Sự ăn mòn từ hư không lặng lẽ lan rộng trong bóng tối dưới tòa tháp.
Khi La Viêm nhận được tin nhắn từ Miller và quay trở lại phòng thí nghiệm Hư Cảnh ở tầng hai Tháp Colin, hắn lập tức nhận ra sự bất thường ở đây.
Ánh sáng chói lọi nở rộ ở trung tâm phòng thí nghiệm, Hư Cảnh số 178 vốn yếu ớt giờ đây lại trở nên sáng rực chưa từng thấy!
Hơn chục trợ giảng đáng lẽ phải làm việc ở vị trí của chính mình, giờ đây đều tụ tập quanh tấm thấu kính Hư Cảnh khổng lồ, hào hứng thì thầm.
“Không thể tin được…”
“Trước đây đã từng xảy ra chuyện như vậy chưa?”
“Ta dám cá là chưa! Ít nhất ta chưa từng thấy! Một Hư Cảnh lại có thể đồng thời tồn tại nhiều Thần Sứ đến vậy!”
“Số lượng góc nhìn vẫn đang mở rộng! Kênh Hư Cảnh của chúng ta sắp không chứa nổi nữa rồi!”
“Có lẽ chúng ta nên hợp nhất một số…”
“Nhưng phải làm thế nào?”
“Không biết… nhưng điện hạ Colin có lẽ sẽ có cách.”
Thật ra, điện hạ Colin cũng chẳng có cách nào hay, thậm chí sự ngạc nhiên trong lòng hắn lúc này cũng không kém gì bọn họ.
Nhìn tấm Hư Cảnh vô cùng chói mắt kia, lông mày La Viêm khẽ nhướng lên.
Hắn nhớ trước khi mình rời đi, tấm thấu kính Hư Cảnh đó chỉ khoảng một mét, mà giờ đây lại phình to thành một cửa sổ khổng lồ đường kính hơn năm mét!
Hơn nữa, cửa sổ này lại chứa đựng vô số góc nhìn!
Vô số góc nhìn khác nhau ghép lại thành một bức tranh cuộn khổng lồ, chiến hỏa sôi sục lan tràn dọc theo mặt gương lạnh lẽo, nuốt chửng thế giới được xây dựng từ rừng thép đó.
Lửa bốc lên trời nhuộm đỏ bầu trời xám xịt thành màu máu, ánh chớp nổ liên tiếp, vô số bóng người nhanh nhẹn xuyên qua đống đổ nát, phát động cuộc tấn công liều chết vào những “tòa tháp” từng kiêu ngạo một thời.
Đây là…
Tình huống gì?
La Viêm không ngạc nhiên trước sự thay đổi của thế giới người xám, dù sao chính hắn đã tự tay sắp đặt tất cả. Chỉ là hắn cũng không ngờ, sự thay đổi này không chỉ giới hạn ở thế giới phía sau Hư Cảnh, mà còn ngược lại thay đổi hình dạng của kênh Hư Cảnh.
“Lão sư!”
Miller là nhà nghiên cứu đầu tiên trong số những người có mặt tỉnh táo lại từ cảnh tượng chấn động đó, và nhận ra lão sư đã đến.
Trên mặt hắn đan xen sự ngạc nhiên và cuồng nhiệt, như thể chính mắt chứng kiến phép màu xảy ra.
La Viêm nhìn hắn bước nhanh đến trước mặt mình, giọng điệu kích động nói.
“Lão sư! Chúng ta thành công rồi! Mọi thứ đều như ngài đã dự đoán!”
“Đừng vội, nói chậm thôi, nói cho ta biết đã xảy ra chuyện gì.” La Viêm an ủi cảm xúc kích động của hắn, dùng giọng điệu ôn hòa nói.
Miller hưng phấn gật đầu lia lịa, sau đó hít một hơi thật sâu, để chính mình bình tĩnh lại từ cảm xúc kích động.
Tiếp đó, hắn nhanh chóng kể lại mọi chuyện vừa xảy ra cho lão sư đáng kính của mình.
Từ việc nhà nghiên cứu trực ban phát hiện ra nhóm người duy vật đã bắn chết Thần Sứ mà bọn họ lựa chọn, cho đến khi bọn họ đột nhiên nhận ra thời gian phía sau Hư Cảnh đã trôi qua hơn hai mươi năm…
“…Chúng ta đã mất Jon, nhưng mỗi người xám đều trở thành Jon! Tinh thần của bọn họ, linh hồn của bọn họ, dường như đã hoàn toàn hòa làm một vào khoảnh khắc Jon chết!”
“Điều này thật không thể tin được! Chúng ta có thể chắc chắn bọn họ đều là những cá thể độc lập, nhưng tần số tinh thần của bọn họ lại cực kỳ giống nhau! Chúng ta có thể rõ ràng quan sát thấy, mỗi linh hồn phía sau Hư Cảnh đều phát ra những gợn sóng khác nhau, nhưng những gợn sóng này lại có thể cộng hưởng với nhau!!”
La Viêm hứng thú sờ sờ cằm.
“Tình huống này rất hiếm gặp sao?”
“Đương nhiên!” Miller vội vàng gật đầu, ánh mắt khao khát lại hướng về tấm thấu kính Hư Cảnh không xa, “Ngài có biết điều này có nghĩa là gì không? Mỗi cá thể trong số bọn họ, đều có thể giao tiếp, chia sẻ kiến thức và thông tin với nhau như chúng ta với Jon!”
Sau khi nghe báo cáo của Miller, vẻ mặt hứng thú của La Viêm dần biến thành một tia kinh ngạc, và sự tò mò từ tận đáy lòng.
Kế hoạch của hắn không nghi ngờ gì là đã thành công.
Hơn nữa, hiệu quả còn kinh ngạc hơn cả mong đợi.
Hắn dự đoán cái chết của Jon sẽ trở thành ngòi nổ châm ngòi mọi thứ, nhưng lại không ngờ vụ nổ này lại thúc đẩy sự “thăng hoa” của một loài?
Ngoài từ thăng hoa, hắn không nghĩ ra từ nào tốt hơn để miêu tả sự thay đổi không thể tin được này tác động lên toàn bộ một quần thể.
Đồng thời, những “linh năng giả” người xám trong Hư Cảnh, cùng với sự không ngừng khám phá và lĩnh ngộ sức mạnh của chính mình, nhanh chóng bắt đầu thể hiện sức chiến đấu “cấp độ BUG” trong chiến tranh.
Những người duy vật của người xám vẫn cần dựa vào bộ đàm để liên lạc, nhưng những linh năng giả kia đã có thể trao đổi thông tin mà không bị cản trở liên lạc.
Cộng hưởng tinh thần đã mang lại cho bọn họ lợi thế chiến thuật và chiến lược to lớn.
Mặc dù sức mạnh của vũ khí nhiệt của Liên bang người xám vượt xa linh năng còn non nớt của những linh năng giả này, nhưng vũ khí mạnh đến đâu cũng khó có thể tiêu diệt đối thủ ở khắp mọi nơi.
Hơn nữa—
Những linh năng giả của giáo phái “Linh Hồn Vũ Trụ” này không hề bài xích việc sử dụng súng ống.
Bọn họ rất hiểu thủ đoạn của Liên bang, vì vậy bọn họ sẽ chủ động kích nổ xung điện từ để tạo ra một khu vực tê liệt điện tử, sau đó xông vào vị trí đóng quân của quân đội chính quy Liên bang, thực hiện các cuộc tấn công phẫu thuật chính xác vào các mục tiêu chính.
Thật ra ban đầu La Viêm cũng không hiểu ánh sáng chớp nhoáng đó là gì.
Nhưng khi những máy bay không người lái bay trên trời rơi xuống như bánh bao, và quân đội chính quy Liên bang chiến đấu riêng lẻ như ruồi không đầu trong những con hẻm phức tạp như mê cung, hắn nhanh chóng bừng tỉnh—
Đó là EMP!
Cái nhìn sâu sắc của người xuyên không bất ngờ phát huy tác dụng, nếu hắn là người bản địa của lục địa Oas thì chắc chắn sẽ không hiểu được thứ hiếm có này.
Còn Miller và các trợ giảng khác, đương nhiên chỉ có thể đoán. Bọn họ hiểu ánh sáng đó là một loại ma pháp đặc biệt, có thể phá hủy các phù văn trên “người máy kim loại”.
Xét về kết quả, cách hiểu này cũng không có gì sai.
Nhìn đội quân người xám liên tiếp chiến thắng, trong mắt La Viêm lóe lên một tia tò mò mãnh liệt. Đặc biệt là khi hắn liên tưởng đến người chơi của chính mình, dường như cũng có khả năng tương tự.
Bọn họ có thể trao đổi thông tin trong trò chơi bằng cách ngoại tuyến để giao tiếp bên ngoài, và gần đây chiến thuật này dường như đã được bọn họ nghiên cứu khá thành thạo.
Bọn họ thậm chí còn hẹn giờ lên xuống mạng, để duy trì thông tin thông suốt bằng cách bấm giờ.
“Miller.”
Nhìn những trợ giảng đang mong đợi nhìn chính mình, La Viêm cuối cùng cũng lên tiếng.
Giọng hắn vẫn bình tĩnh như mọi khi, nhưng mang theo uy nghiêm và khí phách không thể nghi ngờ, khiến mọi người không tự chủ được mà kính trọng.
“Từ bây giờ, trọng tâm công việc của chúng ta sẽ có một số điều chỉnh.”
“Ta cần ngươi quan sát kỹ mạng lưới tinh thần của người xám, tìm hiểu xem đó rốt cuộc là thứ gì.”
“Và, làm thế nào để sử dụng cái nhìn sâu sắc mà chúng ta có được từ Hư Cảnh, để nó phục vụ cho chúng ta.”
Vẻ mặt của Miller trang trọng chưa từng thấy, không hề kém cạnh mấy ma tướng dưới trướng La Viêm, hắn cung kính hành lễ.
“Tuân lệnh, lão sư!”
La Viêm gật đầu, quay người bước vào bóng tối của cầu thang.
“Có thông tin mới thì thông báo cho ta.”
…
Cuộc chiến phía sau Hư Cảnh số 178 vẫn tiếp diễn, cuộc chiến giữa binh lính cơ thể nhân tạo và linh năng giả mới chỉ từ xung đột nhỏ lẻ phát triển thành chiến tranh toàn diện, những thay đổi tiếp theo còn cần được quan sát thêm.
Tuy nhiên, có thể chắc chắn rằng, tuổi thọ của Liên bang người xám đã đi đến hồi kết trong thời gian có thể dự đoán được.
Từ khoảnh khắc Jon chết.
Hoặc nói, từ khoảnh khắc hắn gặp tân thần Colin.
Đốm lửa nhỏ cuối cùng đã hội tụ thành lửa cháy đồng cỏ, những tòa tháp vốn không thể lay chuyển đang sụp đổ, và cứ thế từng tòa một…
Ngay khi những tòa tháp của người xám bắt đầu sụp đổ, Tháp Đại Hiền giả cuối cùng cũng đón nhận “quả bom tấn” thứ hai của thân vương Colin.
Đó là bài luận mới nhất được đăng trên 《Hiền Giả Báo》, nội dung bài luận đã làm chấn động tất cả các học giả đang mong chờ.
Tất cả mọi người đều không ngờ, tài nguyên Hư Cảnh đã cạn kiệt trong tay lão sư Merck này, lại thực sự được cứu sống!
Trong lịch sử nghiên cứu Hư Cảnh năm mươi năm qua của Học Bang, chưa từng có tiền lệ nào về một kênh Hư Cảnh suy yếu đến mức này mà lại có thể ổn định trở lại!
Từ trước đến nay, đối với những kênh sắp đứt, các Hiền giả đều có chung nhận thức là tìm mọi cách vắt kiệt chút giá trị còn lại cuối cùng.
Tuy nhiên, giờ đây, nghiên cứu của thân vương Colin đã cung cấp một ý tưởng hoàn toàn mới và đầy tiềm năng vô hạn cho các giáo sư đang đau đầu vì tài nguyên Hư Cảnh không thể phát triển bền vững!
“Điều này thật sự là một kỳ tích!”
Nhà ăn học đồ, một pháp sĩ đeo kính không kìm được kích động la lên, chia sẻ phát hiện mới nhất mà hắn đọc được từ 《Hiền Giả Báo》 với các pháp sĩ khác cũng quan tâm đến học thuật tiên tiến, thu hút ánh mắt ngưỡng mộ của một đám dự bị sinh.
Mặc dù không mấy học đồ có thể tiếp cận tài nguyên Hư Cảnh, nhưng điều này không ngăn cản bọn họ tự hào về sự đột phá của công nghệ Hư Cảnh.
Và, từ tận đáy lòng ngưỡng mộ những học trưởng có thể hiểu được bài luận.
Barrett thầm hạ quyết tâm trong lòng, hắn thề rằng một ngày nào đó chính mình nhất định sẽ giống như các học trưởng của hắn, chạm đến rìa của Hư Cảnh!
Hắn cắn mạnh một miếng bánh mì trong tay, nhai ngấu nghiến.
Gần đây bạn cùng phòng đều không thèm để ý đến hắn, hắn cũng không có bạn bè nào khác, nỗ lực học tập là điều duy nhất hắn có thể làm lúc này…
Trong nhà ăn, khắp nơi đều là những người bàn tán xôn xao về chuyện này, tên của điện hạ Colin dường như đã mọc rễ trong đại sảnh này vậy.
Kurs với tâm trạng phức tạp xuyên qua đám đông ồn ào.
Kể từ khi hắn và Ilana cãi nhau, hắn đã ít khi nhắc đến tên điện hạ Colin, nhưng những dự bị sinh kia thỉnh thoảng vẫn nhớ lại, quý ngài Kurs đáng kính là học trưởng “đầu tiên” khoe khoang về những điểm ưu việt của điện hạ Colin.
Thông tin nhanh nhạy thường có nghĩa là có bối cảnh sâu rộng, và trong cái hộp đen tối hơn cả Thánh Thành là Học Bang này, mọi người chỉ có thể dựa vào phỏng đoán và những lời đồn đại truyền miệng để thỏa mãn sự tò mò về đỉnh tháp.
Kurs thực ra cũng lợi dụng điểm này để thỏa mãn lòng hư vinh của chính mình, cố ý tạo dựng hình tượng “tay mắt thông thiên” của chính mình trong số các học đồ.
Đặc biệt là bọn họ không biết chuyện ở thư viện ngày hôm đó, ấn tượng của bọn họ về hắn vẫn dừng lại ở thời điểm hắn và Ilana có mối quan hệ tốt.
Thế là trong miệng của một số kẻ ngốc, câu chuyện cứ thế biến thành một cách khó hiểu—Ilana dưới sự giới thiệu của học trưởng Kurs đã trở thành trợ giảng của điện hạ Colin.
Sau đó thì đơn giản hóa thành hắn đã giới thiệu Ilana cho thân vương điện hạ.
Nếu là vài tháng trước, Kurs có lẽ sẽ cười một cách bí ẩn, rồi nói một câu “khiêm tốn”. Nhưng giờ đây nghe thấy câu nói này, hắn chỉ đỏ mặt, trong lòng vừa tức giận vừa xấu hổ.
Điều này giống như việc tặng nữ thần mà mình yêu quý cho người khác vậy.
Nhưng trớ trêu thay—
Hắn lại không thể đứng ra phản bác.
Dù sao những tin đồn vặt vãnh đó chỉ lan truyền riêng tư, quá nghiêm túc vừa phá hỏng hình tượng “người thạo tin” của chính mình, vừa khiến người khác cảm thấy khó hiểu.
Chịu đựng những ánh mắt sùng bái vừa yêu vừa hận đó, hắn đi đến chỗ vòng tròn nhỏ của chính mình ngồi xuống.
Đĩa thức ăn đựng bánh mì vừa bay đến trước mặt hắn, tiếng nói chuyện của mấy học đồ lạ ở bàn bên cạnh đã rõ ràng bay tới.
“Trời ơi, các ngươi đã đọc 《Hiền Giả Báo》 hôm nay chưa? Lão sư Colin đúng là thần! Hắn thật sự đã cứu sống Hư Cảnh số 178!”
“Mặc dù những lý thuyết về ‘mạng lưới tinh thần’ và ‘cộng hưởng linh hồn’ trong bài luận ta không hiểu một chữ nào…”
“Vô nghĩa! Ngươi mà hiểu được thì còn ngồi đây làm gì?”
“Ai, giá như lúc đó chọn khóa học của hắn thì tốt rồi.”
“Tên keo kiệt ích kỷ trong phòng chúng ta cũng không nói một tiếng, những chuyện khác thì thôi, ngay cả chuyện này cũng phải tranh giành!”
“Ta nghe nói vị điện hạ kia thậm chí còn đích thân hướng dẫn học tập cho dự bị sinh, không hề có chút kiêu ngạo nào! So với hắn, một số trợ giảng trong tháp của chúng ta còn kiêu ngạo hơn hắn!”
“Đúng vậy… ta cũng nghe nói, hắn rất tốt bụng! Bất kể có đến lớp của hắn hay không, chỉ cần nộp bài tập đều có điểm, dễ gần hơn nhiều so với con lừa bướng bỉnh Hector!”
“Suỵt! Ngươi đừng để học đồ của Hector nghe thấy!”
Học đồ ngồi cạnh Kurs khẽ chọc vào cánh tay hắn, nhìn vị học trưởng đáng kính này, lòng sùng bái tràn ngập trên mặt.
“Ngài đã đoán ra từ lâu rồi, đúng không? Ngài Kurs.”
Vẻ mặt của Kurs hơi cứng lại, nhưng vẫn ho khan một tiếng nói.
“Đương nhiên… ta đã nói từ lâu rồi điện hạ Colin là một học giả thực sự theo đuổi chân lý, điều này đối với hắn mà nói không khó. Ừm… ta đã đoán ra ngay từ đầu rồi.”
Những ánh mắt vây quanh hắn càng thêm kính phục, như thể hắn là người phát ngôn của điện hạ Colin vậy.
Kurs đột nhiên cảm thấy may mắn, xem ra trước đây chỉ là ảo giác của chính mình, Ilana không hề đi kể chuyện hắn nói xấu điện hạ Colin khắp nơi.
Finn ngồi gần đó ngạc nhiên nhìn vị học trưởng này một cái, trong mắt vừa có sự đồng cảm, lại vừa có một tia không thể hiểu được.
Tên này rốt cuộc đã biến thành như thế nào…
…
Khác với sự ồn ào trong nhà ăn học đồ, trong một phòng thảo luận ở tầng giữa của tòa tháp, không khí lại nghiêm túc hơn nhiều.
Mặc dù cũng giống như nhà ăn của học đồ, nơi đây cũng tràn ngập không khí hưng phấn khó kìm nén.
Hơn chục lão sư và giáo sư có chức danh chính thức trong Học Bang đang ngồi quanh một chiếc bàn dài, tiến hành thảo luận học thuật sôi nổi về những thành quả được thể hiện trong bài luận của Colin.
“Kết quả tuy đáng mừng, nhưng ta cho rằng chúng ta không thể bỏ qua đặc tính vốn có của loài người xám…”
Một lão giáo sư có đường chân tóc hơi cao, vẻ mặt nghiêm nghị đẩy chiếc kính một mắt của chính mình, giọng điệu bình tĩnh đưa ra quan điểm.
“…Sự tiến hóa tinh thần mà bọn họ thể hiện sau khi rơi vào tuyệt cảnh, là điều mà chúng ta chưa từng quan sát thấy ở bất kỳ Hư Cảnh nào khác. Sự khác biệt tinh thần giữa chúng ta và bọn họ, có thể còn lớn hơn sự khác biệt giữa chúng ta và yêu tinh. Ta có đủ lý do để nghi ngờ, thành công lần này rất có thể là một trường hợp cá biệt không thể sao chép, dựa trên đặc tính loài.”
“Ta không dám đồng tình.”
Một giáo sư cấp Bạch Kim trẻ tuổi hơn lập tức đưa ra phản luận, giọng hắn cũng tràn đầy sức mạnh lý trí, nhưng cũng có những điều khác biệt trong đó.
“Thưa ngài, ngài dường như đã quên tiền đề cơ bản của việc thiết lập kênh Hư Cảnh—cộng hưởng tinh thần. Việc chúng ta có thể mượn sức mạnh của Hư Cảnh để trao đổi thông tin với bọn họ, bản thân nó đã chứng minh rằng chúng ta có sự tương đồng cơ bản trong cấu trúc tinh thần. Nếu bọn họ và chúng ta là những tồn tại hoàn toàn khác biệt, chúng ta ngay từ đầu đã không thể liên lạc được với bọn họ. Chiến lược của lão sư Colin sở dĩ thành công, chính là vì chúng ta đủ ‘tương đồng’, ảnh hưởng của chúng ta mới có thể khuấy động sóng gió trong lòng bọn họ!”
Cuộc tranh luận gay gắt tiếp diễn, nhưng trong mắt mỗi học giả đều lấp lánh ánh sáng trí tuệ và sự tìm tòi, giống như những ngọn nến được thắp sáng vậy.
Chính bài luận của Colin đã thắp sáng ngọn nến trong mắt bọn họ.
Mặc dù bọn họ thường ngày cũng thảo luận các vấn đề học thuật như vậy, nhưng ý kiến của bọn họ hiếm khi khác biệt lớn như hôm nay.
Về phương pháp nghiên cứu Hư Cảnh, trong năm mươi năm qua đã có kết luận, nói bọn họ là những người khám phá, không bằng nói bọn họ là những người thợ mỏ được Hiền giả thuê.
Đúng lúc này, cửa phòng thảo luận đột nhiên bị đẩy ra, giáo sư Alistair Thorne chậm rãi bước vào.
Trên mặt hắn mang theo nụ cười ôn hòa, tuy nhiên khí chất thượng vị giả dường như bẩm sinh đó, vẫn lập tức khiến cả căn phòng im lặng.
“Thấy chư vị có nhiệt huyết học thuật cao như vậy, ta vô cùng an ủi.”
Alistair nhìn quanh mọi người, dùng giọng điệu tán thưởng nói, “Chắc hẳn đây cũng chính là nền tảng để Học Bang chúng ta có thể dẫn dắt toàn bộ nghiên cứu ma pháp của đại lục… Xin thứ lỗi cho ta không mời mà đến, ta bị ánh sáng trí tuệ đó thu hút.”
Mặc dù giọng điệu cao ngạo đó rất dễ khiến người ta cảm thấy khó chịu, nhưng các học giả có mặt đều thừa nhận quyền uy của giáo sư Alistair, vì vậy cũng không cảm thấy có gì không ổn, ngược lại còn ngạc nhiên trước lễ nghi đột nhiên hoàn hảo của hắn.
Vị này chính là người đứng đầu dưới Hiền giả.
Mặc dù thực lực của bản thân hắn vẫn còn một khoảng cách không nhỏ so với mười ba vị Hiền giả, nhưng tất cả mọi người đều cho rằng việc hắn trở thành Hiền giả thứ mười bốn và sở hữu học phái của chính mình chỉ là vấn đề thời gian.
Nhìn các học giả đang nhìn nhau, lời hắn đột nhiên chuyển hướng, giọng điệu tuy vẫn ôn hòa, nhưng lại thêm một tia giáo huấn không thể nghi ngờ.
“Nhưng, ta cũng mong mọi người đừng quên, không lâu trước đây Hội đồng Hiền giả mới vừa đưa ra quyết định. Trong khi nhiệt tình khám phá, chúng ta càng nên giữ sự thận trọng của học giả, đừng vội vàng áp dụng các chiến lược nghiên cứu cấp tiến, để tránh lặp lại sai lầm ban đầu của Hư Cảnh số 178.”
Tiếng thì thầm lan truyền trên bàn dài, sau đó hội tụ thành những lời bày tỏ do dự nhưng rõ ràng.
“Giáo sư Alistair nói đúng… chúng ta quả thực nên thận trọng một chút.”
“Ta cũng đồng ý.”
Mọi người đều gật đầu đồng tình, ngọn lửa cấp tiến trong lòng bọn họ, bị chậu nước lạnh vừa phải này dập tắt không ít.
Bọn họ đều không biết vị giáo sư ít khi ra ngoài này vì sao lại đột nhiên xuất hiện trong hội thảo cấp độ này, nhưng những gì hắn nói quả thực không sai, quyết định của Đại Hiền giả vẫn còn văng vẳng bên tai.
Bọn họ quả thực nên thận trọng một chút.
Tất cả mọi người đều đang chờ đợi giáo sư Alistair rời đi.
Tuy nhiên, ngoài dự đoán của mọi người, vị tiên sinh không mời mà đến này lại không như mọi khi, nói xong lời xã giao liền quay người rời đi.
Hắn lại trái với thường lệ, rất tự nhiên tìm một chỗ trống bên bàn dài ngồi xuống, mỉm cười tham gia vào buổi thảo luận học thuật vốn không phù hợp với địa vị của hắn.
“Xin thứ lỗi cho ta mạo muội,” hắn nói với vị giáo sư cấp tiến kia, “Về tính phổ quát của ‘cộng hưởng tinh thần’ mà ngài đã đề cập, ta có một số ý kiến chưa chín chắn, có lẽ có thể thảo luận với ngài…”
Vị giáo sư kia hơi sững sờ, sau đó lộ ra vẻ mặt được sủng ái mà lo sợ, trước mặt giáo sư Alistair lại rụt rè như một học sinh.
Nếu đổi thành giáo sư Hector ở đây thì có lẽ cũng chẳng khá hơn là bao.
Mặc dù trước mặt các học đồ bọn họ là những vị thần cao cao tại thượng, nhưng trước mặt “đệ tử cưng của Đại Hiền giả” thì vẫn kém hơn không chỉ một chút.
Không chỉ là thực lực.
Mà còn là uy tín học thuật.
Trong không khí khiêm tốn bao quanh đó, Alistair bắt đầu phát biểu, lần lượt “chỉ điểm” cho những học giả có địa vị học thuật thấp hơn hắn nhiều.
Cái nhìn sâu sắc của hắn sắc bén, logic không thể chê vào đâu được, nhưng lại khiến mỗi người có mặt đều cảm thấy một sự rụt rè và áp lực khó tả.
Không khí thảo luận sôi nổi và tự do ban đầu, lập tức biến thành một buổi báo cáo cứng nhắc, ngay cả những lão sư có nhiều ý tưởng nhất cũng chọn im lặng.
Chỉ có đá và đá mới có thể tạo ra tia lửa, đá và trứng chỉ có thể tạo ra lòng đỏ trứng. Trong trường hợp nói cũng vô ích, bọn họ chọn không nói gì cả.
Khi buổi thảo luận kỳ lạ này cuối cùng cũng kết thúc, tất cả các lão sư và giáo sư đều như được đại xá, gần như không ngừng nghỉ mà chạy trốn khỏi hiện trường.
Cứ như tan học vậy.
Nhìn căn phòng trống rỗng và những học giả chạy trốn như chuột rừng, vẻ mặt của Alistair dần lạnh đi.
Hắn biết những người đó sợ chính mình, cũng rất hài lòng với sự khiêm tốn của bọn họ, nhưng vẫn cảm thấy một chút bất mãn với “sự kháng cự phục tùng” của bọn họ.
Đây là sự khác biệt lớn nhất giữa những người thông minh của Học Bang và những người thông minh của Đế quốc, bọn họ dù đồng ý hay không đồng ý cũng sẽ nói “vâng, giáo sư”.
Sau đó một số người sẽ thực sự nghe lời, cố ý làm hỏng việc, một số người sẽ lén lút làm ngược lại, sau khi bị phát hiện thì giả vờ ngốc nghếch.
Dựa vào đám chuột này mà có thể nghiên cứu rõ Hư Cảnh mới là lạ!
Alistair quay người nhìn chiếc gương đứng ở góc tường, trong gương, đám sương mù xám xịt bất lành vẫn bao phủ bên cạnh bóng của hắn, như thể là cái bóng bẩm sinh của hắn.
“Thật lãng phí thời gian, ta vì sao phải chia sẻ kiến thức của ta với một đám người ngay cả cửa cũng không biết ở đâu, thuộc hạ của ta tốt hơn những thứ này một trăm lần.”
Hắn vẫy ngón trỏ, hướng dẫn ấm trà tự rót cho chính mình một tách hồng trà, ngay cả tiếng nước trà chảy vào cốc cũng không thể che giấu sự thiếu kiên nhẫn trong giọng hắn.
“Thần cách” của hắn phát ra một tiếng cười nhẹ, dùng giọng ôn hòa khuyên nhủ hắn: “Bình tĩnh, đây chỉ là diễn kịch thôi. Ngươi không bằng học đối thủ của ngươi, hắn rất kiên nhẫn làm từ những việc nhỏ nhất… Ngươi xem hắn khi nào từng than phiền? Ngay cả những mạo hiểm giả hèn mọn nhất, hắn cũng có thể kiên nhẫn kết bạn với bọn họ.”
Alistair khinh thường.
“Ta vì sao phải làm những chuyện vô vị như vậy với hắn.”
Giọng nói mơ hồ kiên nhẫn nói: “Đương nhiên là để tích lũy ‘ảnh hưởng’.”
Không đợi Alistair mở miệng, nó tiếp tục nói.
“Ngươi lẽ ra đã phải nhận ra rồi, bất kể là Nguyên Lực hay các sức mạnh siêu phàm khác, bản chất của chúng thực ra đều là một loại sức mạnh gọi là ‘niềm tin’. Đương nhiên, trên vùng đất do Đế quốc Oas thống trị, đây là một chủ đề nhạy cảm không tiện công khai thảo luận, vì vậy các ngươi những kẻ khôn ngoan giả vờ không hiểu, để không nhắc đến từ tín ngưỡng đã phát minh ra hàng ngàn loại hình thức sức mạnh để gián tiếp nghiên cứu chủ đề này, ví dụ như Nguyên Lực… Ta nói đúng không?”
Mắt Alistair hơi nheo lại, trong đôi mắt sâu thẳm đó lóe lên một tia sắc bén, ngay sau đó, khóe miệng hắn đột nhiên nhếch lên một nụ cười đầy thú vị.
“Ha ha, bị ngươi phát hiện rồi, ta có nên trao cho ngươi một giải thưởng không?”
Thần cách của hắn thì thầm bằng giọng ôn hòa.
“Trao giải thì không cần, điều này không khó, dù sao ta chính là ngươi. Hơn nữa… tồn tại đã đưa ta đến bên ngươi, cũng từng trẻ tuổi như ngươi.”
Trẻ tuổi.
Ha ha.
Alistair cười nhạt, trong lòng không cho là đúng.
Đây coi như là nói rõ rồi sao?
Nhưng không sao cả, ngay từ cái nhìn đầu tiên hắn đã đoán được điều gì đó. Dù sao hắn đã nghiên cứu Hư Cảnh hơn hai mươi năm, làm sao có thể không rõ thứ quỷ quái ẩn sau tên này?
Chẳng qua là lợi dụng lẫn nhau mà thôi.
Ít nhất, lợi ích mà nó mang lại không tồi, thậm chí còn hậu hĩnh hơn cả Đại Hiền giả ban cho chính mình.
Có thể không cần dựa vào Hư Cảnh mà vẫn có được sức mạnh gần với cội nguồn siêu phàm hơn cả Nguyên Lực… Điều này khiến hắn cảm thấy nút thắt đã đình trệ bấy lâu của chính mình đã ở ngay trước mắt.
Mặc dù nó khuyên chính mình, không cần quá để tâm đến sức mạnh siêu phàm, thần cách của hắn là tồn tại vượt lên trên mọi siêu phàm.
“Có một tên hiểu ta như vậy sống trong đầu ta, thật sự khiến người ta khó chịu… Vậy, tiếp theo thì sao?” Giọng Alistair trở lại bình tĩnh, hắn đã quyết định, muốn nghe xem “chính mình” này có cao kiến gì.
Đám sương mù xám xịt đó dường như rất hài lòng với thái độ hợp tác của hắn, cuộn xoáy càng thêm vui vẻ.
“Trước hết, ngươi cần tạo ra một ‘nhân vật’ có tiềm năng được thần thoại hóa, sau đó để nó trong lòng nhiều người hơn… ăn sâu vào lòng người, giống như vừa rồi.”
“Ngươi sẽ không nghĩ rằng những học giả đó thích ta chứ.” Alistair cười nhạo một tiếng.
Thần cách đó dùng giọng vui vẻ nói.
“Ngươi không cần bọn họ thích ngươi, sợ hãi cũng là một loại tín ngưỡng, những ác quỷ ở địa ngục đang lợi dụng điểm này đó thôi?”
Alistair hơi nheo mắt lại, đột nhiên mở miệng nói.
“Ta có một câu hỏi.”
Đám sương mù xám xịt méo mó đó như người hầu trung thành nhất của hắn, ngoan ngoãn hành lễ trong gương.
“Vấn đề gì? Chủ nhân của ta.”
Bỏ qua tư thế khiêm tốn đó, Alistair nhìn chằm chằm vào đám sương mù trong gương với ánh mắt sắc bén, dùng giọng điệu chậm rãi nói những lời mang theo một chút ghen tị.
“Ngươi nói người đầu tiên ngươi tìm thấy không phải ta, ta rất tò mò là ai?”
Thần cách phát ra một tiếng cười nhẹ, hỏi ngược lại: “Điều này quan trọng sao?”
“Nếu ngươi cảm thấy không tiện, có thể không trả lời.” Giọng Alistair rất bình thản, như thể chỉ là tiện miệng hỏi.
“Cũng không có gì không tiện, hơn nữa dù ta không nói, ngươi cũng có thể đoán ra câu trả lời, đúng không?”
Ánh mắt Alistair như xuyên qua tấm gương mờ ảo đó, nhìn thấy bóng dáng trẻ tuổi trong một tòa tháp khác.
Khuôn mặt đó cũng đồng thời hiện lên một tia u ám.
“Colin?”
“Chính xác.” Thần cách khẽ trả lời, như thể để ý đến cảm xúc của hắn.
Rõ ràng không lâu trước đây, nó mới là kẻ phản ứng mạnh nhất với cái tên này, thậm chí còn cần Alistair ngược lại kiềm chế sự thù địch của nó.
Alistair im lặng một lát, tiếp tục nói.
“Vậy ngươi vì sao lại từ bỏ?”
“Ta cũng không muốn, nhưng…” Giọng nói đó hiếm khi mang theo một tia tiếc nuối, như thể đang thở dài, “Một linh hồn chỉ có thể sở hữu một thần cách, giống như một linh hồn chỉ có thể có một nhân cách vậy. Đáng tiếc, tên tiền đồ vô lượng đó đã bị người khác chiếm trước rồi.”
Câu nói này như một tia sét, lập tức xé tan mọi màn sương trong đầu Alistair.
Hắn chìm vào suy tư, vẻ nghiêm cẩn và bình tĩnh của một học giả trên mặt hắn, dần dần được thay thế bằng một nụ cười hiểu rõ.
“Thì ra là vậy… Thảo nào hắn luôn làm những chuyện thừa thãi này, thì ra là đang tích lũy sức mạnh tín ngưỡng, đúng là ta đã đánh giá thấp hắn rồi.”
Nhưng cũng không có cách nào, ai có thể nghĩ rằng một thân vương của Đế quốc lại giương cao ngọn cờ cướp đoạt thần quyền chứ?
Mặc dù một số pháp sư của học phái Nguyên Pháp có lẽ đã lĩnh ngộ được bí ẩn rằng Nguyên Lực chính là sức mạnh tín ngưỡng, nhưng điều này không có nghĩa là bọn họ có thể thu thập sức mạnh này từ tín ngưỡng của mọi người.
Hầu hết thời gian, bọn họ vẫn cần mượn danh nghĩa của Thánh Sisi để hoàn thành quá trình này, và chỉ có thần linh mới có thể thu thập tín ngưỡng phân tán của mọi người.
Các quý tộc cũng vậy.
Theo đuổi danh lợi và gây chú ý là bản năng bẩm sinh của bọn họ, và đồng thời đây cũng là một trong những con đường “thành thánh” mà tổ tiên để lại cho bọn họ.
Bọn họ không thể tự mình trở thành một truyền thuyết, nhưng với danh nghĩa của Thánh Sisi thì có thể.
Và biểu hiện của Colin, không nghi ngờ gì là phù hợp với điểm này. Ánh sáng thánh khiết trên người hắn không hề ít hơn những mục sư sùng đạo kia, thậm chí ngay cả các quý tộc của Thánh Thành cũng công nhận vinh quang của hắn, không ai sẽ nghĩ rằng hắn đang đào tường của Thánh Sisi, chỉ sẽ ca ngợi hắn đã kế thừa vinh quang của tổ tiên.
Alistair không hề nghi ngờ, chính mình nói ra cũng sẽ không ai tin, ngược lại sẽ cho rằng hắn mới là dị giáo, là kẻ nói điên.
Tuy nhiên, giọng nói mơ hồ đó lại bày tỏ sự tán thưởng đối với sự lĩnh ngộ của Alistair.
“Chúc mừng ngươi đã phát hiện ra sự thật.”
Ánh mắt Alistair dần trở nên sắc bén.
“Thần cách trên người hắn đến từ ai?”
“Điều đó thì ta không biết,” giọng thần cách mang theo một chút lười biếng không liên quan đến chính mình, “Có lẽ là ‘bạn cũ’ của cha ta.”
“Bạn cũ?” Lông mày Alistair nhíu lại.
Thần cách thẳng thắn đến bất ngờ, trực tiếp nói.
“Ừm, ta đoán là Norville, nó rất thích những học giả nghiên cứu huyền học, những thám tử khám phá sự thật đằng sau màn sương… Và, tất cả những người say mê đào bới sự thật.”
“Hỗn Độn.”
Giọng Alistair mang theo một chút kiêng dè mà chính hắn cũng không nhận ra.
Mặc dù hắn đã sớm đoán được khả năng này, nhưng đó dù sao cũng chỉ là suy đoán của hắn, xa vời hơn nhiều so với việc tự tai xác nhận.
Là giáo sư của Học Bang, hắn đương nhiên hiểu Hỗn Độn, cũng rất rõ học giả dễ bị loại Hỗn Độn nào ô nhiễm nhất.
Tuy nhiên, hắn sẽ không giống như những con chuột rừng vừa nghe thấy ô nhiễm đã sợ chết khiếp, hoảng loạn chạy lung tung như ruồi không đầu.
Ô nhiễm chỉ là một cách nói mà thôi.
Tất cả những sức mạnh mà Thánh Sisi không muốn các tôi tớ của Ngài tiếp xúc, đều có thể bị gán cho cái tên ô nhiễm để chỉ trích.
Trong đó cũng bao gồm sức mạnh từ ma thần.
Những ác quỷ ở địa ngục chẳng phải cũng dùng rất vui vẻ sao, còn đánh nhau không phân thắng bại với Đế quốc, cũng chẳng thấy bọn họ tự mình chơi chết chính mình.
Hỗn Độn, đương nhiên cũng có thể lợi dụng.
Chỉ là những người nắm giữ những sức mạnh này, sẽ không nói với người khác mà thôi.
Thần cách mỉm cười nói: “Các ngươi quả thực gọi chúng ta như vậy.”
Alistair khàn giọng nói.
“Ta thực ra đã đoán được, chỉ là… ta còn tưởng ngươi đến từ Norville.”
Dường như nghe thấy một câu chuyện cười thú vị, thần cách cười khẽ.
“Ha ha… Vì sao? Vì hình thái của ta là ‘sương mù’ sao? Thực ra ta cũng có thể biến hóa thành hình dạng khác, dù sao chỉ có ngươi mới có thể nhìn thấy ta.”
Trong lúc nói chuyện, đám sương mù xám xịt méo mó đó bay lượn, biến đổi hình dạng trong không trung. Lúc thì như một thanh kiếm sắc bén tượng trưng cho sự giết chóc, lúc lại như một chiếc vương miện tượng trưng cho quyền lực,
Cuối cùng, nó lại biến thành một làn khói nhẹ, quấn quanh chiếc nhẫn trên ngón tay hắn, chiếc nhẫn tượng trưng cho quyền lực của Hội Thorn, ngoan ngoãn như một con chim sẻ vô hại.
“Ta chỉ hơi tiếc nuối, không ngờ trong mắt Hỗn Độn, ta không phải là một học giả.” Alistair cười nhạt, giọng khàn khàn nhưng không hề có chút tiếc nuối nào.
“Tiếc nuối? Học giả? Ngươi đang nói chính ngươi? Hay đang nói những giáo sư vừa rồi?” Thần cách kiêu ngạo trêu chọc một câu, nhưng lại không hề có cảm giác kiêu ngạo chút nào.
Alistair nhìn bàn tay của chính mình trong gương, dùng giọng lạnh lùng hỏi một câu hỏi khác mà hắn quan tâm nhất.
“Vậy, cha ngươi là ai? Nếu không phải Norville. Ta nghĩ có lẽ cũng không phải Móng Vuốt Vĩnh Hằng, hay Ngọn Lửa Hủy Diệt.”
“Ta không phải đã nói với ngươi rồi sao,” giọng nói đó thì thầm thân mật, như lời thì thầm của tình nhân, “Ta là sự kiêu ngạo trong lòng ngươi.”
“Còn cha ta, đương nhiên là Đại nhân Avano—chiếc vương miện đội trên đầu tất cả những kẻ kiêu ngạo trong vũ trụ này.”
“Chỉ có Ngài mới có tư cách, đội chiếc vương miện bất hủ lên đầu những vị vua thực sự!”
Alistair cười ha ha.
“Vậy ta làm thế nào mới được coi là đội vương miện? Trở thành Hiền giả?”
“Điều đó không quan trọng, đó là tước hiệu của phàm nhân.”
Thần cách của hắn khẽ cười, uốn lượn thân hình màu xám đó, từ đầu ngón tay gầy gò của hắn bay trở lại bóng của hắn.
“Đợi đến một ngày, ngươi không cần nhìn thấy ta trong gương, mà có thể nhìn thấy ta ở khắp mọi nơi… Như vậy ngươi sẽ trở thành thần linh trên mặt đất.”
“Từ đó về sau, đối thủ của ngươi sẽ không còn dám dễ dàng giết ngươi, bởi vì ngươi đã chết sẽ còn đáng sợ hơn ngươi khi còn sống. Ngươi sẽ đạt được sự vĩnh hằng từ cái chết, trở thành một dấu ấn không thể phai mờ trong lòng một nhóm người, giống như những gì đang xảy ra trong Hư Cảnh số 178.”
Đám sương mù méo mó ẩn mình khỏi gương, chỉ để lại một câu nói đầy ý nghĩa.
“Đừng để đối thủ của ngươi dẫn trước, thế giới tương lai sẽ còn thịnh vượng và đông đúc hơn cả tòa tháp dưới chân ngươi.”
Nhìn đám sương mù biến mất, Alistair chìm vào suy tư sâu sắc, dường như đã có ý tưởng về những việc cần làm tiếp theo.
Và cùng lúc đó, ở một phía khác của Tháp Đại Hiền giả, một học đồ trẻ tuổi đang với tâm trạng lo lắng đưa cuốn sổ ghi chép đến trước mặt La Viêm.
Cuốn sổ đó đầy những công thức toán học.
Ánh mắt La Viêm nhanh chóng lướt qua các trang giấy, cho đến khi hắn nhìn thấy dòng cuối cùng.
Sự ngạc nhiên trong mắt hắn, dần biến thành niềm vui sướng, như thể rút được một thẻ SSR vậy.
Phương trình Euler-Lagrange!
“Lão sư…”
Môi Ilana mấp máy, dường như đang xấu hổ vì “ý tưởng chưa chín chắn” mà chính mình sắp nói ra.
Dù sao đó cũng là đề tài mà lão sư James Wally còn chưa hoàn thành, không chừng vị lão sư đó còn là cường giả cấp Bạch Ngân hoặc thậm chí là cấp Hoàng Kim.
Mà chính mình, chỉ là một học đồ vừa mới học ma pháp mà thôi.
Tuy nhiên—
Ánh mắt mong đợi của điện hạ Colin đã cho nàng dũng khí để nói ra, cho phép nàng vô tư chia sẻ niềm vui trong lòng với hắn.
“Ngài còn nhớ ‘phương trình tối ưu hóa đường đi’ mà trước đây ta đã nhắc đến với ngài không?”
“Ta có thể… thực sự đã tìm ra rồi.”
(Hết chương này)
