Ngoại ô Lôi Minh Thành, trên một bãi đất lầy lội, tiếng gầm vang dội trên đầu hàng trăm người, thúc giục những tân binh này chạy trong bùn lầy.
Không chỉ chạy, bọn họ còn phải đảm bảo bước chân đều tăm tắp. Bởi vì chỉ khi giữ được nhịp điệu nhất quán, bọn họ mới không va vào nhau mà ngã sấp mặt.
Những chàng trai trẻ này đều là lính nghĩa vụ mới nhập ngũ, chỉ khoảng một nửa trong số đó từng được huấn luyện quân sự.
Trước khi đến tỉnh Hoàng Hôn giải cứu đồng bào, bọn họ cần phải trải qua hai tuần huấn luyện trong trại tân binh, sau đó mới có thể trở thành một lính bộ binh đủ tiêu chuẩn, đứng vào đội ngũ của mình.
Thời gian dành cho bọn họ rất ngắn.
Tuy nhiên, may mắn thay, huấn luyện viên của bọn họ vốn dĩ cũng không đặt quá nhiều kỳ vọng vào bọn họ.
Bọn họ chỉ cần học cách bắn súng, nạp đạn, và giữ vững đội hình trong làn mưa đạn, cố gắng không bỏ chạy trước khi kẻ địch tan rã, duy trì sự ổn định của chiến tuyến.
Những người thực sự chịu trách nhiệm đánh tan đội hình địch vẫn là kỵ binh của công quốc.
Bọn họ không chỉ được huấn luyện chuyên nghiệp, mà còn sở hữu sức mạnh siêu phàm mà phàm nhân khó lòng sánh kịp!
Ngay cả khi đối mặt với quái vật được Hỗn Độn ban phước, bọn họ cũng có sức mạnh để chiến đấu!
Đương nhiên, lần này Hiệp sĩ đoàn Tam Xoa Kích sẽ không ra trận, dù sao đối thủ chỉ là một đám nông dân.
Hơn nữa còn là loại chưa qua huấn luyện.
“Nhanh lên! Bọn heo lười các ngươi!”
“Kẻ địch sẽ không đợi các ngươi chậm chạp tìm thấy đội hình của mình rồi mới khai hỏa! Trước khi các ngươi tìm thấy đông tây nam bắc, cung tên và chĩa ba của bọn họ sẽ đâm nát mông các ngươi!”
“Giơ tay lên! Đồ ngu ngốc chết tiệt, ta không bảo ngươi giơ qua đầu!”
Cuối cùng có người không chịu nổi, loạng choạng ngã xuống đất. Nhìn thấy huấn luyện viên đang đi tới, khuôn mặt chàng trai trẻ tràn đầy sợ hãi, miệng lắp bắp nói.
“Huấn luyện viên, ta…”
Lời hắn còn chưa dứt, đã bị một bàn tay thô ráp mạnh mẽ nắm lấy cổ, nhấc lên khỏi vũng bùn như nhấc một con gà con.
“Câm miệng lại cho ta! Miệng ngươi chỉ có một câu, đó là ‘Vâng, thưa sĩ quan’!”
“Ta ta…”
“Câu trả lời của ngươi!”
“Vâng! Thưa sĩ quan!”
“Rất tốt! Bây giờ cút về đội của ngươi, và, nhiệm vụ của tất cả các ngươi hôm nay phải thêm hai vòng nữa! Bởi vì trong số các ngươi có một kẻ hèn nhát!”
Tiếng hô trong trại tân binh vang trời, buổi huấn luyện sôi nổi vẫn tiếp tục.
So với sự tàn khốc mà bọn họ sắp trải qua, những lời lăng mạ này chẳng là gì cả.
Mỗi lão binh đều hiểu, đó chỉ là món khai vị trước bữa chính mà thôi…
So với những vương công quý tộc dùng mạng sống của những chàng trai này để đổi lấy đất đai, bọn họ mới là người thực sự tốt với bọn họ.
Và ở một bên khác của trại tân binh, một đội quân cực kỳ đặc biệt lại mang một phong cách hoàn toàn khác.
Những binh lính này cao lớn, nhưng ai nấy đều trông có vẻ không thông minh lắm.
Khi huấn luyện, bọn họ hoặc là uể oải, hoặc là chỉ đông nói tây.
Và điều khiến huấn luyện viên cạn lời nhất là, bất kể dùng roi đánh thế nào, bọn họ đều trưng ra vẻ mặt cười cợt, trên mặt hoàn toàn không thấy sợ hãi, cuối cùng chỉ khiến những huấn luyện viên mệt mỏi tức đến nội thương.
Một quyền một quái vật yếu ớt: “Mẹ kiếp, sao vào game rồi vẫn phải huấn luyện quân sự vậy?”
Thợ sửa tàu ngầm hạt nhân chuyên nghiệp: “Không huấn luyện có được không?”
Thợ cắt tóc Vương ở đầu làng: “Thằng cha lập kế hoạch chó chết, muốn làm một hoạt động sao mà khó thế, thật là say rồi.”
Thợ đốn gỗ: “Có cần phải chân thực đến mức này không?!”
Một quyền một quái vật yếu ớt: “MMP! Vì đất đai, ta nhịn!”
Các huấn luyện viên của trại tân binh gọi bọn họ là “quân đội ngốc nghếch”, bởi vì bọn họ thực sự rất ngốc, đầu óc như bị trộn lẫn với cát, vừa không hiểu chỉ huy, vừa không đi được bước chân đều tăm tắp, thậm chí ngay cả sự nghiêm túc cơ bản cũng không làm được.
Huấn luyện viên phụ trách huấn luyện bọn họ thậm chí còn hơi bối rối, rốt cuộc bọn họ là không hiểu tiếng người, hay là cố tình chống đối.
Nhưng vừa nghĩ đến những người này có lẽ cũng không muốn như vậy, chỉ là bẩm sinh trí tuệ có khiếm khuyết, thế là những ánh mắt hận không thể tranh giành lại biến thành sự đồng cảm.
Bọn họ có thể trừng phạt những kẻ cứng đầu không tuân theo sắp xếp, nhưng lại hoàn toàn bó tay với một đám ngốc nghếch mặc cho đánh mắng cũng không phản ứng.
Một hai kẻ thì có thể giết gà dọa khỉ, nhưng một trăm kẻ… thì thật sự không dễ tìm chỗ chôn.
Quan trọng là lãng phí nhiều “nhân tài” như vậy, lại còn tổn thất sĩ khí vô ích, được không bù mất.
Giờ ăn tối.
Nhìn đám người to lớn ngốc nghếch ăn uống hùng hục, Tổng huấn luyện viên Kruger không nhịn được chửi thề một tiếng.
“Sĩ quan tuyển quân làm cái quái gì vậy, sao lại chiêu mộ đám này vào?”
Điều này có khác gì đưa bọn họ đi chịu chết đâu?
Lão binh phụ trách huấn luyện bọn họ cũng vẻ mặt ngượng ngùng, ho khan một tiếng nói.
“Không biết… nhưng nói thật, ta thấy bọn họ cũng không tệ đến thế. Ngoại trừ không thể giữ vững đội hình, không hiểu tiếng người, thì bản lĩnh đánh trận bọn họ vẫn có… Ví dụ, khi xung phong thì không sợ chết, lựu đạn nặng nửa cân có thể bị bọn họ ném xa trăm bước, ngay cả ta cũng không làm được.”
Kruger cười khẩy một tiếng.
“Đùa cái gì vậy! Ngươi nghĩ chúng ta đi dã ngoại sao? Binh lính không hiểu kỷ luật hoàn toàn vô dụng! Khi bọn họ đến tiền tuyến, ngay cả một phút cũng không trụ nổi!”
Huấn luyện viên im lặng một lúc, đột nhiên mở miệng nói.
“Nhưng… nếu để bọn họ mang theo những cái bình gốm chứa đầy thuốc nổ, rồi nổ tung trong đội hình địch thì sao?”
Kruger sững sờ, nhíu mày nhìn chằm chằm vào mắt hắn.
“…Ý ngươi là gì.”
Huấn luyện viên ho khan một tiếng nói.
“Ý ta là, dù sao bọn họ cũng đã như vậy rồi, hai tuần không thể chữa khỏi đầu óc của bọn họ, chi bằng lợi dụng phế vật một chút… để khỏi phải trở về, trở thành hàng xóm của ngươi và ta.”
“Mẹ kiếp, ngươi đúng là thiên tài!” Kruger miệng mắng một câu, như đang khinh bỉ một kẻ điên.
Tuy nhiên, nghĩ đến những cái đầu gỗ không chịu quản lý, hắn lại không khỏi động lòng.
Đương nhiên, hắn chỉ là một huấn luyện viên trại tân binh, không phải chỉ huy tiền tuyến.
Có lẽ hắn phải tìm chỉ huy quân cứu viện để nói chuyện, thành lập một đội “thợ săn” đặc biệt, chứ không phải lính bộ binh.
Như vậy cũng có thể lợi dụng đám phế vật ngu ngốc này một chút rồi…
…
Trên thao trường trại tân binh, tiếng hô vang trời, trong đại sảnh hội đồng thành phố cách đó mười mấy cây số cũng ồn ào không ngớt.
Trong khi các tân binh của Công quốc Campbell đang đổ mồ hôi trên thao trường, các nghị viên đại diện cho người dân cũng đang lớn tiếng tranh cãi vì quyền lợi của chính mình trước bàn họp.
“Điện hạ! Công chúa điện hạ đáng kính của ta! Ngài không thể làm như vậy!”
“Ta biết lòng tốt của ngài không muốn thấy đồng bào ở tỉnh Hoàng Hôn chìm trong địa ngục nước sôi lửa bỏng, nhưng lòng nhân từ của ngài lại đang đẩy chúng ta vào địa ngục!”
“Thuế của chúng ta đã rất cao rồi, ngài vừa mới công bố dự luật số sáu, bây giờ dự luật còn chưa thông qua, ngài lại muốn chúng ta vì chiến tranh của ngài mà chi thêm một khoản tiền nữa, chúng ta biết tìm đâu ra nhiều tiền như vậy?!”
Phía trước hội trường, Eileen Campbell trong bộ quân phục đứng đó. Mái tóc vàng óng được búi gọn gàng sau gáy, sống mũi cao thẳng như ánh sáng bất diệt của Công quốc Campbell, nhưng lúc này, đôi lông mày kiếm trên ánh sáng đó lại chất chứa đầy ưu phiền.
Giờ phút này, nàng đang đối mặt với những thần dân thân yêu nhất của mình, cũng là những người ủng hộ kiên định nhất của huynh trưởng nàng.
Trong số bọn họ có hội trưởng thương hội, có thợ thủ công của hiệp hội thủ công nghiệp, hoặc là chủ nhà máy của các nhà máy mới nổi, thậm chí có người còn đeo huy hiệu hiệp sĩ hoặc quý tộc trước ngực.
Là những công dân có tiếng tăm nhất ở Lôi Minh Thành, bọn họ là đại diện của những công dân khác. Mặc dù gia tộc Campbell hầu hết thời gian không cần để ý đến đám linh vật này, nhưng khi cần thu thuế thì lại cần hỏi ý kiến của bọn họ.
Từ năm trăm năm trước đã là như vậy!
Theresa đứng bên cạnh lo lắng nhìn điện hạ một cái.
Mặc dù so với hai năm trước, công chúa điện hạ của nàng đã trưởng thành rất nhiều, nhưng liên quan đến vấn đề thu thuế , ngay cả phụ vương và huynh trưởng của nàng cũng sẽ cảm thấy khó khăn.
Người dân ủng hộ cuộc chiến tranh chính nghĩa này, cũng sẵn sàng vì nó mà đổ máu.
Nhưng nếu để bọn họ quyên tiền, đó lại là một chuyện khác.
Vấn đề này không khó hiểu.
Những người hiến mạng và những người quyên tiền tuy đều là công dân của Lôi Minh Thành, nhưng không phải cùng một nhóm người.
Nhìn các nghị viên đang tranh luận gay gắt vì quyền lợi của mình, Eileen hít một hơi thật sâu không khí nóng bức, dùng giọng điệu khẩn thiết nói.
“Chư vị, ta biết các ngươi rất khó khăn, nhưng cũng xin các ngươi hãy nghĩ đến đồng bào của chúng ta ở tỉnh Hoàng Hôn! Bọn họ cũng là thần dân của vương quốc, cũng là con của Thánh Sis như chúng ta, nếu chúng ta không ra tay giúp đỡ, để mặc bọn họ trượt xuống địa ngục, cuối cùng ngọn lửa bùng lên từ bọn họ cũng sẽ thiêu đốt chúng ta!”
Một người thợ thủ công đội mũ nỉ không nhịn được hét lên.
“Vậy bọn họ nên tìm Thánh Sis! Hoặc là quốc vương của bọn họ! Chứ không phải làm phiền hàng xóm của bọn họ lau mông cho bọn họ!”
“Thánh Sis ở trên, chẳng lẽ không thể để Quốc vương Ryan hoặc Tổng đốc tỉnh chi khoản tiền này sao! Người Campbell đã quyết định đổ máu vì bọn họ, mà bọn họ lại không muốn trả một chút cái giá nào!”
“Không ai sẽ đồng ý một hiệp ước bất bình đẳng như vậy!”
Nhìn các nghị viên đang phẫn nộ, Eileen rơi vào im lặng.
Lời bọn họ nói không phải không có lý, thậm chí trong lòng nàng cũng biết mình đang làm khó người khác.
Vì sự thịnh vượng của Công quốc Campbell, người dân Lôi Minh Thành đã gánh chịu mức thuế rất cao, thậm chí vượt xa số tiền mà các lãnh chúa phong kiến đóng góp.
Và bây giờ, nàng còn muốn vắt thêm một khoản nữa từ bọn họ, xét về tình và lý đều không thể chấp nhận được.
Huống hồ nhìn vẻ mặt kích động của bọn họ, e rằng thực sự không thể vắt ra được bao nhiêu tiền nữa.
Và điều quan trọng nhất là, nếu dự luật số sáu không nhận được sự ủng hộ rộng rãi trong hội đồng, những người nghèo khổ có lẽ sẽ tiếp tục sống trong cảnh nước sôi lửa lửa.
Vì sự thịnh vượng của Công quốc Campbell.
Ngay khi Eileen đang lưỡng lự, một quý ông đức cao vọng trọng đột nhiên đứng dậy.
“Chư vị, xin cho phép ta nói vài lời.”
Ngay khi lời hắn vừa dứt, không khí xao động và tranh cãi trong hội trường, như bị dội một gáo nước lạnh mà lắng xuống.
Eileen vô thức nhìn về phía người đó, trong đôi mắt bình lặng như hồ nước, vô thức lóe lên một tia hy vọng.
Quý ông đó không ai khác chính là Yang Andes, gia chủ hiện tại của gia tộc Andes.
Quý ông trung niên này không chỉ là thương nhân giàu có nhất Lôi Minh Thành, mà còn là đồng minh kiên định nhất của huynh trưởng nàng.
Cuộc viễn chinh vì cứu vớt hàng vạn dân chúng này, chính là do huynh trưởng hắn một tay thúc đẩy. Chắc hẳn ngài Andes này sẽ giúp nàng đưa ra ý kiến, không để năm vạn quân viễn chinh rơi vào tình thế khó khăn trước khi ra trận.
“Điện hạ, xin thứ lỗi cho ta nói thẳng, người dân Lôi Minh Thành không phải không muốn chia sẻ gánh nặng với công quốc. Nếu là để chinh phạt ma vương trong truyền thuyết, bảo vệ quê hương của chúng ta, ta tin rằng mỗi người ở đây đều sẵn lòng hào phóng đóng góp vì sự tồn vong của Campbell.”
Lời hắn vừa dứt, xung quanh lập tức vang lên những tiếng phụ họa. Đó không phải là lời nịnh hót xã giao, mà là sự đồng tình từ tận đáy lòng.
“Đúng vậy!”
“Chúng ta sẵn lòng cống hiến tất cả vì Công quốc Campbell, nhưng tiền của chúng ta cũng không phải từ trên trời rơi xuống, tại sao chúng ta phải làm những việc này vì hàng xóm của chúng ta?”
“Chúng ta đã nộp gần một nửa thu nhập rồi, ngài rốt cuộc còn muốn lấy đi bao nhiêu?”
“Ngài Andes…”
Eileen ngạc nhiên nhìn Andes, mở miệng định nói gì đó, nhưng lại bị hắn dùng ánh mắt “xin điện hạ hãy bình tĩnh” ngăn lại.
Chỉ thấy hắn dừng lại một chút, rồi đổi giọng, tiếp tục nói.
“Ta nghĩ, vấn đề không phải nằm ở sự bất bình đẳng giữa nghĩa vụ và quyền lợi, mà là ở sự phân phối lợi ích không đều.”
“Lời này có ý gì?” Không hài lòng vì hắn đã ngắt lời công chúa điện hạ, Theresa hơi nhíu mày nhìn hắn.
Nàng không có ấn tượng tốt về kẻ thực dụng này.
Mỗi người Campbell đều biết, sở dĩ những con cừu của công quốc trở thành những con thú “ăn thịt người”, ít nhất một nửa nguyên nhân là do hắn. Trong mắt hắn không có vinh quang, chỉ có tiền bạc.
Đương nhiên, nàng không phủ nhận, sự thịnh vượng của công quốc và sự ổn định quyền lực của Đại công tước Edward quả thực có công lao của gia tộc Andes.
Bao gồm cả số tiền công chúa điện hạ dùng để xây dựng khu công nghiệp mới, và cuộc đấu giá thu hút sự chú ý của toàn bộ công quốc, đều được thực hiện nhờ sự giúp đỡ của gia tộc Andes.
“Rất đơn giản.”
Đối mặt với ánh mắt sắc bén của kỵ sĩ, Andes bình tĩnh tiếp tục nói, “Nông dân tỉnh Hoàng Hôn được cứu rỗi, nông dân công quốc có đất đai, nhưng những công dân chăm chỉ làm việc và bỏ tiền ra vì điều đó thì được gì? Ngoài một tờ thuế nặng nề và một vinh quang nhạt nhẽo, ta không nghĩ ra còn gì nữa.”
Theresa nghe vậy giận dữ, tay đặt lên chuôi kiếm.
“Câm miệng! Kẻ vô lễ! Ngươi nghĩ mình là ai, dám nghi ngờ vinh quang vô giá của Công quốc Campbell!”
Trong hội trường im lặng như tờ, từng khuôn mặt đều sợ hãi đến mức không dám hó hé.
Rõ ràng các nghị viên ở đây cũng không ngờ, Andes lại có gan lớn đến vậy, dám trước mặt kỵ sĩ của công quốc mà nghi ngờ sự vô giá của vinh quang!
Đương nhiên, bọn họ không thể tưởng tượng được thì đúng rồi.
Bởi vì bọn họ không nhận ra, mình chỉ là con cừu hơi béo hơn một chút trong chuồng cừu.
Trước đây ngài Andes cũng vậy.
Nhưng kể từ khi Đại công tước Edward lên ngôi, sự thịnh vượng của công quốc này trên thực tế đã không thể thiếu hắn, hắn và gia tộc hắn đã trở thành quý tộc mới nổi trên thực tế, không còn cần phải cúi đầu trước những quý tộc truyền thống nữa.
Bọn họ hiển nhiên đã trở thành một thế lực, và là một thế lực trên thực tế.
Huống hồ lúc này hắn không phải vì chính mình, mà là đang nói thay cho Đại công tước bệ hạ đáng kính.
“Ta không có, thưa kỵ sĩ đại nhân đáng kính, ta chỉ đang thảo luận với ngài một vấn đề thực tế hơn. Ngài muốn thần dân của ngài cam tâm tình nguyện đi theo điện hạ của ngài, thì phải để bọn họ thấy được lợi ích của việc làm đó.”
Andes bình tĩnh trả lời vị kỵ sĩ có lập trường bảo thủ đó, sau đó không kiêu ngạo không tự ti nhìn về phía công chúa điện hạ đang dao động giữa bảo thủ và cấp tiến.
Eileen không nổi giận, ngược lại còn ngăn Theresa đang muốn nói gì đó, dùng ánh mắt trưởng thành và trí tuệ nhìn chằm chằm hắn.
“Ta hiểu lòng trung thành của ngươi, ngài Andes, vậy xin hãy nói cho ta biết, ngươi có đề xuất nào tốt hơn không?”
“Đương nhiên.”
Andes khẽ gật đầu, trên mặt lộ ra nụ cười vui vẻ, đưa ra một ý tưởng khiến tất cả mọi người đều bất ngờ.
“Đề xuất của ta là, khoản thuế lần này không thu dưới danh nghĩa thuế, mà là do hoàng thất ‘vay tiền’ từ hội đồng, người dân Lôi Minh Thành và thậm chí là thần dân của toàn bộ công quốc. Đương nhiên, hoàng thất vay tiền cũng như người dân vay tiền, tất cả mọi người đều cần phải trả lãi cho khoản vay. Ta nghĩ như vậy, chắc sẽ không có ai phản đối việc hỗ trợ hàng xóm của chúng ta nữa.”
Ngay khi lời hắn vừa dứt, toàn bộ hội trường ồn ào náo nhiệt.
Ngoài Theresa đang kinh ngạc nhìn chằm chằm Andes, tất cả các nghị viên khác sau một thoáng ngỡ ngàng, vẻ mặt dần biến thành phấn khích.
“Hoàng thất vay nợ từ thần dân?”
“Trả lãi?”
“Cái này! Cái này quả thực là chưa từng nghe thấy!”
“Nhưng so với thu thuế, đây quả là một cách tốt hơn, ít nhất thuế nộp xong là hết, tiền cho vay thì có thể thu về.”
“Hít… ta phải suy nghĩ thêm.”
Tiếng thì thầm dần biến thành những cuộc tranh luận ồn ào, toàn bộ hội trường náo nhiệt như một cái chợ.
“Thật là điên rồ…” Vì không biết dùng từ ngữ nào để miêu tả ý tưởng điên rồ này, Theresa chỉ có thể lẩm bẩm một câu.
Nàng là một kỵ sĩ, vung kiếm vì hoàng thất là nghĩa vụ bẩm sinh của nàng và gia tộc nàng, còn nghĩa vụ của hoàng thất là che chở thần dân của nó.
Bây giờ, hoàng thất bắt đầu làm ăn với thần dân của nó, vậy thanh kiếm trong tay nàng là gì?
Nếu một ngày nào đó hoàng thất quyết định quỵt nợ, không trả khoản tiền này nữa, chẳng lẽ nàng phải cưỡi ngựa đi đánh những… ừm, chủ nợ đó sao?
Đương nhiên, chuyện như vậy đối với gia tộc Campbell chắc chắn sẽ không xảy ra.
Chỉ là sự hỗn loạn giữa nghĩa vụ và quyền lợi này, vẫn khiến nàng nhất thời rơi vào sự hoang mang về thân phận của chính mình.
Nghe những tiếng tranh luận ồn ào, Eileen mở to mắt nhìn Andes, trên mặt tràn đầy ngỡ ngàng.
Sau đó ánh mắt nàng trở nên sắc bén, dùng giọng điệu nghiêm túc nói.
“Ngươi nghiêm túc sao? Ngài Andes.”
“Công chúa điện hạ, ta đương nhiên là nghiêm túc, hơn nữa, đây là giải pháp tốt nhất mà ta có thể nghĩ ra.”
Andes cung kính gật đầu, tiếp tục trả lời.
“Dùng trái phiếu chiến tranh để thay thế thuế chiến tranh, có thể giảm bớt phần nào nỗi đau của người dân đối với chiến tranh, và có thể đền bù một mức độ nhất định cho những người đã cống hiến nhiều hơn… Thậm chí, còn có thể thu hút các quý tộc truyền thống tham gia.”
“Đương nhiên, điều này đối với hoàng thất truyền thống có thể hơi điên rồ, sự lo lắng của ngài cũng là bình thường. Nếu ngài cảm thấy đề xuất này quá mạo muội, vậy thì hãy tiếp tục dùng cách cũ, để quân đội của ngài vắt kiệt người dân công quốc, để chúng ta xem bọn họ đã giấu tiền ở đâu.”
Đề xuất này không phải là ý tưởng hắn nghĩ ra tạm thời, mà là cảm hứng hắn đã có được từ cổ phiếu của Tập đoàn Colin từ rất lâu trước đây.
Nếu công ty có thể giao dịch dưới hình thức chứng khoán trên thị trường, tại sao nợ không thể?
Hơn nữa, đó là khoản nợ được phát hành dưới danh nghĩa hoàng thất, không có gì đảm bảo chắc chắn hơn thế.
Yang Andes là một người giỏi suy nghĩ, hắn nhanh chóng phát hiện ra cơ hội kinh doanh trong đó!
Đặc biệt là hoàng thất Campbell khác với triều đình Ryan hỗn loạn, gia tộc Campbell nhân từ ngay cả khi thu thuế cũng sẽ thương lượng với thần dân của mình, chứ không phải như bọn cướp xông vào nhà bọn họ tìm từng đồng xu.
Đây cũng là một trong những lý do tại sao Công quốc Campbell có thể tạo ra những kỳ tích không thể tin được với một vùng đất nhỏ bé!
Tổng hợp những điều kiện này, việc phát hành trái phiếu chiến tranh ở Lôi Minh Thành có cơ sở thực tế đáng tin cậy, còn về lợi nhuận cũng hoàn toàn có thể dự đoán được. Ngay cả khi không lấy tài nguyên rừng và khoáng sản của tỉnh Hoàng Hôn làm bảo đảm, thuế thu ở Lôi Minh Thành cũng đủ để hoàng thất trả nợ rồi.
Từ rất lâu trước đây hắn đã thảo luận với Đại công tước Edward về cách phát hành nợ để huy động vốn quốc gia, và vị Đại công tước vô cùng cởi mở với những điều mới mẻ đó cũng ủng hộ.
Nếu không, hắn sẽ không bao giờ đưa đề xuất này ra hội đồng vào thời điểm này.
Eileen im lặng một lúc, nhìn Andes nói.
“…Chuyện này ta một mình không thể quyết định, ta phải thỉnh thị huynh trưởng của ta.”
Nàng tin rằng phụ vương giao kiếm cho nàng, là để nàng thay hắn bảo vệ thần dân của Campbell.
Khác với dự luật số sáu bảo vệ quyền lợi của thần dân, việc thu thuế là quyền lực của quốc vương, còn việc có dùng trái phiếu chiến tranh để thay thế thuế chiến tranh hay không, chỉ có huynh trưởng của nàng mới có thể đưa ra quyết định.
Nàng không muốn bất kỳ ai tự mình đa tình hiểu lầm, rằng nàng có ý đồ bất chính với ngai vàng.
Nhìn công chúa Campbell hiểu chuyện, Andes mỉm cười hiền hòa, vui vẻ gật đầu.
“Đương nhiên có thể, công chúa điện hạ đáng kính, do ngài đi thỉnh thị là thích hợp nhất.”
Khác với những quý tộc bảo thủ hoài niệm quá khứ, và những kẻ giàu xổi muốn cắt đứt với quá khứ, hắn thực sự hy vọng cặp huynh muội này có thể hòa thuận với nhau.
Đối với gia tộc Andes đã có được tất cả, không có gì quan trọng hơn sự ổn định của công quốc.
…
Ở một bên khác, trên đường đến Hoàng Hôn Thành, xe ngựa của ngài Colin lắc lư.
Con đường tồi tệ này quá gập ghềnh.
Nếu là bình thường, ma vương vốn chú trọng chất lượng cuộc sống có lẽ sẽ hơi thi triển một chút ma pháp để cải thiện trải nghiệm du lịch, nhưng tiếc là gần đây hắn thực sự không có tâm trạng làm việc này.
Sự xuất hiện đột ngột của Eileen Campbell đã hoàn toàn phá vỡ kế hoạch của hắn.
Hắn phải suy nghĩ kỹ, câu chuyện này nên được kể tiếp như thế nào, để tránh vì cái nhỏ mà mất cái lớn.
“Ngài Colin, gần đây ngươi có gặp chuyện phiền lòng gì không?” Ngồi đối diện Luo Yan, Karen đang ôm cuốn 《Thánh Ngôn Thư》 mơ hồ nhận ra điều gì đó, vẻ mặt quan tâm nói.
“Hơi… nhưng không sao cả.”
Nhìn ma vương đang cố tỏ ra bình tĩnh, Taffy đang nằm trên đùi Sarah suýt nữa không nhịn được cười.
Tối qua khi ma vương và Sarah nói chuyện phiếm, nàng vừa tỉnh dậy, nghe được không ít chuyện thú vị.
Mặc dù không biết Eileen là ai, nhưng nàng dùng đuôi nghĩ cũng đoán được diễn biến sự việc.
Bây giờ nàng không tò mò gì cả, chỉ muốn xem ma vương nào đó lật thuyền!
Nhanh lên!
Khác với Taffy thích xem náo nhiệt, cô tu nữ tốt bụng lại vẻ mặt lo lắng.
“Cái đó… nếu ngươi không chê, tâm sự với ta cũng được.”
Luo Yan còn chưa mở miệng trả lời, khóe miệng Sarah đã cong lên một nụ cười khó nhận ra.
Chỉ là con người mà cũng xứng đáng trở thành đối tượng tâm sự của đại nhân ma vương sao?
Thật là yếu ớt…
Sarah đang nghĩ như vậy đột nhiên im lặng, ánh mắt u ám rời khỏi Karen, rơi vào đỉnh núi cao chót vót ngoài cửa sổ xe.
Dường như cũng cảm thấy lời nói của mình có chút quá lời, má Karen không khỏi đỏ bừng, lại ngượng ngùng bổ sung thêm một câu phía sau.
“Xin, xin đừng cười ta… Ta chỉ là cảm thấy, thay vì giữ phiền muộn trong lòng, nói ra có lẽ sẽ tốt hơn.”
Không có bất kỳ ý đồ mạo muội nào.
Nàng thực sự chỉ đơn thuần muốn làm gì đó cho vị tiên sinh tốt bụng này, giống như hắn đã vô tư giúp đỡ nàng vậy.
Mặc dù nàng không có tiền, cũng không có năng lực gì đáng nể, nhưng lắng nghe phiền muộn của tín đồ thì vẫn có thể làm được.
Và đây cũng là điều duy nhất nàng có thể nghĩ ra, với tư cách là một tu nữ, mình có thể giúp đỡ.
Luo Yan thì không có ý trêu chọc sự ngây thơ của nàng, không ai yêu tín đồ của mình hơn hắn.
Dù sao, mỗi tín đồ đều là đôi cánh của hắn.
“Cảm ơn, ta nhận lòng tốt của ngươi, nhưng chuyện này ngươi thực sự không giúp được ta gì cả, là do việc quản lý thời gian của ta có chút vấn đề…”
Luo Yan đang nói dở thì đột nhiên dừng lại, ánh mắt rơi vào Karen, suy nghĩ một lát rồi lại đổi lời, “…Ừm, hình như cũng không hẳn?”
Mọi chuyện hình như cũng không phức tạp đến thế.
Cho đến nay, những người dân di cư theo sau đoàn thương nhân chỉ biết tên Karen, ca ngợi lòng nhân từ và hào phóng của nàng, mà không biết Colin là ai.
Nếu đã vậy, mình cứ coi nàng là quân cờ hoạt động ở tiền tuyến, còn mình đứng sau màn là được rồi?
Nghĩ đến đây, Luo Yan lập tức mở rộng suy nghĩ, trên mặt lại lộ ra nụ cười ung dung.
Ban đầu hắn chỉ thấy thú vị, mới tiện tay giúp đỡ cô “tu nữ” này một tay, không ngờ hành động vô ý của hắn lại trở thành một nước cờ then chốt.
Sarah ngạc nhiên nhìn về phía đại nhân ma vương, vẻ mặt kinh ngạc dường như muốn hỏi tại sao không phải là mình.
Còn Karen ngồi đối diện, khuôn mặt ngỡ ngàng càng dần biến thành kinh ngạc.
“Thật sao?! Người, người như ta… thực sự có thể giúp được ngài sao?”
“Xin đừng tự ti, cô Karen, trên người ngươi có những đặc điểm mà người khác không có, từ rất lâu trước đây ta đã phát hiện ra rồi. Và bây giờ, chính là lúc ngươi dùng đến nó.”
Luo Yan tùy tiện nói một câu, sau đó nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa.
Cũng gần như cùng lúc đó, ánh mắt Sarah lập tức trở nên sắc bén, con dao găm giấu ở thắt lưng hơi lộ ra một tia sáng lạnh.
Cảm nhận được sát khí đột nhiên lạnh lẽo đó, Karen cả người cứng đờ tại chỗ, vẻ mặt ngỡ ngàng, không biết đã xảy ra chuyện gì.
“Sarah… tiểu thư?”
“Có người đang đến gần…” Sarah dùng giọng khàn khàn nói, “Và số lượng không ít.”
Luo Yan khẽ gật đầu.
“Ta biết.”
Miếng thịt béo này đã phơi ngoài hoang dã lâu như vậy, cũng đến lúc thu hút kền kền đến rồi.
Ngay khi lời hắn vừa dứt, từ xa truyền đến một tiếng súng vang dội.
Đoàng!
Nghe thấy tiếng súng này, đoàn thương nhân xôn xao, xe ngựa và xe lều chen chúc thành một đống.
Các lính đánh thuê cầm vũ khí nhảy xuống xe trước, va chạm với những người dân di cư chạy tán loạn, cảnh tượng vô cùng hỗn loạn.
“Địch tấn công! Chết tiệt! Là bọn cướp đội khăn xanh!” Thủ lĩnh lính đánh thuê gầm lên một tiếng, cố gắng tổ chức phòng thủ, nhưng nhìn thấy số lượng đối phương thì tuyệt vọng.
Nhìn Karen đang luống cuống, Luo Yan khẽ mỉm cười, cho nàng một ánh mắt trấn an.
“Ngươi tin ta không?”
Đối diện với nụ cười ung dung đó, Karen chỉ cảm thấy sự hoảng loạn trong lòng tan biến.
Nàng như thể lại trở về cái nền tuyết lạnh lẽo đó, trong bóng tối mịt mờ nhìn thấy ánh sáng cứu rỗi.
“Ta tin ngươi!”
Trong đôi mắt tĩnh lặng đó chỉ có sự thành kính, thậm chí còn có một tia cuồng nhiệt.
Nhìn khuôn mặt thuần khiết không tì vết đó, Luo Yan tán thưởng gật đầu, như đang chiêm ngưỡng một tác phẩm nghệ thuật.
“Rất tốt.”
“Lát nữa ngươi cứ làm theo lời ta nói là được.”
(Hết chương này)
