Hiệu suất làm việc của Edward rất cao, đặc biệt là trong những việc hắn cho là quan trọng, gần như không muốn chờ đợi dù chỉ một khắc.
Ngay ngày hôm sau khi cự thú thép mà Colin điện hạ mang đến trình diễn sức mạnh trước các quý tộc mới của công quốc, phủ tổng đốc Lôi Minh Thành đã công bố một tin tức lớn gây chấn động toàn thành phố:
“Công ty Đường sắt Hoàng gia Campbell” chính thức thành lập.
Tối hôm đó, trang nhất của các tờ báo buổi tối lớn ở Lôi Minh Thành đã bị tin tức này chiếm trọn, tiết lộ chi tiết kế hoạch chưa từng có này.
Báo chí đưa tin, công ty đường sắt này sẽ do hoàng thất tài trợ hoàn toàn. Sau khi đoạn đường quan trọng đầu tiên hoàn thành và chứng minh giá trị, công ty sẽ noi gương thành công của “Tập đoàn Colin”, niêm yết công khai trên phố Hoàng Hậu của Lôi Minh Thành!
Đến lúc đó, hoàng thất sẽ thông qua ngân hàng Lôi Minh Thành, phát hành cổ phiếu cho tất cả các nhà đầu tư quan tâm. Dù là đại ngân hàng hay thường dân, đều có thể tham gia vào làn sóng xây dựng tương lai của công quốc, và sau khi đường sắt có lợi nhuận sẽ được chia cổ tức.
Bản đồ quy hoạch này đầy tham vọng.
Giai đoạn đầu của dự án đã quy hoạch hai tuyến chính Bắc và Nam.
Tuyến đường sắt đầu tiên là huyết mạch của toàn bộ công quốc. Nó sẽ chạy dọc từ Bắc xuống Nam, đi qua mười bảy thị trấn và lãnh địa nam tước đông dân cư, kết nối chặt chẽ Thung Lũng Bình Nguyên mà công quốc vừa giành lại từ tay quân phản loạn với cảng phồn hoa của Lôi Minh Thành.
Ở đoạn giữa, tuyến đường sẽ phân ra một nhánh phụ, kéo dài đến lãnh địa bá tước Spinol ở phía Đông Bắc.
Đó là một quân cờ khác mà Edward đã lặng lẽ bố trí trên bản đồ chiến lược, đồng thời cũng là khu vực núi non ít được phát triển của Công quốc Campbell.
Nơi đó gần Vạn Nhận Sơn Mạch, có tài nguyên than và sắt phong phú, gần lãnh địa của người lùn và người chuột. Chỉ vì không có sông Bôn Lưu kết nối, và khu vực núi non cách bờ biển khá xa, chi phí duy trì thống trị cao, nên chưa được phát triển hiệu quả.
Phạm vi thế lực cốt lõi của các quý tộc phong kiến chủ yếu nằm ở vùng đồng bằng, bá tước Spinol cũng không ngoại lệ, dân số chủ yếu tập trung ở dải bờ biển hẹp.
Nếu không có đường sắt, Edward có lẽ sẽ không đặt lãnh địa bá tước Spinol lên hàng đầu trong lịch trình làm việc của hắn.
Nhưng bây giờ, tình hình rõ ràng đã khác.
Nếu có thể xây dựng một khu công nghiệp than và sắt ở đó, không chỉ có thể thu hút dân số nông nghiệp vào nhà máy, mà còn có thể thêm một ngọn lửa nữa vào làn sóng công nghiệp hóa của Lôi Minh Thành.
Đây cũng là đề nghị của Colin thân vương, và Edward cũng đang chuẩn bị cho việc này.
Cư dân Lôi Minh Thành bàn tán sôi nổi trong quán rượu và góc phố.
Hầu hết bọn họ thậm chí còn chưa từng thấy “đường sắt” là gì, nhưng chỉ cần nhìn thấy mấy chữ “hoàng thất tài trợ hoàn toàn” đã đủ khiến người ta phấn khích đến mức mất ngủ cả đêm.
Bọn họ mơ hồ nhận ra, đây có lẽ là một sự kiện lớn có thể thay đổi vận mệnh của bọn họ, giống như khi Tập đoàn Colin niêm yết cổ phiếu vậy.
Trước cửa quán trà trên phố Hoàng Hậu, những cư dân đang chờ “Sở giao dịch chứng khoán” mở cửa lật xem tờ báo trong tay, phát ra tiếng cảm thán “thì ra là vậy”.
“Thảo nào Đại công bệ hạ lại mở rộng quy mô nghị viện.”
“Hóa ra bệ hạ của chúng ta cũng đi mở công ty!”
Bọn họ không cảm thấy có vấn đề gì, chỉ thấy mới lạ, Đại công ngồi trên máy in tiền lại có hứng thú với việc kiếm tiền.
Chuyện này trước đây chưa từng xảy ra.
Thực ra, bọn họ đã hiểu lầm bệ hạ của mình, Edward không có năng lượng để mở công ty nào, cũng không có kinh nghiệm trong lĩnh vực đó.
Công ty Đường sắt Hoàng gia chỉ mang tên hoàng gia, để thể hiện sự bảo chứng và ủng hộ của hoàng thất Campbell đối với dự án này.
Mặc dù công ty này do gia đình Đại công tài trợ và nắm giữ cổ phần, nhưng người điều hành thực tế không phải là bản thân Đại công.
Đội ngũ quản lý của nó một phần đến từ chính quyền thành phố Lôi Minh Thành, cục quy hoạch đường bộ và cục thủy lợi, một phần khác là nhân viên giám sát do hoàng thất bổ nhiệm và các học giả được cố vấn tiến cử.
Sau khi đưa ra phương án quy hoạch cụ thể, Công ty Đường sắt Hoàng gia sẽ công khai đấu thầu tại Lôi Minh Thành.
Bộ phương án này ở Lôi Minh Thành hiện tại không nghi ngờ gì là tiên tiến đến cực điểm, mặc dù bị hạn chế bởi thời đại, nhưng thực tế chỉ có một công ty duy nhất đủ tư cách đấu thầu.
Thực ra đừng nói Công quốc Campbell, ngay cả toàn bộ đế quốc, cũng không tìm ra được đơn vị đấu thầu thứ hai có tư cách này.
Không có bất kỳ bất ngờ nào, hợp đồng công trình mang tính sử thi này, cứ như vậy rơi vào tay người chơi của “Tập đoàn Đường sắt Đại Mộ Địa”.
Bọn họ là “công nhân đường sắt lão làng” của Đại Mộ Địa, chủ yếu làm ăn với người lùn địa ngục, sắp biến 《Thiên Tai OL》 thành 《Đường Sắt Đại Hán OL》 rồi.
Hơn nữa còn là phiên bản kỳ ảo.
Nhưng vào ngày đầu tiên thực sự khởi công, nhóm người chơi thằn lằn giàu kinh nghiệm này đã gặp phải một vấn đề nan giải nhất trong sự nghiệp của mình.
Tại công trường mới được quy hoạch ở ngoại ô, người phụ trách tập đoàn 【Ta Đến Để Tạo Thành Đầu】 đang ngẩn người nhìn một bãi bùn.
Hắn vừa nhận được một mật lệnh từ Ma Vương.
Cấm sử dụng bất kỳ lao công vong linh nào trong dự án này.
Cấm sử dụng nô lệ người chuột và goblin.
Và –
Cấm xảy ra thương vong cho NPC nhân tộc.
Đường sắt dù sao vẫn đang trong giai đoạn quảng bá, nếu xảy ra thương vong, chắc chắn sẽ phủ bóng đen lên việc phổ biến công nghệ mới.
Tuy nhiên, hiểu thì hiểu, nhưng điều này thật vô lý!
Không có vong linh thì còn gọi là đường sắt nghĩa địa sao?
【Ta Đến Để Tạo Thành Đầu】 nổi giận.
Trong lán công nhân, không khí nặng nề như đầm lầy trước cơn mưa, không hề ngửi thấy sự phấn khích khi nhận được “đơn hàng lớn”.
【Ta Đến Để Tạo Thành Chân】 vươn móng vuốt chọc chọc cánh tay lão đại, không nhịn được nhỏ giọng hỏi một câu.
“Đầu ca, rốt cuộc sao vậy? Nhiệm vụ bị BUG rồi sao?”
【Ta Đến Để Tạo Thành Đầu】 đột nhiên đá bay cọc đo lường, gầm lên: “Mẹ kiếp! Năng lực sản xuất cốt lõi của chúng ta bị cấm rồi!”
【Ta Đến Để Tạo Thành Đáy Quần】 vẻ mặt mờ mịt.
“Ý gì?”
Biểu cảm của 【Ta Đến Để Tạo Thành Đầu】 như đeo mặt nạ đau khổ.
“Không được dùng xương khô! Không được dùng cương thi! Tất cả lao công vong linh, đều không được ra trận! Không có vong linh, chúng ta lấy gì mà lát đường sắt? Chẳng lẽ thật sự bắt chúng ta tự mình làm sao?!”
Người chơi nhìn nhau, cuối cùng cũng nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề, một tràng tiếng than vãn vang lên.
Lao công vong linh chính là nền tảng của bọn họ!
Có thể làm việc hai mươi bốn giờ không ăn không uống không ngủ thậm chí không cần đổi ca, trên toàn thế giới không thể tìm ra được lao động nào hoàn hảo hơn thế!
Giờ đây, mắt xích này lại bị Ma Vương tự tay cắt đứt.
Đúng lúc mọi người đang chìm trong tuyệt vọng, 【Ta Đến Để Tạo Thành Chân】 đột nhiên mắt sáng lên.
“Khoan đã, Đầu ca! Lão đại chỉ nói không được dùng vong linh, người chuột, goblin, nhưng hắn không nói không được dùng sinh vật sống khác!”
【Ta Đến Để Tạo Thành Đầu】 trợn mắt.
“Vô nghĩa! Ta không biết sao? Nhưng vấn đề là thuê người phải trả lương, ngươi trả cho bọn họ sao?”
“Không nói là thuê toàn bộ người! Ví dụ… chúng ta có thể đến thành phố Đầm Lầy đó!” 【Ta Đến Để Tạo Thành Chân】 cười hì hì, “Những người thằn lằn đó sức lực lớn, giao việc nặng cho bọn họ không phải được sao!”
【Ta Đến Để Tạo Thành Đầu】 nghe vậy ngẩn người, vỗ đùi một cái: “Mẹ kiếp! Ngươi đúng là một thiên tài!”
Người thằn lằn trong thành phố Đầm Lầy giống như súc vật, cho một bữa ăn bọn họ sẽ vui vẻ đi làm, dù sao rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi.
Đặc biệt là gần đây một lượng lớn đồ vật của thế giới loài người tràn vào vùng đầm lầy đó, nhiều người thằn lằn đều tràn đầy tò mò về thế giới bên ngoài.
Dùng đám người này làm việc, chưa chắc đã đắt hơn dùng vong linh bao nhiêu!
Dù sao vong linh cũng không phải hoàn toàn không có chi phí, những thứ không ăn uống cần tiêu hao ma tinh, chỉ là ma tinh ở thế giới ngầm tương đối rẻ mà thôi.
“Nhưng bọn họ ngu ngốc.” 【Ta Đến Để Tạo Thành Đáy Quần】 do dự nói, “Dự án này yêu cầu độ chính xác không thấp, vạn nhất sửa lệch sẽ gặp rắc rối lớn.”
“Bọn họ ngu ngốc, ngươi cũng ngu ngốc sao?” 【Ta Đến Để Tạo Thành Đầu】 khinh bỉ liếc hắn một cái, “Chúng ta kéo một ít người chơi thằn lằn biết nói vào làm quản đốc không phải được sao?”
Im lặng vài giây, mắt của 【Ta Đến Để Tạo Thành Đáy Quần】 đột nhiên mở to.
“…Thiên tài!”
【Chết Rồi Thì Không Sợ Ma】 vẻ mặt cạn lời nhìn mấy tên tự tâng bốc nhau này, giải pháp hiển nhiên như vậy rốt cuộc thiên tài ở chỗ nào?!
Mặc dù quá trình có một chút khúc mắc nhỏ, ví dụ như các tù trưởng đầm lầy phía Tây Nam phải nhận tiền âm phủ mới chịu hợp tác, ví dụ như xác nhện hang động cũng phải bỏ tiền âm phủ ra mua, v.v., nhưng sau những nỗ lực không ngừng của các người chơi, dự án mới của “Tập đoàn Đường sắt Đại Mộ Địa” cuối cùng vẫn thành công khởi công.
Ngay sau đó, sáng sớm ngày hôm sau, cư dân ngoại ô Lôi Minh Thành đã chứng kiến một cảnh tượng khó quên trong đời.
Chỉ thấy hàng ngàn lao công thằn lằn cường tráng đổ ra. Bọn họ chỉ quấn một mảnh vải quanh eo, cởi trần, hùng hậu đổ về công trường mới xây ở ngoại ô.
Vệ binh Lôi Minh Thành còn tưởng người thằn lằn nghèo đói điên cuồng xâm lược đất đai của nhân tộc, cho đến khi nhìn thấy vũ khí trên tay bọn họ không phải là giáo mới thở phào nhẹ nhõm.
Đúng như người chơi dự đoán, những tên đầy vảy này đã thể hiện sự nhiệt tình chưa từng có đối với công việc “bao ăn bao ở”.
Đặc biệt là nhiệm vụ do sứ giả Long Thần ban bố, khiến mỗi người thằn lằn đều tin tưởng tuyệt đối rằng –
Chỉ cần bọn họ hoàn thành sứ mệnh do đại nhân Gutav giao phó, bọn họ có thể theo đại nhân Sak Tật Phong đến lục địa Gana huyền thoại, trở thành thần dân Long Thần thực sự!
Theo một nghĩa nào đó, suy nghĩ của các người thằn lằn thực ra không sai, các tù trưởng của bọn họ quả thực đã kiếm đủ tiền vé tàu.
Gần đây, Đại công Campbell đang xem xét cấp giấy thông hành cho người thằn lằn hàng xóm, cho phép các tù trưởng Liên minh Bộ lạc Vịnh Sông vào Lôi Minh Thành, và lên tàu tại cảng của loài người để đến lục địa Gana, như một sự đền đáp cho việc Vương quốc Gutav chuyển giao thiết bị công nghệ tiên tiến cho Công quốc Campbell.
Hắn đã nói sẽ không làm khó Colin thân vương, hắn vẫn luôn nhớ chuyện này.
Tuy nhiên, mặc dù các tù trưởng người thằn lằn đã mang của cải đến Lôi Minh Thành, nhưng người thằn lằn ở vùng Vịnh Sông cũng không phải không có lợi ích gì.
Ít nhất là hiện tại khi Ma Vương vẫn cần bọn họ, bọn họ đã chuyển ra khỏi những túp lều bùn cũ, còn rèn luyện được thân thể, và nắm vững kỹ thuật đóng đinh và lát tà vẹt gỗ.
Đồng thời, những con nhện công trình mà Đại Mộ Địa tiêu thụ hàng ngày cũng có nơi đến mới.
Ngoài việc trở thành đồ ăn vặt của phu nhân Arachinos, giờ đây chúng còn có thể “xuất khẩu” làm lương thực cho người thằn lằn.
Điều này có lẽ không nhân đạo, nhưng lại rất địa ngục.
Trên công trường, các quản đốc người chơi cuộn những chiếc đuôi đủ màu sắc, dùng loa làm bằng kim loại gầm lên chỉ huy.
Đó là những món đồ nhỏ được bán buôn từ xưởng luyện kim của Oake, có thể giúp bọn họ dịch ngôn ngữ, tiện thể còn mang theo giọng Gana.
Thực ra chỉ là có một viên pha lê dịch thuật tích hợp bên trong.
“Đội một! Vác tà vẹt lên! Khẩu hiệu của các ngươi là!”
Đáp lại sứ giả Long Thần là tiếng hô vang đều đặn và đầy khí thế.
“Hây——!”
“Đội hai! Ray theo kịp! Chú ý khoảng cách! Kẻ kia, nói ngươi đó, đừng dùng răng cắn! Này! Buông ra, đó là đuôi của huynh đệ ngươi bên cạnh!”
“Ha——!”
Tiếng hô vang trời dậy đất nối tiếp nhau.
Hàng ngàn lao công thằn lằn đổ mồ hôi như mưa, mồ hôi và bùn đất hòa quyện, phản chiếu ánh sáng đen như đá obsidian trên vảy của bọn họ.
Nhờ công nghệ sinh học của văn minh Zeta, đã mang lại cho bọn họ tuyến mồ hôi không thua kém gì loài người, nếu không thì thực sự không thể làm được công việc thể lực cường độ cao như vậy.
Dưới sự chỉ huy của người chơi, bọn họ được chia thành bốn đội.
Một đội vác tà vẹt, một đội vác ray thép, một đội đóng ray, một đội đầm đá dăm, bọn họ di chuyển trên đồng bằng như một cỗ máy chậm chạp nhưng vững chắc.
Vật liệu xây dựng nằm trên đoàn tàu phía sau bọn họ, cũng là người thằn lằn chịu trách nhiệm dỡ ray thép và tà vẹt gỗ, sau đó dùng xe đẩy đẩy đến công trường phía trước.
Tốc độ lát đường sắt không nhanh.
Không có sự gia trì của vong linh, một ngày có thể tiến ba cây số đã là kỳ tích, dù một số người chơi sốt ruột tự phát dùng phép thuật hỗ trợ xây dựng, e rằng cũng phải mất nửa năm mới có thể lát đường sắt đến pháo đài Grandston cách đó hơn 200 cây số.
Tuy nhiên, cảnh tượng lao động sôi nổi này vẫn khiến các quan chức Campbell đến thị sát phải kinh ngạc.
Bọn họ đã giao thiệp với người thằn lằn ở đầm lầy phía Tây Nam bao nhiêu năm, cũng chưa từng thấy đám côn trùng đó làm việc năng suất như vậy?
Quả nhiên là thần dân của Long Thần Gutav, dễ dàng mang ngọn lửa văn minh đến vùng đầm lầy mà ánh sáng thần thánh không thể chiếu tới!
Sức mạnh vượt trên cả siêu phàm này, quả thực là không thể lường được!
Trong tiếng gầm thét của mọi người, một huyết mạch lớn xuyên suốt phía Bắc và phía Nam của công quốc, đang bước những bước chậm rãi và kiên định đầu tiên.
Mùa xuân năm 1054 lịch Oas, mùa xuân năm nay dường như mỗi ngày đều có chuyện lớn xảy ra.
…
Việc Công ty Đường sắt Hoàng gia thuê người thằn lằn xây dựng đường sắt dường như còn khiến cư dân Lôi Minh Thành cảm thấy kỳ lạ hơn cả việc Edward tự mình mở công ty.
Chỉ trong một ngày, tin tức đã lan truyền khắp các ngõ ngách của Lôi Minh Thành, trở thành chủ đề nóng nhất trong các quán rượu và bàn ăn.
Đến cuối tuần, sự tò mò cuối cùng đã lấn át tất cả.
Hàng trăm ngàn cư dân Lôi Minh Thành không đến nhà thờ làm lễ, mà lại dắt díu cả gia đình ra ngoại ô, đến xem cảnh tượng kỳ lạ trăm năm có một này.
Mọi người tụ tập trên sườn đồi cách xa an toàn, đứng dưới những chiếc cối xay gió cao vút, chỉ trỏ vào con “đường sắt” đang được lát.
“Đây là đường sắt sao?” Một người thợ làm bánh gãi đầu, “Hai thanh sắt đặt trên đất, có thể dùng làm gì?”
“Thanh sắt đó không hề đơn giản!” Một nhà thám hiểm mặc áo giáp da cũ kỹ, trông như vừa từ mê cung ra, hạ giọng, giả vờ thâm sâu nói, “Ta tận mắt thấy rồi, trong mỏ của người lùn ở Vạn Nhận Sơn Mạch có thứ này. Nhưng bọn họ đều dùng goblin kéo xe mỏ, đôi khi là chuột nô lệ.”
“Nói bậy!” Một thương nhân thạo tin bên cạnh lập tức lên tiếng sửa sai cho hắn, “Đây không phải là thứ mà mấy tên lùn đó làm trong mỏ đâu! 《Lôi Minh Thành Nhật Báo》 viết rõ ràng, đây là công nghệ đến từ Vương quốc Liên hiệp Gutav! Do thần dân của Long Thần mang đến!”
Vừa nghe thấy hai từ “Vương quốc Liên hiệp Gutav” và “Long Thần”, trong đám đông lập tức vang lên tiếng hít khí.
Cái này còn nổi tiếng hơn danh tiếng của người lùn nhiều.
Nhưng điều thực sự khiến cư dân kinh ngạc đến mức không nói nên lời không phải là bản thân đường ray, mà là đội thi công đang làm việc sôi nổi.
Người thằn lằn ở đầm lầy phía Tây Nam, thực sự đã bị đại nhân Sak Tật Phong đến từ lục địa Gana thuần hóa!
Trong mắt cư dân Lôi Minh Thành, những “con bò sát trong đầm lầy” này luôn là từ đồng nghĩa với nguy hiểm và man rợ, là khách quen trên bảng nhiệm vụ của hội thám hiểm.
Nhưng giờ đây, vẻ ngoan ngoãn của bọn họ lại khiến người ta kinh ngạc, mức độ chấn động không kém gì việc cư dân Hoàng Hôn Thành nhìn thấy thiên sứ mà Thần Tử đại nhân triệu hồi.
Rất nhanh, có cư dân tinh mắt phát hiện ra điểm khác biệt.
“Mau nhìn! Những người thằn lằn đó không giống nhau!”
Theo hướng ngón trỏ của hắn chỉ, mọi người nhanh chóng nhận thấy, trong số những người man rợ cởi trần đó, còn lẫn một nhóm người thằn lằn hoàn toàn khác.
Bọn họ mặc quần áo dệt bằng vải lanh, tuy rẻ tiền và sơ sài, nhưng đủ để gọi là tươm tất.
Không chỉ vậy, những tên này còn cầm bản vẽ và các dụng cụ đo lường kỳ lạ, và lớn tiếng chỉ huy những “người thằn lằn hoang dã” quấn vải bố quanh eo.
“Bọn họ mặc quần áo!”
“Thánh Sisis ở trên…”
“Khoan đã! Nghe giọng của bọn họ! Giọng đó… giống hệt Sak Tật Phong tiên sinh, em họ của tù trưởng bộ lạc Phong Hống!”
Tin đồn bắt đầu lan truyền trong đám đông.
“Ta hiểu rồi!” Một cư dân già chợt nhận ra, “Những người thằn lằn mặc quần áo này, là ‘Long duệ’ mà Colin thân vương mang đến từ Vương quốc Gutav…”
Lời giải thích này lập tức nhận được sự đồng tình của tất cả mọi người.
“Thì ra là Long duệ! Thảo nào bọn họ có thể chỉ huy những tên này!”
Người thằn lằn ở đầm lầy phía Tây Nam đều tuyên bố bọn họ là thần dân của Gutav, vào cuối Kỷ nguyên thứ nhất đã bị Long Thần lãng quên ở lục địa cũ bẩn thỉu này.
Như vậy thì dễ giải thích rồi.
Mọi người đại khái hiểu rằng, những “Long duệ” đó tương tự như các mục sư của bọn họ, tương đương với vật tổ tinh thần của người thằn lằn.
Những người chơi đang chỉ huy người thằn lằn làm việc lúc này không biết rằng, chỉ trong lúc bọn họ đang bận đóng cọc, trên đầu bọn họ lại có thêm một danh hiệu “Long duệ”.
Tiếng bàn tán ồn ào vẫn lan rộng trên sườn đồi.
Những người nông dân gần đó đẩy xe nhỏ đi tới, bán dưa chuột muối và bí ngô khô còn sót lại từ mùa đông cho những người thành phố này.
Một số nông dân khác thì đứng cùng với những cư dân đó, tò mò nhìn xuống kỳ quan đang kéo dài về phía xa dưới sườn đồi.
Nếu cư dân cảm thấy mới lạ và chấn động, thì những người nông dân sống ở ngoại ô lại cảm thấy sự kính sợ thực sự.
Khác với những cư dân mới đến đây hôm nay, bọn họ đã tận mắt chứng kiến con rồng thép đó, với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, xuyên qua cánh đồng.
Một tuần trước, con quái vật phun khói đen đó vẫn còn đậu ở chân trời, chớp mắt đã chạy đến bên cạnh chiếc cối xay gió đang quay chậm rãi.
Bọn họ vừa kinh ngạc trước sức mạnh của nhà máy Lôi Minh Thành, vừa mang theo một chút bất an sâu sắc về những ngày tháng đã qua.
Ngày càng nhiều thứ bị máy hơi nước nuốt chửng.
Tiếp theo là gì?
“Thánh Sisis ở trên… rốt cuộc đây là thứ quái quỷ gì?” Một người nông dân trẻ tuổi không nhịn được nuốt nước bọt, lẩm bẩm một câu.
“Không biết,” Đứng bên cạnh hắn, một người nông dân lớn tuổi hơn nhả tẩu thuốc đất nung, nheo mắt nói, “Nhưng ta tin Thánh Sisis che chở bệ hạ của chúng ta, hắn hẳn sẽ không đưa chúng ta đến nơi quá tệ.”
Hắn không có học thức, cũng không đọc được báo, nhưng hắn biết xem tranh minh họa trên báo.
Rõ ràng, so với lão già tay nâng vương miện ngồi trong lò mổ kia, bệ hạ của bọn họ quả thực đang ở độ tuổi sung mãn, không kém gì Colin điện hạ tôn quý là bao.
Thần linh sẽ ưu ái ai, rõ ràng như ban ngày!
Thực tế chứng minh, ngay cả logic không ăn nhập gì, cũng có khả năng thấu hiểu thiên cơ.
Edward tuy không phải người tốt như Irene, nhưng so với Theoden Devalou bệ hạ chuyên hành hạ thần dân của mình thì vẫn tốt hơn nhiều.
Đúng lúc mọi người đang thì thầm bàn tán, một mùi bia lúa mạch nồng nặc bay tới, cắt ngang cuộc trò chuyện của mọi người.
Mọi người đều quay đầu nhìn lại, thì thấy tên độc thân nổi tiếng trong làng, đang cà nhắc, bước chân lảo đảo đi về phía này.
“Này, các lão huynh, đang xem gì vậy?”
Mọi người đều kinh ngạc khi thấy hắn say xỉn.
“Lão John?!”
“Ngươi sao lại… giữa ban ngày đã uống rồi?”
“Đây là phát tài lớn đến mức nào?”
Nông dân Lôi Minh Thành giàu có hơn nông dân Grandston, nhưng muốn “phung phí” như công nhân Lôi Minh Thành thì vẫn có chút khó khăn.
Huống hồ ngay cả thợ dệt giàu có nhất cũng không uống rượu vào ban ngày.
“Hì hì…” Lão John đắc ý dùng ngón trỏ xoa xoa cái mũi đỏ bừng của hắn, “Phát tài? Gần như vậy!”
Hắn cố ý uống say mèm giữa ban ngày, chạy đến đây khoe khoang, không phải đang chờ đám súc vật này hỏi câu đó sao?
Bị hắn treo lửng lơ khiến người ta sốt ruột, mọi người lập tức vây quanh hắn, ôm vai hắn hỏi.
“Đừng nói nhảm nữa, mau khai đi!”
“Ngươi làm ăn gì vậy?”
“Ngươi đánh bạc sao?”
“Làm ăn? Ta không làm cái đó! Còn đánh bạc… ta không ngu, ngươi vĩnh viễn không thể chơi lại đám nhà thám hiểm gian xảo đó,” Hắn ợ một tiếng, chỉ vào đường ray đang kéo dài, “Thấy cái đó không? Mới hôm qua, nó xuyên qua cái nhà rách nát sắp sập của ta!”
Nói đến đây, hắn đã không kìm được khóe miệng.
“Ha ha, Thánh Sisis ở trên, nam tước không quản ta nữa, lão John sùng đạo đang lo không biết phải làm sao! Đúng lúc này, người của Đại công bệ hạ trực tiếp gõ cửa nhà ta, mua đứt cả cái nhà rách nát của ta cùng với sân sau!”
“Ca ngợi bệ hạ của chúng ta! Đó thực sự là một khoản tiền lớn, đủ để ta mua một căn nhà tươm tất ở ngoại ô mà vẫn còn dư! Nói thật, đây là lần đầu tiên ta thấy bạc bảng trông như thế nào.”
Hắn không thể gọi là sùng đạo.
Người sùng đạo tuyệt đối sẽ không uống say như vậy vào ngày làm lễ, càng không vẽ dấu thánh giá lên ngực khi say.
Điều này còn báng bổ hơn cả việc gọi một cô gái nông thôn là thánh nữ.
Tuy nhiên, dù vậy, điều đó cũng không ngăn cản hắn cầu nguyện cho Đại công Edward đáng kính, bởi vì chuyện này chưa từng xảy ra trong một ngàn năm qua.
Hôm nay, là lần đầu tiên.
Những người nông dân nhìn nhau, trong mắt không còn sự lo lắng về những ngày tháng đã qua, chỉ còn lại sự ghen tị trần trụi.
“…Chết tiệt,” Người nông dân trẻ tuổi ghen tị nhìn lão John, lẩm bẩm nhỏ giọng, “Ước gì cục sắt đó cũng có thể xuyên qua trước cửa nhà ta.”
…
Tiếng bàn tán sôi nổi không chỉ giới hạn dưới cối xay gió trên cánh đồng.
Khi những cư dân chạy ra ngoại ô xem mang những gì đã thấy và nghe được về thành phố, cư dân Lôi Minh Thành cuối cùng cũng có một ấn tượng trực quan về đường sắt.
Quán rượu ở khu công nghiệp mới, người đông như trẩy hội, tiếng ồn ào gần như muốn lật tung mái nhà.
Không ngoài dự đoán, chủ đề nóng nhất hôm nay không còn là ai sẽ làm nghị viên con phố này, mà đã trở thành kỳ quan mà Đại công bệ hạ đang xây dựng.
Nghe những chàng trai trẻ không hiểu gì nói nhảm, một ông lão râu ria xồm xoàm đập cốc bia xuống bàn, bọt trắng bắn tung tóe khắp nơi.
Hắn không che giấu sự khinh bỉ trong mắt, khịt mũi nói.
“Đường làm bằng sắt? Chỉ để cho con quái vật sắt đen thui đó chạy? Thật là vô lý!”
Không đợi người khác phản bác, ngón trỏ của hắn đã chỉ vào chiếc xe ngựa chở hàng bên ngoài quán rượu, mấy thùng bia chưa dỡ xuống đang đặt trên đó.
“Cái thứ này, một ngày nhẹ nhàng có thể đi tám mươi cây số, hơn nữa còn không kén đường! Con cục sắt đó có thể chạy nhanh đến mức nào? Ta thấy chưa chắc đã nhanh bằng ngựa đâu! Chờ xem, hai tháng nữa trời mưa, cái thứ này sẽ rỉ sét hết! Tất cả bạc bảng đổ vào đó đều sẽ đổ sông đổ biển!”
“Lão già, ngươi nói sai rồi.”
Người bán vải ngồi bàn bên cạnh cười xen vào một câu, hắn ban ngày vừa từ ngoại ô về, tận mắt chứng kiến cảnh tượng đó.
Cũng bị cảnh tượng đó chấn động không ít.
“Ngươi chưa thấy con quái vật đó kéo bao nhiêu hàng hóa! Ta đếm rồi, tổng cộng mười hai toa xe, chất đầy thép và tà vẹt gỗ! Theo kinh nghiệm của ta, số đồ trong một đoàn toa xe đó, ít nhất phải mười mấy chiếc xe ngựa mới kéo nổi——”
“Sao có thể!” Ông lão râu ria xồm xoàm trợn tròn mắt, “Ngựa có chịu nổi không? Đường có chịu nổi không?”
“Cho nên mới cần đường ray không phải sao?” Người bán vải cười nói, “Ngươi không tin cũng không sao, đợi đến khi trạm đầu tiên hoàn thành, ngươi mua một vé tàu trải nghiệm thử xem… Dù sao ta cũng định trải nghiệm thứ tốt này. Nếu nó thực sự thần kỳ như báo chí nói, tuyến đường thương mại đến Grandston sẽ không cần đi sông Bôn Lưu nữa.”
Một thương nhân khác cùng bàn với hắn cũng gật đầu phụ họa, trên khuôn mặt đầy tham vọng đó, cũng tràn đầy sự mong đợi về ngày đó.
“Thứ này nếu có thể vận chuyển lương thực từ Thung Lũng Bình Nguyên đến đây một mạch, giá lương thực ở Lôi Minh Thành ít nhất có thể giảm ba phần mười!”
Không chỉ làm giá lương thực giảm ba phần mười.
Hắn còn nhìn thấy những thứ xa hơn!
Phương thức vận chuyển hoàn toàn mới này không chỉ thay đổi bản đồ kinh tế của Công quốc Campbell, mà có lẽ còn có thể thay đổi cuộc sống của mọi người –
Ví dụ như cho công nhân Lôi Minh Thành uống sữa!
Với kinh nghiệm giao thiệp với nông trại của hắn, sữa tươi rất dễ hỏng, nếu không được làm lạnh hoặc đun sôi trong vòng một ngày sẽ bị chua.
Hầu hết mọi người không đủ khả năng sử dụng nhẫn không gian và ma đạo cụ làm lạnh, vì vậy “sữa tươi” mà cư dân thành phố có thể uống thường chỉ đến từ các trang trại trong vòng hai mươi đến ba mươi cây số quanh thành phố.
Mặc dù hiện nay quanh Lôi Minh Thành có không ít trang trại, nhưng chi phí logistics cao và rủi ro tiềm ẩn đã quyết định rằng sữa chắc chắn là món ăn trên bàn của quý tộc, các gia đình công nhân bình thường gần như không thể uống được “sữa tươi” đúng nghĩa, thực đơn chủ yếu là các sản phẩm từ sữa như bơ.
Tuy nhiên, sự ra đời của đường sắt đã biến điều này thành có thể.
Hắn dường như đã nhìn thấy một thị trường khổng lồ, đang từ từ mở ra trước mắt.
Do kinh tế phát triển và xã hội cởi mở, Lôi Minh Thành sau khi nội chiến kết thúc đang đón một làn sóng trẻ sơ sinh, đơn đặt hàng tã lót ở nhà máy dệt cao chưa từng thấy.
Có lẽ hắn có thể tìm ý tưởng từ báo chí, ví dụ như bỏ tiền mua một quảng cáo, tuyên truyền rằng sữa tốt hơn sữa mẹ…
Mọi người chìm vào những tưởng tượng về tương lai và những cuộc tranh luận gay gắt.
“Nhưng chúng ta những người đánh xe thì sao?” Một người đánh xe lo lắng kêu lên, “Còn những người lái thuyền trên sông Bôn Lưu… Con quái vật sắt này có phải sẽ cướp mất công việc của chúng ta không?”
“Sợ gì! Sau này công việc chỉ có nhiều hơn!” Một người bốc vác làm việc ở bến tàu lạc quan cười nói, “Cùng lắm thì ngươi đến làm với ta, còn không phải trả tiền thuê xe!”
Một tín đồ có vẻ sùng đạo thì vẽ dấu thánh giá trên ngực thở dài.
“Ta lại lo cho Đại công bệ hạ của chúng ta hơn, vạn nhất đường ray đó xuyên qua vườn nho của cha xứ thì sao? Còn những nghĩa địa…”
Tiếng tranh luận nổi lên không ngừng, ai cũng không thuyết phục được ai.
Tuy nhiên, dù bọn họ lo lắng hay phấn khích, chấp nhận hay phản đối, tất cả đều mơ hồ nhận ra rằng, một thời đại hoàn toàn mới đang như con quái vật phun khói đen đó, với tư thế không thể cản phá mà gầm rú lao về phía bọn họ.
Không ai biết đoàn tàu của Đại công Edward cuối cùng sẽ đi về đâu.
Nhưng ít nhất lúc này, những người vừa thoát khỏi bóng tối của nội chiến đều tràn đầy kỳ vọng vào tương lai.
(Hết chương này)
