Văn phòng của Giáo sư Hector Wren vẫn như thường lệ, tràn ngập mùi khô hanh của giấy da cổ và mực cũ. Những giá sách cao ngất gần chạm tới trần nhà chạm khắc, chất đầy đủ loại sách và hồ sơ, sắp xếp gọn gàng đến mức gần như cố chấp.
Tuy nhiên, sự trang nghiêm và tĩnh lặng vốn có của một thánh địa học thuật giờ đây đã bị xé toạc bởi một bầu không khí lo lắng, bồn chồn.
Chủ nhân của văn phòng, Giáo sư Hector, một nhân vật đáng kính của Tháp Đại Hiền Giả, đang đi đi lại lại như một con sư tử bị nhốt trong lồng.
Chiếc áo choàng pháp sư màu xanh đậm tượng trưng cho phái Nguyên Pháp, theo chuyển động của hắn mà tạo ra từng đợt gió nhẹ, làm xao động những chồng tài liệu chất đống trên bàn, phát ra tiếng “sột soạt” khe khẽ, như tiếng đếm ngược của tử thần.
Khi La Viêm, dưới sự hướng dẫn của trợ giảng Corgi, đẩy cửa bước vào, hắn đã thấy một cảnh tượng “bồn chồn” như vậy.
“Giáo sư, Colin lão sư đã đến.” Corgi cẩn thận thông báo một tiếng, rồi lập tức cúi người lui xuống một cách khôn ngoan, nhẹ nhàng đóng lại cánh cửa gỗ sồi dày.
Hector gần như ngay lập tức quay đầu lại, ánh mắt hắn khóa chặt vào La Viêm.
Đôi mắt vốn dĩ bình tĩnh, tự tại thường ngày, giờ đây không còn chút nào vẻ ung dung của một cường giả cấp Bạch Kim.
“Có chuyện gì vậy, Giáo sư Hector, chuyện gì khiến ngươi vội vàng đến thế?” La Viêm bước vào văn phòng như về nhà mình, mỉm cười ngồi xuống ghế sofa.
Thấy vẻ bình tĩnh, ung dung của Colin điện hạ, Hector dở khóc dở cười, ngọn lửa lo lắng trong lòng như đấm vào bông.
Hắn thở dài một hơi thật mạnh, nhanh chóng đi đến bàn làm việc, cầm lấy tờ 《Hiền Giả Báo》 vẫn còn thoang thoảng mùi mực, vội vàng quay lại bàn trà, đặt tờ báo trước mặt La Viêm.
“Ngươi tự xem đi!”
Hector hiếm khi nói chuyện với ta bằng giọng điệu nghiêm túc như vậy, đặc biệt là kể từ khi hắn bắt đầu mơ thấy mình có thể kế thừa Hư Cảnh số 440 từ tay ta.
La Viêm bất ngờ nhướng mày, đưa tay cầm lấy tờ báo trên bàn trà, ánh mắt tự nhiên rơi vào tiêu đề trang nhất.
Tiêu đề lớn còn cố ý dùng chữ in đậm, thể hiện sự uy quyền của nội dung –
《Cảnh báo rủi ro về việc chuẩn hóa nghiên cứu can thiệp Hư Cảnh》
Lời văn của bài báo vẫn nghiêm cẩn và khó hiểu như thường lệ, mở đầu bằng việc trích dẫn “sự cố nghiêm trọng” xảy ra ở Hư Cảnh số 178 cách đây không lâu làm luận cứ, nhấn mạnh rằng để “bảo vệ tài nguyên Hư Cảnh hữu hạn của Học Bang”, Hội đồng Hiền Giả đã trải qua một cuộc thảo luận dài và thận trọng, cuối cùng đưa ra quyết định.
Đây không phải là tin tức.
Mà là nghị quyết của các Hiền Giả.
La Viêm không hề hứng thú với những lời dẫn dắt, vì vậy hắn thử tóm tắt nội dung cốt lõi của bài báo.
Thứ nhất, Hội đồng quyết định “tạm thời hạn chế” các Tháp Pháp Sư của các học phái, trừ một số trường hợp đặc biệt, áp dụng chiến lược can thiệp “hướng dẫn” cấp tiến vào Hư Cảnh.
Thứ hai, là phần bổ sung giải thích về “một số trường hợp đặc biệt” đó.
Thông báo này chỉ rõ, Tháp Colin, với tư cách là người khởi xướng mô hình nghiên cứu này, dự án nghiên cứu của nó có thể tiếp tục như một trường hợp đặc biệt, Hội đồng sẽ dựa trên những thành quả tiếp theo của nó để đánh giá lại rủi ro và lợi ích của chiến lược này.
Nói cách khác –
Nếu nghiên cứu của Tháp Colin không thuận lợi, hoặc trong một thời gian dài không đạt được tiến triển nào, bọn họ có quyền thu hồi Hư Cảnh số 440.
Đọc đến đây, khóe miệng La Viêm không kìm được nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý.
Mặc dù Hội đồng đã ngấm ngầm gây áp lực cho hắn, nhưng nhìn từ một góc độ khác, đây thực ra là một điều tốt.
Hư Cảnh số 440 hiện vẫn đang trong “thời gian hồi chiêu”, cấp dưới của hắn là Miller hiện đang lo lắng nhất là người khác sẽ dựa theo ý tưởng nghiên cứu của bọn họ, đi trước một bước phát hiện ra những thành quả lẽ ra có thể do chính bọn họ phát hiện.
Tầm nhìn của nhà nghiên cứu này vẫn còn quá nhỏ, thậm chí đã bắt đầu hơi hối hận vì đã công bố kết quả nghiên cứu quá sớm.
Giờ đây, Hội đồng đã ban hành nghị quyết, hạn chế các Tháp Pháp Sư khác sử dụng chiến lược nghiên cứu của Hư Cảnh số 440, tên này hẳn có thể thở phào nhẹ nhõm.
Đương nhiên, bản thân La Viêm thì không sao cả.
Một Ma Vương cần thành quả học thuật làm gì?
Hắn muốn học phái “Khoa học” phát triển rực rỡ ở Thánh Thành, để cái tên “Colin Thân Vương” trở thành mặt trời trên tuyết nguyên!
Hắn đã chỉ ra một hướng đi cho tương lai, ai đi hết con đường này đối với hắn cũng đều như nhau.
La Viêm nhẹ nhàng gấp tờ báo lại, tiện tay ném về bàn trà, thái độ nhàn nhã đó tạo thành sự tương phản rõ rệt với Hector đang đứng bên cạnh như đối mặt với kẻ thù lớn.
Ngẩng đầu nhìn vị giáo sư đang đầy vẻ lo lắng, hắn dùng một giọng điệu nhẹ nhàng gần như trêu chọc hỏi.
“Chỉ có vậy thôi sao? Ta đọc xong rồi, sau đó thì sao?”
Hector nghe câu này, tức đến suýt bật cười.
Nhìn khuôn mặt tuấn tú và “ngây thơ” của Colin, hắn thở dài một hơi thật mạnh, như thể đang mệt mỏi vì một hậu bối không hiểu chuyện đời.
“Điện hạ, Thân Vương của ta, ta không biết ngươi là cố ý, hay thật sự không hiểu… Nghị quyết này không chỉ là một nghị quyết, mà còn là một thái độ!”
Hắn vội vàng đi đến bàn trà ngồi xuống, đưa một ngón tay chỉ vào tiêu đề tờ báo, dùng một giọng điệu “giải thích” từng chữ từng câu, như thể hận sắt không thành thép.
“Ở Học Bang, ‘trường hợp đặc biệt’ không phải là một ân huệ, mà là một gông xiềng mang tên ‘ân huệ’! Bề ngoài ngươi không cần bận tâm đến nghị quyết này, nhưng thực tế… tất cả mọi người đều đang chờ ngươi phạm sai lầm!”
“Dù chỉ là một sai sót nhỏ, hoặc chỉ là một thời gian không đạt được tiến triển, sai lầm của ngươi cũng sẽ bị đặt dưới kính lúp để xem xét kỹ lưỡng.”
“Có lẽ ngươi cảm thấy không sao cả, cứ để bọn họ nói đi, nhưng đối với những người phản đối ngươi, điều này đã đủ rồi! Bọn họ có thể ngay lập tức danh chính ngôn thuận dùng nghị quyết hôm nay để thu hồi quyền kiểm soát Hư Cảnh của ngươi, và chứng minh cho tất cả mọi người thấy, sự ‘thận trọng’ của bọn họ hôm nay là có tầm nhìn xa đến mức nào, tuyệt đối không phải là mượn danh nghĩa chính đáng để cướp đoạt!”
La Viêm hứng thú nhìn Giáo sư Hector đang nghiên cứu tờ báo, cầm ấm trà trên bàn rót cho mình một tách trà, nhẹ nhàng nhấp một ngụm.
Trò vặt này đương nhiên không thể thoát khỏi mắt hắn, và hắn cũng không hứng thú với những phân tích vòng vo của Giáo sư Hector.
Hắn hứng thú với chính Giáo sư Hector.
Vị giáo sư già này giải thích từng chữ từng câu trên tờ báo, phân tích rất có lý, vẻ nịnh nọt đó giống như đang mút thìa của chủ nhân, nếm thử độ mặn của món ăn thừa đêm qua, rồi đoán xem ngày mai chủ nhân lại muốn đi đại tiện gì.
Mặc dù hắn hoàn toàn không nhận ra đây là một kiểu “nịnh nọt”, mà ngược lại còn coi đó là một “trí tuệ” đáng nể.
Đương nhiên, La Viêm cũng không chế giễu Hector, dù sao trí tuệ sinh tồn cũng là một loại trí tuệ, và đây không phải lỗi của Hector.
Trong một thời gian dài, Học Bang đã dùng sự khan hiếm tài nguyên và sự bất bình đẳng về cơ hội do con người tạo ra, để sản xuất một cách có hệ thống những công cụ nhân lực vừa chăm chỉ vừa thật thà này, và Hector chỉ là một người xuất sắc nổi bật từ hệ thống đó mà thôi, những “Milos” không nổi bật thì đầy rẫy trong những tòa tháp tập trung các Hiền Giả.
Và đây cũng là mảnh đất để sự “ăn mòn” của Ma Vương có thể bén rễ và nảy mầm ở đây, nói đúng ra hắn nên cảm ơn bọn họ.
Ánh sáng cần bóng tối để làm nổi bật.
Thấy Hector còn muốn tiếp tục thao thao bất tuyệt, phân tích ảnh hưởng sâu rộng của sự việc này đối với phái Nguyên Tố, thậm chí là toàn bộ phe cấp tiến, La Viêm cuối cùng cũng giơ tay lên, nhẹ nhàng ngắt lời hắn.
“Giáo sư, ta không hứng thú với tâm trạng của các Hiền Giả, giống như bọn họ thực ra cũng không hứng thú với suy nghĩ và học thuyết của ta… Ngươi nói những điều này với ta không có ý nghĩa gì cả.”
Lời hùng biện của Hector đột ngột dừng lại, hắn ngây người nhìn La Viêm.
La Viêm dừng lại một chút, đột nhiên đổi sang giọng điệu đầy hứng thú, cầm lại tờ báo mà ngón trỏ của Hector đang chỉ vào.
“Tuy nhiên… ta rất hứng thú với ‘sự cố nghiêm trọng’ được nhắc đến trên tờ báo này.”
Hắn nói, ngón tay thon dài chính xác chỉ vào con số không mấy nổi bật – “Hư Cảnh số 178”. 《Hiền Giả Báo》 dùng nó làm luận cứ, chứng minh sự thành công của Hư Cảnh số 440 chỉ là ngẫu nhiên. Nhưng theo hắn thấy, sự thất bại của Hư Cảnh này chỉ vì sự ngu xuẩn của chính người thí nghiệm mà thôi.
Cuối cùng tên đó chỉ quan tâm đến lợi ích của chính mình, mình muốn gì, mà không hỏi đối phương đằng sau Hư Cảnh muốn gì.
Đây không gọi là “giao lưu”.
Nếu nói Hư Cảnh số 178 đã mang lại cho lão sư Merck điều gì đó, thì đó chẳng qua là dùng lịch sử của người xám để cảnh báo hắn – kết cục của chính bọn họ!
Hay nói cách khác là kết cục của “kiêu ngạo”…
“…Thí nghiệm của lão sư Merck đã thất bại, thế giới đó được cho là đã trở thành một ‘vùng đất hoang không thể cứu vãn’ sao? Ta rất tò mò, nói cụ thể hơn, là một vùng đất hoang như thế nào?”
Sự chuyển hướng đột ngột này khiến suy nghĩ của Hector hoàn toàn bị kẹt lại, hắn ngẩn người vì điểm chú ý kỳ lạ này, theo bản năng gật đầu, thuận theo lời nói mà trả lời.
“Đúng vậy, còn về việc nó như thế nào… Nghe nói nền văn minh ở đó đã hoàn toàn sụp đổ, người xám không thể chịu đựng được sự hy sinh đã giết chết vị cứu thế của chính mình, khiến cho phía sau Hư Cảnh trở thành một vùng đất chết không có tín ngưỡng, cũng không có linh hồn, thậm chí còn tệ hơn cả đống đổ nát ô uế trước đây, đã không còn bất kỳ giá trị nghiên cứu hay giá trị khai thác nào…”
Lời còn chưa dứt, hắn lại thấy La Viêm từ từ giơ tay lên.
Khoảnh khắc đó, Hector nhìn thấy trong mắt vị Thân Vương trẻ tuổi này một ánh sáng mà hắn chưa từng thấy ở bất kỳ học giả nào khác.
Đó là một vẻ mặt pha trộn giữa sự tò mò và sự tự tin tuyệt đối, như một nhà hàng hải đang đi trên vùng biển lạ phát hiện ra kho báu mới.
“Vậy sao? Nhưng ta lại không nghĩ vậy,” giọng La Viêm mang theo một chút ý cười, “Có lẽ ta có thể thử xem, liệu có thể… cứu vãn nó được không.”
Văn phòng chìm vào một sự im lặng chết chóc.
Hector há hốc mồm ngây người trên ghế sofa, như đang rối bời trong gió lạnh tuyết nguyên, hoàn toàn không thể hiểu được suy nghĩ đột phá của đối phương.
Hắn vốn muốn cảnh báo một con cừu sắp xông vào bầy sói, nhắc nhở hắn về những nguy hiểm và tính toán phía trước, nhưng không ngờ ánh mắt của con “cừu” này ngay từ đầu đã vượt qua những con sói nhe nanh múa vuốt, thẳng tắp hướng về vùng đất cháy mà tất cả bầy sói đều tránh xa.
Yết hầu hắn khẽ động, khó khăn lắm mới thốt ra một câu.
“Điều này e rằng rất khó… Hư Cảnh số 178 là tài nguyên thuộc quyền sở hữu của lão sư Merck, dù cho… dù cho nó đã trở thành một vùng đất hoang, cũng không có lão sư nào chủ động từ bỏ Hư Cảnh của mình, trừ khi Hội đồng tước bỏ quyền sở hữu của hắn.”
Đây là quy tắc ngầm bất di bất dịch trong nội bộ Học Bang.
Mỗi Hư Cảnh, dù cằn cỗi hay giàu có, đều là biểu tượng cho địa vị và thâm niên của một lão sư. Đặc biệt là đối với những học giả “trẻ tuổi tài cao” nhưng thâm niên còn non như Merck.
Hắn không cần đoán cũng biết, phía sau người này chắc chắn có người chống lưng, chỉ là không biết là vị cao tầng nào mà thôi.
Tuy nhiên, sau khi nghe xong lời của Hector, La Viêm chỉ mỉm cười lắc đầu, bình tĩnh nói.
“Ngươi nói đúng, tài nguyên Hư Cảnh rất quý giá, nhưng đó là khi Hư Cảnh số 178 còn giá trị… Còn bây giờ, nó giống như một rắc rối không thể vứt bỏ.”
Hắn đương nhiên cũng có thể đoán được, phía sau Merck chắc chắn có một giáo sư hoặc Hiền Giả chống lưng, quyền sở hữu tài nguyên Hư Cảnh này tuyệt đối không phải là một lão sư trẻ tuổi không có bối cảnh có thể chi phối.
Nhưng cũng chính vì vậy, hắn ngược lại có cơ hội dùng quyền hạn nghiên cứu Hư Cảnh số 440 làm “con bài đánh cược”, để đàm phán với người đứng sau vị lão sư trẻ tuổi này –
Các ngươi không phải đang chờ ta phạm sai lầm sao?
Bây giờ cơ hội đã đến.
La Viêm không cần biết người này là ai, chỉ cần biết đối phương hứng thú với tài nguyên Hư Cảnh trong tay hắn là đủ.
Đương nhiên –
Câu này không cần nói cho Hector biết.
Dù sao trong mắt Hector, Hư Cảnh số 440 đã là vật trong túi của chính mình, hắn tuyệt đối sẽ không đồng ý để ta dùng nó để đánh cược một cơ hội “không chắc thắng”.
Dù cho Hư Cảnh số 440 chưa bao giờ thuộc về hắn.
“…Ngươi cứ thử đi, Giáo sư Hector. Cứ nói là ta, Colin Thân Vương, muốn tiếp quản mớ hỗn độn này, chia sẻ gánh nặng cho Học Bang. Ta nghĩ, lão sư Merck sẽ rất vui lòng làm một việc thuận nước đẩy thuyền. Hơn nữa ta hứa với hắn, nếu Hư Cảnh số 178 tạo ra thành quả gì, tên của hắn cũng sẽ có trên luận văn.”
Hắn trả lại tờ báo cho Hector, nhẹ nhàng vỗ vai hắn, sau đó mỉm cười đứng dậy khỏi chiếc ghế sofa mềm mại.
“Ta chờ tin tốt của ngươi.”
Nói xong, hắn quay người rời khỏi văn phòng, đóng lại cánh cửa gỗ sồi dày.
Văn phòng trở lại yên tĩnh.
Nhìn tờ báo trong tay, Giáo sư Hector dở khóc dở cười, đau đầu vì vị Thân Vương điện hạ này lại giao cho mình một vấn đề nan giải.
“Tên này rốt cuộc muốn làm gì?”
Chẳng lẽ hắn thật sự nghiện nghiên cứu Hư Cảnh rồi sao?!
Hector lẩm bẩm một câu, đặt tờ báo trong tay xuống.
Và cũng chính lúc này, hắn chợt nhận ra, giọng điệu mà Colin điện hạ dùng khi nói chuyện với mình vừa rồi dường như là giọng điệu của cấp trên giao nhiệm vụ cho cấp dưới.
Nhận ra điều này, hắn vừa tức vừa buồn cười, nhất thời trên mặt lộ ra vẻ dở khóc dở cười.
Vị điện hạ này thật sự không coi hắn là người ngoài, coi cấp dưới của hắn như người của mình thì thôi đi, bây giờ ngay cả chính hắn cũng thành người của hắn rồi sao?!
“Thánh Sisyus ở trên… Coi như ta cầu xin ngài, mau để tên này đi nơi khác làm hại người khác đi!”
…
Lời cầu nguyện của Giáo sư Hector chắc chắn sẽ thất bại.
Dù sao hắn còn nhầm cả đối tượng cầu nguyện.
Bất kể vị giáo sư “thật thà chất phác” này đang đau đầu vì sự sai khiến của Colin điện hạ đến mức nào, La Viêm thong dong trở về phòng thí nghiệm với tâm trạng khá tốt.
Cuộc họp của các cấp cao Học Bang không những không cản trở kế hoạch của hắn, mà ngược lại còn mang đến cho hắn một cơ hội để tăng thêm tiền cược.
Nếu hắn có thể giải quyết “khủng hoảng” của Hư Cảnh số 178, chứng minh rằng đó không phải là lỗi của đường lối mà là vấn đề của con người, uy tín của hắn trong tòa tháp này chắc chắn sẽ đạt đến một tầm cao mới.
Còn về việc thất bại thì sao…
Thật lòng mà nói, hắn cũng không quá bận tâm.
Vẫn là câu nói đó, dù sao đây cũng là chiếc xe đạp của người khác.
Đẩy cánh cửa phòng thí nghiệm “Khoa học Ma Đạo” ra, La Viêm cảm thấy cả người như bước từ mùa đông u ám vào mùa hè náo nhiệt.
“Thánh địa” đậm chất học thuật này vẫn náo nhiệt như thường lệ, không hề suy giảm vì sự rời đi hay trở về ngắn ngủi của hắn.
Những học đồ trẻ tuổi ba năm người một nhóm, đang tranh luận không ngừng vì các đề tài của riêng mình, không khí tràn ngập nhiệt huyết sôi nổi.
La Viêm rất hài lòng.
Mặc dù tâm lý của hắn đã không còn trẻ, nhưng hắn vẫn cho rằng, đây mới là dáng vẻ mà những người trẻ tuổi nên có.
Ánh mắt hắn theo bản năng hướng về một góc phòng thí nghiệm, nơi chính là hiện trường giảng dạy mà hắn đã “sắp xếp” trước khi rời đi.
Chỉ thấy Ilana đang ngồi trước một chiếc bàn gỗ sồi, kiên nhẫn viết gì đó trên một tờ giấy nháp.
Và bên cạnh nàng, tiểu thư Castellion đang cúi người với vẻ tập trung chưa từng có, chăm chú nhìn theo chuyển động của ngòi bút, sợ bỏ lỡ bất kỳ chi tiết nào.
Có thể thấy, nàng thật sự đã phục.
“…Vì vậy, chúng ta không thể trực tiếp coi vô cùng bé là số không, mà phải hiểu nó là một ‘quá trình’, một xu hướng tiến gần vô hạn đến số không.”
Giọng Ilana rõ ràng và trầm ổn, nàng dùng đầu bút lông chim nhẹ nhàng chấm vào một ký hiệu trên giấy nháp, “Ký hiệu ‘lim’ này, chính là công cụ để mô tả ‘quá trình’ này. Ngài xem, khi x tiến gần vô hạn đến a, giá trị của hàm số này, sẽ tiến gần vô hạn đến L…”
Xét thấy Ophelia đã bỏ lỡ quá nhiều bài học, nàng giảng rất tỉ mỉ, gần như bắt đầu từ những phần cơ bản nhất, bóc tách từng chút một để truyền đạt cho nàng.
Colin lão sư hiếm khi giảng tỉ mỉ như vậy.
Các bài giảng của hắn bay bổng, như cách hắn trong buổi học đầu tiên dùng lăng kính để giải phẫu Thánh Quang, mang lại sự chấn động sâu sắc đến tận linh hồn.
Thay vì nói cho học sinh của mình những bí ẩn bên trong, hắn thiên về việc dẫn dắt bọn họ vào một cánh cửa, khơi dậy sự tò mò và khao khát tri thức của bọn họ.
Nhưng nói hắn giảng sâu sắc đến mức nào, thì cũng không hẳn, phần lớn vẫn phải dựa vào học sinh tự mình suy ngẫm sau giờ học.
Muốn chỉ dựa vào việc nghe giảng mà hiểu được học thuyết của hắn gần như là không thể.
So với một giảng viên truyền đạo giải đáp thắc mắc, hắn giống một người khai sáng đầy sức lôi cuốn hơn.
“Thì ra là vậy…”
Ophelia khẽ thở dài một tiếng ngộ ra, trong đôi mắt xanh ngọc như sapphire của nàng, lóe lên ánh sáng của sự giác ngộ.
“Ta trước đây vẫn không thể hiểu được, chính là vì ta coi nó là một con số cố định! Thì ra… nó là một ‘trạng thái’!”
Nàng ngẩng đầu nhìn Ilana, trên mặt không còn chút nào vẻ khó chịu hay không tình nguyện, thay vào đó là sự ngưỡng mộ từ tận đáy lòng.
Ít nhất trong một phút này, vị tiểu thư công tước kiêu ngạo này dường như đã quên đi sự tôn ti địa vị, hoàn toàn bị ánh sáng mang tên “trí tuệ” làm cho khuất phục.
Nhìn Ophelia đang chìm đắm trong biển học thuật, thậm chí quên cả sự tồn tại của chính mình, La Viêm đứng từ xa tán thưởng gật đầu.
Rất tốt.
Xem ra nàng đã dần cảm nhận được, cái thú vui chìm đắm trong biển tri thức, khiến người ta say mê đến chết đi sống lại mà không thể dứt ra được.
Đại họa trong lòng Ma Vương –
- 1!
…
Đêm khuya tĩnh mịch, các giáo sư và học sinh của Tháp Đại Hiền Giả lần lượt trở về tháp ký túc xá, chỉ có một bóng người lén lút đi thang máy lên thẳng tầng cao ít người qua lại, rồi vội vã đi đến một thư phòng nằm sâu trong hành lang.
Khác hẳn với không khí sáng sủa và tràn đầy sức sống của phòng thí nghiệm “Khoa học Ma Đạo”, nơi đây rõ ràng là thư phòng, nhưng ánh sáng lại tối tăm và ngột ngạt đến kinh ngạc.
Trong không khí tràn ngập mùi hương pha trộn giữa gỗ mun quý hiếm và một loại hương liệu kỳ lạ, những tấm rèm nhung dày đặc ngăn cách mọi ánh sáng tự nhiên từ bên ngoài, chỉ có vài ngọn đèn tường được điều khiển bằng ma lực, chiếu sáng những đồ đạc trang trí sang trọng nhưng kín đáo trong phòng bằng ánh sáng u ám.
Nơi đây không giống thư phòng của một học giả, mà giống một mật thất nơi một kẻ quyền lực dùng để dệt nên những âm mưu.
Một pháp sư trung niên với vẻ ngoài nho nhã và ánh mắt sâu thẳm, đang thong dong ngồi sau một chiếc bàn làm việc lớn bằng gỗ mun.
Người này không ai khác, chính là ông chủ đứng sau lão sư Merck, và cũng là hội trưởng của Hội Thorn, một tổ chức giống như mạng nhện bò khắp mọi ngóc ngách tối tăm của tòa tháp – Giáo sư Alistair Thorn.
Lúc này, hắn nhẹ nhàng lắc chiếc ly pha lê trong tay, thưởng thức chất lỏng đỏ như máu trong ly, vẻ mặt ung dung, như thể mọi phiền nhiễu trên đời đều không liên quan gì đến hắn.
Mặc dù phần lớn thời gian hắn đều ngồi thiền trong phòng thiền để tu luyện “phép hô hấp” học được từ Hư Cảnh, nhưng thỉnh thoảng hắn cũng dành chút thời gian để bắt chước các quý tộc của Vương quốc Rhodes tận hưởng cuộc sống.
“Giáo sư.”
Đến trước bàn làm việc, Merck cung kính cúi đầu thật sâu, thậm chí không dám nhìn thẳng vào Giáo sư Alistair đang thong dong thưởng rượu.
Giọng hắn mang theo một chút run rẩy khó nhận ra, sau khi được ra hiệu cho phép, hắn dùng giọng trầm thấp tiếp tục nói.
“Vừa nãy, Giáo sư Hector đã tìm ta…”
Hắn không dám giấu giếm chút nào, thuật lại nguyên văn ý định của Hector.
Vị Colin Thân Vương đang nổi như cồn đó, muốn tiếp quản Hư Cảnh số 178 đã đi đến đường cùng!
Hector đến đây lần này, chính là để hỏi ý kiến của hắn, vị “người phụ trách” này, hy vọng hắn có thể nhường lại để thỏa mãn sự tò mò của Thân Vương điện hạ – dù sao Hư Cảnh đó đối với hắn đã vô dụng, hơn nữa bây giờ có người sẵn lòng “đổ vỏ” thay hắn.
Thấp giọng thuật lại lời thỉnh cầu của Hector, tim Merck đập loạn xạ.
Còn về lý do, đó đương nhiên là vì kích động.
Hắn, người đã làm hỏng mọi thứ, vốn đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, có lẽ cả đời này sẽ không còn duyên với Hư Cảnh, nhưng ngay khi hắn tuyệt vọng, mọi chuyện lại có chuyển biến… Một quý tộc đế quốc kiêu ngạo tự đại, định tiếp quản mớ hỗn độn mà hắn đã gây ra.
Hắn ước gì có thể lập tức đồng ý lời thỉnh cầu của Giáo sư Hector, chỉ tiếc rằng hắn dù sao cũng chỉ là người phụ trách trên danh nghĩa, không có quyền tự ý quyết định.
Hắn chỉ có thể lấy lý do cần thời gian cân nhắc kỹ lưỡng, trước tiên để Hector quay về chờ tin tức, còn bản thân thì lập tức không ngừng nghỉ chạy đến đây, xin chỉ thị từ chủ nhân thực sự của Hư Cảnh.
Nghe được tin tức ngoài dự đoán này, động tác thưởng rượu thong dong của Giáo sư Alistair khẽ dừng lại, đồng tử đục ngầu hơi nheo lại, trên mặt hiện lên một vẻ ngạc nhiên và đầy ẩn ý.
Tiếp quản Hư Cảnh số 178?
Điều này thật sự là… một diễn biến nằm ngoài dự đoán của hắn.
Hắn nhẹ nhàng đặt ly rượu xuống bàn, đáy ly chạm vào mặt bàn gỗ mun phát ra một tiếng kêu nhỏ, nhìn Merck đang cúi đầu không dám nói, chìm vào suy nghĩ.
Thông báo cảnh báo rủi ro mà Hội đồng Hiền Giả ban hành vẫn còn chưa khô mực, từng câu từng chữ đều ám chỉ vị điện hạ kia, những rủi ro to lớn tiềm ẩn trong “chiến lược cấp tiến” mà hắn áp dụng.
Tuy nhiên, hắn lại coi như không thấy, không những không kiềm chế trong nghiên cứu Hư Cảnh số 440, mà ngược lại còn chủ động tiếp quản Hư Cảnh số 178 đã trở thành rắc rối?
“Thú vị, ha ha… Thật sự thú vị.”
Đây là sự kiêu ngạo đến mức nào!
Và cũng là sự ngu xuẩn đến mức nào?
Trên mặt Alistair nở một nụ cười chế giễu.
Vị Thân Vương điện hạ này dường như hoàn toàn không nhận ra rằng, Đại Hiền Giả bề ngoài đã ban cho hắn quyền miễn trừ “trường hợp đặc biệt”, nhưng thực chất là đang đặt hắn lên giàn lửa nướng.
Tất cả mọi người đều đang chờ hắn phạm sai lầm.
Chỉ cần hắn xuất hiện một sai sót nhỏ, những người bảo thủ trong tòa tháp có thể ngay lập tức nắm lấy cơ hội ngàn năm có một này, thu hồi Hư Cảnh số 440 từ tay hắn!
Nghĩ đến đây, ánh mắt Alistair trở nên sâu thẳm, phía sau đồng tử đục ngầu còn hiện lên một tia tham lam.
Đối với hắn, Hư Cảnh số 178 đã là một khoản đầu tư thất bại hoàn toàn, tiếp tục giữ lại cũng vô dụng. Colin Thân Vương lại sẵn lòng chủ động tiếp nhận “củ khoai nóng” này, điều này đối với hắn mà nói đơn giản là trăm lợi mà không có một hại!
Chỉ cần Colin thất bại trong dự án Hư Cảnh số 178, Hư Cảnh số 440 có thể danh chính ngôn thuận trở thành “bồi thường” cho lão sư Merck!
Còn về trường hợp Colin thành công… điều đó gần như không thể xảy ra!
Theo báo cáo nghiên cứu của Merck, nền văn minh đằng sau Hư Cảnh số 178 đã hoàn toàn từ bỏ chủ nghĩa tinh thần, trở thành những người theo chủ nghĩa vật chất cực đoan.
Bọn họ không những không có bất kỳ tín ngưỡng nào, mà còn coi những điều bí ẩn ngoài vùng là tà linh, thậm chí còn coi những đồng loại thức tỉnh sức mạnh siêu phàm là kẻ phản bội để thanh trừng.
Nền văn minh này không có một chút khả năng được cứu rỗi nào, sự sụp đổ của kênh Hư Cảnh chỉ là vấn đề thời gian mà thôi!
Thời gian có thể tăng tốc, nhưng duy nhất không thể quay ngược!
Hắn ngẩng mắt lên, nhìn Merck vẫn đang hoảng sợ trước mặt, dùng một giọng điệu ôn hòa không thể nghi ngờ, đưa ra quyết định.
“Merck, ngươi làm rất tốt, không đồng ý ngay lập tức là đúng.”
Hắn trước tiên nhẹ nhàng an ủi một câu, khiến thần kinh căng thẳng của Merck hơi thả lỏng, sau đó chuyển đề tài, hạ lệnh cuối cùng.
“Ngươi đi nói với Giáo sư Hector, cứ nói ngươi cân nhắc kỹ lưỡng, cho rằng nhiệt huyết của Colin điện hạ sẵn lòng chia sẻ gánh nặng cho Học Bang là đáng quý. Vì lợi ích chung của Học Bang, và cũng để không phụ lòng nhiệt huyết của một thiên tài như vậy, ngươi đồng ý nhường cơ hội của mình cho hắn.”
“Nhưng mà –”
“Ngươi phải tham gia nghiên cứu, chứng kiến cuộc thí nghiệm này, chứ không phải đứng ngoài chờ đợi kết quả.”
Giọng Alistair dừng lại một chút, nụ cười trên khóe miệng hắn càng sâu hơn, hắn chậm rãi bổ sung:
“Nhớ kỹ, thái độ phải cao thượng một chút, nhất định phải để hắn thấy… mồ hôi ngươi đã đổ ra cho Hư Cảnh số 178, và tình cảm của ngươi dành cho thế giới đó.”
“Vâng! Giáo sư!”
Merck như được đại xá, cơ thể căng thẳng lập tức thả lỏng. Hắn cung kính cúi đầu thật sâu, khi quay người lui xuống, bước chân còn nhẹ nhàng hơn nhiều so với lúc đến.
Thư phòng trở lại yên tĩnh.
Alistair lại cầm chiếc ly rượu pha lê lên, nhẹ nhàng lắc chất lỏng đỏ như máu trong ly, một nụ cười lạnh lẽo từ từ nở trên khóe miệng hắn.
Hắn rất mong chờ, vị Thân Vương ngây thơ và kiêu ngạo này, sẽ bước vào cái lưới mà hắn đã tỉ mỉ dệt nên như thế nào…
Đúng lúc này, bàn tay hắn đang cầm ly rượu khẽ cứng lại.
Khuôn mặt nho nhã tuấn tú đó, một nửa má bỗng nhiên vặn vẹo một cách không tự nhiên, giống như bị đột quỵ.
Đó rõ ràng không phải là đột quỵ.
Nửa môi hắn co giật nhẹ một cách thần kinh, thốt ra một câu thì thầm khàn khàn với âm điệu kỳ lạ, hoàn toàn không phải của hắn.
“Ngươi làm rất tốt… Đuổi tên nguy hiểm đó ra khỏi đây! Ta không chịu nổi mùi trên người hắn, hắn chỉ khiến ta cảm thấy ghê tởm.”
Giọng nói đến từ cõi hư vô đó, lại một lần nữa vang lên trong đầu hắn.
Và dường như không chỉ trong đầu hắn!
Ánh mắt Alistair đột nhiên ngưng lại, lóe lên một tia điên cuồng và giãy giụa, nhưng lại bị hắn cưỡng chế đè nén xuống. Hắn nghiến răng, từ kẽ răng nặn ra hai chữ.
“Câm miệng… Lão tử làm vậy không phải vì ngươi!”
“Còn nữa –”
“Cút ra khỏi đầu lão tử!”
Rèm cửa đóng kín tự động lay động mà không có gió!
Alistair mơ hồ nhìn thấy một bóng đen trên cửa kính, nó như một con nhện hoảng loạn, chui vào khe rèm, bò vào màn đêm sâu thẳm…
Cảm giác kỳ lạ đó biến mất ngay lập tức, khuôn mặt vặn vẹo của hắn trở lại bình thường, như thể mọi thứ vừa rồi chỉ là ảo giác.
Trong thư phòng, chỉ còn lại tiếng thở hơi gấp gáp của Alistair, và chất lỏng đỏ như máu trong ly càng trở nên yêu mị.
Mọi thứ đều như ảo giác.
Dù là giọng nói từ cõi hư vô đó, hay những lời lẩm bẩm điên cuồng của hắn…
(Hết chương này)
