Theron từ tận đáy lòng cảm thấy, từ “vận mệnh” thật sự quá giả dối.
Dù là khi quân Lâm Viên đến, hay khi quân Cứu Thế đến, hoặc khi Alaric mang theo súng của người Campbell đến… bọn họ đều bảo hắn tự chọn vận mệnh của chính mình, nhưng hắn thật sự có cơ hội để chọn sao?
Kể cả khi ngọn lửa lớn này bắt đầu bùng cháy, vị Bệ hạ đáng kính cũng đâu có bàn bạc với hắn về việc phóng hỏa?
Tuy nhiên, có một câu nói của Alaric mà Theron hoàn toàn đồng ý.
Bọn họ quả thật phải nắm giữ vận mệnh trong tay chính mình.
Cứ như vậy, hội đồng mang tên Thánh Quang này đã ra đời trong một mật thất chật hẹp, u tối tại phủ Tổng đốc Hoàng Hôn Thành.
Mặc dù có mô hình và cấu trúc quyền lực gần như tương đồng, nhưng vận mệnh của nó ngay từ đầu đã được định sẵn, nó sẽ đi theo một hướng khác biệt so với hội đồng Lôi Minh Thành.
Sinh ra từ “hộp đen”, nó sẽ biến thành một “hộp đen” lớn hơn sau khi bén rễ và nảy mầm, giống như khoai tây đã trồng có thể lớn lên, nhưng vĩnh viễn không thể mọc thành lúa mì hay bí ngô.
Tuy nhiên, những điều này thực ra không quan trọng.
Chế độ đầu sỏ tuy có những điểm đáng ghét, nhưng dù sao cũng tốt hơn chế độ phong kiến rất nhiều.
Giống như vua phong kiến tốt hơn những tù trưởng ăn thịt người, đây chưa hẳn không phải là một bước tiến.
Nhìn bốn người sáng lập hội đồng Công quốc Hoàng Hôn, bao gồm cả chính mình, Theron cảm thấy thành phần của hội đồng này cực kỳ phức tạp.
Một Bá tước lãnh địa Tĩnh Thủy Than mà lãnh địa vẫn còn nằm trong tay người Campbell, một công tử bột không hiểu sao lại thừa kế lãnh địa Bá tước, một Tổng đốc ngoài mặt hòa thuận nhưng trong lòng bất hòa với Bệ hạ Quốc vương, lại còn lén lút qua lại với nước láng giềng, và… chính mình bị Thánh Nữ và 《Tân Ước》 gạt bỏ quyền lực.
Một tỉnh mà lại có thể tập hợp được nhiều kẻ trừu tượng như vậy, Theron không khỏi cảm thấy bi ai cho vận mệnh đầy trắc trở của mình trong tương lai.
Thánh Siss ở trên…
Đây cũng là sự sắp đặt của ngài sao?
Và hơn cả sự bi ai, điều khiến Theron tuyệt vọng hơn là, khi cả bốn người đều giơ tay, ba người còn lại lại đồng loạt nhìn về phía hắn.
Bị ba đôi mắt đó nhìn chằm chằm, Theron cảm thấy toàn thân nổi da gà.
Ý nghĩ của Nam tước Alaric rất đơn giản, lãnh địa của Theron Gard là mạnh nhất, chức vị nguyên thủ Công quốc Hoàng Hôn trong tương lai đương nhiên nên thuộc về hắn. Theo chế độ mà Đại Công Bệ hạ đã giúp hắn tham mưu, Công quốc Hoàng Hôn không có Công tước, quyền lực đều nằm trong tay hội đồng, chính hắn là Nam tước, làm một nghị trưởng là đủ rồi.
Còn về Bá tước Cormac tham lam, hắn là một người cực kỳ xảo quyệt, mật ong trong tổ ong tuy ngon ngọt, nhưng hắn sẽ không tự mình thò tay vào lấy. Nếu thua, hắn sẽ đổ lỗi cho người Campbell ép buộc, nếu thắng, hắn có thể làm nhiệm kỳ thứ hai.
Còn về Eddard Tully…
Hắn hoàn toàn không có chủ kiến, hai người kia đều nhìn về phía Theron, thanh niên này mới chợt nhận ra, hóa ra tên này mới là chủ mưu!
Chẳng trách Theron lúc đầu lại nói một câu như vậy —
“Hay là để Tổng đốc của chúng ta nói vài lời đi.”
“Khoan đã, các ngươi có ý gì?” Môi Theron hơi tái nhợt, thân hình mập mạp ép vào lưng ghế, phát ra tiếng kẽo kẹt.
Hắn chỉ muốn làm một Bá tước, ăn uống vui chơi ngủ với các cô gái, đợi đến khi qua đời thì truyền lại tước vị, tài sản và vinh dự cho con trai hắn đời đời. Bị kéo vào hội đồng này bản thân đã là một sự cố rồi, hắn không muốn bị cuốn vào rắc rối lớn hơn nữa!
Tuy nhiên, ánh mắt của ba người kia lại nói cho hắn biết, lần này vẫn không do hắn chọn.
Alaric đứng dậy đi đến trước mặt hắn, đặt hai tay lên vai hắn, nhìn hắn chằm chằm và nói.
“Tỉnh Hoàng Hôn không có tước vị Công tước, bây giờ tạo ra cũng không kịp, hơn nữa cũng không cần thiết! Một loạt vấn đề của Tỉnh Hoàng Hôn hiện nay chính là vì có một Quốc vương quyền lực không bị ràng buộc!”
“Chúng ta dự định noi theo các thành phố tự do ven biển Xoáy Nước, ví dụ như Lôi Minh Thành, ví dụ như Vụ Lam Cảng, v.v… Chúng ta sẽ thành lập một chính quyền tự trị bán cộng hòa, không cha truyền con nối, có hội đồng công dân! Do quý tộc, hội đoàn và các quý ông ở nông thôn cùng nhau quyết định tương lai của tỉnh này, chứ không phải giao đầu của chúng ta cho Quốc vương!”
Nhìn Theron môi run rẩy không nói nên lời, hắn không cho đối phương cơ hội lựa chọn, dùng giọng điệu không thể phản bác mà nói.
“Nguyên thủ Công quốc Hoàng Hôn, chúng ta dự định để ngươi làm!”
…
Màn đêm hoàn toàn bao trùm Hoàng Hôn Thành, nhìn những kẻ báng bổ dưới đất, ngay cả mặt trăng cũng xấu hổ mà giấu đi ánh sáng.
Theron cảm thấy Nam tước Alaric thật sự quá xấu xa.
Rõ ràng mỗi câu đều là ý của hắn, tên này lại cứ thích thêm chữ “chúng ta” vào sau.
Mãi đến khi ngồi trên xe ngựa trở về dinh thự, hắn mới hiểu ra, và chợt nhận ra, sau này hắn cũng phải chơi trò vô lại như vậy!
Sau này nếu có kẻ nào đáng ghét, hắn tuyệt đối sẽ không nói “ta ghét ngươi” nữa, mà sẽ nói “chúng ta ghét ngươi”.
Không, hắn còn phải cải tiến thêm một bước —
Chúng ta đều ghét ngươi!
Chỉ sửa vài từ, một cuộc đấu tay đôi đường đường chính chính giữa hai người, đã biến thành một cuộc vây công rầm rộ.
Theron quyết định viết câu này vào gia huấn, để giáo dục con cháu hắn.
Từ giả dối hơn cả “vận mệnh”, chính là “chúng ta”.
Tuy nhiên, dù hắn có chửi rủa Nam tước Alaric không ra gì đi chăng nữa, hắn cuối cùng vẫn ngoan ngoãn tự trói mình vào cỗ xe “Hội đồng Thánh Quang” này.
Mặc kệ đi.
Dù sao trên cổ hắn đã có hai người cưỡi, thêm một người nữa cũng chẳng sao.
Ngay khi Bá tước Theron đang thầm cầu nguyện cho vận mệnh gia tộc của mình, con quái vật khổng lồ đang ngủ say ở bờ biển đông bắc Xoáy Nước đang mở đôi mắt ngái ngủ, và nhe nanh vuốt sắc bén về phía vị Quốc vương kiêu ngạo.
Sương mù buổi sáng đọng lại thành hơi nước trên cửa kính, một chiếc xe ngựa đen trang trí đơn giản lăn bánh trên con đường trải đầy xỉ than, từ từ dừng lại trước cánh cổng sắt đúc nặng nề của nhà máy vũ khí Punk.
Nhà máy này chắc chắn là một trong những công trình kiến trúc hoành tráng nhất trong toàn bộ khu công nghiệp mới, dù sao thì nó từng là kho của nhà máy vũ khí Hoàng gia.
Có thể mở thêm một nhà máy vũ khí bên cạnh nhà máy vũ khí Hoàng gia, có lẽ toàn bộ Lôi Minh Thành chỉ có một người có năng lực như vậy.
Sau khi xe ngựa dừng lại, người đánh xe trẻ tuổi vội vàng xuống xe, mở cửa xe cho Điện hạ Thân vương.
Punk đã đợi sẵn ở cửa.
Người đánh xe ngựa ngày nào giờ không còn gầy gò như hơn một năm trước, thân hình hơi phát tướng được một chiếc áo ghi lê màu nâu bó lại thành một cái thùng rượu nhỏ, bên cạnh cúc áo màu đồng có treo dây đồng hồ bỏ túi, trên đầu đội một chiếc mũ phớt đen.
Nhìn thấy Điện hạ Thân vương bước xuống xe ngựa, Punk lập tức nhanh chóng tiến lên đón, mỉm cười cởi mũ chào, đồng thời hơi cúi người nói.
“Chào buổi sáng, Điện hạ Colin đáng kính, sự quang lâm của ngài khiến nhà máy nhỏ bé này được vinh dự!”
“Punk tiên sinh khách khí rồi, nhà máy của chúng ta không hề nhỏ chút nào, toàn bộ khu công nghiệp có lẽ không có mấy ống khói nào hoành tráng hơn của chúng ta đâu.”
La Viêm nói đùa với giọng điệu ôn hòa, sau đó ánh mắt vượt qua vai Punk, rơi vào người đàn ông có vẻ hơi câu nệ phía sau hắn.
“Vị này chắc hẳn là Xưởng trưởng Simon rồi.”
Người đàn ông đó khoảng bốn mươi tuổi, dáng người gầy cao, mặc một bộ đồ công nhân đã bạc màu.
Các khớp ngón tay của hắn thô to, kẽ móng tay vẫn còn vương vãi chút dầu máy, ánh mắt tập trung và sáng ngời đó không giống một người quản lý nhà máy, mà giống một thợ đồng hồ tận tâm hơn.
Nhà máy vũ khí Punk là nơi sản xuất “vũ khí mang tính thời đại”, cần chính là loại xưởng trưởng “kỹ sư” như vậy.
Có thể thấy, Punk đã rất có tâm trong việc này.
“Điện hạ, ngày an.” Simon hơi cúi người, giọng nói hơi khàn, nhưng đầy nội lực, “Hạ nhân chính là Simon, người hầu trung thành của ngài… hoan nghênh ngài đến thị sát.”
Có thể thấy, vị Xưởng trưởng Simon này cũng rất có tâm, đã chuẩn bị rất lâu cho cuộc gặp mặt hôm nay.
Cái nghi lễ hoàn hảo đó, có lẽ là đã luyện tập trước gương.
“Không cần đa lễ, Simon tiên sinh.” La Viêm gật đầu ra hiệu cho hắn, cười và bắt tay hắn, “Ta đã sớm nghe danh ngươi, Punk tiên sinh không ít lần khen ngợi ngươi trước mặt ta.”
“Vâng, vâng sao? Cảm ơn.”
Cảm ơn?
La Viêm hơi sững sờ, sau đó cười buông tay ra.
“Khách khí.”
Simon cảm thấy má mình nóng bừng, đỏ như hai miếng sắt nung, bối rối không biết đặt tay vào đâu.
Không ngờ Điện hạ Thân vương đáng kính lại bình dị hơn trong lời đồn, lại còn bắt tay với một thường dân như hắn!
Hắn lén giấu tay ra sau lưng, quyết định hai ngày nay sẽ không rửa tay.
Sau những lời chào hỏi đơn giản, Punk lo lắng vị xưởng trưởng thật thà mà hắn mời đến sẽ tiếp tục gây khó xử, liền nóng lòng dẫn Điện hạ Thân vương đi sâu vào khu nhà máy.
Ai cũng có những điều không giỏi, ví dụ như Xưởng trưởng Simon của hắn không giỏi giao tiếp xã hội.
Những nhà xưởng khổng lồ sừng sững trong khu nhà máy, những ống khói gạch đỏ phun ra làn khói đen kịt lên bầu trời.
Những nữ công nhân vén tay áo đang dùng “cây lau nhà cán dài” cải tiến từ giá phơi quần áo và giẻ lau, lau hơi nước bám trên cửa kính tầng hai. Những công nhân đẩy xe chạy nhanh bên cạnh đường ray đơn bằng thép, đưa những vật đúc còn nóng vào xưởng lắp ráp, tiếng leng keng vang lên đầy bận rộn.
Và bên trong xưởng còn bận rộn hơn, những công nhân ca ngày đã bắt đầu làm việc, đứng trước bàn dài thẳng ra cửa kiểm tra dụng cụ, chờ đợi tổ trưởng phân công nhiệm vụ.
“Điện hạ! Ngài xem!”
Đứng bên cạnh đường ống hơi nước khổng lồ, giọng Punk phải nâng cao tám tông mới có thể miễn cưỡng át đi tiếng ồn từ xưởng bên cạnh.
“Mọi thứ ở đây của chúng ta đều là tiên tiến nhất! Một trăm công nhân lành nghề, một ngày có thể lắp ráp năm mươi khẩu súng trường Roxane kiểu 1053! Hiệu suất này, ngay cả toàn bộ Công quốc – không, thậm chí toàn bộ lục địa Oas cũng không tìm được nơi thứ hai!”
Hắn chưa từng đến Thánh Thành xa xôi, nhưng nghĩ đến tình hình ở đó chắc cũng tương tự như nhà máy vũ khí Hoàng gia của Đại Công Bệ hạ.
Vừa nghĩ đến những thợ thủ công ngạo mạn trong nhà máy vũ khí Hoàng gia, khóe miệng hắn không khỏi nhếch lên, mang theo một nụ cười tự hào.
“Cái nhà máy vũ khí Hoàng gia cũ kỹ bên cạnh đó, dù có cho bọn họ hai trăm công nhân, làm việc quần quật cả ngày, cũng chỉ có thể đúc ra hai mươi khẩu súng hỏa mai! Chúng ta không chỉ làm nhanh hơn bọn họ, mà chất lượng còn tốt hơn bọn họ không biết bao nhiêu lần!”
“Chẳng trách Đại Công lại giao đơn hàng cho ngươi làm, xem ra hắn cũng chán ghét bọn họ lắm rồi.” La Viêm nghe vậy cười ha hả, nhưng không đưa ra bình luận.
Thực ra, nếu những người thợ trong nhà máy vũ khí Hoàng gia thật sự làm việc quần quật cả ngày, chia ca làm việc, sản lượng chắc chắn không chỉ là hai mươi khẩu súng hỏa mai.
Tuy nhiên, tất cả những người hầu của quý tộc đều có một vấn đề, một công việc làm dần dần từ “vị trí” biến thành “phúc lợi”.
Dù sao thì Edward bận rộn trăm công nghìn việc chắc chắn không có thời gian để giám sát một nhà máy, và những người hầu của hắn cũng phải tập trung công việc vào cung đình. Lòng trung thành của bọn họ không thể nghi ngờ, vượt xa tình cảm được duy trì bằng tiền bạc, nhưng hiệu suất khó tránh khỏi kém một chút.
Đầu bếp hoàng gia hôm nay là xưởng trưởng ngày mai, ngày kia lại đến phủ Tổng đốc làm quan văn, lần sau gặp lại thì lại chạy đến Tòa thị chính để mạ vàng.
Khẩu súng này có thể bắn được thì cứ vui đi, dù sao nếu nổ súng cũng có thể đổ lỗi cho những nông dân đã đổ quá nhiều thuốc súng.
Tất nhiên, Edward là một Đại Công anh minh, tỷ lệ tin cậy của trang bị Công quốc Campbell chắc chắn cao hơn Vương quốc Ryan rất nhiều.
Hơn nữa, vị Đại Công Bệ hạ này rõ ràng cũng đang học hỏi.
Đây cũng là lý do tại sao nhà máy vũ khí Punk có thể nhận được đơn đặt hàng của Công quốc, chứ không phải nhà máy vũ khí Hoàng gia. Rõ ràng trong mắt Đại Công Bệ hạ, cần phải đổi mới không chỉ là hội đồng, mà còn cả những ngành công nghiệp Hoàng gia cũ kỹ đó.
Tuy nhiên, đây dù sao cũng là động chạm đến miếng bánh của người nhà, nên hắn làm vẫn tương đối uyển chuyển.
La Viêm và Punk không đứng quá gần, chỉ đứng từ xa quan sát tình hình trong nhà máy.
Khi tổ trưởng phân công công việc xong, các công nhân nhanh chóng bắt đầu một ngày bận rộn mới.
Bọn họ có trật tự chọn linh kiện từ những giỏ gỗ do người vận chuyển mang đến, cầm giũa trên bàn dài cẩn thận mài giũa, sau đó lắp ráp.
Đây là một công việc thủ công.
Bị hạn chế bởi thời đại, dù là nhà máy ở Lôi Minh Thành hay nhà máy ở Bắc Phong Thành, đều tạm thời không thể sản xuất ra những vật đúc tiêu chuẩn “đóng cửa chế tạo, ra ngoài khớp bánh”.
Phần lớn các linh kiện đều cần công nhân lắp ráp dùng giũa, dao cạo, mài giũa để điều chỉnh đến mức có thể sử dụng được rồi mới lắp ráp.
Do đó, ngoài những công nhân lắp ráp thông thường, mỗi dây chuyền lắp ráp trong xưởng này còn được trang bị một “thợ điều chỉnh”, chịu trách nhiệm kiểm tra độ phù hợp của linh kiện, ngăn ngừa việc có người cố tình biến “linh kiện hoạt động” thành “linh kiện cố định”.
Tuy nhiên, những khó khăn này chỉ là tạm thời.
Đợi đến khi máy công cụ chuyên nghiệp hơn ra đời, những công nhân lắp ráp này sẽ được nâng cấp thành thợ nguội có kinh nghiệm, còn công việc lắp ráp sẽ do những công nhân lắp ráp thực sự đảm nhiệm.
Đến lúc đó, có lẽ có thể tạo ra dây chuyền sản xuất theo đúng nghĩa, hiệu suất sản xuất còn có thể nâng cao hơn nữa.
Nhìn những sản phẩm hoàn chỉnh được đặt ở cửa xưởng, La Viêm tiện tay cầm lấy một khẩu “súng trường Roxane năm 1053” được đặt tên theo tên cha hắn.
Thân súng thẳng đứng cầm vào hơi nặng, báng súng bằng gỗ có đường nét mượt mà, các bộ phận bằng thép phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo của kim loại, giống như một tác phẩm nghệ thuật.
La Viêm thành thạo kéo cần gạt, hộp đạn mở ra, động tác mượt mà trôi chảy, phát ra tiếng kim loại va chạm trong trẻo dễ nghe.
“Đinh——”
Đóng hộp đạn lại, La Viêm hài lòng gật đầu.
Hắn nhớ vào cuối năm ngoái, sản phẩm của nhà máy này vẫn còn một khoảng cách không nhỏ so với nhà máy ở Bắc Phong Thành, nhưng giờ đây những “hàng nhái” này đã không kém gì “hàng thật” của Công quốc Colin.
Không hổ là kỳ tích của bờ biển đông bắc Xoáy Nước, nơi “Thần Cơ Khí” Lint Isaac từng giáng lâm.
Nền tảng công nghiệp ở đây quả thật phi thường!
“…Rất tốt, Xưởng trưởng Simon, công việc của các ngươi thật ấn tượng, ta hy vọng các ngươi sẽ tiếp tục cố gắng, cống hiến nhiều sức lực hơn cho Công tước Campbell!”
Nghe được lời khen ngợi của Thân vương, Simon vẫn luôn đi bên cạnh lộ ra vẻ vui mừng không thể kìm nén, kích động nói.
“Cảm ơn sự khẳng định của ngài, Điện hạ! Đây đều là công lao của các công nhân, và thành quả nghiên cứu không ngừng nghỉ của các kỹ sư! Đương nhiên… cũng có sự coi trọng của Punk tiên sinh đối với chúng ta.”
“Ngài quá lời rồi, Simon tiên sinh, ta không làm gì cả.” Punk khiêm tốn ho nhẹ một tiếng, sự khiêm tốn đó không biết bắt chước ai.
“Các ngươi đều là những người có công, ta đều nhìn thấy… Ngoài ra, tình hình đơn hàng thế nào rồi?” La Viêm đặt súng trường xuống, tiện miệng hỏi, “Ta muốn biết, nhu cầu súng trường của chúng ta có lớn không?”
Vừa nhắc đến đơn hàng, mắt Simon lập tức sáng lên, giống như ngọn đèn dầu treo trên xưởng.
“Điện hạ, ngài hoàn toàn không cần lo lắng về điều này! Nhà máy của chúng ta đang phát triển thịnh vượng, đơn hàng đã xếp đến mùa hè năm sau, căn bản không kịp làm! Ta đang lên kế hoạch mở rộng thêm hai xưởng mới ở phía nam, cố gắng trong vòng nửa năm nâng cao năng suất hàng tháng của nhà máy lên sáu nghìn khẩu! Đến lúc đó, chúng ta sẽ là nhà cung cấp vũ khí lớn nhất Công quốc!”
La Viêm mỉm cười.
Hắn cũng không lo lắng, chỉ là tiện miệng hỏi. Loại trang bị mang tính thời đại này vĩnh viễn không lo không bán được, người mua còn gấp hơn người bán.
Hiện tại năng suất của nhà máy vũ khí Punk còn hạn chế, chưa đủ để đáp ứng nhu cầu trang bị của Công quốc.
Đợi đến khi năng suất ở đây tăng lên, đừng nói là trở thành nhà cung cấp vũ khí lớn nhất Công quốc, trở thành nhà máy quân sự của tất cả các “thế lực Tân Ước” trên toàn lục địa Oas là hoàn toàn có thể!
Tuy nhiên, những mục tiêu xa vời này, không cần thiết phải nói với mấy vị bên cạnh hắn.
Thấy phản ứng của Điện hạ Thân vương bình thản, Simon lại từ trong lòng ngực lấy ra một cuốn sổ nhỏ, lật một trang ra, ân cần chỉ cho hắn.
“…Ngài xem, Điện hạ, đây là vài đơn hàng lớn gần đây! Không chỉ có những thứ này, Công tước Campbell cách đây không lâu còn đặt một lô súng trường Roxane kiểu 1053 không có bất kỳ dấu hiệu nào của nhà máy chúng ta, số lượng khá đáng kể! Ngoài ra, còn có một lô súng trường nòng ngắn được tùy chỉnh theo yêu cầu của khách hàng, nòng súng được rút ngắn, nhẹ hơn, cũng phù hợp hơn để tác chiến trong rừng rậm hoặc địa hình chật hẹp!”
La Viêm mỉm cười gật đầu.
“Xem ra khách hàng của chúng ta ngày càng nhiều.”
Súng trường không khắc dấu ấn tự nhiên là để gửi đến tỉnh Hoàng Hôn, tám phần là để trang bị cho binh lính tư nhân dưới trướng mấy Bá tước của Hội đồng Thánh Quang.
Còn súng trường nòng ngắn, không nghi ngờ gì là để chuẩn bị cho quân Cứu Thế đang được huấn luyện bí mật sâu trong dãy núi Vạn Nhận, xem ra nhân viên tình báo của Công quốc đã liên hệ với bọn họ rồi.
Đúng như hắn dự đoán.
Cuộc phản công của Edward đã bắt đầu, và còn nhanh hơn nhiều so với hắn dự đoán.
Rõ ràng, Điện hạ Đại Công đáng kính không quên cuộc nổi loạn vào tháng Mười Hai năm ngoái, và máu mà người Campbell đã đổ trong nội chiến. Hắn đã nói sẽ khiến Bệ hạ Theoden Devalou phải trả giá, và cái giá đó đã trên đường rồi.
“Đúng vậy, Điện hạ! Ngoài ra, Lục quân Công quốc gần đây lại phát ra thông báo đấu thầu, nghe nói là ý của Nguyên soái Wesley!”
Simon hứng thú tiếp tục nói, giọng nói tràn đầy kỳ vọng về một tương lai rộng lớn.
“Các chàng trai của chúng ta cần một loại súng trường tiêu chuẩn có tầm bắn xa hơn và độ chính xác cao hơn, để đối phó với những siêu phàm giả xông pha trên chiến trường, và đặc biệt nhắm vào các Bách phu trưởng và lính trống của đối phương!”
“Ồ? Nếu thật sự có loại vũ khí này, ta cũng khá hứng thú, các ngươi đã có ý tưởng để giành lấy dự án này chưa?” Mặc dù Đại Mộ Địa đã có những thứ tương tự, nhưng La Viêm vẫn ôn hòa nói.
“Đương nhiên có! Điện hạ!”
Simon hăm hở gật đầu, tiếp tục nói.
“Chúng ta dự định thông qua luyện kim và khắc văn để gắn phép thuật lên đạn, còn lại cần giải quyết là tỷ lệ trúng và tầm bắn!”
“Hiện tại, đội ngũ kỹ sư của chúng ta đang vượt qua một khó khăn kỹ thuật, bọn họ dự định thay thế thanh kéo kim loại ban đầu nối hộp đạn của súng trường đòn bẩy, thành một loại khóa nòng xoay kéo lùi tương tự như chốt cửa! Bằng cách này, có thể nâng cao đáng kể độ kín khí của khóa nòng, giúp khí thuốc súng đẩy đầu đạn hiệu quả hơn, từ đó nâng cao tầm bắn và độ chính xác!”
“Nếu có thể thông qua việc cải tiến cấu trúc cơ khí để giải quyết vấn đề tỷ lệ trúng và tầm bắn, chúng ta có thể sử dụng nhiều không gian khắc văn hơn để cải thiện uy lực của đạn!”
Chà.
Súng trường kim hỏa Dreyse?!
Không ngờ những kỹ sư này lại nghiên cứu ra súng trường lên đạn bằng tay, trên mặt La Viêm cuối cùng cũng lộ ra vẻ hứng thú thực sự, chứ không còn là nụ cười xã giao nữa.
“Đây quả là một… ý tưởng đầy sáng tạo. Simon tiên sinh, xin hãy thay ta nói với các kỹ sư của chúng ta, ta rất mong chờ thành quả của bọn họ! Nếu cần hỗ trợ về tài chính hoặc thiết bị, đừng khách khí, cứ nói với Punk tiên sinh là được.”
Vừa nói, La Viêm vừa nhìn về phía Punk.
Hầu như không cần Điện hạ Colin nói rõ, Punk đã tự giác thể hiện thái độ coi trọng, nghiêm túc nhìn về phía xưởng trưởng của mình.
“Cứ làm đi, Simon tiên sinh, ta nhất định sẽ hết sức ủng hộ dự án này!”
Không ngờ Điện hạ Thân vương lại coi trọng ý tưởng táo bạo này đến vậy, giọng Simon kích động hơi run rẩy.
“Tuyệt vời quá, Điện hạ! Ta nhất định sẽ thay ngài chuyển lời cho các chàng trai đó! Ta dám cá, bọn họ nghe được lời động viên của ngài nhất định sẽ vui mừng nhảy cẫng lên!”
Mang theo tin tức đầy phấn khích này, Simon không ngừng nghỉ đi tìm các kỹ sư trong nhà máy để họp, hận không thể lập tức hoàn thành công việc trước mặt Điện hạ Colin.
Còn về Punk, hắn dẫn Điện hạ Colin rời khỏi xưởng ồn ào, đến văn phòng tương đối yên tĩnh.
Sai thư ký ra ngoài, hắn tự mình rót cho Điện hạ Thân vương một tách hồng trà nóng hổi.
Hương thơm của trà xua đi chút mùi than bụi ngột ngạt, khiến không khí trong văn phòng thêm vài phần thơm ngát.
La Viêm nâng tách trà nhấp một ngụm, nước trà ấm áp quả thật rất ngon, khiến hắn thoải mái giãn mày.
Punk cung kính đứng một bên.
Vị nhân vật hô mưa gọi gió ở Lôi Minh Thành này, trước mặt Điện hạ Thân vương lại câu nệ như một thư ký.
“Ta nghe nói khu công nghiệp gần đây rất náo nhiệt,” ánh mắt La Viêm nhìn ra ngoài cửa sổ, đột nhiên nghĩ đến một chuyện, liền dùng giọng điệu trò chuyện cười nói, “Ta nghe nói không ít xưởng trưởng đang bận rộn đi khắp nơi vận động tranh cử, cạnh tranh ghế nghị viên thành phố nhiệm kỳ tới… Punk tiên sinh, sao ta thấy ngươi một chút cũng không động lòng vậy, không nghĩ đến việc vào ngồi thử sao?”
“Điện hạ, ngài nói đùa rồi,” khuôn mặt tròn của Punk lộ ra nụ cười chất phác, giọng điệu thành khẩn nói, “Hạ nhân chỉ là một người đánh xe ngựa, có thể dùng chút tài mọn này để hoàn thành công việc ngài giao phó, đều là nhờ sự giúp đỡ của ngài, nào dám nghĩ đến những chuyện đó.”
Hắn đặt tư thế rất thấp, gần như đặt mình vào vị trí của một người hầu.
Dù người ngoài có kính trọng hắn đến đâu, trong lòng Punk vẫn sáng như gương.
Hắn rất rõ ràng rằng hắn có được địa vị ngày hôm nay, biến mình thành một nhân vật quan trọng ở Lôi Minh Thành, hoàn toàn là nhờ vào Thân vương Colin đứng sau hắn.
Nếu không có vị đại nhân này giúp đỡ, hắn bây giờ vẫn đang làm người đánh xe ngựa ở ngoại ô Lôi Minh Thành, không khác gì người hàng xóm trồng trọt kia.
Cũng chính vì vậy, hắn tuyệt đối không dám có chút dị tâm nào, càng không dám lén lút Thân vương Colin đi bám víu vị Công tước Bệ hạ quyền thế ngút trời kia.
Phải nói rằng, mặc dù Punk đã tiến bộ hơn trước rất nhiều, nhưng dù sao cũng là “người được chọn” được thúc đẩy quá nhanh, giác ngộ chính trị vẫn chưa bằng ông chủ nhà máy dệt tự tay gây dựng sự nghiệp.
Nhìn dáng vẻ cẩn trọng của Punk, La Viêm đoán được suy nghĩ của hắn, cười lắc đầu, đặt tách trà trong tay xuống.
“Ngươi quá khiêm tốn rồi, Punk tiên sinh, công việc của ngươi ta đều nhìn thấy, ta chưa bao giờ nghi ngờ năng lực và lòng trung thành của ngươi.”
Trên mặt Punk lộ ra nụ cười chất phác, kẹp chiếc mũ phớt đen vào ngực.
“Có thể phục vụ ngài là vinh hạnh của ta.”
“Có được người hầu như ngươi, cũng là vinh hạnh của ta.”
La Viêm gật đầu, giọng điệu ôn hòa nói.
“Tuy nhiên, đôi khi ta vẫn hy vọng ngươi có thể mở rộng tư duy một chút. Ví dụ như… hãy coi chính mình là đối tác của Tập đoàn Colin, chứ không phải là người đại diện của Thân vương Colin.”
Trong lòng Punk thót một cái, mồ hôi lạnh túa ra, bị lời này dọa đến suýt chút nữa quỳ xuống tại chỗ.
Đây, đây là ý gì?!
Trong đầu hắn suy nghĩ nhanh như chớp, cân nhắc xem rốt cuộc hắn đã đắc tội Điện hạ ở đâu.
Nhìn Punk mồ hôi đầm đìa, La Viêm cười nói.
“…Ngươi xem ngươi kìa, ta đang nói chuyện chính sự với ngươi, ngươi lại còn đang suy đoán ý ta.”
“Điện hạ, ta…” Punk há miệng, ấp úng không nói nên lời.
“Được rồi, đừng đứng nữa, ta không phải đang thử ngươi, ngồi xuống nói chuyện đi.”
La Viêm khẽ nhấc ngón trỏ, khiến ấm trà trên bàn bay lên, rót cho hắn một tách trà.
Punk câu nệ ngồi xuống, hai tay nâng tách trà, cẩn thận nhấp một ngụm.
La Viêm nhìn hắn tiếp tục nói.
“Ngoài ra, câu nói vừa rồi của ta là thật lòng. Lôi Minh Thành giống như một cỗ xe ngựa đang phi nước đại về phía trước, ở đây mỗi ngày đều có những điều mới mẻ ra đời, ta hy vọng ngươi cũng có thể tiến bộ theo thời đại một chút. Nếu ngươi không thể chấp nhận sự ban ơn của ta, vậy thì thế này đi, ta cho ngươi mượn tiền, ngươi đi mua một ít cổ phiếu của Tập đoàn Colin về, trước tiên mua 1% đi.”
Tiền bạc thế tục đối với hắn mà nói chỉ là một con số, hắn căn bản chưa từng đếm mình có bao nhiêu tiền.
Là một người làm công cấp cao, Punk đã làm đến vị trí “CEO chi nhánh Lôi Minh Thành”, hắn nên được ban thưởng xứng đáng.
Làm việc mà không trả tiền đó là việc của chủ nô, Ma vương không làm loại chuyện đó.
Đương nhiên, không phải ai cũng có thể ngồi xuống nói chuyện trước mặt Ma vương. Ví dụ như khi quản lý các goblin ở Hắc Phong Bảo, hắn có một bộ phương pháp khác để xử lý goblin.
Là một Ma vương tinh thông nhân tính, hắn giỏi sử dụng cách thức mà các ác ma dưới trướng hắn mong muốn để đáp lại bọn họ.
Ví dụ như đối phó với Succubus, hắn dùng phương pháp của Succubus. Đối phó với Huyết tộc, hắn… được rồi, cái này thật sự không có cách nào.
Thấy Điện hạ Colin không phải đang thử mình, Punk cười khổ một tiếng, im lặng một lát rồi nói.
“Điện hạ, ta rất cảm ơn sự ban thưởng của ngài, nhưng ta luôn cảm thấy mình không xứng đáng có nhiều như vậy. Ta… ta chỉ là một người đánh xe ngựa mà thôi.”
La Viêm lắc đầu.
“Vấn đề nằm ở chỗ này, Punk tiên sinh, tại sao ngươi lại nghĩ một người đánh xe ngựa, lại không xứng đáng trở thành một quý ông lịch thiệp như quý tộc chứ? Ví dụ như Ngài Andes, ta nghĩ tổ tiên của hắn cũng không phải ngày đầu tiên đã có họ của chính mình.”
Nhìn Punk đang trầm tư, La Viêm tiếp tục nói.
“Ta rất coi trọng ngươi, cũng hy vọng ngươi có chí tiến thủ hơn, hoặc nói là có tham vọng hơn một chút. Ta hy vọng trong tương lai khi người dân Lôi Minh Thành nhắc đến ngươi, sẽ nói người sáng lập gia tộc Punk là một người đáng nể, chứ không phải nói ‘…Ồ, Punk, ta biết hắn, người đại diện của Thân vương Colin, không có Điện hạ Thân vương hắn chẳng là gì cả’, ngươi hiểu ý ta không?”
Sự im lặng kéo dài một lúc.
Punk hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu nhìn Điện hạ Colin, giọng điệu thành khẩn nói.
“Ta hiểu rồi, Điện hạ. Cảm ơn lời khuyên của ngài, ta sẽ nghiêm túc cân nhắc… không, ta nhất định sẽ làm được!”
Hắn đã hiểu ý của Điện hạ Colin.
Điện hạ Colin hy vọng hắn có một vị trí trên vũ đài chính trị của Công quốc, chứ không chỉ là một người hầu chỉ biết vâng lời.
Không chỉ vậy —
Hắn còn đặt nhiều kỳ vọng hơn vào chính mình, vị Điện hạ đáng kính đó hy vọng hắn có thể trở thành một người Campbell kiên cường!
Nhìn Punk đã thông suốt, La Viêm hài lòng gật đầu, không uổng công hắn bận rộn vẫn dành thời gian chỉ điểm cho người này.
Là một Ma vương, hắn không thiếu người hầu, nhưng lại thiếu vài người thông minh như Jan Andes.
Hơn nữa, hiện tại đang niêm yết trên thị trường Lôi Minh Thành không chỉ có cổ phiếu của Tập đoàn Colin, mà còn có Công quốc Campbell đang phát triển thịnh vượng.
Hoàng thất đang chia sẻ quyền lực hoàng gia với người dân một cách chưa từng có, để kiềm chế các thế lực bảo thủ bên trong.
Trong quá trình này chắc chắn sẽ sinh ra nhiều truyền kỳ mới, không đi nhờ chuyến xe này thì thật đáng tiếc.
Kẻ này hoàn toàn có cơ hội trong tương lai không xa, tham gia soạn thảo “hiến chương” mà Công quốc Campbell sớm muộn cũng sẽ đón nhận.
Hắn có cơ hội lưu danh sử sách!
“Ngươi hiểu là tốt rồi, Punk. Giống như ‘súng trường chốt cửa’ của Xưởng trưởng Simon, ta cũng mong chờ biểu hiện của ngươi!”
(Hết chương này)
