Thành Lôi Minh, trang viên Andes.
Khi mùa hè dần tàn, hơi lạnh buổi sáng xuyên qua khung cửa sổ hé mở, mang theo hương thơm của cúc vạn thọ thổi vào thư phòng.
Đại công Edward Campbell đọc lại bức thư viết tay của muội muội, đôi lông mày tuấn tú của hắn đang trầm lắng vẻ nghiêm trọng.
Trong thư, Eileen mô tả chi tiết sự khốc liệt của trận chiến Thành Hoàng Hôn, sự kinh hoàng khi Tà Thần Hỗn Độn giáng lâm, và cuối cùng là bản án từ trên trời giáng xuống.
Đương nhiên, nàng cũng nhắc đến việc sau trận chiến, Tổng quản Cung đình của Quốc vương, Skyler, và Tòa án Giáo hội lần lượt đến, cùng với tình hình căng thẳng do đó mà ra.
Người nhà Campbell đã hy sinh rất nhiều để cứu giúp đồng bào ở tỉnh Hoàng Hôn, bọn họ xứng đáng nhận được phần thưởng từ Quốc vương!
Thế nhưng, lũ chó săn của Quốc vương lại cố tình làm mờ khái niệm quyền sở hữu và quyền sử dụng, vu khống Công quốc Campbell muốn cướp đoạt vương vị, và tuyên bố hành vi trắng trợn này đang tạo ra mảnh đất màu mỡ cho Hỗn Độn sinh sôi, ngay cả “lời tiên tri” của Đại Hiền giả cũng bị tên đó lôi ra.
Ha!
Edward cười lạnh.
Lũ gia hỏa này thật sự dám nói!
Chẳng lẽ Hỗn Độn là do viện quân của người nhà Campbell mời đến sao?
Thật ra, Edward không mấy bận tâm đến những lời buộc tội vô thưởng vô phạt này, hắn không hề bất ngờ khi Quốc vương phái người đến “hái táo”, chẳng qua là ai sẽ ra mặt trước mà thôi.
Điều duy nhất khiến hắn cảm thấy khó giải quyết là sự xuất hiện của Tòa án Giáo hội.
Ngón trỏ của Edward nhẹ nhàng gõ lên bàn gỗ sồi trắng, ánh mắt dừng lại trên tấm bản đồ Vương quốc Ryan khổng lồ treo trên tường.
Giáo hội thường không dễ dàng can thiệp vào tranh chấp nội bộ của các vương quốc thế tục, kiếm của bọn họ chỉ chĩa vào dị giáo và Hỗn Độn.
Thế nhưng, danh hiệu “Đại Thẩm phán” quá nặng ký, bình thường Vương quốc Ryan còn khó thấy một nam tước của đế quốc, lần này lại có hồng nhân bên cạnh Giáo hoàng đến.
Sự xuất hiện của Jimenez đã khiến quy tắc của ván cờ này thay đổi một cách tinh vi, cuộc đấu trí vốn dựa vào thực lực, giờ lại thêm một quân cờ mang tên “pháp lý”.
Hơn nữa…
Tòa án Giáo hội cũng chưa chắc đã đơn thuần.
E rằng chỉ có những nông nô cả đời chưa từng gặp mấy vị mục sư mới nghĩ rằng, một tên ma quỷ giết người không ghê tay, trong tay cầm một quyển 《Thánh Ngôn Thư》 liền biến thành thánh nhân.
Trước đây, tỉnh Hoàng Hôn cũng không phải không có mục sư, chẳng lẽ lại là do người nhà Campbell quá tham lam, mới khiến người dân Ryan ở đó phải chịu đói sao?
“... Đại nhân.” Một người đưa tin phong trần cung kính gõ cửa phòng, sau đó đứng ở cửa thư phòng chờ đợi hồi đáp.
“Vào đi.”
Edward thu lại suy nghĩ, cầm lấy bức thư đã soạn sẵn trên bàn, dùng sáp lửa phong kín, đưa cho người đưa tin vừa bước vào thư phòng.
“Nói với Eileen, bảo nàng cẩn trọng ứng phó, mọi việc lấy việc bảo toàn bản thân làm trọng. Bất kể xảy ra chuyện gì, Công quốc Campbell vĩnh viễn là hậu thuẫn vững chắc nhất của nàng.”
Ngừng một lát, hắn lại đè nén cơn giận, bổ sung một câu.
“Còn ta… không ai có thể vu khống muội muội của ta xong, lại coi như không có chuyện gì xảy ra. Ngay cả Tổng quản Cung đình của Quốc vương cũng không thể!”
“Vâng, Đại công… Bệ hạ.”
Cảm nhận được ngọn lửa giận dữ trong đôi mắt đó, người đưa tin trong lòng rùng mình, hai tay nhận lấy bức thư nóng hổi, hành lễ xong liền nhanh chóng lui xuống.
Sau khi tiễn người đưa tin, ánh mắt của Edward dừng lại trên một mật báo khác do tâm phúc của hắn chỉnh lý và gửi đến trên bàn làm việc.
Thông tin này chủ yếu đề cập đến tình hình cơ bản của các lãnh địa bá tước, nam tước, cũng như các thị trấn, làng mạc hiện tại ở tỉnh Hoàng Hôn.
Bao gồm khoảng dân số ước tính của từng khu vực, mức độ bị ảnh hưởng bởi chiến tranh, đất đai có phù hợp để canh tác hay không, và lãnh chúa đã đi đâu, v.v.
Theoden muốn lấy danh nghĩa thần thánh để quỵt nợ, hắn Edward cũng không phải là kẻ dễ đối phó.
Hắn luôn thích chuẩn bị hai tay.
Quốc vương không hợp tác thì tìm bá tước, bá tước không hợp tác thì tìm nam tước, bản gia không hợp tác thì tìm chi thứ, ai hợp tác với gia tộc Campbell thì người đó là pháp lý!
Lão già giả vờ ngủ đó không phải muốn dẫn sói nuốt hổ, mượn lửa Hỗn Độn để thu hồi đất đai trong tay các quý tộc sao?
Đừng hòng!
Kiếm của Công quốc Campbell sẽ bảo vệ pháp lý thần thánh không thể nghi ngờ của các lãnh chúa tỉnh Hoàng Hôn!
Mặc dù gia tộc Campbell là đối thủ của các quý tộc phong kiến truyền thống trong công quốc của chính mình, nhưng ở nhà hàng xóm, bọn họ chưa chắc đã không thể đứng ở một lập trường khác.
Vô cảm đọc đến cuối bản tình báo, trong đầu Edward đã hoàn thành bản đồ kế hoạch tổng thể, giống như khi hắn quy hoạch tương lai của Thành Lôi Minh vậy.
Nhưng thành thật mà nói, hắn thật ra đã hơi chán nản rồi.
Tại sao luôn là Công quốc Campbell phải dọn dẹp hậu quả cho gia tộc Devalou?
Bọn họ đã mở rộng lãnh thổ cho Vương quốc Ryan, trấn áp mê cung ở quận Lôi Minh gần ngàn năm cho Vương quốc Ryan, giữ vững cửa biển phía nam cho Vương quốc Ryan, thế nhưng Quốc vương chưa bao giờ cảm ơn bọn họ, thậm chí còn coi “Ánh sáng truyền tụng” là phiền phức.
Trước đây hắn chưa từng nghĩ như vậy, nhưng gần đây hắn càng ngày càng cảm thấy, gia tộc Devalou căn bản không xứng đáng sở hữu mảnh đất rộng lớn như vậy, bọn họ chính là nỗi sỉ nhục lớn nhất của vương quốc!
Có lẽ Andes nói đúng…
Muốn giải quyết triệt để rắc rối hiện tại của Công quốc Campbell, thì phải biến tỉnh Hoàng Hôn thành Công quốc Hoàng Hôn.
Còn về những rắc rối sau này…
Thì phải đợi sau này mới biết.
Cũng chính vào lúc này, ánh mắt của Edward dừng lại ở dòng cuối cùng trên trang cuối của bản tình báo trong tay hắn, và lưu lại ở đó.
Tâm phúc của hắn khi nhắc đến tung tích của Bá tước Cylon Gad đã đặc biệt đề cập, tên này đã trở về lâu đài của mình, nghi ngờ đã đạt được một thỏa thuận nào đó với Cứu Thế Quân.
Ban đầu bọn họ định nói chuyện với Bá tước Cylon này, nhưng khi bọn họ đến phủ đệ ở Thành Hoàng Hôn, tên đó đã biến mất, nghe nói còn đưa cả gia đình về lâu đài.
Edward đã nghe nói đến tên “Cứu Thế Quân”, bao gồm cả cái gọi là “Thánh nữ”, và việc bọn họ nhận được sự giúp đỡ của người lùn, thậm chí cả Kiếm Thánh từ Đồng Quan cũng đứng về phía bọn họ.
Chỉ là điều duy nhất hắn không ngờ tới là, Hỗn Độn đã kết thúc rồi, lũ gia hỏa này lại vẫn còn ảnh hưởng ở tỉnh Hoàng Hôn.
Chẳng lẽ bọn họ nghĩ rằng mình đã đánh một trận với Hỗn Độn, Giáo hội liền phải mời bọn họ về Thánh Thành lĩnh thưởng sao?
Không nói gì khác, chỉ riêng cái tên này đã đủ đại nghịch bất đạo rồi.
“Cứu Thế… Thánh nữ… ha ha.”
Khẽ đọc hai cái tên này, khóe miệng Edward cong lên một nụ cười khinh miệt khó nhận ra.
Một đám ô hợp gồm quân phản loạn và dân đói, lại dám tự xưng “Cứu Thế”, quả thực là chuyện nực cười nhất thiên hạ.
Dân lưu vong của chính mình còn đói đến Thành Lôi Minh xin ăn, còn muốn đi cứu thế giới?
Mau tự cứu lấy mình trước đi!
Edward vốn khinh thường đám người điên này.
Thế nhưng, khi ánh mắt hắn lướt qua cái gọi là 《Tân Ước》 đính kèm trong mật báo, sự khinh miệt trong mắt hắn lại thu lại, ngược lại lộ ra một tia hứng thú.
Nói đúng ra, tâm phúc của hắn chưa thực sự nhìn thấy cuốn giáo lý đó, mọi nội dung về 《Tân Ước》 đều được truyền miệng trong dân địa phương.
Vì vậy cũng có một thuyết cho rằng, cái gọi là 《Tân Ước》 không phải là một cuốn sách hữu hình, mà là thần dụ mà “Thánh nữ Karen” nhận được từ Thánh Sisy.
Do Karen gặp ai cũng kể, mình chỉ là một nữ tu sĩ bình thường, sinh ra ở một ngôi làng không mấy nổi bật, nhờ cơ duyên được thần linh cứu rỗi mới thức tỉnh khả năng “giao tiếp với thần linh”, còn trước đó nàng chỉ là một cô gái thôn quê bình thường.
Theo cách nói này, ai cũng có thể tuyên bố mình đã nghe thấy thần dụ, Tòa án Giáo hội mà biết thì chắc chắn sẽ phát điên!
Tâm phúc của hắn đã chọn lọc vài điều gọi là thần dụ viết trong mật thư, không dám viết nhiều, chỉ chọn những lời ca ngợi Thánh Sisy và những lời hứa hẹn mà “Thần tử” vẽ ra cho thế nhân.
Những kẻ ngu dốt bình thường chỉ so sánh vị thần nào vẽ ra chiếc bánh lớn hơn, nhưng Edward là người thông minh, hắn nhìn thấu bản chất ngay lập tức.
“Mọi người đều là tế tư sao…” Edward khẽ cười một tiếng, ánh mắt hứng thú hiếm thấy lộ ra một tia tán thưởng, “Cũng có chút tài năng.”
Đây tuyệt đối không phải là thứ mà một đám nông dân đói đến mức đầu óc quay cuồng có thể nghĩ ra, người bình thường có nghĩ đến việc tranh giành “quyền giải thích kinh điển” sao?
Đằng sau bọn họ chắc chắn có cao nhân chỉ điểm!
Bất kỳ một người thống trị nào cũng rõ, 《Thánh Ngôn Thư》 viết gì căn bản không quan trọng, quan trọng là ai nắm giữ quyền giải thích nó.
Hàng ngàn năm qua, Giáo hội luôn nắm chặt quyền lực này trong tay, và dùng nó để thiết lập trật tự của Kỷ nguyên thứ hai!
Và bây giờ, một cô gái thôn quê lại muốn cướp “quyền giải thích kinh điển” từ tay Giáo hội sao?
Đây đã không còn là gan to tày trời nữa, mà đơn giản là bán linh hồn cho ác quỷ!
Nhưng thật trùng hợp, những người này rất thông minh, bọn họ không giương cờ địa ngục, mà lại giương cờ Thánh Sisy.
Edward không khỏi bắt đầu đánh giá lại cái gọi là “Cứu Thế Quân” này.
Bất kể ai đứng sau bọn họ, chỉ cần không liên quan đến Hỗn Độn, thì bọn họ không phải là kẻ thù, thậm chí…
Có thể trở thành một công cụ hữu ích.
Ít nhất, không thể để bọn họ dễ dàng bị Tòa án Giáo hội bóp chết như bóp chết một con bọ hôi, vị Thánh nữ đó phải tiếp tục sống.
Đúng lúc hắn đang trầm tư, một tiếng gõ cửa cung kính cắt ngang suy nghĩ của hắn.
Sau khi được cho phép, người hầu của hắn đẩy cửa bước vào, đứng sau hắn cung kính nói.
“Điện hạ, Hoàng tử Colin đã trở về… hắn nghe nói ngài ở Thành Lôi Minh, lập tức đến đây, nói muốn xin lỗi vì đã không từ biệt mà rời đi trước đó.”
Tin vui như làn gió xuân thổi đến, lập tức xua tan mọi u ám trong lòng Edward. Trên mặt hắn hiện lên một tia vui mừng, đẩy ghế đứng dậy.
Đúng là buồn ngủ gặp chiếu manh!
Quốc vương có thêm một quân bài, lập tức có người đưa cho hắn hai quân bài, quả nhiên Thánh Sisy trong lòng rõ ràng, ai mới là người thành kính thật sự!
Công quốc Colin có lẽ sẽ trở thành đồng minh của Công quốc Campbell.
Không…
Phải nói là chắc chắn sẽ trở thành.
Hắn đã nghe nói, vị Điện hạ đó sau khi biết tin Eileen ở tiền tuyến, gần như không dừng lại một khắc nào, liền phi ngựa nhanh chóng đến đó!
Nếu đây không phải là tình yêu, thì hắn sẽ không bao giờ tin vào tình yêu nữa!
“Mau, mời hắn đến phòng khách,” Edward lập tức ra lệnh, giọng nói mang theo một tia vui vẻ khó che giấu, “Ta sẽ đến ngay sau đó…”
Lời còn chưa dứt, hắn liền lắc đầu, gọi người hầu đang định quay lưng rời đi lại.
“Thôi, không cần. Sao có thể để khách quý đợi ở cửa? Ngươi dẫn ta đi, ta đích thân ra đón hắn!”
Nhìn Đại công Bệ hạ tinh thần phấn chấn, trên mặt người hầu lộ ra vẻ kinh ngạc, sau đó cung kính gật đầu.
“Tuân lệnh.”
…
Thần linh luôn ưu ái những đứa con thành kính, dù cho người ưu ái những đứa con đó chưa chắc đã là Thánh Quang.
Gia tộc Campbell đã kiên trì thành kính ngàn năm, sau khi tiêu diệt Ma Vương, cuối cùng cũng đợi được 《Tân Ước》 và vị Hoàng tử ưu ái bọn họ.
Và cùng lúc đó, những nông dân ở tỉnh Hoàng Hôn cuối cùng cũng đợi được mặt trời sau cơn mưa.
Bọn họ thật sự tin vào Thánh Sisy, giống như những con cừu tin vào cây gậy của người chăn cừu, là để dẫn dắt chúng đến những đồng cỏ phì nhiêu.
Bọn họ là những người thành kính thật sự, không giống như một vị quân vương “nhìn thấu bản chất qua hiện tượng” nào đó…
Đã mấy ngày trôi qua kể từ khi “thiên sứ giáng lâm”, mọi thứ dường như đã trở lại bình yên, Hỗn Độn từng giày vò mảnh đất này cứ như chưa từng đến.
Mặc dù trong phủ Tổng đốc Thành Hoàng Hôn vẫn còn sóng gió ngầm, nhưng đám mây đen đó cũng chỉ bao phủ trên đỉnh phủ Tổng đốc mà thôi.
Người bình thường thậm chí còn không cảm nhận được sự tồn tại của nó.
Ví dụ, Burton sống ở lãnh địa Vách Đá Sư Tử là một trong số đó. Hắn vừa không nhìn thấy, cũng không quan tâm, dù sao đổi ai làm lãnh chúa thì làng của hắn vẫn nghèo như vậy.
Khoảnh khắc hạnh phúc nhất trong đời hắn là năm hai mươi tuổi, hắn nhặt được một khúc gỗ tốt không ai muốn trong rừng, thay thế cây xà nhà sắp sập trong nhà.
Hắn vẫn nhớ ánh mắt của vợ và con trai nhìn hắn lúc đó, ánh mắt đó cứ như đang nhìn một vị anh hùng vĩ đại.
Vì ký ức đó quá sâu sắc, hắn thậm chí còn nhớ cả những chuyện cuối cùng.
Lúc đó hắn ngồi ở ngưỡng cửa nghỉ ngơi, vợ hắn đang phơi quần áo trong sân, còn con trai năm tuổi của hắn thì đuổi theo một con bướm chạy khắp nơi.
Ánh nắng ấm áp, không khí xen lẫn hương cỏ xanh và đất.
Sau đó hắn ngủ thiếp đi, cho đến khi con trai hắn cười khúc khích lay hắn dậy, nói chú Ross thợ rèn bên cạnh đang tìm hắn, có một lô hàng cần đưa đến lâu đài.
Hắn không phải là hiệp sĩ hay quý tộc, chỉ là một người đánh xe ngựa chở hàng. Mục tiêu cả đời hắn, thật ra cũng chỉ là một buổi chiều bình dị và ấm áp như vậy.
Chỉ tiếc là…
Sự bình yên mà hắn khao khát, không biết từ ngày nào đã đột nhiên biến mất.
Dù cho ngày nay những điều tốt đẹp ngày xưa có dấu hiệu hồi quang phản chiếu, hắn cũng không thể như trước kia ung dung ngồi ở ngưỡng cửa nghỉ ngơi.
Bởi vì một khi hắn nhắm mắt lại, sự tĩnh lặng ngắn ngủi đó sẽ bị những cơn ác mộng máu tanh xé nát.
Tiếng chém giết khắp nơi, phụ nữ và trẻ em khóc lóc tuyệt vọng. Đằng sau làn khói thuốc súng nồng nặc đó, còn có khuôn mặt cười méo mó của “Kẻ hành hình” Aka dưới ánh lửa.
Tên điên đó nói muốn giết sạch tín đồ của Thánh Sisy, nhưng hắn không chỉ giết mục sư và nữ tu sĩ, mà bất cứ ai không điên cùng hắn đều bị hắn tra tấn.
Lúc đó Burton đang chở hàng cho lãnh chúa, cả người lẫn hàng đều bị quân đội của Aka cưỡng chế bắt đi, từ người đánh xe ngựa của lãnh chúa biến thành người đánh xe ngựa của quân đội áo xanh.
Thế này còn được coi là may mắn.
Dù sao cưỡi ngựa là một kỹ năng, cho ngựa ăn cũng vậy, quân đội áo xanh vẫn cần đến hắn, nên không chém hắn một nhát.
Những người lính đó thì thảm hại hơn nhiều, rõ ràng cũng bị lãnh chúa kéo đi làm việc như hắn, nhưng lại bị chặt thành từng mảnh nhét vào tế đàn máu thịt be bét… có một người còn là đồng hương của hắn.
Không chỉ tàn nhẫn với kẻ thù, những sứ đồ Hỗn Độn này còn tàn nhẫn hơn với chính người của mình!
Hắn tận mắt thấy thuộc hạ của Aka treo ba tên đầu xanh cố gắng bỏ trốn lên cây, vừa nói vừa cười bàn bạc những hình phạt tàn khốc mà hắn chưa từng nghe thấy, nào là dùng vỏ cây cắm vào kẽ móng tay, nướng thịt cừu lửa nhỏ… đó hoàn toàn không phải là thứ mà con người có thể nghĩ ra!
Mỗi ngày trong quân đội, Burton đều sống trong sợ hãi, chỉ dám cúi đầu cho ngựa ăn thật tốt, sợ bị đám người điên đó để mắt tới.
Cuối cùng, một ngày nọ, một người đàn ông vác đại kiếm đứng ra, phía sau còn có một đám người giương một lá cờ khác.
Nhìn thấy đội quân bất khả chiến bại đó bị đánh bại hoàn toàn, Burton thậm chí còn chưa kịp cảm nhận niềm vui chiến thắng, liền lập tức nhân lúc hỗn loạn trốn thoát.
Hắn vứt bỏ chiếc khăn trùm đầu đáng nguyền rủa, và mọi thứ có thể tiết lộ thân phận, trên người chỉ mang theo đồ tiếp tế nhặt được trong lúc hỗn loạn.
Hắn như một con chuột hoảng sợ trốn chui trốn lủi trên mảnh đất tan hoang của lãnh địa bá tước này, cho đến khi mọi thứ lắng xuống mới dám trở về làng của mình.
Khi hắn quần áo rách rưới xuất hiện trước cửa nhà, vợ hắn gần như không nhận ra hắn.
Cho đến khi hắn dùng giọng khàn khàn gọi tên nàng, người phụ nữ gầy gò như cây sậy đó mới bật khóc nức nở, lao đến ôm chặt lấy hắn.
Hắn nhớ nàng chỉ nói một câu.
“Còn sống là tốt rồi.”
Buổi chiều cả gia đình ôm nhau khóc, là khoảng thời gian quý giá thứ hai trong cuộc đời Burton.
Sau này hắn gặp ai cũng kể, mình trên đường chở hàng cho lãnh chúa đã gặp phải thổ phỉ áo xanh, suýt mất mạng.
May mắn nhờ Thánh Sisy phù hộ, hắn mới chạy lên núi, sau đó liền trốn trong núi sâu, cho đến gần đây mới dám về nhà.
Burton không dám nói mình cũng từng đội chiếc khăn trùm đầu đáng nguyền rủa đó, ký ức đó như một vết sẹo bẩn thỉu đóng dấu trên mông hắn, dù cho hắn bị ép buộc phải chịu đựng.
Dân làng thì chấp nhận lời giải thích của hắn, dù sao mọi người đều biết người đàn ông thật thà này, căn bản không nghĩ đến chuyện đó.
Mọi thứ dường như đã trở lại bình yên, ngoại trừ việc Burton thỉnh thoảng bị ác mộng đánh thức, cũng không có ai đến quấy rầy hắn.
Thế nhưng, những ngày bình yên không kéo dài bao lâu.
Trong làng bắt đầu lan truyền những tin đồn đáng sợ, nói rằng có một đội quân mặc áo choàng đen đã tiến vào lãnh địa Vách Đá Sư Tử.
Những chiến binh mặc áo choàng đen đó im lặng và hiệu quả, không hề nương tay, giống như những cỗ máy không phun hơi nước.
Bọn họ tự xưng là “Tòa án Giáo hội” đến từ Thánh Thành, trực tiếp chịu trách nhiệm trước Giáo hoàng, đang khắp nơi bắt giữ những tàn dư liên quan đến “đầu xanh”.
Sự xâm lược của Hỗn Độn đã kết thúc, đám người thiện chiến này mới xuất hiện.
Burton nuốt nước bọt, bản năng muốn tránh né chủ đề này, thế nhưng lại luôn cảm thấy có liên quan đến mình, cuối cùng vẫn không nhịn được mà xích lại gần.
“… Đám gia hỏa này tự xưng là Tòa án Thẩm phán, nhưng chưa bao giờ thẩm phán, chỉ giết người.”
Người thợ mộc từ thị trấn trở về hạ giọng, mặt đầy kinh hãi, cứ như vừa gặp phải vong linh.
“Thợ rèn làng bên, chỉ vì rèn vài con dao cho đám đầu xanh đó, đã bị treo cổ ở cây cột làng!”
“Chuyện này là khi nào?!”
“Ngươi nói chuyện rèn dao sao? Hình như là một năm hay hai năm trước… lúc đó đám gia hỏa đó còn chưa điên như vậy, mua đồ thậm chí còn trả tiền.”
Một nông phu cũng không nhịn được rụt cổ lại, run rẩy thì thầm.
“… Ta nghi ngờ tên đó bị kéo đi cho đủ số, ta hình như nghe ai đó nói làng bên đông người, phải giết nhiều hơn mới đủ.”
“Cái này… phải bao nhiêu mới đủ?”
“Không biết, nhưng ta nghe nói có một con số.”
“Nói nhảm! Giết người trên đất của Quốc vương, bọn họ điên rồi sao?!” Burton không nhịn được chen vào một câu, nhưng không chú ý mình run rẩy suýt cắn phải môi.
Mọi người nhìn nhau, cuối cùng là một thanh niên run rẩy mở miệng, nhỏ giọng thì thầm.
“Ta nghe nói, quân đội của Quốc vương cũng ở đó, và cùng với bọn họ… Bọn họ muốn báo thù cho Bá tước Weifert.”
Tin tức này như một gáo nước lạnh, từ đỉnh đầu Burton dội thẳng xuống chân, gần như dập tắt linh hồn hắn.
Hắn trở về nhà, trở nên đa nghi, cả ngày không dám ra ngoài, ngay cả ánh nắng cũng không dám nhìn, cứ như ánh sáng đó sẽ làm bỏng hắn.
Vợ hắn không hiểu phản ứng thái quá của hắn, còn tưởng hắn bị ma quỷ ám. Chỉ tiếc là trong làng này không có linh mục, thị trấn bên cạnh cũng không có, muốn cầu nguyện cũng không biết tìm ai.
Ác mộng ngày càng nhiều.
Ban đầu là khi ngủ gật vào ban ngày, sau đó Burton bị ác mộng đánh thức cả đêm.
Hắn liên tục tự nhủ, mình chỉ là một người đánh xe ngựa, chưa từng giết người, càng chưa từng cướp bóc…
Được rồi.
Hắn quả thật chưa từng cướp bóc, nhưng cũng thật sự đã giúp đám thổ phỉ đó vận chuyển, dù cho hắn bị ép buộc.
Burton có thể thề, hắn tuyệt đối không giống đám người điên khát máu đó, nhìn thấy máu bắn tung tóe liền vỗ tay reo hò, hoàn toàn không quan tâm có đáng chết hay không.
Có lẽ Thánh Sisy đã nghe thấy lời sám hối của hắn.
Nhưng không tha thứ cho hắn.
Một buổi chiều nắng đẹp, Burton đang dạy con trai đã chín tuổi cách sửa chữa xà nhà, nói rồi lại kể đến kinh nghiệm nuôi ngựa.
Hắn kể rất lộn xộn, con trai hắn nghe cũng vẻ mặt bối rối, tâm trí đã bay ra ngoài cửa sổ đến chỗ những người bạn nhỏ.
Burton bản thân cũng rất lo lắng, mình nên nói từng chuyện một, giáo dục con cái cũng như nuôi ngựa, đều cần sự kiên nhẫn.
Thế nhưng trong lòng hắn luôn có một cảm giác cấp bách, cứ như có một giọng nói vô hình đang nhắc nhở, nhiều thứ bây giờ không dạy thì sẽ không kịp nữa.
Căn nhà này không cần anh hùng, nhưng cần một cây xà nhà.
Gia đình hắn cũng cần.
Và đúng lúc hắn nói đến việc nồi trong nhà bị hỏng thì nên tìm chú nào. Cánh cửa gỗ hé mở bị “rầm” một tiếng đạp tung.
Burton giật mình, còn chưa kịp hét “không phải ta”, đã bị những mảnh gỗ bay tứ tung bắn vào mặt, ngã xuống người con trai.
Hoặc cũng không phải là che chắn cho hắn, mà là do bản năng làm cha, hắn muốn bảo vệ con mình.
Vài vị thẩm phán mặc áo choàng đen như tử thần đứng ở cửa, dẫn theo vài người lính mặc áo giáp, ánh nắng chói chang kéo dài bóng của bọn họ.
Người dẫn đầu cầm một tờ giấy bột thô, trên đó liệt kê một danh sách dài những cái tên viết ngay ngắn. Có lẽ ngay cả chủ nhân của những cái tên này, cũng là lần đầu tiên biết tên mình được viết như vậy.
Tên của bọn họ lần đầu tiên được ghi chép bằng chữ viết, là trên danh sách của Tòa án Giáo hội. Còn những cái tên này được liệt kê như thế nào, đối với những người được viết trên đó cũng không quan trọng.
Cách tra tấn của bọn họ không nguyên thủy và dã man như quân đội áo xanh, nhưng thủ đoạn thì chỉ có hơn chứ không kém, và mỗi dụng cụ đều được đúc bằng thép.
“Burton?”
Vị thẩm phán dẫn đầu lạnh lùng mở miệng, giọng nói như hai miếng sắt cọ xát vào nhau.
Burton đã không nói nên lời, chỉ lo ôm chặt mắt con trai, mặc kệ đứa bé hoảng loạn giãy giụa, mặt đầy tuyệt vọng.
“Không! Các ngươi tìm nhầm người rồi! Hắn là người tốt!” Vợ Burton hét lên lao đến, ôm chặt chân một người lính, khóc lóc với những người mặc áo choàng đen, “Hắn chỉ là một người đánh xe ngựa thật thà lương thiện! Gia đình chúng ta cả đời đều làm việc cho Bá tước Weifert, chúng ta chưa từng làm gì cả!”
Những người lính không hề lay chuyển.
Hai cây sậy gầy guộc làm sao cản được bọn họ cao lớn vạm vỡ, chỉ một cú đá bọn họ đã đá người phụ nữ cản đường đó vào góc tường.
“Cút! Không có chuyện của ngươi.” Người lính mặt đầy sát khí quát lên một tiếng, nắm đấm cầm chuôi kiếm kêu răng rắc.
Không nhắc đến Bá tước Weifert thì thôi.
Vừa nghĩ đến vị tướng quân trung liệt cả nhà đó, hắn liền hận không thể chém chết hết đám gia hỏa đã bán linh hồn cho Hỗn Độn này!
Vị thẩm phán không mở miệng, chỉ lạnh lùng nhìn chằm chằm gia đình trong nhà, lát nữa bọn họ còn phải đến nhà tiếp theo.
Nếu không triệt để thanh trừng khối u độc, bi kịch sẽ lặp đi lặp lại, điều này không chỉ vì sự bình yên của Thánh Thành, mà còn vì những người sống ở vùng biên cương xa xôi này.
Burton toàn thân lạnh lẽo, máu dường như đông cứng lại ngay lập tức.
Những lời biện minh hắn đã tập luyện vô số lần trong đầu, giờ đây như bị đá chặn lại, mắc kẹt trong cổ họng không thốt ra được một chữ nào.
Trước bạo lực tuyệt đối đó, ngôn ngữ đã mất đi ý nghĩa.
Hắn bị thô bạo trói ngược hai tay, còng sắt lạnh lẽo khóa chặt cổ tay hắn, kéo hắn ra ngoài cửa như kéo súc vật.
Hắn không giãy giụa, cũng không kêu la, dưới nỗi sợ hãi tột độ đó, toàn thân hắn cứng đờ như khúc gỗ.
Hắn dùng khóe mắt nhìn thấy khuôn mặt kinh hoàng của con trai, và người phụ nữ gầy gò ở góc tường. Môi nàng hé mở dường như đang than khóc không tiếng động, đôi mắt vô hồn không còn ánh sáng.
Có lẽ, hắn nên nói lời tạm biệt.
Ánh nắng hoàng hôn dường như chói mắt hơn buổi chiều, nhuộm đỏ mảnh đất đầy cỏ dại, hoặc có lẽ đó vốn dĩ là máu.
May mắn thay, vị thẩm phán cũng cảm thấy hắn không có giá trị gì, hoặc số người ở đây đã đủ rồi.
Người lính thi hành án không tra tấn hắn như quân đội áo xanh tra tấn người của mình, một tiếng súng vang lên đã kết thúc tội lỗi và sự sỉ nhục có hoặc không có của hắn.
Cả đêm, trong làng đều yên tĩnh, cho đến khi người của Tòa án Giáo hội đi rồi, bọn họ mới dám đi thu dọn xác chết.
Và cái gọi là thu dọn xác chết, cũng chỉ là chất đống xác chết thành núi lên xe, kéo đi đổ ở khe núi gần đó.
Có người nằm trên người thân khóc, cũng có người nhỏ giọng nói một câu:
“Mấy vị mục sư đó tốt bụng thật, còn siêu độ linh hồn của bọn họ nữa.”
Những nông dân chết đi bình thường không có đãi ngộ này, thỉnh thoảng sẽ có mục sư đi theo đoàn thương nhân ngang qua đây, nhưng những người có thể triệu hồi Thánh Quang vẫn là rất ít.
Và dù có thể triệu hồi Thánh Quang, cũng không phải mục sư nào cũng như Karen, miễn phí cầu nguyện cho người đã khuất.
Những người dân làng đẩy xe bò trở về thì thầm bàn tán.
Một số người mừng vì thoát chết, một số người bắt đầu cảm ơn Thánh Quang đã không bỏ qua một kẻ xấu nào, cứ như những con lợn trong chuồng đang trao đổi kinh nghiệm giảm cân, tự hào rằng thân chính không sợ bóng xiên, chỉ có những kẻ bán linh hồn cho Hỗn Độn mới sợ Thánh Quang.
Cũng có một số người cảm thấy đã giết nhầm người, nhưng sợ ngày mai Tòa án Giáo hội sẽ đến nhà mình, nên cũng im lặng.
Mục đích răn đe đã đạt được.
Thế nhưng không ai chú ý, một đứa trẻ đứng ở cửa chờ cha về nhà không khóc, đôi mắt non nớt đó đang bùng cháy ánh lửa thù hận.
Burton nhỏ bé đáng thương cuối cùng vẫn không học được cách chọn ngựa và sửa chữa xà nhà, nhưng hắn đã ghi nhớ từng khuôn mặt đó.
Và quần áo của bọn họ.
Hắn thề…
Nếu có một ngày, hắn có thể trở thành vị anh hùng vung đại kiếm trong lời kể của cha hắn, hắn nhất định sẽ giết sạch đám gia hỏa đã xông vào nhà hắn!
(Hết chương này)
