Lòng người đều là thịt.
Alaric đương nhiên hy vọng mình có thể lưu danh muôn đời, tốt nhất là dựng một bức tượng của chính mình ở Hoàng Hôn Thành, được vạn người kính ngưỡng.
Thế nhưng bây giờ, đừng nói đến việc được kính ngưỡng, nhìn xem vài năm nữa hắn sẽ phải mang tiếng xấu muôn đời, thậm chí linh hồn cũng bị đánh vào sâu nhất của địa ngục.
Hắn cảm thấy, mình nhất định phải làm gì đó.
Không chỉ vì mọi người ở Tỉnh Hoàng Hôn, mà còn vì chính hắn.
Khi tiếng chuông giữa trưa vang lên, hắn đã thành công gặp được vị Công tước tóc bạc lừng danh đó tại Trang viên Andes ở ngoại ô Lôi Minh Thành.
Chỉ với ba câu xã giao, hắn đã bị sự quyến rũ của vị Đại công tước này chinh phục sâu sắc… Người này quả nhiên không phải hạng tầm thường!
Và hắn cuối cùng cũng hiểu ra, tại sao những tài năng trẻ như Ngài Wesley lại cam chịu dưới trướng, trung thành với hoàng thất Công quốc Campbell, và tự hào từ tận đáy lòng về sự cường thịnh của Công quốc Campbell.
“Ta chỉ là một người lính, thưa ngài.”
Cho đến khi ngồi đối diện với Đại công tước Campbell, câu nói này vẫn không ngừng vang vọng trong lòng Nam tước Alaric, người vẫn đang do dự có nên tiếp tục làm Tổng đốc hay không.
Nhìn Alaric với tâm trạng phức tạp, Edward kết thúc cuộc xã giao, suy nghĩ một chút, rồi tiếp tục nói với giọng điệu trò chuyện.
“… Các ngươi vừa mới thoát khỏi nguy cơ hỗn loạn, giờ lại phải gánh vác cây thánh giá chuộc tội do Thánh Thành gửi đến, mà rắc rối thực sự thậm chí còn chưa bắt đầu. Tin rằng ngươi nhất định biết ta đang nói gì, đợi sau khi Tòa án Thẩm phán rời đi, Quốc vương của các ngươi sẽ tính sổ với các ngươi về chuyện mùa thu năm ngoái.”
Tòa án Thẩm phán là rắc rối của dân thường, nhưng không phải là rắc rối của giới quý tộc, tuy nhiên điều này không có nghĩa là “Bá tước Theron Gard” có thể vui mừng thầm.
Đợi sau khi Tòa án Thẩm phán rời đi, việc đầu tiên Quốc vương sẽ làm là lấy danh nghĩa thanh trừng sự mục nát của hỗn loạn, giết một nhóm quý tộc từng hợp tác với người Campbell hoặc Cứu Thế Quân.
Sau đó dựng một bức tượng cho “Bá tước Lãnh địa Vách Đá Sư Tử” đã tử chiến không lùi, tưởng nhớ linh hồn sẽ không bao giờ trở lại vùng đất này, coi hắn là anh hùng thực sự của cuộc chiến này.
Hắn, người đã mất cả gia đình, quả thực là một anh hùng, và là bạn thân của Trưởng kỵ sĩ Đoàn Kỵ sĩ Sư Tâm “Kỵ sĩ Huy Hoàng” Hagrid.
Còn Tổng đốc Alaric, người tự ý mời quân cứu viện từ Công quốc Campbell, là kẻ phản bội đầu tiên phải chết, Eileen Campbell, người đã bán linh hồn cho ác quỷ, càng như vậy, còn Karen đến từ Vương quốc Rhode thì hoàn toàn là một phù thủy ngoại quốc.
Thực ra Karen cũng không có gì, đó là kẻ thù của Giáo hội, Quốc vương nào cũng sẽ không thực sự coi trọng loại thánh nhân dân gian này.
Edward ẩn ý chỉ ra kết cục của Alaric.
Hắn tin rằng đây là một cuộc trò chuyện giữa những người thông minh, với sự thông minh của vị Nam tước Tổng đốc này, nhất định có thể hiểu được ý ngoài lời của mình, như vậy không cần thiết phải biến bầu không khí trò chuyện thân thiện thành uy hiếp dụ dỗ.
Cảm nhận được thiện ý của Đại công tước bệ hạ, Alaric cười khổ một tiếng, cố làm ra vẻ thoải mái nhún vai.
“Đó là điều không thể tránh khỏi, dù sao ta đã đoán sai ý của bệ hạ… Có lẽ ta nên mang tiền của mình đến chỗ các ngươi làm một phú ông.”
“Nếu mọi chuyện thực sự đến bước đó, Công quốc Campbell vĩnh viễn là đường lui cuối cùng của gia tộc Valerius, nhưng mọi chuyện không phải vẫn chưa phát triển đến bước này sao?” Edward cười cười, tiếp tục nói, “Chúng ta vẫn chưa nhận thua, bất kể là ta hay Ngài Wesley hay rất nhiều người Campbell, đều có rất nhiều món nợ phải tính với tên bạo chúa hôn quân đó.”
“Nhưng các ngươi có thể làm gì?” Alaric ngồi thẳng người, dò hỏi với giọng điệu bình tĩnh, “Tòa án Thẩm phán đang ở chỗ chúng ta, bây giờ không ai có thể động đến.”
Edward khẽ cười.
“Tòa án Thẩm phán là công cụ của Quốc vương, nhưng nó không thuộc về Quốc vương. Hiện tại Cứu Thế Quân và 《Tân Ước》 của bọn họ đang gây rắc rối, Quốc vương hôn quân bó tay không làm gì được, ta tin rằng Trưởng thẩm phán Jimenez tuy miệng không nói gì, nhưng trong lòng có oán giận.”
Alaric không phủ nhận.
Dù sao, với tư cách là Tổng đốc Tỉnh Hoàng Hôn, Trưởng thẩm phán đã không ít lần bày tỏ sự không hài lòng với công việc của hắn. Hắn rất rõ ràng vị Trưởng thẩm phán đó không phải đang nhắm vào bản thân hắn, mà là bày tỏ sự không hài lòng về việc Theoden phái một Nam tước đến quản lý một tỉnh lớn như vậy.
Khi vương quyền và quyền lực của quý tộc kiềm chế lẫn nhau, cấp cơ sở của Tỉnh Hoàng Hôn thể hiện một trạng thái phát triển vô trật tự.
Họ dường như mỗi làng đều có nhà thờ, mỗi trang viên đều có lãnh chúa, tất cả mọi người đều có trật tự như bức tranh mục đồng được miêu tả trên bức bích họa của Nhà thờ Thánh Clement. Nhưng chỉ có những kẻ ngu ngốc thực sự mới nghĩ rằng vương quyền và giáo quyền thống trị nơi đó.
Mỗi tấc đất ở đây đều có trật tự địa phương riêng, từ “Quản lý quân nhu” Silas đến “Khăn xanh” Kaelan đều được ấp ủ từ hệ thống này.
Điều này trông giống như một sự bắt chước vụng về hệ thống thuộc địa của Đế quốc Aust, chỉ có điều Đế quốc là thuộc địa bên ngoài, thuộc địa chư hầu, còn gia tộc Devalou là thuộc địa bên trong.
Đây cũng là lý do tại sao Tỉnh Hoàng Hôn một giây trước còn trông như nửa sống nửa chết, giây sau khi hỗn loạn đến thì bùng nổ hàng triệu lá cờ phản loạn.
Sự không hài lòng của Trưởng thẩm phán Jimenez nằm ở đây, hắn cũng là một người thông minh, có thể nhìn ra sự dung túng của Quốc vương.
“… Tuy nhiên, ngay cả như vậy, Tòa án Thẩm phán sẽ không ủng hộ chúng ta phản bội lãnh chúa của chính mình,” Alaric nhìn Edward nói, “Hành vi của Quốc vương cố nhiên có chỗ không thỏa đáng, nhưng việc chư hầu chống lại lãnh chúa của mình càng không phù hợp với lợi ích của Giáo hội, cũng không phù hợp với pháp lý thần thánh.”
Quốc vương đối với Tỉnh Hoàng Hôn có thành phần dung túng, Đế quốc đối với Vương quốc cũng không phải không có ý dung túng.
Dù sao, ngay cả khi Tỉnh Hoàng Hôn bùng nổ một cuộc khủng hoảng nghiêm trọng như vậy, đứng trên lập trường của Đế quốc, Theoden Devalou vẫn có thể được coi là một “chủ trang trại” xuất sắc.
Ít nhất cuộc khủng hoảng đã được kiểm soát trong nội bộ tỉnh, không lan rộng ra toàn bộ Vương quốc.
Edward cười cười, nói với giọng rất nhẹ.
“Chúng ta không cần phù hợp với lợi ích của Giáo hội, chỉ cần phù hợp với lợi ích của Trưởng thẩm phán Jimenez là đủ rồi.”
Alaric nín thở, sau một lúc lâu nói.
“Nói thế nào?”
Edward nói thẳng thừng.
“Tòa án Thẩm phán đang lún sâu vào vũng lầy, bọn họ không phải hoàn toàn không cảm nhận được sự bất mãn của dân chúng Hoàng Hôn Thành. Trưởng thẩm phán Jimenez cần một chiến thắng gọn gàng, hắn tuy không ngại bị Quốc vương lợi dụng, nhưng ngươi và ta đều rõ hắn không phải vì điều này mà đến.”
Không đợi Nam tước Alaric hỏi, Edward tiếp tục nói.
“Rắc rối mà Quốc vương không giải quyết được, chúng ta sẽ giải quyết thay hắn! Nếu hắn muốn thoát khỏi vũng lầy dưới chân, sẽ dần dần từ bỏ Đoàn Kỵ sĩ Sư Tâm, thỏa hiệp với cành ô liu mà chúng ta ném ra.”
Trưởng thẩm phán Jimenez không phải là thuộc hạ của Quốc vương, hắn nhắm mắt làm ngơ trước việc Quốc vương lợi dụng chỉ vì lợi ích nhất quán. Khi Tòa án Thẩm phán lún sâu vào vũng lầy, mà Quốc vương vẫn đứng trên bờ, mối quan hệ giữa hai bên khó mà không nảy sinh rạn nứt.
Đừng nói Jimenez, bất kỳ Tòa án Thẩm phán nào cũng sẽ nghĩ, tại sao việc bẩn thỉu, việc nặng nhọc đều do Giáo hội làm, cuối cùng lại phải gánh tội cho một Quốc vương?
Hắn đến để thực hiện sự nghiệp thần thánh.
Nói một cách trần tục hơn, là đến để tích lũy kinh nghiệm cho việc thăng tiến sau này.
Nếu kéo dài vài năm mà chuyện này vẫn chưa kết thúc, hắn, một Trưởng thẩm phán Thánh Thành đường đường, e rằng phải ở Tỉnh Hoàng Hôn cho đến khi về hưu.
Ngay cả khi Jimenez sùng đạo không quan tâm, những người dưới quyền đi cùng hắn đến vùng đất xa xôi này cũng không thể không quan tâm.
Những kẻ nông dân ở Tỉnh Hoàng Hôn đến Thánh Thành chỉ bị đuổi ra ngoài, Nhà thờ Thánh Clement là để bọn họ hành hương, không phải để bọn họ kêu oan.
Nhưng những nhà thần học và thẩm phán đến từ Thánh Thành này thì khác.
Những lá thư bọn họ viết, Giáo hoàng sẽ đọc.
Alaric trầm tư rất lâu, cuối cùng hỏi hai câu hỏi.
“Ta có hai câu hỏi, Cứu Thế Quân làm sao gây rắc rối, và chúng ta làm sao giải quyết rắc rối?”
Edward nở nụ cười.
“Bọn họ có súng, có tiền, tự nhiên sẽ giúp chúng ta gây rắc rối, huống hồ Tòa án Thẩm phán và Quốc vương vốn cũng là kẻ thù của bọn họ. Còn việc giải quyết rắc rối cũng rất đơn giản, chúng ta sẽ lấy danh nghĩa Thánh Quang thành lập Hội Đồng Thánh Quang ở Tỉnh Hoàng Hôn, và Cứu Thế Quân sẽ rút lui vào lúc này.”
Alaric cau mày.
“Nhưng nếu bọn họ không đi thì sao?”
“Bọn họ đương nhiên sẽ đi,” Edward nhấp một ngụm trà đỏ đã nguội, nói ngắn gọn, “Chúng ta có thể nói chuyện với bọn họ, Vương quốc Ryan thuộc về bọn họ, Công quốc Hoàng Hôn thuộc về các ngươi.”
Thánh nữ Karen là một người thông minh, nàng không phải là phù thủy điên rồ như Giáo hội miêu tả, và nàng không chỉ hiểu những chuyện thần bí kỳ lạ đó.
Điều này có thể thấy từ việc nàng lập tức rút lui khi Tòa án Thẩm phán đến… Buông tay luôn khó hơn nắm chặt.
Edward tuy chưa từng gặp nàng, nhưng cũng có thể phán đoán chính xác, cô gái này hoặc có cao nhân chỉ điểm phía sau, hoặc chính nàng là một cao nhân.
Chiêu lùi một bước tiến hai bước đó, ngay cả trong mắt hắn cũng là một nước cờ thiên tài, trực tiếp khiến Tòa án Thẩm phán và Đoàn Kỵ sĩ Sư Tâm đang hung hăng rơi vào vũng lầy tiến thoái lưỡng nan.
Người thông minh như vậy nhất định hiểu rằng Công quốc Campbell là thế lực có khả năng nhất trở thành đồng minh của 《Tân Ước》, giống như chính mình vừa nhìn đã nhận ra 《Tân Ước》 chính là thứ mình đang tìm kiếm.
Và nàng, người có thể nhìn thấy điểm này, nhất định cũng có thể nhìn ra rằng nếu Cứu Thế Quân không hợp tác với Công quốc Campbell, Tòa án Thẩm phán sẽ không đi, cuối cùng người chịu tổn thất lớn nhất chắc chắn không phải là người Campbell.
Bọn họ nhiều nhất là vô ích bỏ ra một ít tiền bạc.
Nhìn Đại công tước tự tin, Alaric cũng cầm tách trà lên uống một ngụm, che giấu sự sóng gió và cảm khái trong lòng.
Trời phù hộ Campbell.
Có lẽ phía sau bọn họ thực sự có thần linh giúp đỡ…
…
Kiếm của Công tước chĩa vào xương sườn của Quốc vương, và Quốc vương cũng không phải là người mềm lòng, con dao găm dưới vương miện đang lặng lẽ thò ra.
Giữa các quý tộc ở Lục địa Aust luôn có một truyền thống bất thành văn, chiến tranh giữa các quý tộc cần giữ lại một chút tình cảm. Ngay cả khi có mối thù sâu sắc, cũng không được ra tay tàn nhẫn với nhau.
Điều này hoàn toàn khác với địa ngục, nơi đấu tranh nhất định phải là ngươi chết ta sống.
Ma thần đã giết đến đời thứ ba, ác quỷ không quan tâm có thêm hay bớt một hai quý tộc, ai thắng thì người đó là quý tộc.
Đây cũng là lý do tại sao Tướng quân “Ngọn giáo của Công quốc” Hannor lại kinh ngạc khi Ngài Wesley kéo một đội pháo binh chĩa vào mình.
Hắn chỉ nhìn chằm chằm vào cờ hiệu của Đại công tước, quên mất rằng chỉ huy quân đội Công quốc là một thường dân.
Và theo tiêu chuẩn đạo đức của Lục địa Aust, giới hạn của Ngài Wesley thực sự chỉ cao hơn quân xanh một chút mà thôi.
Trong ánh mắt kinh ngạc của thuộc hạ, hắn cuối cùng đã không dùng pháo để kết liễu, mà để Tướng quân Hannor chết trong cuộc đấu tay đôi với một kỵ sĩ khác, cho đối thủ một kết cục đàng hoàng.
Còn Theoden Devalou, hắn đương nhiên cũng có một chút giới hạn, con dao găm này không đâm vào tim Đại công tước.
Nhưng cũng không khác biệt là bao.
Đảo Cranto, thủy triều cuồn cuộn.
Nơi đây cách xa bờ biển Công quốc Campbell, nói là một hòn đảo, không bằng nói là một khối đá ngầm khổng lồ bị lãng quên ở phía đông bắc Biển Xoáy.
Trên vách đá trọc lóc, chỉ có một tòa lâu đài cổ kính đã trải qua phong sương, đứng sừng sững như một người lính gác cô độc.
Tháp cao nhất của lâu đài sẽ thắp lửa sau khi đêm xuống, đóng vai trò là ngọn hải đăng, cung cấp một hướng dẫn mờ mịt cho những con thuyền lạc lối.
Ngoài ra, toàn bộ lâu đài chỉ có một tu viện, tạm thời có thể coi là một kiến trúc đàng hoàng.
Sau khi thề vĩnh viễn không hoàn tục, và dâng linh hồn cùng vinh quang cho Thánh Sisy, Gerold Campbell trẻ tuổi đã trở thành một tu sĩ trong tu viện này.
Áo giáp kỵ sĩ của hắn được thay bằng áo choàng vải thô, cuộc sống của hắn chỉ còn lại hai việc – chép kinh và cầu nguyện.
Mặc dù Lục địa Aust đã có máy in từ rất lâu, và kỹ thuật làm giấy cũng khác với sự lạc hậu của một nghìn năm trước, nhưng chép kinh vẫn là công việc của tu sĩ.
《Thánh Ngôn Thư》 không thể tùy tiện in bằng máy như báo chí.
Buổi chiều, phòng cầu nguyện vẫn lạnh lẽo như thường lệ, không ấm hơn bao nhiêu dù mặt trời đã lên.
Gerold yên lặng ngồi trên ghế dài, nhắm mắt, chắp tay, thực hiện buổi cầu nguyện hàng ngày, đồng thời sám hối tội lỗi của mình.
Trong không khí thoang thoảng mùi mốc và vị mặn của muối biển, dường như chỉ có hai âm thanh vang vọng trong đại sảnh trống trải đó.
Đó là tiếng sóng dữ dội đập vào vách đá ngoài cửa sổ, và tiếng chổi cọ xát sàn nhà từng nhát một…
Đột nhiên, tiếng quét nhà dừng lại.
Sau một tiếng cọ xát quần áo nhẹ nhàng, Gerold cảm thấy chiếc ghế dài bên cạnh hơi lún xuống, có người đã ngồi xuống.
Một luồng khí bụi bặm và cỏ khô bay tới, mơ hồ còn ngửi thấy mùi hương lạ, không giống như hộp hương mà các giáo sĩ thường mang theo.
Gerold không mở mắt, thậm chí không ngừng cầu nguyện, chỉ nhàn nhạt nói.
“Ngươi là ai?”
Mỗi người trong tu viện này hắn đều đã gặp, bao gồm cả những người lính canh giữ hắn, và người gác đèn trên ngọn hải đăng.
Hắn không nhận ra khuôn mặt này.
Càng không nhận ra mùi hương không thuộc về nơi đây.
Lão tu sĩ ngồi bên cạnh hắn dường như sững sờ một chút, sau đó bật cười nhẹ, đặt cây chổi sang một bên, ôn tồn nói.
“Winktor, chỉ là một lão tu sĩ không đáng kể mà thôi.”
Gerold không mở mắt, chỉ khóe miệng nở một nụ cười chế giễu mơ hồ.
“Ai phái ngươi đến?”
Đây là nhà tù giam giữ hắn, huynh trưởng của hắn theo dõi hắn rất chặt, mạo hiểm lớn như vậy đến gặp hắn, e rằng không phải hạng tầm thường.
Nhưng bất kể kẻ đó là ai, e rằng đều đã định trước sẽ thất vọng.
Từ đầu đến cuối hắn chưa từng có tham vọng cá nhân, và sau khi nhận ra vấn đề của mình, hắn cũng đã thành tâm sám hối tội lỗi của mình.
Hắn sẽ không bao giờ bị bất kỳ ai lợi dụng nữa.
Lão già không giấu giếm, nói ngắn gọn.
“Bệ hạ.”
Lông mày của Gerold hơi giật giật.
“… Bệ hạ nào.”
Giọng hắn mang theo một chút cảnh giác.
Hắn vốn nghĩ người đến tìm mình là tay chân của Bá tước Derek, nhưng bây giờ xem ra mình đã đánh giá thấp nhiều chuyện…
Lão già tán thưởng nhìn Gerold một cái, trong đôi mắt đục ngầu lóe lên một tia kinh ngạc.
Hắn dường như không ngờ rằng vị kỵ sĩ trẻ tuổi được đồn đại là ngây thơ đến mức ngu ngốc này, sau khi bị lưu đày lại vẫn giữ được sự nhạy bén chính trị đến vậy.
Xem ra lời đồn không hoàn toàn đúng sự thật, ngược lại truyền thuyết đã được kiểm chứng qua thời gian – gia tộc Campbell quả thực không có ai là người tầm thường.
Đương nhiên, Bệ hạ của hắn cũng không kém.
Lão tu sĩ không còn che giấu, hắn cất đi vẻ ngoài vô hại giả tạo, thay vào đó lộ ra một bộ mặt trần tục khác.
“Đương nhiên là vị Bệ hạ mà ngươi và gia tộc của ngươi thực sự nên trung thành… Bệ hạ Quốc vương Theoden Devalou đáng kính.”
Mắt Gerold hơi hé ra một khe.
Trong đôi mắt vẫn sáng ngời giữa phòng cầu nguyện u tối đó, giờ đây đang lóe lên sự cảnh giác lạnh lẽo, giọng nói cũng theo đó mà lạnh đi.
“Người của Quốc vương tại sao lại xuất hiện ở đây? Các ngươi vẫn chưa rút ra bài học sao?”
Nụ cười trên mặt lão tu sĩ vẫn ôn hòa, thậm chí mang theo một chút thương xót, trả lời không đúng trọng tâm.
“Bệ hạ nói, gia tộc Campbell là vinh quang của Vương quốc Ryan, cũng là lưỡi kiếm của Đế quốc xuyên qua Vạn Nhận Sơn Mạch. Chúng ta không thể trơ mắt nhìn lưỡi kiếm này bị máu gỉ sét, càng không thể nhìn huyết mạch Campbell chìm sâu vào vực thẳm.”
“Bệ hạ của chúng ta biết rõ ngươi đã thề thốt bất đắc dĩ, vì vậy ngài ấy nhân từ muốn mời ngươi đến cung điện của ngài làm khách. Ngài ấy cho rằng, so với huynh trưởng của ngươi đã phản bội truyền thống, ngươi mới là tương lai thực sự của Công quốc Campbell, người thực sự được Thánh Sisy chọn lựa.”
Chìm sâu…
Vinh quang của Vương quốc Ryan…
Gerold nhai đi nhai lại những lời lẽ của lão tu sĩ, chỉ cảm thấy mình vừa nghe được câu chuyện cười hay nhất năm nay, cuối cùng không nhịn được khẽ cười một tiếng.
“Gia tộc Campbell lại trở thành vinh quang của Vương quốc Ryan rồi sao? Chuyện này là khi nào, hôm qua hay hôm kia?”
Lão tu sĩ bình tĩnh đối mặt với sự chế giễu của hắn, ôn tồn nói.
“Trên thế giới này không có kẻ thù vĩnh viễn phải không? Chỉ cần ngươi thắng, gia tộc Campbell sẽ trở thành vinh quang của Vương quốc Ryan.”
“Vinh quang của gia tộc Campbell không cần bất kỳ ai thừa nhận, nếu nhất định phải có một người thừa nhận, người đó cũng nhất định là người Campbell.”
Gerold mở mắt, ánh mắt bình tĩnh không một gợn sóng, nhìn lão tu sĩ như nhìn một tên hề cung đình.
“Ngươi đến nhầm chỗ rồi, tu sĩ Winktor, ta đã thề với Thánh Sisy, vĩnh viễn không rời khỏi tu viện này. Nếu ngươi là giáo sĩ, ngươi nên biết lời nói của mình đã báng bổ đến mức nào.”
Lục địa Aust không tồn tại “lời thề bất đắc dĩ”, kỵ sĩ không muốn thề nên chết một cách đường đường chính chính, chứ không phải sau đó nói mình là bất đắc dĩ.
Không có giáo sĩ nào sẽ khuyên một người đã thề hoàn tục, tên này tuyệt đối không phải là một tín đồ sùng đạo, ít nhất là không tin vào Thánh Quang.
Lão tu sĩ im lặng một lát, tiếc nuối thở dài, khẽ lắc đầu.
“Ta thừa nhận, ngươi là một kỵ sĩ tuân thủ lời thề. Không ngờ ở ‘quê hương của kỵ sĩ’ đã chìm sâu, vẫn có thể tìm thấy một kẻ ngốc ngây thơ như vậy.”
“Ngươi đi đi.”
Gerold đứng dậy khỏi ghế dài, giọng nói bình tĩnh đầy lạnh nhạt.
“Giáo sĩ không nên tham gia vào các vấn đề trần tục, ta sẽ coi như hôm nay ngươi chưa từng đến đây.”
Vì hắn đã lớn tuổi, Gerold không muốn làm khó hắn. Nếu để Edward biết mình gặp người của Quốc vương, dù là đối với lão già này hay đối với chính mình, đều không phải là chuyện tốt.
Hơn nữa…
Hắn không muốn huynh trưởng của mình phải lo lắng vì chuyện của mình nữa.
Gerold quay người, chuẩn bị rời khỏi phòng cầu nguyện bị ô uế này.
Tuy nhiên, hắn vừa bước một bước, giọng nói ôn hòa phía sau lại vang lên, nhưng lần này, giọng nói đó lại mang theo một chút quỷ dị.
“Không được.”
Một tia sát khí khó nhận ra chợt lóe lên, đồng tử của Gerold đột nhiên co rút!
Hắn đột ngột quay người, chỉ thấy lão tu sĩ ngẩng đầu lên, trong đôi mắt bị bóng mũ trùm che khuất, không biết từ lúc nào đã đầy những tia máu như mạng nhện.
Không chỉ là mắt!
Làn da khô héo đó đang phồng lên, đen sạm, sưng tấy với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường… Giống như một thi thể bị ngâm nước biển thối rữa!
Gerold thậm chí còn không kịp suy nghĩ, bản năng của một kỵ sĩ khiến hắn đột ngột lao sang một bên, lăn ra phía sau ghế dài.
“Ầm ——!” Gần như ngay khi vai hắn chạm đất, cơ thể lão tu sĩ nổ tung!
Sóng xung kích kinh hoàng quét qua toàn bộ phòng cầu nguyện, làm nát bét những chiếc ghế dài bằng gỗ nặng nề!
Máu bẩn và thịt thối trộn lẫn với những mảnh nội tạng, bắn tung tóe như mảnh đạn của lựu đạn, nhuộm đỏ bức tượng Thánh Sisy cao ngất và những ô cửa kính màu tinh xảo một màu đỏ tươi ghê tởm!
Đây là ——
Thi bạo?!
Gerold giữ vững thân hình trong lúc lăn, cảm giác chóng mặt và buồn nôn mạnh mẽ xộc thẳng lên não, sau đó là một chút kinh ngạc.
Lão già này… lại là một con rối bị pháp sư vong linh điều khiển?!
Và ngay khi hắn đứng vững hai chân, ở cửa phòng cầu nguyện bị nổ tung đến xiêu vẹo, không biết từ lúc nào đã có một bóng người đứng đó.
Người đó thân hình còng xuống, khoác một chiếc áo choàng đen cũ nát.
Hắn vác một cây chùy gai góc, ở cuối cây chùy, buộc một cây thánh giá kim loại khổng lồ và nặng nề, những vết gỉ loang lổ như máu khô.
Hắn ngẩng đầu lên, dưới mũ trùm lộ ra một khuôn mặt đầy nếp nhăn chằng chịt, hai bên hàm răng ố vàng nứt ra một nụ cười cực kỳ âm u.
“Thật sự đã tránh được… chậc chậc.”
Đó không phải là một vụ thi bạo bình thường.
Để hoàn thành tác phẩm này, hắn đã lột da lão tu sĩ đó, khắc những hình xăm tà ác vào trong máu thịt, sau đó khâu lại khi lão già đó vẫn chưa trút hơi thở cuối cùng.
“Ngươi là ai!”
Gerold kinh hãi tột độ, hắn tiện tay vớ lấy một đoạn tay vịn ghế dài bị gãy, cầm nó như một cây gậy ngắn, quát lớn.
Hắn cảm thấy một luồng khí tức khổng lồ và tà ác, đó không phải là ma pháp vong linh đơn thuần, mà là thứ gì đó tà ác và ô uế hơn!
“Haro, có người gọi ta là Người Chôn Cất, cũng có người gọi ta là Kẻ Đào Mộ… Nhưng ta vẫn thích cái tên khác mà ta sắp có hơn.”
Người đàn ông tự xưng là Haro cười toe toét, “cạch” một tiếng nắm lấy cây chùy trên lưng.
Hắn tùy ý vung một cái, cây thánh giá kim loại nặng nề phát ra tiếng “vù vù” xé gió, hòa cùng tiếng xích sắt loảng xoảng như vạn ngàn ác quỷ đang gào thét.
“… Vinh hoa phú quý ngươi đã hưởng đủ lâu rồi, nếu ngươi không thèm, vậy thì hãy cho ta mượn cái đầu của ngươi dùng một chút đi! Hahaha!”
Ngay khi hắn phát ra tiếng cười điên cuồng, ở cửa phòng cầu nguyện bắt đầu xuất hiện từng bóng người méo mó.
Bọn họ là lính canh lâu đài, là tu sĩ của tu viện, là “người canh ngục” và “đồng bạn” mà Gerold đã sống chung trên hòn đảo này.
Và bây giờ, những khuôn mặt quen thuộc đó, đều đã biến thành những thi thể hốc mắt trống rỗng, như những con rối dây!
Trong mắt Gerold bùng cháy lửa giận, cây gậy gỗ trong tay hắn phát ra tiếng kẽo kẹt.
Tên này…
Đã giết hết bọn họ!
“Ngươi là… ác quỷ.”
“Cảm ơn đã khen!”
Không có thời gian để thương tiếc những tu sĩ đã chết!
Cây thánh giá kim loại nặng nề đó được Haro vung lên như một cây chùy, mang theo tiếng rít xé không khí lao tới!
“Rầm ——!”
Gerold giơ tay vịn ghế dài bị gãy lên đỡ, nhưng cũng không dám cứng rắn đón nhận cú đánh kinh hoàng này, chỉ có thể mượn lực né sang một bên.
Tuy nhiên, dù chỉ là một khoảnh khắc tiếp xúc, sức mạnh như núi đổ vẫn khiến hắn tê dại hổ khẩu, cả cánh tay đều run lên.
Kỵ sĩ không vũ khí bị chấn động lùi lại ba bước, và không đợi hắn phản ứng, cú đánh thứ hai của Haro đã nối tiếp đến!
“Chết đi!” Haro gầm lên vung chùy, trên khuôn mặt cuồng nhiệt tràn đầy vẻ đỏ ửng bệnh hoạn, như một con cá mập ngửi thấy mùi máu tanh.
Hắn vung liên tục, cây thánh giá kim loại nặng nề đập mạnh xuống đất, trong chốc lát làm nát bét những viên gạch lát sàn!
Thấy một đòn không trúng, Haro liền xoay người mượn lực, cây thánh giá kim loại rít lên đập gãy cột trụ nhà thờ, những mảnh đá văng ra như đạn pháo bắn tung tóe!
Ầm ——!
Gerold như gặp đại địch, chỉ trong vài hiệp, lại không có chút sức chống đỡ nào!
May mắn thay, những đòn tấn công của tên điên này không có quy tắc, chỉ là vung vẩy vũ khí cùn trong tay một cách bừa bãi, giống như một kẻ đào mộ vung xẻng.
Nhưng dù vậy, Gerold vẫn không dám lơ là. Bất kể là sức mạnh phi nhân hay sự cuồng nhiệt hỗn loạn, đều vượt xa những siêu phàm giả bình thường!
Tên này ——
Rất có thể là cấp Kim Cương!
“Ngươi là sứ đồ của hỗn loạn!” Mượn khoảnh khắc Haro dừng tấn công, Gerold nhanh chóng nhảy lùi lại, kéo giãn khoảng cách, trong mắt mang theo một tia kinh ngạc.
“Chúc mừng ngươi đoán đúng! Đáng tiếc không có phần thưởng! Hahaha!” Haro rít lên vung cây chùy trong tay, trong mắt đột nhiên phát ra ánh sáng đỏ rực sắc bén.
Gerold còn chưa nhìn rõ đó là gì, một cây thánh giá màu đen đã quét ngang qua, cày nát nửa phòng cầu nguyện!
Gerold lăn lộn né tránh một cách chật vật, tránh được cú đánh chí mạng này. Tuy nhiên, hắn vừa đứng vững, một xác sống đã từ bên cạnh lao tới, những ngón tay dính máu bẩn vồ lấy cổ hắn với khí thế sắc bén!
Gerold đá một cước vào ngực xác sống, đá nó bay đi. Tuy nhiên, chính sự mất tập trung ngắn ngủi này đã khiến hắn lộ ra sơ hở.
“Hú ——!”
Tiếng gió rít bên tai!
Haro nhảy lên không trung cười toe toét, cây chùy nặng nề từ trên xuống dưới, với thế sét đánh đập thẳng vào mặt Gerold.
“Chết đi!!!”
Gerold không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể đặt cây gậy gỗ ngang đầu, đồng thời vận chuyển toàn bộ Thánh Khí trong người, truyền vào cây gậy gỗ.
“Keng ——!”
Cây gậy gỗ mục nát và cây thánh giá buộc trên chùy va chạm, phát ra một tiếng kim loại va chạm giòn tan!
Cũng chính trong cuộc đối đầu này, tay vịn ghế dài bị gãy vỡ tan tành, hóa thành vô số mảnh gỗ vụn nổ tung, bay tứ tán trong gió rít!
Cây thánh giá nặng nề phá vỡ phòng ngự của Gerold, tuy lệch khỏi yếu điểm, nhưng sợi xích kim loại trên chùy vẫn quật mạnh vào vai trái của hắn.
“Ư a!”
Gerold rên lên một tiếng đau đớn, máu tươi lập tức thấm ướt áo tu sĩ của hắn.
Cơn đau dữ dội khiến thân hình hắn khựng lại, đầu gối không tự chủ được mà khuỵu xuống. Haro đẩy cán gỗ có đinh trong tay về phía trước, thẳng vào tim Gerold.
Đáng tiếc, cú đánh chí mạng này không trúng tim Gerold, bị khuỷu tay phải của hắn đưa ra phía trước đỡ lấy.
Cánh tay phải truyền đến cơn đau xé rách, Gerold rên lên một tiếng, Thánh Khí tụ tập trước người bị dòng chảy hỗn loạn khổng lồ va chạm tan nát.
Mất đi sự bảo vệ của Thánh Khí, hắn cả người bay ngược ra sau, chật vật đâm vào bức tượng thần bị gãy phía sau.
Tượng đá sụp đổ, cánh tay phải của Thánh Sisy đập xuống bên cạnh hắn, phát ra tiếng “loảng xoảng”.
Gerold nghiến răng đứng dậy, nắm lấy cánh tay bị đứt đó, coi nó như kiếm ngang ngực, cố gắng điều chỉnh hơi thở hỗn loạn.
“Chậc, cũng có chút bản lĩnh đấy chứ.”
Haro bĩu môi, trên khuôn mặt xấu xí hiện lên một tia thiếu kiên nhẫn.
Nhưng rất nhanh, biểu cảm của hắn biến thành sự vui sướng méo mó, miệng phát ra tiếng cười rợn người.
“Nhưng như vậy mới thú vị chứ, hì hì…”
Ngừng những đòn tấn công điên cuồng không có quy tắc, hắn kéo cây thánh giá dính đầy máu bẩn, từng bước một tiến lại gần.
Những xác sống xung quanh cũng lảo đảo vây lại, chặn mọi đường lui của Gerold. Đồng thời trong mắt hiện lên những tia máu dữ tợn.
“… Kết thúc rồi, kỵ sĩ nhỏ của nhà Campbell.” Haro cười tàn nhẫn, “Các quý tộc ở Tỉnh Hoàng Hôn đều quá yếu, ngươi là người đầu tiên buộc ta phải dùng hết sức, không cần phải buồn bã… Hãy nằm xuống mộ với vinh dự đi!”
Hắn sắp bắt đầu nghiêm túc rồi!!
Gerold dựa lưng vào bàn thờ lạnh lẽo, máu tươi từ vết thương chảy ra xối xả, ý thức vì mất máu quá nhiều mà trở nên mơ hồ.
Sự xâm thực của lực lượng hỗn loạn đối với hắn, còn nghiêm trọng hơn vết thương bên ngoài của hắn rất nhiều, e rằng chỉ có Eileen mới có thể đánh bại những ác quỷ thực sự này.
Xem ra mình sắp thua rồi…
Tuy nhiên.
Hắn sẽ không cầu xin, càng không khuất phục trước Quốc vương Ryan.
Trong lòng Gerold không có sợ hãi, nếu phải nói có, e rằng chỉ có sự tiếc nuối.
Thánh Sisy ở trên, nếu ngài còn có thể mở mắt, vậy thì hãy nhìn những người hầu của ngài đi.
Bọn họ không chỉ phản bội tín ngưỡng của chính mình, mà còn cấu kết với ác quỷ thực sự!
Nghĩ đến huynh trưởng đã bạc tóc vì mình, trong lòng Gerold dâng lên một tia hổ thẹn.
Hắn nợ đại ca quá nhiều.
Chỉ có thể để kiếp sau trả.
Ngay khi Haro giơ cao cây chùy, chuẩn bị giáng đòn cuối cùng vào Gerold, một tiếng cười nhẹ không đúng lúc đột nhiên truyền đến từ trên đầu hai người.
Kèm theo đó là hai tiếng vỗ tay giòn giã.
“Hì hì, thật là một màn trình diễn tuyệt vời.”
Giọng nói không lớn, nhưng rõ ràng lọt vào tai hai người.
Gerold và Haro gần như cùng lúc ngẩng đầu nhìn lên.
Chỉ thấy dưới vòm trần của phòng cầu nguyện, trên mép bệ cửa sổ hình vòng cung, không biết từ lúc nào lại có một quý ông mặc lễ phục đuôi tôm đang ngồi.
Trên đầu hắn đội một chiếc mũ chóp, sự thanh lịch trong từng cử chỉ của hắn hoàn toàn không hợp với phòng cầu nguyện đẫm máu và đổ nát, nhưng nụ cười tà khí lại rất hài hòa với nơi đây.
Đồng tử của Haro đột nhiên co rút!
Ai?!
Hắn ngồi ở đó từ khi nào?!
Với thực lực cấp Kim Cương của hắn mà lại không hề phát hiện ra, người này giống như cái bóng đổ xuống từ cây thánh giá, dường như xuất hiện từ hư không trên vòm trần.
Gerold cũng trợn tròn mắt, nhưng là vì một lý do khác.
Thân hình thon dài kỳ lạ đến mức không cân đối đó, không giống tỷ lệ mà con người nên có, mà giống như một con quỷ bóng tối trong mê cung.
Truyền thuyết nói rằng dưới trướng Reggie Dragon có một sát thủ quỷ bóng tối thần bí, điều này khá phù hợp với khí chất của tên này.
Người Ryan không hiểu mê cung.
Nhưng với tư cách là hậu duệ của gia tộc Campbell, hắn quá hiểu những con quái vật ở đó!
Tên đó, e rằng mới là ác quỷ thực sự…
Cánh tay bị đứt của bức tượng Thánh Sisy trong tay, bị Gerold vô thức nắm chặt.
“Ngươi là ai?!” Nhìn quý ông mặc lễ phục đuôi tôm đó, Haro gầm gừ đe dọa.
Hắn nắm chặt cây chùy trong tay, bản năng coi kẻ không mời mà đến này là mối đe dọa lớn nhất.
Xích sắt phát ra tiếng loảng xoảng, khí tức đỏ sẫm ngưng tụ trong lòng bàn tay hắn, cây thánh giá kim loại phát ra ánh sáng đỏ máu!
Khí tức kinh khủng đó, dường như muốn biến toàn bộ tu viện thành tro bụi!
Đối với khí tức hỗn loạn ập đến, quý ông mặc lễ phục đuôi tôm đó chỉ cười nhạt, coi như không thấy.
Hắn đưa tay vào trong ngực, lấy ra một khẩu súng hỏa mai ngắn kiểu cổ, sau đó lại thờ ơ lấy ra một viên đạn vỏ đồng, đẩy vào nòng súng.
“Cạch ——”
Đó dường như chỉ là một khẩu súng hỏa mai bình thường.
Tuy nhiên, viên đạn vỏ đồng đó, lại tỏa ra một luồng khí tức khiến người ta không thể bỏ qua!
Vì không rõ đó là gì, Haro không dám hành động khinh suất, chỉ có thể điều động toàn bộ sức mạnh để đề phòng như gặp đại địch.
Gerold cũng không nhịn được nuốt một ngụm nước bọt, chăm chú nhìn chằm chằm vào khẩu súng đó.
Hắn chưa từng thấy siêu phàm giả nào dùng súng làm vũ khí, càng không hiểu một khẩu súng có tác dụng gì.
Nhìn “Người Chôn Cất” Haro đang như gặp đại địch, Thanos không trả lời câu hỏi của hắn, chỉ chĩa nòng súng về phía khuôn mặt méo mó đó.
Hắn nói với giọng điệu nhẹ nhàng.
“Thi thể, không cần biết.”
(Hết chương này)
