Cát vàng cuồn cuộn xói mòn Đồng Quan sừng sững, trong khi gió nóng từ địa ngục lặng lẽ thổi trên tuyết nguyên lạnh giá.
Kể từ khi “Phương trình Colin-Octavia” của Ilana được đề xuất, một làn sóng điên cuồng sử dụng công cụ toán học để phân tích vạn vật đã ngay lập tức càn quét toàn bộ “Phòng thí nghiệm Khoa học Ma Đạo”.
Mặc dù 《Hiền Giả Báo》 tạm thời chưa đưa ra chứng nhận có thẩm quyền cho thành quả của Ilana, nhưng điều này không ngăn cản sự lan truyền và chia sẻ tri thức.
Các học đồ trẻ tuổi không còn chỉ thỏa mãn với kinh nghiệm và trực giác, mà bắt đầu thử dùng công thức nghiêm ngặt để tính toán tổn thất năng lượng của ma pháp trận, dùng hình học để tối ưu hóa cấu trúc của thiết bị luyện kim.
Mặc dù phần lớn các thử nghiệm đều non nớt và buồn cười do thiếu nền tảng lý thuyết, nhưng nhiệt huyết học thuật chưa từng có này đã khiến toàn bộ phòng thí nghiệm tràn đầy sức sống.
Sáng sớm hôm sau, Luo Yan triệu tập vài học đồ cốt lõi của hắn đến trung tâm phòng thí nghiệm. Hắn nâng một viên ma tinh phát ra ánh sáng dịu nhẹ trong tay, giọng điệu ôn hòa nói.
“Hôm nay, chúng ta có một đề tài nghiên cứu mới.”
“Loại ma tinh có độ tinh khiết cao này, sau khi được truyền năng lượng quá tải rồi làm lạnh, bên trong có một xác suất nhất định sẽ tạo ra các vết nứt vi mô, ảnh hưởng đến sự ổn định truyền dẫn năng lượng của nó. Nhiệm vụ của chúng ta là tìm ra và dự đoán quy luật phân bố của những vết nứt này.”
“Giáo sư Hector nói hắn không tin một nhóm học đồ ma pháp có thể giải quyết vấn đề này, nên ta đã đánh cược với hắn... Ta tin các ngươi có thể làm được.”
Jamie và Ram cùng những người khác nghe mà mơ hồ.
“Dự đoán vết nứt?” Jamie gãi đầu, bối rối hỏi, “Cái này... cái này sao có thể? Mỗi lần làm lạnh, vết nứt tạo ra đều không giống nhau mà?”
Ram cũng nhỏ giọng phụ họa: “Nghe giống bói toán hơn là khoa học...”
Ophelia không nói gì, nàng đã cắn bút lông suy nghĩ.
Ngay khi mọi người đang bó tay, Ilana đột nhiên giơ tay.
“Lão sư, ta nguyện ý thử!”
“Ồ? Xem ra ngươi có ý tưởng rồi.” Luo Yan mỉm cười nói.
Ilana ánh mắt sáng ngời gật đầu, dùng giọng nói rõ ràng và khẳng định nói.
“Vì vạn vật đều tuân theo 'nguyên lý tác dụng tối thiểu', mà sự hình thành vết nứt là một dạng giải phóng năng lượng, ta nghĩ nó nhất định sẽ mở rộng theo một con đường 'tiêu hao năng lượng tối thiểu' nào đó! Ta có thể dùng... cái phương trình kia, để tìm ra 'con đường vết nứt tối ưu' hoàn hảo này!”
Mặc dù “Phương trình Colin-Octavia” là do nàng tự đề xuất, nhưng bây giờ nàng lại là người ngại nhắc đến phương trình này nhất.
Có những thứ khi trao đổi riêng tư thì không thấy xấu hổ, nhưng khi ra nơi công cộng lại là chuyện khác.
Nàng bây giờ cuối cùng cũng nhận ra sự vội vàng của chính mình.
Mặc dù nàng không hối hận điều gì.
Luo Yan mỉm cười gật đầu.
“Rất tốt, Ilana, cứ tự do làm đi!”
Ngừng một chút, hắn tiếp tục nói.
“Đương nhiên, những người khác cũng có thể suy nghĩ theo hướng này... Mặc dù ta khuyến khích các ngươi mở rộng tư duy một chút, không cần câu nệ vào khuôn khổ đã có, nói không chừng chúng ta sẽ có phát hiện mới.”
Được lão sư khẳng định, Ilana lập tức lao vào tính toán.
Nàng trải giấy nháp ra, bút lông bay lượn trên đó, từng hàng công thức đẹp đẽ và phức tạp tuôn ra từ đầu bút, hoàn toàn đắm chìm trong thế giới của chính mình.
Thực tế, sau thành công lớn, nàng cũng phải gánh chịu áp lực không nhỏ.
Ban biên tập của 《Hiền Giả Báo》 hoàn toàn không coi trọng thành quả nghiên cứu của lão sư James Wally, càng không nói đến thành quả lý thuyết được xây dựng trên cơ sở đó.
Ngay cả khi thành quả này đến từ Phòng thí nghiệm Khoa học Ma Đạo đang nổi tiếng gần đây, ngay cả khi luận văn có chữ ký của Colin Vương tử.
Ilana không muốn phụ lòng mong đợi của lão sư Colin, nàng khẩn thiết cần một trường hợp ứng dụng thực tế để chứng minh giá trị của “Phương trình Colin-Octavia” cho toàn bộ Học Bang, vì vậy nàng vô thức cố gắng dùng “cái búa” mới của mình để đóng tất cả các “cái đinh”.
Jamie và Ram cùng những người khác thì kính sợ nhìn Ilana tỉ mỉ, trên người nàng, bọn họ dường như đã thấy sự ra đời của một kỳ tích tiếp theo.
“Ngươi đoán nàng mất bao lâu để nghĩ ra?”
“Không biết... có lẽ một tuần?” Ram nói với giọng không chắc chắn.
“Một tuần?! Ta thấy nhiều nhất là ba ngày!” Jamie đắc ý nói, “Cứ chờ xem, chuyện nhỏ này căn bản không làm khó được nàng.”
Ba ngày trôi qua nhanh chóng.
Không ngoài dự đoán, những người lập flag quá sớm đều bị vả mặt.
Ba ngày này Luo Yan bận rộn với công việc của Ủy ban Tái cơ cấu Tài sản Hư Cảnh, nên không dành quá nhiều năng lượng cho phòng thí nghiệm.
Và khi hắn nhớ ra chuyện này, đã là ngày thứ năm.
Rõ ràng, tiến độ của Ilana không thuận lợi.
Bàn của nàng chất đầy giấy nháp bị vứt bỏ, mỗi tờ đều viết đầy những phép tính dày đặc, rồi lại bị mực xóa đi một cách bực bội.
Phương trình của nàng dù suy luận thế nào cũng không thể đưa ra một nghiệm duy nhất và ổn định, kết quả luôn dao động giữa vài khả năng, thậm chí rơi vào nghịch lý logic.
Nàng bắt đầu trở nên lo lắng, gò má trắng nõn có vẻ tái nhợt vì suy nghĩ lâu.
Nàng tin chắc là mình tính toán sai, chứ không phải phương trình có vấn đề, vì vậy nàng lặp đi lặp lại những phép tính tương tự, hoàn toàn đi vào ngõ cụt.
“Ngươi ổn chứ?” Đứng cạnh bàn sách, Ophelia đến hỏi bài, có chút quan tâm nhìn Ilana một cái.
Mặc dù nàng coi Ilana là đối thủ của mình, nhưng từ tận đáy lòng nàng vẫn rất thích người bạn nhiệt tình giúp đỡ này.
“Ta... ta ổn, chỉ là có chút không nghĩ ra.” Ilana cười bất lực, trả lại giấy nháp đã viết cho Ophelia, “Cảm ơn sự quan tâm của ngươi, ta sẽ ổn thôi, cho ta thêm chút thời gian.”
Ophelia gật đầu, cúi đầu nhìn tờ giấy nháp ghi đáp án trong tay, sau một lúc lâu thở dài một tiếng.
Quả nhiên người với người không giống nhau...
Đáp án mà chính mình nghĩ nát óc cũng không ra, đối với Ilana lại là ba lần năm lượt đã giải quyết... dù cho người sau đang đau đầu vì vấn đề khó hơn.
Luo Yan bình tĩnh quan sát tất cả.
Khi thấy một tờ giấy nháp nữa bị vò thành cục, hắn biết mình phải làm gì đó, bèn đứng dậy đi đến bàn của Ilana, nhìn đôi mắt có chút u ám vì bối rối, giọng điệu ôn hòa nói.
“Xem ra ngươi gặp rắc rối rồi.”
“Không, lão sư, ta không...” Ilana ngẩng đầu, trên khuôn mặt thanh lãnh hiếm thấy hiện lên một tia hoảng loạn, giống như đứa trẻ lo lắng chiếc cúp trong tay bị thu hồi.
Tâm tư nhỏ bé của nàng đương nhiên không thoát khỏi mắt Luo Yan, hắn cười nhạt, trêu chọc nói.
“Mắt ngươi không lừa được ta, ta đoán tối qua ngươi ngủ lúc khoảng hai giờ sáng.”
Gò má Ilana hơi đỏ, môi nàng mấp máy, có chút ngượng ngùng cúi đầu.
Tối qua nàng thực ra ngủ lúc bốn giờ, nhưng để không làm điện hạ Colin lo lắng, nàng nghĩ chuyện này không cần nói ra.
“Đối với đề tài mà ta cũng không biết đáp án, ta không thể cho ngươi lời khuyên học thuật, ta chỉ có thể khuyên ngươi... đừng có gánh nặng thần tượng quá lớn.”
“...Gánh nặng thần tượng?”
Ilana mắt mơ màng nhìn hắn, không hiểu tại sao hắn lại nói như vậy, chính mình cũng không nổi tiếng lắm, trong tòa tháp pháp sư này người biết nàng không quá mười người.
Luo Yan đại khái đoán được nàng muốn nói gì, suy nghĩ một lát, chỉ dùng giọng điệu trò chuyện tiếp tục nói.
“Gánh nặng thần tượng không phải là thứ chỉ người nổi tiếng mới có, người bình thường cũng có, hơn nữa... không ít hơn người có danh vọng. Chúng ta thường vì kỳ vọng của người khác mà quên mất điều chúng ta muốn là gì, ngươi không cần quá để ý ban biên tập của 《Hiền Giả Báo》 có hài lòng với học thuyết của ngươi hay không, ta càng hy vọng ngươi có thể tự do tự tại nghiên cứu những thứ ngươi thích, và ta nghĩ đây cũng là kỳ vọng ban đầu của ngươi.”
Ngừng một chút, hắn nhìn đôi mắt dần từ mơ màng trở nên tỉnh táo, tiếp tục nói.
“Ngoài ra, phương trình của ngươi là một thành tựu đáng kinh ngạc, nó giống như một chiếc chìa khóa, mở ra một cánh cửa vĩ đại, nhưng điều này không có nghĩa là nó có thể mở tất cả các cánh cửa. Ý nghĩ này thực ra là một loại 'phụ thuộc vào con đường'.”
“Phụ thuộc vào con đường...?” Ilana lẩm bẩm lặp lại từ ngữ xa lạ này, trong mắt tràn đầy mơ hồ, nhưng lại có một tia tỉnh táo, như thể đã tìm thấy điều gì đó.
“Đúng vậy.”
Luo Yan không trực tiếp chỉ ra sai lầm của nàng, mà nhặt một tờ giấy nháp bị vò thành cục, trải phẳng tờ giấy vụn ra.
“Một khi ngươi rơi vào tình thế phụ thuộc vào con đường, kiến thức và kinh nghiệm của ngươi không còn là công cụ giúp ngươi giải quyết vấn đề, mà ngược lại trở thành xiềng xích trói buộc ngươi... Vì chìa khóa cũ không mở được cánh cửa trước mặt ngươi, tại sao không thử tìm một chiếc chìa khóa mới?”
“Ví dụ, ngươi vẫn luôn tìm kiếm 'con đường tối ưu' duy nhất để tạo ra vết nứt. Nhưng nếu... sự hình thành vết nứt, vốn dĩ không phải là một kết quả đơn nhất thì sao? Lại ví dụ, mỗi lần nó xuất hiện, đều là một 'xác suất' được chọn ngẫu nhiên trong vô số khả năng... Ta cho rằng khả năng này cũng tồn tại.”
Đây có lẽ là manh mối duy nhất Luo Yan có thể cung cấp cho nàng, dù sao hắn cũng chỉ đại khái biết có những thứ là “hệ thống hỗn độn”, không tồn tại kết quả duy nhất.
Luo Yan vốn nghĩ nàng cần một thời gian để tiêu hóa lượng thông tin khổng lồ này, nhưng không ngờ câu nói của hắn lại vừa vặn trở thành chiếc chìa khóa cắm vào ổ khóa.
Từ “xác suất” giống như một tia sét xé toạc màn đêm, ngay lập tức phá vỡ xiềng xích tư duy trong đầu Ilana, mở ra cánh cửa dẫn đến một thế giới mới cho nàng.
Sự mơ hồ và lo lắng trên mặt nàng tan biến, thay vào đó là một niềm vui sướng từ tận đáy lòng.
“...Xác suất!”
Nàng lẩm bẩm, rồi đột nhiên ngẩng đầu, đôi mắt trong veo lại bùng cháy lên ánh sáng sắc bén, thậm chí còn sáng hơn bất kỳ lúc nào trước đây.
“Ta hiểu rồi! Trước đây ta vẫn luôn cố gắng tìm kiếm một con đường vết nứt 'tối ưu' duy nhất, nhưng như ngài nói, quá trình này rất có thể mỗi bước đều là ngẫu nhiên! Ta không cần dự đoán 'nó sẽ là con đường nào', ta chỉ cần xây dựng một mô hình toán học hoàn toàn mới để mô tả 'nó có thể là con đường nào', và 'khả năng xuất hiện là bao nhiêu'!”
Nhìn điện hạ Colin với vẻ mặt kinh ngạc, nàng hít sâu một hơi, dùng giọng điệu kích động tiếp tục nói.
“Sự hình thành con đường không cố định, nhưng xác suất lại có thể dùng hàm số để tính toán!”
Nàng từ bỏ chấp niệm tìm kiếm nghiệm duy nhất, bắt đầu thử dùng tư duy thống kê, quy nạp và xác suất để chạm vào lĩnh vực chưa biết của tính ngẫu nhiên.
Nói xong nàng không còn do dự, lập tức cầm bút lông, lại một lần nữa với một góc nhìn khác, lao vào nghiên cứu đề tài trước mắt.
Nhìn Ilana nhanh chóng thoát khỏi sự suy sụp và nhập tâm vào trạng thái, Luo Yan vừa ngạc nhiên vừa không khỏi gật đầu hài lòng trong lòng.
Tên này quả nhiên là một thiên tài!
Chỉ cần nói một chút là hiểu ngay!
Đứng trên lập trường của một “người từng trải”, hắn đương nhiên có thể nghe ra lý thuyết mà Ilana đang hưng phấn trình bày lúc này, chính là hình thái sơ khai của “lý thuyết xác suất”.
Mặc dù sự hiểu biết của nàng còn rất mơ hồ, nhưng nàng đã dựa vào ngộ tính của chính mình, chạm đến ranh giới của nhánh toán học vĩ đại này.
Khoa học là một tư tưởng, còn 'phương trình tối ưu hóa con đường' chỉ là một công cụ được phát triển dựa trên tư tưởng khoa học.
Nếu coi nó là giải pháp duy nhất, ngay cả khoa học cũng khó tránh khỏi trở thành một tôn giáo.
Điều này giống như một kiếm sĩ trở thành đệ nhất thiên hạ nhờ không ngừng rèn luyện kiếm thuật, khó tránh khỏi coi thanh kiếm trong tay là chân lý, mà quên mất những truyền kỳ hắn tạo nên bằng kiếm mới là bản chất sức mạnh của hắn.
Và một học giả trở thành cường giả nhờ khám phá hư cảnh, cũng khó tránh khỏi coi việc mượn sức mạnh bên ngoài là con đường duy nhất để phá vỡ sự cạnh tranh nội bộ, mà bỏ qua chúng sinh xung quanh mới là cội nguồn sức mạnh của bọn họ.
Đây thực ra đều thuộc về sự phụ thuộc vào con đường.
Hay nói cách khác là “tâm ma”.
Thứ này không phải chỉ cường giả đỉnh cấp mới có, người bình thường cũng sẽ gặp phải, chỉ là sức mạnh càng mạnh, càng khó thoát ra khỏi sự cố chấp của bản thân.
Ánh mắt Luo Yan quay lại Ilana, tràn đầy sự hài lòng và kỳ vọng.
“Ta rất vui vì ngươi có thể nghĩ ra điều này, một học giả chân chính không cần một chiếc chìa khóa, mà là một trái tim mãi mãi trẻ trung. Cứ tự do làm đi, Ilana, không cần lo lắng ta có thất vọng hay không, quá trình khám phá của ngươi thôi, đã đủ để ta thưởng thức rồi.”
Khoảnh khắc này, hắn không chỉ bồi dưỡng một “người được chọn của thần” có thể thu hoạch tín ngưỡng cho hắn, mà còn là người kế thừa chân chính của học phái “khoa học”!
Ngay cả khi một ngày nào đó hắn rời khỏi đây, ngọn lửa do chính tay hắn thắp lên này, cũng sẽ tiếp tục phát sáng và tỏa nhiệt trên tuyết nguyên lạnh giá này.
Mặt Ilana đỏ bừng như lửa cháy, không ngẩng đầu, chỉ “ừm” một tiếng, cố gắng đặt lại những suy nghĩ hỗn loạn vào tờ giấy nháp trong tay.
Thế này thì tốt rồi.
Vừa có chút ý tưởng về “xác suất”, viết lên giấy đều biến thành “thưởng thức” và suy nghĩ lung tung.
Luo Yan cảm thấy vô cùng hài lòng với sự thông minh lanh lợi của Ilana, và cảnh tượng này trong mắt các học đồ khác trong phòng thí nghiệm, lại hóa thành sự kính sợ sâu sắc đối với sự thâm sâu khó lường của điện hạ Colin.
Trong mắt bọn họ, Ilana đã là một thiên tài xa vời, mà điện hạ Colin chỉ vài câu chỉ điểm nhẹ nhàng, đã giúp nàng vượt qua cửa ải tưởng chừng không thể vượt qua.
Điều này thật sự quá thần kỳ!
Ram dùng khuỷu tay nhẹ nhàng chạm vào Jamie bên cạnh, nhỏ giọng trêu chọc.
“Thế nào, ngươi không phải đã thề thốt rằng Ilana ba ngày là có thể giải quyết sao? Đã là ngày thứ năm rồi, cuối cùng vẫn phải là điện hạ Colin ra tay.”
“Ta đâu có biết...” Jamie có chút ngượng ngùng gãi đầu, “Có lẽ mấy ngày trước trạng thái không tốt.”
Ram nhìn hắn lắc đầu, nhẹ giọng cảm thán.
“Ngươi đó, sắp coi tiểu thư Ilana là thần toàn năng rồi. Thực ra nàng cũng chỉ là người như chúng ta thôi, cũng sẽ gặp phải vấn đề không giải quyết được, cũng sẽ cần giúp đỡ... Tốt hơn hết là đừng đặt quá nhiều áp lực và kỳ vọng vào nàng.”
Jamie bất mãn lẩm bẩm một câu.
“Ngươi không phải cũng coi điện hạ Colin là thần sao.”
Ram ngượng ngùng ho khan một tiếng.
“Cái đó không giống...”
Đừng nói điện hạ Colin, bất kỳ lão sư nào, đối với những học đồ như bọn họ cũng không khác gì thần linh rồi...
Ở một bên khác của phòng thí nghiệm, Ophelia có chút ghen tị nhìn điện hạ Colin với nụ cười hài lòng trên mặt, không vui bĩu môi.
Nàng cúi đầu thật sâu, nhỏ giọng lẩm bẩm một câu mà chỉ mình nàng nghe thấy.
“Đồ thiên vị...”
Cũng chính lúc này, một ý nghĩ ma quỷ, đột nhiên lặng lẽ nảy sinh trong trái tim Ophelia đang tủi thân vì ghen tị.
Nói đến, một tiểu thư quý tộc đến từ Vương quốc Rhodes, dường như đang có ý định bất lợi cho Ilana trong cuộc thử thách mê cung.
Tại sao không nhắm mắt làm ngơ? Thủ đoạn của tiểu thư Lastina tuy không quang minh chính đại, nhưng nói không chừng, có thể khiến điện hạ Colin...
Ý nghĩ này vừa nảy sinh trong đầu nàng, nàng liền đột nhiên bị ác niệm trong lòng mình làm cho giật mình.
Gò má trắng nõn của nàng lập tức đỏ bừng, như thể đã làm chuyện gì xấu xa không thể cho ai biết, vội vàng vò nát ý nghĩ bẩn thỉu này, ném mạnh vào thùng rác ý thức.
Nàng cảm thấy xấu hổ vì mình lại có thể nảy sinh ý nghĩ độc ác như vậy, thầm sám hối trong lòng.
Thánh Siss ở trên, Ophelia Castillon, sao ngươi có thể cấu kết với ác quỷ? Đó là người bạn tốt nhất của ngươi trong Học Bang mà!
Ngay khi nàng kiên định niềm tin, một lời thì thầm đầy cám dỗ, lại không báo trước vang lên trong đầu nàng.
‘Nhưng mà... nàng có coi ngươi là bạn không? Để lấy lòng vị điện hạ kia, nàng đâu có bỏ qua bất kỳ cơ hội nào để cạnh tranh với ngươi. Cứ thế này, ngươi thua chắc rồi.’
‘Đủ rồi!’ Mặt Ophelia trắng bệch, nàng nghiến răng nghiến lợi, quát lớn trong lòng, ‘Gia tộc Castillon không có loại bại hoại chuyên gây chuyện thị phi này! Cút ra khỏi đầu ta!’
‘...Hơn nữa, nàng không phải vì điện hạ Colin mới nghiên cứu những thứ đó! Ta biết, nàng thật sự yêu thích nghiên cứu mà nàng đang theo đuổi!’
Dường như nhận ra không thể lay chuyển ý chí của nàng, giọng nói kia thật sự “cút” đi, lập tức biến mất không dấu vết khỏi đầu nàng.
Ophelia không biết chuyện gì đã xảy ra, chỉ cảm thấy trong lòng đột nhiên nhẹ nhõm, như trút bỏ được một gánh nặng vô hình.
“Lạ thật...”
Vừa rồi đã xảy ra chuyện gì?
Nàng mơ hồ nhìn xung quanh, sau đó lắc mạnh đầu, gạt bỏ sự bực bội thoáng qua vừa rồi, tập trung lại vào vấn đề về số nguyên tố.
Không xa, Luo Yan vừa trở lại bàn làm việc lại dừng bước, trên mặt mang vẻ suy tư, ánh mắt quét qua phòng thí nghiệm.
Youyou lặng lẽ hiện ra bên cạnh hắn, nhỏ giọng nói.
“Ma Vương đại nhân...”
“Khí tức hỗn độn sao.”
“Ừm... nhưng không giống với những gì chúng ta từng gặp trước đây, không phải Norville, hẳn là thứ khác.”
Lông mày Luo Yan hơi nhướng lên, khóe miệng cong lên một nụ cười đầy thú vị.
“...Có chút thú vị.”
Thứ ăn mòn đã đến chỗ ta rồi.
...
Cùng lúc đó, tại một góc hẻo lánh của phố Thợ Thủ Công, một cô gái mặc áo choàng pháp sư màu xanh lam, đang lén lút lẻn vào một cửa hàng tối tăm.
Biển hiệu cửa hàng đã phai màu từ lâu, bên trong tràn ngập một mùi kỳ lạ hỗn hợp giữa thảo dược khô và thuốc ướp xác không rõ nguồn gốc.
Trên kệ bày đầy những vật phẩm đáng sợ – nhãn cầu đang ngọ nguậy trong lọ, đầu lâu rên rỉ khe khẽ, và những cuộn giấy làm từ da lông của sinh vật không rõ tên.
Chủ cửa hàng là một nữ pháp sư già nua bị ma pháp vong linh ô nhiễm nhẹ, nghe nói nàng cũng từng là trợ giảng của Học Bang, nhưng vì say mê nghiên cứu cấm kỵ mà bị trục xuất, cuối cùng mở cửa hàng nhỏ này dưới bóng tối của tháp pháp sư.
Con phố này tập trung những người bị các pháp sư đuổi đi, nhưng các pháp sư nhân từ cũng không tận diệt bọn họ.
Dù sao nhỡ đâu có ngày lại dùng đến thì sao?
Người đến chính là Lastina. Nàng đã nghe ngóng từ một học trưởng khóa trên mới biết được cửa hàng này chuyên bán các đạo cụ ma pháp ở khu vực xám.
Chủ cửa hàng dường như đã đoán được ý định của nàng, trên khuôn mặt đầy nếp nhăn lộ ra một nụ cười âm u: “Chào mừng, cô bé đáng yêu. Lễ Vạn Linh lại đến rồi, phải không? Nói đi, ngươi muốn tặng đối thủ của ngươi một 'bất ngờ' như thế nào?”
“Sao ngươi biết ta muốn dùng cho đối thủ?” Lastina cảnh giác nhìn nàng, lặng lẽ siết chặt cây đũa phép giấu dưới áo choàng.
“Cái này còn phải hỏi sao?” Mụ phù thủy già phát ra một tràng cười khùng khục, “Mỗi khi đến lúc này, khách đến chỗ ta đều vì chuyện này. Thôi, đừng vòng vo nữa, hay là... ngươi thực ra cũng không có ý tưởng gì hay, cần ta giúp ngươi nghĩ?”
Lastina hít sâu một hơi, buộc mình bình tĩnh lại, gật đầu.
“Có một kẻ đáng ghét, ta cần cho nàng ta một bài học, nhưng lại không muốn làm quá xấu xí, quan trọng nhất là không thể để người khác nghi ngờ là ta làm.”
Nàng muốn cho Ilana một bài học, nhưng không muốn bị vấy bẩn bởi máu bẩn của tiện dân.
Nụ cười trên mặt mụ phù thủy già càng đậm.
“Vậy thì chỉ có thể dựa vào 'tai nạn' trong mê cung thôi.”
“Đúng vậy.” Lastina gật đầu, giọng nói lạnh lùng nói, “Có chú thuật nào có thể thu hút slime axit không? Tốt nhất là có thể ngụy trang thành dạng bẫy... Lão sư thử thách lần này là Merck, trò lừa bịp thông thường không thể qua mắt hắn được.”
Mụ phù thủy già nghe xong, phát ra một tràng cười khô khốc chói tai, như thể nghe thấy chuyện cười lớn nhất thiên hạ.
“Thu hút slime? Cô bé, trò này của ngươi quá trẻ con rồi.”
Nàng dùng đôi mắt đục ngầu đánh giá Lastina, không chút nương tình chế giễu, “Vị lão sư Merck của các ngươi tuy cứng nhắc, nhưng không phải kẻ ngốc. Chỉ cần hắn nhìn nạn nhân một cái, rồi nhìn ngươi và màn trình diễn vụng về của bạn ngươi, dùng ngón chân cũng có thể đoán ra mọi chuyện. Sao, ngươi và kẻ ngươi muốn hãm hại, còn có thể 'tình cờ gặp' trong mê cung sao? Hay là các ngươi hoàn toàn không quen biết?”
Trên mặt Lastina lập tức hiện lên vẻ hoảng loạn, nàng thật sự chưa từng nghĩ đến khả năng này.
Nàng há miệng, định biện bạch, nhưng bị ngắt lời.
“Thông thường thì—”
Mụ phù thủy già chậm rãi ngắt lời nàng, giọng nói hạ thấp vài phần, như rắn độc phun nọc bên tai.
“Ta sẽ khuyên khách của ta, mở rộng tầm nhìn một chút. Chỉ nhắm vào một người thì động cơ quá rõ ràng. Nếu nạn nhân có từ ba người trở lên, biến thành một 'tai nạn' không phân biệt, thì rất khó để khóa chặt danh tính kẻ gây hại thông qua mối quan hệ lợi ích. Như vậy, đối với ngươi, đối với ta, đều an toàn hơn.”
Lastina nghe vậy, vô thức nuốt nước bọt, giọng nói có chút khô khốc hỏi: “Vậy ta... nên làm gì?”
Trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của mụ phù thủy già, cuối cùng lộ ra một nụ cười bí ẩn và hài lòng. Nàng quay người, từ trong bóng tối sâu nhất của kệ hàng, lấy ra một chiếc hộp nhỏ được bọc bằng vải đen có phù văn.
“Hề hề, cái đó phải xem ngươi có gan hay không. Gần đây ta vừa nhận được một món hàng đặc biệt. Cách dùng rất đơn giản...”
“Ngươi chỉ cần mở nó ra, rồi trốn thật xa là được.”
...
Sau khi nghe xong công dụng đáng sợ của “chiếc hộp” đó, Lastina do dự rất lâu, cuối cùng vẫn cắn răng, trả đủ ba mươi đồng vàng.
Đây gần như là toàn bộ chi phí sinh hoạt một tháng của nàng.
Nàng chỉ hy vọng số tiền này đáng giá.
Cánh cửa cửa hàng “kẽo kẹt” đóng lại, ngăn cách ánh nắng yếu ớt trên tuyết nguyên.
Nụ cười âm hiểm trên mặt mụ phù thủy già dần biến mất, thay vào đó là một vẻ mệt mỏi và bất lực sâu sắc.
Nàng quay người, đối diện với bóng tối sâu nhất trong góc, thở dài một tiếng u u.
“...Ta không hiểu, một nhân vật cao quý như ngài, tại sao lại muốn lợi dụng một học sinh? Nàng ta vẫn chỉ là một đứa trẻ...”
Tư tưởng của nàng không khỏi quay về quá khứ.
Từng, nàng cũng là một trợ giảng bình thường trong Học Bang, nhưng vì lão sư của nàng say mê nghiên cứu cấm kỵ, sau khi sự việc bại lộ, nàng bị biến thành vật tế thần, bị trục xuất ra ngoài tháp pháp sư này.
Nàng hiểu rõ hơn ai hết, những quân cờ bị các nhân vật lớn lợi dụng, cuối cùng sẽ có kết cục bi thảm như thế nào.
Trong cuộc thử thách mê cung, gây khó dễ cho đối thủ, nhiều nhất cũng chỉ là vấp ngã, nhận một bài học. Còn slime axit trong mê cung, nhiều nhất cũng chỉ làm hỏng quần áo, chứ không thực sự ăn thịt người.
Vì vậy, bán những đạo cụ trò đùa vô hại, nàng thực ra không có cảm giác tội lỗi gì, dù sao ở đây còn có nhiều người đen tối hơn nàng.
Nhưng “chiếc hộp” mà nàng bán hôm nay lại hoàn toàn khác.
Đó có lẽ là một rắc rối mà ngay cả lão sư Merck cũng không thể xử lý, ngay cả đứa trẻ đáng thương này cũng sẽ bị cuốn vào.
Tuy nhiên, vị đại nhân ẩn mình trong bóng tối kia, nàng không thể đắc tội, càng không dám thể hiện sự không hợp tác quá rõ ràng.
Điều duy nhất nàng có thể làm, là cố gắng dùng nụ cười âm hiểm nhất và giọng điệu độc ác nhất của mình, để dọa cho cô bé ngây thơ và tự cho là thông minh kia bỏ đi.
Nhưng rất tiếc, nàng đã thất bại.
Người đứng dưới bóng tối kia từ đầu đến cuối không lộ mặt, chỉ dùng một giọng điệu chậm rãi và không mang bất kỳ cảm xúc nào nói.
“Ngươi không cần biết, điều này tốt cho ngươi.”
Ngừng một chút, hắn lại nói.
“Ngoài ra, ngươi cũng đã lâu không về nhà rồi phải không? Chi bằng mấy ngày này về quê một chuyến, đợi đến khi tuyển sinh mùa đông năm sau rồi quay lại thì sao?”
Nghe thấy câu nói này, cơ thể mụ phù thủy già không thể kiểm soát mà run rẩy một chút, trong mắt hiện lên sự sợ hãi sâu sắc.
Nàng hiểu, đây không phải là lời khuyên.
Mà là mệnh lệnh.
Nàng khiêm tốn cúi đầu.
“Vâng...”
Người đó hài lòng gật đầu, khí tức biến mất trong bóng tối góc phòng, như thể chưa từng đến đây...
(Hết chương này)
