Khi những biến động của thử thách mê cung lắng xuống, Ophelia đang chán nản cuối cùng cũng lấy lại được sự hoạt bát và vui vẻ như thường ngày.
Là bạn thân của Ophelia, Ilana là người đầu tiên nhận thấy sự khác biệt của nàng so với bình thường.
Một buổi chiều nọ, hai người ngồi trên chiếc ghế dài ở sân sau Tháp Đại Hiền Giả, Ilana quan tâm đến nàng, cuối cùng không kìm được sự tò mò mà hỏi:
“Ophelia, ngươi… gần đây có gặp chuyện gì tốt không?”
“Cũng coi là vậy.” Ophelia vươn vai, nói với giọng trò chuyện, “Có một người… ừm, ta ngưỡng mộ đã lâu, gần đây ta phát hiện mình hiểu hắn thêm một chút.”
Ilana ngạc nhiên nhìn nàng, trong lòng càng thêm tò mò.
“…Là vì chuyện gì?”
Đối mặt với câu hỏi của bạn thân, Ophelia khẽ mỉm cười.
“Bí mật.”
Bí mật?
Ilana khó hiểu nghiêng đầu, nhưng thấy Ophelia không có ý định tiếp tục chủ đề này, nàng cũng không hỏi thêm.
Thời gian nhàn nhã kết thúc cùng tiếng chuông báo hết giờ nghỉ trưa, hai người đứng dậy theo dòng người, vội vã bước vào Tháp Đại Hiền Giả bận rộn.
Mặc dù sự hỗn loạn trong tòa tháp này còn lâu mới kết thúc, nhưng nó không ảnh hưởng đến các học đồ ma pháp đang bận học, cũng không ảnh hưởng đến vị thân vương không màng danh lợi.
Kể từ khi phiên điều trần hoàn thành cuộc điều tra, nghiên cứu của Phòng thí nghiệm Khoa học Ma đạo và Tháp Colin đã trở lại quỹ đạo bình thường.
Mặc dù trong thời gian này, nhiều pháp sư đầy tham vọng đã thông qua 【Ủy ban Tái cấu trúc Tài nguyên Hư cảnh】 để kiến nghị Colin, khuyên hắn nắm bắt thời kỳ chân không quyền lực ngàn năm có một này để mở rộng ảnh hưởng của học phái “Khoa học” trong Tháp Đại Hiền Giả, nhưng tất cả đều bị Luo Yan mỉm cười từ chối.
Ngay từ đầu, hắn đã không nghĩ đến việc làm cho học phái khoa học lớn mạnh.
Nếu không, hắn đã không cẩn thận lựa chọn từng học đồ của Phòng thí nghiệm Khoa học Ma đạo, mà đã sớm đưa tất cả những kẻ đầy tham vọng đó vào.
Tháp Đại Hiền Giả không thiếu những kẻ tham vọng tài năng không được trọng dụng, nhưng những người khao khát khám phá chân lý mới là kho báu thực sự ẩn giấu dưới bóng tối.
Đó mới là thứ hắn thực sự muốn mang đi.
Còn những thứ cặn bã kia—
Cứ để bọn họ ở lại đây đi.
Thái độ “an phận thủ thường” của Thân vương Colin đã khiến không ít kẻ tham vọng tụ tập quanh hắn cảm thấy thất vọng, thậm chí có nhiều người vì thế mà xa lánh hắn.
Và sự “thư thái” bất ngờ này cũng khiến Uriel đang nghiêm chỉnh chuẩn bị đón chiêu cảm thấy như đấm vào bông.
Để đối mặt với thách thức của học phái khoa học, “Aristotle II” này đã dày công chuẩn bị rất nhiều, nhưng bây giờ xem ra những sự chuẩn bị này dường như chỉ là màn độc diễn của hắn.
Thân vương Colin căn bản không đón chiêu.
Muốn tiếp quản di sản của Aristotle?
Vậy thì cứ lấy đi.
…
Thời gian trôi qua từng ngày, có vẻ như có tin tốt từ Quan Đồng, khi chiến sự dần ổn định trở lại, Đại Hiền Giả cuối cùng cũng sắp trở về.
Tất cả các giáo sư, lão sư đều mong chờ Đại Hiền Giả điện hạ trở về chủ trì đại cục, đặc biệt là Giáo sư Hector, người vô cớ bị vạ lây, đang chờ Đại Hiền Giả điện hạ đến để đòi lại công bằng cho hắn.
Luo Yan lại hoàn toàn không hứng thú với điều này, ngược lại còn cảm thấy phấn khích trước tin tốt từ Alberto, chủ cửa hàng ở Phố Thợ thủ công.
Sau hơn nửa tháng đi lại, người thợ thủ công này cuối cùng cũng liên lạc được với lão sư của mình, James Walley.
Vị pháp sư cấp Bạc này, trước đây vì học thuyết mà hắn nghiên cứu không được coi trọng, lại mãi không thể đạt được đột phá, đành phải tiếc nuối rời khỏi Tháp, đến một lãnh địa nam tước nào đó ở Vương quốc Rhodes làm gia sư kiêm vệ sĩ cho lãnh chúa.
Bây giờ biết tin học viện có một vị thân vương của Đế quốc đến, và vị thân vương này lại có hứng thú sâu sắc với nghiên cứu của mình, vị học giả đã nản lòng này lại một lần nữa nhìn thấy hy vọng làm cho sự nghiệp của mình toả sáng thứ hai xuân (tái sinh), lập tức từ chức công việc lương cao đó, không ngừng nghỉ từ Vương quốc Rhodes chạy về (trở về).
Rõ ràng, so với lợi ích thế tục, hắn quan tâm hơn đến việc khám phá chân lý và những điều chưa biết.
Vì ông James này không còn là lão sư của Tháp Đại Hiền Giả nữa, và việc làm lại thủ tục nhập chức lại cần một khoảng thời gian nhất định, nên Luo Yan không tiếp kiến vị học giả “truyền thuyết” này trong phòng thí nghiệm của mình, mà là trong thư phòng riêng.
Đó là một người đàn ông trung niên đeo kính một mắt, khuôn mặt vuông vức, trên người mặc một bộ pháp bào giản dị đã bạc màu, lưng hơi còng vì thường xuyên cúi đầu làm việc.
Khi hắn bước vào thư phòng, bước chân có vẻ hơi rụt rè, tay nắm chặt một chiếc mũ phớt cũ, dường như không biết nên đặt ở đâu.
“Điện, điện hạ.”
Luo Yan rất quen thuộc với ánh mắt lo lắng đó.
Khi Twitch gặp ta cũng vậy, đó là sự hoang mang muốn đặt cược tất cả mọi thứ, bao gồm cả tính mạng, nhưng lại không biết nên bắt đầu đặt cược từ đâu.
“Ông Walley, mời ngồi.”
Luo Yan mỉm cười đứng dậy từ sau bàn làm việc, đích thân kéo một chiếc ghế bành cho hắn, sau đó tay phải khẽ vung lên, ấm trà bay lên trên tách trà.
“Đường xa mệt mỏi rồi, hãy nếm thử bộ sưu tập quý giá của ta, hy vọng chén trà nóng này có thể xua tan cái lạnh của phương Bắc cho ngươi.”
Một chén trà nóng hổi được đặt trước mặt, James kinh ngạc liên tục xua tay, nhưng cuối cùng vẫn nhận lấy.
“Không dám nhận, điện hạ, ngài quá khách khí rồi…”
“Không cần câu nệ, trong tháp pháp sư, ta chỉ là một pháp sư theo đuổi chân lý, không khác gì ngươi.”
Luo Yan ngồi lại vị trí của mình, dùng giọng điệu ôn hòa mở lời.
“Học trò của ngươi, Alberto, thường xuyên nhắc đến ngươi với ta, hắn rất ca ngợi tài năng của ngươi, đặc biệt là ý tưởng của ngươi về ‘trí tuệ nhân tạo’ và ‘lõi ma ngẫu tự chủ’, ta cá nhân rất hứng thú. Kết quả là ta đã xem qua nghiên cứu của ngươi, nhưng lại không tìm thấy phần tiếp theo, thật đáng tiếc.”
Nghe thấy nghiên cứu của mình được một vị thân vương Đế quốc nhắc đến rõ ràng như vậy, trong đôi mắt hơi u ám vì thất vọng của James, lóe lên một tia sáng.
Bờ vai căng thẳng của hắn vô thức thả lỏng một chút, rụt rè đáp: “Đó… đó chỉ là một vài ý tưởng viển vông chưa trưởng thành.”
Dừng một chút, hắn nắm chặt chén trà, lại ngượng ngùng nói.
“Còn về việc không có phần tiếp theo… đó thực sự là vì chưa làm xong, để ngài chê cười rồi.”
“Bất kỳ sáng tạo vĩ đại nào, ban đầu đều bắt nguồn từ một ‘ý tưởng viển vông’ tưởng chừng như không thực tế. Hôm nay không thực hiện được, không có nghĩa là sau này không thực hiện được.”
Luo Yan khẽ mỉm cười, không tiếp tục chủ đề này, mà đưa bản nháp luận văn bị 《Hiền Giả Báo》 từ chối của Ilana cho hắn.
“Nói ra có chút mạo muội, ta có một học trò đã hoàn thành một bài luận văn, nhưng khi gửi đi lại gặp một số… trở ngại. Ta biết chút ít về số học, nhưng lý thuyết ma pháp thực sự không phải sở trường của ta, không biết có thể nhờ ngài, một chuyên gia thực sự, giúp ta sửa chữa một chút được không?”
Những lời khiêm tốn này đã khiến sự căng thẳng trong lòng James hoàn toàn tan biến, thay vào đó là sự cảm động vì được tôn trọng và tin tưởng.
Hắn trịnh trọng nhận lấy bản thảo, ban đầu chỉ đọc một cách lịch sự, nhưng ngay khi ánh mắt lướt qua trang đầu tiên, biểu cảm của hắn đã đông cứng lại.
Hắn đẩy gọng kính, mũi dí sát vào bản thảo, gần như dính chặt vào giấy.
Đôi mắt hắn nhanh chóng di chuyển từng chữ, ngón tay run rẩy lướt qua những công thức phức tạp, miệng lẩm bẩm.
“Không thể tin được…”
Luo Yan không ngạc nhiên trước sự kinh ngạc của hắn, chỉ mỉm cười nhấp một ngụm trà nóng.
“Điện, điện hạ, có thể cho ta mượn một cây bút không?” James đột nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt kích động như một tín đồ nhìn thấy phép lạ.
“Đương nhiên.” Luo Yan khẽ gật đầu, cây đũa phép khẽ vung lên, một cây bút lông bay ra khỏi ngăn kéo của hắn, rơi xuống trước mặt James.
Cùng với đó là một tờ giấy nháp.
“Cảm ơn!” James đỏ mặt cảm ơn, sau đó vội vàng nhận lấy giấy nháp và bút, bắt đầu cúi đầu tính toán.
Thời gian trôi qua từng phút từng giây.
Luo Yan ước tính hắn có lẽ cần thêm một chút thời gian để hiểu được lý thuyết vi phân, biến phân phức tạp, vì vậy chuẩn bị đề nghị hắn mang về từ từ xem.
Tuy nhiên, đúng lúc này, James đột nhiên “vụt” một tiếng đứng dậy, trên khuôn mặt kích động hiện rõ sự chấn động không thể kìm nén.
“Thật không thể tin được… Điện hạ, ngài chắc chắn đây thực sự là do học trò của ngài viết sao?! Không phải do chính ngài viết sao?!”
“Ta chỉ làm một số công việc hỗ trợ, không đáng nhắc đến.”
Đặt chén trà xuống, Luo Yan nhìn vẻ mặt kích động của hắn, hứng thú nhướng mày, cố ý hỏi.
“Tuy nhiên, ngài lại đánh giá cao bài luận văn này cũng nằm ngoài dự đoán của ta… Ngài có thể nói cho ta biết nó có gì đặc biệt không?”
“Đặc biệt? Điện hạ… đây đâu chỉ là đặc biệt! Đây đơn giản (đơn giản là) một thành quả mang tính thời đại!”
Mặt James đỏ bừng vì kích động, hắn chỉ vào công thức trên bản thảo, nói nhanh với giọng gần như run rẩy.
“Hàng ngàn năm qua, mỗi pháp sư ở Lục địa Oas đều biết, ma pháp càng cao cấp thì tiêu hao ma lực càng lớn, muốn mượn kỳ tích lớn đến đâu từ thần linh thì phải trả giá lớn đến đó! Tuy nhiên, kinh nghiệm hiển nhiên này đối với tất cả pháp sư lại chưa từng có ai có thể giải thích một cách tiên đề hóa, cũng không có ai có thể chứng minh, hoặc tính toán nó!”
Hắn hít một hơi thật sâu, giọng điệu tràn đầy sự kính phục vô hạn đối với tác giả luận văn.
“Nhưng ‘phương trình tối ưu hóa đường đi’ trong bài luận văn này đã làm được! Nó từ cấp độ toán học, chứng minh rằng ‘bảo toàn ma năng’ không chỉ là trực giác của chúng ta, mà là một tiên đề khách quan tồn tại trong vũ trụ! Nó biến một khái niệm mơ hồ thành một bộ công thức toán học có thể được tính toán chính xác! Mặc dù ta vẫn chưa hoàn toàn hiểu công thức này được tính ra như thế nào…”
Nói đến đây, mặt James có chút ngượng ngùng, hắn đã nghiên cứu cả đời, cố gắng chứng minh sự bảo toàn ma năng theo nghĩa toán học, nhưng không ngờ khi có người đặt đáp án trước mặt hắn, hắn lại không hiểu đó là gì.
Đương nhiên.
Thông qua vài bộ dữ liệu đơn giản, cùng với phương pháp sử dụng công thức được giới thiệu trong luận văn, hắn có thể nhìn ra ngay rằng công thức này không phải là bịa đặt.
Trong mắt James lóe lên ánh sáng cuồng nhiệt, gần như cầu xin nhìn Luo Yan: “Điện hạ, xin ngài hãy nói cho ta biết, bài luận văn này rốt cuộc là do vị cao nhân nào viết?”
Mặc dù rất vui khi học trò của mình được đánh giá cao như vậy, nhưng sự cuồng nhiệt của James vẫn khiến Luo Yan cảm thấy hơi ngượng ngùng.
Hắn khẽ ho một tiếng, nói.
“Cao nhân… nàng có lẽ còn chưa đạt đến mức đó. Ông James, như ta đã nói trước đây, nàng là học đồ dưới trướng ta.”
“Học… học đồ?” Biểu cảm của James lập tức đông cứng lại, gần như vô thức thốt ra: “Ngài nói, một học đồ ma pháp? Đã hoàn thành… đề tài mà ta để lại trong phòng thí nghiệm?”
“Đúng vậy.”
Luo Yan khẽ gật đầu, trong giọng điệu ôn hòa mang theo một chút ý cười.
“Hơn nữa, nói đúng ra, nàng hiện tại vẫn chỉ là một học sinh dự bị.”
“Học sinh dự bị?! Thánh Sisyphus trên cao…”
James hoàn toàn bị sốc.
Hắn ngây người nhìn bản thảo trong tay, rồi lại nhìn vị thân vương điềm nhiên trước mặt, chỉ cảm thấy nhận thức học thuật mà mình đã xây dựng hàng chục năm qua vào khoảnh khắc này đã bị lật đổ hoàn toàn…
Tuy nhiên, cảm xúc chấn động và vui mừng đó không kéo dài quá lâu.
Khi những suy nghĩ xa xăm bay trở lại hiện tại, sắc đỏ trên mặt James dần phai nhạt, thay vào đó là một sự bất lực sâu sắc.
Luo Yan thổi nhẹ những lá trà nổi trong chén, tùy tiện hỏi một câu.
“Sao vậy?”
James thở dài nặng nề, đặt luận văn xuống bàn, cười khổ nói.
“Ta… chỉ là có chút tiếc nuối.”
Dừng một chút, hắn nhìn luận văn trên bàn với vẻ mặt phức tạp, tiếp tục nói.
“Ngay cả thành quả vĩ đại đủ để lưu danh sử sách ma pháp này, cũng không đủ để lay động các hiền giả trên Tháp… Ta nghĩ, ta trở về e rằng cũng không có ý nghĩa gì nữa.”
Hoàn thành định luật bảo toàn ma năng là điều hắn theo đuổi cả đời.
Và công thức được xây dựng trong luận văn trước mặt hắn không chỉ hoàn hảo lấp đầy mảnh ghép còn thiếu của “định luật bảo toàn ma năng”, mà còn cung cấp cơ sở lý thuyết cho sự bảo toàn năng lượng xa hơn và “sự chuyển hóa lẫn nhau của các dạng năng lượng khác nhau”.
Nếu ngay cả những thành quả như vậy cũng không đủ để lọt vào mắt xanh của những người thẩm định 《Hiền Giả Báo》, thì hắn có cố gắng đến mấy cũng vô ích.
Nhìn James đang thất vọng, Luo Yan không an ủi hắn, chỉ suy nghĩ một chút rồi mở miệng nói.
“Chân lý sẽ không trở thành chân lý chỉ vì nó tự xưng là chân lý, hiền giả cũng sẽ không trở thành hiền giả chỉ vì hắn tự xưng là hiền giả. Ông James, ta nói với học trò của ta rằng, khi ngươi cảm thấy mơ hồ hãy tin vào phán đoán của chính mình, hãy là chính mình… Bây giờ, ta muốn gửi câu nói này cho ngươi.”
“Vì ngươi công nhận đây là một công việc đáng nể, ta nghĩ… hoàn thành nó, sẽ có ý nghĩa hơn là than vãn và chán nản. Ngươi nghĩ sao?”
James hơi sững sờ, trong đôi mắt u ám vì thất vọng, dường như vì câu nói này mà một tia sáng lại bùng cháy.
Hoàn thành nó…
Chính mình không phải là vì hoàn thành nghiên cứu còn dang dở mà trở về sao?
Nếu là vì lợi ích thế tục hay sự tung hô của mọi người, ở Vương quốc Rhodes hắn có thể dựa vào ma pháp của mình để đạt được nhiều hơn!
Cần gì phải trở về đây?
Hắn nhìn vị thân vương trẻ tuổi trước mặt, biểu cảm xúc động chưa từng có, đột nhiên đứng dậy khỏi ghế.
Nhìn điện hạ Colin với vẻ mặt kinh ngạc, hắn cúi đầu thật sâu.
“Cảm ơn, điện hạ, ngài đã giúp ta, người từng rơi vào mê mang, tìm thấy phương hướng cuộc đời. Ta nghĩ… đây nhất định là ý chỉ của thần linh.”
Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của James, Luo Yan dần thu lại sự kinh ngạc trong mắt, thành tâm gật đầu.
“Có thể giúp đỡ một học giả tiền đồ vô lượng là vinh dự của ta, ta tin rằng Tháp Đại Hiền Giả trong tương lai nhất định sẽ khác biệt vì sự trở về của ngươi hôm nay.”
“Có lẽ vậy, mặc dù ta không có hoài bão lớn lao như vậy,” James cười toe toét, dừng lại một lát rồi đổi sang giọng điệu nghiêm túc tiếp tục nói, “Mặc dù ta đã thất vọng về Tháp Đại Hiền Giả, nhưng nếu là ngài… ta nguyện cả đời đi theo ngài!”
Nhìn lời tuyên thệ trung thành đó, Luo Yan mỉm cười.
“Ta rất vui vì ngươi nghĩ như vậy, nhưng… thành thật mà nói, ta e rằng cũng không thể ở đây lâu nữa.”
James ngạc nhiên ngẩng đầu lên.
“Cái gì?!”
Khoan đã—
Không phải ngươi gọi ta trở về sao?
Không thể ở lâu nữa là ý gì?!
James đương nhiên không thể chất vấn thân vương như vậy, nhưng ánh mắt kinh ngạc đó rõ ràng đã viết câu nói này lên mặt.
Luo Yan thở dài, khẽ nói.
“Tình hình đã thay đổi, bức thư ngươi nhận được đã đến quá muộn, và trong thời gian này lại xảy ra nhiều chuyện. Nhưng ngươi yên tâm, mặc dù ta có thể không ở đây lâu, nhưng trước khi ta rời đi chắc chắn sẽ giải quyết xong chuyện ngươi tái nhập chức… Còn Phòng thí nghiệm Khoa học Ma đạo, tức là phòng thí nghiệm cũ của ngươi, ngươi có thể tiếp tục nghiên cứu ở đó, ngay cả khi ta không ở đây cũng sẽ không có bất kỳ ảnh hưởng nào.”
Hắn định để tiểu thư Castellion tiếp quản phòng thí nghiệm.
Kẻ đó cũng giống như ta, không phải là người thích hợp làm học giả, nhưng với tư cách là một lãnh chúa, việc cung cấp sự bảo vệ cho các học giả thì thừa sức.
Vì điều này, hắn đã dành rất nhiều thời gian để bồi dưỡng “mối liên kết” giữa nàng và các học đồ khác, và bây giờ công việc này đã hoàn thành.
Không biết trong thời gian này đã xảy ra chuyện gì, James chỉ ngơ ngác nhìn điện hạ thân vương, rất lâu sau mới thốt ra một câu.
“Nhưng… tại sao?”
“Lý do tương tự như ngươi,” ánh mắt Luo Yan nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi có vùng tuyết nguyên bất biến, “Có lẽ ta sẽ đi ngang qua đây, nhưng ta rốt cuộc không thuộc về nơi này. Hoặc là ta tự đi, hoặc là… chỉ có thể chờ người khác đến đuổi ta, sao không thể diện một chút?”
Hắn không giải thích thêm, chỉ lấy ra một tấm danh thiếp được làm tinh xảo từ trong lòng.
Mặt trước danh thiếp được in chữ “Roxanne Colin” bằng công nghệ mạ vàng, mặt sau là một bản đồ Lục địa Gana đơn giản nhưng chính xác.
“Thế giới của chúng ta rất rộng lớn, vùng hoang dã phương Bắc chỉ là một góc nhỏ của tảng băng trôi, nếu một ngày nào đó ngươi thực sự không thể sống nổi ở đây, cũng có thể mang theo dự án của mình đến Cảng Khô Mộc tìm ta.”
Luo Yan mỉm cười, đặt tấm danh thiếp vào bàn tay hơi run rẩy của James, “Đưa tấm danh thiếp này cho tổng đốc ở đó, hắn sẽ đưa ngươi đến gặp ta.”
Dừng một chút, hắn đổi sang giọng điệu nghiêm túc tiếp tục nói.
“Trước đó, ta hy vọng ngươi có thể ở lại đây, tiếp tục hoàn thành lý thuyết của mình, và đứng trên lập trường của một pháp sư để chỉ dẫn cho những học trò còn non nớt của ta.”
“‘Khoa học’ có thể không có Colin, nhưng không thể không có bọn họ… Ừm, ngươi có thể không biết khoa học là gì, nhưng ngươi có thể hỏi học trò của ta, bọn họ sẽ nói cho ngươi biết.”
James thực sự không hiểu từ ngữ lần đầu tiên nghe thấy này, nhưng hắn có thể cảm nhận được lời dặn dò nghiêm túc chưa từng có trong giọng nói của điện hạ thân vương.
Hắn hít một hơi thật sâu, đặt bàn tay phải thường dùng đũa phép lên ngực, trịnh trọng hành lễ như một kỵ sĩ của Vương quốc Rhodes.
“Điện hạ, ta nguyện lấy danh nghĩa Thánh Sisyphus mà thề! Ta nhất định sẽ hoàn thành lời dặn dò của ngài, tiếp tục tiến về phía trước theo con đường ngài đã chỉ dẫn cho ta!”
“Chỉ cần lấy họ của ngươi mà thề là được.” Luo Yan mỉm cười gật đầu, nhìn đôi mắt thành kính đó tiếp tục nói, “Ta mong chờ biểu hiện trong tương lai của ngươi—”
“Và cuộc hội ngộ trong tương lai của chúng ta!”
(Hết chương này)
