Lâu đài Glanston, nhà thờ chính không một bóng người.
Ánh sáng mờ ảo từ cửa sổ kính màu của nhà thờ xuyên qua không khí lạnh lẽo, chiếu lên bức tượng đầy lòng trắc ẩn của Thánh Siss. Ánh lửa từ giá nến đồng lung lay, phản chiếu khuôn mặt thành kính của Bá tước Derrick.
Mặc dù gia tộc Glanston đã bán linh hồn cho ác quỷ địa ngục từ lâu, nhưng ánh sáng thần thánh vẫn là nền tảng đức tin của hắn.
Thế giới thực thường không phải là trắng đen rõ ràng.
Lúc này, gia chủ Glanston đang ngồi trên ghế dài trước tượng thần, chắp tay thì thầm cầu nguyện, vẻ mặt trang nghiêm và thành kính.
Mọi sự bố trí đã sẵn sàng.
Ba mươi vạn quân liên minh quý tộc đang chia làm hai đường tiến ra chiến trường. Trong đó có “lính đánh thuê” đến từ vương quốc, có nông nô vũ trang tận răng, và cả các kỵ sĩ trung thành với quý tộc… Tất cả đều đã chuẩn bị sẵn sàng để khôi phục truyền thống thần thánh và cổ xưa.
Một bộ phận sẽ xuôi dòng, đốt cháy chiến hỏa đến thành Lôi Minh đầy ô uế. Còn một bộ phận khác sẽ trực tiếp đánh chiếm pháo đài Campbell, đưa thủ phủ Công quốc Campbell vào tầm kiểm soát.
Công quốc, đã nằm trong tầm tay.
Biến số duy nhất là Edward.
Tên ngốc nghếch đó còn xảo quyệt hơn hắn tưởng, mấy tháng nay vẫn trốn trong trang viên Andes ở thành Lôi Minh, ngay cả sinh nhật cũng không về nhà.
Một số quý tộc đề nghị đợi thêm, nhưng hắn đã không muốn đợi nữa, Quốc vương Ryan ở thành Roland xa xôi cũng không muốn đợi nữa.
Thực ra đều như nhau.
Thành Lôi Minh cũng có người của bọn họ.
Bá tước Derrick đang cầu nguyện, khóe miệng nhếch lên một nụ cười, dường như đã nhìn thấy khuôn mặt tuyệt vọng của vị Đại Công tước non nớt kia.
Gia tộc Glanston đã chuẩn bị mọi thứ từ trước, bọn họ đã sớm đoán được gia tộc Campbell, được mọi người lựa chọn, sẽ bị những người dân ngu dốt và thiển cận đẩy xuống vực sâu.
Lá bài tẩy này bọn họ đã chôn giấu hai trăm năm, cho đến hôm nay cuối cùng cũng đến lúc kích hoạt, xoay chuyển cục diện đã ở ngay trước mắt!
Ma vương, đứng về phía hắn!
“Rầm ——!”
Ngay khi hắn đang chìm đắm trong niềm vui chiến thắng, cánh cửa gỗ sồi nặng nề bị đẩy mạnh ra, tiếng bước chân mạnh mẽ xông vào đại điện hùng vĩ này.
Jerlock Campbell giận dữ bước vào.
Hắn không mặc giáp, cũng không mang kiếm, nhưng vẻ mặt giận dữ đó lại sắc bén như lưỡi dao bén nhất, trực tiếp xông đến trước mặt Derrick.
“Derrick!”
Giọng hắn vang vọng trong điện thờ thần thánh, giống như một con sư tử đực giận dữ, khi tuần tra lãnh địa phát hiện ra một con sư tử khác đầy tham vọng.
“Chuyện này rốt cuộc là sao?! Tại sao sáng nay, tất cả mọi người đều bắt đầu gọi ta là ‘Bệ hạ’?! Còn thuộc hạ của ta đâu? Kỵ sĩ trưởng Rivelde và Kỵ sĩ trưởng Lucrell… bọn họ đều đi đâu rồi!”
Đối mặt với cơn thịnh nộ như sấm sét của Jerlock, vẻ thành kính trên mặt Bá tước Derrick không hề giảm đi chút nào.
Hắn từ từ đứng dậy khỏi ghế dài cầu nguyện, quay người lại, đối mặt với vị kỵ sĩ trẻ tuổi đang nổi giận đùng đùng phía sau.
Sau đó ——
Dưới ánh mắt kinh ngạc của Jerlock, vị Bá tước già như cha này khẽ gật đầu, cung kính và trang trọng quỳ một gối xuống.
“Tham kiến Đại Công tước Bệ hạ!”
Trái tim Jerlock “ầm” một tiếng nổ tung, giống như một tiếng sét đánh xuống đó, phá tan sự liêm sỉ và lòng trung thành mà hắn vẫn luôn tin tưởng.
“Ngươi đang làm gì? Ngươi điên rồi sao!”
Jerlock giật mình lùi lại một bước, giọng nói của cường giả Bạch Kim cấp này, lại mang theo một chút hoảng sợ.
“Ta khi nào nói ta muốn thay thế huynh trưởng của ta! Mau đứng dậy! Còn nữa, mau bảo người của ngươi dừng lại, chúng ta ——”
“Bệ hạ!!”
Derrick đột nhiên ngẩng đầu, phát ra một tiếng gầm chói tai, mắt hắn trừng trừng nhìn hắn.
Chưa bao giờ thấy vẻ mặt này trên mặt Bá tước Derrick, Jerlock nhất thời ngây người tại chỗ, hai mắt ngơ ngác nhìn hắn.
Derrick không dừng lại, cũng không đứng dậy khỏi mặt đất, đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm vào chàng trai “bối rối” này.
Giọng hắn cao vút như tiếng chuông nhà thờ, vang vọng trong đại điện rộng lớn.
“Tài sản của chúng ta đang bị Edward và những tên tay sai thương nhân hèn hạ của hắn cướp bóc trắng trợn! Vinh dự của chúng ta sẽ bị chôn vùi trong bụi trần lịch sử!”
“Mau tỉnh lại đi! Bệ hạ!”
“Kẻ đã bán linh hồn cho ác quỷ sẽ không vì chúng ta quang minh lỗi lạc mà nương tay, nếu không liều một phen vào lúc này, chúng ta sẽ mất tất cả trong tương lai!”
Hắn “keng” một tiếng rút thanh kiếm đeo bên hông ra, sau đó hai tay nắm lấy thân kiếm, đưa chuôi kiếm lên, cúi đầu thật sâu.
“Nếu ngươi muốn tất cả những điều này dừng lại, vậy thì hãy cầm đầu của ta, đến trước mặt huynh trưởng của ngươi cầu xin sự tha thứ của hắn đi!”
“Cứ để những cỗ máy hơi nước gầm rú, nghiền nát hết những cảnh đồng quê thơ mộng bên ngoài pháo đài Glanston. Con cháu của ta có lẽ sẽ biết ơn, bởi vì bọn họ chưa từng thấy những ngày tháng trước đây như thế nào, còn ta ——”
Giọng hắn trở nên khàn khàn và bi thương, như một vị thánh sắp tuẫn đạo, hồi tưởng về hoàng hôn đã mất trước khi đêm xuống.
“Ít nhất, ta đã chết vào hoàng hôn trước khi đêm xuống.”
“Ít nhất, tất cả những điều này không phải do chính tay ta chôn vùi.”
Jerlock trợn tròn mắt, nhìn thanh kiếm được đưa đến trước mặt, nhìn người bạn như thầy như cha này —— và vị trưởng bối đã dạy hắn tinh thần kỵ sĩ.
Hắn không hề nghi ngờ lòng trung thành của Derrick.
Bá tước Glanston là một trong những cánh tay phải của tiên vương, cùng với Tướng quân Hannor đều là những người được Đại Công tước Aaron tin tưởng nhất.
Một người là lá chắn của Công quốc, một người là ngọn giáo của Công quốc.
Tay Jerlock run rẩy dữ dội, dù thế nào cũng không thể nhận lấy thanh kiếm đó, cũng không hề có ý định đưa tay ra nhận.
Không ngạc nhiên trước sự dao động của Jerlock, Derrick nhẹ nhàng đặt kiếm lên ghế dài bên cạnh, giọng nói chuyển sang khẩn thiết và bi thương.
“Bệ hạ, Công quốc Campbell đang gọi tên ngươi.”
“Những nông dân bị buộc phải rời bỏ mảnh đất mình canh tác, đang chết đói chết rét! Những người dân thành Lôi Minh không mua nổi củi, đang chịu đựng giá cả tăng vọt! Và những kỵ sĩ đời đời trung thành với Campbell, giờ đây lại bị buộc phải cúi đầu trước thương nhân và ác quỷ ——”
Derrick ngước nhìn khuôn mặt bối rối của Jerlock, dùng thanh kiếm vô hình đó, đâm xuyên vào trái tim của vị kỵ sĩ kia.
“Tất cả bọn họ, đều đang gọi tên ngài! Mong ngài trở về như tia chớp, đánh tan đám mây đen bao phủ trên bầu trời!”
“Ngài là hy vọng duy nhất của chúng ta, và chỉ có ngài mới có thể cứu Công quốc đang mục nát, đưa mọi thứ trở lại đúng quỹ đạo!”
“Bệ hạ! Chúng ta nguyện chiến đấu vì ngài, hãy dẫn dắt chúng ta chiến đấu một lần nữa đi!”
Jerlock trợn tròn mắt, không kìm được lùi lại một bước, mắt cá chân va vào chân ghế dài, hắn ngã phịch xuống.
Hắn ngồi ở hàng ghế thứ hai của nhà thờ, vô thức nhìn về phía tượng thần Thánh Siss phía trước, cố gắng tìm kiếm sự khai sáng từ ý chí thần thánh.
Tuy nhiên, bức tượng đá cẩm thạch thánh khiết đó không hề mở miệng, cũng không có chim bồ câu hay quạ bay vào từ cửa sổ, mang đến cho hắn sự khai sáng về tương lai.
Rõ ràng, trước sức mạnh nguyện lực mạnh mẽ được ngưng tụ từ “ý nghĩ của mọi người”, ngay cả thần linh cũng chọn tạm tránh mũi nhọn.
Hoặc có lẽ, thần linh bản thân chính là ý nghĩ của mọi người.
Trên đời vốn không có ánh sáng thần thánh, nhưng mọi người cảm thấy nên có một cái, thế là ngoài ánh sáng mặt trời, thế gian lại có thêm một mặt trời vốn không tồn tại.
“Các ngươi… đều điên rồi…” Jerlock thốt ra một câu, hắn chưa bao giờ yếu ớt như hôm nay, như thể nắm đấm đã biến thành bông.
Hắn là cường giả Bạch Kim cấp.
Nhưng trong chuyện này, e rằng ngay cả bán thần cũng không giúp được hắn.
“Bệ hạ, chúng ta không điên.”
Bá tước Derrick lắc đầu, nhìn chằm chằm vào Jerlock đang ngồi trên ghế dài, ánh mắt vô cùng kiên định và tỉnh táo.
“Chúng ta chưa bao giờ tỉnh táo đến thế.”
“Cha ông chúng ta cũng đã đi đến đây như vậy.”
…
Mặc dù phần lớn người dân Công quốc Campbell đều đọc những câu chuyện cổ tích pha chút lịch sử, nhưng các Bá tước của Công quốc rõ ràng là đã đọc kỹ lịch sử thực sự.
Bọn họ vô cùng rõ ràng Thánh Siss đã đánh bại các vị thần như thế nào, đã trở thành vị thần duy nhất trên mặt đất như thế nào, và đã mở ra Kỷ nguyên thứ hai như thế nào. Bọn họ cũng rõ ràng triều đại Isaac đã thất bại như thế nào, và nếu thắng thì sẽ xảy ra chuyện gì.
Công quốc Campbell không cần Đại Công tước Edward.
Bọn họ cần một vị Bệ hạ như Theoden, chỉ có như vậy mới có thể khiến vinh quang của bọn họ truyền từ đời này sang đời khác.
Và lúc này, ý chí mạnh mẽ đó đã hóa thành củi, đổ vào lò luyện đang cháy rừng rực bên ngoài pháo đài Campbell.
Trên bình nguyên rộng lớn, chiến tuyến quanh co kéo dài hàng chục cây số, hàng trăm khẩu pháo điên cuồng khai hỏa phía sau đội hình hai quân.
Tiếng pháo gầm vang làm rung chuyển mặt đất, khói đen dày đặc che khuất bầu trời trắng bệch.
Tranh thủ khoảng trống khi pháo khai hỏa, các đoàn pháp sư của hai bên liều chết xông lên, dệt nên những câu thần chú kỳ lạ trên trận địa.
“Hỡi tinh linh lửa thiêu đốt đại địa, ta cầu xin ngươi ngọn lửa rực cháy, thiêu rụi những kẻ tà ác trước mắt ta ——”
“Ngọn lửa rực cháy ngưng tụ trong lòng bàn tay ta, hóa thành ngọn giáo xuyên thủng mọi tà ác, thiêu hủy kẻ địch trước mắt ta!”
Những quả cầu lửa nóng bỏng bay lượn trên chiến trường!
Các pháp sư giơ cao pháp trượng gầm lên khản cả tiếng, như muốn tận dụng trước khi trời tối để hô lên tiếng hô cuối cùng.
Tiếng pháo gầm và tiếng gào thét của pháp sư đã mở màn cho cuộc nội chiến!
Quân liên minh quý tộc của Bá tước Derrick chiếm ưu thế tuyệt đối về số lượng, ba mươi vạn đại quân trải rộng như thủy triều, cờ xí che kín bầu trời!
Mặc dù phần lớn những người đứng trong quân trận là nông nô vừa mới bỏ nông cụ xuống, bọn họ vẻ mặt hoảng sợ, nắm chặt súng hỏa mai, thậm chí đến hôm nay mới biết đối thủ của mình là ai, nhưng điều này không ảnh hưởng đến uy lực của súng hỏa mai trong tay bọn họ.
Và ở cánh quân trận, là niềm tự hào của quân liên minh quý tộc —— Đoàn kỵ sĩ Ba Chĩa nổi tiếng, cùng với các kỵ sĩ trung thành với các chư hầu phương Bắc.
Bọn họ mặc trọng giáp, khí thế như cầu vồng, mũi giáo lóe lên ánh sáng thần thánh mờ nhạt, tiến lên với sự chúc phúc của các mục sư.
So với đó, tân quân của Đại Công tước Edward chỉ có mười vạn người, vừa đủ để lấp đầy chiến tuyến rộng lớn đó.
Bọn họ xếp thành từng hàng quân có vẻ mỏng manh, im lặng đứng trước pháo đài Campbell, như thể giây tiếp theo sẽ bị làn sóng khổng lồ này nuốt chửng.
Mỗi khuôn mặt của bọn họ đều nặng trĩu, như bị một tầng mây không thở nổi đè nặng.
Nhìn quân đội Công quốc “lung lay sắp đổ”, Tướng quân Hannor, “ngọn giáo của Công quốc” chiến đấu vì quân liên minh quý tộc, trước tiên rút kiếm.
Ngay sau đó, Kỵ sĩ trưởng Rivelde và Kỵ sĩ trưởng Lucrell, những người dẫn dắt Đoàn kỵ sĩ Ba Chĩa, cũng lần lượt giương cao giáo kỵ binh của mình vì Bệ hạ Jerlock của bọn họ.
“Vì Bệ hạ Jerlock ——!”
“Vì vinh quang của Campbell!”
“Giết ——!!!”
Kèm theo tiếng hô vang trời, tổng tấn công của quân liên minh quý tộc bắt đầu, ba mươi vạn đại quân như thủy triều dâng lên pháo đài Campbell.
Dưới sự yểm trợ của tiếng pháo, “Đoàn kỵ sĩ Ba Chĩa” dẫn đầu, xông thẳng vào trung quân của Đại Công tước Edward.
Cùng lúc đó, trong quân trận xa xôi, một đoàn mục sư trăm người đang giơ cao pháp khí trong tay, thành kính niệm chú.
Một màn chắn vàng có thể nhìn thấy bằng mắt thường từ trên trời giáng xuống, bao phủ đỉnh đầu của mỗi kỵ sĩ đang xung phong.
Đó là lời chúc phúc của Thánh Siss.
Cũng là “bức tường thần thánh” mà vũ khí phàm tục không thể xuyên thủng!
Đắm mình trong ánh sáng thần thánh rực rỡ, các kỵ sĩ và tùy tùng cầm giáo kỵ binh không hề sợ hãi, đối mặt với hỏa lực pháo binh phát động cuộc xung phong bất khả kháng!
Quân liên minh quý tộc phần lớn là nông dân, quân đội của Đại Công tước cũng vậy, bọn họ không hề nghi ngờ rằng chỉ cần mình phá vỡ phòng tuyến của Đại Công tước, đám nông dân đó sẽ bỏ chạy tán loạn như chim thú.
Các cuộc chiến tranh trước đây đều như vậy, bọn họ không cần phải giết chết từng người. Hơn nữa, trước mặt đều là đồng bào của bọn họ, mặc dù bọn họ chiến đấu vì quý tộc, nhưng vẫn hy vọng cuộc chiến này có thể ít người chết hơn.
Dù sao cũng là máu của người nhà…
Tuy nhiên, ngay khi đoàn kỵ sĩ xông đến nửa đường, sắp đâm vào đội hình quân đội của Đại Công tước, màn chắn thần thánh bao phủ trên đầu bọn họ đột nhiên biến mất!
Có lẽ vị thần nhân từ đó không muốn nhìn thấy con dân của Người chém giết lẫn nhau, để máu làm ô uế lông vũ thần thánh của Người.
Chỉ thấy màn trời vàng óng đó như bong bóng xà phòng bị chọc thủng, “bốp” một tiếng vỡ tan.
Các kỵ sĩ đang xung phong thậm chí còn không nhận ra sự thay đổi chết người này!
Và lúc này ở phía sau chiến trường, một trăm mục sư đang thành kính niệm chú, đột nhiên đồng loạt ngừng cầu nguyện.
Bọn họ như bị một cây búa vô hình giáng vào linh hồn!
Một trăm giáo sĩ gần như đồng thời đau đớn quỳ xuống đất, hai tay ôm chặt đầu, máu rỉ ra từ mắt, tai, mũi, miệng.
“A…”
“Đầu của ta!”
“Thánh Siss trên cao… xin tha thứ cho tôi tớ của Người.”
Một số người cho rằng đó là thiên phạt do thần linh giáng xuống, cố nén cơn đau dữ dội trong đầu, hoảng sợ quỳ xuống đất cầu nguyện.
Kỵ binh truyền lệnh phi ngựa đến, nhìn đám người rớt dây chuyền này trợn tròn mắt, nóng lòng nhưng không biết phải làm sao.
Đột nhiên, hắn nhớ đến mấy năm trước khi Đại Công tước Aaron Campbell chiến đấu với ác quỷ trong mê cung, đoàn mục sư dường như cũng gặp phải tình huống tương tự…
Một giọt mồ hôi lạnh chảy dài trên trán hắn.
Chẳng lẽ ——
Hắn đột nhiên ngẩng đầu, nhưng ngoài những đám mây thấp, trên trời không có gì cả, hoặc có lẽ chỉ là hắn không nhìn thấy…
Cùng lúc đó, trên tầng mây thấp.
Sissi vỗ cánh bay lơ lửng trên không, khóe môi đỏ tươi treo một nụ cười yêu dị, dùng ánh mắt chế giễu nhìn những con côn trùng dưới đất.
Dưới sự gia trì của “Ác mộng vĩnh hằng”, nàng, người giỏi pháp thuật hệ tinh thần, chỉ cần ra tay một chút, đã dùng “Búa linh hồn” đánh gãy phép thuật liên hợp của một trăm mục sư đó.
Bây giờ bọn họ đang chịu đựng nỗi đau phản phệ tinh thần lực, trong vòng ba ngày đừng hòng thi triển phép thuật.
Nữ vương của Vùng đất Ác mộng trước đây chính là dưới lời nguyền của đám mục sư này, bị xạ thủ Campbell bắn thành sàng, cuối cùng bị xiên trên giáo dài của nông dân.
Giờ đây cũng coi như đã báo được thù lớn.
Chỉ tiếc, con khỉ lông vàng nào đó không có trong đoàn kỵ sĩ đó.
Đây là điều tiếc nuối duy nhất của Sissi, nếu như Eileen Campbell đáng chết cũng ở trong đó thì tốt rồi…
Các kỵ sĩ Campbell không hề biết, bọn họ đã mất đi sự che chở của thần thánh, đang anh dũng và thành kính xông vào cái chết.
Trong quân trận của Đại Công tước Bệ hạ, các bách phu trưởng xuất thân bình dân rút quân đao ra, giơ lên cao phát ra tiếng gầm xung phong.
“Khai hỏa ——!”
Tiếng gầm chói tai bùng nổ ngay lập tức!
Hàng trăm “súng trường Roxane” phát ra tiếng gầm thép liên tục, trút xuống từng đợt mưa chết chóc trong tiếng “đinh đinh” giòn tan!
Cuộc xung phong của Đoàn kỵ sĩ Ba Chĩa lập tức bị đóng băng.
Ba mươi kỵ sĩ Bạch Ngân cấp dẫn đầu chịu trận đầu tiên!
Kiếm thuật và trọng giáp mà bọn họ tự hào, trước làn mưa đạn như vũ bão đó, rõ ràng như giấy vụn.
Ngay cả khi vận chuyển siêu phàm lực trong cơ thể có thể bảo vệ yếu điểm của bọn họ, ngay cả khi bọn họ đều có thể chém bay những viên đạn đang lao tới, cũng không thể cùng lúc chặn được nhiều viên đạn như vậy!
“A ——!”
Một kỵ sĩ Bạch Ngân cấp nhanh chóng ngã xuống, tiếp theo là người thứ hai, người thứ ba… Niềm tự hào của người Campbell, cứ thế bị đánh thành những mảnh thịt nát bươm cả người lẫn ngựa.
Không chỉ có các cường giả Bạch Ngân cấp ngã xuống, mà còn có các kỵ sĩ Tinh Cương cấp, cùng với các tùy tùng Thanh Đồng hoặc Hắc Thiết cấp.
Đoàn kỵ sĩ năm trăm người đã giảm một nửa quân số!
Nhìn thấy các đồng đội liên tiếp tử trận, Kỵ sĩ trưởng Rivelde và Lucrell đều đỏ mắt, gầm lên hận không thể xé xác những binh lính nổ súng thành vạn mảnh.
Tuy nhiên tiếng gầm của bọn họ không đủ để át đi tiếng gầm của dòng thép.
Mưa đạn ồn ào tuy tạm thời chưa xuyên thủng “thần thánh lực” của các cường giả Hoàng Kim cấp, nhưng đã đánh cho các kỵ sĩ và tùy tùng khác phía sau bọn họ ngã ngựa lộn nhào, cùng với tiếng vó ngựa hỗn loạn và tiếng hí, hóa thành những xác chết lăn lóc khắp nơi.
Chưa đầy một phút, dưới tiếng súng pháo đồng loạt, niềm tự hào của Công quốc Campbell, ngay cả một nửa cuối cùng cũng không còn.
Ngọn giáo kỵ binh gào thét còn chưa kịp đánh trúng đối thủ, đã bị ngọn lửa công nghiệp vô tình bẻ gãy làm đôi, chỉ còn lại mũi giáo sắc nhọn nhất vẫn đang bay lượn mất kiểm soát.
Phía sau đã không còn mấy người vây quanh, Rivelde cuối cùng cũng ôm hận ngã ngựa, lăn trên nền đất bùn đông cứng.
Hắn niệm tên Bệ hạ Jerlock, nuốt lòng trung thành và máu vào cổ họng, rồi khắc hận thù vào đôi mắt đỏ ngầu.
Ta nguyền rủa các ngươi ——
Nếu có kiếp sau, hắn vẫn muốn đầu thai vào mảnh đất này, nhưng không còn với thân phận kỵ sĩ nữa, mà là với một danh nghĩa khác để đòi lại tất cả những gì hắn đã mất!
Người cuối cùng ngã xuống là Lucrell.
Hắn là cường giả mạnh nhất trong Đoàn kỵ sĩ Ba Chĩa ngoài đoàn trưởng Jerlock, chỉ còn cách Bạch Kim cấp một nút thắt linh hồn.
Nếu có thể lập được công lao hiển hách, ví dụ như giành lại ngai vàng cho Bệ hạ Jerlock “chính thống”, hắn, người phò chính nghĩa, có lẽ có thể tạo nên một truyền kỳ mới, trở thành anh hùng trong sử thi mới, và từ đó đột phá nút thắt linh hồn.
Tuy nhiên đáng tiếc là, thần linh dường như không công nhận sự cao quý của hắn, hắn cuối cùng vẫn chết trong kiếp nạn định mệnh đó.
Ở một đầu khác của chiến trường, trận chiến ở cánh cũng đồng thời nổ ra.
Kỵ binh thiết giáp Campbell, do thường dân tạo thành, dưới sự yểm trợ của hỏa lực pháo binh hủy diệt của phe mình, đã thành công vòng ra cánh của quân liên minh quý tộc.
Mất đi sự bảo vệ của Đoàn kỵ sĩ Ba Chĩa, đội hình cánh do nông nô tạm thời vũ trang đó hoàn toàn không đáng lo ngại.
Một số kỵ binh ngã xuống trong tiếng súng, nhưng hoàn toàn không đủ để cản bước xung phong của bọn họ, càng không đủ để dập tắt quyết tâm chiến đấu vì Đại Công tước Bệ hạ của bọn họ!
“Vì Đại Công tước Bệ hạ ——!”
“Vì Campbell!”
“Giết ——!!!”
Các bách phu trưởng phi ngựa hô vang khẩu hiệu quen thuộc, khiến các nông nô cũng nghe thấy tiếng hô đó nhất thời hoảng hốt.
Bọn họ vốn tưởng mình là phe thần thánh, sao đối diện cũng hô câu vì Bệ hạ, vì Campbell?
Dù là người xung phong, hay người bị xung phong, lúc này đã không còn thời gian để suy nghĩ bọn họ rốt cuộc đang đứng trên bàn cờ nào.
Khi những kỵ binh thiết giáp được huấn luyện bài bản, như lưỡi dao sắc bén cắt vào đội hình đã bị pháo binh oanh tạc hỗn loạn, trận địa cánh của quân phản loạn lập tức vỡ vụn như tuyết lở!
Bách phu trưởng chiến đấu vì Bá tước Derrick trợn tròn mắt đỏ ngầu.
Hắn vung quân đao, quát mắng những nông nô đang bỏ chạy, cố gắng vãn hồi cục diện sụp đổ, nhưng bị ngọn giáo kỵ binh lao tới đâm xuyên yết hầu.
Nhanh chóng, các kỵ binh thiết giáp đánh tan cánh quân phản loạn không ham chiến, theo tiếng pháo trực tiếp xông thẳng vào trận địa pháo binh của quân phản loạn, đánh cho các khẩu súng cối và súng hỏa mai đang khai hỏa ngã ngựa lộn nhào.
Thấy cánh và hậu phương của quân phản loạn bắt đầu sụp đổ, sĩ quan trẻ chỉ huy tác chiến, Huân tước Wesley không bỏ lỡ cơ hội, quả quyết ra lệnh cho thuộc hạ thổi kèn hiệu tấn công.
“Tiến lên ——!”
Quân đội của Đại Công tước bắt đầu tiến lên, chiến tuyến rộng hàng chục cây số như một cái bát úp ngược, áp sát quân liên minh quý tộc có số lượng gấp ba lần bọn họ.
Và ngược lại, chiến tuyến của quân liên minh quý tộc đã bị bóp méo trong tiếng súng pháo đồng loạt, từ cánh đến trung quân đều hỗn loạn!
Đặc biệt là sự diệt vong của Đoàn kỵ sĩ Ba Chĩa, càng khiến các quý tộc liên minh bất ngờ, ngây người tại chỗ.
Bọn họ chưa từng thấy hỏa lực kinh người như vậy, càng không ngờ Đại Công tước của bọn họ lại tàn nhẫn đến thế, giết sạch lực lượng tinh nhuệ nhất của Công quốc Campbell.
Chiến tranh của quý tộc khác với khởi nghĩa nông dân, mặc dù đối với nông dân là tàn khốc như nhau, nhưng đối với quý tộc thì luôn có sự khoan hồng.
Ngay cả khi bọn họ chiếm được pháo đài Campbell, cũng sẽ không làm khó gia đình Edward như quân Lâm Viên, nhiều nhất là tìm một hòn đảo nhỏ trên biển Xoáy nước để giam lỏng bọn họ.
Dù sao các chư hầu phương Bắc do Bá tước Derrick đứng đầu không phải là muốn soán ngôi Công quốc, mà chỉ muốn thay đổi chủ nhân cho Công quốc, và chủ nhân này vẫn là người thừa kế trực hệ của gia tộc Campbell.
Nếu bọn họ không may thất bại, gia tộc của bọn họ rất có thể sẽ không mất phong địa, mà chỉ thay bằng người thừa kế do vương thất chỉ định.
Thậm chí dưới sự dàn xếp của vương thất Ryan, đây cũng là một chuyện có thể thương lượng, Công quốc tuy độc lập với vương đình, nhưng không thể tùy tiện “làm càn”.
Tuy nhiên bây giờ ——
Nhìn Đoàn kỵ sĩ Ba Chĩa hóa thành bụi đất, những quý tộc nhỏ và vừa đứng cùng Bá tước Derrick đột nhiên không chắc chắn, đây rốt cuộc có còn là một “cuộc chiến vinh quang” hay không.
Binh lính có giết đến đỏ mắt hay không bọn họ không quan tâm.
Nhưng Đại Công tước Bệ hạ của bọn họ, rõ ràng đã giết đến đỏ mắt rồi…
Trong lúc mọi người do dự, cán cân chiến thắng đã nghiêng về phía bên kiên quyết.
Trung tuyến của quân liên minh quý tộc bị xé toạc một lỗ hổng lớn, các kỵ binh thiết giáp đánh tan trận địa pháo binh quay lại nhắm vào lực lượng dự bị phía sau trung quân.
Ở đó là đội hình chưa hoàn toàn triển khai, các binh lính được trưng tập đang căng thẳng chờ đợi lệnh chiến đấu, nhưng lại đón nhận vó ngựa của quân địch trước.
Các bách phu trưởng vội vàng chỉ huy binh lính chuẩn bị hỏa lực, nhưng phía sau các kỵ binh đang gào thét lao tới, lại là lưng của binh lính tiền tuyến phe mình.
Hoảng loạn như bệnh dịch, lan rộng trên chiến tuyến rộng hàng chục cây số, cuối cùng chiến tuyến bị bóp méo bắt đầu sụp đổ về phía sau.
Các binh lính được trưng tập bị kỵ binh đánh tan tác như khói thuốc súng bị gió thổi bay, bỏ chạy tán loạn!
“Giữ vững đội hình ——!”
“Tất cả nghe lệnh, cố thủ vị trí của các ngươi, không được rút lui!”
Tổng chỉ huy quân liên minh, Tướng quân Hannor mắt đỏ ngầu.
Hắn phi ngựa xông đến trước đám quân thua trận, một kiếm chém ngã một sĩ quan rời khỏi vị trí chiến đấu, cầm đầu sĩ quan đó gầm lên với các binh lính đang sợ hãi.
“Kẻ nào lùi bước, chết!”
Hannor là lão tướng theo Đại Công tước Aaron Campbell, là biểu tượng dũng mãnh cuối cùng còn sót lại của thời đại Hoàng Kim đó. Hắn là một cường giả Bạch Kim cấp thực thụ, uy tín và thực lực của hắn chính là kim chỉ nam cuối cùng của quân liên minh.
Hắn rất rõ.
Ngay cả khi binh lính đứng yên để kẻ địch giết, cũng ít người chết hơn là hỗn loạn bỏ chạy về phía sau. Vài trăm kỵ binh thiết giáp hoàn toàn không đủ để xuyên thủng phòng tuyến của hắn, giáo dài trong tay bọn họ nhiều nhất chỉ có thể chịu được hai lần xung phong, ngay cả khi có giáo dự phòng cũng không quá ba cây.
Còn tiếng súng vẫn tiếp tục gầm vang…
Hỏa lực của quân đội Đại Công tước tuy mạnh mẽ, nhưng đạn dược của bọn họ không phải là vô hạn, hơn nữa bọn họ cũng không trang bị súng trường như vậy cho mỗi binh lính!
Hơn nữa, giao chiến quy mô lớn khác với chiến đấu quy mô nhỏ, một đội quân quy mô như vậy không thể hoàn thành tiếp tế trong thời gian ngắn, một khi bọn họ bắn hết đạn dược, chiến thắng vẫn thuộc về quân liên minh vinh quang!
Bọn họ vẫn chưa thất bại!
“Đội cận vệ! Theo ta xung phong!” Hannor gầm lên một tiếng, vung chiến đao, dẫn dắt các cận vệ của mình quay đầu.
Hắn không còn đuổi theo những kỵ binh thiết giáp đó nữa, cũng không bận tâm đến cánh quân đang sụp đổ, mà khóa ánh mắt vào tiếng pháo không ngừng gầm vang phía đối diện.
Hiện tại sĩ khí toàn quân đang trên bờ vực sụp đổ, so với những binh lính đang tiến lên, pháo binh ở xa rõ ràng là mối đe dọa lớn hơn!
Đặc biệt là khi tiếng pháo của phe mình dừng lại, tiếng gầm của pháo địch thậm chí còn chết người hơn cả bản thân đạn pháo!
Cuộc xung phong của Hannor bắt đầu.
Là cường giả mạnh nhất trong quân đội, hắn phi ngựa như một tia chớp vàng, ánh sáng thần thánh Bạch Kim cấp quấn quanh áo giáp của hắn.
Hắn là võ giả phái Thần Điện!
“Thần thánh lực” của phái Thần Điện khác với “khí” của phái Long Thần, phái sau nhấn mạnh uy lực của bản thân “khí”, còn phái trước thì chú trọng hơn vào phòng thủ và độ bền!
Mưa đạn bắn về phía Hannor, quân đội của Đại Công tước không hề nương tay vì nhìn thấy cờ hiệu của hắn.
Và hắn cũng không hề nương tay.
Chỉ thấy Hannor dẫn đầu xông vào giữa đội quân trăm người đó, kiếm quang lóe lên là hàng chục cái đầu rơi xuống đất.
Hỏa lực dữ dội lập tức dừng lại, Hannor xông ra từ khói thuốc súng như một con quỷ đòi mạng, đôi mắt trợn tròn khiến các binh lính đều kinh hồn bạt vía.
Bọn họ cũng là người Campbell, không dũng cảm hơn người Campbell đối diện, nhiều nhất chỉ là trang bị tinh xảo hơn một chút.
Đối mặt với vị anh hùng ngày xưa, bọn họ thậm chí còn quên cả kỹ năng đấu lưỡi lê, bị Hannor giết đến đỏ mắt chém ngã từng người một.
Đội cận vệ theo Tướng quân Hannor sát cánh xông đến, ba mươi kỵ binh như hổ vào đàn cừu, vó ngựa phi nước đại đá bay những chàng trai trẻ cố gắng giữ vững đội hình.
Một đội quân trăm người lập tức bị xuyên thủng!
Siêu phàm giả Bạch Kim cấp rốt cuộc cũng là siêu phàm giả cấp cao, hoàn toàn không phải phàm nhân bình thường có thể chống lại.
Nếu là ở thời đại cũ xa xôi, một mình hắn đã đủ để xuyên thủng vạn quân!
Chỉ tiếc thời đại đã thay đổi.
Ngay khi Hannor khóa chặt trận địa pháo binh ở xa, vung chiến đao chuẩn bị dẫn đội cận vệ xông tới, một tiếng xé gió lại gào thét lao đến.
Trực giác của võ giả khiến Hannor lập tức bắt được mối đe dọa chết người đó, hắn gần như bản năng vung ra một nhát chém thần thánh, chém đôi viên đạn pháo đang bay tới.
Tuy nhiên không may là, nhắm vào hắn không phải là một khẩu pháo, mà là cả mười hai khẩu pháo!
Huân tước Wesley “xảo quyệt” đã khóa chặt cờ hiệu của hắn từ trước, đoán rằng hắn định dựa vào dũng khí cá nhân để xoay chuyển cục diện, thế là đã bố trí mười hai khẩu súng hỏa mai đã nạp sẵn đạn nổ phía trước trận địa súng cối, chỉ chờ hắn tự mình dâng đến.
Ánh lửa nổ tung ngay lập tức bao trùm vị trí của Tướng quân Hannor, những mảnh thép nóng bỏng ngay lập tức quét sạch các cận vệ phía sau hắn.
Không chỉ có cận vệ của hắn ngã xuống.
Mà còn cả bản thân hắn.
Ngay cả khi hắn có thể chịu được hỏa lực khủng khiếp đó, con chiến mã dưới thân hắn cũng không thể chống đỡ, chưa kịp phát ra một tiếng hí đã ngã gục xuống đất.
Màn chắn thần thánh vỡ tan, Hannor phát ra một tiếng gầm đau đớn. Hàng chục mảnh đạn sắc bén găm sâu vào trọng giáp của hắn, xé rách da thịt hắn.
Nếu không có thực lực Bạch Kim cấp, e rằng hắn đã chết trong đợt pháo kích trực diện này.
Tuy nhiên dù không chết, hắn cũng chỉ còn nửa cái mạng.
Thanh kiếm gãy chống xuống đất, Hannor đứng dậy loạng choạng, toàn thân đẫm máu, như một ác quỷ bò ra từ vực sâu.
Hắn có chút mơ hồ.
Thực lực của hắn rõ ràng vẫn luôn tiến bộ, nhưng không hiểu sao, hắn luôn cảm thấy siêu phàm lực của mình yếu hơn trước.
… Tại sao?
Huân tước Wesley đứng trên gò đất nhìn ra xa, nín thở, phó quan bên cạnh căng thẳng nhìn hắn, chờ đợi mệnh lệnh của cấp trên.
Chỉ cần một đợt pháo kích nữa, bọn họ có thể tiễn anh hùng Campbell đi.
Nhưng có thực sự phải làm đến mức đó không?
Huân tước Wesley trong lòng cũng có chút do dự, nhưng khi hắn nhìn thấy vẻ mặt căm hận đó qua ống nhòm, hắn biết mình không còn lựa chọn nào khác.
Huân tước khác với Nam tước, thuộc về danh dự trọn đời, chứ không phải tước vị cha truyền con nối, càng không có phong địa tương ứng với tước vị.
Mặc dù tước hiệu Huân tước của hắn do Đại Công tước ban tặng, nhưng quyền lực thực tế mà hắn có lại không bằng những kỵ sĩ phụ thuộc vào Nam tước.
Những kẻ đó ít nhất còn có phong địa, dù chỉ là một ngôi làng. Còn hắn không có gì cả, chỉ có vinh dự do tiên vương Đại Công tước ban tặng và sự trọng dụng của Đại Công tước hiện tại.
Hắn không muốn dùng ác ý xấu nhất để suy đoán anh hùng Campbell, nhưng nếu Tướng quân Hannor sống sót, và biết mình bị một “sĩ quan bình dân” đánh bại…
Bình dân đắc tội quý tộc sẽ không có kết cục tốt đẹp!
Huân tước Wesley suy nghĩ ba giây, đặt ống nhòm xuống, giọng nói lạnh lùng.
“Cứ để Kỵ sĩ Bertrand Pegue lên đi, vì Công quốc của chúng ta, hãy cho Tướng quân của chúng ta một kết cục xứng đáng.”
Phó quan nuốt nước bọt, nhưng cuối cùng vẫn trung thành hành lễ.
“Vâng…”
Bertrand Pegue là cận vệ của Edward, cũng là siêu phàm giả Hoàng Kim cấp duy nhất trong số các cận vệ.
Dưới trướng một lãnh chúa anh dũng vô song thường sẽ không có quá nhiều siêu phàm giả mạnh mẽ.
Đây cũng là lý do tại sao Bá tước Que Mu yếu hèn lại có thể sở hữu một kỵ sĩ Bạch Kim cấp, trong khi dưới trướng Đại Công tước lại chỉ có siêu phàm giả Hoàng Kim cấp.
Mặc dù bản thân Đại Công tước cũng chỉ là Hoàng Kim cấp, nhưng em trai hắn Jerlock có thực lực Bạch Kim cấp, còn Eileen sau khi cùng Colin Vương tử tiêu diệt Kaelan, thực lực thậm chí đã đạt đến Kim Cương cấp!
Tiện thể nhắc đến, Bertrand Pegue là cha của Teresa Pegue, và Teresa là đội trưởng đội cận vệ bên cạnh Eileen.
Hai người từ nhỏ đã là bạn chơi, Teresa lớn hơn vài tuổi còn dạy Eileen kiếm thuật.
Cũng chính vì vậy, bất cứ ai cũng có thể nhảy khỏi xe ngựa của Đại Công tước, còn Huân tước Bertrand chỉ có thể cắn răng lên ngựa, lao vào cuộc quyết đấu không vẻ vang này.
Giao tranh bùng nổ!
Hai bên ngươi qua ta lại, kiếm phong tàn phá trên bình địa tạo ra từng rãnh sâu, khiến các tướng sĩ vây xem đều kinh hồn bạt vía.
Hannor bị trọng thương vẫn dũng mãnh không thể cản phá, nhưng rốt cuộc không phải đối thủ của một kỵ sĩ Hoàng Kim cấp ở thời kỳ đỉnh cao.
Cuối cùng, kiếm dài của Bertrand đâm xuyên trái tim lão tướng quân.
Khi Hannor ngã xuống, Bertrand trong lòng vô cùng đau khổ, như thể thanh kiếm đó đâm xuyên trái tim chính mình.
Tuy nhiên cũng chính vào lúc này, hắn cảm thấy xiềng xích trói buộc mình bao năm qua vỡ vụn!
Một luồng sức mạnh hùng vĩ từ thức hải của hắn tuôn ra, cuồn cuộn theo máu của hắn, tràn vào mọi ngóc ngách tứ chi của hắn.
Bertrand kinh ngạc phát hiện ——
Hắn đã đột phá!
…
Giữa tháng 12 năm 1053 lịch Os, quân liên minh quý tộc chia làm hai đường, lần lượt tiến về thành Lôi Minh và pháo đài Campbell, âm mưu lật đổ quyền uy của Bệ hạ Edward.
Cuộc nội chiến bất ngờ bùng nổ này kéo dài vài ngày, máu nhuộm đỏ sông Benliu bên ngoài thành Lôi Minh và bình nguyên bên ngoài pháo đài Campbell…
“Ngọn giáo của Công quốc” Tướng quân Hannor tử trận.
Và người đánh bại vị lão anh hùng này, lại là một chỉ huy vô danh, Huân tước Wesley xuất thân bình dân.
Vị Huân tước này từng là thuộc hạ của Tướng quân Hannor, lập được công lao hiển hách trong cuộc chiến bao vây tiêu diệt Reggie Dragon, được Đại Công tước Aaron Campbell phong tước, và sau đó được Bệ hạ Edward kế vị trọng dụng, huấn luyện tân quân.
Mặc dù Ma vương mới đến từ địa ngục không chứng kiến lễ phong tước của hắn, nhưng bọn họ có lẽ đã thoáng gặp nhau trên đường phố thành Lôi Minh.
Lúc đó La Viêm đang ở trên phố, lặng lẽ tiễn đoàn Đại Công tước đi xa, rồi quay lại mê cung hoang tàn.
Giờ đây hắn lại thắng một lần nữa, có lẽ không lâu nữa, hắn sẽ được Ma vương đại nhân —— ồ không, ngài Colin phong tước.
Quân liên minh quý tộc hoàn toàn tan rã, ba mươi vạn đại quân hóa thành chim sợ cành cong, tháo chạy tán loạn về phía bình nguyên Khe Nước phía Bắc, chuẩn bị thu dọn tàn cuộc rồi tính toán tiếp.
Nếu chia Công quốc Campbell thành bốn phần, quân liên minh quý tộc ít nhất kiểm soát ba phần tư lãnh thổ.
Cộng thêm sự ủng hộ của Vương quốc Ryan phía Bắc, chỉ cần bọn họ cắt đứt tuyến đường thương mại trên sông Benliu, và chuẩn bị tinh thần chiến đấu một trận sống mái, chưa chắc đã không có cơ hội thắng!
Còn về Điện hạ Eileen, và năm vạn quân viễn chinh Bắc Cảnh trong tay nàng, chỉ cần sa vào cuộc chiến kéo dài, Đoàn kỵ sĩ Sư Tâm của Vương quốc Ryan tự nhiên sẽ cầm chân bọn họ.
Tuy nhiên, những thuộc hạ của Bá tước Derrick có thể nghĩ ra điểm này, Đại Công tước Edward “liệu sự như thần” rõ ràng sẽ không thể không nghĩ ra.
Ngay trước khi cuộc nội chiến này bắt đầu, khi hai bên vẫn đang trong giai đoạn chuẩn bị tranh giành, Huân tước Wesley đã dâng lên Đại Công tước Bệ hạ một mưu lược cực kỳ táo bạo —— “chiến thuật nghiêng đội hình”.
Đó là chiến thuật hắn lĩnh ngộ được khi chiến đấu với quân Ma vương.
Hơn mười vạn quân đội triển khai trên chiến tuyến, hai bên như hai cây gậy song song đối đầu, xem ai cạn kiệt nhân lực trước.
Nếu đã vậy, tại sao không cố ý thu hẹp một bên trận địa của mình, mà tập trung lực lượng tinh nhuệ tấn công trận địa yếu nhất của quân địch?
Mục tiêu của chiến tranh không phải là giết sạch mọi sinh lực của đối phương, mà là phá hủy tổ chức của đối phương, giải trừ sức chiến đấu của đối phương.
Tất nhiên, để đạt được chiến thuật này không hề dễ dàng.
Điều này cực kỳ thử thách tính kỷ luật của binh lính, khả năng điều động chiến lược của chỉ huy, thậm chí cả môi trường giao thông chiến trường, và điều kiện vận chuyển của bên tấn công.
Tuy nhiên Huân tước Wesley là binh lính được thăng cấp từ cấp cơ sở, hắn rất rõ trình độ của các đồng đội mình như thế nào, biết rằng những chàng trai Campbell có thể làm được.
Edward sau khi nghe xong kế hoạch của hắn, lập tức đặt cược vào đó, và đây cũng là lý do tại sao bên ngoài pháo đài Campbell quan trọng nhất chỉ có mười vạn đại quân.
Phía Nam bình nguyên Khe Nước.
Gần ba vạn quân phản loạn vừa vượt qua chi lưu sông Benliu, nhìn bình nguyên Khe Nước yên tĩnh, cuối cùng cũng có được giây phút thở dốc.
Bá tước Green Spinel đang nguyền rủa thời tiết xấu, đang cùng thuộc hạ bàn bạc đối sách, tiếng súng dày đặc đã vang lên từ bên ngoài doanh trại còn chưa kịp dựng…
Ngày cuối cùng của tháng 12 năm 1053 lịch Os.
Quân đội của Đại Công tước Edward, ở phía Nam bình nguyên Khe Nước đã hoàn toàn đánh tan tàn quân liên minh quý tộc, và sau đó một đường thẳng tiến, bao vây pháo đài Glanston, hoàn toàn phá vỡ kế hoạch thu hẹp chiến tuyến cố thủ của các chư hầu phương Bắc.
“Súng trường Roxane 1053” đã tỏa sáng rực rỡ trong cuộc truy kích này.
Các thợ săn Campbell cưỡi chiến mã nhanh chóng xuyên sâu vào hậu phương địch với số lượng cực ít, đã phát huy hỏa lực ưu việt, đẩy lùi từng đợt tấn công của quân phản loạn, và kiên trì cho đến khi đại quân đến.
Do chuẩn bị đầy đủ, cuộc nội chiến này đã kết thúc với tốc độ không thể tin được.
Mặc dù Bá tước Derrick bị vây hãm không đầu hàng, nhưng mọi người đều cho rằng hắn và Bệ hạ Jerlock sẽ không kiên trì được lâu.
Tuy nhiên, dù ngọn lửa nội chiến không kéo dài quá lâu, ảnh hưởng mà cuộc chiến này mang lại vẫn rất nặng nề.
《Nhật báo thành Lôi Minh》 gọi cuộc nội chiến này là Chính biến tháng Mười Một.
Bá tước Derrick đã mê hoặc Điện hạ Jerlock, lôi kéo các chư hầu phương Bắc và các kỵ sĩ phản bội lời thề trung thành phát động cuộc chính biến này.
Vô số chàng trai trẻ đã chết trong cuộc chiến không vẻ vang, vô số quý tộc và kỵ sĩ có lịch sử lâu đời đã ngã ngựa, thế lực truyền thống của Công quốc Campbell đã chịu đòn giáng hủy diệt.
Tuy nhiên, người Campbell cũng không cần phải đau buồn vì bóng tối trước bình minh đó.
Bởi vì rất nhanh bọn họ sẽ quên đi những cái tên mục nát đó, một nhóm anh hùng trẻ tuổi sẽ thay thế, thay thế những cái tên đó đứng trên sân khấu lịch sử…
(Hết chương này)
