Với sự trở lại của Đại Hiền Giả, những đám mây u ám bao trùm Tháp Cao cuối cùng cũng tan biến, và những học giả đang lo lắng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Có cường giả Bán Thần tọa trấn, chắc hẳn sẽ không có kẻ tiểu nhân nào dám bắt nạt bọn họ nữa.
Trong khoảng thời gian này, các pháp sư của Học Bang vừa lo lắng bị coi là đồng bọn của Alistair, vừa lo lắng học trò hoặc lão sư của chính mình gặp chuyện, đồng thời cũng lo lắng bị coi là phe của Thân vương Colin… Ngay cả mười hai Hiền Giả cũng thấp thỏm không yên.
Đối với người ngoài, điều này dường như hơi khó hiểu.
Mặc dù trong cơn sóng gió thử thách mê cung trước đó, người thực sự đứng ra giải quyết rắc rối cho Học Bang là Điện hạ Colin, nhưng vị Điện hạ trung thực, thật thà này lại không phải là người chiến thắng.
Hắn cũng là vật hy sinh.
Tuy nhiên, may mắn thay, tai họa này cuối cùng cũng đã lắng xuống, ít nhất là đối với đa số những người không bị liên lụy.
Nhân tiện, kể từ khi Đại Hiền Giả trở về, thời tiết ở Bắc Cảnh Hoang Nguyên cũng tốt hơn rất nhiều, chắc hẳn trí tuệ của vị đại nhân kia đã đánh thức mặt trời đang ngủ say…
Bên ngoài Phố Thợ Rèn, gió nhẹ thổi trên tuyết nguyên, không còn cái lạnh khắc nghiệt như một tháng trước.
Nhờ ân huệ của Đại Hiền Giả, ánh nắng ấm áp chiếu rọi lên tuyết trắng xóa, phản chiếu ánh sáng chói mắt.
Chỉ thấy trên một khoảng đất trống được ma pháp dọn dẹp sạch sẽ, một vật thể khổng lồ có hình dáng kỳ lạ đang nằm yên tĩnh, giống như một con quái vật khổng lồ đang ngủ say.
Đó là tác phẩm của Xưởng Alberto.
Tuy nhiên, khác với “Cỗ máy số 1” trước đó, “Cỗ máy số 2” này đã hoàn toàn từ bỏ thiết kế hình cầu cồng kềnh, mà thay vào đó là hình con thoi phù hợp hơn với “cơ học chất lỏng”.
Một xương sống bằng gỗ chắc chắn nâng đỡ túi khí hình con thoi khổng lồ, vô số mảnh da dày được xử lý bằng thuốc giả kim đặc biệt đã tạo nên lớp da của con quái vật khổng lồ này. Các “đường kim mũi chỉ” ở chỗ nối da rất tỉ mỉ, được buộc chặt bằng dây thừng thô một cách gọn gàng, nhìn từ xa giống như một tác phẩm nghệ thuật.
Bên dưới túi khí treo một khoang thuyền hình chiếc thuyền nhỏ, bên trong khoang thuyền có lắp bánh lái và bàn đạp, có thể điều khiển thiết bị dẫn hướng.
Và ở hai bên khoang thuyền còn lắp đặt một số cánh có thể di chuyển mô phỏng cấu trúc “vây cá bay”, dùng để giữ ổn định và chuyển hướng chính xác trong gió.
Tất cả những điều này đều là ý tưởng của Điện hạ Colin.
Nhân tiện, cái gọi là “cơ học chất lỏng” cũng là một trong những khái niệm do Điện hạ Colin đề xuất, cùng với khí động học và nhiệt học, v.v., đã trở thành tư tưởng chỉ đạo thiết kế của Xưởng Alberto.
Theo lời của vị Điện hạ kia, hắn đã lấy cảm hứng từ những viên đạn bay. Còn lấy cảm hứng như thế nào thì không ai biết.
Alberto cũng không tò mò đến mức đi tìm hiểu bí mật quân sự của Đế quốc, dù Điện hạ Colin không bận tâm, hắn cũng không muốn tìm hiểu thêm.
Biết quá nhiều không phải là chuyện tốt.
Hắn chỉ là một thợ rèn mà thôi.
Trong khi Alberto đang bận rộn chuẩn bị xung quanh khinh khí cầu cùng với một nhóm học trò, James Wally, một học giả khách mời của Phòng thí nghiệm Khoa học Ma đạo, cũng đang cầm một cuốn sổ, lo lắng đi đi lại lại quanh chiếc khinh khí cầu này.
Chiếc kính một mắt trên sống mũi hắn thỉnh thoảng lại trượt xuống, rồi lại được hắn vội vàng chỉnh lại.
“Alberto, ngươi có chắc chỗ nối túi khí có thể chịu được áp suất nhiệt bên trong không? Theo công thức kinh nghiệm của Điện hạ, áp suất cực đại sau khi giãn nở không thể xem thường!”
“Yên tâm đi, lão sư!”
Vừa kiểm tra xong sợi dây cáp cuối cùng nối với khoang thuyền, Alberto vỗ ngực, lòng bàn tay thô ráp đầy dầu máy và mồ hôi, nhưng trên mặt lại nở nụ cười tự tin.
“Ta dùng phương pháp khâu chéo hai lớp, còn gia cố bằng keo gân ma thú, đừng nói là khí nóng, dù bên trong chứa đầy dung nham cũng đừng hòng rò rỉ ra ngoài!”
Nói đến đây, hắn đột nhiên đổi giọng, dùng giọng điệu trêu chọc để nói ra sự lo lắng trong lòng.
“So với công thức kinh nghiệm của Điện hạ, ta lại lo lắng hơn về tính toán của ngài. Nói thật, ngài đã bao lâu rồi không chạm vào những thứ đó?”
“Cái này ngươi yên tâm đi, đừng nói ta chỉ rời đi chưa đầy một năm, dù có mười năm nữa không chạm vào những thứ này, ta cũng sẽ không quên!”
James cười toe toét, không khí căng thẳng ở công trường đã dịu đi rất nhiều.
Hắn nhìn học trò cũ của mình, vẻ mặt đột nhiên trở nên phức tạp và áy náy, do dự một lúc rồi cuối cùng cũng lên tiếng.
“Alberto… ngươi đừng gọi ta như vậy nữa. Năm đó ta không thể giữ ngươi ở lại Học Bang, thật sự không xứng làm lão sư của ngươi.”
Nghe vậy, Alberto ngẩn người, rõ ràng không ngờ chuyện nhỏ hắn không thể ở lại trường năm đó, lão sư của hắn lại vẫn còn canh cánh trong lòng đến tận bây giờ.
Nhìn đôi mắt đầy áy náy kia, hắn đột nhiên cười sảng khoái hai tiếng, dùng ống tay áo dính dầu lau mũi, cười toe toét nói.
“Lão sư, ngài nói gì vậy! Ngài đã dạy ta bao nhiêu thứ thú vị, sao lại không xứng làm lão sư của ta?”
James nói nhỏ.
“Nhưng… đó dù sao cũng là giấc mơ của ngươi.”
“Giấc mơ? Không hẳn, đó nhiều nhất chỉ là một trong những con đường để thực hiện giấc mơ,” Alberto cười xua tay, vẻ mặt không quan tâm nói, “Hơn nữa bây giờ ta cũng sống rất tốt. Ta có cửa hàng riêng, có thời gian vô tận, có thể tự do làm những gì mình thích.”
Nói rồi, hắn đưa mắt nhìn con quái vật khổng lồ nhân tạo đang đứng trên tuyết nguyên, nhìn kiệt tác chung của hắn và lão sư, trong mắt lóe lên ánh sáng thuần khiết.
“Nếu năm đó ta thực sự ở lại Tháp Cao, ngẩn người nhìn một đống cuộn giấy mốc meo, bị buộc phải giả vờ hòa thuận với những đồng nghiệp kia như ngài, tuyệt đối sẽ không có cơ hội làm ra thứ thú vị như vậy.”
James nhìn học trò cởi mở, chút áy náy và tiếc nuối trong lòng hắn, trong chốc lát đã bị một cảm động và đồng cảm mạnh mẽ thay thế.
Đúng vậy—
Đây mới là theo đuổi thực sự của những “kẻ dị loại” như bọn họ.
Hắn suýt nữa đã quên mất, lý do ban đầu hắn vào Học Bang chỉ là để theo đuổi chân lý một cách thuần túy mà thôi. Sao vừa rời khỏi Học Bang lại vạn niệm câu hôi, quên mất cái tâm ban đầu này chứ?
“Không ngờ có một ngày ta lại bị học trò của chính mình giáo huấn.”
Nhìn đôi mắt đầy thuần khiết kia, trên mặt James lộ ra nụ cười nhẹ nhõm. Hắn tháo kính ra, dùng khăn tay nhẹ nhàng lau, sau đó đeo lại.
Khoảnh khắc hắn đeo kính vào, ánh mắt trở nên vô cùng kiên định.
“Vậy thì… chúng ta bắt đầu thôi.”
“Được thôi!”
Alberto phấn khích hét lớn một tiếng, sau đó không kịp chờ đợi nhảy vào khoang thuyền, dùng sức kéo xuống một cần điều khiển màu đồng.
Kèm theo một tiếng gầm trầm thấp, lò lửa giả kim bên dưới khoang thuyền lập tức bùng cháy, một luồng lửa cam nóng bỏng như hơi thở rồng giận dữ phun vào lỗ mở ở đáy túi khí!
Túi khí khổng lồ ban đầu mềm nhũn trên tuyết như một cái túi da xì hơi, bắt đầu phát ra tiếng “khò khè” như đang thở.
Da bị căng chặt, xương sống bằng gỗ phát ra tiếng “kẽo kẹt” chói tai. Nó run rẩy, uốn éo, như một con quái vật khổng lồ cổ xưa tỉnh giấc từ giấc ngủ!
Dưới sự chứng kiến nín thở của hai kỹ sư và vô số học trò, nó chậm rãi nhưng kiên định nâng cao thân hình đồ sộ của mình.
“Nó di chuyển rồi! Nó di chuyển rồi!” Học trò thợ rèn đứng cạnh khinh khí cầu phấn khích hét lên, đôi mắt sáng rực như thể đã chứng kiến một kỳ tích.
James cũng vậy.
Mặc dù hắn không hét lên thành tiếng, nhưng trong lòng hắn đã tràn ngập sự chấn động. E rằng dù Thánh Sis có giáng lâm trước mặt hắn, cũng không thể khiến hắn kinh ngạc đến vậy.
Đó không phải là sức mạnh được điều khiển bởi ma pháp—
Cũng không phải thần linh!
Bọn họ đã dùng sức mạnh mà người phàm cũng có thể chạm tới, để một con thuyền vốn chỉ có thể đi trên biển bay lên trời!
Dây cáp của khinh khí cầu căng thẳng từng sợi, sau khi kéo lê trên tuyết vài mét, một tiếng ma sát nhẹ từ đáy khoang treo truyền đến, sau đó đột ngột nhẹ bẫng.
Vật tạo tác này, chủ yếu dựa vào sức gió tự nhiên và lực nổi chứ không phải ma pháp mạnh mẽ, như một người khổng lồ thoát khỏi sự ràng buộc của mặt đất, từ từ bay lên bầu trời xanh trong vắt!
“Ha ha ha ha! Lão sư! Ta bay lên rồi!”
Tóc bị gió thổi rối, Alberto thò đầu ra khỏi cửa sổ khoang thuyền, cười lớn như một đứa trẻ phấn khích. Mãi đến khi bị gió thổi đầy miệng, hắn mới ngoan ngoãn rụt đầu vào, đóng cửa sổ khoang thuyền, một lần nữa đối mặt với những cần điều khiển khiến người ta hoa mắt.
“Để ta xem… chắc là cái này.”
Hắn nắm chặt bánh lái, nhớ lại hướng dẫn vận hành đính kèm ở cuối trang bản vẽ, giống như một thuyền trưởng lần đầu ra khơi, bắt đầu lần “lái” đầu tiên trong đời.
Hắn thử kéo bánh lái sang trái, mũi khinh khí cầu theo đó đột ngột chìm xuống, chuyển hướng với một góc chao đảo.
Cảnh tượng này khiến James đứng trên tuyết giật mình thót tim, suýt chút nữa đã rút đũa phép ra.
Thánh Sis ở trên—
Nếu con thuyền lớn như vậy mà thực sự rơi từ trên trời xuống, ma pháp của hắn không thể đỡ nổi!
Nhìn Alberto đang làm loạn trên trời, hắn lớn tiếng hét lên.
“Nhẹ tay thôi! Alberto! Xương sống của nó còn rất yếu!”
Giọng hắn căn bản không thể truyền đến độ cao như vậy.
Khác với Giáo sư James đang lo sợ, Alberto ở trên cao lại không hề sợ hãi, ngược lại còn phát ra tiếng kêu kỳ lạ đầy phấn khích.
“Oa oa oa! Cái này quá kích thích rồi!”
Hắn luống cuống sửa lại hướng bay, lại vụng về điều chỉnh các cánh ở hai bên, tiện thể kiểm tra lại các bộ phận.
Khinh khí cầu chao đảo trên không trung, như một người béo say rượu, vẽ ra một đường cong xiêu vẹo trên bầu trời.
Mặc dù tư thế lúng túng, nhưng cuối cùng nó vẫn không rơi xuống, và sau khi đạt đến một độ cao nhất định thì dần ổn định.
Alberto nhìn xuống mặt đất qua cửa sổ, hoàn toàn bị cảnh tượng trước mắt mê hoặc.
Những ngôi nhà ở Phố Thợ Rèn biến thành những mô hình tinh xảo dưới chân bọn họ, Tháp Cao của Học Bang ở xa cũng dường như có thể chạm tới, giống như ngọn hải đăng cắm trên tuyết nguyên…
Khinh khí cầu bay lượn một vòng trên tuyết nguyên, sau khi xác nhận tất cả các hệ thống điều khiển đều có thể “phản hồi”, Alberto mới tiếc nuối bắt đầu hạ cánh.
Bụng thuyền rộng lớn như một chiếc xe trượt tuyết, cày ra một rãnh sâu trên tuyết, cuối cùng dừng lại ổn định.
Lò lửa đang cháy hoàn toàn tắt, túi khí được khí nóng nâng đỡ cũng xì hơi. Cùng xì hơi còn có trái tim của James đang treo ngược lên cổ họng, và bàn tay phải đang nắm đũa phép.
Thánh Sis ở trên…
May mắn thay không có tai nạn nào xảy ra!
“Chúng ta… chúng ta thành công rồi! Lão sư! Chúng ta thành công rồi!”
Alberto phấn khích nhảy ra khỏi khoang thuyền, chạy đến chỗ James đang chờ sẵn, ôm hắn một cái thật chặt.
James cũng phấn khích đỏ bừng mặt, cười vỗ mạnh vào vai học trò của mình.
“Chết tiệt! Thằng nhóc thối tha ngươi suýt nữa làm ta sợ chết khiếp!”
Alberto cười hì hì nói.
“Ha ha ha! Không phải không có chuyện gì sao?”
Hai người đàn ông trung niên tổng cộng gần tám mươi tuổi, lúc này lại phấn khích như hai đứa trẻ không lớn.
Bao gồm cả một nhóm học trò thợ rèn đứng xung quanh, cũng phấn khích reo hò vì chiến thắng, huýt sáo, vỗ tay nhau.
Đây không chỉ là thành công của một chiếc khinh khí cầu, mà còn là bằng chứng tốt nhất về giá trị của những học giả và thợ rèn bị giới học thuật chính thống xa lánh như bọn họ!
Có lẽ đối với các pháp sư mạnh mẽ, việc bay lượn không phải là một kỳ tích đáng kinh ngạc, chỉ là chuyện vung đũa phép mà thôi.
Tuy nhiên, đối với người phàm không có sức mạnh siêu phàm, việc bay lượn trên bầu trời gần như là giấc mơ mà mỗi người đều từng có.
Bây giờ bọn họ cuối cùng cũng có thể tự hào ưỡn ngực, dùng giọng điệu tự tin để trả lời—
Chúng ta cũng có thể!
Alberto lau mồ hôi trên trán, quay lại đối mặt với các học trò vẫn đang phấn khích, dùng giọng điệu phấn khích chưa từng có mà hét lớn.
“Mau! Đến Tháp Đại Hiền Giả! Nói với Thân vương Điện hạ! ‘Cỗ máy số 2’ của chúng ta… không! ‘Thuyền Viễn Du’ của chúng ta cuối cùng cũng có thể bay rồi!!”
…
Khác với tuyết nguyên lấp lánh, văn phòng của Giáo sư Hector tối tăm, không khí ngột ngạt, giống như một nhà tù âm u.
Trên giá sách cao ngất, những chồng tài liệu chất đống như núi gần như tràn ra ngoài, khiến cả căn phòng chỉ còn lại lối đi hẹp.
Kể từ sự kiện mê cung, thái độ lạnh nhạt của Đại Hiền Giả đối với hắn, cùng với sự xa lánh công khai và ngấm ngầm của các học giả phe phái khác, đã khiến vị giáo sư luôn nghiêm túc trong học thuật này cảm thấy đau đầu.
Kể từ khi bên cạnh hắn xuất hiện “người hầu của Tông đồ Hỗn Độn”, nhiều lão sư, giáo sư từng hợp tác chặt chẽ với hắn đều cố ý hay vô ý xa lánh hắn, hắn chỉ có thể một mình đối mặt với đống công việc chất chồng này.
Đồng thời, có lẽ vì lo lắng hắn làm việc quá sức, cấp cao của Tháp Đại Hiền Giả đột nhiên bắt đầu cắt giảm ngân sách cho các đề tài mới của hắn.
Đó chỉ là ngân sách thôi mà, đâu phải Hư Cảnh, hắn thực sự không hiểu những người này rốt cuộc đang xét duyệt cái gì, trực tiếp phê duyệt cho hắn không phải tốt hơn sao?
Có sự hỗ trợ tài chính của Đế quốc, Học Bang khi nào thiếu tiền!
Hector bực bội ném một bản đề xuất ngân sách nghiên cứu bị bác bỏ xuống bàn, giấy tờ vương vãi khắp nơi.
Hắn cảm thấy cả Tháp Cao đang chống lại hắn, mỗi cơn gió thổi qua khung cửa sổ dường như đều mang theo ý chế giễu.
“Người xui xẻo thì uống nước lạnh cũng mắc nghẹn…” Hắn lẩm bẩm một câu tục ngữ cũ rích, lắc đầu vung đũa phép, khiến bản đề xuất ngân sách rơi xuống đất bay trở lại bàn.
Đúng lúc này, một tiếng gõ cửa ngắn gọn và nhẹ nhàng vang lên, Hector không kiên nhẫn đáp một tiếng.
“Vào đi.”
Cửa được đẩy ra, trợ giảng Corgi bước vào. Hắn vẫn bước đi nhẹ nhàng, nhưng khuôn mặt thường ngày luôn tươi cười, giờ lại có chút nặng nề.
Hắn đặt một lá thư và một chiếc hộp gỗ tinh xảo được duy trì nhiệt độ không đổi bằng phù văn ma pháp, nhẹ nhàng lên chỗ trống duy nhất trên bàn của Hector.
“Giáo sư, Điện hạ Colin phái ta đến đưa.” Corgi báo cáo ngắn gọn, sau đó đứng thẳng một bên, chờ chỉ thị.
Hector nhíu mày, trong lòng đầy nghi hoặc.
Tên này, kẻ luôn hành động không theo lẽ thường, đến thăm hắn luôn thẳng thắn, như về nhà mình vậy, khi nào lại trở nên văn vẻ như thế này?
Hắn nghi ngờ vẫy tay, ra hiệu cho Corgi có thể lui xuống.
Đợi cửa văn phòng đóng lại, hắn mới đưa mắt nhìn hai vật phẩm trên bàn, sau đó đưa tay cầm lấy chiếc hộp gỗ tỏa ra hơi lạnh nhàn nhạt.
Khoảnh khắc nắp hộp mở ra, một mùi hương ngọt ngào lạ lùng xen lẫn ma lực thuần khiết, lập tức tràn ngập cả căn phòng tối tăm.
Năm quả tròn trịa, căng mọng, đang nằm yên tĩnh trên lớp lót nhung, vỏ quả trong suốt như lưu ly trong suốt, phản chiếu ánh sáng lấp lánh như sao trời.
Hector cứng đờ người, trợn tròn mắt không thể tin được.
Đây… đây là “Quả Sao Rơi”?!
Hắn vô thức nhặt một quả lên, cảm giác lạnh lẽo và ẩm ướt xuyên qua lòng bàn tay thấm vào tâm can hắn, chỉ cần nhẹ nhàng ngửi mùi hương say đắm của quả, cũng đủ khiến hắn cảm thấy tâm thần tĩnh lặng.
Hector không chút do dự, nhanh chóng đậy hộp lại.
Thứ tốt như vậy đương nhiên phải từ từ thưởng thức, từ vỏ quả đến thịt quả đều phải tận dụng triệt để, để lộ dù chỉ một chút hương thơm cũng là lãng phí của trời.
Hector hít một hơi thật sâu, như muốn hít cả chút hương thơm còn sót lại vào bụng, cuối cùng cũng bình ổn được nhịp tim đang đập loạn xạ.
Tuy nhiên không lâu sau, sự bối rối kéo đến, khiến trên mặt hắn lộ ra vẻ nghi hoặc.
“Lạ thật…” Hắn lẩm bẩm một tiếng.
Vị Thân vương luôn tiện tay lấy đồ của hắn, lại có lòng tốt tặng quà cho hắn? Hơn nữa còn là thứ quý giá như vậy!
Hector chỉ nghe nói, ngay cả trong vườn của Đại Hiền Giả, loại vật liệu ma pháp cao cấp này cũng không nhiều.
Trên thị trường thì càng không thể mua được.
Với sự lo lắng nghi ngờ, Hector đặt chiếc hộp đựng quả xuống, đưa tay lấy lá thư chưa mở.
Mặc dù chưa đọc nội dung thư, nhưng hắn dùng ngón chân cũng có thể đoán được, thằng nhóc kia chắc chắn lại gây cho hắn một rắc rối lớn.
Theo nguyên tắc ăn của người ta thì mềm miệng, cầm của người ta thì ngắn tay, Giáo sư Hector nghĩ mình vẫn phải giúp vị Điện hạ kia.
Chỉ tiếc là bây giờ hắn còn đang tự lo thân, e rằng không giúp được gì nhiều…
Phải nói rằng, vị giáo sư thật thà này có lẽ còn không hiểu “Điện hạ Colin” bằng trợ giảng Corgi của hắn.
Nếu vị Điện hạ kia có chuyện gì muốn nhờ hắn, thì hắn sẽ không bao giờ viết thư hay nhắn lời, mà luôn nói thẳng mặt.
Khoảnh khắc hắn mở phong bì, kẻ luôn hành động không theo lẽ thường kia, không ngoài dự đoán lại một lần nữa khiến hắn bất ngờ.
Giấy thư mang theo mùi mực nhàn nhạt, chữ viết trên đó vẫn thanh lịch và mạnh mẽ như mọi khi, viết lời từ biệt và trân trọng trong vài dòng ngắn ngủi.
【…Khoảng thời gian này được ngài chiếu cố, những lời sướt mướt ta sẽ không nói, đó không phải phong cách của ta. Còn năm quả Sao Rơi kia, cứ coi như là quà đáp lễ của ta vậy.】
Hector ngẩn người.
Colin…
Sẽ đi sao?!
Chuyện gì vậy?!
Vạn ngàn cảm xúc trong chốc lát dâng trào trong lòng, mà nhiều nhất vẫn là sự không nỡ. Mãi đến lúc này hắn mới chợt nhận ra, kẻ tưởng chừng như đang nắm giữ hắn lại tốt với hắn đến nhường nào, hắn lại vẫn luôn không nhận ra.
Trong mắt vị giáo sư già lóe lên một tia hoang mang mất mát, trăm mối cảm xúc lẫn lộn, hắn ngồi trước bàn hồi lâu không nói, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài.
Người đàn ông đến từ Thánh Thành này giống như một cơn gió, đến đột ngột và vội vàng, đi cũng khiến người ta không kịp trở tay.
Tuy nhiên hắn cũng không bất ngờ.
Từ rất lâu trước đây hắn đã có cảm giác này rồi, mặt trời rực rỡ kia không thuộc về vùng tuyết nguyên này, nó rồi sẽ có một ngày rời đi, giống như mặt trời rồi sẽ lặn.
“…Bảo trọng nhé.”
Nguyện ngươi ở một bầu trời khác tỏa sáng vạn trượng.
…
Trong phòng thí nghiệm khoa học ma đạo, ánh nắng buổi chiều ấm áp và rực rỡ, trước cửa sổ lớn mọi thứ đều ngăn nắp.
Bane và Hard đang tranh luận sôi nổi quanh một bản vẽ, Ilana thì đang chuẩn bị bản thảo cho số tiếp theo của 《Khoa học》 trên chỗ ngồi của mình, ngay cả Ophelia vốn hiếu động, cũng hiếm khi cầm một cuốn điển tịch dày cộp mà đọc một cách yên tĩnh.
Sự bí ẩn của toán học tuy mê hoặc, nhưng cũng khó tránh khỏi khiến những người có tư chất bình thường cảm thấy chán nản.
Khi nhận ra mình dù thế nào cũng không thể vượt qua Ilana trong toán học, Ophelia bắt đầu nỗ lực trong lĩnh vực ma pháp.
Đây là điểm yếu mà Ilana dù thế nào cũng không thể vượt qua nàng, tiểu thư nhà Castillon chỉ cần hơi cố gắng một chút, kỳ tích của thần linh tự nhiên sẽ giáng lâm bên cạnh nàng.
Thế giới này bất công đến vậy, ngay cả ở Học Bang nơi tôn sùng bình đẳng và theo đuổi chân lý.
Trong khi mọi người đang tận hưởng cuộc sống thường ngày yên bình, Miller, trợ giảng của Điện hạ Colin, đột nhiên bước vào từ bên ngoài phòng thí nghiệm.
Khuôn mặt thường ngày luôn tràn đầy sức sống của hắn, lúc này lại mang một vẻ nghiêm túc mà mọi người chưa từng thấy.
Hắn không nói gì, chỉ lặng lẽ đi đến cửa sổ phòng thí nghiệm, vỗ tay, ra hiệu mọi người tập trung lại.
“Thưa các vị, xin hãy tạm thời gác lại công việc trong tay. Lão sư đáng kính của chúng ta, muốn cho chúng ta xem… kỳ tích mà hắn vừa hoàn thành gần đây.”
Hắn không biết dùng từ gì để miêu tả kiệt tác không thể tin được đó, vì vậy đã dùng từ “kỳ tích” đa năng này.
Khi tất cả học sinh trong phòng thí nghiệm tò mò tụ tập trước cửa sổ, Miller từ từ nâng cánh tay, chỉ ra bầu trời xa xăm bên ngoài cửa sổ.
Theo hướng ngón tay hắn, mọi người nhìn thấy một vật thể hình con thoi khổng lồ, đang từ từ bay lên từ tuyết nguyên hướng Phố Thợ Rèn.
Nó như một hạt giống thoát khỏi sự ràng buộc của mặt đất, bay lên bầu trời xanh thẳm, gieo giấc mơ không thể tin được vào cánh đồng mây kia.
“Đó là gì?”
Ophelia ngạc nhiên mở to mắt, nàng cố gắng nhận ra vật tạo tác kỳ lạ đó, vô thức nói ra ấn tượng đầu tiên của mình.
“Một quả… óc chó biết bay?”
Nàng dường như còn nhìn thấy cánh buồm!
Gia tộc Castillon có rất nhiều thuyền buôn viễn dương, nhưng nàng chưa bao giờ nghe nói có con thuyền nào của nhà mình có thể bay lên trời!
Điều này quá không thể tin được!
Sự ví von ngây thơ và lạc đề của nàng khiến không ít học trò không nhịn được cười. Khi không khí trở nên sôi nổi, những tiếng bàn tán phấn khích lan truyền trong đám đông.
Nghe những cuộc thảo luận của những chàng trai cô gái trẻ tuổi kia, vẻ mặt nặng nề của Miller thêm một chút an ủi, nhưng nỗi buồn giữa lông mày lại không vì thế mà tan biến.
Ánh mắt hắn không rời khỏi cảnh tượng kỳ vĩ đang dần bay lên, cố gắng dùng giọng điệu bình thản để che giấu nỗi buồn trong lòng.
“Thân vương Điện hạ nói, đó gọi là ‘khinh khí cầu’.”
“Sự ra đời của nó tuy có kèm theo kỳ tích ma pháp, nhưng việc nó bay lên không trung lại không phụ thuộc vào bất kỳ câu thần chú nào… mà hoàn toàn dựa vào những nguyên lý khoa học cơ bản nhất mà hắn đã giảng cho các ngươi trong giờ khoa học.”
Lời hắn vừa dứt, tiếng kêu kinh ngạc đã vang lên bên cạnh.
“Không phụ thuộc vào ma pháp?!”
“Cái này… sao có thể?!”
Hard và Bane gần như vô thức thốt lên, trên khuôn mặt trẻ tuổi tràn đầy vẻ khó tin, như thể vị trợ giảng này đang nói đùa.
Nhưng Miller rõ ràng không nói đùa, chỉ dùng giọng điệu bình thường nói.
“Bí ẩn về việc nó có thể bay lên trời, ẩn chứa trong những cuốn sách mà hắn để lại.”
Nói đến đây, hắn đột nhiên dừng lại, như thể đang truyền đạt một lời răn vô cùng nặng nề, đổi sang giọng điệu trầm thấp.
“Ngoài ra, hắn còn nhờ ta chuyển lời cho các ngươi một câu—”
“Đừng bao giờ từ bỏ việc khám phá chân lý.”
Câu nói đầy ý nghĩa này khiến không ít người ngẩn người tại chỗ.
Người đầu tiên hoàn hồn là Ophelia, trong đôi mắt như ngọc quý của nàng tràn đầy vẻ khó tin, nàng vội vàng hỏi.
“Khoan đã… tại sao tên đó lại nhờ ngươi chuyển lời cho chúng ta?! Tại sao hắn không tự mình đến nói với chúng ta?”
Vì quá lo lắng, nàng nhất thời quên mất sự đoan trang và thanh lịch, thậm chí còn dùng từ ngữ không văn minh như ‘tên đó’.
Nàng rốt cuộc vì sao lại đến đây?!
Và bây giờ, hắn lại nói với nàng… hắn sẽ đi sao?!
Nghe câu hỏi dồn dập này, Ilana cũng hoàn hồn, trên khuôn mặt luôn trầm tĩnh của nàng lần đầu tiên tràn đầy vẻ hoang mang và lo lắng.
Và một chút không nỡ mà ngay cả nàng cũng chưa từng nhận ra.
Jamie và Ram nhanh chóng xúm lại bên cửa sổ, nhìn chiếc khinh khí cầu bay càng lúc càng xa, nhỏ giọng kinh ngạc kêu lên.
“Nó hình như không quay lại.”
“Điện hạ… lão sư hắn, thật sự sẽ đi sao?”
Trên những khuôn mặt đó tràn đầy vẻ hoang mang và không nỡ, cùng một chút buồn bã không thể kìm nén.
Mặc dù nhiều học trò thông minh đã sớm cảm nhận được, Điện hạ Colin vẫn luôn chuẩn bị cho việc rời khỏi Học Bang, bao gồm việc thành lập tạp chí 《Khoa học》 tập trung hơn vào học thuật chứ không phải thân phận và quyền uy, bao gồm việc khuyến khích bọn họ lên bục giảng khoa học để giảng bài, v.v…
Nhưng bọn họ đều không ngờ, ngày này lại đến đột ngột như vậy, khiến bọn họ chưa kịp chuẩn bị đã bị bất ngờ.
Không đợi Miller trả lời câu hỏi của mình, Ophelia không nói một lời lao ra ngoài cửa, đôi vai mảnh khảnh khẽ run rẩy.
Ilana liếc mắt thấy, khóe mắt sưng đỏ của nàng dường như có vài giọt nước trong suốt… Vị tiểu thư công tước này không muốn người khác nhìn thấy mặt xấu hổ của mình.
Vì lo lắng cho người bạn tốt, Ilana không do dự, đuổi theo bước chân của Ophelia.
Mặc dù lúc này trong lòng nàng cũng vô cùng đau buồn, kìm nén nước mắt, chỉ muốn vùi mặt vào gối mà khóc một trận…
Jamie và Ram nhìn nhau, nhất thời không nói nên lời. Hard và Bane như cà tím bị sương giá đánh, rũ vai, cũng im lặng không nói.
Nỗi buồn ly biệt lan tỏa trong phòng thí nghiệm, hôm nay trong tòa tháp pháp sư này chắc chắn sẽ có thêm nhiều người đau lòng…
Miller không muốn nhìn mặt bọn họ, vì sợ bị không khí buồn bã đó lây nhiễm, phá vỡ sự kiên cường mà hắn khó khăn lắm mới xây dựng được trong lòng.
Hít một hơi thật sâu, hắn kiềm chế mọi cảm xúc, dùng ánh mắt trân trọng tiễn biệt cánh buồm dần biến mất ở chân trời.
“Hắn nói… đây là bài học cuối cùng hắn dạy chúng ta.”
“Hắn bay đến đây, nên sẽ bay đi.”
“Hắn hy vọng các ngươi đừng bao giờ từ bỏ việc khám phá chân lý, và đừng bao giờ quên, rốt cuộc các ngươi vì sao lại đến vùng tuyết nguyên hoang vu này.”
Đồng thời, trên đỉnh Tháp Cao, một người làm vườn hiền lành cũng đang nhìn về hướng chiếc khinh khí cầu rời đi.
Khóe miệng Doluk cong lên một nụ cười.
Mặc dù Thần Tuyển của Norville có vạn cái tâm nhãn, không ít lần làm trò nhỏ dưới mắt hắn, nhưng lời hứa vẫn thành thật tuân thủ.
Học Bang không cần “khoa học”.
Những người hầu của hắn chỉ cần thành thật cúi đầu, dựng tai, tuần tự hoàn thành mệnh lệnh của hắn là đủ.
Đương nhiên, hắn cho phép bọn họ tự xưng là “học giả”.
Suy nghĩ theo chiếc khinh khí cầu bay xa, Doluk đột nhiên nghĩ đến học trò mà hắn phái đi phương Nam, khóe miệng không khỏi cong lên một nụ cười đầy ẩn ý.
“Suýt nữa thì quên nói với ngươi.”
Hắn nhìn lên bầu trời xanh trong vắt, dùng giọng nói gần như thì thầm, “Ở phương Nam, ta cũng đã chuẩn bị cho ngươi một ‘món quà’.”
Kiêu ngạo và âm mưu không phải kẻ thù.
Với tham lam, tự nhiên cũng không phải…
(Hết chương này)
