Màn đêm buông xuống, vạn vật tĩnh lặng, chỉ có những đốm sao lấp lánh xuyên qua ô cửa sổ cao, chiếu thứ ánh sáng lạnh lẽo vào thư phòng riêng tư và bí mật.
Trong không khí thoang thoảng mùi giấy da cừu cổ xưa và thảo dược, một học giả trung niên với vẻ mặt trầm ổn đang an nhiên tựa vào ghế bành, thần thái lại chuyên chú hơn bao giờ hết.
Trước mặt hắn, trên một tấm da đặc biệt đã được xử lý bằng máu troll và thủy ngân cùng các vật liệu giả kim khác, mực nước lấp lánh ma pháp đang từ từ di chuyển như những con sâu, tự sắp xếp thành từng hàng chữ nghiêm cẩn và ngay ngắn.
Đây là một phong thư ma pháp được mã hóa.
Và người nhận nó, chính là một trong những người nắm quyền lực của Tháp Đại Hiền Giả, chủ nhân mà Mặc Khắc lão sư tuyệt đối trung thành — Giáo sư Alistair Thorne.
Nội dung bức thư đủ để khiến bất kỳ ai biết bí mật của Hư Cảnh số 178 phải kinh ngạc, và bản thân Alistair cũng không ngoại lệ.
【Gửi Giáo sư Alistair Thorne:
Về sai sót ở Hư Cảnh số 178, thuộc hạ vô cùng hổ thẹn.
Do sự ngu muội và bất tài của cá nhân ta, không thể lĩnh hội được tinh túy lời dạy của ngài, dẫn đến thí nghiệm thất bại không thể vãn hồi, phụ lòng tin tưởng và kỳ vọng của ngài. Ta cũng vô cùng cảm ơn sự rộng lượng của ngài, đã cho ta cơ hội lập công chuộc tội này.
Dưới sự cho phép rộng rãi của Điện hạ Colin, ta may mắn được chứng kiến hắn nghiên cứu tiếp theo về hư cảnh này. Thành thật mà nói, thuộc hạ không thể không thừa nhận, lý thuyết của Điện hạ Colin về can thiệp hư cảnh quả thực có những điểm xuất sắc, thực sự đã mở rộng tầm mắt của ta!
Hắn đã cứu v hư cảnh đang hấp hối này bằng một phương pháp có thể gọi là nghệ thuật!
Đó không phải là bất kỳ loại ma pháp hay sức mạnh siêu phàm nào, mà là một sự phân tích chính xác về mạch văn minh và bản chất linh hồn! Mỗi bước đi của hắn giống như đang trình diễn một bản giao hưởng vĩ đại, biến những điểm yếu của nhân tính và cội nguồn mâu thuẫn thành những nốt nhạc trên đầu ngón tay hắn. Ta phải thành thật mà nói, sự thấu hiểu này là một sức mạnh đáng sợ mà chúng ta trong Tháp thường bỏ qua.
Chúng ta có thể đã đánh giá thấp hắn…
】
Đọc đến đây, khóe miệng Alistair nhếch lên một nụ cười lạnh.
Hắn rất rõ, việc Mặc Khắc trong báo cáo lại nâng cao vị thân vương kia như vậy, không phải là để nhắc nhở chính mình đừng đánh giá thấp tên này, mà chẳng qua là để giảm nhẹ trách nhiệm thất bại của chính hắn, đồng thời cẩn thận thăm dò thái độ của mình.
Tuy nhiên, với tư cách là một quân cờ, sự cẩn trọng này của Mặc Khắc là đạt yêu cầu.
Hắn quả thực phải cẩn thận xử lý mối quan hệ với vị thân vương này, đặc biệt là trong khoảng thời gian gần đây, học phái mà hắn chủ trương dường như có xu hướng “ngày càng trở nên nghiêm trọng”.
Một số giáo sư đã bắt đầu cảm thấy sốt ruột với những học thuyết khoa trương đó, cho rằng hắn nên đến Học viện Nghệ thuật Hoàng gia Thánh Thành để giảng những thứ quanh co này.
Alistair không để tâm đến chút tâm cơ vô hại của kẻ thất bại, mà hứng thú tiếp tục đọc xuống.
Ở phần sau của báo cáo, Mặc Khắc cuối cùng không còn lặp lại những lời lẽ khiêm tốn nữa, mà bắt đầu từ góc nhìn của một học giả, cố gắng phân tích thế giới mới của Hư Cảnh số 178 đã diễn hóa chín mươi chín năm, do “Sứ giả Thần” Jon thể hiện.
Và phần nội dung này, cũng chính là điều Alistair quan tâm nhất.
Hắn vẫn rất coi trọng năng lực học thuật của Mặc Khắc.
【…Như Điện hạ Colin đã phán đoán, chúng ta và Hư Cảnh số 178 không hề tách rời theo nghĩa thực sự, những người ở thế giới đó vẫn còn một chút khao khát đối với tiếng nói của chúng ta.
Thông qua việc tăng tốc phía sau hư cảnh, chúng ta đã thành công thiết lập kết nối tinh thần ổn định với một cư dân bản địa tên là ‘Jon’ phía sau hư cảnh. Và theo mô tả của hắn, chúng ta biết rằng kể từ khi “Sứ giả Thần” Kyle tiền nhiệm qua đời, dòng thời gian bên trong hư cảnh đã tiến về phía trước chín mươi chín năm!
Chín mươi chín năm đã thay đổi hoàn toàn diện mạo của toàn bộ hư cảnh, nếu không phải những sinh linh hoạt động phía sau hư cảnh vẫn là hình dáng quen thuộc của ta, ta gần như đã nghi ngờ đây là một thế giới hoàn toàn khác!
Những người xám sống trên mảnh đất đó đã hoàn toàn chấm dứt vùng đất hoang tàn, sự nghèo nàn về vật chất đã kết thúc cùng với sự luân phiên của thời đại, mặc dù thay vào đó là sự hoang vắng về tinh thần.
Nhưng dù vậy, bọn họ vẫn trong thời gian hữu hạn, đã tạo ra những kỳ tích có thể gọi là huy hoàng. Dù chỉ là thoáng qua, ta vẫn nhìn thấy một cảnh tượng khiến ta vô cùng chấn động!
Từng tòa tháp pháp sư sừng sững chiếm lĩnh mặt đất, vật liệu cấu tạo chúng là những thứ ta chưa từng thấy. Không chỉ vậy, tường ngoài của chúng lấp lánh ánh sáng ngũ sắc, sánh ngang với ánh sáng và bóng tối của ma pháp ảo thuật cấp cao!
Nếu suy đoán của ta không sai, đó hẳn là một “quần thể kiến trúc tháp pháp sư” tích hợp trận pháp phòng ngự ảo ảnh, với mật độ cao!
Vô số “xe không ngựa” xuyên qua những cây cầu trên không giữa các tháp pháp sư không ngừng nghỉ, tốc độ của chúng cực kỳ nhanh, thậm chí còn vượt qua cả rồng cánh và sư tử đầu chim mà chúng ta nuôi dưỡng!
Ngoài ra, theo mô tả của “Sứ giả Thần” Jon mới nhậm chức, trong nền văn minh của bọn họ lưu hành một loại ma đạo khí kỳ lạ tên là “tủ lạnh”.
Ta suy đoán đây là một loại khoáng vật tương tự “tinh thể ma thuật” mà người xám đã phát hiện ra sau khi “than oán linh” biến mất!
Nếu không có gì bất ngờ, nó có thể sẽ trở thành đặc sản tái tạo mới của Hư Cảnh số 178 sau khi ‘than oán linh’ biến mất!
Và điều không thể tin được nhất là, gắn liền với ‘tinh thể ma thuật’ này là một loại hư cảnh vi mô mà bọn họ gọi là “quảng cáo”. Nghe nói sinh vật trí tuệ chỉ cần nhìn chằm chằm vào ‘tinh thể ma thuật’ này hơn ba mươi giây, ý thức của hắn sẽ bị kéo vào một hư cảnh độc lập trong thời gian ngắn!
Thật khó tin!
Trong thế giới của bọn họ, hư cảnh lại là một thứ có thể gắn vào ‘tinh thể ma thuật’, và mọi người đều có cơ hội quan sát nghiên cứu!
Hiện tại chúng ta vẫn chưa rõ bọn họ đã làm thế nào, cũng không biết bọn họ có thể ngược lại thông qua kỹ thuật này để quan sát thế giới của chúng ta hay không, nhưng không thể nghi ngờ rằng, sự thịnh vượng về vật chất của những người xám này đã vượt xa chúng ta!
Ngoài ra, “Sứ giả Thần” do Điện hạ Colin chọn này còn nhắc đến các khái niệm như “công ty” và “khoản vay ngân hàng” mà chúng ta chưa từng quan sát thấy trước đây. Trong thế giới của bọn họ, “công ty” khác với thế giới của chúng ta chỉ là một đơn vị kinh doanh, mà là một tổ chức xã hội vượt qua các hiệp hội và lãnh địa quý tộc, sở hữu quyền lực tuyệt đối để chi phối cá nhân.
Và “khoản vay ngân hàng” thì lại là một loại khế ước khắc nghiệt cho phép cá nhân ứng trước tài sản, nhưng phải thế chấp tương lai, thậm chí là linh hồn của hắn! Khi nhắc đến khái niệm này, sóng tinh thần sợ hãi mà cá nhân người xám đó thể hiện, về cường độ thậm chí còn vượt qua phản ứng của Kyle khi nhắc đến kẻ cướp!
Điều này đối với chúng ta có lẽ là một cái nhìn sâu sắc có giá trị tham khảo cực kỳ lớn.
Ngoài ra, nếu ngài có thể thuyết phục Điện hạ Colin giúp chúng ta khai thác một ít “tủ lạnh oán linh” thì tốt quá, ta rất muốn tìm hiểu rốt cuộc đó là thứ gì…
】
“Ha ha, thật ngu xuẩn.”
Thấy Mặc Khắc tò mò và say mê với tủ lạnh, Alistair khẽ cười, trong mắt lóe lên một tia khinh bỉ của người trí giả.
Tuy không trực tiếp tham gia nghiên cứu Hư Cảnh số 178, nhưng chỉ từ nghĩa đen và ngữ cảnh, hắn đã suy luận ra khái niệm đại khái của “tủ lạnh”.
Nếu than oán linh là vật trung gian gắn liền với tín ngưỡng và khát vọng của người xám, thì tủ lạnh này tự nhiên là một loại ma đạo khí “có thể thu thập oán niệm lạnh lẽo”!
Phân tích để đưa ra kết luận này không khó, vấn đề mấu chốt là rốt cuộc là ma đạo khí nào lại có thể thu thập thành phần oán niệm trong tinh thần lực.
Hắn nghe nói địa ngục có kỹ thuật tương tự, và nghĩ rằng đây cũng là lý do bọn họ có thể phân tích thông tin này thông qua thấu kính hư cảnh.
Tiền đề tồn tại của kênh hư cảnh là “cộng hưởng”, và thông tin ngoài nhận thức không thể gây ra cộng hưởng tinh thần, càng không thể truyền qua hư cảnh.
Thầm ghi nhớ thông tin quan trọng “tủ lạnh oán linh”, ánh mắt Alistair tiếp tục di chuyển xuống, dừng lại ở “công ty” và “khoản vay ngân hàng”.
Khác với Mặc Khắc chỉ biết một nửa, Alistair không xa lạ gì với những khái niệm này.
Mặc dù Liên Bang không có thứ này, nhưng trong hệ thống thương mại của Đế Quốc và hầu hết các nước chư hầu đều tồn tại các tổ chức tương tự.
Là một học giả giỏi thao túng quyền thuật, Alistair thường xuyên giao thiệp với các thương hội và công ty của Vương quốc Rhodes, chỉ là hắn chưa bao giờ nghĩ rằng, lại có thể kết hợp chúng thành một mô hình bóc lột hiệu quả và hoàn hảo đến vậy.
Khóe miệng Alistair cong lên một vòng cung thực sự hứng thú.
Đây là một sự nô dịch tinh vi đến mức nào!
Thông qua thiết kế quy tắc khéo léo, nó không cần kiếm, không cần xiềng xích, thậm chí không cần giám thị. Nó chỉ cần khiến mỗi linh hồn tin rằng, mọi thứ bọn họ làm đều là vì “một ngày mai tốt đẹp hơn”.
Và chỉ cần ngày mai này vĩnh viễn không đến, hệ thống tự tuần hoàn và tăng trưởng vô hạn này, có thể tiếp tục mở rộng không ngừng!
“A… một tác phẩm đẹp đẽ biết bao, ta thậm chí còn hơi không nỡ, để vị thân vương kia phá vỡ sự yên bình tuyệt vời này.” Alistair mỉm cười, khẽ tự nhủ.
Trước một công ty có tổ chức chặt chẽ, Hội Thorne mà hắn duy trì bằng lợi ích kinh tế và học thuật, quả thực thô thiển như lâu đài cát của trẻ con.
Hóa ra, quyền thuật còn có thể chơi như vậy!
Đối với cá nhân hắn, đây có lẽ là một cái nhìn sâu sắc về hư cảnh có giá trị hơn cả tủ lạnh oán linh và báo cáo nghiên cứu về người xám.
Với tâm trạng như phát hiện ra kho báu, Alistair đọc báo cáo của Mặc Khắc đến cuối cùng, đọc đi đọc lại hai lần mới đặt xuống bàn.
Động tác của hắn rất nhẹ nhàng, như đang chăm sóc một tác phẩm nghệ thuật dễ vỡ.
Báo cáo của Mặc Khắc chỉ là những kết luận sơ bộ dựa trên cái nhìn thoáng qua của hắn về hư cảnh, báo cáo chi tiết hơn về Hư Cảnh số 178 phải đợi đến khi luận văn của Tháp Colin ra đời mới có thể thấy.
Hiện tại Thân vương Colin đã cho học sinh bắt đầu viết luận văn, nếu lạc quan thì trước Lễ Vạn Linh cuối tháng hẳn là có thể thấy.
Và trước đó, có lẽ bọn họ còn có thể khai thác được nhiều thứ thú vị hơn…
Mặc Khắc tràn đầy lạc quan về điều này.
Có thể thấy, vị sứ giả thần tên là “Jon” này, dường như đáng tin cậy hơn nhiều so với “Kyle” mà hắn đã chọn trước đây.
Alistair từ từ đứng dậy, đi đến bên cửa sổ thư phòng.
Nhìn xuống phố thợ thủ công và vùng tuyết vẫn sáng đèn trong đêm khuya, trên mặt hắn đan xen biểu cảm tán thưởng và ghen tị, mãi một lúc sau mới thốt ra một lời khen ngợi không tình nguyện.
“Thiên tài…”
Dù hắn có thành kiến không nhỏ với quý tộc Đế Quốc, hắn vẫn phải thừa nhận, vị Điện hạ Colin này là một thiên tài thực sự!
Như Mặc Khắc đã đề cập trong thư, phương pháp biến mục nát thành kỳ diệu này đã vượt qua sức mạnh siêu phàm đơn thuần.
Nó giống như một nghệ thuật hơn.
Một nghệ thuật thuộc về “thần linh”, thao túng văn minh và lòng người trong lòng bàn tay.
Nếu có thể thu phục được nhân tài như vậy thì tốt biết mấy!
Alistair không chỉ một lần nảy sinh cảm thán như vậy trong lòng, nhưng rất nhanh sau đó, sự kính phục chân thành trong lòng hắn đã bị một tia lạnh lẽo nhàn nhạt thay thế.
Nếu sự thành công của Hư Cảnh số 440 còn có thể giải thích bằng sự ngẫu nhiên, thì việc tái hiện thí nghiệm Hư Cảnh số 178 chắc chắn sẽ đưa vị thân vương này lên bục thần thực sự!
Không ai hiểu rõ cách khai thác tài nguyên hư cảnh hơn hắn!
Công lao này không chỉ đủ để hắn và học phái của hắn đứng vững trong Tháp Đại Hiền Giả, mà còn thu hút vô số pháp sư khao khát chân lý đến theo.
Cái tên Colin, sẽ trở thành một ngôi sao mới đang lên!
Và ánh sáng của ngôi sao này, chắc chắn sẽ xâm chiếm và chèn ép vị trí vốn có của các ngôi sao khác!
Ánh mắt Alistair dừng lại trên những tòa tháp cao thấp khác nhau của Liên Bang, ánh mắt trở nên phức tạp và lạnh lẽo. Dường như trong mắt hắn không còn là điện thờ của tri thức, mà là một khu rừng thép nơi kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu.
Giống như khu rừng thép mà Mặc Khắc đã thấy trong hư cảnh!
“Tháp của Liên Bang tuy rất cao,” hắn lẩm bẩm bằng giọng chỉ mình hắn nghe thấy, “nhưng thực ra… rất chật chội.”
Đặc biệt là vị trí sinh thái dưới đỉnh tháp!
Quyền lực cốt lõi nhất của Liên Bang nằm chắc trong tay mười ba hiền giả, những góc khuất mà ý chí của hiền giả không thể thâm nhập chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Và “Hội Thorne” mà hắn đã khổ tâm gây dựng hơn mười năm, chẳng qua chỉ là một con nhện co ro trong những bóng tối này mà thôi.
Bây giờ, có người đã xâm nhập vào lãnh địa của hắn, và dường như không hài lòng với việc đi qua một cách an phận.
Một cảm giác lo lắng bị khủng hoảng sinh tồn bóp nghẹt cổ họng lan khắp cơ thể Alistair. Và đây cũng là lần đầu tiên hắn cảm thấy sự bồn chồn rõ ràng đến vậy kể từ khi trở thành pháp sư cấp Kim Cương!
Ngay khi linh hồn hắn đang bị ngọn lửa vô danh thiêu đốt, một giọng nói nhẹ nhàng và xa lạ bỗng nhiên vang lên từ sâu thẳm linh hồn hắn.
“Một phiền não thú vị.”
Giọng nói đó xuất hiện không hề báo trước, đến mức khiến Alistair giật mình, suýt chút nữa đã kích hoạt phù chú phòng ngự trên người.
“Ai?!”
Alistair đột ngột quay người, trên khuôn mặt luôn điềm tĩnh của hắn, lần đầu tiên xuất hiện vẻ kinh ngạc bối rối.
Tinh thần lực mạnh mẽ của hắn như một tấm lưới khổng lồ vô hình, quét qua mọi ngóc ngách, mọi tấc bóng tối của toàn bộ thư phòng trong nháy mắt!
Tuy nhiên—
Không một bóng người.
Trong thư phòng ngoài hắn ra, chỉ có ánh trăng chiếu vào từ ngoài cửa sổ, và một vệt bóng đơn độc do chiếc đèn ma pháp trên bàn chiếu xuống.
Giọng nói đó, dường như là ảo giác của chính hắn.
Không—
Đây tuyệt đối không phải ảo giác!
Alistair đưa bàn tay gầy guộc ra, nắm chặt cây ma trượng không biết lấy từ đâu, thần kinh căng thẳng cao độ cảnh giác.
“Khi sự trỗi dậy của một thiên tài chắc chắn sẽ che lấp ánh sáng của một thiên tài khác, ngươi từng là học giả mới nổi trong lĩnh vực nghiên cứu hư cảnh, nhưng đó đã là chuyện của hai mươi năm trước rồi… Bây giờ ngươi nhìn thấy chính mình của ngày xưa, ngươi sẽ làm gì? Là bóp chết hắn, hay là… thuận theo?”
Giọng nói đó lại vang lên, mang theo một chút ý cười trêu đùa, như thể nó đang đứng ngoài quan sát một trò chơi không liên quan đến mình.
Trên trán Alistair rịn ra một lớp mồ hôi lạnh.
Hắn chắc chắn, thư phòng và thế giới tinh thần của hắn đều được bao phủ bởi trận pháp phòng hộ cấp cao nhất, không có bất kỳ tồn tại nào có thể xâm nhập mà không làm kinh động đến hắn.
Trừ khi—
Kẻ xâm nhập này có thực lực vượt xa hắn, thậm chí còn vượt qua cả Đại Hiền Giả đang ngồi trên đỉnh tháp!
“Ngươi rốt cuộc là ai?”
Alistair hạ giọng, hỏi câu này vào căn phòng trống không. Giọng hắn tuy cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng không thể che giấu một chút run rẩy kinh ngạc bất định.
Lời thì thầm bí ẩn đó, im lặng một lát.
Sau đó, nó dùng một giọng điệu thân mật nhưng quỷ dị, đưa ra một câu trả lời khiến Alistair lạnh toát cả người.
“Ta chính là ngươi.”
“…”
Lời thì thầm thân mật như tình nhân đó, đối với Alistair lại còn lạnh lẽo thấu xương hơn cả lời nguyền độc ác nhất.
Đầu óc hắn trong khoảnh khắc rơi vào trống rỗng, nhưng ý chí sắt đá được rèn luyện hàng chục năm vẫn giúp hắn nhanh chóng thoát khỏi cú sốc đủ để khiến pháp sư bình thường tinh thần hỗn loạn.
“Ngươi đang đùa giỡn ta!”
Giọng Alistair trở nên gay gắt và chói tai, cảm xúc sợ hãi hoàn toàn chuyển thành tức giận, hoàn toàn xé nát vẻ thanh lịch và điềm tĩnh mà hắn đã giả tạo.
Tinh thần lực mạnh mẽ của hắn tạo ra một cơn bão vô hình trong thư phòng, thổi những trang sách xào xạc.
Tuy nhiên, lời thì thầm bí ẩn đó không hề bị ảnh hưởng, ngược lại còn mang theo một chút ý cười như đang thở dài.
“Là ngươi, đang đùa giỡn chính mình. Ngươi không thừa nhận nỗi sợ hãi trong lòng, không thừa nhận sự ghen tị của mình đối với ‘thiên tài’ đó, càng không muốn thừa nhận… sự ngạo mạn bẩm sinh này chính là con người thật nhất dưới lớp mặt nạ, tại sao không chấp nhận chính mình? Đây không phải là chuyện xấu.”
“Cút ra khỏi đầu ta…”
Alistair gầm gừ những lời đe dọa, nhưng giọng nói vô hình đó chỉ khẽ cười.
“Ta vẫn luôn ở bên ngoài, không tin thì ngươi hãy nhìn vào gương.”
Gương?
Alistair đột ngột quay đầu, nhìn về phía chiếc gương đứng bằng gỗ mun khổng lồ dùng để chỉnh trang trên tường thư phòng.
Giây tiếp theo, đồng tử hắn đột nhiên co rút, toàn thân máu huyết như đông cứng lại trong khoảnh khắc.
Mặt gương sáng bóng như mới, phản chiếu rõ ràng cảnh tượng trong thư phòng, và cũng phản chiếu khuôn mặt hơi méo mó vì kinh ngạc của chính hắn.
Tuy nhiên, điều không thể tin được là, ngay bên cạnh “chính hắn” trong gương, đang lẳng lặng lơ lửng một khối sương mù màu xám không ngừng biến đổi hình dạng!
Khối sương mù xám đó như có sinh mệnh, lúc tụ lại, lúc tản ra, bề mặt không ngừng cuộn trào, ẩn hiện vô số khuôn mặt méo mó và đau khổ lướt qua, như đang phát ra những tiếng kêu và rên rỉ không lời.
Nó không phản chiếu bất kỳ ánh sáng nào, ngược lại giống như một lỗ đen thu nhỏ, tham lam nuốt chửng mọi ánh sáng xung quanh, tỏa ra cảm xúc hỗn loạn và điên cuồng.
Alistair theo bản năng quay đầu nhìn không gian thực bên cạnh mình — không có gì cả.
Nhưng khi hắn nhìn lại vào gương, khối sương mù xám bất lành đó vẫn lẩn quất bên cạnh hình ảnh phản chiếu của hắn, giống như một phần của hắn!
Một nỗi sợ hãi hoàn toàn đảo lộn nhận thức về thực tại, siết chặt trái tim hắn.
Với trình độ ma pháp cấp Kim Cương của hắn, lại không thể giải thích được sức mạnh này rốt cuộc là gì, và tại sao nó lại xuất hiện ở đây!
Điều duy nhất hắn có thể khẳng định là, đây không phải ảo thuật, cũng không phải tấn công tinh thần…
“Đây… rốt cuộc là thứ gì…”
Giọng Alistair khô khốc, hắn theo bản năng giơ tay lên, đầu ngón tay bắt đầu ngưng tụ ánh sáng nguyên lực màu xanh nhạt, cố gắng phân tích lại từng tấc không gian trong thư phòng này.
Hắn phải tìm hiểu rõ, khối sương mù xám kỳ lạ này rốt cuộc là gì!
Tuy nhiên, ngay khi hắn sắp thi pháp, một tiếng bước chân rõ ràng và có nhịp điệu lại vang lên ở hành lang bên ngoài thư phòng.
Ngay sau đó, là ba tiếng gõ cửa cung kính và kiềm chế.
“Giáo sư… là ta, Skain, người hầu trung thành nhất của ngài.” Một giọng nói trẻ trung và khiêm tốn vang lên từ bên ngoài cửa.
Dường như lo lắng về trọng lượng của giọng nói mình, hắn do dự một lát rồi bổ sung thêm một câu.
“Ta có một số phát hiện về ‘Thân vương Colin’, có lẽ đủ quan trọng, cần phải báo cáo với ngài… Ngài đã nói với ta trước đây, có bất kỳ manh mối mới nào cũng phải báo cáo cho ngài ngay lập tức.”
Alistair im lặng rất lâu, tản đi ánh sáng ở đầu ngón tay.
Hắn hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén sóng gió trong lòng, khóe mắt liếc nhanh về phía chiếc gương đứng khổng lồ.
Khối sương mù xám bất lành trong gương vẫn còn đó.
Nó dường như cảm nhận được vị khách ngoài cửa, cuộn trào càng dữ dội hơn, vô số khuôn mặt méo mó, dường như đang xuyên qua mặt gương, nở một nụ cười đầy chế giễu và mong đợi với hắn.
“Cơ hội kiểm chứng đã đến… một ta khác.”
“Im miệng…”
Alistair nghiến răng nói ra một câu, sau đó nhắm mắt lại.
Khi hắn mở mắt ra lần nữa, tất cả sự kinh hãi trên mặt đã biến mất, thay vào đó là chiếc mặt nạ thuộc về Giáo sư Alistair.
“Vào đi.” Hắn nói bằng giọng điệu bình tĩnh và không mang bất kỳ cảm xúc nào.
Cửa tự động mở ra.
Skain cung kính bước vào.
Chàng trai trẻ này từ đầu đến cuối đều cúi đầu, để tránh ánh mắt của mình mạo phạm đến vị giáo sư thất thường này.
Hắn nhanh chóng đi đến trước bàn làm việc, dùng ngôn ngữ ngắn gọn và dứt khoát nói.
“Giáo sư, ta nhận thấy, Thân vương Colin gần đây đi lại rất gần với một dự bị sinh tên là Ilana Octavia. Mặc dù không có bằng chứng trực tiếp nào có thể chứng minh giữa bọn họ đã xảy ra điều gì vượt quá tình bạn, nhưng vị Điện hạ đó dường như có thiện cảm khá tốt với vị tiểu thư này, không chỉ giao cho nàng nhiều nhiệm vụ quan trọng, mà còn âm thầm cung cấp cho nàng không ít sự giúp đỡ trong học tập… đến mức, đã gây ra sự ghen tị của một số người.”
Alistair nhướng mày, ra hiệu cho hắn tiếp tục nói.
Skain dừng lại một chút, tiếp tục nói: “Và điều thú vị hơn là, tiểu thư Ilana này gần đây dường như đang gặp phải rắc rối không nhỏ.”
“Một vị tiểu thư tên là Lastina vì ghen tị, đang liên kết với nhóm nhỏ của nàng, chuẩn bị cho tiểu thư Ilana một bài học trong ‘Thử thách Mê Cung Lễ Vạn Linh’ sắp tới.”
“Mặc dù ngài có thể không hứng thú với những chuyện nhỏ nhặt vô vị này, nhưng nếu chúng ta có thể giúp Điện hạ Colin giải quyết rắc rối này vào thời điểm quan trọng, không chỉ có thể bán cho hắn một ân huệ, mà còn có thể lôi kéo tiểu thư Ilana, người gần gũi nhất với hắn…”
Lời của Skain đột ngột dừng lại.
Hắn đang định tiếp tục trình bày kế hoạch, nhưng đột nhiên cảm thấy ánh mắt của giáo sư như những mũi kim sắc bén, đang nhìn thẳng vào hắn với sự sắc bén chưa từng có, như muốn xuyên thủng linh hồn hắn ngay tại chỗ!
Tim Skain thót lại, trong khoảnh khắc cảm thấy rợn tóc gáy.
Hắn chỉ cảm thấy cổ họng như bị một bàn tay bóp chặt, không thể phát ra một chút âm thanh nào, cũng không thể hít vào một chút không khí nào.
Trước mặt cường giả cấp Kim Cương, một học đồ cấp Đồng nhỏ bé, yếu ớt như một con kiến bò dưới mạng nhện.
Ngay khi Skain sắp cảm thấy nghẹt thở, áp lực đè lên hắn đột nhiên giảm bớt.
Alistair mở miệng.
“Skain, ngươi… có nhìn thấy thứ gì bên cạnh ta không?”
Giọng hắn có chút khô khốc, giống như xác sống trong mê cung, khiến người ta rợn người.
“Thứ gì?” Skain run rẩy đáp lại một câu, sau đó ngơ ngác ngẩng đầu, nhìn theo ánh mắt của giáo sư.
Bên cạnh giáo sư không có gì cả, chỉ có tấm thảm treo tường cổ xưa và giá sách bên cạnh, cùng với bóng cây lốm đốm do ánh trăng chiếu qua rèm cửa.
“Giáo sư, ta không hiểu ý ngài.” Skain căng thẳng trả lời, trong lòng lại càng bất an.
“Không có gì.”
Alistair thu lại ánh mắt, sóng gió trong mắt hắn lập tức bình lặng.
Hắn trầm ngâm một lát, như thể sự mất bình tĩnh vừa rồi chưa từng xảy ra. Hắn lại tập trung vào thông tin mà Skain báo cáo, thản nhiên ra lệnh một câu.
“Ngươi cứ quan sát trước, khi cần thiết có thể ra tay bán cho hắn một ân huệ… nhưng đừng lấy danh nghĩa của ta, cũng đừng làm những chuyện thừa thãi.”
“Nếu có cơ hội, ngươi có thể lợi dụng nó làm cơ hội tiếp cận Colin.”
“Vâng!”
Skain thở phào nhẹ nhõm, thần kinh căng thẳng cuối cùng cũng thả lỏng.
Hắn cung kính nhận lệnh, nhanh chóng rời khỏi thư phòng khiến hắn cảm thấy cực kỳ áp lực này, như thể đã trốn thoát khỏi đây.
Cánh cửa dày nặng “cạch” một tiếng đóng lại, ngăn cách bên trong và bên ngoài thành hai thế giới.
Mặt nạ bình tĩnh trên mặt Alistair lập tức biến mất, hắn đột ngột quay người, nhìn chằm chằm vào chiếc gương đứng khổng lồ trên tường.
“Thú vị,” giọng hắn mang theo một chút ý cười trêu đùa, “chỉ có ta mới có thể nhìn thấy ngươi.”
Khối sương mù xám bất lành trong gương cuộn trào càng dữ dội hơn, như thể đang tận hưởng sự mất bình tĩnh của hắn, và sự hứng thú dần trở nên đậm đặc.
“Đương nhiên.”
Lời thì thầm thân mật nhưng quỷ dị đó lại vang lên, kèm theo tiếng cười âm trầm, “Dù sao ta cũng là một phần của ngươi, ta lớn lên trong sâu thẳm linh hồn ngươi.”
“Đừng có giả thần giả quỷ ở đó nữa, ngươi rốt cuộc là ai,” Alistair nói từng chữ một, “ta hỏi ngươi lần cuối.”
Ngay trước khi Alistair sắp mất hết kiên nhẫn, giọng nói vô hình đó, cuối cùng cũng đưa ra câu trả lời cuối cùng.
“Ta là sự ngạo mạn trong lòng ngươi.”
“Hoặc nói — thần cách của ngươi.”
Thần cách?
Sự tức giận trong mắt Alistair trong khoảnh khắc nghe thấy từ này hoàn toàn đông cứng lại, sau đó hóa thành sự kinh ngạc và chấn động hoàn toàn.
“Thần cách…”
Hắn khẽ lặp lại từ này, như đang thưởng thức thứ mật ngọt nhất thế gian, trên khuôn mặt điên cuồng trong gương dần hiện lên một nụ cười bệnh hoạn.
“Vậy thì thật thú vị… Ngươi có ý nói, ta là thần linh?”
“Đúng vậy, chúc mừng ngươi, có cần ta trao giải cho ngươi không?” Giọng nói trêu chọc vang lên từ khối sương mù méo mó, khiến người ta không phân biệt được là chế giễu hay tán thưởng.
Alistair thu lại nụ cười.
“Không cần, nhưng ta chỉ muốn biết tại sao lại là ta?”
Trong lòng hắn vẫn còn một chút cảnh giác.
Là một học giả nghiên cứu hư không, hắn sẽ không ngu ngốc đến mức người khác nói gì hắn tin nấy.
Hơn nữa—
Hắn nghi ngờ giọng nói đó thực ra đến từ một nơi khác, ví dụ như từ hư không mà bọn họ vẫn luôn nhìn chằm chằm vào.
Khối sương mù xám phát ra một tiếng cười khẽ.
Dường như không để ý đến sự kiêng dè của hắn, nó nói bằng giọng điệu bình thường.
“Thực ra… cũng không có lý do đặc biệt nào.”
“Ngươi không phải là lựa chọn tốt nhất, người ta tìm ban đầu cũng không phải ngươi.”
“Nhưng, cũng có thể là ngươi.”
(Hết chương)
