Là một Ma Vương tinh thông nhân tính, La Viêm hiểu rõ một điều.
Đó là cổ đông luôn nhiệt tình với công ty hơn một CEO tan làm đúng giờ.
Ví dụ như ở tỉnh Hoàng Hôn không xa, có một ví dụ sẵn có để tham khảo.
Cùng một người trên cùng một chiếc ghế, làm những việc gần như giống nhau, nhưng lại thể hiện sự nhiệt tình hoàn toàn khác biệt.
Ngay khi Đại Công tước Edward thực hiện bước đầu tiên để lật đổ vương miện của Theoden, vị nghị trưởng tương lai của tỉnh Hoàng Hôn cũng đầy tham vọng thực hiện nước cờ đầu tiên.
Nhà thờ lớn trung tâm thành phố Hoàng Hôn, không khí ở đây đặc biệt âm u.
Dù bên ngoài trời nắng chói chang, những bức tường đá dày và cửa sổ kính màu cũng lọc ánh nắng chói chang thành những bóng mờ ảo.
Kể từ khi Jimenez sử dụng “Thập tự phán xét” lên Irene, những tín đồ thành kính luôn vô thức tránh xa nơi đây.
Bọn họ thà đến nhà thờ xa hơn để cầu nguyện, cũng không muốn vô cớ chọc vào Tòa án dị giáo khét tiếng.
Nhưng hôm nay lại là một ngoại lệ.
Tổng đốc thành phố Hoàng Hôn, người vốn không có chút tồn tại nào, hôm nay lại bất ngờ đến đây, hơn nữa còn chủ động chọc vào Tòa án dị giáo khét tiếng đó.
Phòng cầu nguyện của nhà thờ, cánh cửa gỗ sồi dày nặng đóng chặt.
Ánh nến trên giá nến đồng lung lay, không khí tràn ngập mùi xô thơm cháy, thánh khiết đến ngạt thở.
Nam tước Alaric, Tổng đốc tỉnh Hoàng Hôn, đang đứng trong bóng tối của cột đá cẩm thạch.
Chỉ thấy hắn thần sắc nghiêm túc, hai tay nâng một vật bẩn thỉu bọc trong vải nhung đen, giống như nâng một cánh tay bị đứt của ác quỷ.
Đối diện hắn là nhân vật lớn đến từ Thánh Thành, Chánh án Jimenez.
Phía sau Jimenez, mấy vị thần học gia đi cùng ngồi ngay ngắn, áo choàng linh mục của bọn họ dưới ánh nến tỏa ra vẻ uy nghiêm giản dị.
“...Đây chính là kẻ địch mà chúng ta phải đối mặt, Chánh án đại nhân kính mến.”
Alaric trầm giọng nói, sau đó từ từ vén lớp vải nhung, để lộ cuốn sách chép tay bị bọc trong vải đen.
Các trang sách bị quăn queo và đen sạm ở mép, bìa sách dính máu khô và vết dầu mỡ, tỏa ra một mùi mốc meo đặc trưng của nhà tù.
Giống như bị thứ bẩn thỉu ướp vào vị.
“...Đây là thứ mà cai ngục của chúng ta đã tìm thấy trong kẽ ván giường của một tử tù đang cố gắng vượt ngục, sau cuộc bạo loạn trong nhà tù đêm qua.”
Alaric ghê tởm dùng đầu ngón tay lật bìa sách, không che giấu sự ghê tởm trong giọng nói, để phủi sạch mối quan hệ.
“Tử tù đó là một kẻ mù chữ, nhưng hắn lại có thể đọc trôi chảy từng câu, từng chữ trong cuốn sách này, còn kể cho những tù nhân khác nghe... ta có lý do để nghi ngờ, sự thâm nhập của 《Tân Ước》 không chỉ ở nông thôn, mà thậm chí còn thâm nhập vào những công dân biết chữ!”
Tin đồn về 《Tân Ước》 đã lan truyền như bệnh dịch trong các ngóc ngách của Thánh Thành.
Tuy nhiên, đối với những thẩm phán cấp cao như Jimenez, đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy vật thật.
Jimenez hơi nghiêng người về phía trước, ánh mắt sắc bén như chim ưng. Hắn nhìn chằm chằm vào những trang sách bẩn thỉu, cố gắng tìm ra manh mối.
“Xem ra những người hầu của phù thủy, cũng không mấy tôn trọng phù thủy của bọn họ,” một thần học gia già nua cười khà khà, trong mắt mang theo vài phần khinh thường, “lại làm bẩn cuốn sách yêu quái của nàng đến mức này, tên tù nhân đó là hết rơm để lau mông sao?”
Có thể thấy, hắn đang cố gắng kể một câu chuyện cười. Chỉ là kể quá cứng nhắc, chỉ có câu chuyện cười, không có sự hài hước.
Alaric gật đầu.
“Đúng vậy, những kẻ ô hợp đó chính là những người như vậy. Nhưng ta phải nói, nội dung bên trong vẫn khiến ta rùng mình.”
“Ồ?” Jimenez nhìn vị nam tước Tổng đốc này một cách thú vị, “Cụ thể thể hiện ở đâu?”
Alaric khẽ ho một tiếng.
“...Ta không dám để những văn tự này làm ô uế mắt đại nhân, xin cho phép ta thuật lại cho ngài nghe thứ độc dược đang chảy ngầm trong tỉnh này.”
Jimenez gật đầu.
“Ngươi đọc đi.”
Alaric đang chờ đợi câu nói này.
Mở những trang sách đầy vết bẩn, hắn hắng giọng, trong phòng cầu nguyện kết nối ý chí thần linh này, hắn đọc lên những câu nói đại nghịch bất đạo đó.
“Thánh nữ nói, tiếng nói của thần linh... không cần thông qua những ống dẫn mạ vàng.”
Giọng nói của Alaric vang vọng trong phòng cầu nguyện trống trải, câu đầu tiên đã báng bổ như chiếc rìu chặt đầu rơi xuống cổ.
Biểu cảm của các thần học gia lập tức đông cứng, vài tiếng hít khí lạnh có thể nghe rõ. Kể cả lão học giả vừa nãy còn tỏ vẻ khinh thường, sắc mặt cũng tái nhợt, như thể bị tức đến nội thương.
Alaric dường như không nhận ra sóng gió phía sau, chỉ cẩn thận liếc nhìn Chánh án Jimenez.
Thấy Chánh án gật đầu, hắn mới tiếp tục đọc những đoạn đã được chọn lọc kỹ lưỡng.
“...Nó trực tiếp vang vọng trong lòng mỗi người đau khổ, mọi người đều có thể nghe thấy thần dụ của Ngài, chỉ vì mọi người đều là con dân của thần, mọi người đều có thể thực hiện ý chỉ của thần.”
“Đây còn chưa phải là báng bổ nhất, còn câu này... Các ngươi nên làm con dân của Thánh Quang, chứ không phải nô lệ của mục giả!”
Những lời báng bổ không chỉ có vậy, hắn chỉ chọn những điểm có thể kích động các linh mục nhất.
Alaric biết rõ mình đang mạo hiểm, hắn có ba phần trăm khả năng hôm nay không thể rời khỏi phòng cầu nguyện này, nhưng cũng có ba phần trăm khả năng có thể khiến Chánh án đại nhân nhận ra mối đe dọa thực sự.
Hắn tin rằng Chánh án không phải là một kẻ hèn nhát vô năng, chỉ biết trút giận lên người nói.
Sự im lặng chết chóc bao trùm phòng cầu nguyện, chỉ có tiếng nến cháy lách tách.
Sự phủ nhận trần trụi này!
Phủ nhận sự thần thánh của Giáo hội, phủ nhận đặc quyền của các chức sắc, thậm chí còn ví Tòa thánh tối cao như những mục giả nô dịch tín đồ!
Trong 《Thánh Ngôn Thư》, ý nghĩa của mục giả rõ ràng là chỉ dẫn!
Những thần học gia sống an nhàn ở đây đều cảm thấy sự xúc phạm chưa từng có, và nỗi sợ hãi từ sâu thẳm linh hồn.
“Vô lý! Điều này thật vô lý đến cực điểm!”
Một thần học gia già nua đột nhiên đứng dậy, ngón tay run rẩy chỉ vào cuốn sách trong tay Alaric, tức đến râu cũng run lên.
“Nếu theo những lời điên rồ này, vậy trật tự ngàn năm của Giáo hội Thánh Sis là gì?”
“Nếu kẻ trộm cũng tuyên bố mình nghe thấy tiếng thần để trộm cắp, kẻ cướp nhân danh thần để cướp bóc, đồ tể nhân danh thần để giết người, vậy Thánh Quang của chúng ta còn là Thánh Quang nữa không? Đây là biến tín ngưỡng thần thánh thành hung khí trong tay bọn côn đồ!”
Lời này không có gì sai, kẻ đốt phù thủy nhiều nhất không phải là Tòa án dị giáo, kẻ giết nông dân nhiều nhất cũng không phải là Tòa án dị giáo.
Dù sao thì những người bị Tòa án dị giáo giết đều có danh sách, nói cách khác là có thể đếm được.
Nhưng nếu là quân đội rừng xanh, thì việc giết chóc thực sự không thể đếm được. Giết hay không giết, giết ai không giết ai, tất cả đều tùy theo ý muốn, tùy tiện.
Đối mặt với lời quở trách như sấm sét này, Alaric không hề hoảng loạn, bởi vì nước bọt đó không rơi vào người hắn.
Hắn đột ngột đóng cuốn sách yêu quái trong tay lại, phát ra một tiếng động trầm đục, sau đó với vẻ mặt đau khổ hơn cả linh mục, hắn nghiêm giọng nói.
“Ngài nói quá đúng, các hạ! Ta chính là ý này!”
Hắn cau mày, nắm chặt nắm đấm.
“Đây là sự báng bổ đến mức nào! Khi ta lần đầu đọc những văn tự này, sự ghê tởm mà ta cảm thấy còn mạnh hơn cả mùi xác chết thối rữa. Đây không chỉ là phản loạn, mà còn đang lung lay tận gốc rễ của chúng ta!”
Những thần học gia vốn đã chuẩn bị một bụng kinh văn để phản bác Tổng đốc bị hành động này làm cho ngây người, ngọn lửa giận dữ nhất thời mất đi mục tiêu để trút giận, nửa ngày cũng chỉ thốt ra được một câu “Nói hay lắm!”
Trong số những kẻ man rợ chưa tiến hóa hoàn toàn này... cũng có vài người hiểu chuyện mà!
Tuy nhiên, những thần học gia đến từ Thánh Thành này không biết rằng, cuốn sách chép tay báng bổ trước mặt hắn chính là do người thông minh viết.
Một cô gái thôn quê đến từ đồng ruộng làm gì có tài viết sách?
Nếu không phải bị một đám người giương cờ Thánh Quang ép buộc làm gái điếm, ôm theo chút thành kính cuối cùng đối với trinh tiết và Thánh Quang mà chạy trốn vào đường cùng, nàng cũng sẽ không gặp được “Thần tử” trong đêm tuyết rơi dày đặc đó, càng không vô cớ trở thành “Thánh nữ”.
Về bản chất, nàng và một người phu xe là cùng một loại người.
Nhưng Alaric thì khác, hắn là một quý tộc chính hiệu, viết những lời vô nghĩa đúng nhưng vô dụng như vậy đối với hắn dễ như hơi thở.
Chỉ cần nắm lấy một tư tưởng cốt lõi “mọi người đều là linh mục” mà triển khai, báng bổ thế nào thì làm thế đó.
Chánh án Jimenez, người vẫn im lặng nãy giờ, cuối cùng cũng có hành động.
Hắn từ từ ngẩng đầu lên, khuôn mặt vốn không chút gợn sóng giờ đây âm trầm như sắt, đôi mắt sắc bén như chim ưng lóe lên ánh sáng lạnh lẽo khó lường.
Đây không chỉ là vài kẻ nông dân gây rối nữa, mà là một chất độc đang lan rộng như bệnh dịch, đang làm suy yếu tính hợp pháp của sự tồn tại của Tòa thánh.
Hắn thậm chí không khỏi nghi ngờ, phía sau có thế lực địa ngục đang giở trò.
Dù sao thì Hỗn Độn sản sinh ra những kẻ điên, ngay cả Sương Mù Quỷ Quyệt tôn sùng âm mưu, cũng hiếm khi có thể dệt nên một âm mưu tinh vi như vậy.
Alaric nhạy bén bắt được sát ý trong mắt Jimenez.
Hắn biết, thời cơ đã đến.
Hắn tiến lên hai bước, đặt cuốn 《Tân Ước》 bẩn thỉu đó nhẹ nhàng lên chiếc bàn gỗ óc chó không tì vết trước mặt Jimenez.
“Chánh án đại nhân.”
Giọng nói của Alaric trầm xuống, ngữ khí mang theo sự chân thành tâm huyết, “Kẻ địch của chúng ta thật sự quá vô liêm sỉ, và đó là lý do tại sao kỵ binh hạng nặng của Hiệp sĩ đoàn Sư Tâm phải vất vả chạy trong bùn lầy, nhưng luôn không thể bắt được những kẻ phản loạn đó.”
Jimenez ngẩng mắt lên, lạnh lùng nhìn vị Tổng đốc được cho là thực tế này: “Ngươi muốn nói gì, Nam tước Alaric.”
“Ta muốn nói, các kỵ sĩ của chúng ta vẫn còn quá nhân từ! Sự ăn mòn của 《Tân Ước》 giống như một bệnh dịch, hơn nữa nó không xâm thực thể xác của chúng ta, mà là linh hồn của chúng ta! Kiếm không thể chữa lành vết thương của linh hồn, chỉ có thuốc mạnh hơn mới có thể loại bỏ tận gốc!”
Ngón trỏ của Alaric đặt trên cuốn sách chép tay, ánh mắt nhìn Chánh án vẫn thành khẩn như thường lệ. Nhưng ngoài sự thành kính từ tận đáy lòng đó, còn có một tia lạnh lẽo khó nhận ra.
“Chánh án các hạ, đây chính là vấn đề, ta không muốn chỉ trích quân chủ của ta, nhưng các kỵ sĩ dưới trướng hắn trong chuyện này quả thực quá vô năng... bọn họ thậm chí còn không nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề.”
Lời này quả thực đã nói trúng tim đen của Jimenez.
Suy nghĩ của hắn thực ra còn cấp tiến hơn Alaric, kẻ vô năng không chỉ là kỵ sĩ, mà còn là quốc vương đứng sau kỵ sĩ.
Là Theoden Devalou quá vô năng.
Đương nhiên, đứng trên lập trường của Quốc vương Theoden, việc mượn sức mạnh của Tòa án dị giáo để loại bỏ những kẻ dị giáo là điều không thể chê trách.
Chỉ là hắn có lẽ đã quên thân phận của mình.
Thần linh ban cho hắn vương miện, không chỉ là phần thưởng cho gia tộc Devalou, mà còn có một trách nhiệm thần thánh, hay nói cách khác là nghĩa vụ trong đó.
Bọn họ cần phải bảo vệ vùng đất thánh của Cựu Lục Địa cho Giáo hội Thánh Sis, không cho phép Hỗn Độn, địa ngục và các tín ngưỡng dị giáo khác xâm nhập.
Hắn đã làm quá mức rồi!
Và Hiệp sĩ đoàn Sư Tâm do Haigmer đứng đầu cũng vậy, vị “Kỵ sĩ Huy Hoàng” đó càng ngu xuẩn không thể tả.
Mắt bọn họ từ đầu đến cuối đều nhìn chằm chằm vào Công quốc Campbell ở phía nam, trong đầu toàn là được mất địa chính trị và lãnh thổ của quốc vương, nhưng lại làm ngơ trước những con giòi bọ ngay trước mắt, sự trung thành đó đã gần như ngu muội.
Giết vài người Lyon thì sao?
Chẳng lẽ những kẻ tà ma ngoại đạo bán linh hồn cho Hỗn Độn không đáng chết sao?
Nhìn Nam tước Alaric tỉnh táo duy nhất, trên khuôn mặt cứng nhắc và vô cảm của Jimenez, cuối cùng cũng nở một nụ cười đã lâu không thấy.
“Trên vùng đất bị sương mù bao phủ này, xem ra ngươi là người chăn cừu tỉnh táo duy nhất, Nam tước.”
Giọng nói của Jimenez rất nhẹ, giống như lông vũ rơi xuống đất.
Hắn đứng dậy khỏi bàn, đi vòng qua chiếc bàn gỗ óc chó, đến trước mặt Alaric đang nín thở, thì thầm nói.
“Tòa án dị giáo không bao giờ từ chối lắng nghe tiếng nói của con dân thành kính. Vì ngươi đã nhìn ra nút thắt của vấn đề, vậy thì... ngươi có ý kiến gì hay không?”
Cá đã cắn câu.
Nén lại sự phấn khích và hoảng sợ trong lòng, Alaric giống như một tên trộm nhân danh thần để trộm cắp, nuốt một ngụm nước bọt.
“Thực ra... ta thực sự có một ý tưởng hay. Để chia sẻ gánh nặng của Tòa án dị giáo, và cũng để tỉnh Hoàng Hôn sớm trở lại bình thường, ta và vài quý tộc cũng thành kính đã thành lập một tổ chức tên là Hội đồng Thánh Quang.”
“Ồ?” Jimenez cười cười, “Nói ta nghe xem, các ngươi thường thảo luận về điều gì?”
“Đương nhiên, là thảo luận làm thế nào để bắt được mụ phù thủy đáng ghét đó!”
Giọng điệu của Alaric khiêm tốn và đầy phẫn nộ, như thể Karen đó đã làm hại gia đình hắn.
“Không phải ta không tin quân đội của quốc vương, những kỵ sĩ cao quý đó chỉ biết xông pha trận mạc, còn kẻ địch của chúng ta sẽ không ngu ngốc xếp trận trước mặt chúng ta, bọn họ sẽ ẩn mình giữa chúng ta, ẩn mình trong khu ổ chuột mà các kỵ sĩ không thể vào được... Chỉ có những người như chúng ta, mới biết cách xử lý những kẻ nhà quê đó.”
Jimenez gật đầu.
“Ngươi nói có lý, còn gì nữa không?”
“Đương nhiên còn!”
Nhìn Chánh án đại nhân không hề động lòng, Alaric không ngừng ném ra miếng mồi ngọt tiếp theo, giọng nói tha thiết và thành khẩn.
“Hội đồng Thánh Quang sẵn lòng trở thành chó săn trung thành nhất của Tòa án dị giáo! Quân lính của chúng ta đã dùng đôi chân đo đạc vùng đất này, bọn họ biết từng con đường mòn, có thể đảm bảo những tên thổ phỉ đến từ sâu trong dãy núi Vạn Nhận vĩnh viễn không thể đứng vững trên vùng đất này!”
“Hơn nữa, chúng ta cam kết, tất cả sách dị giáo, vật phẩm cấm bị tịch thu trong hành động, sẽ được giao nộp cho ngài ngay lập tức mà không giữ lại chút nào!”
Khóe mắt Jimenez giật giật.
Nếu ban đầu hắn chỉ cảm thấy có lý, thì câu nói này thực sự đã khiến hắn động lòng.
Tỉnh Hoàng Hôn đang biến thành một vũng lầy, và bùn lầy chưa qua mắt cá chân, sắp tràn vào ủng của hắn rồi.
Nếu cái gọi là Hội đồng Thánh Quang này có thể giải quyết rắc rối trước mắt cho hắn, thì hắn hà cớ gì không làm?
Điều này không chỉ vì bản thân hắn, mà còn vì lợi ích của Tòa thánh.
Tòa án dị giáo cuối cùng cũng sẽ rời đi.
Thay vì để quốc vương tiếp tục nắm giữ vùng đất mà hắn không thể kiểm soát, chờ bọn họ đi rồi lại gây ra hỗn loạn lớn hơn, tại sao không để vị quý tộc địa phương này thử xem sao?
“Vậy, ngươi cần gì?” Chánh án nhẹ giọng nói.
“Hiệu quả! Đại nhân, ta cần là hiệu quả tuyệt đối tồn tại vì chiến dịch thần thánh!”
Alaric lấy ra một cuộn giấy đã được soạn sẵn từ trong lòng, trên đó dày đặc các điều khoản cuối cùng hội tụ thành một yêu cầu cốt lõi —
“Quyền hành chính đặc biệt thời chiến”!
Chánh án đương nhiên sẽ không giúp hắn tước bỏ tước hiệu của quốc vương ở tỉnh Hoàng Hôn, nhưng có thể cho Hội đồng Thánh Quang này mượn đặc quyền của mình.
Phàm nơi nào Tòa án dị giáo đến, lãnh chúa địa phương đều phải nghe theo lệnh điều động của nó!
Không chỉ quân đội.
Trong đó còn bao gồm quyền cai trị!
Chỉ là thông thường Tòa án dị giáo sẽ không trực tiếp can thiệp vào các vấn đề địa phương, dù sao thì bọn họ không thể và cũng không có nghĩa vụ đưa các quan chức dân sự của Đế quốc đến đây làm việc.
Alaric đã đưa tất cả các quyền hạn mà hắn có thể nghĩ ra, ví dụ như điều động vật tư, bổ nhiệm nhân sự, thiết lập trạm kiểm soát, v.v., tất cả đều được đưa vào.
Đương nhiên, hắn không để lộ dã tâm của mình một cách trần trụi, mà dùng những lý do được dệt nên một cách tinh xảo để che đậy.
“...Tòa thánh thần thánh chuyên tâm cứu giúp con dân của thần, quân đội của quốc vương nên do người hầu của quốc vương chăm sóc, ví dụ như những quý tộc như chúng ta.”
“Hội đồng Thánh Quang sẽ chịu trách nhiệm lo cho quân đội no bụng, và xử lý những việc điều phối vật tư vụn vặt đó.”
“Ngoài ra, ta còn cần một thanh lệnh kiếm, để ta có thể bỏ qua những quan chức hoàng gia phản ứng chậm chạp. Và, khi cần thiết, ta sẽ mượn danh nghĩa của ngài, trực tiếp ra lệnh cho Hiệp sĩ đoàn Sư Tâm đóng quân ở tỉnh Hoàng Hôn, để tránh thái độ tiêu cực của Tướng quân Haigmer, làm chậm trễ đại nghiệp thanh tẩy dị giáo của ngài.”
Phòng cầu nguyện rơi vào sự im lặng ngắn ngủi, sau đó truyền ra tiếng xì xào bàn tán.
Các thần học gia trao đổi ánh mắt, và ý kiến của nhau. Có người cho rằng lời của Tổng đốc các hạ có lý, cũng có người cho rằng điều này dường như không ổn lắm.
Jimenez nhận lấy cuộn giấy, ánh mắt lướt qua những điều khoản đủ để tước bỏ toàn bộ quyền hành chính của tỉnh, khóe miệng nở một nụ cười nhạt.
Thú vị.
Hội đồng mượn quyền cai trị từ Tòa án dị giáo, xem ra dã tâm của vị Tổng đốc này không nhỏ. Chỉ là, tên này không sợ quốc vương sau này tính sổ sao?
Hắn đương nhiên đã nhìn ra ý đồ của Alaric, vị Tổng đốc tham lam này muốn mượn dao của Tòa án dị giáo để cắt thịt của quốc vương.
Nhưng... thì sao chứ?
Giống như hắn không bận tâm bị quốc vương lợi dụng, đối với việc bị Tổng đốc lợi dụng, Jimenez đương nhiên cũng có thể nhắm mắt làm ngơ.
Chỉ cần có thể loại bỏ 《Tân Ước》, chỉ cần có thể mang theo chiến công hiển hách trở về Thánh Thành, quyền cai trị của tỉnh biên giới này thuộc về ai thì liên quan gì đến hắn?
Nhìn Chánh án Jimenez không biểu cảm, Alaric đứng lặng lẽ, khóe miệng nở một nụ cười khó nhận ra.
Hắn biết, Chánh án đại nhân đáng kính đã động lòng rồi.
Thánh Quang bảo vệ pháp lý không đốt ngay lập tức bản ủy quyền “báng bổ” này, bản thân nó đã nói lên rất nhiều điều rồi.
Đúng lúc này, bên ngoài phòng cầu nguyện đột nhiên truyền đến tiếng bước chân, có người khẽ gõ cửa.
“Vào đi.” Jimenez tùy tiện nói một câu.
Rất nhanh, một thẩm phán mặc áo choàng đen bước vào, ghé sát tai hắn thì thầm.
Jimenez nghe xong không biểu cảm, đột nhiên sắc mặt hơi thay đổi, ánh mắt âm trầm đáng sợ.
Nghe xong báo cáo của thuộc hạ, hắn thì thầm vài câu với thuộc hạ đó, sau đó phất tay ra hiệu, người sau liền lui xuống.
Nhìn Jimenez đột nhiên sắc mặt âm trầm, Alaric không khỏi lo lắng trong lòng.
Đợi đến khi thẩm phán đó lui xuống, hắn nhìn Chánh án cẩn thận hỏi.
“...Xảy ra chuyện gì vậy?”
“Không có gì.”
Jimenez trả lời ngắn gọn, dường như không có ý định giải thích chi tiết.
Hắn cầm cuốn sách chép tay báng bổ đó, lắc lắc.
“Cái này ta mang đi.”
Nam tước Alaric vội vàng cúi người hành lễ.
“Các hạ cứ tự nhiên, ta không dám giữ thứ báng bổ này.”
Jimenez không nói gì, đi thẳng ra ngoài cửa, chỉ để lại Tổng đốc tỉnh Hoàng Hôn và một đám thần học gia trong phòng cầu nguyện.
...
Phía bắc quận Hoàng Hôn, xưởng gỗ bên ngoài làng Grang, cột khói xám đen lung lay trong gió lạnh, như thể bị gãy xương sống.
Đây từng là thái ấp của một kỵ sĩ, sau đó bị quân đội rừng xanh chiếm đóng, và khi quân đội rừng xanh thất bại, nơi đây lại trở thành vùng đất vô chủ.
Sau đó, lính gác của quốc vương đã đóng quân ở đây.
Bọn họ đã xây thêm một trạm gác ở xưởng gỗ, và thiết lập một doanh trại ở cửa làng.
Còn bây giờ —
Ngôi làng này lại trở thành vùng đất vô chủ.
Tiếng vó ngựa nặng nề phá tan sự tĩnh mịch của buổi sáng, Kỵ sĩ Huy Hoàng Haigmer Devalou dẫn đầu, giết đến gần làng Grang.
Phía sau hắn, một ngàn kỵ binh tinh nhuệ như dòng thép lũ, mang theo khí thế hùng hổ đủ để nghiền nát mọi chướng ngại vật.
Thấy đội quân bất khả chiến bại này, dân làng nhao nhao trốn vào nhà, sợ chọc phải những ôn thần này.
Haigmer ghìm cương ngựa, cưỡi ngựa đi bộ bên cạnh cối xay gió, từ trên cao nhìn xuống tình hình làng.
Theo thông tin lẻ tẻ từ quân lính tan rã, những kẻ tấn công ít nhất có quy mô hai đội quân ngàn người, nghi ngờ là chủ lực của “Quân đội Cứu Thế”.
Tuy nhiên, khi hắn điều động quân tinh nhuệ cuối cùng cũng giết đến tiền tuyến, đập vào mắt hắn chỉ có những tàn tích bốc khói, và những thi thể nằm ngổn ngang trước cửa doanh trại.
Quân phản loạn đã biến mất.
Haigmer im lặng, cưỡi ngựa đến bên cạnh đống đổ nát của doanh trại, lật người xuống ngựa.
Giày chiến có hình sư tử giẫm lên đất cháy đen, phát ra âm thanh trầm đục.
Hắn đi đến một bức tường đá chưa sụp đổ, tháo găng tay sắt, chạm vào những vết lõm dày đặc trên tường, lông mày không khỏi nhíu lại.
Đây không phải là súng hỏa mai của vương quốc.
Súng hỏa mai của vương quốc căn bản không có uy lực này!
“Thánh Sis ở trên, ta chưa từng thấy khẩu súng hỏa mai nào có thể bắn bức tường đá thành ra bộ dạng quỷ quái này...”
Phó quan đi đến sau lưng Haigmer, giọng nói kinh ngạc đó đã xác nhận suy đoán trong lòng hắn.
Phó quan nhìn chằm chằm vào những lỗ đạn trên tường, trái tim không khỏi thắt lại.
Những lỗ đạn này sâu và dày đặc, nếu gặp phải trên chiến trường chính diện, e rằng ngay cả hắn cũng phải chịu một trận!
Dường như nghe thấy động tĩnh bên ngoài làng, vài lính gác vương quốc sống sót cẩn thận đi ra từ trong làng.
Bọn họ quần áo xộc xệch, trong mắt tràn đầy sự kinh hoàng khó tả, như thể đã nhìn thấy ác quỷ từ địa ngục.
Haigmer đến trước mặt bọn họ, ra hiệu cho bọn họ kể lại tất cả những gì mình biết.
Vài binh lính không dám chậm trễ, vội vàng kêu khổ.
“Đại nhân... bọn họ không phải thổ phỉ, thậm chí không giống người!”
“Thật đáng sợ! Ta chưa từng thấy hỏa lực dày đặc như vậy!”
“Nói chậm thôi, từng người một.”
Nhìn những binh lính ồn ào, phó quan quát một tiếng, hiện trường mới khôi phục lại chút trật tự.
Một lính gác run rẩy nói, răng không ngừng va vào nhau.
“...Ta nói trước đi, bọn họ trước tiên chiếm đóng xưởng gỗ bên ngoài, dụ chúng ta vào rừng, đợi chúng ta vào rồi mới nghe thấy tiếng súng. Các huynh đệ còn chưa kịp nhìn rõ mặt kẻ địch đã ngã xuống một loạt, chúng ta chỉ có thể hoảng loạn rút lui.”
Haigmer không truy cứu việc bọn họ bỏ chạy giữa trận, và vứt bỏ quân phục lính gác, chỉ nói ngắn gọn hỏi.
“Sau đó thì sao? Các ngươi còn nhìn thấy gì nữa?”
Một lính gác khác đứng bên cạnh nuốt nước bọt, bổ sung cho huynh đệ của mình.
“Cảnh tượng lúc đó quá hỗn loạn, chúng ta cũng không nhìn rõ lắm. Chúng ta trước tiên rút về doanh trại, định gọi các huynh đệ đến giúp, nhưng ai ngờ nơi đó đã bị quân phản loạn chiếm đóng rồi! Giày của ta cũng chạy mất, suýt nữa thì không chạy thoát được!”
Lính gác mở miệng trước vội vàng tiếp lời.
“Đúng vậy, ta cũng là trốn vào làng mới biết! Các huynh đệ thoát chết nói với ta, đám khốn nạn đó không biết từ đâu nhặt được quần áo của chúng ta, còn áp giải một đám gọi là tù binh. Kết quả bọn họ vừa bước qua cổng trại đã trở mặt, rút súng hỏa mai ra bắn loạn xạ vào chúng ta...”
“Rút súng?”
Phó quan ngây người, trên mặt lộ ra vẻ kinh hãi, “Các ngươi không có mắt sao? Bọn họ có thể nhét súng vào đâu?”
Lính gác cười khổ nói.
“Đó không phải súng hỏa mai bình thường, tiên sinh, nòng súng của bọn họ rất ngắn... Ta thấy bọn họ rút ra từ trong quần, nhưng làm thế nào để nhét vào thì ta không biết, chúng ta căn bản không kịp phản ứng.”
Phó quan đứng ngây người không biết nói gì, chỉ vô thức liếc nhìn khẩu súng hỏa mai trên đất.
Đó là súng hỏa mai đá lửa của vương quốc.
Hắn chết sống cũng không hiểu, làm thế nào để giấu một thứ lớn như vậy vào trong quần.
Đạn và thuốc súng sẽ không rơi ra sao?
Haigmer cau mày, nhìn lính gác đó nói.
“Bọn họ có bao nhiêu người?”
Lính gác bị nhìn chằm chằm căng thẳng trả lời.
“Ta không đếm, điện hạ... nhưng nghe tiếng súng hình như có khá nhiều, ước chừng có khoảng trăm người.”
Thực ra có nhiều như vậy hay không hắn cũng không chắc, nhưng hắn không thể nói thật, hơn trăm huynh đệ trong doanh trại bị mấy chục người đánh cho chạy tán loạn chứ?
Như vậy thì quá mất mặt!
“Thánh Sis ở trên, bọn họ quả thực giống như ma quỷ...” Lính gác đứng bên cạnh run rẩy nói, vẫn còn sợ hãi.
Haigmer im lặng.
Chiến thuật “dụ địch vào sâu, đánh úp phía sau” này tuyệt đối không phải là thứ mà những kẻ bạo loạn bình thường có thể có được, bao gồm cả vũ khí mà bọn họ sử dụng, đó chắc chắn không phải là thứ lấy được từ kho vũ khí của các quý tộc.
Rõ ràng đây là một đội quân có tổ chức, rất có thể là người Campbell đã vũ trang và huấn luyện bọn họ!
Nghĩ đến đây, trong mắt Haigmer không khỏi hiện lên một tia u ám. Đám người Campbell này hoàn toàn quên đi tình huynh đệ, lại dám dùng thủ đoạn hèn hạ như vậy đối với bệ hạ của bọn họ!
Và điều khiến hắn rùng mình nhất không phải là những vũ khí và chiến thuật này, mà là hai thi thể đang đung đưa trong gió trên tháp canh xa xa.
Đó là hai thần học gia đi theo quân đội để truyền đạo.
Bọn họ đến từ Thánh Thành, đều là những chàng trai trẻ có tương lai tươi sáng, nhưng giờ đây lại bị treo cổ một cách tàn nhẫn trên tháp canh ở vùng biên giới này.
Và trên tấm ván gỗ dưới thi thể đó, những dòng chữ đẫm máu vẫn chưa khô.
Trên đó viết một tuyên ngôn gây sốc —
【Tòa thánh đã phản bội Thánh Quang bác ái khi tàn sát con dân của thần!】
【Nhân danh Thánh nữ đại nhân, trả thù cho những người Lyon đã chết!】
Haigmer nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó, trong lòng dâng lên một trận lạnh lẽo.
Nếu nói tấn công quân đội là thách thức vương quyền, thì tàn sát những thần học gia này, không nghi ngờ gì là sự khiêu khích trực tiếp đối với Thánh Thành!
Đám điên này!
Bọn họ có nghĩ đến hậu quả của việc làm này không?!
Trước đây Quân đội Cứu Thế tuy cũng gây phá hoại, nhưng đa số là những vụ nhỏ lẻ, chưa từng ra tay với người của Tòa thánh.
Rốt cuộc là ai đã cho bọn họ cái gan đó?
Edward sao?
Hay là Irene?
Haigmer mặt mày âm trầm nhìn phó quan.
Người sau lập tức hiểu ý, ra hiệu cho thuộc hạ mang tấm ván gỗ báng bổ đó đi đốt, đồng thời chôn cất hai chàng trai trẻ xui xẻo đó.
Cũng đúng lúc này, một tiếng vó ngựa dồn dập từ xa truyền đến, phá vỡ không khí nặng nề tại hiện trường.
Một truyền lệnh quan mặc đồng phục của phủ Tổng đốc thành phố Hoàng Hôn nhảy xuống ngựa, trong tay giơ cao một phong thư khẩn cấp có đóng dấu sáp.
“Tướng quân Haigmer! Thư khẩn của Chánh án Jimenez!”
Thư của Tòa án dị giáo?
Sao lại là người của phủ Tổng đốc đến đưa?
Haigmer nhướng mày, nhưng không nói gì nhiều, chỉ nhận lấy lá thư từ tay truyền lệnh quan, nhanh chóng lướt qua.
Không ngoài dự đoán của hắn.
Lời lẽ của Tòa án dị giáo vẫn cứng rắn như thường lệ.
Điều duy nhất khiến hắn không ngờ là, Tòa án dị giáo vốn không can thiệp vào các bố trí quân sự cụ thể, lần này lại nhúng tay vào quân đội của hắn.
“...Xét thấy hoạt động dị giáo hoành hành và tính chất ác liệt, đã đủ thấy sự hỗn loạn trong chỉ huy địa phương. Ta nhân danh Chánh án, yêu cầu Tướng quân Haigmer Devalou lập tức dẫn quân trở về thành phố Hoàng Hôn để báo cáo. Khi đó, ta sẽ sắp xếp lại toàn bộ bố trí phòng thủ của tỉnh.”
“Sắp xếp lại? Bây giờ?”
Phó quan đứng bên cạnh không kìm được khẽ kêu lên một tiếng kinh ngạc, trên mặt tràn đầy vẻ khó tin.
Ngay cả khi bố trí phòng thủ có vấn đề, thì làm gì có chuyện điều chỉnh khi sắp phải sử dụng?
Haigmer không nói gì, chỉ dùng sức siết chặt lá thư trong tay.
Hắn ngửi thấy một mùi âm mưu trong đó, nhưng lại không hiểu Edward làm như vậy rốt cuộc có lợi ích gì.
Bọn họ không muốn Tòa án dị giáo sớm rời đi sao?
Hay là... bọn họ có mưu đồ lớn hơn.
“Điện hạ...” Phó quan nhìn hắn, dùng ánh mắt hỏi hắn tiếp theo nên làm gì.
Haigmer suy nghĩ một lát, cất lá thư trong tay đi.
“Truyền lệnh của ta, trở về thành phố Hoàng Hôn.”
Dù thế nào đi nữa, Hiệp sĩ đoàn Sư Tâm cũng không thể chống lại Tòa thánh, hắn luôn phải trở về gặp Chánh án một lần.
Hơn nữa, hắn còn phải nói chuyện với Tổng đốc huynh trưởng của mình, hỏi rõ rốt cuộc là chuyện gì.
Biểu cảm của phó quan tràn đầy sự ấm ức, nhưng cuối cùng vẫn tuân lệnh, ra lệnh cho kỵ binh quay đầu.
Haigmer lại lên ngựa, tâm trạng nặng trĩu.
Hắn luôn có một linh cảm không lành, hắn còn chưa gặp kẻ địch, đã thua một ván rồi...
(Hết chương này)
