến Hư Cảnh, nhưng mức độ lại thấp hơn nhiều.”
“Thì ra là vậy... những thứ càng được quan sát thường xuyên thì càng khó trộm.” La Viêm trầm ngâm gật đầu, thử đưa ra kết luận.
“Quan sát? Từ này miêu tả không tệ, chính là ý đó,” Hector kinh ngạc nhìn hắn một cái, sau đó tiếp tục nói, “Cứ dùng cách nói của ngài đi... Ngoài ra, ảnh hưởng của người quan sát đối với thế giới đằng sau Hư Cảnh khác nhau, tác động đến sự ổn định của Hư Cảnh cũng khác nhau. Ví dụ, chúng ta thay nông dân vừa rồi bằng kỵ sĩ, cái cuốc bị mất thay bằng kiếm—”
“Sẽ dẫn đến Hư Cảnh sụp đổ?”
“Không nhất định,” Hector lắc đầu, tiếp tục nói, “Khả năng lớn hơn là, thanh kiếm đó chúng ta căn bản không thể lấy qua được... Sự tồn tại của nó quá mạnh, sẽ trực tiếp kẹt ở lối vào kênh.”
La Viêm về cơ bản đã hiểu rõ quy tắc nghiên cứu Hư Cảnh, nói đơn giản là phải cố gắng hết sức tránh can thiệp vào thế giới đối diện.
“Vậy chúng ta phải cố gắng tránh giao tiếp với người quan sát?”
“Cũng không phải,” Giáo sư Hector lắc đầu, “Ngược lại, thỉnh thoảng chúng ta còn chủ động thử giao tiếp với người quan sát, ví dụ như đi vào giấc mơ của bọn họ, thậm chí giả dạng thành thần linh của bọn họ, thông qua các vật trung gian cụ thể để đối thoại với bọn họ... Chỉ cần bọn họ có thể tìm thấy một lời giải thích tự hợp lý cho sự tồn tại của chúng ta, chúng ta có thể thiết lập giao tiếp với thế giới đằng sau Hư Cảnh, thậm chí khiến bọn họ chủ động dâng cống phẩm cho chúng ta!”
“Nhưng... làm như vậy sẽ không có nguy cơ bị lộ sao?” La Viêm càng ngày càng hứng thú, tò mò hỏi một câu.
Giáo sư Hector làm một vẻ mặt bất lực.
“Đương nhiên là có, nhưng... đây không phải là không có cách sao? ‘Điểm nhìn’ của chúng ta ở phía sau Hư Cảnh phần lớn là cố định, mà nhục thân của chúng ta lại không thể xuyên qua, chỉ có thể để tinh thần lực thẩm thấu vào phía sau cánh cửa Hư Cảnh. Nếu không trao đổi thông tin với người quan sát, những thông tin chúng ta có thể thu được chỉ bằng cách quan sát thực sự quá ít.”
“Thì ra là vậy.” La Viêm nói đầy hứng thú.
“Đương nhiên, ta không khuyên ngài lập tức thử những cách chơi nâng cao đó—à, phương pháp nghiên cứu.” Giáo sư Hector lau mồ hôi trên trán, căng thẳng tiếp tục nói, “Hội đồng rất coi trọng thành quả của ngài, ta bên này cũng có áp lực không nhỏ. Cho nên... nếu ngài có chỗ nào không hiểu xin hãy hỏi ta, coi như ta cầu xin ngài!”
Giọng điệu cẩn thận đó, cứ như thể hắn giao cho chính mình không phải một món đồ, mà là cô con gái bảo bối của hắn.
Nhìn lão giáo sư mặt đầy căng thẳng, La Viêm cười cười, giọng điệu ôn hòa nói.
“Ngài yên tâm, Giáo sư Hector, ta là một thân vương có trách nhiệm. Ta có thể dùng họ của ta thề, ta tuyệt đối sẽ không vứt bỏ món đồ chơi này—ý ta là Hư Cảnh, sau khi chơi hỏng rồi.”
Nghe được lời hứa này, Giáo sư Hector cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, trên mặt nở một nụ cười thư thái, tiếp tục nói.
“Có lời hứa của ngài, ta yên tâm rồi...”
Mặc dù thân vương này không giống những học giả điển hình của Học Bang, nhưng lời thề mà quý tộc lập ra trước họ của chính mình vẫn có thể tin được.
Bọn họ đều là những người quan tâm đến kiếp sau, mà điều này khác với những người ở Học Bang.
Nếu đổi một giáo sư khác dùng tên của chính mình thề, hắn tuyệt đối sẽ không tin bất kỳ lời nào trong miệng tên đó.
“Điểm quan sát của ngài nằm cách Tháp Đại Hiền Giả năm mươi cây số, bản đồ đã được đánh dấu trong cuộn giấy trong tay ngài,” Hector trả lời, “Ở đó nguyên bản có một tòa tháp pháp sư cao năm tầng, ngài đến nhất định sẽ thấy. Ngoài ra, Hội đồng đã quyết định đặt tên nó là Tháp Colin, ngài có thể treo cờ gia tộc của ngài hoặc... cờ học phái trên đỉnh tháp. Pháp trận cần thiết để khám phá Hư Cảnh đã được triển khai ở đó, ngài có thể bắt đầu nghiên cứu của ngài bất cứ lúc nào.”
Đây không nghi ngờ gì là một món quà hậu hĩnh đầy thành ý.
La Viêm mỉm cười bày tỏ lòng biết ơn, và vui vẻ nhận món quà hậu hĩnh này.
Đến đây, bí mật cốt lõi nhất của các pháp sư Học Bang cuối cùng đã mở cửa với hắn.
Mặc dù không thể tự chọn có chút tiếc nuối, nhưng có thể có một Hư Cảnh hoàn toàn mới để bắt đầu, hắn vẫn rất hài lòng.
Những chuyện quan trọng nhất đã dặn dò xong, Hector đứng dậy chuẩn bị rời đi.
Nhưng đúng lúc này, hắn đột nhiên nhớ ra điều gì đó, liền dặn dò thêm một câu.
“À đúng rồi, ta có một lời khuyên cá nhân, ngài tốt nhất nên mua một con ma thú biết bay hoặc một ma đạo khí làm phương tiện di chuyển. Dù sao thì nhược điểm của trận truyền tống ngài cũng rõ, dù chỉ là sử dụng quãng ngắn, gánh nặng của việc di chuyển không gian phụ thường xuyên cũng không nhỏ... Đây là vì sức khỏe của ngài.”
Nói đến phương tiện di chuyển trên tuyết nguyên, La Viêm trong lòng có một ý tưởng, chỉ là ý tưởng này cần thời gian để thực hiện.
Thế là hắn suy nghĩ một lát, trên mặt đột nhiên nở nụ cười.
“Đa tạ lời khuyên của ngài, ta quả thực có ý định này... Nhưng, trước khi ta giải quyết vấn đề này, có thể làm phiền ngài cho ta mượn một thứ không?”
Trong lòng Hector đột nhiên dấy lên một dự cảm không lành, thận trọng hỏi.
“... Thứ gì?”
“Cái xe ngựa của ngài, cái biết bay đó,” La Viêm dùng ngón trỏ khoa tay múa chân một chút, ngại ngùng cười nói, “Dù sao ngài cũng không dùng mỗi ngày, lúc không dùng, có thể... cho ta mượn một chút không? Coi như là vì học thuật.”
Khóe miệng Hector giật giật, nhưng nghĩ đến Hư Cảnh trong tay Colin thân vương, cắn răng, cuối cùng vẫn cứng đầu gật đầu.
“... Được.”
...
Buổi chiều, La Viêm sau khi tan học trở về ký túc xá, cởi bỏ áo choàng học giả tượng trưng cho thân phận lão sư, thay bằng một bộ áo choàng chống lạnh thông thường đủ để chống chọi với gió tuyết phương Bắc, sau đó một mình đi đến khu phố gần Tháp Đại Hiền Giả.
Đây là một thị trấn phụ thuộc được thành lập cho quần thể tháp hùng vĩ, đường phố phủ đầy băng tuyết thưa thớt người qua lại, nhưng nếu lại gần ánh đèn, cũng có thể ngửi thấy vài phần hơi thở cuộc sống.
Hai bên đường phố xen kẽ các cửa hàng bán đủ loại vật liệu ma pháp, và những quán rượu giá rẻ phục vụ giải trí cho giáo viên và mạo hiểm giả của Tháp Đại Hiền Giả.
Ngoài ra, cơ sở quan trọng nhất ở đây phải kể đến những xưởng thủ công lớn nhỏ.
Bọn họ sửa chữa và tùy chỉnh các công cụ khác nhau cho các pháp sư, cũng tiêu thụ những “rác rưởi” bị loại bỏ từ tháp pháp sư, mà trong mắt người ngoài vẫn là những kỳ trân dị bảo.
Không chỉ các mạo hiểm giả sẽ đặt mua trang bị từ bọn họ, đôi khi các pháp sư đại nhân của tháp pháp sư cũng sẽ đến đây “tìm kho báu”.
Mục tiêu của La Viêm rất rõ ràng—hắn cần tìm một thợ thủ công có kỹ thuật cao siêu, và tư tưởng không quá cứng nhắc, để chế tạo “phương tiện” của chính mình.
Mặc dù một cây chổi được phù phép có thể giải quyết vấn đề đi lại của hắn, nhưng Colin thân vương là người đi theo con đường bình thường sao?
Là người dẫn đầu “học phái khoa học”, Roxane Colin đương nhiên phải tạo ra một màn trình diễn lớn cho những người nghi ngờ hắn.
Hắn sẽ chứng minh cho những học đồ tin tưởng và thậm chí khao khát chính mình, trước khi rời khỏi vùng tuyết nguyên này, quan điểm mà hắn đã đưa ra trong bài học đầu tiên—
“Những gì sức mạnh siêu phàm có thể làm được, sức mạnh của phàm nhân cũng có thể làm được!”
Hắn đi qua vài con phố ồn ào, cuối cùng dừng lại trước một cửa hàng treo biển “Xưởng của Alberto”.
Khác với những cửa hàng xung quanh bán vũ khí và áo giáp được phù phép, cửa sổ của cửa hàng này trưng bày một số ma tượng tinh xảo và các cấu trúc bánh răng. Ví dụ như búp bê biết phát ra âm thanh, ví dụ như đồng hồ bỏ túi và đồng hồ treo tường có thể tự lên dây cót.
Có lẽ vì không giỏi sử dụng ma lực, người thợ thủ công này đã rất táo bạo khi áp dụng rộng rãi “kỹ thuật của người lùn” trong thiết kế.
Đương nhiên, kỹ thuật của người lùn chỉ là một cách nói uyển chuyển. Dù sao thì trong lãnh thổ đế quốc, việc công khai sử dụng máy móc chính xác phi ma pháp rất dễ khiến người ta liên tưởng đến Thần Cơ Giới bị Giáo hội coi là dị giáo. Thân phận hiện tại của hắn chỉ là một pháp sư bình thường, không cần thiết phải gây ra rắc rối như vậy.
Thực ra mà nói, Giáo hội cũng không nhạy cảm đến thế.
La Viêm đẩy cửa bước vào, chuông gió phát ra một tràng leng keng giòn tan.
Trong xưởng, một người đàn ông trông gần bốn mươi tuổi đang cúi đầu làm việc trên bàn làm việc, dùng một chiếc nhíp tinh xảo điều chỉnh một bộ phận phức tạp nào đó.
Hắn nghe thấy tiếng động, ngẩng đầu lên, đó là một khuôn mặt bị thời gian và lao động khắc sâu dấu vết, nhưng ánh mắt lại rất sáng, như con gấu mèo trong bụi cỏ.
La Viêm chú ý thấy, hai tay hắn đầy những vết chai dày, trên người ẩn hiện dao động ma lực, dù dao động rất yếu ớt.
“Thưa ngài, xin cứ tự nhiên xem.” Alberto đặt công cụ xuống, dùng một miếng vải dầu lau tay, “Muốn mua gì, hay có gì cần sửa chữa?”
“Ta tên là Colin, một pháp sư.” La Viêm mỉm cười trả lời, chỉ vào chiếc tinh bàn biết chuyển động trong tủ kính, hứng thú nói, “Tác phẩm của ngươi rất thú vị.”
“Chỉ là một chút nghề kiếm cơm thôi, không đáng nhắc đến đâu, thưa ngài.”
Nghe được lời khen ngợi, trên mặt Alberto lộ ra một nụ cười tự hào, dùng một giọng điệu quen thuộc tiếp tục nói: “Thực ra không giấu gì ngài, ta từng là học đồ ma pháp ở tháp bên cạnh. Chỉ tiếc thiên phú không đủ, không thể tốt nghiệp trước ba mươi lăm tuổi, lão sư của ta còn tiếc nuối cho ta nữa.”
Hắn nói một cách nhẹ nhàng, như thể đang nói về một chuyện cũ không liên quan đến chính mình.
Còn về việc tại sao không về nhà, mà lại ở lại nơi lạnh lẽo này, lý do cũng rất đơn giản.
Ở hầu hết các khu vực của lục địa Oth, tuổi thọ của thường dân đều dưới sáu mươi tuổi, mà những người như hắn gần bốn mươi tuổi, người thân trong nhà e rằng cũng không còn nhiều, quê hương đã sớm không còn nơi nào để hắn quay về.
Thêm vào đó, đường xá xa xôi, đầy rẫy những rủi ro không biết trước, ở lại dưới chân tháp pháp sư của Học Bang ngược lại là lựa chọn tốt hơn.
Các pháp sư đại nhân của Học Bang không phải người tốt, nhưng các kỵ sĩ đại nhân của Vương quốc Rhode cũng không phải hạng dễ đối phó.
“Lão sư của ngươi là?”
“James Wally, nếu ngài gặp hắn, xin hãy thay ta gửi lời hỏi thăm đến hắn!” Tưởng khách hàng không tin lý lịch của chính mình, Alberto cười toe toét, thẳng thắn nói.
James Wally...
Vẻ mặt La Viêm có chút kinh ngạc, thế giới này sao mà nhỏ bé quá.
Thấy vẻ mặt khách hàng có chút kỳ lạ, Alberto nghi ngờ hỏi.
“Ngài quen hắn?”
“Không có gì, chỉ là vừa hay nghe nói đến cái tên này... Nói đến đây ta rất tò mò, ta nghe nói việc chiêu mộ học đồ của Học Bang ngay cả người già bảy mươi tuổi cũng có thể tham gia, tại sao lại có cách nói phải tốt nghiệp trước ba mươi lăm tuổi?”
Alberto cười toe toét, như thể nghe thấy một câu chuyện cười thú vị.
“Thưa ngài, đó là quy tắc viết cho người ngoài xem, có mấy người có thể sống đến bảy mươi tuổi, hơn nữa còn có thể đi đến tuyết nguyên tham gia khảo hạch? Nhưng ta lại thấy điều này không có gì, không cần thương hại ta, nhìn thấy những chàng trai trẻ tuổi đó, ta cảm thấy chính mình dù có cố gắng thêm nữa, cũng không thể cạnh tranh lại bọn họ... Hay là nhường cơ hội cho bọn họ đi.”
Giọng hắn mang chút tự giễu, nhưng nhiều hơn là sự phóng khoáng của người ngoài cuộc.
La Viêm có thể cảm nhận rõ ràng, hắn thực ra không hề ghen tị với các pháp sư của Tháp Đại Hiền Giả, và điều này có lẽ cũng liên quan đến kinh nghiệm học thuật gập ghềnh của lão sư hắn.
Khác với Hecate rời khỏi tháp pháp sư với lòng oán hận, và chĩa đũa phép vào thường dân, hắn tuy không có được thân phận tốt nghiệp, nhưng lại thực sự đã tốt nghiệp từ tòa tháp cao này.
La Viêm kinh ngạc phát hiện, đây là một kết cục tốt nhất mà hắn đã thấy trên đường đi đến đây.
“Thưa ngài, chuyện quá khứ đừng nhắc nữa, ta nghĩ ngài cũng không có nhiều hứng thú với thế giới tinh thần của ta. Ngài vẫn nên nói cho ta biết, cần ta làm gì cho ngài đi.”
Mặc dù vẫn muốn hỏi thêm một số chuyện về lão sư James Wally, nhưng La Viêm lại nghĩ một học đồ đã rời khỏi tháp pháp sư vài năm trước cũng chưa chắc biết gì, thế là vui vẻ chấp nhận đề nghị thực tế của Alberto.
Hắn mỉm cười lấy ra một cuộn giấy da dê đã cuộn tròn từ trong lòng, trải ra trên bàn làm việc đầy linh kiện và công cụ.
“Có làm được không?”
Đó là một bản thiết kế được vẽ bằng bút chì than tinh xảo, chủ thể là một túi vải bạt khổng lồ, gần như hình cầu. Phía dưới túi vải bạt treo một cái giỏ mây đủ chứa bốn năm người bằng dây thừng to, và ngay phía dưới miệng túi vải bạt, rõ ràng vẽ một cái chậu lửa đang cháy.
Alberto cúi người tới, tò mò nghiên cứu bản vẽ này.
Trong đôi mắt sáng ngời đó, đầu tiên lóe lên một tia tán thưởng kỹ năng vẽ, nhưng ngay sau đó lông mày hắn càng nhíu chặt hơn.
“Thưa ngài Colin, xin thứ lỗi cho ta nói thẳng,” hắn chỉ vào trung tâm bản vẽ, nghi ngờ hỏi, “Thiết kế này của ngài... có ý nghĩa sâu xa gì không? Đặt một chậu lửa đang cháy ngay phía dưới một túi vải bạt đã được xử lý kín, nếu là để sưởi ấm, ta không khuyên ngài nhốt khí nóng lại... Điều đó căn bản không thể làm được.”
Mặc dù có thể hiểu bản vẽ này, nhưng hắn hoàn toàn không thể hiểu ý nghĩa của thiết kế này là gì.
La Viêm khẽ mỉm cười, không giải thích nguyên lý lực nổi ẩn chứa trong đó, chỉ với tư cách là một “bên A” thong dong nói.
“Ngươi chỉ cần đảm bảo vải bạt đủ bền, và các mối nối tuyệt đối kín, cũng như xử lý tốt vấn đề chống cháy ở miệng túi bằng vật liệu phù phép là được. Còn những thứ khác, đó là chuyện của ta.”
Alberto tuy đầy nghi ngờ, nhưng là một thợ thủ công chuyên nghiệp, hắn vẫn rất tự tin vào tay nghề của chính mình.
Hơn nữa, bản vẽ này được vẽ rất chuyên nghiệp, các thông số đều được ghi chú rõ ràng, rõ ràng là do một người trong nghề vẽ.
Có bản vẽ làm tham khảo, làm ra không khó.
“Không thành vấn đề!” Hắn vỗ ngực, hào sảng nhận công việc này, “Vì ngài kiên quyết làm theo thiết kế này, vậy thì cứ theo yêu cầu của ngài đi. Mặc dù ta không biết ngài muốn làm gì, nhưng vấn đề không lớn, ta có thể làm được!”
Dừng lại một chút, hắn lại hạ giọng, nhỏ tiếng thăm dò nói.
“Còn về giá cả... 8 đồng vàng ngài thấy thế nào? Tiền đặt cọc ngài cứ đưa một chút là được, cả con phố này đều vậy.”
Hắn cũng chưa từng làm thứ này, chỉ có thể ước tính giá cả một cách thận trọng.
“Không thành vấn đề, đây là tiền đặt cọc,” La Viêm sảng khoái gật đầu, đặt một đồng vàng lên bàn, rồi tiếp tục nói, “Nếu đủ rồi, nói cho ta biết ngươi khoảng khi nào có thể làm xong?”
“Đủ rồi! Thưa ngài, quá đủ rồi!”
Alberto vui mừng nhận lấy đồng vàng, sau đó dùng ngón tay khoa tay múa chân trên bản vẽ, nhanh chóng ước tính vật liệu và thời gian làm việc.
“Nhanh thì hai mươi ngày, muộn nhất là tháng sau! Ta đảm bảo sẽ giao cho ngài một ‘thứ to lớn’ vừa chắc chắn vừa đẹp!”
(Hết chương này)
