Đầu xuân năm 1054 theo lịch Ors.
Khi tiếng còi tàu hỏa làm rung rụng những bông tuyết đọng trên cối xay gió ở ngoại ô Lôi Minh Thành, ánh nắng muộn màng cuối cùng cũng làm tan chảy chút tuyết đọng cuối cùng ở La Lan Thành.
Đối với người Lai Ân, tháng đông vừa qua đã xảy ra rất nhiều chuyện.
Dù là trước cửa nhà, hay trong nhà hàng xóm.
Khi mọi người định quên đi những ký ức không vui đó và bắt đầu một cuộc sống mới, Quốc vương Theoden Devalou bệ hạ đáng kính của bọn họ cuối cùng cũng nhớ ra, hình như hắn đã quên làm một chuyện.
Với tư cách là Quốc vương của Vương quốc Lai Ân, hắn nên nói gì đó về vụ hỏa hoạn “không may” đó, để sau này không ai dám nói xấu sau lưng hắn.
Ngày hôm sau, tại quảng trường trước ban công lâu đài, những binh lính vệ binh hoàng gia với áo giáp sáng loáng đứng trang trọng, giữa bọn họ là những công dân La Lan Thành ăn mặc chỉnh tề.
Trong số bọn họ có người thân của binh lính vệ binh hoàng gia, có những người thu thuế có quyền lực, và những thủ lĩnh hội quán nắm giữ mạch máu kinh tế của thành phố.
Ngoài ra, còn có những hội trưởng thương hội quản lý công việc kinh doanh cho quý tộc, cùng với những giáo sĩ và bác sĩ nổi tiếng gần xa.
Ở góc xa nhất của quảng trường, gần cổng lính gác, còn có vài đứa trẻ ăn mặc rách rưới và một họa sĩ cung đình đang vẽ bọn họ.
Bọn họ là những người may mắn sống sót sau trận hỏa hoạn, lúc này đang ngơ ngác nhìn xung quanh, rõ ràng không hiểu tại sao tất cả những nhân vật có tiếng tăm của La Lan Thành lại tụ tập ở đây, cũng không ai nói cho bọn họ biết.
Không khí tại hiện trường náo nhiệt như một ngày lễ.
Nếu không phải những người có mặt đều mặc đồ đen, mọi người gần như đã quên đây là một buổi lễ tưởng niệm, quay người đi tìm rượu sâm panh mừng đám cưới.
Vào giữa trưa, Quốc vương Theoden, mặc một chiếc áo choàng dài màu sẫm giản dị, với vẻ mặt đau buồn, cuối cùng cũng xuất hiện trên ban công.
Hắn chậm rãi đi đến mép ban công, hai tay vịn vào lan can đá, đối mặt với những công dân đang mong chờ phía dưới quảng trường, cất tiếng nói trầm buồn và khàn khàn.
“Hỡi các công dân La Lan Thành, các con dân của ta, các ngươi đã phải chịu đựng nhiều rồi.”
“Chỉ một tháng trước, vào tháng đông, một ngọn lửa tàn nhẫn đã nuốt chửng nhà cửa của chúng ta, cướp đi đồng bào của chúng ta. Đó thực sự là một thảm họa khủng khiếp, hàng vạn người đã chết trong biển lửa, ta nghe nói… cho đến tận hôm qua chúng ta mới chôn cất tất cả những thi thể tìm được.”
Giọng Theoden dường như nghẹn lại, hắn đưa tay đặt lên ngực. Một thị vệ bên cạnh vội vàng tiến lên đỡ Quốc vương, nhưng lại bị bàn tay già nua đó đẩy ra.
“Tuy nhiên, chúng ta không bị đánh bại!”
Giọng hắn dần trở nên hùng hồn, hai tay vịn lan can nắm chặt thành quyền, trên khuôn mặt già nua thậm chí còn hiện lên vài phần hồng hào xúc động.
Dường như —
Là thật vậy.
“Chính sự kiên cường của các ngươi, lòng trung thành của các ngươi đối với vương quốc, đã giúp chúng ta cùng nhau vượt qua tháng đông khó khăn này! Cùng nhau vượt qua hoạn nạn!”
“Hôm nay, xin hãy để chúng ta ở đây, cùng nhau cầu nguyện cho những đồng bào đã không may qua đời trong trận hỏa hoạn!”
Quảng trường im lặng như tờ, cùng với Quốc vương già nua chìm vào nỗi đau buồn sâu sắc.
Sự im lặng kéo dài khoảng nửa phút, Theoden dịu giọng hùng hồn, giống như một bản anh hùng ca đang từ cao trào sôi nổi chuyển sang chương giữa nhẹ nhàng.
“Ta phải nói rằng, trong thảm họa này, chúng ta không hề đơn độc! Đội vệ binh hoàng gia của chúng ta là những chàng trai dũng cảm nhất, khi ánh lửa ngút trời che khuất mặt trăng, chính bọn họ đã bất chấp nguy hiểm xông vào khu ổ chuột đang cháy, mặc dù những người nghèo đó chưa từng đóng góp một xu thuế nào cho bọn họ… Bọn họ, là những anh hùng thực sự!”
Mọi người vỗ tay.
Theoden gật đầu, ra hiệu mọi người bình tĩnh.
Hắn chưa nói xong, có thể đợi hắn nói xong rồi hãy vỗ tay.
“Ngoài ra, ta còn muốn đặc biệt biểu dương,” ánh mắt Theoden hướng về một chỗ trong đám đông, “Nam tước Wickton, Bộ trưởng Kinh tế của chúng ta!”
Nam tước Wickton bước ra từ hàng người phía trước, cúi đầu khiêm tốn.
“Bệ hạ, có thể phục vụ ngài… là vinh dự của ta.”
“Chính là Nam tước Wickton,” Quốc vương tán thưởng nhìn hắn, không tiếc lời khen ngợi trong giọng nói, “ngay sau thảm họa đã không quản ngại khó khăn, sắp xếp ổn thỏa những người sống sót gặp nạn, đã có những đóng góp xuất sắc trong việc cứu vãn tất cả những công dân bị thiệt hại!”
“Đây là điều ta nên làm.” Nam tước Wickton lại cúi đầu, giọng nói lại hơi run rẩy, dường như đang cầu nguyện thần linh trong lòng.
Đợi Nam tước Wickton nhận huy chương của mình từ tay người hầu và lui xuống, Theoden hít một hơi thật sâu, dùng giọng điệu thành kính tuyên bố.
“Để tưởng niệm những người Lai Ân đã chết trong trận hỏa hoạn này, và cũng để cầu xin Thánh Sisy ban bình an cho tương lai, ta sẽ với tư cách Quốc vương ăn chay một tuần, để thể hiện lòng thành kính và đau buồn của ta. Không cần khuyên ta… đây là nghĩa vụ của ta với tư cách hoàng tộc.”
Quảng trường đầu tiên là tĩnh lặng như tờ, sau đó bùng lên một tràng tiếng khóc nức nở bị kìm nén, còn có người vừa vỗ tay vừa lau nước mắt, trông như đang tự tát vào mặt mình.
Bệ hạ đáng kính lại nguyện ý “ăn chay” một tuần để cầu nguyện cho những thường dân đã chết!
Đây là… lòng nhân từ đến nhường nào!
Không thể không khen một câu, đây quả thực là lần đầu tiên, gia tộc Devalou chưa từng thương xót thường dân đến vậy… mặc dù trước đây thường dân cũng không nhiều đến thế.
Diện tích La Lan Thành gấp ba lần Lôi Minh Thành, dân số cũng gấp ba lần, đạt đến con số khủng khiếp ba triệu người.
Đây vẫn là dân số có thống kê!
Và đây cũng là lý do tại sao Theoden mặc dù coi Edward là một đối thủ, nhưng chưa bao giờ thực sự để tâm đến tham vọng của hắn.
Sau khi Quốc vương kết thúc bài diễn văn, Giám mục Claude gầy gò bước lên.
Hắn mặc một chiếc áo choàng đen giản dị, dường như đồng cảm với nỗi đau buồn của Quốc vương, dùng giọng nói khô khốc như tiếng quạ kêu mà ca ngợi.
“Lòng nhân từ và thành kính của Bệ hạ như ánh sáng thánh thiện, Chúa của ta nhất định sẽ che chở cho những con dân thành kính như vậy, lắng nghe lời sám hối và cầu nguyện của mọi sinh linh.”
Sau đó, Giám mục Claude nhìn về phía rìa quảng trường, giơ cao đôi tay gầy guộc.
“Bây giờ, xin tất cả mọi người cùng ta mặc niệm. Cầu nguyện cho những người đã khuất, và cũng cầu nguyện cho Bệ hạ nhân từ của chúng ta… Chúc ngài trường thọ!”
Trên quảng trường, dù là quý tộc trong lâu đài, hay đại diện công dân bên ngoài, đều bị cảnh tượng cảm động lòng người này lay động sâu sắc.
Vô số người đã rơi lệ ngay tại chỗ, cảm động trước “lòng nhân từ” và “sự hy sinh” của Quốc vương.
Kể cả những đứa trẻ đang ngơ ngác, cũng cúi đầu theo lời nhắc nhở của binh lính.
Trong tiếng cầu nguyện trầm thấp của toàn trường, Quốc vương Theoden dường như tùy ý quét mắt nhìn toàn trường, xem có ai đang lén nhìn mình không.
Thấy không ai ngẩng đầu, hắn lặng lẽ quay người, gật đầu với Giám mục bên cạnh.
‘Giao cho ngươi.’
Giám mục cúi đầu vội vàng đáp lại hắn một ánh mắt trung thành, và một nụ cười nịnh nọt.
‘Ta làm việc, ngài cứ yên tâm!’
Theoden không nhìn hắn.
Mặc dù từ rất lâu trước đây, Giám mục là sự tồn tại mà Giáo hội Thánh Sisy dùng để kiềm chế các Quốc vương thế tục, nhưng ở Vương quốc Lai Ân xa xôi khỏi Thánh Thành, không phải mọi chuyện đều có thể như Giáo hoàng mong muốn.
Hắn đã có cách đưa một nam tước lên vị trí Tổng đốc, đương nhiên cũng có thể để một tên hề ngồi lên vị trí Giám mục cao cấp.
Không ai nhận ra, khi Quốc vương già nua quay lưng lại quảng trường bước vào lâu đài, khóe miệng hắn cong lên một nụ cười lạnh lùng vui vẻ.
Những khuôn mặt hoảng loạn nhưng cố tỏ ra trang trọng đó, thật khiến người ta xem mãi không chán.
Hắn bỗng nhiên có chút mong chờ bữa tối hôm nay, không biết nhà bếp sẽ dọn món mặn hay món chay.
…
La Viêm cuối cùng vẫn chuyển ra khỏi khách sạn “Bình Minh Ôm Ấp”.
Không phải vì dịch vụ của khách sạn có bất kỳ sự lơ là nào, mà là vì mang theo hai đứa trẻ phiền phức bên cạnh, ở nơi đông người ồn ào thực sự quá bất tiện.
Đặc biệt là kể từ lần gây náo động trước, cả Lôi Minh Thành đều biết hai thành viên khác của gia tộc Colin cũng đã đến Lôi Minh Thành, và rất quan tâm đến hai đứa nhỏ.
Vì sự an toàn cá nhân của công dân Lôi Minh Thành, Ma Vương đại nhân cuối cùng vẫn quyết định đưa Vivian và Nanfu ra ngoại ô.
Dưới sự chỉ đạo của La Viêm, Punk nhanh chóng tìm cho hắn một trang viên ở ngoại ô Lôi Minh Thành phù hợp với thân phận Hoàng tử Đế quốc.
Nơi đây xa rời phố thị ồn ào, phong cảnh hữu tình, quan trọng là có tường cao và hàng rào cây xanh, là một nơi tốt để che mắt người khác.
Chỉ là không biết tại sao, khi biết phải chuyển từ trung tâm thành phố ra trang viên ở ngoại ô, Vivian đã không bình thường mấy ngày liền.
Ban đầu La Viêm còn tưởng là nhà thờ gần đó làm hỏng phong thủy, đang suy nghĩ có nên để mục sư ở đó chuyển đi không, sau đó phát hiện ra đứa nhỏ này hoàn toàn là đầu óc lại phát bệnh.
Còn về việc Ma Vương đại nhân phát hiện ra như thế nào…
Đó chắc chắn lại là một câu chuyện nhỏ sẽ không được ghi lại trong chính sử.
Tóm lại, sau một hồi sửa chữa cẩn thận, bộ não của Vivian cuối cùng cũng bình thường trở lại một chút.
Lúc này, La Viêm đang ngồi dưới ô che nắng trên bãi cỏ buổi chiều, cầm một tách hồng trà, trong lòng thầm mong lễ khai giảng của Học viện Cao cấp Địa ngục có thể sớm đến.
“… Trang viên của ngài thật sự có gu tuyệt vời, Điện hạ Colin, nếu biết ngoại ô Lôi Minh Thành có nơi tốt như vậy, ta cũng đã mua một trang viên ở đây, làm hàng xóm của ngươi rồi.”
“Ha ha, Điện hạ Edward quá khen rồi,” La Viêm nở nụ cười ôn hòa, “Trang viên này cũng là người hầu của ta giúp ta mua. Nếu không phải mang theo hai đứa nhỏ đó, ta vẫn thích ở phố Hoàng Hậu của Lôi Minh Thành hơn, không khí pháo hoa ở đó khiến ta thích hơn… Đại lục Gana không thiếu gì, chỉ thiếu người thôi.”
Edward Campbell ngồi đối diện hắn, phát ra tiếng tán thưởng chân thành.
Bóng tối của cuộc nội chiến dường như đã tan biến khỏi khuôn mặt hắn, mái tóc bạc nhuộm trắng dưới ánh nắng cũng trở nên dịu dàng hơn nhiều.
Kể từ khi những ngày bận rộn nhất qua đi, vị Quốc vương Công quốc này đã trở thành khách quen của trang viên này.
Đôi khi hắn không chỉ tự mình đến, mà còn mang theo cả gia đình.
Ví dụ như lần này, Edward đã mang theo cả ba đứa con nhỏ của mình đến đây.
Lino Campbell chín tuổi, mặc một chiếc váy xanh nhạt, mái tóc vàng buộc đuôi ngựa, giống như một chú ngựa con vui vẻ. Nàng thừa hưởng sự năng động của gia tộc Campbell, lúc này đang phát ra tiếng cười trong trẻo như chuông bạc, đuổi theo Nanfu đang chạy trốn một cách chật vật.
Richard Campbell tám tuổi, lại hoàn toàn là một thái cực khác. Hắn mặt mày căng thẳng, tay cầm một cây gậy gỗ, vẻ mặt nghiêm nghị như một ông cụ non.
Xã hội loài người tuân theo giáo luật do Giáo hội Thánh Sisy ban hành, không có chuyện con gái lớn thừa kế, vì vậy Richard này hẳn là Đại Công tước tương lai.
Hắn khá giống cha mình.
Alfred Campbell nhỏ nhất mới ba tuổi, vẫn đang ở giai đoạn tinh tế “không sợ gì nhưng lại dễ khóc nhất”, đang nắm chặt vạt áo của anh trai run rẩy.
Còn về việc hắn sợ hãi điều gì, đương nhiên là vì trước mặt bọn họ đang đứng một ác quỷ thực sự — Đại nhân Vivian.
La Viêm không xa lạ gì với mấy đứa trẻ này.
Kể cả mẹ của bọn họ, phu nhân Antonie, La Viêm cũng từng gặp vài lần.
Đó là một người phụ nữ xinh đẹp và hiền thục, nàng quản lý nội vụ của Lâu đài Campbell một cách ngăn nắp, đã phụ tá rất tốt cho chồng nàng, Đại Công tước Edward.
Điều khiến La Viêm ấn tượng nhất, vẫn là Alfred nhỏ.
Khi hắn vừa đến Lôi Minh Thành với thân phận Colin, đứa nhỏ này mới vừa tròn tháng, Edward còn tổ chức một buổi lễ kỷ niệm cho hắn.
Thật sự là nhìn thấy đã lớn rồi.
Kể cả Eileen…
Suy nghĩ của La Viêm bị một tràng cười trong trẻo cắt ngang.
Chỉ thấy Lino đang đuổi theo Nanfu chạy, tiếng cười của cô bé trong trẻo như chuông bạc, Nanfu rõ ràng có chút không chống đỡ nổi.
Vì La Viêm cấm hắn dùng siêu phàm chi lực, hắn cứng rắn không dám dùng chút siêu phàm chi lực nào, hoàn toàn dựa vào thân thể kiên cường và ý chí để chống đỡ ánh nắng giữa trưa đó.
Ánh nắng đó tuy không đến mức chết người, nhưng cũng khiến hắn không phòng bị bị thiêu đốt gần chết.
Và ở phía bên kia bãi cỏ, Vivian toàn lực ra tay thì oai phong hơn nhiều.
“Oa ——!”
Kèm theo một tiếng khóc kinh thiên động địa, Alfred nhỏ ba tuổi ngồi phịch xuống đất, nước mắt tuôn như mưa.
“Khụ khụ khụ khụ…”
Vivian khoanh tay, mặt mày nham hiểm, không che giấu sự tà ác từ trong ra ngoài, trung thành đóng vai “Ma Vương”.
“Dũng giả ngu xuẩn! Chỉ bằng các ngươi cũng muốn thách thức ta sao? Thôi được, ta tạm thời thừa nhận dũng khí của các ngươi. Trước cửa ta vừa hay còn thiếu một tấm thảm lót chân, cứ dùng da của các ngươi để trang trí khu vườn bí mật của ta vậy!”
Với sức chiến đấu của một thiên tài thiếu nữ cấp Bạch Kim, dù không dùng siêu phàm chi lực cũng có thể dễ dàng đè bẹp một đứa trẻ chín tuổi và một đứa trẻ ba tuổi xuống đất mà chà đạp —
À, hình như điều này cũng chẳng có gì đáng tự hào nhỉ?
“Dừng, dừng lại! Đừng hòng làm hại em trai ta!”
Richard mặt đỏ bừng, dù bị áp chế, thân hình nhỏ bé vẫn cố gắng chống cự.
Chỉ thấy hắn phẫn nộ vung cây gậy gỗ trong tay, xua tan nỗi sợ hãi trong lòng, và lớn tiếng gào lên, “Ngươi cái… cái tên xấu xa! Đoàn kỵ sĩ của ta… sẽ không tha cho ngươi đâu!”
“Huhu… anh ơi, tên này đáng sợ quá… chúng ta rút lui thôi.” Alfred ngồi trên đất, khóc nức nở, nhưng lần này lại học thêm được vài từ.
Quả nhiên, phiêu lưu là người thầy tốt nhất.
Vivian chơi rất vui vẻ, rõ ràng không định dễ dàng buông tha hai món đồ chơi này.
“Khụ khụ khụ! Chí khí không tồi nhỉ, nhóc con! Tiếc là quên nói cho các ngươi biết, ta à, là ma cà rồng! Hơn nữa là vương tộc ma cà rồng! Oa ——! Xem ta ăn thịt các ngươi đây!”
Nàng đột nhiên há miệng, lộ ra hai chiếc răng nanh nhỏ nhọn hoắt, làm một động tác dọa người.
Mặt hai đứa trẻ “xoẹt” một cái trắng bệch, thân thể run rẩy càng dữ dội hơn.
La Viêm không khỏi trầm tư.
Có lẽ hắn đã nhìn nhầm, đáng lẽ lúc đó nên giới thiệu Vivian đi học viện Ma Vương mới phải.
Rõ ràng, dù là từ khí chất hay thiên phú, nàng đều giống một Ma Vương đủ tư cách hơn hắn.
Nhưng nghĩ đến việc phần lớn sinh viên tốt nghiệp học viện Ma Vương đều không đi làm Ma Vương, hắn lập tức lại thấy nhẹ nhõm.
Ý nghĩa của trường học đối với đám ma nhị đại này chỉ là một nhà trẻ, vẫn là xem sắp xếp của Hoàng tử Caesar đi.
Không xa, Nanfu ở đầu kia bãi cỏ vừa hay nghe thấy câu tự bộc phá kinh thiên động địa của chị gái.
Nghĩ đến Tòa án Thẩm phán “gần trong gang tấc”, hắn lập tức mềm nhũn đầu gối, “bịch” một tiếng ngã sấp mặt.
Công chúa Lino thông minh lanh lợi thấy vậy, lập tức reo hò chiến thắng, lật người cưỡi lên cổ Nanfu.
“Ta thắng rồi! Gustav! Từ bây giờ, ta là kỵ sĩ của ngươi!”
“Phải phải phải… ngươi nói gì thì là cái đó.” Không chịu nổi tiểu tổ tông này, Nanfu yếu ớt rên rỉ.
Rất hài lòng với phản ứng của hắn, Lino tán thưởng gật đầu.
“Vậy thì! Từ bây giờ! Gustav, ngươi là ngựa của ta! Phi!”
Nanfu: “???”
Taffy đang nằm bò bên cửa sổ tầng hai nghiến răng nghiến lợi, miệng dán vào kính lẩm bẩm chửi rủa.
Gia đình Colin và gia đình Campbell đã hòa thuận, có thắng có thua.
Nanfu là một quý ông, rõ ràng đang nhường Lino. Tên này dù có bất tài đến đâu, cũng tuyệt đối không thể thua một người phàm chưa thức tỉnh siêu phàm chi lực.
Còn về Vivian…
Rõ ràng lại bay bổng rồi.
Đợi lát nữa sẽ xử lý tên này.
La Viêm lặng lẽ nâng tách trà lên, nhấp một ngụm, sau đó đặt xuống khay không quá nhẹ cũng không quá mạnh.
‘Keng ——’
Vivian ở không xa dường như cảm nhận được mối đe dọa, vai không tự chủ run lên.
Richard đáng thương suýt chút nữa bị đánh bay ra ngoài, và lần này thực sự phải trách Ma Vương bệ hạ.
“Ha ha, thật là một cô gái đầy nhiệt huyết, ta thấy bóng dáng của Eileen trên người nàng.”
Nhìn cảnh tượng hỗn loạn đầy sức sống này, Edward phát ra tiếng cười vui vẻ.
La Viêm bất lực cười cười.
“Ta tạm thời coi đây là lời khen vậy.”
Edward nhếch miệng cười, hoàn toàn không để ý đến đứa con trai bị đánh bay ra ngoài.
Người của gia tộc Campbell đều là kỵ sĩ bẩm sinh, dù chưa thức tỉnh siêu phàm chi lực, sự dẻo dai của cơ thể cũng khác thường, vết thương nhỏ này nhiều nhất cũng chỉ khiến Richard trầy da một chút.
Edward không phải lần đầu tiên đưa con mình đến đây làm phiền, ngược lại hắn còn khá cảm ơn Vivian đã chịu nhập gia tùy tục đóng vai Ma Vương, chơi đùa cùng con mình.
Không còn những quý tộc có thể ngang hàng với mình, giờ đây bên cạnh “những Edward nhỏ” chỉ còn lại những kẻ nịnh hót.
Bọn họ cần một đối thủ không thể thắng, để ngăn chặn sự kiêu ngạo trong lòng biến thành ngạo mạn.
Nhưng lúc này, ánh mắt của Edward lại không đặt trên hai đứa con trai, mà tập trung vào Lino và “Gustav”.
Dù là theo tiêu chuẩn quý tộc hay thường dân, tuổi tác của hai người cũng không chênh lệch nhiều.
Đợi đến khi Lino trưởng thành, Gustav vừa hay cũng ở độ tuổi thanh xuân rực rỡ, bây giờ đính hôn là thích hợp nhất.
Còn về Vivian…
Con trai trưởng có thể hòa giải với con riêng không phải là một câu chuyện đẹp, nhưng chuyện liên hôn gia tộc thì không liên quan gì đến con riêng.
Huyết mạch không được thừa nhận đồng nghĩa với không có huyết mạch, ít nhất trong hệ thống phong kiến của Đế quốc Ors, con cái không được thừa nhận trừ khi được cha “ban tặng” tước vị, nếu không thân phận vẫn là thường dân.
Huống hồ dù không xét đến điểm này, Edward cũng không thích cô gái “rõ ràng chưa được giáo dục quý tộc tốt” này.
“Gustav thật là một đứa trẻ ngoan,” Edward mỉm cười, có ý nói với La Viêm, “Hắn tính cách ôn hòa, tuổi tác cũng tương đồng với Lino nhà ta. Ngài xem, bọn họ chơi vui vẻ biết bao.”
La Viêm mỉm cười không tiếp lời, thầm nghĩ quả nhiên là vậy.
Đại Công tước đầy tham vọng dường như không còn hài lòng với mối quan hệ giữa Công chúa Eileen và mình, hoặc có lẽ thái độ lúc gần lúc xa của mình đã khiến vị Quốc vương này có chút không chắc chắn.
Ánh mắt Edward rời khỏi hai đứa trẻ, nhìn về phía Hoàng tử Colin, giọng điệu chân thành nói.
“Colin, bạn của ta. Tình hữu nghị giữa Công quốc Campbell và Công quốc Colin là tài sản quý giá nhất của cả hai bên, cũng là tài sản quý giá nhất của con dân hai nước. Chúng ta đều biết, tình hữu nghị bền chặt luôn cần những sợi dây liên kết chặt chẽ để duy trì, và ta muốn sợi dây liên kết giữa chúng ta bền chặt hơn bao giờ hết.”
Lời ám chỉ này không còn là ám chỉ nữa, gần như là nói thẳng.
Gia tộc Campbell muốn thiết lập mối quan hệ chặt chẽ hơn với gia tộc Colin!
Tuy nhiên, rất tiếc.
Thân phận của Nanfu thực sự quá đặc biệt, La Viêm thực sự không thể quyết định thay hắn.
“Đại Công tước quá ưu ái rồi. Tiểu thư Lino đáng yêu như tinh linh, chỉ là không may,” giọng La Viêm mang theo sự tiếc nuối vừa phải, “Gustav… gia đình hắn đã sớm định ra hôn ước cho hắn, e rằng phải phụ lòng ưu ái của tiểu thư Lino rồi.”
“Vậy sao… Thật đáng tiếc, xin hãy quên lời đề nghị mạo muội vừa rồi của ta.”
Trên mặt Edward Campbell quả nhiên thoáng qua một tia tiếc nuối khó nhận ra.
Tuy nhiên, hắn dù sao cũng là Quốc vương một nước, tia tiếc nuối này cũng chỉ dừng lại trong chốc lát mà thôi.
Hắn nâng tách hồng trà lên, như thể lời đề nghị vừa rồi chỉ là một trò đùa thông thường, sau đó tự nhiên chuyển sang chủ đề khác.
La Viêm cũng rất phối hợp với hắn.
Dù sao, nhắc đến gia phả ngày càng rối loạn của gia tộc Colin, chỉ khiến bộ não của hắn phải hoạt động quá tải. So với đó, hắn vẫn thích nói chuyện về những chủ đề nhẹ nhàng hơn một chút.
Chủ đề của hai người từ phong cảnh đại lục Gana, nhanh chóng chuyển sang cải cách của Lôi Minh Thành.
Rõ ràng Edward cố ý làm vậy.
Khi nói về chuyện này, vẻ mặt hắn rõ ràng trở nên tập trung và sắc bén.
“Điện hạ Colin, như ngài đã thấy, cải cách của Lôi Minh Thành đã đi vào vùng nước sâu. Về mặt này, Công quốc của ngài là người tiên phong, nhiều chuyện ta vẫn cần nghe lời khuyên từ người bạn hiểu biết rộng như ngài.”
La Viêm cười nhấp một ngụm trà.
“Không dám nhận, việc xây dựng thuộc địa của Công quốc Colin thực ra vẫn còn rất sơ khai, ta chỉ tình cờ đứng trên vai người khổng lồ mà thôi.”
“Ngài quá khiêm tốn rồi,” Edward lắc đầu, “Kiến giải của ngài về tiền tệ ngay cả ngài Andes cũng phải mở rộng tầm mắt, ta tin rằng ngài nhất định còn có những kiến giải sâu sắc hơn.”
La Viêm không bình luận về lời nói của hắn, nhẹ giọng nói.
“Hãy nói về vấn đề cụ thể đi, nếu ta biết, nhất định sẽ nói hết không giấu giếm.”
“Là về tiền!”
Nhìn Colin đặt tách trà xuống, Edward thành thật nói, “Công việc của Ủy ban Bồi thường Hậu chiến đã đạt được hiệu quả đáng kể. Sau khi thanh lý tất cả tài sản của quý tộc phản loạn, và bồi thường đầy đủ thiệt hại cho tất cả nạn nhân nội chiến, trong tài khoản của chúng ta vẫn còn lại một khoản tiền khổng lồ.”
Khoản tiền này chủ yếu đến từ việc đấu giá các khu rừng và mỏ do quý tộc phản loạn nắm giữ.
Khác với đất nông nghiệp, những thứ này không thể dùng để bồi thường cho thường dân, dù sao bọn họ hoàn toàn không có khả năng khai thác, nhiều nhất cũng chỉ vào núi săn thỏ rừng.
Chỉ những công ty khai thác mỏ đủ điều kiện mới có thể tận dụng tài nguyên thiên nhiên phong phú của Công quốc Campbell.
“… Đôi khi tiền quá nhiều cũng là một nỗi khổ hạnh phúc, đặc biệt là khi có quá nhiều người nhòm ngó khoản tiền này, ngay cả các cố vấn của ta, ta cũng không thể dễ dàng tin tưởng ý kiến của bọn họ.” Ngón tay Edward nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, “Ta muốn nghe ý kiến của ngài, ngài nghĩ ta nên sử dụng khoản tiền này như thế nào?”
La Viêm trầm ngâm một lát, ánh mắt hướng về bãi cỏ.
Nanfu vẫn đang bị Lino đuổi chạy khắp nơi, còn Vivian đã bắt đầu dạy hai “dũng giả” nhỏ cách cầm kiếm oai phong hơn.
Rõ ràng nàng không biết kiếm thuật, chỉ giả vờ hì hì ha ha, nhưng hai dũng giả tương lai lại tưởng rằng đã được “Ma Vương” truyền thụ chân truyền, rõ ràng đã bị nàng dẫn vào đường sai.
“… Nếu ngài thực sự không biết nên tiêu tiền vào đâu,” La Viêm suy nghĩ một chút, thu ánh mắt khỏi Vivian, mỉm cười nói, “chi bằng đầu tư vào giáo dục đi.”
Hắn dừng lại một chút, rồi nói tiếp.
“Của cải cuối cùng sẽ cạn kiệt, nhưng tri thức có thể truyền thừa. Con dân của ngài không thể mãi mãi chỉ ở trên dây chuyền sản xuất, bọn họ cũng có thể trở thành những học giả vĩ đại, kỹ sư… hoặc những người hữu ích hơn. Ngay cả khi thế hệ bọn họ đã không còn kịp nữa, bọn họ cũng có thể đặt hy vọng vào con cái của mình. Và hy vọng này, chỉ có ngài mới có thể ban cho bọn họ.”
“Giáo dục…” Edward nhai đi nhai lại từ này, rồi nở một nụ cười hiểu ra, “Colin, chúng ta lại nghĩ đến cùng một điều rồi.”
Hắn cũng đặt tách trà xuống, ánh mắt sáng rực nhìn Colin, tiếp tục nói.
“Không giấu gì ngài, ta đang có ý định đẩy mạnh cải cách vào lĩnh vực giáo dục. Các trường học ở Lôi Minh Thành phần lớn nằm trong tay Giáo hội, những nhân tài xuất sắc nhất của chúng ta đều chạy đi nghiên cứu thần học, ta luôn cảm thấy đây là một sự lãng phí.”
Khách quan mà nói, các trường học của Giáo hội đã nâng cao tỷ lệ biết chữ của Công quốc, bù đắp những thiếu sót của các lãnh chúa phong kiến.
Tuy nhiên, Công quốc ngày nay không còn cần các linh mục làm việc này nữa, với năng suất lao động cực kỳ phong phú, bọn họ hoàn toàn có thể dựa vào sức mạnh của quốc gia để thúc đẩy giáo dục chuyên nghiệp hơn.
Không chỉ là lợi ích trước mắt, Edward còn nhìn thấy những điều xa hơn.
Một nhóm các nhà thần học chuyên nghiên cứu kinh văn không những không có lợi gì cho sự phát triển của Công quốc, mà ngược lại còn liên tục sản sinh ra nhiều người bảo thủ hơn.
Một học giả đã dành hàng chục năm cuộc đời cho lĩnh vực thần học, cuộc đời hắn đã hoàn toàn gắn liền với ý chỉ của thần linh.
Trong mắt những người như vậy, ai muốn động đến một viên gạch trên nhà thờ, thì cũng đồng nghĩa với việc muốn lấy mạng hắn.
Những người phản đối hắn không chỉ là các quý tộc truyền thống do Bá tước Derrick đứng đầu, mà còn có các linh mục trong nhà thờ.
Chỉ là hắn không đắc tội nhiều với những giáo sĩ đó, các linh mục cũng chỉ có chút lời ra tiếng vào mà thôi, chứ không công khai đứng ra phản đối hắn.
Sau này thì chưa chắc.
La Viêm lặng lẽ lắng nghe.
Hắn không ngạc nhiên khi Edward có thể nhìn ra điểm này, ngược lại mọi thứ đều nằm trong dự đoán của hắn.
“… Vì vậy, ta dự định thay đổi hoàn toàn điều này!” Trong mắt Edward bùng cháy ngọn lửa tham vọng, hắn trình bày bản kế hoạch trong lòng cho đồng minh đáng tin cậy nhất của mình, “Ta dự định noi theo ‘Học Bang’, thành lập một ‘Đại học Lôi Minh Thành’ hoàn toàn thế tục ở Lôi Minh Thành, tập trung đào tạo những nhân tài thực sự hữu ích cho Công quốc — đặc biệt là những nhân tài tinh thông ma pháp và luyện kim thuật.”
“Đồng thời,” hắn bổ sung, “ta còn dự định noi theo Đế quốc, thành lập một Học viện Kỹ thuật Hoàng gia, chuyên nghiên cứu kỹ thuật cơ khí và hơi nước… Công nghệ của Vương quốc Gustav khiến ta kinh ngạc, cũng khiến ta không khỏi cảnh giác, chúng ta không thể mãi mãi phụ thuộc vào lòng thương hại của dị tộc, ta nghĩ ngài nhất định cũng nghĩ như vậy!”
Đây quả thực là một bản kế hoạch vĩ đại.
Thành thật mà nói, biểu hiện của vị Đại Công tước này có chút vượt quá dự kiến của La Viêm, đến mức hắn không khỏi phát ra một tiếng tán thưởng chân thành.
“Ý tưởng của ngài khiến ta vô cùng khâm phục, ta không hề nghi ngờ… người Campbell tương lai sẽ cảm ơn quyết định của ngài ngày hôm nay!”
“Ha ha ha, ngài quá khen rồi.” Edward khiêm tốn xua tay, sau đó hơi nghiêng người về phía trước, cuối cùng nói ra mục đích thực sự của chuyến đi này, “Điện hạ Colin, để thực hiện bản kế hoạch này, ta đang cần một người dẫn đường có kinh nghiệm.”
Không đợi Colin mở lời, hắn ánh mắt rực rỡ nhìn chằm chằm vị Hoàng tử đến từ Đế quốc này, dùng giọng điệu chân thành tiếp tục nói.
“Ngài… có kinh nghiệm làm giáo sư ở Học Bang, liệu có thể xin ngài cung cấp thêm một số lời khuyên cho việc xây dựng Đại học Lôi Minh Thành không? Nếu ngài không chê, chúng ta muốn mời ngài làm hiệu trưởng đầu tiên! Hoặc hiệu trưởng danh dự cũng được!”
Hắn cũng không mong Điện hạ Colin sẽ đến làm hiệu trưởng này, chỉ nghĩ rằng đối phương hiểu biết rộng, có thể đứng ở góc độ của người đi trước mà đưa ra lời khuyên cũng được.
Nụ cười trên mặt La Viêm lần đầu tiên cứng lại, trong đôi mắt không gợn sóng dần hiện lên một tia kinh ngạc khó nhận ra.
“… Ngươi làm sao biết ta từng làm giáo sư?”
Nếu hắn không nhớ nhầm, hắn chỉ nói với một số ít người Campbell rằng mình từng “tu nghiệp” ở Học Bang.
Điều này rất phổ biến trong giới quý tộc, đặc biệt là trong giới quý tộc Đế quốc, nhưng “tu nghiệp” và “giảng dạy” rõ ràng là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.
Chẳng lẽ diễn hỏng rồi?
Nhìn vẻ mặt kinh ngạc của Hoàng tử Colin, Edward nở một nụ cười có chút xin lỗi, sau đó gọi người hầu của mình đến, lấy ra một phong thư dán niêm phong ma pháp.
“Bức thư này sáng nay đã được gửi đến cung điện của ta, quản gia của ta không biết người gửi, nhưng trên phong bì có thấy tên của ngài, tưởng là bạn của ngài ở Thánh Thành không rõ địa chỉ cụ thể của ngài ở đây… Thế là hắn đã mạo muội thay ngài nhận.”
Edward đặt thư lên bàn, nhẹ nhàng đẩy qua.
“Đương nhiên, ta không xem nội dung thư, chỉ là…” Hắn chỉ vào mặt trước của phong bì, vị trí người nhận.
Chỉ thấy ở đó viết rõ ràng —
[Kính gửi Giáo sư Colin]
Ánh mắt La Viêm đọng lại trên hàng chữ thanh tú đó, nhất thời không khỏi chìm vào im lặng.
Dấu niêm phong bằng sáp của gia tộc Castellion.
Rõ ràng, là do Ophelia gửi đến.
“Lần này ta đến thăm ngài, một trong những lý do là muốn đích thân trao bức thư này cho ngài.”
Nhìn Colin im lặng không nói, giọng Edward vô cùng chân thành.
“Đương nhiên, nếu tất cả chỉ là sự hiểu lầm của ta, xin ngài thứ lỗi cho sự mạo muội của ta, xin hãy coi như ta chưa từng nhắc đến chuyện này… Chúng ta chỉ là quá cần một vị tiên sinh vừa có học thức vừa có tầm nhìn như ngài.”
Edward mơ hồ cảm thấy, Điện hạ Colin dường như không muốn tiết lộ kinh nghiệm của mình ở Học Bang.
Mặc dù điều này đáng ngờ, nhưng hắn không định hỏi nhiều.
Dù sao Học Bang ở rất xa tầm nhìn của Công quốc Campbell, can thiệp vào những việc không liên quan đến mình chỉ mang lại rắc rối cho kế hoạch ban đầu của hắn.
Có lẽ…
Ký ức về việc giảng dạy đó không mấy vui vẻ.
Vì vậy, cuối cùng hắn cũng đã cho Hoàng tử một bậc thang.
La Viêm day trán suy nghĩ rất lâu, cuối cùng thở dài một tiếng, đưa ra một câu trả lời mơ hồ.
“… Điện hạ Edward, lời mời của ngài thực sự nằm ngoài dự kiến của ta, xin cho phép ta suy nghĩ vài ngày rồi sẽ trả lời ngài.”
“Hiểu rồi!”
Thấy Điện hạ Colin không từ chối ngay lập tức, Edward lập tức vui mừng trong lòng, biết rằng có hy vọng.
Thế là hắn không nói chuyện này nữa, mà chuyển sang nói về phong cảnh của lãnh địa Bá tước Spinel.
Đến đây, La Viêm đã hiểu ra, vị Đại Công tước đầy nghị lực này thực sự đến tìm hắn vì chuyện đại học.
Không xa, Nanfu đang cõng tiểu tổ tông đã bò đến bên đài phun nước, trông như sắp kiệt sức. Nhưng không phải vì Lino quá nghịch ngợm, chủ yếu là do bị nắng chiếu.
Còn hai dũng giả ở phía bên kia, thì ánh mắt sáng rực đi theo sau Vivian, rõ ràng đã trở thành đàn em của nàng —
“Ma Vương bệ hạ!”
“Bệ hạ, hôm nay chúng ta đi cướp ở đâu?”
“Khụ khụ khụ, cách trang viên khoảng năm trăm mét có một nhà thờ, các ngươi đi thay đại gia ta phá nó đi.”
Dù Đại Công tước vẫn có thể cười ha hả, nhưng Hoàng tử Colin đang ngồi bên cạnh uống trà cũng không thể bình tĩnh được nữa.
Nếu không quản lý, tà khí của địa ngục sẽ thổi đến tận cửa nhà hắn.
“Vivian.”
Giọng La Viêm rất nhẹ, như làn gió xuyên qua hàng rào cây xanh, nhưng lại khiến Vivian “đùng” một tiếng quỳ xuống đất, hai đầu gối mềm nhũn, hai chân run rẩy.
Nỗi sợ hãi sâu thẳm trong linh hồn được đánh thức.
Tuy nhiên, rõ ràng, tiểu bá vương quen hoành hành ở Ma Đô này không hề mềm yếu, còn cố chấp giơ tay lau khóe miệng không hề có máu.
“Khụ — có chút bản lĩnh đấy chứ, không, không hổ là dũng giả được Thánh Sisy chọn! Vâng, ta thua rồi, cứ tùy ngươi xử lý đi.”
Nói xong, nàng còn lén nhìn La Viêm một cái.
‘Diễn xuất của ta thế nào?’
La Viêm: “…”
Dường như cảm nhận được cơn bão lớn sắp đến, Vivian đau khổ nhắm lại hàng mi run rẩy.
Sự nghiệp Ma Vương… đến đây là kết thúc sao?
Rõ ràng, nàng có chút nhập vai quá sâu rồi.
Lần này Edward có chút không cười nổi, vừa rồi rõ ràng là đùa với trẻ con, nhưng hắn luôn cảm thấy hai giây cuối cùng này không giống diễn.
Ảo giác thôi…
“Ha ha ha ha!” Hối lỗi hai giây vì ảo giác trong lòng, Edward dùng tiếng cười lớn hơn để che giấu sự do dự không tự nhiên vừa rồi, nói một cách che đậy, “Tiểu thư Vivian thật là một cô gái thú vị, tình cảm của các ngươi thật tốt quá.”
La Viêm thở dài.
“Có lẽ vậy.”
Khác với Edward già, hai Edward nhỏ sau khi thấy phản ứng của Vivian thì hai mắt sáng rực, sùng bái nhìn về phía Điện hạ Colin đang ngồi đó.
Quả nhiên —
Vị này mới là Ma Vương đại nhân thực sự!
Thật là quá lợi hại!
(Hết chương này)
