“... Người tiếp theo!”
Bên ngoài phòng nghiên cứu của “Ủy ban Tái cơ cấu Tài sản Hư cảnh”, một vị đạo sư vừa kết thúc buổi phỏng vấn đã ngẩng cao đầu bước ra.
Mặc dù hội thảo vẫn đang tiếp tục, nhưng hắn đã nóng lòng muốn chia sẻ niềm vui trong lòng với người bạn đang chờ đợi từ lâu của mình.
“Thánh Sis ở trên cao, ta đã vượt qua rồi! Chủ tịch điện hạ vậy mà thật sự đã phê duyệt đề tài nghiên cứu về ‘quái vật mô phỏng trong Hư cảnh’ của ta!”
“Ha ha, chúc mừng ngươi! Bạn của ta! Ta đã nói rồi, chỉ cần có tài năng thật sự, Colin điện hạ nhất định sẽ cho chúng ta cơ hội!” Người bạn của hắn phấn khích đáp lại, từ tận đáy lòng vui mừng vì học thuyết của hắn cuối cùng cũng được công nhận.
Vị đạo sư kia có lẽ đã quá phấn khích, quên mất mình là ai, hắn siết chặt nắm đấm một cách kích động.
“Đúng vậy! Không như trước đây, tài nguyên tốt không bị các phái lớn trong học viện tự tiêu hóa, thì cũng rơi vào tay ‘Hội Thorn’!”
“Đúng vậy... Suỵt, nói nhỏ thôi!” Người bạn của hắn giật mình vội vàng ngăn hắn lại, tên này có vẻ hơi vui quá đà rồi...
Những cuộc đối thoại tương tự có thể nghe thấy ở khắp hành lang bên ngoài văn phòng ủy ban.
Nhờ sự công bằng và tầm nhìn xa mà La Viêm đã thể hiện trong quá trình tuyển chọn, danh tiếng của “Ủy ban Tái cơ cấu” ngày càng lớn mạnh.
Nhiều học giả trước đây bị gạt ra ngoài vì thiếu bối cảnh, thậm chí đã không còn hy vọng vào việc phân bổ tài nguyên công bằng, cũng lần lượt mang theo những thành quả nghiên cứu đã bị phong ấn nhiều năm của mình đến nộp đơn, hy vọng nhận được sự ưu ái của vị thân vương này.
Năng lực của bọn họ đều không tệ, tuy không phải thiên tài, nhưng trong lĩnh vực sở trường của mình cũng được coi là trụ cột.
Theo một nghĩa nào đó, đây cũng được coi là một cuộc cải tổ nội bộ của Tháp Đại Hiền Giả.
Dưới sự thúc đẩy kép của lợi ích và lý tưởng, một học phái “khoa học” lấy La Viêm làm trung tâm dần hình thành trong giới học giả trung và thượng tầng của Tháp Cao.
Thế lực của nó lớn mạnh đến mức đã có xu hướng đối đầu với tập đoàn lợi ích lâu đời “Hội Thorn”!
Dù sao đi nữa –
Khi nhắc đến việc phân bổ tài nguyên Hư cảnh, người ta luôn không thể tránh khỏi việc so sánh tình hình hiện tại với mười năm trước.
Sự so sánh này đối với Alistair thì thế nào cũng thua, dù sao thì việc phân chia tài sản của chính mình sao có thể thoải mái bằng việc phân chia tài sản của người khác được.
Trong văn phòng, La Viêm vừa kết thúc cuộc trò chuyện với một người phụ trách dự án mới.
Vị đạo sư thông tin nhanh nhạy kia sau khi bày tỏ lòng biết ơn, đã do dự rất lâu, cuối cùng vẫn quyết định đưa ra một lời khuyên “nội bộ” cho vị thân vương trung hậu nhân từ này.
“Chủ tịch điện hạ, ngài hành sự công bằng, chúng ta những học giả này đều thấy rõ, cũng vô cùng cảm kích. Nhưng... cũng xin ngài nhất định phải cẩn thận. Ngài làm như vậy, e rằng đã động đến miếng bánh của ‘Hội Thorn’ rồi.”
La Viêm nghe vậy, trong lòng mỉm cười, không lộ vẻ gì mà rót thêm một chén trà cho đối phương.
“Ồ? Hội Thorn?”
Vị đạo sư kia gật đầu, căng thẳng nói.
“Đúng vậy... Nói chính xác hơn, chính là phe phái của giáo sư Alistair Thorn.”
La Viêm trầm ngâm nói.
“Ta nghe nói hắn là một học giả đáng kính.”
“Đó là lẽ tự nhiên, chỉ là ngài không biết...”
Vị đạo sư kia thấy hắn dường như không hiểu rõ nội tình, liền hạ giọng, tiếp tục nói.
“Giáo sư Alistair Thorn là đệ tử đắc ý của Đại Hiền Giả, cũng là nhà nghiên cứu Hư cảnh danh tiếng nhất trong mười năm gần đây của học viện, thậm chí còn được coi là người có khả năng kế thừa y bát của Đại Hiền Giả điện hạ nhất. Dựa vào sự nâng đỡ của Đại Hiền Giả, hắn và các đệ tử của hắn đã dùng mười mấy năm để hình thành một mạng lưới khổng lồ trong Tháp Đại Hiền Giả, thâm nhập vào tất cả những nơi mà Hội Đồng Hiền Giả của tòa tháp này không thể chiếu cố tới, thậm chí còn có nhiều mối quan hệ với quý tộc của Vương quốc Rhodes. Đương nhiên, hắn chắc chắn không thể sánh bằng ngài, chỉ là—”
La Viêm khẽ ho một tiếng, cắt ngang lời hắn.
“Đa tạ lời nhắc nhở của ngươi. Tuy nhiên, ta nghĩ không cần quá lo lắng. Ta và giáo sư Thorn không có hiềm khích gì, hơn nữa ta tin vào nhân cách của hắn, nhất định sẽ không vì chút chuyện nhỏ này mà để tâm đâu.”
Nhìn thấy vẻ mặt hoàn toàn không hay biết gì của Colin điện hạ, vị đạo sư kia há miệng, cuối cùng vẫn nuốt lại những lời đã đến cửa miệng.
Hắn thầm than trong lòng, vị điện hạ này rốt cuộc vẫn quá nhân từ, e rằng sẽ vấp ngã trong mặt tối của học viện này...
La Viêm vừa nhìn biểu cảm của hắn đã đoán được, tên này phần lớn là đang suy bụng ta ra bụng người.
Sau khi cuộc trò chuyện kết thúc, La Viêm đích thân tiễn hắn ra cửa.
Khi cánh cửa văn phòng đóng lại lần nữa, vẻ trung hậu và hiền lành trên mặt hắn lập tức biến mất, thay vào đó là một sự thấu hiểu sâu sắc.
Hắn đi đến bên cửa sổ, nhìn xuống những con phố và tháp nhọn mờ sương bên dưới Tháp Pháp Sư, trên mặt mang theo nụ cười như có như không.
Tất cả các manh mối, vào khoảnh khắc này đều được xâu chuỗi lại.
Hắn hiểu tại sao Đại Hiền Giả lại giao cho mình một quyền lực lớn đến vậy, và tại sao lại “vừa đúng lúc” rời khỏi học viện vào thời điểm này.
“... Thì ra là vậy, lão già đó không phải tin tưởng ta, mà là muốn ta làm một con cá trê, khuấy động vũng nước đọng này. Dùng một vị thân vương ngoại lai, để kiềm chế con nhện Alistair Thorn đã quá lớn mạnh.”
Thật thú vị...
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, xem ra tình người ở học viện này còn bạc bẽo hơn cả địa ngục.
Thật ra ngay từ vụ án “Trao đổi phiếu tuyển sinh mùa đông” hắn đã nhận ra một chút, cuộc đấu tranh quyền lực nội bộ học viện đang nóng lên. Chỉ là có nhiều khả năng, hơn nữa xác suất đều xấp xỉ nhau, vì vậy hắn không thể xác định là cái nào mà thôi.
La Viêm không khỏi nhớ đến Bộ trưởng Tôn giáo của địa ngục, Gregory.
Lão Lich kia tuy cũng giỏi tính toán, nhưng khi hắn muốn đối phó với “học trò giỏi” Zakro Dragon không nên thân của mình, lại vẫn ba lần bảy lượt niệm tình cũ, cố ý buông lỏng.
Ngược lại, Doliuk, vị cường giả bán thần cấp sinh ra ở Tháp Cao, khi đối mặt với lựa chọn lại càng “thân ngoại”.
Hiểu thì hiểu, nhưng La Viêm lại không để tâm đến điều đó.
Bị lợi dụng chưa chắc đã là chuyện xấu, đặc biệt đối với mục đích hắn đến học viện, thậm chí có thể trở thành một cơ hội.
Doliuk muốn lợi dụng hắn để cắt tỉa cành cây trong khu vườn, để hắn và Alistair đấu đến mức cả hai đều bị thương, thậm chí là nhân cơ hội loại bỏ hắn khỏi khu vườn...
Nhưng vị Hiền Giả điện hạ này e rằng vẫn chưa nhận ra, tro tàn héo úa trong chậu hoa có thể mang đến không chỉ là chất dinh dưỡng, mà còn mang theo cả sự ăn mòn.
Mọi sự vĩ đại đều được tạo nên từ sự hy sinh, sự hy sinh này chưa chắc đã là cái chết.
Khóe miệng La Viêm nở một nụ cười đầy ẩn ý.
Có lẽ, hắn nên bắt đầu cân nhắc thiết kế một màn rút lui vinh quang cho chính mình rồi...
...
Buổi chiều, trong phòng nghiên cứu của “Ủy ban Tái cơ cấu Tài sản Hư cảnh”, một cuộc họp về phương án thu hồi Hư cảnh giá trị thấp đang diễn ra một cách có trật tự.
Tài nguyên Hư cảnh được phê duyệt khởi động lại vẫn đang liên tục được giải phóng, nhưng công việc của ủy ban không chỉ đơn thuần là ký tên.
Colin điện hạ đáng kính còn rất chu đáo cung cấp “dịch vụ hậu mãi”.
Dù sao thì việc những tài nguyên này có được nghiên cứu đúng cách hay không, cũng liên quan đến việc đánh giá công việc của ủy ban sau này.
Vì đã động chạm đến quá nhiều lợi ích của người khác, các học giả đứng đầu là giáo sư Camille đã liên tục tố cáo lên Hội Đồng, đặt nghi vấn về công việc của ủy ban.
Hắn cho rằng Colin hoàn toàn dựa vào sở thích cá nhân để lựa chọn nhà nghiên cứu Hư cảnh, mà không nghiêm túc xem xét lý lịch học thuật của nhà nghiên cứu.
Thành thật mà nói, điều này nghe giống như một lời buộc tội đối với công việc mười năm qua của giáo sư Alistair, La Viêm đã không ít lần nghe những lời phàn nàn bóng gió tương tự từ giáo sư Hector.
Rõ ràng ngay cả với tư cách của giáo sư Hector, một số chuyện cũng không dám nói thẳng.
Nhưng dù sao đi nữa, hiện tại Đại Hiền Giả không có mặt ở học viện, Hội Đồng dù có nghe thấy tiếng nói của giáo sư Camille cũng chỉ có thể trả lời một cách quan liêu.
La Viêm tin rằng đây tuyệt đối không phải là sự chỉ đạo của giáo sư Alistair, dù sao thì tên đó là một người thông minh.
Loại người này dù có làm chuyện xấu, cũng nhất định sẽ gây ra một tin tức lớn, chứ không phải kiểu “phê bình như cô gái nhỏ làm nũng” này.
La Viêm đang vừa đi nước cờ của mình, vừa kiên nhẫn chờ đợi giáo sư Alistair chính thức ra bài.
Ngay khi một đề tài vừa kết thúc, các học giả trong hội thảo chuẩn bị nghỉ ngơi một chút, cánh cửa phòng họp bị đẩy mạnh ra.
Miller xông vào mà không màng lễ nghi, hắn thậm chí còn quên chào cấp trên, trên mặt tràn đầy sự vui mừng khó tin.
“Lão sư! Hư cảnh số 440! Kênh của nó... xuất hiện dấu hiệu phục hồi! Biến động năng lượng đang ổn định tăng trở lại!”
Cả phòng nghiên cứu lập tức im lặng, ánh mắt của mọi người đều tập trung vào Miller và La Viêm, trên mặt không ngoại lệ đều tràn đầy sự kinh ngạc.
Hư cảnh số 440 trước đây đã ngủ đông hai lần, đây là điều mà tất cả các học giả trong học viện đều biết. Hầu như tất cả mọi người đều cho rằng lần ngủ đông này sẽ kéo dài hơn, dù sao thì thế giới phía sau Hư cảnh đã xảy ra những thay đổi lớn, nhưng không ngờ lại kết nối lại nhanh như vậy.
La Viêm cũng vậy, trong mắt lóe lên một tia kinh ngạc khó nhận ra.
Hắn vốn tưởng rằng Hư cảnh số 178 sẽ có tiến triển trước, không ngờ Hư cảnh số 440 vốn không có động tĩnh gì lại đột nhiên phục hồi.
Nhìn phòng nghiên cứu đang xì xào bàn tán, hắn mỉm cười gật đầu với các học giả có mặt, ra hiệu mọi người đừng nóng vội.
“Xem ra chúng ta có tiến triển mới rồi... Chư vị, xin hãy tiếp tục thảo luận, đề tài hôm nay không thay đổi, đừng vì nghiên cứu cá nhân của ta mà làm chậm trễ công việc của mọi người.”
“Ta có ở đây hay không cũng vậy thôi.”
Nói xong, La Viêm ra lệnh cho Velich bên cạnh: “Chỗ này giao cho ngươi, mọi việc cứ tiến hành như cũ.”
Velich lập tức đứng thẳng người, hăm hở gật đầu.
“Rõ! Lão sư! Cứ giao cho ta!”
La Viêm cười gật đầu, sau đó lập tức đứng dậy, cùng với trợ giảng Miller đang sốt ruột nhanh chóng rời khỏi phòng nghiên cứu.
Vì không khí hội thảo của Colin điện hạ luôn rất thoải mái, giống như một cuộc thảo luận học thuật bình đẳng hơn là một báo cáo công việc nghiêm túc, các học giả có mặt không những không cảm thấy bất mãn vì sự gián đoạn đột ngột này, mà ngược lại đều bày tỏ sự thông cảm.
Nhìn theo bóng lưng của Colin điện hạ biến mất ở cửa phòng nghiên cứu, các học giả trên bàn dài đều phát ra những tiếng trò chuyện phấn khích.
“Hư cảnh số 440 có kết quả mới rồi sao?!”
“Không hổ là Colin điện hạ! Nhanh như vậy đã giải quyết được vấn đề kết nối lại rồi...”
“Thật đáng mong đợi! Không biết lần tới Tháp Colin lại phát hiện ra điều gì thú vị phía sau Hư cảnh số 440 nữa!”
Tất cả mọi người đều đang mong đợi.
...
Tháp Colin, phòng thí nghiệm Hư cảnh số 440.
Tất cả các trợ giảng đều đã có mặt, bọn họ căng thẳng và phấn khích vây quanh tấm thấu kính Hư cảnh đã im lìm từ lâu, chờ đợi trụ cột của mình đến.
Khi bóng dáng La Viêm xuất hiện ở cửa, mọi người lập tức im lặng, cung kính cúi đầu chào vị điện hạ này.
“Lão sư.”
La Viêm gật đầu, không nói nhiều, đi thẳng đến trung tâm pháp trận, ra lệnh một cách ngắn gọn.
“Khởi động pháp trận, mở kênh, sau đó giới hạn hiệu suất đầu ra năng lượng ở mức thấp... Hãy xem sau khi chờ đợi lâu như vậy, rốt cuộc bên kia đã xảy ra chuyện gì.”
Trong nghiên cứu trước đây, “Giáo hoàng” của Hư cảnh số 440 dưới thần dụ “thời điểm đã đến” đã lật đổ trật tự cũ, thống trị thế giới mới sụp đổ dưới danh nghĩa của Hội Thánh Quang, và sau khi mọi thứ lắng xuống đã cùng các đệ tử của mình rút vào bóng tối lịch sử, thành lập Hiệp hội Bóng tối với mục đích nghiên cứu hư không, như một sự kiềm chế đối với Cổ Thần Colin.
Vị Giáo hoàng của Hư cảnh số 440 này khác với Jon của Hư cảnh số 178, bọn họ dù là thân phận, bối cảnh hay kết cục cuối cùng đều khác xa nhau, bao gồm cả thái độ đối với Hư cảnh cũng vậy.
Là một Giáo hoàng đã chứng kiến mọi thứ, đương nhiên không thể thật sự dâng lên lòng thành kính trong lòng, và tất cả những điều này La Viêm đã sớm dự liệu.
Hắn chỉ hơi tò mò.
Những người Solipsist đã đứng vững trong tương lai này, định đối mặt với “lời hứa về tương lai” được viết trong Tân Ước như thế nào.
Theo lệnh của Colin điện hạ, các trợ giảng lập tức hành động.
Các phù văn trên pháp trận lần lượt sáng lên, kèm theo một tiếng ù ù trầm thấp, bề mặt thấu kính Hư cảnh nổi lên những gợn sóng như nước, sau đó một luồng sáng dịu nhẹ từ đó nở rộ.
Không gian biến thành một khối gel mềm mại, bao bọc toàn bộ tầng một của Tháp Pháp Sư.
Khi kênh được mở ra, tấm thấu kính xám xịt lại một lần nữa được thắp sáng!
Tuy nhiên, khi ánh sáng xanh lam tán đi, đập vào mắt mọi người lại là một cảnh tượng khiến bọn họ kinh ngạc.
Đó không phải là thế giới công nghiệp đầy nhà máy và hơi nước mà bọn họ ghi nhớ, mà là một khung cảnh đồng quê yên bình đến mức kỳ lạ.
“Điểm nhìn” của bọn họ, quay trở lại tấm bia đá khổng lồ đó, nhưng nhà thờ và quảng trường tráng lệ bao quanh tấm bia đá đã biến mất.
Đập vào mắt chỉ còn lại những cánh đồng lúa mì thưa thớt trải dài vô tận...
Giống như trước đây, những người Solipsist này không thích hợp để canh tác, bọn họ giống như bị cưỡng chế ném vào thế giới này vậy.
Miller sững sờ, nửa ngày không động đậy, cuối cùng không nhịn được thốt lên kinh ngạc.
“Đây... đây là tình huống gì?”
Thời gian đã quay ngược lại sao?!
Nhưng mà –
Làm sao có thể?!
Các nhà nghiên cứu đứng xung quanh cũng vậy, một tràng xì xào bàn tán vang lên, trên mặt tràn đầy vẻ khó tin.
Ai cũng biết, thời gian trong Hư cảnh chỉ có thể tăng tốc hoặc làm chậm, không thể quay ngược lại!
“Không thể tin được...”
“Chuyện, chuyện này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
“Chẳng lẽ người Solipsist lại quay trở lại thời đại đao canh hỏa chủng rồi sao?”
“Không thể nào! Hơn nữa... cho dù thật sự là như vậy, phong cảnh ở đây sao lại giống hệt trong ghi chép của chúng ta?!”
Thời gian đương nhiên là không thể quay ngược lại.
La Viêm cũng kinh ngạc trước cảnh tượng trước mắt, nhưng hắn không như những người khác rơi vào sự ngạc nhiên và mơ hồ, mà chìm vào suy tư.
Và, ánh mắt của hắn không tập trung vào những cánh đồng rộng lớn, mà rơi vào những người Solipsist đang lao động giữa đồng.
Động tác của bọn họ rất nghiêm túc, nhưng không phải là sự nghiêm túc của việc “lấy đó làm kế sinh nhai”, mà giống như một người trưởng thành đang cố ý bắt chước trò chơi của trẻ con.
Đây không phải là đang làm ruộng, mà là đang tỉ mỉ hoàn thành một nghi thức nào đó.
Không chỉ vậy –
Cánh đồng này quá “hoàn hảo”, giống như một bức tranh cổ điển được vẽ tỉ mỉ, hoàn hảo đến mức ngay cả sự thưa thớt của mạ non cũng vừa phải, không hề có chút lộn xộn tự nhiên nào.
Tổng hợp những chi tiết này, hắn nhanh chóng nhận ra điều bất thường, và một số nhà nghiên cứu quan sát kỹ cũng rõ ràng đã chú ý đến.
“Điện hạ...” Miller nuốt nước bọt, đang định mở miệng.
Đúng lúc này, một người nông dân Solipsist đang lao động giữa đồng phía sau Hư cảnh, đột nhiên dừng cái cuốc trong tay.
Hắn từ từ ngẩng đầu lên, đôi “mắt” sâu thẳm dưới vô số xúc tu, dường như không có tiêu điểm, nhưng lại như xuyên thấu vô tận hư không trong khoảnh khắc, trực tiếp “nhìn” về phía phòng thí nghiệm của bọn họ.
Sau đó, biểu cảm tỉ mỉ trên mặt hắn, nhanh chóng được thay thế bằng niềm vui từ tận đáy lòng.
Các nhà nghiên cứu đứng trong đại sảnh Tháp Pháp Sư, đều thông qua dao động tinh thần lực mà nhạy bén bắt được cảm xúc của hắn.
Người Solipsist đó giống như một đứa trẻ vui mừng, vứt bỏ nông cụ trong tay, quay người chạy về phía làng.
Sau đó, những bóng người đông nghịt từ rìa làng tụ tập lại.
“Bọn họ có thể nhìn thấy chúng ta rồi!” Miller kinh ngạc thốt lên, những lời hắn định nói đều bị tình huống khó tin này chặn lại.
La Viêm cũng khẽ nhíu mày gật đầu.
“Hơi... không bình thường.”
Trước đây, các pháp sư của học viện đều đóng vai trò quan sát viên, đơn phương quan sát sự thay đổi của các nền văn minh trong Hư cảnh từ phía sau Hư cảnh.
Mà bây giờ, đối diện dường như cũng trở thành một “quan sát viên” theo một nghĩa nào đó.
Sự thay đổi đáng kinh ngạc này có nghĩa là, trong hai tháng hắn vắng mặt, sự hiểu biết và kiểm soát Hư cảnh của người Solipsist đã đạt đến một cấp độ hoàn toàn mới!
Ít nhất, sự hiểu biết của bọn họ về Hư cảnh đã không thua kém các pháp sư của học viện rồi!
Thậm chí có thể còn hơn bọn họ...
Tất cả các nhà nghiên cứu đều nhận ra tình huống khó tin này, và phấn khích xì xào bàn tán, chia sẻ những suy nghĩ trong lòng.
Không nghi ngờ gì nữa –
Tháp Pháp Sư của bọn họ lại có thêm một thành quả đủ để lên trang bìa của 《Báo Hiền Giả》!
Khi bọn họ nhìn chằm chằm vào hư không, hư không cũng đang nhìn chằm chằm vào bọn họ!
Không lâu sau, một người Solipsist mặc áo choàng trắng giản dị, dưới sự vây quanh của mọi người, từ từ đi đến trước tấm bia đá.
Các xúc tu của hắn đã ngả màu xám trắng, dấu vết lão hóa như những đường vân loang lổ in trên từng tấc da thịt lộ ra ngoài của hắn.
Hắn không quỳ lạy như những người khác, mà ngẩng đầu nhìn lên “điểm nhìn” vô hình đó, trên mặt nở một nụ cười hiền lành và thành kính.
La Viêm có thể cảm nhận rõ ràng, nụ cười đó không chỉ chứa đựng sự kính sợ của tín đồ khi gặp thần linh, mà còn có một niềm vui sướng khi gặp lại người bạn cũ đã lâu không gặp.
Rõ ràng, sau lần chia ly này bọn họ đã trải qua rất nhiều, đã nóng lòng muốn chia sẻ những gì đã thấy trên hành trình của mình với giọng nói đã từng khai sáng cho bọn họ.
Và đây có lẽ cũng là lần đầu tiên trong lịch sử học viện, sinh linh phía sau Hư cảnh, chủ động đưa ra lời mời giao tiếp với “chủ nhân” phía sau Hư cảnh.
Giọng nói của hắn thông qua cộng hưởng tinh thần, vang vọng rõ ràng trong tâm trí của mỗi người trong phòng thí nghiệm.
Đó là lời tuyên bố thiện ý.
“Chủ nhân của ta, chúng ta lại gặp nhau rồi.”
(Hết chương này)
