Trời sáng sau mười giờ.
Tám giờ sáng, ánh bình minh yếu ớt xuất hiện ở đường chân trời, sau đó tiếng người ồn ào và mùi bánh mì nướng đánh thức trại đang say ngủ.
La Viêm và Sarah cùng Taf dùng bữa sáng đơn giản ở tầng một khách sạn.
Có lẽ vì “khúc dạ ca” vang lên không ngừng trong khách sạn đêm qua quá ồn ào, trên khuôn mặt vô cảm của Sarah hiếm hoi lộ ra một chút mệt mỏi khó nhận ra.
Nàng là người duy nhất không ngủ ngon.
“Sarah, ngươi trông rất mệt,” La Viêm đặt tách trà lúa mạch xuống, ôn hòa nói, “Nếu ngươi cần, chúng ta có thể nghỉ ngơi thêm một ngày ở đây.”
Nghe nói còn phải ở lại đây thêm một ngày, Sarah lập tức có chút hoảng hốt, vội vàng thẳng lưng và sống lưng đang rũ xuống.
“Không cần đâu, điện hạ.”
“Nhưng mà…”
“Ta không sao đâu, điện hạ, xin đừng vì chuyện nhỏ này mà làm chậm trễ hành trình của ngài,” trong đôi đồng tử dọc màu hổ phách lóe lên ánh sáng tập trung, Sarah cố gắng lấy lại tinh thần tiếp tục nói, “Xin hỏi hôm nay có sắp xếp gì không?”
Thấy nàng kiên trì, La Viêm không nói thêm nữa, chỉ mỉm cười nói: “Chiếc ‘Viễn Hàng Giả’ của chúng ta đã đình công, ta phải gửi một lá thư cho ngài Alberto, bảo hắn thu hồi tàn tích. Ngoài ra, chúng ta phải tìm một phương tiện giao thông mới để đi về phía nam.”
“Tuyệt vời!” Taf ngáp một cái, lẩm bẩm một câu bằng tiếng rồng, “Ta sẽ không bao giờ ngồi cái thứ đó nữa! Ta thà đi chậm còn hơn!”
Tuy nhiên…
Không ai quan tâm đến ý kiến của thú cưng.
La Viêm khẽ cười.
“Sẽ có cơ hội thôi, ta sớm muộn gì cũng phải dạy ngươi bay.”
Hắn đã làm mạo hiểm giả, làm lão sư, nhưng chưa từng làm long kỵ sĩ, sớm muộn gì cũng phải trải nghiệm một lần.
Hắn đã quyết định, lần này trở về địa ngục sẽ tìm giáo sư Idonia để bàn bạc, xem có thể tăng “liều lượng” thuốc hay không, để thúc đẩy sự phát triển một cách bền vững.
Taf nghiến răng nghiến lợi thì thầm.
“Ngươi là quỷ sao! Ít nhất cũng phải đợi ta năm mươi tuổi rồi mới bắt ta làm việc chứ!?”
“Đừng hòng, ta nhiều nhất chỉ đợi ngươi ba năm.”
“%￥#@!”
Nhìn một người một rồng đang cãi nhau ồn ào, khóe miệng Sarah cong lên một nụ cười, trong đôi đồng tử dọc màu hổ phách tràn đầy sự dịu dàng.
Thật muốn thời gian dừng lại ở khoảnh khắc ấm áp này.
Nàng không có theo đuổi gì lớn lao, cũng không có ước mơ hay tham vọng như những ma tướng khác của Ma Vương đại nhân.
Nàng chỉ muốn một gia đình mà thôi.
…
Đoàn người trở về lầu trên thu dọn hành lý, sau đó xuống lầu trả phòng, hòa vào dòng người ồn ào của chợ trại.
Trại này đã bắt đầu bận rộn từ sáng sớm, trên đường phố đông đúc tiếng rao hàng của người bán rong không ngớt, còn thoang thoảng mùi thơm của món hầm và bánh mì nướng.
Những người đến đây đương nhiên không phải tất cả đều vì “xưng tội”, còn có một số người đến đây để khai thác mỏ.
“Tiểu thư Linna” trong truyền thuyết đã kiếm được thùng vàng đầu tiên thông qua các nữ tu, nhanh chóng nhắm đến những ngọn núi phía đông Lãnh địa Ưng Nham.
Ở đó có tài nguyên khoáng sản và lâm nghiệp phong phú, nhưng lãnh chúa địa phương không có người, không có tiền, càng không có khả năng khai thác, khai thác rồi cũng không có đủ vận tải để đưa ra ngoài bán.
Bây giờ ngài Richter đáng kính không cần phải lo lắng về vấn đề này nữa.
Dân chúng Lãnh địa Ưng Nham vừa có người, vừa có tiền, còn thu hút đủ thương nhân để giúp họ giải quyết đầu ra.
Chẳng bao lâu nữa những tài nguyên thiên nhiên vốn vô dụng sẽ được những người có năng lực hơn đổi lấy tiền vàng của Đế quốc Aus.
So với thu nhập xám không thu được thuế, khoản tiền này là một khoản thu nhập rõ ràng, và phần lớn sẽ chảy vào kho bạc của lãnh chúa, đồng thời trong quá trình này nuôi sống lãnh chúa và tất cả những người xung quanh lãnh chúa.
Theo một nghĩa nào đó, đây cũng là một cách mua chuộc.
Và cao minh hơn nhiều so với việc trực tiếp đưa tiền.
Lần tới nếu ngài Richter lại phát điên dẫn quân xông vào trại lữ hành, từ người hầu đến quản gia rồi đến đội trưởng vệ binh đều sẽ có đủ động lực để nhảy ra khuyên hắn.
Nếu thực sự không khuyên được, bọn họ còn có thể cân nhắc hợp sức lại, đổi một đứa trẻ nhỏ hoặc một góa phụ lên làm lãnh chúa này…
Đi qua khu chợ ồn ào, La Viêm tìm thấy mục tiêu của chuyến đi này ở rìa trại.
Đó là một đoàn thương nhân đang chuẩn bị khởi hành, trông quy mô không nhỏ.
Hàng chục chiếc xe ngựa bốn bánh nặng nề chất đầy hàng hóa được bọc kín bằng vải dầu, từ những đường nét lờ mờ lộ ra có thể thấy phần lớn là lông thú và khoáng sản đặc sản của phương Bắc.
Chủ đoàn thương nhân là một thương nhân trung niên hơi béo, giọng nói sang sảng, đang chống nạnh, lớn tiếng chỉ huy các người làm chất hàng.
“Nhanh lên!”
“Nếu giữa trưa không khởi hành được, đừng hòng ta mời các ngươi ăn cơm!”
“Ngài Thomas, thùng hàng phủ vải dầu này đặt ở đâu?”
“Trên xe ngựa! Cái này còn phải ta dạy ngươi sao?!”
La Viêm quan sát một lúc, xác định được thân phận của người chủ trì ở đây, sau đó mỉm cười đi tới.
“Ngài Thomas, mạo muội làm phiền, có thể chiếm dụng của ngài một chút thời gian không?”
Thomas đang bận tối mắt tối mũi quay đầu lại, dùng đôi mắt tinh ranh đánh giá người thanh niên trước mặt một lượt.
Hắn vốn không muốn để ý, nhưng thấy người thanh niên này tuy ăn mặc giản dị nhưng chất liệu lại tinh xảo, nên vô thức thu lại sự thô lỗ trong lời nói, thận trọng và khách khí nói.
“Có thể… Ngài có chuyện gì?”
“Ta tên Colin, là một lữ khách bình thường, cùng đồng bạn đang chuẩn bị đi về phía nam,” La Viêm mỉm cười tự giới thiệu, “Ta thấy đoàn thương nhân của ngài dường như cùng đường, nên qua đây xem thử… Có tiện nói chuyện không?”
“À, ngài Colin, hân hạnh! Ta tên Thomas… Mặc dù ngài có thể đã biết rồi, tóm lại rất vui được làm quen với ngươi!” Thomas sảng khoái gật đầu, nắm lấy tay Colin đưa ra lắc lắc, nhưng không nghe ra cái tên này có liên quan đến thân vương.
Chắc là đoàn thương nhân của hắn chưa đi xa đến Công quốc Campbell, thậm chí rất có thể đây là lần đầu tiên rời khỏi phương Bắc đi về phía nam.
Và trong những lời chào hỏi sau đó, La Viêm cũng xác nhận điều này từ lời nói của hắn.
Ngài Thomas này trước đây làm nghề buôn lông thú, chủ yếu đi lại giữa các lãnh địa nam tước ở phương Bắc, cho đến gần đây mới ngửi thấy cơ hội kinh doanh quyết định chuyển sang buôn bán quần áo.
Thậm chí đây là chuyến làm ăn đầu tiên của hắn xuống phía nam.
“Không giấu gì ngài, tiên sinh,” Thomas chỉ về phía trại, nụ cười có sự tính toán của thương nhân, cũng có sự hào sảng đặc trưng của người Rhode, “Trước đây nơi này trời lạnh giá, các cô gái chỉ quấn áo khoác da cừu thô ráp. Nhờ có ngài Richter, bây giờ các cô gái cần nhiều váy đẹp hơn để phục vụ ‘Thánh Quang’.”
“Chúng ta định đi về phía nam nhập một lô hàng, nghe nói ngành dệt may ở đó gần đây rất phát triển… Nhưng chúng ta không thể đi xe không, nên chuẩn bị tiện đường mang theo một ít da thú và khoáng sản đặc sản ở đây, chạy chuyến này kiếm sáu bảy phần trăm lợi nhuận không thành vấn đề.”
Hắn hạ giọng, nháy mắt.
“Thế nào? Có hứng thú không?”
Hắn không sợ việc làm ăn của mình bị người khác học theo, chỉ có những chủ cửa hàng giữ chặt bí quyết kinh doanh của mình.
Thomas nhìn thấy tên nhóc da thịt mềm mại này không phải là người chịu khó, chắc chắn không chịu nổi sự vất vả của chuyến đi, càng không thể là một lữ khách.
Loại người này tám phần là cầm tiền của cha ra ngoài “xông pha”.
Thay vì để người khác hưởng lợi thì thà để mình hưởng lợi, ít nhất mình thực sự có đoàn thương nhân, và đúng lúc đang định đi về phía nam một chuyến.
Tuy nhiên, ngoài dự đoán của Thomas, hắn vừa nghĩ vậy, người thanh niên trước mặt đã lộ ra nụ cười ôn hòa.
“Thật trùng hợp, chúng ta cũng đang định đi về phía nam, không biết có thể cùng đoàn thương nhân của ngài đi cùng không?”
“Cùng, cùng đi?” Thomas sững sờ, vô thức mở miệng nói, “Ngươi… thực sự muốn đi về phía nam sao?”
La Viêm mỉm cười gật đầu.
“Ta trông giống như đang nói đùa sao?”
Nụ cười trên mặt Thomas nhạt đi vài phần, đôi mắt tinh ranh đó lại bắt đầu không chút dấu vết đánh giá hai chủ tớ trước mặt.
“Ngài Colin” dẫn đầu nói chuyện tao nhã, khí phách ngời ngời, dung mạo tuấn tú, nhìn thế nào cũng không giống người bình thường.
Nữ thị vệ tên Sarah bên cạnh hắn, tuy luôn im lặng, nhưng dáng người thẳng tắp, ánh mắt sắc bén, chắc hẳn võ lực kinh người.
Đương nhiên, điều đáng chú ý nhất vẫn là con… ừm, thú cưng được nữ thị vệ ôm trong lòng?
Tóm lại, hắn đã đi khắp nam bắc mười mấy năm, cũng chưa từng thấy “giống loài” cao quý như vậy.
Một chủ một tớ mang theo một con thú cưng kỳ lạ, nhìn thế nào cũng giống như con cháu quý tộc trốn ra từ thành phố lớn nào đó.
Tuy hắn vui vẻ kết giao bạn bè, nhưng kinh nghiệm buôn bán nhiều năm nói cho hắn biết, đi quá gần với loại người này dễ rước họa vào thân, từ chối lại càng dễ rước họa vào thân.
Cái này phải làm sao?
Trên mặt Thomas không khỏi lộ ra một tia do dự.
Thấy khuôn mặt do dự đó, La Viêm đại khái đoán được hắn đang nghĩ gì, liền mỉm cười.
Không nói thêm nữa, hắn không chút dấu vết khẽ nhấc tay, cong ngón trỏ về phía hàng chục thùng hàng nặng chất đống như núi không xa.
Chỉ thấy những thùng hàng cần hai ba tráng hán mới có thể nhấc lên, lại như những chiếc lông vũ mất trọng lượng, lặng lẽ bay lên không trung.
Chúng như được một kiến trúc sư vô hình chỉ huy, đồng loạt bay về phía những chiếc xe ngựa chưa chất đầy, và xếp gọn gàng không sai một ly, không một tiếng động.
Toàn bộ quá trình chỉ diễn ra trong vài hơi thở.
Trại thương nhân lập tức chìm vào một sự im lặng chết chóc, tất cả mọi người đều há hốc mồm nhìn người thanh niên trước mặt Thomas, trong ánh mắt tràn đầy sự kính sợ và chấn động.
Không phải vì phép thuật thần kỳ của hắn…
Mà là bọn họ không ngờ rằng, vị pháp sư đại nhân đáng kính lại dùng phép thuật cao quý của mình để thực hiện mong muốn của phàm nhân?!
“Thánh Sisy trên cao…”
Thomas kinh ngạc đến mức cằm gần như rơi xuống đất.
Nhìn vị “ngài Colin” thâm tàng bất lộ trước mắt, hắn cuối cùng cũng nhận ra mình suýt chút nữa đã từ chối một vị thần linh đang đi lại!
Pháp sư!
Vị tiên sinh này lại là một pháp sư cao quý!
Hơn nữa nhìn dáng vẻ nhẹ nhàng như vậy, thực lực tuyệt đối thâm bất khả trắc!
“Đại… đại nhân!”
Thomas mặt mày tươi rói, sự do dự trước đó quét sạch không còn.
“Ngài xem mắt ta đây… thật sự là mắt kém không nhận ra ngài là một pháp sư cao quý! Xin tha thứ cho sự kiêu ngạo và vô lễ của ta, có thể cùng đi với một pháp sư đại nhân cao quý như ngài là vinh hạnh lớn lao của tiểu nhân!”
Thái độ của hắn lập tức thay đổi một trăm tám mươi độ, sự tinh ranh và do dự trên mặt trong chốc lát biến thành sự cuồng hỉ và nịnh nọt.
Không trách hắn như vậy.
Dù sao có một cường giả như vậy đi cùng, đừng nói là cường đạo, e rằng ngay cả cự long trong truyền thuyết đến cũng phải tránh đường!
La Viêm ôn hòa cười.
“Không cần đa lễ, ngài Thomas, chúng ta cứ đối xử như bình thường là được. Đúng rồi, ta cần một chiếc xe ngựa, chiếc xe trước của ta bị hỏng một chút… Đương nhiên, chúng ta sẽ trả tiền.”
“Trả tiền?! Nói tiền bạc quá khách sáo rồi tiên sinh!”
Thomas mặt mày tươi rói không giấu được sự nhiệt tình và vui mừng, xoa tay cười hì hì.
“Ngài yên tâm, chuyện xe ngựa cứ giao cho ta! Bao gồm thức ăn và rượu nước trong chuyến đi, ta sẽ chuẩn bị cho ngài! Ta bên này chỉ có một yêu cầu nhỏ…”
Sau khi đã nịnh nọt đủ, Thomas nịnh nọt cười hì hì, tiếp tục nhỏ giọng thăm dò.
“Tuy chúng ta đã thuê hộ vệ, nhưng vẫn khó tránh khỏi việc gặp phải những kẻ liều mạng. Ý ta là… nếu gặp phải những kẻ không biết điều, mong ngài có thể ra tay giúp đỡ.”
Nghe lời này, Sarah khẽ nhíu mày. Một con người nhỏ bé lại dám coi Ma Vương đại nhân cao quý là hộ vệ thương nhân, điều này khiến nàng cảm thấy có chút bất mãn.
Nhận thấy cảm xúc của Sarah, La Viêm dùng ánh mắt ra hiệu nàng bình tĩnh, sau đó nhìn Thomas mỉm cười đồng ý.
“Không thành vấn đề, tiện tay thôi.”
Hắn chưa từng trải nghiệm cuộc sống hộ vệ thương nhân, đây đối với hắn mà nói là một trải nghiệm thú vị, hơn nữa đoàn thương nhân thường thuê những người dẫn đường giàu kinh nghiệm, có thể tiết kiệm được rất nhiều thời gian đi đường vòng.
Thấy Ma Vương đại nhân đồng ý, Sarah lập tức không còn ý kiến gì nữa, giống như khi Ma Vương đại nhân quyết định trải nghiệm cảm giác làm mạo hiểm giả vậy.
Thomas thở phào nhẹ nhõm, lau mồ hôi trên trán, trên mặt nở một nụ cười nhẹ nhõm.
“Hợp, hợp tác vui vẻ!”
Chàng trai trẻ này khá dễ gần, nhưng hộ vệ bên cạnh hắn thật sự quá đáng sợ.
Đặc biệt là đôi đồng tử khác thường đó, khiến hắn không khỏi nghĩ đến những ma nhân lai.
Mặc dù Giáo hội đã tuyên bố rằng những ma nhân đó cũng là con người, nhưng trong huyết quản của bọn họ dù sao cũng có máu của ác quỷ, vì vậy ngược lại không được con người yêu thích bằng những thú nhân có đặc điểm dã thú rõ ràng hơn.
Thomas không biết vị pháp sư đại nhân này tại sao lại thuê một người thuộc tộc bị xã hội chính thống bài trừ, nhưng sở thích kỳ quái của pháp sư đại nhân không phải là điều mà một phàm nhân như hắn có thể nói ra nói vào…
Giao dịch này cứ thế đạt thành.
Hầu hết mọi người trong đoàn thương nhân đều vui mừng khôn xiết vì điều này, nhưng cũng có vài người làm đang chất hàng tụm lại một chỗ lầm bầm than vãn.
Người đi ngang qua vì tò mò, buột miệng hỏi một câu.
“Người khác giúp ngươi làm xong việc còn không tốt sao, sao ngươi còn không vui.”
Mấy người làm đó không vui trừng mắt nhìn hắn.
“Vui cái gì? Chúng ta là nhận tiền theo kiện!”
“Vị đại nhân kia phất tay một cái, chúng ta đã ít kiếm được mấy đồng bạc rồi!”
“Đúng vậy! Bọn pháp sư này không thể thành thật ở trong tháp pháp sư sao!”
“…”
Trong xe ngựa.
Taf hả hê nhìn La Viêm, lại phát ra tiếng cười “phụt phụt”, như thể đang chế giễu chính mình làm việc tốt nhưng không được đánh giá cao.
Thật đáng thương.
Cho đến ngày hôm nay, tên nhóc này vẫn không nhận ra tiếng kêu của mình giống như tiếng lợn con ngáy.
Nhưng La Viêm cũng không để tâm, càng không nhắc nhở nàng, chỉ khẽ cười, sau đó nhắm mắt lại tiến vào thiền định.
Trong khoảng thời gian này, hắn vẫn luôn có ý thức tăng cường khả năng kiểm soát ma lực của mình, và khám phá bí ẩn của “Vạn Tượng Chi Điệp” trong thức hải.
Hắn tin rằng món quà mà người quản lý để lại cho mình chắc chắn không chỉ để tiện cho mình du hành, trong đó nhất định còn ẩn chứa những bí mật khác.
Ví dụ như…
Ether.
Nếu có thể hiểu được sự tồn tại của ether và vận dụng nó, khả năng nắm giữ sức mạnh siêu phàm của hắn chắc chắn sẽ lên một tầm cao mới.
Đó là một sự tồn tại gần với bản chất vũ trụ hơn cả “nguyên lực”.
Dù sao trong nghiên cứu về lĩnh vực tinh thần, người Solipsist kế thừa từ “người Aus” đã tiến thêm năm mươi thế kỷ trên dòng thời gian của chính mình.
Muốn đánh bại Novell, nhất định phải lĩnh hội được sự khác thường trong đó.
Trong lúc La Viêm đang tĩnh lặng thiền định, Sarah lặng lẽ canh giữ đối diện hắn, và dùng bộ trà đã sắp xếp pha cho hắn một tách trà thanh khiết rắc tuyết mầm tĩnh lặng.
Hương trà tuyết mầm tĩnh lặng có lợi cho thiền định, và ngưng tụ tinh thần trong thức hải, đây là điều Ma Vương đại nhân từng nói với nàng.
Mặc dù đại nhân có thể đã quên mất rồi…
Thời gian lặng lẽ trôi qua, đoàn thương nhân cuối cùng cũng khởi hành.
Trong lúc đó, Thomas đã đến gần xe ngựa xin chỉ thị một lần, nhưng sau khi biết pháp sư đại nhân đang thiền định, liền cung kính lui xuống.
…
Đoàn xe đi cả ngày, trước khi màn đêm buông xuống, Thomas giàu kinh nghiệm đã chọn một thung lũng khuất gió để cắm trại.
Hàng chục chiếc xe ngựa vây thành một vòng tròn, tạo thành một bức tường tạm thời. Bên trong “bức tường”, mấy đống lửa trại cháy bùng, xua tan bóng tối xung quanh.
Những lính đánh thuê được đoàn thương nhân thuê vây quanh đống lửa ngồi thành một vòng, uống bia lúa mạch ừng ực, chia nhau những con thỏ rừng trộm được từ rừng của lãnh chúa, đồng thời khoe khoang những “chiến công” anh dũng của mình khi chiến đấu với sói tuyết trên thảo nguyên tuyết phương Bắc, không khí thật náo nhiệt!
La Viêm không làm phiền “nhã hứng” của bọn họ, mà nhàn nhã tựa vào chiếc xe ngựa thoải mái của mình, mượn ánh lửa trại yên lặng đọc sách, như thể có một bức tường vô hình ngăn cách hắn với bầu không khí thô kệch này.
Không khí trong trại như ngọn lửa đang cháy bùng trong lò.
Ngay khi Taf đang thèm thuồng con thỏ rừng nướng trên lửa trại, bên ngoài trại đột nhiên truyền đến một trận xôn xao.
Mọi người vô thức nắm lấy binh khí bên cạnh, nhưng lại thấy một cô gái trẻ mặc áo choàng đen, lảo đảo chạy ra từ bóng tối bên ngoài trại.
Nàng quần áo xộc xệch, tóc tai bù xù, mặt đầy nước mắt và hoảng sợ, giống như một con thỏ bị chó săn đuổi cả đêm.
“Thánh Sisy trên cao,” một lính đánh thuê trẻ tuổi nuốt nước bọt, phấn khích lẩm bẩm một tiếng, ánh mắt rục rịch.
Không phải hắn muốn làm điều bất chính, mà ngược lại, hắn đã bị kìm nén cả mùa đông và nhìn thấy cơ hội “anh hùng cứu mỹ nhân”.
Cô gái đó rõ ràng cần giúp đỡ, và hắn thì có thừa sức mạnh.
“Chết tiệt…” Một lính đánh thuê lớn tuổi hơn lại không lạc quan như hắn, trong đôi đồng tử đục ngầu dần hiện lên một tia nghiêm trọng.
Tên này có lẽ là trốn thoát khỏi tay tiểu thư Linna…
Như thể chứng minh suy đoán của hắn, cô gái đó lảo đảo đi tới, ánh mắt gần như cầu xin nhìn về phía đoàn người.
Ngay cả khi nàng biết rõ, đám người trước mắt này có lẽ cũng không phải người tốt.
“Cầu… cầu xin các ngươi… vì Thánh Sisy, hãy đưa ta rời khỏi đây!”
“Chúng ta phải giúp đỡ người đáng thương này.” Chàng lính đánh thuê trẻ tuổi nhìn những người đồng đội xung quanh, hạ giọng nói.
Lính đánh thuê lớn tuổi không để ý đến hắn, mà đi thẳng về phía ông chủ thương nhân đang đi về phía này.
“Có chuyện.”
“Ta biết,” Thomas nhìn hắn hỏi, tiếp tục nói, “Ta muốn hỏi là đã xảy ra chuyện gì?”
Lính đánh thuê lớn tuổi liếc nhìn người phụ nữ ở rìa trại, hạ giọng nói.
“Không cần hỏi, là người của Linna, ngươi hiểu ý ta chứ… Người phụ nữ này là một rắc rối, và rắc rối của chúng ta là, kỵ binh của đại nhân Cabin chắc chắn đang đợi ở phía trước.”
Hắn không nói hết lời, nhưng Thomas lại nghe rất rõ, trên khuôn mặt đầy phong trần không khỏi lộ ra một vẻ sầu muộn.
Cabin là đội trưởng vệ binh của ngài Richter, hắn tuyệt đối sẽ không dung thứ cho bất kỳ “nữ tu” nào trốn sang lãnh địa bên cạnh. Không chỉ vì ảnh hưởng không tốt, quan trọng hơn là điều này sẽ tạo ra một tiền lệ xấu, không có lợi cho uy nghiêm của hắn trên mảnh đất này.
Không ngoài dự đoán, người phụ nữ này bây giờ hoặc là tội phạm bị truy nã, hoặc là “dân tị nạn” trên đất của lãnh chúa. Những binh lính đang đợi ở phía trước chắc chắn sẽ chặn bọn họ lại, cho dù không tìm thấy người ở chỗ bọn họ, cũng chắc chắn sẽ lấy cớ này để vơ vét một khoản tiền.
Nếu không muốn đưa tiền, bọn họ sẽ phải quay đầu lại đến đồn gác gần đó để bị thẩm vấn, mà một đoàn thương nhân lớn như vậy nếu chậm trễ vài ngày trên đường, tổn thất sẽ vượt quá số tiền chi phí đi đường.
Lính đánh thuê đang ám chỉ hắn, cách tốt nhất là thay đại nhân Cabin bắt giữ “tội phạm”. Ngoài ra, dù là giả vờ không thấy hay cố ý giúp nàng trốn thoát khỏi đây đều không phải là cách hay.
Nhưng nhìn thấy người đáng thương đó, Thomas lại không đành lòng.
Hắn là một tín đồ sùng đạo.
Hắn có thể nhắm mắt làm ngơ trước “sự hỗn loạn” của trại lữ hành, nhưng lại khó lòng bỏ mặc một người đáng thương rơi vào địa ngục.
“Có khi nào là chúng ta nghĩ quá nhiều không?” Hắn không đành lòng nói, “Nếu nàng thực sự là cô gái trốn thoát khỏi tay Linna, nàng có thể trốn đến đây sao?”
Lính đánh thuê thở dài.
“Tiên sinh, ta nói những điều này là vì tiền công, ta còn muốn nhanh chóng đưa lô hàng này đến nơi, nhận số tiền còn lại… Vậy nên, đừng quan tâm nàng trốn đến đây bằng cách nào, chúng ta có thể đừng tự rước rắc rối vào thân không?”
Thomas im lặng một lúc, nghĩ ra một phương án dung hòa.
“Chúng ta có thể đưa người đi trước, nếu gặp binh lính thì giao nàng ra.”
Lính đánh thuê nhún vai.
“Đây là một lựa chọn không tồi… nhưng nếu ngươi không muốn nàng cảnh giác bỏ trốn, từ đó rước thêm rắc rối, ta khuyên ngươi đừng để nàng nhìn ra ý định của ngươi.”
Mặc dù hắn khuyên nên trực tiếp trói người lại, đợi đến khi xác nhận không có chuyện gì, rồi thả ra hoặc có kế hoạch khác cũng không muộn.
Thomas gật đầu, đi vòng qua hắn, đến trước mặt cô gái đang buồn bã đó, nhìn nàng hắng giọng, cố ý hỏi.
“Cô gái, ngươi là ai, tên gì, từ đâu đến, và tại sao lại khóc… buồn bã như vậy?”
“Ta, ta tên Karen…”
Vai cô gái run lên, môi khẽ trắng bệch, ánh mắt lảng tránh kể lại trải nghiệm bi thảm của mình.
Theo lời nàng, quê hương nàng xảy ra nạn đói nghiêm trọng, nàng vì không sống nổi nên buộc phải rời bỏ quê hương.
Đây là một lý do phổ biến, hay nói cách khác là một cái cớ.
Một số người dân lưu vong không thể chứng minh thân phận tự do của mình, đều sẽ nói mình gặp nạn đói, và đây cũng là lý do duy nhất Thánh Sisy ban cho bọn họ để có thể rời bỏ lãnh chúa của mình.
Hoặc là bọn họ phải chứng minh mình là dân tự do, hoặc là mạo hiểm giả đã đăng ký trong hội, hoặc là lính đánh thuê có hợp đồng thuê, hoặc trên người mang theo thư giới thiệu của lãnh chúa.
Đôi khi những thứ này cũng không có tác dụng, dù sao ngay cả những vùng đất trực thuộc đế quốc, cũng không phải tất cả mọi nơi đều văn minh như Thánh Thành.
“Chỉ cần… chỉ cần cho ta một miếng ăn thôi! Ta có thể giúp các ngươi giặt quần áo, nấu cơm, làm bất cứ việc vặt nào, ta không cần tiền!”
Thomas im lặng nhìn nàng, trong lòng thầm tiếc nuối.
Thành thật mà nói, diễn xuất của nàng không cao minh, ngay cả khi hắn muốn nhắm mắt làm ngơ, nâng nòng súng hỏa mai lên một tấc cũng có chút miễn cưỡng.
Chiếc áo bông nàng không nỡ cởi trên người đã tố cáo thân phận của nàng, trong miệng nàng có lẽ chỉ có câu “đói ba ngày ba đêm” là thật.
Hãy giao mọi thứ cho Thánh Sisy quyết định đi…
Nếu binh lính đang đợi ở phía trước, hắn chỉ có thể giao nàng ra. Nếu không, thì có nghĩa là nàng thoát chết là ý chỉ của thần.
Chỉ là…
Vị đại nhân Thánh Sisy đáng kính có tha thứ cho đám người báng bổ này không?
Thomas thở dài, do dự một lúc, cuối cùng lấy ra một miếng bánh mì khô từ trong lòng, bẻ làm đôi, đưa cho nàng nửa miếng.
“Ăn trước đi.”
Hắn nhìn cô gái đang ăn ngấu nghiến, dùng giọng nói mơ hồ và ôn hòa nói, “Thức ăn của chúng ta sẽ tự lo. Ngươi cứ… giúp chúng ta giặt quần áo đi, nếu chúng ta cần.”
“Cảm ơn, tiên sinh! Ngài thật là người tốt!” Cô gái tên Karen cảm kích đến rơi nước mắt, hận không thể quỳ xuống đất dập đầu tạ ơn hắn.
Thomas không dám nhận lễ lớn như vậy, vội vàng khuyên nàng dừng lại, ngồi vào xe ngựa tránh gió.
Sau khi an bài xong “vị khách không mời” này, hắn tình cờ đi ngang qua xe ngựa của ngài Colin, do dự một lúc, sau đó đi về phía vị pháp sư đang đọc sách đó.
“Tiên sinh, vừa rồi trong trại có chút bất ngờ, chắc hẳn ngài đã nhìn thấy rồi, nhưng ta vẫn phải nói với ngài một tiếng… nhưng không cần lo lắng, chúng ta sẽ xử lý ổn thỏa, sẽ không làm khó ngài.”
Vì tôn trọng “đối tác”, hắn đã kể lại mọi chuyện cho Colin một cách chi tiết, bao gồm cả lai lịch của cô gái đó, và quyết định của mình.
Đương nhiên, hắn cũng giấu một số điều, ví dụ như ý định của hắn và những lính đánh thuê dưới quyền, và việc hắn thực ra đã nhìn ra cô gái đó đang nói dối.
Mọi âm thanh trong trại đều không thoát khỏi tai Sarah, nhưng khuôn mặt thờ ơ đó dường như không quan tâm đến nỗi buồn vui của con người.
Ngược lại, “Long Thần” đại nhân, đồng minh cũ của Thánh Sisy, trên mặt lại lộ ra sự đồng cảm.
Nạn đói…
Thật tàn nhẫn.
Nàng không thể tưởng tượng được nạn đói là gì, nhưng biết cảm giác đói bụng không dễ chịu. Thỉnh thoảng Ma Vương sẽ cố ý về muộn mới mang cơm về, và nàng chỉ có thể đói bụng chờ đến tối.
La Viêm cũng biết chuyện đã xảy ra.
Nhưng hắn không nói gì, chỉ khép cuốn sách trong tay lại, hứng thú đánh giá thương nhân tinh ranh này một cái.
“Ngươi rõ ràng biết nàng là một rắc rối, tại sao còn nhận?”
Hắn nhớ ban ngày, vị huynh đệ này đối với mình khá do dự. Nếu không phải hắn ra tay, e rằng lời từ chối khéo léo đó đã nói ra rồi.
Chẳng lẽ mình trông còn rắc rối hơn một “nữ tu” sao?
Thomas ngượng ngùng cười, đôi mắt tinh ranh có chút lảng tránh, nhìn đống lửa trại bên cạnh lẩm bẩm một câu.
“Tiên sinh, lòng người đều là thịt. Ta không thể trơ mắt nhìn nàng khó khăn lắm mới thoát khỏi địa ngục, lại rơi vào địa ngục chứ… Các lãnh chúa sẽ không quan tâm đến sống chết của dân chúng, dù là vì thể diện, cũng đủ để nàng chết vạn lần rồi.”
Trong mắt La Viêm lóe lên một tia bất ngờ.
“Không ngờ ngài lại có phẩm đức cao thượng như vậy.”
“Phẩm đức… không dám nhận.”
Thomas dùng ngón trỏ gãi gãi má, vẻ mặt có chút lúng túng, mơ hồ nói, “Tiên sinh, đừng thấy ta là người làm ăn, ta cũng lớn lên bằng những sử thi của các anh hùng.”
Để lại câu nói này, Thomas vội vàng rời đi.
Sarah nhìn chằm chằm vào bóng lưng hắn, khóe miệng cong lên một nụ cười châm biếm, sau đó nhìn về phía Ma Vương bên cạnh.
Ma Vương không nói gì, chỉ lật cuốn sách chưa đọc xong, tiếp tục đọc sử thi anh hùng đã gần đến cuối.
Chẳng mấy chốc bọn họ sẽ đến Vương quốc Ryan.
Trước khi vào Vương quốc Rhode, việc đầu tiên hắn làm là tìm hiểu lịch sử Vương quốc Rhode. Và bây giờ, hắn đang làm điều tương tự.
“Xem ra trên mảnh đất bị Thánh Quang bỏ rơi cũng có người tốt,” Taf chân thành khen ngợi một câu, nói ra lời kinh người, “Ta còn tưởng những kẻ phát tình với Thánh Quang sẽ ăn thịt nàng!”
Đầu nàng toàn là cánh tay trắng nõn và… khụ, tò mò!
Mặc dù đã rời khỏi trại lữ hành mấy chục dặm, nhưng rõ ràng vị Long Thần đại nhân đang bị kìm nén này, hồn vẫn chưa thoát khỏi nơi đó.
Liếc nhìn khuôn mặt rồng vừa không đơn thuần lại vừa đơn thuần đó, La Viêm cười đầy ẩn ý, lật sang trang tiếp theo.
“Cái đó khó nói lắm.”
(Hết chương này)
