Merck… Merck là ai?
Ở đầu bên kia của Hư Cảnh số 178, kẻ nhặt rác Kyle cảm thấy sinh mệnh của chính mình đang trôi đi nhanh chóng, trong mơ hồ, hắn loáng thoáng nghe thấy một cái tên.
Âm thanh đó dường như đến từ hư không, vang vọng trong sâu thẳm linh hồn hắn.
Kyle đã không còn tâm trí để bận tâm nhiều đến thế.
Độc tố của “Bệnh Gỉ Sét” đã xâm nhập vào ngũ tạng lục phủ của hắn, hắn có thể cảm nhận được huyết nhục của chính mình đang từng mảng trở nên cứng đờ, mục nát, giống như kim loại bị gỉ sét. Bàn tay lạnh lẽo của tử thần đang siết chặt cổ họng hắn, khiến hắn không thể thở được!
Ngay khi ý thức của hắn sắp hoàn toàn chìm vào bóng tối, một luồng ánh sáng trắng ấm áp và thánh khiết, đột nhiên không báo trước từ trên trời giáng xuống, bao bọc hoàn toàn thân thể tàn tạ của hắn.
Kyle chưa kịp kinh ngạc, đã phát hiện chính mình như đang ngâm mình trong suối nước ấm áp, ý thức tưởng chừng như đã chìm xuống đáy biển cũng dần dần nổi lên.
Cơn đau thấu xương đó đang tan biến với tốc độ không thể tin nổi.
Hắn nhìn thấy những tổ chức thối rữa như gỉ sét trên người chính mình, đang từng tấc bong tróc dưới sức mạnh của Thánh Quang, để lộ ra lớp thịt mới khỏe mạnh và tràn đầy sức sống!
Không thể tin nổi —
Hắn, kẻ đáng lẽ đã chết, lại sống sót ư?!
Ngay sau đó, âm thanh hùng vĩ và uy nghiêm dần trở nên rõ ràng, kể cho hắn nghe về phúc âm thần thánh đến từ thế giới khác, và hướng dẫn hắn nắm giữ một loại sức mạnh tối cao tên là “Nguyên Lực”.
Kyle nghe mà mơ hồ, nhưng có vài câu hắn lại hiểu được.
Mặc dù đó là một ngôn ngữ xa lạ, nhưng những làn sóng của nó lại gây ra sự cộng hưởng trong lòng hắn…
“Ta là Merck, Đấng Cứu Rỗi của ngươi.”
“Từ nay về sau, ngươi chính là ‘Sứ Đồ’ của ta, vị thần sứ đầu tiên của ta trên mặt đất.”
“Hãy cảm nhận sức mạnh này, nắm giữ nó, rồi… hành sự thay ta.”
Dù thế nào đi nữa, đây cũng là một giao dịch có lợi.
Kyle với niềm vui sướng tột độ sau khi thoát chết, cùng với sự nghi ngờ sâu sắc về sức mạnh thần bí này, loạng choạng bò dậy từ đống rác.
Hắn hít thở không khí đầy khói bụi độc hại, nhưng lại kinh ngạc phát hiện, làn sương mù đủ để khiến người xám bình thường cảm thấy châm chích, lại hoàn toàn không ảnh hưởng đến hắn.
“Mang lọc” được cấu tạo từ vô số nếp gấp nhỏ của hắn, dường như cũng đã được củng cố bởi ánh sáng trắng sữa đó!
Kyle bước trên con đường trở về khu định cư.
Con đường này hắn đã đi vô số lần, nhưng chưa bao giờ như hôm nay, nhìn rõ ràng đến vậy, thậm chí có thể nhìn thấy những hình vẽ graffiti và vết bẩn loang lổ trên tường, cùng với những chiếc đinh ốc nằm rải rác trong góc.
Hắn nhìn thấy những kẻ nhặt rác tầng lớp thấp như hắn, gầy trơ xương, đang tranh giành vài mảnh sắt vụn vô dụng, những đứa trẻ nhỏ bé rình rập bên cạnh bọn họ, sẵn sàng xông lên cướp đi chút đồ cuối cùng của kẻ thất bại.
Những “người xám” sống ở tầng lớp thấp nhất này, phần lớn không đủ tiền mua quần áo bảo hộ và mặt nạ phòng độc đắt tiền.
Bọn họ chỉ có thể dùng những mảnh vải rách rưới che miệng mũi, mặc cho độc tố ăn mòn làn da vốn dĩ phải dai như da thuộc của bọn họ.
Trên người nhiều người cũng xuất hiện những đốm “Bệnh Gỉ Sét” giống như hắn trước đây. Chỉ là do khả năng chịu đựng và thích nghi mà người xám đã rèn luyện được trong thời gian dài, phần lớn bọn họ đã có khả năng miễn dịch nhẹ với độc tố.
Khi Kyle đi đến trước cổng khu định cư được rào bằng dây thép gai, vài tên lính gác trang bị đầy đủ đang dựa vào cổng, lạnh lùng nhìn đám đông qua lại.
Trang bị của bọn họ tinh xảo hơn nhiều so với những kẻ nhặt rác bên ngoài, trên mặt thậm chí còn đeo mặt nạ phòng độc kiểu cũ có thể lọc hầu hết các loại độc tố.
Một ông lão muốn vào thành xin chút thức ăn, bị bọn họ không chút lưu tình dùng báng súng đẩy ngã xuống đất.
“Cút đi! Đừng mang dịch bệnh của ngươi vào đây!”
Giọng nói của tên lính gác lạnh lùng và thiếu kiên nhẫn, sau đó tiếng cười chói tai vang lên từ xung quanh, đuổi theo ông lão loạng choạng lăn vào bóng tối dưới lớp bụi.
Những đứa con đói khát của hắn đang mong chờ ở đó, và cuối cùng ánh mắt mong đợi đó cũng bị bao phủ bởi một lớp bóng tối mờ mịt như sương mù.
Kyle cúi đầu đi ngang qua, không dám nhìn ông lão xui xẻo đó, cũng không dám nhìn vào mắt lính gác.
Ở vùng đất hoang tàn, lòng trắc ẩn là thứ xa xỉ rẻ tiền nhất và cũng đắt đỏ nhất.
Giữ sự thận trọng và khiêm tốn mới có thể sống sót.
Đi qua cánh cổng, càng vào sâu bên trong, cảnh tượng càng khác biệt.
Vòng ngoài cùng là khu ổ chuột được xây bằng container và đường ống bỏ hoang, cũng là tổ ấm chật hẹp nhưng ấm cúng của hắn, còn khu vực trung tâm tương đối sạch sẽ, là lãnh địa do “Tay Sắt” – kẻ thống trị khu định cư – trực tiếp cai trị.
Nơi đó đèn đuốc sáng trưng, từ pháo đài được cải tạo từ tàn tích động cơ hơi nước khổng lồ, truyền ra từng trận ồn ào, nghe nói còn sản xuất một số loại thực phẩm đóng hộp ngon lành.
Kyle thậm chí có thể nhìn xuyên qua cửa sổ, thấy “Tay Sắt” và những thân tín của hắn, đang vây quanh đống lửa, thưởng thức những món ăn quý giá và nước cất sạch sẽ.
Đó là “thuế” mà hắn và những kẻ nhặt rác tầng lớp thấp khác đã dùng sinh mạng đổi lấy từ đống đổ nát và nộp lên.
Nhờ những khoản thuế này, bọn họ có thể sống như trước ngày tận thế, thậm chí còn được hưởng sự xa hoa chưa từng có khi thế giới chưa suy tàn.
Mọi thứ bên ngoài dường như không liên quan đến bọn họ.
Bọn họ không hề ngưỡng mộ quá khứ phồn vinh, cũng không hề muốn quay trở lại.
Tại sao?
Nắm đấm của Kyle vô thức siết chặt.
Tại sao Tay Sắt và thuộc hạ của hắn có thể sống trong nhung lụa, còn những kẻ nhặt rác khác lại phải chịu đói khát bên ngoài, chết bệnh, thối rữa như giòi bọ?
Đương nhiên, sức mạnh của hắn quá yếu ớt, hắn chỉ có thể chịu đựng sự bất công này, và nuốt mọi lời phàn nàn vào bụng.
Không hề công khai trải nghiệm huyền thoại thoát chết của chính mình, hắn sợ bị bắt đi mổ xẻ, thế là hắn trốn vào “nhà” dột nát của chính mình.
Lúc này, hắn đã bình tĩnh lại, nhìn thấy đệ đệ đang thoi thóp nằm trên giường.
Một sự thôi thúc mạnh mẽ trỗi dậy trong lòng, hắn bắt đầu tuân theo lời thì thầm mơ hồ trong tâm trí, cố gắng sử dụng sức mạnh đột nhiên xuất hiện trong cơ thể chính mình.
Hắn vươn đôi tay được tái sinh, không còn gỉ sét, học theo sự chỉ dẫn của giọng nói trong tâm trí, dẫn “Nguyên Lực” trong cơ thể đến đầu ngón tay.
“Thánh Quang… ta cầu xin ngươi, xin hãy mang đi nỗi đau của người thân ta.”
Một luồng sáng dịu dàng thực sự xuất hiện, mang theo hơi thở sinh mệnh nồng đậm, từ từ bao phủ lấy đệ đệ đang ngủ say của hắn.
Dưới sự chứng kiến của Kyle, kỳ tích lại một lần nữa xảy ra!
Khi hắn nhìn thấy đệ đệ của chính mình cũng được chữa lành, và yếu ớt mở mắt ra, chút nghi ngờ cuối cùng trong lòng Kyle cũng hoàn toàn bị sự biết ơn cuồng nhiệt thay thế.
Hắn quỳ xuống đất, đối mặt với bức tường trống rỗng, cảm tạ vị thần ngoại vực đó, và lập huyết thệ, nguyện dùng phần đời còn lại của chính mình, để trung thành với vị thần vĩ đại tên là “Merck” đó.
Dường như cảm nhận được sự thành kính của hắn, Merck đã đáp lại lời cầu nguyện của hắn, và đưa ra chỉ dẫn tiếp theo —
“Than đá.”
“Đó không chỉ là nhiên liệu mà các ngươi dùng để sinh tồn, mà còn chứa đựng Nguyên Lực tinh thuần. Muốn trở nên mạnh hơn, hãy đi lấy thêm nhiều than cốc chứa đựng oán niệm đi.”
“Ta sẽ truyền thụ cho ngươi kiến thức để điều khiển sức mạnh này, và hướng dẫn ngươi trở nên mạnh hơn. Còn ngươi chỉ cần định kỳ dâng lên ta một số vật cúng tế.”
Kyle cảm kích đến rơi lệ, và vô cùng xúc động.
“Ca ngợi Chúa của ta!”
Đương nhiên, trong lòng hắn, ngoài sự biết ơn, cũng âm thầm nảy sinh lòng tham của chính mình.
Hắn khao khát có được nhiều sức mạnh hơn.
Hắn muốn những kẻ từng đẩy hắn và đệ đệ vào bước đường cùng như vậy, cũng phải nếm trải sự tuyệt vọng khi vô vọng vùng vẫy trong vực sâu này!
…
Không chỉ Kyle mà cả Merck, người đang đứng ở phía bên kia của Hư Cảnh, cũng vô cùng xúc động. Trên khuôn mặt vô cảm của hắn, cuối cùng lại hiện lên niềm vui sướng tột độ từ tận đáy lòng.
Hắn đã thành công!
Tần số tinh thần của “Thần Sứ” đang đồng bộ với bọn hắn, và trong quá trình này, Hư Cảnh cũng dần trở nên ổn định!
“Tăng tốc thí nghiệm!” Merck kích động ra lệnh, “Hãy để quân cờ của chúng ta chạy nhanh hơn một chút trên bàn cờ!”
Các pháp sư trong Tháp Pháp Sư bắt đầu thúc đẩy Nguyên Lực, tăng tốc dòng chảy thời gian ở phía bên kia của Hư Cảnh, kéo lùi thanh tiến độ chậm chạp đó.
“Thần Sứ” rất vụng về, hắn dù sao cũng chỉ là một kẻ nhặt rác tầng lớp thấp nhất, dù có được sức mạnh siêu phàm, cũng chỉ có thể cẩn thận dò dẫm con đường của chính mình trên vùng đất hoang tàn.
Đối với các nhà nghiên cứu trong Tháp Pháp Sư, đây chắc chắn là một “thời gian rác rưởi”. Tuy nhiên, đối với Kyle, lại hoàn toàn khác biệt.
Kyle trở lại đống đổ nát quen thuộc của chính mình, nhưng lần này, thân phận của hắn đã thay đổi từ con mồi thành kẻ săn mồi.
Hắn bắt đầu có ý thức tìm kiếm những băng nhóm nhặt rác từng bắt nạt hắn, cướ bóc khắp nơi. Hắn không còn trốn tránh, mà chủ động xuất hiện.
Khi những kẻ nhặt rác đó như thường lệ, vung vẩy những ống sắt gỉ sét và dao găm, muốn cướp đi bộ quần áo trông khá sạch sẽ trên người hắn, trên mặt Kyle lộ ra nụ cười dữ tợn, đại diện cho thần linh giáng xuống cơn thịnh nộ trừng phạt lên đám linh cẩu này.
“Nguyên Lực” không chỉ có thể dùng để chữa lành.
Mà còn có thể dùng để giết chóc!
Sức mạnh từng chữa lành thân thể hắn từ đầu ngón tay hắn bắn ra, không còn ấm áp dịu dàng, mà hóa thành một chùm tia lửa đủ để làm tan chảy sắt thép!
Tiếng kêu thảm thiết thậm chí còn chưa kịp vang lên, đã bị nhiệt độ cao tức thì nuốt chửng.
Sau khi giết chết những kẻ nhặt rác này, Kyle cướp đi than đá trên người bọn họ, và đây chính là cái gọi là “Than Cốc Oán Linh” mà giọng nói phía sau hư không đã nói với hắn.
Ngay khi hắn chạm vào những than cốc này, hắn kinh ngạc phát hiện, những mỏ than bị vấy máu và bạo lực này, dường như chứa đựng nhiều sức mạnh hơn, và tinh thuần hơn so với những mỏ than được khai thác trực tiếp từ đống đổ nát!
Một ý nghĩ điên rồ, âm thầm nảy sinh trong lòng hắn.
Hắn bắt đầu có ý thức săn lùng những kẻ cướp bóc hoành hành trên vùng đất hoang tàn.
Hắn cướp đi Than Cốc Oán Linh trong tay bọn họ, hấp thụ sức mạnh trong đó, và trong quá trình này trở nên ngày càng mạnh hơn.
Đương nhiên, những kẻ đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn rốt cuộc cũng có hạn, hắn không phải lúc nào cũng có thể tìm thấy những kẻ hoành hành ngang ngược.
Vì vậy, đôi khi hắn cũng ra tay với những kẻ nhặt rác không quá đáng ghét, còn tiêu chuẩn ra tay thì tùy thuộc vào tâm trạng của hắn.
Tiêu chuẩn này có thể là vì một kẻ không biết điều nào đó đã cướp đi rác rưởi mà lũ trẻ nhặt được, cũng có thể là vì một đứa nhóc vô lễ nào đó đã nhổ nước bọt vào lưng hắn.
Danh tiếng của hắn cũng như quả cầu tuyết ngày càng lớn, lan truyền trong số những kẻ nhặt rác tầng lớp thấp tuyệt vọng.
Bọn họ không cho rằng hắn làm gì là không tốt, nếu bọn họ gặp phải tình huống tương tự, cũng sẽ làm như vậy.
Những người xám đang vật lộn trong đống đổ nát coi hắn như “Linh Hồn Báo Thù” từ trên trời giáng xuống, lũ lượt tụ tập dưới trướng hắn.
Cuối cùng, sau khi tích lũy đủ sức mạnh, Kyle đã phát động cuộc nổi loạn.
Hắn dẫn theo hàng ngàn kẻ nhặt rác cuồng nhiệt ủng hộ hắn, như một dòng lũ không thể ngăn cản, xông thẳng vào trung tâm khu định cư – pháo đài của “Tay Sắt”.
Trên vùng đất hoang tàn thưa thớt dân cư, đây là một sức mạnh có thể nói là hủy diệt mọi thứ, chỉ trong vài phút đã đủ để nhấn chìm số lính gác đáng thương đó.
Và rồi, một thủ lĩnh tàn bạo và thông minh hơn cả “Tay Sắt” đã ra đời.
Tên hắn là “Thần Sứ”, phụng sự “Merck vĩ đại”.
Thời gian phía sau Hư Cảnh vẫn đang trôi đi, “Thần Sứ” đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn bắt đầu thực hiện giáo luật hà khắc trong khu định cư, và nhân danh vị thần mà hắn tin thờ – “Merck vĩ đại”, tịch thu tất cả tài sản của những kẻ nhặt rác, biến mọi thứ bao gồm cả người và vật đều thuộc về “Giáo Hội”, sau đó để những kẻ nhặt rác giám sát lẫn nhau.
Hắn rất rõ chính mình đã thành công như thế nào, sức mạnh siêu phàm chỉ là một mặt, phần lớn là do sự thiếu vắng trật tự trong khu ổ chuột, khiến những kẻ cường hào như hắn có cơ hội lợi dụng.
Khu định cư dưới trướng hắn tuyệt đối không thể xảy ra những chuyện tương tự nữa, thế giới này không cần một vị cứu thế thứ hai tuyên chiến với vùng đất hoang tàn.
Hắn bắt đầu trong số các tín đồ của chính mình, tuyển chọn những người hầu có tiềm năng cảm nhận được “Nguyên Lực”, thay thế vị thần ngoại vực trong hư không chủ động ban cho bọn họ sức mạnh, phong bọn họ làm “Mục Sư Đổ Nát”, và phái bọn họ đi đến những vùng đất hoang tàn xa xôi hơn, để truyền bá phúc âm thần thánh của “Đấng Cứu Thế”.
Một cuộc thánh chiến vĩ đại đã bắt đầu.
Một “Thần Sứ” tàn bạo và hoang đường gấp mười lần bọn côn đồ, tuyên bố chính mình sẽ tuyên chiến với tất cả bọn côn đồ trên vùng đất hoang tàn, xây dựng một thần quốc không có bạo lực và cái chết.
Mặc dù điều này nghe có vẻ hoang đường, nhưng đối với những kẻ nhặt rác đang vật lộn trên vùng đất hoang tàn, thì quả là quá tuyệt vời…
…
Merck đã thành công, Kyle cũng vậy.
Ít nhất, khởi đầu là như vậy.
Trên “Đô Thị Hơi Nước” tàn khốc của Hư Cảnh số 178 này, không có sức mạnh vĩ đại nào hấp dẫn hơn sức mạnh sánh ngang thần linh đó.
Và trùng hợp thay, đối tượng mà hắn khai sáng lại là một “Oán Linh” có dã tâm không hề thua kém chính hắn.
Oán linh này sẽ nhanh chóng đồng hóa những oán linh khác.
Thời gian trôi đi nhanh chóng, quả cầu tuyết được chất đống bởi oán hận, cứ thế lăn đi trên vùng hoang dã với tốc độ không thể tin nổi.
Một tà giáo mới nổi tên là “Thuyền Cứu Rỗi”, dưới sự lãnh đạo của “Thần Sứ” Kyle nhanh chóng lớn mạnh, thu hút vô số kẻ nhặt rác không còn đường lui.
Bọn họ nhanh chóng lớn mạnh, dùng máu thịt của tín đồ và Thánh Quang được ban tặng, bằng những thủ đoạn tàn bạo nhất để chinh phục và thôn tính các bộ lạc lớn nhỏ xung quanh, sau đó lại dùng những lời hứa giả dối và tương lai tươi đẹp, để lừa gạt những kẻ ngu ngốc ở phương xa.
Thành công ban đầu khiến Merck trong phòng quan sát trở nên vô cùng phấn khích.
Hắn gần như coi bài luận của Giáo sư Colin là kim chỉ nam, cho rằng chính mình đã hoàn toàn nắm vững bí ẩn cuối cùng của việc can thiệp Hư Cảnh!
Điều này quá dễ dàng!
“Chưa đủ!”
Thông qua thấu kính Hư Cảnh, Merck tham lam nhìn chằm chằm vào vương quốc thần quyền đang mở rộng nhanh chóng đó, không ngừng ra lệnh mới cho “Thần Sứ” Kyle của hắn.
“Kyle, tín đồ của ngươi vẫn chưa đủ nhiều, ngươi không nên chỉ tham lam hưởng thụ trước mắt, trên đống đổ nát này còn có nhiều người đáng thương hơn đang chờ ngươi cứu rỗi!”
“Hãy giải phóng tiềm năng của bọn họ! Hãy để bọn họ dùng thân tâm để ôm lấy thần quốc của ngươi, cho đến khi hoàn toàn thanh tẩy vùng đất hoang tàn ô uế này!”
Kyle tin tưởng sâu sắc vào lời dạy của Merck.
Như những gì hắn đã học được từ lịch sử, chính vì sự theo đuổi vật chất không ngừng nghỉ của con người, mới khiến thế giới này rơi vào vực sâu suy tàn.
Bây giờ, hắn đã nhìn thấy một lựa chọn tốt hơn.
Tại sao không dẫn dắt tộc nhân của hắn đón nhận tư tưởng chủ nghĩa tinh thần tiên tiến hơn?
Dù là đối với văn minh, hay đối với cá nhân hắn, đây đều là lựa chọn có lợi nhất!
Dã tâm lớn hơn nảy sinh trong cơ thể Kyle, hắn không chỉ muốn làm vua của vùng đất này, mà còn muốn làm thần linh của vùng đất này!
Trong khi Tháp Pháp Sư của Merck đang tăng tốc dòng chảy thời gian của Hư Cảnh, Kyle cũng chủ động khai quật thêm nhiều siêu phàm giả gia nhập vào “Quân Cứu Thế” của hắn.
Ưu thế to lớn do Nguyên Lực mang lại một mặt thực sự đã đẩy nhanh sự kết thúc của hỗn loạn trên vùng đất hoang tàn, khiến phạm vi thế lực của “Thuyền Cứu Rỗi” mở rộng với tốc độ chưa từng có, thậm chí còn mang lại sự phồn vinh ngắn ngủi nhưng không thể tin nổi.
Tuy nhiên, mặt khác, nó cũng đã tạo ra một sự hỗn loạn mới, và đáng sợ hơn, chôn vùi mầm mống chia rẽ cho tổ chức khổng lồ và cồng kềnh này.
Những “Mục Sư Đổ Nát” được tuyển chọn, những người cũng nắm giữ sức mạnh siêu phàm, nhanh chóng không còn thỏa mãn với sự sùng bái của tín đồ cấp thấp và sự nương tựa tinh thần hư vô đó.
Bọn họ bắt đầu khao khát nhiều thứ hơn, thực tế hơn – ví dụ như tài sản, nô lệ, và quyền lực tùy ý!
Bọn họ nhân danh “cứu rỗi” để nô dịch, nhân danh “ban phát” để cướ bóc, nhân danh “giáo hóa” để gieo rắc sự ngu muội và vô tri.
Một hình thức bóc lột triệt để hơn cả chế độ quý tộc phong kiến đã hình thành trên vùng đất tiên tiến nhưng suy tàn này.
Ở đây “quý tộc” không gọi là quý tộc, mà gọi là “Đấng Cứu Thế”. Giống như các quý tộc trong Tháp không gọi là quý tộc, mà gọi là giáo sư hoặc đạo sư.
Trong khi thực hiện quyền lực tối cao, bọn họ không cần phải gánh vác bất kỳ nghĩa vụ phong kiến tương ứng nào. Còn những “người được cứu rỗi” bị áp bức, ngoài việc âm thầm chịu đựng, chỉ có thể cầu nguyện một cách hèn mọn, cầu nguyện những Đấng Cứu Thế cao cao tại thượng này, có thể có đạo đức và tu dưỡng cá nhân tốt đẹp…
Nhưng trên vùng đất hoang tàn, đây lại là thứ hiếm thấy nhất.
Merck không cố ý biên soạn giáo lý của giáo phái Thuyền Cứu Rỗi, nhưng lại vô tình truyền thụ mô hình của Học Bang cho “Thần Sứ” của chính mình, và bị người sau “bản địa hóa” một cách thông minh.
Đồng thời, để có được nhiều “Nguyên Lực” hơn nhằm làm hài lòng thần linh, và cũng để thỏa mãn dục vọng bành trướng của bản thân, giáo phái “Thuyền Cứu Rỗi” bắt đầu áp dụng những thủ đoạn cực đoan, thậm chí tàn khốc hơn, để truyền bá phúc âm Thánh Quang.
Điều này bao gồm nhưng không giới hạn ở việc coi tất cả những kẻ không tin là tà linh để tàn sát, và chủ động gây ra tai họa nhân tạo để truyền bá sự cứu rỗi.
Ví dụ như tạo ra một trận dịch bệnh hoặc nạn đói, đợi đến khi những kẻ nhặt rác thoi thóp rồi mới cứu những người sống sót, và ca ngợi những cái chết đáng lẽ có thể tránh được.
Cuối cùng, sự cứu rỗi trở thành công lao của chân thần Merck, còn cái chết đã đến như thế nào thì bị chôn vùi một cách nhẹ nhàng trong bụi trần.
Merck thậm chí không nghiêm túc dạy Kyle phải làm gì, nhưng người sau đã tự mình lĩnh hội được chân lý cuối cùng này.
Mặc dù bọn họ chảy những dòng máu khác màu, nhưng lại có tần số tinh thần gần như hoàn toàn giống nhau, và đây có lẽ cũng là lý do bọn họ có thể phối hợp ăn ý đến vậy.
Cuối cùng, một quái vật còn méo mó và điên cuồng hơn cả chính vùng đất hoang tàn đã ra đời, nó tham lam nuốt chửng mọi thứ lọt vào tầm mắt.
Ngay khi Merck đắc ý cho rằng chính mình sắp đạt được thành công cuối cùng, thậm chí còn thành công hơn cả Hư Cảnh số 440, một sự cố bất ngờ đã xảy ra.
Những hành vi bạo ngược của “Thuyền Cứu Rỗi” cuối cùng đã khiến các bộ lạc nhặt rác thực tế khác trên vùng đất hoang tàn cảm thấy mối đe dọa sinh tồn cận kề.
Trước nỗi sợ hãi, bọn họ đã đoàn kết lại.
Những người xám đã nhìn thấu sự giả dối của thần quốc, cuối cùng nhận ra rằng trên đời này chưa bao giờ có Đấng Cứu Thế nào, bọn họ chỉ có thể dựa vào chính mình.
Bọn họ không còn tin vào bất kỳ vị thần giáng thế nào, chỉ tin vào vũ khí gỉ sét trong tay, và những cỗ máy của thế giới cũ có thể được sửa chữa và gầm rú trở lại.
Trong thời khắc đen tối nhất, một anh hùng thực sự đã ra đời.
Hắn từng là tín đồ sùng đạo nhất dưới trướng Thần Sứ của “Thuyền Cứu Rỗi”, nhưng sau khi tận mắt chứng kiến đủ mọi hành vi bạo ngược của Giáo Hội, hắn đã thức tỉnh khỏi lời nói dối về Thánh Quang.
Hắn trốn thoát, mang theo đầy mình vết thương và ý chí bất khuất, bắt đầu chạy khắp các bộ lạc còn sống sót.
Dưới sự kêu gọi của hắn, những bộ lạc vốn dĩ thù địch, nghi kỵ lẫn nhau lần đầu tiên đã đoàn kết lại, thành lập một tổ chức quân sự lỏng lẻo nhưng mục tiêu rõ ràng – “Liên Minh Khách Hoang Tàn”.
Một cuộc chiến tranh xoay quanh “chủ nghĩa duy vật” và “chủ nghĩa duy tâm” đã bùng nổ trên đống đổ nát mù mịt sương xám, giống như cuộc chiến tranh giành tài nguyên của hàng trăm năm trước, chỉ khác là lần này tranh giành không gian sinh tồn còn sót lại.
Những khách hoang tàn đã sử dụng kiến thức thu thập được từ đống đổ nát để cải tạo chính mình, cũng như cải tạo những cỗ máy hơi nước gầm rú đó, và dùng thân thể tàn tật được vá bằng cơ thể nhân tạo, phát động một cuộc phản công dữ dội chống lại “Thuyền Cứu Rỗi” đang chìm trong sự cố chấp và điên loạn.
Những kẻ phản công lần này không còn là một đám ô hợp, mà là một bức tường thép được rèn luyện bởi ngọn lửa phẫn nộ chống đối, được đúc kết qua vô số trận bão táp.
Chiến tranh nhanh chóng lan rộng khắp vùng đất hoang tàn.
Không chỉ trên chiến trường, mà cả những cuộc thanh trừng ngoài chiến trường cũng đã bắt đầu.
Sau khi nhận ra rằng sức mạnh siêu phàm mà những “Mục Sư Đổ Nát” nắm giữ chỉ mang lại sự nô dịch và hủy diệt, những khách hoang tàn cuối cùng đã vứt bỏ chút liêm sỉ ít ỏi của bọn họ, bắt đầu tàn sát, thanh trừng không phân biệt tất cả những “dị loại” có thể sử dụng sức mạnh siêu phàm.
Bọn họ coi sức mạnh này là một loại dịch bệnh đáng sợ hơn cả “Bệnh Gỉ Sét”, coi lời thì thầm trong hư không là tà linh như “thiên tai”!
Đây là điều chưa từng xảy ra trong lịch sử Lục địa Oas – phàm nhân, lần đầu tiên giơ cao lưỡi dao đồ tể chống lại siêu phàm giả!
Cuối cùng, trong một trận vây công quyết định, quân đội của Liên Minh Khách Hoang Tàn đã bao vây Thánh Thành của “Thuyền Cứu Rỗi”.
Đứng trên bức tường thành được xây bằng đống đổ nát, nhìn xuống đội quân đen kịt, được tạo thành từ sắt thép và lửa giận đó, “Thần Sứ” Kyle lần đầu tiên cảm thấy nỗi sợ hãi từ tận đáy lòng.
Hắn loạng choạng chạy về thần điện, đóng chặt cửa, quỳ xuống đất, hướng lên trời phát ra lời cầu xin khản đặc.
“Chúa của ta! Merck vĩ đại! Thần lực của ngài đâu? Ta cầu xin ngài hãy giáng xuống sức mạnh vô biên cho người hầu của ngài một lần nữa! Vì sự trung thành của ta, xin ngài hãy thiêu rụi những kẻ dị giáo đã mạo phạm ngài!”
Trong Tháp Pháp Sư, Merck mặt tái mét nhìn cảnh tượng này, không hiểu tại sao một tình hình tốt đẹp lại biến thành như vậy.
Cho đến vài năm Hư Cảnh trước, mọi thứ vẫn ổn, nhưng rồi những “kẻ không tin” bị áp bức lại đột nhiên trở nên mạnh mẽ.
Hắn đã trao tất cả những gì có thể cho Kyle.
Lúc này, hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn, bất lực.
“Đám người này điên rồi sao?! Chống lại Đấng Cứu Thế của bọn họ?! Bọn họ có biết chính mình đang làm gì không?!”
Merck mất kiểm soát gầm lên, hận không thể chui vào Hư Cảnh đó, để cho những người xám xấu xí đó thấy sức mạnh của một cường giả cấp vàng như hắn.
Hắn không hề nghi ngờ, chính mình sẽ như thần tiên hạ phàm, quét sạch tất cả những kẻ côn đồ ngu xuẩn đó vào đống rác không sót một mống!
Tuy nhiên —
Hắn rốt cuộc không thể vượt qua cánh cửa đó.
Đó rốt cuộc là một thế giới khác, và sự can thiệp của Nguyên Lực có giới hạn.
Hắn có thể làm rung chuyển một chiếc đinh ốc không ai chú ý, có thể đốt cháy một đám cháy lan rộng, thậm chí có thể thay đổi tốc độ dòng chảy thời gian tương đối giữa hai thế giới, nhưng không thể ngăn chặn sự sụp đổ hoàn toàn của cả một tòa nhà, càng không thể khiến thời gian đã trôi qua quay ngược trở lại.
Hắn có thể mượn tay Kyle giết chết vài khách hoang tàn, nhưng không thể giết chết tất cả một đám người không sợ chết.
Hơn nữa, cùng với sự chết đi của các tín đồ, Nguyên Lực mà hắn có thể điều động đã trở nên vô cùng ít ỏi.
Sức mạnh của các siêu phàm giả ở thế giới này, rốt cuộc quá yếu ớt!
Cuối cùng, dưới ánh mắt tuyệt vọng của vô số tín đồ cuồng tín, những khách hoang tàn đã giơ cao súng trường trong tay, dùng ánh sáng lóe lên bắn chết “Thần Sứ”.
Cùng với sự ngã xuống của hắn, vở kịch hoang đường do kẻ bắt chước vụng về này đạo diễn, cuối cùng cũng tan rã trong tiếng reo hò chiến thắng.
Trong Tháp Pháp Sư im lặng như tờ, các trợ giảng nhìn nhau, không dám thở mạnh.
Merck nhìn chằm chằm vào Hư Cảnh, cây đũa phép trong tay khẽ run, không biết vở kịch hoang đường này cuối cùng sẽ kết thúc dưới hình thức nào.
Chiến thắng khó khăn này, đã khiến tất cả những “người xám” còn sống sót hoàn toàn từ bỏ niềm tin tinh thần hư vô đó, và cái gọi là “Merck vĩ đại”.
Bọn họ coi sự trỗi dậy và sụp đổ của “Thuyền Cứu Rỗi” là một bài học đau đớn với cái giá đắt, và dựng lên những tượng đài tưởng niệm cho những người đã hy sinh.
Thần linh không đáng tin, tà linh phía sau hư không càng không có gì tốt đẹp, chỉ có công cụ và kiến thức trong tay mới là chân thực và đáng tin cậy.
Bọn họ càng kiên định hơn trên con đường “chủ nghĩa vật chất”, bắt đầu điên cuồng khai quật di tích của thế giới cũ, sửa chữa những cỗ máy bị lãng quên, và tiếp tục nghiên cứu mà tổ tiên bọn họ đã đình trệ vì sự kiêu ngạo.
Chẳng mấy chốc bọn họ phát hiện, mặc dù tài nguyên nhiên liệu hóa thạch đã cạn kiệt, nhưng vẫn còn một thứ khác có thể mang lại cho bọn họ nguồn năng lượng vô tận…
Đó chính là nguồn gốc của “ánh sáng”.
Đây là bí mật mà bọn họ đã phát hiện ra khi giao chiến với những kẻ tà giáo.
Ban đầu bọn họ chỉ muốn vạch trần lời nói dối về Thánh Quang, nhưng lại vô tình phát hiện ra bản chất của ánh sáng mặt trời – đó là hai hạt nhỏ, giải phóng sức mạnh sánh ngang với các vì sao trong phản ứng dây chuyền!
Thông qua việc nghiên cứu vật chất, bọn họ có cách để mang ánh sáng của các vì sao xuống mặt đất!
Merck không hiểu đó là phép thuật gì, cũng không nhìn thấy, bởi vì ở “ngoài tầm nhìn” không thể hiểu được, không có “điểm nhìn” nào có thể thiết lập quan sát. Hắn chỉ nhìn thấy ngọn lửa sôi sục trên đường chân trời, vào khoảnh khắc niềm tin của một tín đồ bí mật sụp đổ.
Trong lòng Merck dần dần tuyệt vọng.
Thế giới phía sau Hư Cảnh số 178 đang dần thoát khỏi sự kiểm soát của hắn, và sự thoát ly này là toàn diện, sự đồng thuận giữa hai thế giới đang từng chút một tan rã.
Người xám cuối cùng đã bước vào lịch sử của chính mình, đến một dòng thời gian mà không ai biết tương lai.
Trên dòng thời gian này, không có lời thì thầm của cổ thần và phép thuật biến hóa khôn lường, thay vào đó là một vũ trụ rộng lớn vô tận.
Tư tưởng của cả nền văn minh đã thay đổi.
Xét về kết quả, bọn họ dường như đang trở nên tốt hơn, đoàn kết hơn, và mạnh mẽ hơn.
Chỉ là cái “tốt” mà người xám hoan nghênh này, đối với Học Bang ở một thế giới khác, dường như đã không còn bất kỳ ý nghĩa nào nữa.
Ngay trong Tháp Pháp Sư lạnh lẽo và cô độc đó, Merck kinh hoàng phát hiện, hình ảnh thấu kính của Hư Cảnh số 178 đang trở nên ngày càng yếu ớt, ngày càng mơ hồ!
Nó giống như một bức ảnh cũ kỹ bị phơi dưới mưa axit, đang không ngừng co lại những cạnh mờ ảo dưới những giọt mưa của thời gian.
“Nhanh! Nhanh chóng đóng ma pháp trận lại!”
Để tránh Hư Cảnh hoàn toàn sụp đổ, gây ra rắc rối lớn hơn cho chính mình, Merck trong hoảng loạn đã ra lệnh cuối cùng.
Trước khi sợi dây liên kết cuối cùng bị cắt đứt, các trợ giảng vội vàng cắt đứt nguồn cung cấp ma lực, khiến hình ảnh trong Hư Cảnh dừng lại ở giây cuối cùng trước khi nghi ngờ sụp đổ.
Ánh sáng của Hư Cảnh lập tức tối sầm lại.
Chiếc thấu kính từng phản chiếu sự hưng thịnh và suy tàn của một nền văn minh, cuối cùng trong sự hoảng loạn đã biến thành một màu xám chết chóc.
Mặc dù thời gian hai nền văn minh gặp gỡ không kết thúc ở đây, nhưng ngày chia ly dường như cũng đã không còn xa.
“…Xong rồi.”
Merck lẩm bẩm trong lòng, tuyệt vọng ngã quỵ xuống ghế.
“Than Cốc Oán Linh” hoàn toàn trở thành lịch sử của Hư Cảnh số 178, mặc dù đó là chuyện sớm muộn, nhưng lại xảy ra dưới tay hắn.
Hắn đã hoàn toàn làm hỏng nhiệm vụ mà Giáo sư Alistair giao cho hắn…
(Hết chương này)
