Khi La Viêm đang tuần tra công trường “Nê Chiểu Thành”, không xa đầm lầy vang vọng tiếng súng giòn giã và dày đặc.
Một nhóm binh lính Campbell mặc áo bông dày, ôm trang bị mới tinh, đang trải qua huấn luyện nghiêm ngặt trong gió lạnh.
Laman là một trong số đó.
Chàng trai hai mươi tuổi này không cao, ngón tay đen sạm đầy vết chai, nhưng không phải do cò súng mài ra, mà là do làm mộc để lại.
Giống như số phận của nhiều người Campbell, cuộc đời hắn đầy biến động, hệt như Lôi Minh Thành ngày càng đổi mới.
Năm mười sáu tuổi, hắn trưởng thành, thừa kế nghề mộc của cha, đến ngoại ô Lôi Minh Thành lập nghiệp. Nhưng không may, khi Công tước Aaron còn tại vị, công nghiệp hóa của Lôi Minh Thành đã diễn ra sôi nổi, và đạt đỉnh điểm vào năm hắn trưởng thành.
Mấy nhà máy đồ nội thất mới mở đã bao trọn bàn ghế của cư dân Lôi Minh Thành, hơn nữa còn làm rất chắc chắn và đẹp mắt. Những thợ mộc trẻ tuổi tay nghề kém như hắn, không có thực lực cũng không có danh tiếng, chỉ có thể bất đắc dĩ vào nhà máy làm việc.
Mấy năm sau đó, hắn đầu tiên đi bến tàu làm việc, sau đó vào nhà máy đồ hộp và nhà máy dệt, thậm chí còn làm ở công trường.
Nhưng những công việc này đều không làm hắn hài lòng, hơn nữa cạnh tranh cũng không hề nhỏ, tốc độ tăng trưởng việc làm ở Lôi Minh Thành vĩnh viễn không theo kịp dòng người đổ vào không ngừng, không chỉ nông nô mất đất muốn vào nhà máy, mà cả dân tị nạn từ tỉnh Mộ Sắc cũng tranh việc với bọn họ.
Tuy nhiên, cuối cùng hắn vẫn tìm được công việc phù hợp nhất với chính mình — trở thành một binh sĩ Campbell vinh quang, dâng lòng trung thành cho Công tước và Irene, chuẩn bị tiến vào tỉnh Mộ Sắc cứu giúp đồng bào ở đó.
Thành thật mà nói, điều này thực ra là thứ yếu.
Lý do thực sự thúc đẩy Laman hạ quyết tâm không phải là khát vọng lập công, mà là một lần say rượu, hắn nghe người ta nói tỉnh Mộ Sắc có rất nhiều gỗ.
Bệ hạ Công tước đã hứa trong lệnh động viên, bất cứ ai chiến đấu vì Công quốc Campbell đều sẽ nhận được một mảnh đất trong công cuộc tái thiết tỉnh Mộ Sắc.
Laman không khỏi mơ mộng, nếu có thể theo Công chúa Irene cứu những người đáng thương khỏi quân Lục Lâm, có lẽ sau chiến tranh có thể được chia một khu rừng thuộc về chính mình. Đến lúc đó, hắn lại có thể quay lại nghề cũ, làm một thợ mộc giàu có.
Nghĩ như vậy, hắn hiển nhiên đã quên mất rằng, việc hắn không thể làm thợ mộc hoàn toàn không phải do không có gỗ, mà thuần túy là do tay nghề quá kém.
Tuy nhiên, ai cũng có quyền mơ mộng.
Để sở hữu một khu rừng thuộc về chính mình, Laman mỗi ngày đều khổ luyện, không biết từ lúc nào đã trở thành tinh anh trong mắt các sĩ quan.
Hắn tuy không giỏi làm mộc, nhưng đổ thuốc súng vào nòng súng có thể định lượng chính xác đến gram, tầm nhìn và tay nghề này thật phi thường.
Sĩ quan không nỡ để hắn ra tiền tuyến, nói muốn thành lập một đội quân tinh nhuệ, thế là giữ hắn và những chàng trai ưu tú khác lại.
Đội quân “Thợ săn” đã cho bọn họ nếm trải vị ngọt, hỏa lực và tổ chức ở chiến trường chính diện tuy quan trọng, nhưng cũng cần có những chiêu bất ngờ.
Cứ thế, Laman đợi đến khi chiến tranh kết thúc, vẻ mặt bi thảm nhìn thấy đầu của “Khăn xanh” Kaelan trên báo.
Khu rừng của hắn đã bị người khác chiếm trước.
Ngay sau đó, “Quản lý quân nhu” Silas cũng chết.
Quân chủ lực Lục Lâm bị đánh bại hoàn toàn bên ngoài Hoàng Hôn Thành, chưa đến lượt hắn tân binh này ra tiền tuyến, mọi thứ đã kết thúc.
Nghe nói những binh sĩ đầu tiên theo Irene lên phía bắc đã ca hát giải giáp về quê, vung cuốc trên đồng bằng ngoài Quan Kích Lưu.
Hình như cũng có người được chia lâm trường, những cây gỗ đó trước đây đúng là thuộc về quý tộc, nhưng bây giờ không tìm thấy chủ nhân nữa.
Laman ban đầu nghĩ rằng mình sẽ trở về một cách mơ hồ như khi đến, mang theo số tiền quân lương và trợ cấp xuất ngũ ít ỏi, tìm lại một công việc kiếm sống trong khu công nghiệp mới đầy khói đen ở Lôi Minh Thành.
Tuy nhiên, Thống đốc Goethe Wilson của Công tước Edward, lại không giải trừ lệnh động viên như mọi người dự đoán.
Bọn họ như không nhìn thấy báo, vẫn làm việc theo đúng kế hoạch, quay đầu lại kéo những chàng trai của trại huấn luyện tân binh đến vùng đầm lầy tây nam hoang vắng này.
Bên cạnh “Nê Chiểu Thành” mọc lên như nấm, bọn họ lại được phát súng trường và áo bông mới tinh, từ trang phục mùa thu đổi sang trang phục mùa đông, tiếp tục huấn luyện.
Binh sĩ Campbell bình thường huấn luyện hai tuần là có thể ra chiến trường, nhưng lần này không hiểu sao, bọn họ đã huấn luyện ở đây gần hai tháng rồi, vẫn chưa thấy kẻ địch ở đâu.
Đúng vào giữa mùa đông, nơi đây vừa lạnh vừa ẩm ướt.
Laman quấn áo bông dày, cũng thường xuyên bị cái lạnh thấu xương làm run rẩy khắp người. Nhiều đồng đội vì giày ngâm trong nước bùn lạnh giá cả ngày, chân đều bị cước, mỗi ngày sau khi huấn luyện kết thúc, trong doanh trại đều là một trận chửi rủa.
Nhưng Laman không để ý điều này.
Hắn là người rất chịu khó, đến từ ngôi làng nghèo nhất của Công quốc Campbell, khác với những công dân được nuông chiều.
Làm việc cho Bá tước Derrick chỉ được một bữa cơm, hơn nữa còn không ăn no, vào mùa đông còn phải mang theo một ít bí ngô khô, khi đói bụng thì gặm vài miếng.
Lệnh động viên của Bệ hạ Công tước không chỉ cho tiền, mà còn phát quần áo, tuy công dân cũng mang theo một ít bánh ngọt từ nhà, hơn nữa cũng lén ăn vào buổi tối, nhưng rõ ràng không phải để chống đói.
Ít nhất Laman không có, hắn cũng không đói.
Ngoài việc chịu khó, hầu hết nỗi khổ trong lòng hắn đều bị cảm giác hưng phấn do vũ khí mới lạ trong lòng ngực xua tan.
Hắn từ nhỏ đã thích nghịch khẩu súng chim của cha để dọa chim, không hề xa lạ với súng hỏa mai, nhưng chưa bao giờ thấy thứ gì lợi hại như vậy.
Kéo cần kim loại ngắn bên cạnh khóa nòng, nhẹ nhàng thổi một hơi, là có thể thổi bay vỏ giấy chưa cháy hết ra ngoài.
Sau đó nhét một viên đạn vỏ giấy bọc thuốc súng vào, rồi đẩy mạnh cần gạt trở lại, là có thể hoàn thành việc nạp đạn tiếp theo.
Khẩu súng trường này thậm chí không cần làm sạch nòng súng, cũng không cần chậm rãi đổ thuốc súng vào, đóng khóa nòng là có thể bắn!
Do khi đẩy kéo cần gạt, khóa nòng sẽ phát ra tiếng “đinh” giòn giã, nên binh lính cũng gọi đùa nó là “súng trường đinh đinh”, còn những người miền núi không hiểu sao lại gọi nó là “súng trường ngưu tử”.
Nhưng bất kể người khác gọi thế nào, Laman vẫn thích tên chính thức của nó hơn — “Súng trường Roxay năm 1053”.
Cái tên này đến từ Thân vương “Roxay Colin”, do nhà máy sản xuất súng Punk ở Lôi Minh Thành sản xuất.
Cầm súng của Thân vương chiến đấu, khiến hắn cảm thấy vinh dự.
Trong lòng nhiều binh sĩ Campbell, vị Thân vương đế quốc hào phóng, nhân từ, và một lòng một dạ với Công chúa Irene này, đã sớm được bọn họ coi là người nhà, giống như con rể của tất cả bọn họ.
Trong lòng vô số người Campbell, vị điện hạ đó chỉ đứng sau Công tước Edward đáng kính của bọn họ, và Công chúa Irene.
“Mau nhìn! Điện hạ Thân vương đến thăm chúng ta rồi!” Trong hàng ngũ, một binh sĩ hạ giọng, hưng phấn kêu lên một câu.
Laman ngẩng đầu nhìn về phía không xa, trong mắt lập tức lộ ra vẻ kinh ngạc, không ngờ Điện hạ Thân vương tôn quý lại đến vùng đầm lầy này.
Không chỉ những chàng trai đang huấn luyện nhìn thấy Thân vương, mà cả bách phu trưởng của bọn họ hiển nhiên cũng nhìn thấy.
Gã này ngày thường lêu lổng, giờ phút này ngực ưỡn cao, trông như một con gà trống kiêu hãnh, kích động đến mặt đỏ bừng.
“Tất cả đều phải phấn chấn lên cho ta, những chàng trai Campbell, ưỡn thẳng lưng lên!”
Bách phu trưởng gào thét, đi đi lại lại trước hàng ngũ, giọng nói vang dội khắp đầm lầy.
“...Hãy thể hiện những gì chúng ta đã luyện tập ngày hôm qua cho Điện hạ Thân vương xem! Để các huynh đệ của Công quốc Colin thấy được bản lĩnh của đồng minh bọn họ!”
Từng đôi mắt trợn tròn như chuông đồng, đáp lại hắn là tiếng hô vang dội đầy khí thế.
“Vâng! Bách phu trưởng!”
Cùng mọi người hô vang một tiếng, Laman hít sâu một hơi, nín thở, chỉnh lại túi đạn ở thắt lưng, đảm bảo không có gì sai sót.
Trên sườn dốc không xa, Điện hạ Thân vương quả nhiên dừng lại ở đó, ôm một con rồng con khổng lồ trong lòng, mỉm cười nhìn về phía này.
Con rồng con đó dường như cũng mở đôi mắt tò mò, nhìn về phía bọn họ, như đang xem thứ gì mới lạ.
“Toàn thể binh sĩ!” Bách phu trưởng rút kiếm chỉ huy ra, miệng thở ra hơi nóng, gân xanh trên cổ nổi lên, “Mục tiêu, cọc gỗ cách trăm mét phía trước! Hỏa lực áp chế chuẩn bị —”
Nghe tiếng trống dồn dập của nhạc công, Laman nhanh chóng giơ súng, đặt tâm ngắm vào cọc gỗ to lớn đó, kìm nén nhịp tim đang dần tăng tốc.
“Bắn!”
Theo lệnh của đội trưởng, Laman bóp cò.
“Bùm —!”
Lửa cam vàng bùng lên từ đầu nòng súng, tiếng súng vang lên như một trận mưa đạn trút xuống khu rừng phía trước.
Vai bị một cú va mạnh, nhưng Laman không hề dừng lại, ngón tay đã thành thạo móc vào cần gạt.
Kéo ra, nhét đạn, đẩy tới!
Lần này vỏ giấy cháy rất triệt để, thậm chí có thể bỏ qua bước thổi vào nòng súng, ngắm lại một cách liền mạch.
“Đinh —”
“Bùm —!”
Sau tiếng khóa nòng giòn giã lại là một tiếng súng!
Tiếng súng đinh tai nhức óc như pháo nổ, không còn là tiếng đậu rang lách tách thưa thớt như trước, mà là một trận sấm sét liên miên không dứt!
Cái gọi là “hỏa lực áp chế” là chiến thuật mới nhất của quân đội Campbell.
Khác với “ba đoạn khai hỏa” và “tiến dần bắn dần” đã luyện tập trước đây, bọn họ sẽ giữ nguyên đội hình, và trong thời gian cực ngắn liên tục lặp lại động tác nạp đạn và khai hỏa, trút mưa đạn vào trận địa của địch!
Tốc độ của Laman nhanh đến kinh ngạc.
Hắn là thợ mộc bẩm sinh, đôi tay ổn định và khéo léo, trung bình hai giây rưỡi có thể bắn ra một phát!
Và bên cạnh hắn, một chàng trai trẻ hơn hắn còn có thiên phú dị bẩm, nghe nói trước đây là người chơi piano, có thể ép tốc độ này xuống còn hai giây một phát!
Trong chớp mắt, toàn bộ thao trường bùng nổ tiếng gầm khủng khiếp.
Một trăm binh sĩ trong vòng một phút ngắn ngủi, đã bùng phát hỏa lực kinh người!
Chỉ thấy trong ánh lửa chớp nháy liên tục, mưa đạn bắn ra như một cơn bão thép liên miên không dứt, quét qua bia mục tiêu với thế như chẻ tre.
Hàng cọc gỗ làm bia gần như ngay lập tức bị bắn nát vụn, mùn cưa bay tứ tung.
Và khu rừng nhỏ phía sau cọc gỗ càng thảm hại hơn, dưới làn đạn dày đặc quét qua, cây cối bị lột da xé thịt, vô số cành cây và lá vụn bay tứ tung, như thể đã trải qua một trận pháo kích!
Không xa, những người thằn lằn đang giúp vận chuyển gỗ bị tiếng động kinh hoàng này làm cho khiếp vía, nhao nhao bỏ dở công việc trong tay, nằm rạp xuống bùn đất run rẩy.
Ở trung tâm của cơn bão, Laman cảm thấy tai mình ù đi, nòng súng đã nóng như một thanh sắt nung.
“Ngừng bắn!”
Bách phu trưởng hô lớn một tiếng, kiếm chỉ huy đã rút ra được tra vào vỏ, học theo dáng vẻ quý tộc, hơi cúi chào Thân vương không xa.
Laman thấy, Điện hạ Thân vương ở xa dường như rất hài lòng, thậm chí còn đáp lễ bách phu trưởng xuất thân bình dân của bọn họ.
Bách phu trưởng của bọn họ hiển nhiên cũng không ngờ Thân vương lại đáp lễ mình.
Chỉ thấy người đàn ông to lớn này kích động đến mặt đỏ bừng, tay đặt trên kiếm chỉ huy hơi run rẩy, như thể vừa thắng một trận chiến vĩ đại, đang đứng trên đài chờ được trao huân chương.
Thân vương rất bận, không dừng lại ở đây.
Chỉ thấy vị tiên sinh đó gật đầu với thị vệ bên cạnh, rồi ôm con rồng con trong lòng, quay người rời đi.
Tiễn vị tiên sinh đó rời đi, lòng Laman tràn đầy tự hào, trong những buổi huấn luyện tiếp theo, hắn đẩy cần gạt đến mức bốc khói.
Tuy không thể phục vụ Công tước trên chiến trường, không thể dùng súng trường trong tay để khai phá một khu rừng cho chính mình, nhưng là một người nhỏ bé, hắn có thể đứng ở đây, thể hiện sự dũng mãnh của người Campbell cho Điện hạ Thân vương đáng kính…
Hắn nghĩ, chính mình nhất định cũng đã giúp được Bệ hạ Công tước rồi.
…
Thủ đô của Vương quốc Ryan, thành Roland.
Đây là một thành phố nội địa không có gió biển cũng không có cảng, chỉ có một con sông Bôn Lưu rộng lớn uốn lượn chảy qua bên thành.
Thành phố này không giàu có như Lôi Minh Thành, nhưng đủ lớn, tập trung dân số và tài sản của toàn bộ Vương quốc Ryan.
Những công dân ăn mặc chỉnh tề đi trên con phố lát đá, tiếng vó ngựa lóc cóc thúc giục những thương nhân từ nam chí bắc, chở những thùng hàng dỡ xuống từ bờ sông Bôn Lưu đến chợ tấp nập, quán rượu bên sông lờ mờ nghe thấy tiếng hát của những người hát rong.
Những ngôi nhà san sát như những thần dân phủ phục trên mặt đất, bao quanh lâu đài nằm trên đồi.
Đó là lâu đài của gia tộc Devalou, đồng thời cũng là vương cung của Quốc vương Theoden.
Sâu trong vương cung, Theoden Devalou đang tựa vào ngai vàng, giơ một đồng bạc lên trước mặt, tỉ mỉ quan sát.
Ánh sáng buổi chiều vượt qua cửa sổ cao, chiếu lên huy hiệu sư tử của gia tộc Devalou lấp lánh, khiến lão quốc vương nhất thời thất thần.
Đây là lần đầu tiên hắn tự tay chạm vào đồng bạc do chính mình đúc ra, nói thật lòng thì độ mòn thực sự hơi nghiêm trọng.
Nhưng dù sao cũng không đến mức bị chế giễu là “miếng sắt Ryan” chứ?
Đó là tin tức hắn nghe được từ thám tử, nghe nói gần đây trong vương đô của hắn xảy ra vài chuyện kỳ lạ.
Một là có một bàn tay vô hình đang trên thị trường dùng đồng xu mua bạc với số lượng lớn, bất kể loại bạc nào cũng thu mua hết, hơn nữa còn với tỷ lệ cao hơn 1:100.
Cao nhất nghe nói đã lên đến 1:120, dù hắn là quốc vương có không am hiểu thế sự đến mấy, cũng thấy đám người này có vấn đề về đầu óc.
Còn thứ hai, không phải chuyện xảy ra ở vương đô, mà là từ công quốc láng giềng. Có thương nhân từ đó đến, mang theo tin tức từ Lôi Minh Thành.
Nghe nói ở đó vật giá leo thang, tiền tệ hỗn loạn.
Đặc biệt là đồng xu, ngoài việc có thể mua bánh mì được Edward trợ cấp ra, gần như không mua được gì nữa, trừ khi phải chịu giá đắt hơn.
“Gã này… rốt cuộc muốn làm gì?” Theoden lẩm bẩm, ngón trỏ khô héo ma sát cạnh đồng bạc, phát ra tiếng cọt kẹt nhẹ.
Thành thật mà nói, mối đe dọa hỗn loạn không đủ để hắn lo lắng, giống như con rồng làm ác tự nhiên sẽ có anh hùng ra tay giải quyết. Và dù trời có sập, đế quốc cũng sẽ không làm ngơ, nhiều nhất là chết một vài người vô căn cứ.
Tuy nhiên, gia tộc Campbell thì khác.
Bọn họ và gia tộc Devalou đều là những hạt giống thánh khiết, và dã tâm của Edward đã rõ ràng nhắm vào vương miện trên đầu hắn.
Người khác không nhìn ra, nhưng hắn lại nhìn rõ.
Không phải tất cả các quốc vương đều phải tuyên bố chính mình là quốc vương, công tước cũng có thể xưng bệ hạ, chỉ cần hắn mua chuộc được những quân cờ xung quanh mình, chính mình sẽ bị giam cầm trong vương cung nhỏ hẹp này, không thể phát ra một tiếng động nào.
Nhưng lần này, Theoden thực sự không hiểu.
Đồng bạc do Vương quốc Ryan phát hành trở nên đắt hơn, dùng nó có thể đổi lấy nhiều đồng xu hơn. Điều này nhìn thế nào, đối với hắn mà nói đều là một chuyện tốt lớn.
Tuy các thám tử nói, đồng vàng cũng trở nên đắt hơn, nhưng toàn bộ vương quốc thì kho vàng của hắn là nhiều nhất, đây không phải cũng là chuyện tốt sao?
Đồng bạc là công cụ để quốc vương thu hoạch thần dân, giờ đây những đồng xu do các quý tộc nhỏ tự ý đúc ra mới bị mất giá.
Tất nhiên, các quý tộc cũng không bị tổn thất.
Dù sao bọn họ cũng sẽ không tích trữ đồng xu do chính mình đúc ra, người bị tổn thương dường như chỉ là đám dân thường ồn ào bên ngoài vương cung.
Theoden trăm mối không giải.
Điều này trông giống như hành vi tự sát của Công quốc Campbell, công dân bên đó lẽ ra phải giàu có hơn mới đúng, và ai cũng biết đó là nền tảng cơ bản của Edward.
Hắn đã đắc tội ba bá tước của công quốc, các chư hầu phía bắc đã liên minh với Hiệp sĩ Đoàn Tam Xoa, hình thành một phe phái chống lại hắn.
Đúng lúc này, cửa thư phòng khẽ gõ.
Đại thần kinh tế của hắn, Nam tước Wickton Westley, bước vào.
“Bệ hạ.”
Lông mày của Theoden giãn ra một chút, giấu đồng bạc vào lòng bàn tay, theo bản năng không muốn bị người hầu nhìn thấy mình đang chơi đùa thứ đồ chơi làm mất chí này.
“Ái khanh, có chuyện gì?”
Nam tước Wickton cung kính hành lễ, người đàn ông trung niên tinh anh và gầy gò này, lúc này trên mặt đang mang theo nỗi lo lắng sâu sắc.
“Vương đô gần đây xảy ra nhiều chuyện kỳ lạ, củi và muối vận chuyển từ hạ lưu sông Bôn Lưu đến vương đô ít hơn một nửa so với mọi năm, và trên thị trường của chúng ta lại không biết từ đâu xuất hiện một đống tiền đồng. Công dân cần phải mua nhu yếu phẩm với giá gấp đôi mọi năm, một số người tụ tập bên ngoài văn phòng chính vụ than phiền, nói rằng củi và muối tăng giá quá nhanh, nhiều gia đình e rằng không thể qua nổi mùa đông này.”
Theoden lắng nghe với vẻ mặt không cảm xúc.
“Ta nghe nói áo bông của Công quốc Campbell rất rẻ, bọn họ dùng ít nhiên liệu hơn, mặc nhiều quần áo hơn không phải được sao.”
“Nhưng… dù rẻ đến mấy cũng không phải ai cũng mua nổi, theo điều tra của ta, nhiều người ở ngoại ô vương đô mỗi tháng chỉ kiếm được 800 đồng xu, bọn họ không thể dùng hết số tiền đó để mua áo bông.”
“Than đá của Vương quốc Rhode thì sao? Không đốt được củi, dùng than không phải được sao.”
“Đúng là như vậy… ta nhận thấy một số người giàu có trong thành đã chọn dùng than đá thay củi, nhưng những người vốn đã dùng than đá thì sao? Thành Roland không có cảng biển, số than đá nhập từ tuyến đường thương mại phía bắc không thể giải quyết được vấn đề cấp bách của chúng ta, chẳng mấy chốc than đá sẽ tăng giá ngang với củi.”
Quan sát biểu cảm của quốc vương, Wickton cẩn thận đề xuất: “Có lẽ… chúng ta nên ra lệnh, ví dụ như cho phép các lãnh chúa xung quanh vương đô nới lỏng hạn chế khai thác gỗ vào mùa đông, để bình ổn giá cả.”
Người gần biển đốt than, người không gần biển đốt gỗ, đây là kiến thức thông thường ở lục địa Oth, hắn tin rằng quốc vương cũng hiểu rõ điều này.
Theoden nghe xong, nhãn cầu đục ngầu động đậy, nhưng không như Nam tước Wickton mong đợi, lộ ra vẻ coi trọng, ngược lại còn lộ ra một tia mệt mỏi.
“Nam tước Wickton, ngươi là đại thần kinh tế, chuyện này ngươi hiểu rõ hơn ta. Vì ngươi đã phát hiện ra vấn đề, vậy thì chuyện này giao cho ngươi xử lý đi.”
Wickton sững sờ.
Hắn chỉ là một nam tước nhỏ bé, trước mặt dân thường tuy là vạn người phía trên, nhưng hắn làm sao có thể chỉ huy được những bá tước và công tước nắm giữ đất phong?
“Bệ hạ, nhưng mà…”
“Ngươi mang khẩu dụ của ta đi tìm những quý tộc đó, bảo bọn họ mở cửa rừng của chính mình, nói là lệnh của ta.”
Không phải chỉ là ra lệnh thôi sao.
Đây, hắn đã ra lệnh rồi.
“Bệ, Bệ hạ…”
Nhìn Nam tước Wickton còn muốn nói gì đó, giọng Theoden thêm chút thiếu kiên nhẫn.
“Không đủ sao? Vậy ngươi mang quản gia Skyler của ta đi đi, bảo hắn phối hợp với ngươi.”
“Bệ hạ! Ngài, tiên sinh Skyler của ngài đang ở tỉnh Mộ Sắc thay ngài trông chừng Irene đó, còn có sứ giả của Học Bang và người của Tòa Án Thẩm Phán, chúng ta…” Wickton không kìm được dùng giọng điệu hơi nặng hơn, tuy rất nhanh đã cẩn thận hạ giọng xuống.
Hắn thực sự có chút lo lắng rồi.
Tuy nhiên quốc vương vẫn thờ ơ, chỉ mệt mỏi vẫy tay, như thể mấy câu nói đó đã tiêu hao hết năng lượng của hắn trong ngày.
“Vậy thì đợi hắn trở về rồi nói. Đủ rồi, tuy ta quan tâm bọn họ, nhưng ta cũng rất bận… chuyện nhỏ này không cần làm phiền ta nữa.”
Đợi tiên sinh Skyler trở về… e rằng mùa đông đã qua rồi.
Wickton thở dài trong lòng, cuối cùng vẫn cung kính lui xuống.
Quốc vương luôn thích làm những chuyện như vậy.
Hắn để nam tước quản những bá tước không thể quản được, rồi để nông dân mất kiểm soát đấu với những lãnh chúa xa hoa trụy lạc, cuối cùng lại kéo Tòa Án Thẩm Phán đến dọn dẹp những nông dân làm quá đà.
Trật tự phong kiến trong tay hắn như những khối xếp hình, bị vị quốc vương tinh thông quyền thuật này chơi đùa đến cực điểm. Có lẽ ngoài vương vị ra, trên thế giới này căn bản không có thứ gì hắn quan tâm.
Kể cả Thánh Sis.
Đối với hắn mà nói cũng chỉ là công cụ.
…
Tiễn Nam tước Wickton rời đi, vẻ buồn ngủ và u mê trong mắt Theoden dần tan biến, thay vào đó là một nụ cười đầy vẻ trêu ngươi.
Hắn thực sự không quan tâm lắm.
Công dân nghèo thì cứ lăn ra khỏi thành Roland của hắn, đến tỉnh Mộ Sắc làm nông nô. Nếu không đi xa được như vậy, đến trang viên ngoại ô nương tựa quý tộc cũng được.
Hắn vừa hay cảm thấy trong thành Roland có quá nhiều “người hạ đẳng”.
Đám chân đất này tràn vào vương đô, làm cho lương thực trong thành đắt đỏ, không khí cũng trở nên hôi thối, chi bằng ra ngoài làm ruộng.
Tệ hơn nữa, trước đây hắn hứng thú đi dạo một vòng bên sông, người bán cá ngồi xổm dưới đất lại không nhận ra khuôn mặt quốc vương của hắn!
Những kẻ không có lòng kính sợ này chỉ khiến hắn cảm thấy chán ghét.
Bây giờ vừa hay có một bàn tay vô hình, giúp hắn dọn dẹp rác rưởi trước cửa nhà, hắn hà cớ gì không vui?
Bọn họ tự đi, là tốt nhất.
Dù sao Theoden hắn vẫn cần thể diện, không thể như một tên công tử bột để vệ binh ném bọn họ ra ngoài, điều đó quá mất thể diện.
So với việc công dân thành Roland có đủ củi đốt hay không, hiện tại có chuyện đáng để hắn quan tâm hơn.
Hắn búng ngón cái, nhẹ nhàng ném đồng bạc trong tay vào lò sưởi không xa, nhìn ngọn lửa vàng và xanh đan xen trong lò sưởi, cười lạnh lẩm bẩm.
“…Ta muốn xem ngươi giở trò gì.”
“Miếng sắt Ryan” không nghi ngờ gì là sự phỉ báng, xưởng đúc tiền của Vương quốc Ryan pha tạp chủ yếu vẫn là dùng đồng, và một số khoáng vật luyện kim đặc biệt.
Pha sắt là chuyện các nam tước làm khi đúc tiền đồng.
Nếu Edward định dùng cách này để thách thức quyền uy của hắn, vậy chỉ có thể nói vị công tước trẻ tuổi đó vẫn còn hơi non nớt.
Bất kể hắn dùng miệng thương nhân phỉ báng quyền uy của Vương quốc Ryan thế nào, cũng không thể thay đổi sự thật rằng đồng bạc Ryan vẫn vững chắc, người đang chết dường như chỉ là chính Công quốc Campbell.
Chẳng mấy chốc gã đó sẽ bàng hoàng nhận ra, vương miện được đúc bằng đầu người, muốn lấy đi từ tay hắn, phải dùng đầu người để đổi!
Lúc này, một bóng người nhẹ nhàng như khói đen, lặng lẽ xuất hiện trong cung điện của hắn, cung kính quỳ một gối xuống.
“Bệ hạ, Bá tước Bắc Khê Cốc có thư.”
Giọng nói đó trầm thấp và khàn khàn, như cành cây khô gãy.
Theoden bình tĩnh nói.
“Dâng lên.”
“Vâng.”
Người tâm phúc quỳ một gối chậm rãi đứng dậy, cung kính dâng một phong thư niêm phong bằng sáp đỏ lên trước mặt Bệ hạ, sau đó cúi đầu lui xuống.
Theoden mở thư ra xem một cái, trên mặt dần lộ ra nụ cười tươi tắn, sau đó vò nát lá thư ném vào lò sưởi.
Bá tước Derrick đã chuẩn bị ra tay rồi.
Hắn không tiết lộ thời điểm khởi sự, nhưng trong thư đã nói rõ với hắn — 【Thay đổi sẽ đến vào mùa đông, người Campbell đã sẵn sàng chào đón mùa xuân mới.】
Trên mặt lão quốc vương lộ ra nụ cười mãn nguyện, ánh lửa lò sưởi thay thế ánh hoàng hôn dần buông xuống, chiếu sáng đôi mắt u ám không rõ ràng đó.
“Vẫn là người tốt nhiều hơn.”
