Vương quốc Ryan, Hạ cung cách thành Roland xa xôi.
Những vị khách ăn mặc lộng lẫy đang hớn hở rời khỏi sảnh phụ, phấn khích về sự hợp tác vừa đạt được trong bữa tiệc tối.
Cũng có người di chuyển đến phòng chờ, tiếp tục những câu chuyện còn dang dở.
Mặc dù vẫn chưa đến giữa mùa hè, nhưng đại sảnh lộng lẫy đã mang một vẻ tĩnh lặng giữa sự ồn ào.
Đây là nơi nghỉ mát của gia tộc Devalou, đồng thời cũng là địa điểm tổ chức Hội nghị Tam cấp của Vương quốc Ryan. Còn bữa tiệc tối vừa kết thúc là bữa tiệc sau khi kết thúc chương trình nghị sự ngày đầu tiên.
Phải nói rằng, mặc dù ngân khố của bệ hạ đã cạn kiệt, nhưng sự trang trọng cần có thì không hề thiếu.
Tuy nhiên, không phải ai cũng hài lòng với bữa tiệc này.
Newcas nới lỏng chiếc cà vạt siết chặt khiến hắn có chút khó thở, lén lút như một con chuột trộm đồ đi đến cửa nhà bếp.
Là một nghị viên của đẳng cấp thứ ba, trong bữa tiệc khoe khoang thực lực vừa rồi, hắn giống như một chiếc bình thủy tinh trong suốt.
Các quý tộc đang nói chuyện lớn tiếng, các giáo sĩ đang giả vờ nghiêm túc, không ai thèm để ý đến hắn, một thương nhân đầy mùi tiền, càng không ai quan tâm đến việc đĩa của hắn có trống rỗng hay không.
Thôi được rồi.
Newcas phải thừa nhận, điều này thực ra không thể trách người hầu của Quốc vương bệ hạ, hoàn toàn là do trước đây hắn chưa từng tham gia những bữa tiệc như thế này, cũng chưa từng đến trang viên của bệ hạ làm phiền.
Không có bất ngờ nào lại xảy ra bất ngờ. Hắn bị lạc trong Hạ cung lộng lẫy đó, mãi đến khi bữa tiệc gần kết thúc mới được người hầu dẫn đến phòng tiệc.
Bây giờ bữa tiệc đã kết thúc, bụng hắn cũng bắt đầu biểu tình không ngừng, ánh mắt không khỏi dừng lại trên một chiếc xe đẩy thức ăn đậu ở cửa nhà bếp.
Ở đó có một con chim bồ câu sữa nướng vàng giòn, lớp da còn dính mật ong đông lại, trông có vẻ chỉ bị dao cắt một đường lịch sự, gần như chưa động đến.
Ngay khi hắn đang nuốt nước bọt nhìn chằm chằm vào con chim bồ câu đó, một bóng người mập mạp đã che khuất ánh sáng.
Đó là một lão nhân mặc tạp dề trắng, tóc mai bạc trắng, trên mặt nở nụ cười hiền lành, bộ râu được cắt tỉa gọn gàng.
Là đầu bếp trưởng của Theoden, gia tộc hắn đã sống ở đây qua nhiều thế hệ, tính ra đã hơn ba trăm năm.
Thấy lão nhân nhìn mình, Newcas không khỏi có chút ngượng ngùng, khẽ ho một tiếng giải thích.
“Ta chỉ xem qua thôi.”
“Không cần khách khí, tiên sinh.”
Lão nhân nhìn ra hắn chưa ăn no, cầm con dao bạc thành thạo lọc lấy phần thịt béo nhất trên con chim bồ câu sữa đó.
Động tác của hắn rất khéo léo, bày biện trên đĩa sứ trắng tinh, đưa đến trước mặt Newcas.
“Mặc dù lúc này thịt không còn mềm như khi vừa ra lò, nhưng cũng có một hương vị đậm đà riêng… Nếu ngài không phiền, xin mời dùng.”
Quý tộc có vinh dự của quý tộc, người hầu cũng có vinh dự của người hầu, hắn tuyệt đối không cho phép bất kỳ vị khách nào rời khỏi đây với cái bụng đói.
“Cảm ơn!”
Newcas sững sờ một chút, sau đó biết ơn nhận lấy đĩa, thậm chí không kịp tìm dụng cụ ăn, trực tiếp dùng tay bốc lấy chiếc đùi chim bồ câu đó.
Lão nhân mỉm cười nhìn Newcas đang ăn ngấu nghiến, hoàn toàn không lộ ra vẻ ghét bỏ vì dáng vẻ ăn uống khó coi của hắn.
Đúng như Nam tước Wickton đã nói, tay nghề của ngự trù bệ hạ quả thực là tuyệt đỉnh. Đặc biệt là món chim bồ câu sữa nướng này, Newcas có thể thề với Thánh Siss, đây là món chim bồ câu sữa ngon nhất mà hắn từng ăn.
Newcas vừa ăn ngấu nghiến vừa nói.
“…Ngài thật là một người tốt, đầu bếp trưởng tiên sinh. Ta còn tưởng ngài sẽ đuổi ta ra ngoài vì tội ăn vụng.”
“Sao lại thế được?” Quay người lại, đầu bếp trưởng đã bày xong một đĩa khác, lau tay, trên mặt nở nụ cười tao nhã nói, “Ngài chắc hẳn là một tước sĩ vừa được phong không lâu?”
Thịt trong miệng Newcas còn chưa nuốt xuống, hắn hỏi một cách lúng búng.
“Tại sao lại nói như vậy?”
“Kinh nghiệm thôi, tiên sinh.”
Đầu bếp trưởng nhìn về phía phòng tiệc, tiếp tục nói với giọng điệu trò chuyện.
“Các quý tộc thế tập bận rộn trao đổi lợi ích, thức ăn đối với bọn họ chỉ là vật trang trí. Những giáo sĩ tuân thủ giới luật càng coi lãng phí như kẻ thù, để thể hiện sự thành kính của mình, bọn họ sẽ không động đến nĩa trước mặt mọi người. Chỉ có những tước sĩ như ngài, người thực sự hiểu được hương vị cuộc sống, mới quan tâm đến việc chim bồ câu tối nay có ngon hay không.”
Quả không hổ danh là ngự trù của hoàng gia, không chỉ có tài nấu nướng mà còn có văn hóa, lại còn có thể ứng khẩu một bài thơ vần điệu.
Newcas nghe xong, không nhịn được bật cười, suýt nữa thì sặc.
Đầu bếp trưởng đưa cho hắn một ly nước, sau đó lại đưa khăn ăn.
“Xin ngài chậm lại, tiên sinh, không ai tranh giành với ngài đâu.”
“Khụ! Cảm, cảm ơn…”
Newcas nuốt thức ăn xuống, lau miệng, đồng thời lau sạch những ngón tay dính dầu mỡ, để bản thân không quá mất mặt.
Nhìn đầu bếp trưởng đang mỉm cười, hắn hắng giọng, tiết lộ bí mật.
“…Ngài nhìn nhầm rồi, đầu bếp trưởng tiên sinh. Ta cũng như ngài, là một thường dân chính hiệu, sở dĩ xuất hiện ở đây hoàn toàn là nhờ ân huệ của bệ hạ.”
Nói đến đây, giọng điệu tự giễu của hắn, không khỏi mang theo chút đắc ý trêu chọc.
“Nhưng ánh mắt của ngài cũng không sai hoàn toàn, có lẽ vài ngày nữa, ta thật sự có thể làm một tước sĩ.”
Đầu bếp trưởng có chút ngạc nhiên nhướng mày.
“Ồ? Vậy chúc mừng ngài, đây là một vinh dự phi thường.”
“Cảm ơn.”
Khóe miệng Newcas nở một nụ cười, nhận lời khen của đầu bếp trưởng, nhưng cũng không quá để tâm đến “vinh dự phi thường” này.
Nam tước Wickton quả thực đã nhắc đến chuyện này, nhưng rõ ràng đó chỉ là mồi câu trên lưỡi câu, dùng để trêu chọc hắn… Hắn không phải không nhìn ra.
Hơn nữa, tước sĩ của Ryan đối với hắn cũng chỉ có sức hấp dẫn như vậy.
Trước đây khi ở Công quốc Campbell, hắn không hề có bất kỳ sự đồng cảm nào với thân phận người Campbell, chỉ cảm thấy đó là những danh mục do quý tộc bịa ra, lừa gạt những công nhân dệt trong nhà máy dệt, và những lính bộ binh xếp hàng đi chịu chết.
Tuy nhiên, khi hắn đến Vương quốc Ryan, nhìn thấy đám quý tộc Ryan kiêu ngạo lộ rõ trên mặt, và những công dân thành Roland tùy hứng, phù phiếm…
Hắn chưa bao giờ tự hào về việc mình là người Campbell đến thế, và chưa bao giờ nhớ nhà đến vậy.
Thành Lôi Minh vẫn tốt hơn.
Nước ở đó nuôi dưỡng con người.
Trong đêm không ai biết này, một giám đốc công ty bình chữa cháy vô danh, lại có sự đồng cảm với dũng giả trong truyền thuyết.
Mặc dù những thứ bọn họ nhớ nhung hoàn toàn khác nhau.
“Có vẻ như chương trình nghị sự quan trọng ở phía sau,” đầu bếp trưởng rót lại cho hắn một ly nước chanh súc miệng, nói với giọng điệu trò chuyện, “Nghe nói hôm nay là ngày đầu tiên?”
“Đúng vậy.”
“Ta rất tò mò, các ngươi đã nói chuyện gì?”
“Quỷ mới biết.”
“Ừm?” Đầu bếp trưởng ngạc nhiên nhìn hắn, trên mặt lộ ra vẻ kinh ngạc, sau đó hiểu ý cười cười nói, “Có vẻ như ta đã mạo muội rồi.”
“Không, xin đừng hiểu lầm, đó không phải là chuyện riêng tư gì, chỉ là ta thật sự không nhớ nổi.”
Newcas thờ ơ nhún vai.
“Ta chỉ nhớ Nam tước Wickton đã nhìn ta hai lần, ta đã giơ tay hai lần, còn bọn họ cụ thể đã nói gì… có lẽ Thánh Siss biết.”
“Vậy… ngày mai thì sao?” Đầu bếp trưởng ngây người nhìn hắn, kinh ngạc nói, “Ngài là nghị viên cấp ba, tổng phải nói gì đó cho công dân thành Roland chứ?”
Newcas nhận lấy ly nước chanh ấm uống một ngụm, sau đó lấy ra một chiếc khăn tay từ trong lòng, tao nhã lau đi vết dầu mỡ trên khóe miệng, giống như một quý tộc thực thụ.
“Nói gì đó? À… để ta nghĩ xem.”
Nhìn đầu bếp trưởng với vẻ mặt kỳ lạ, hắn nói với giọng điệu trêu chọc.
“Ngài thấy mười hai cách nướng chim bồ câu thế nào? Nói đến đây, ta còn phải thỉnh giáo ngài, ngài là chuyên gia trong lĩnh vực này.”
Đầu bếp trưởng Ryan, người đã phục vụ hoàng gia qua nhiều thế hệ, sững sờ một lúc lâu, phải mất nửa phút mới hiểu được sự hài hước của người Campbell trước mặt, phát ra một tràng cười sảng khoái.
“Ha ha…”
Sau đó hắn quay người lại, lại bưng ra một đĩa điểm tâm tinh xảo ngon miệng từ xe đẩy thức ăn, nhẹ nhàng đặt trước mặt nghị viên Newcas.
“Dù sao đi nữa, tay nghề của ta có thể được ngài thưởng thức, đây là vinh dự của ta với tư cách là một đầu bếp.”
“Xin mời dùng, tước sĩ tương lai tiên sinh.”
…
Ngày hôm sau, Newcas theo lời nhắc nhở của người hầu đã thay bộ lễ phục đuôi tôm được cắt may vừa vặn, di chuyển đến nhà hát vòng tròn của Hạ cung.
Những năm trước, nhà hát vòng tròn này là nơi giải trí của hoàng gia, sân khấu rộng lớn từng diễn ra vô số bi hoan ly hợp của hiệp sĩ và công chúa.
Nhưng giờ đây, nơi này lại được Nam tước Wickton biến thành một phòng họp tạm thời. Vì vận mệnh của vương quốc và gia tộc, vô số khán giả ngồi dưới khán đài đã lần lượt lên sân khấu.
Khán giả duy nhất dường như chỉ có một người, đó là Newcas tiên sinh ngồi ở góc rìa nhất.
Lúc này hắn đang chán nản chống cằm, giống như một khán giả mua nhầm vé, chờ đợi một ngày ồn ào mới bắt đầu.
Ngay phía trước bên trái của hắn, đó là chỗ ngồi dành cho đẳng cấp thứ nhất… Các giám mục và giáo sĩ cấp cao mặc áo choàng trắng chiếm giữ những hộp riêng có tầm nhìn tốt nhất.
Mặc dù số lượng của bọn họ không nhiều, nhưng lại là những người trang trọng nhất trong tất cả những người tham dự, áo choàng trắng tinh dưới ánh nắng mặt trời phát ra ánh sáng thánh khiết.
Còn bên phải của hắn, là một biển màu sắc rực rỡ.
Công dân đẳng cấp thứ hai ngồi ở đó, trong số bọn họ có quý tộc, có hiệp sĩ lừng danh, và cả quản gia do quý tộc phái đến.
Bọn họ cười nói lớn tiếng, tiếng kiếm va chạm vang lên không ngừng, như thể đây không phải là phòng họp, mà là một salon của giới thượng lưu.
Thực ra bọn họ cũng không sai, đây quả thực không phải là phòng họp, mà là Hạ cung của Quốc vương Theoden, một nhà hát cung cấp giải trí cho Quốc vương đến nghỉ mát.
Newcas thu lại ánh mắt, cúi đầu đếm những người ngồi bên cạnh hắn.
Một, hai, ba… tổng cộng sáu người, bao gồm cả chính hắn.
Là nghị viên của công dân đẳng cấp thứ ba, chỗ ngồi của bọn họ giống như rác bị quét vào góc tường, đặt cùng với những đạo cụ tạm thời được di chuyển trong nhà hát.
Ngồi bên trái hắn là một thương nhân bia, nghe nói làm ăn không nhỏ, chiếm ba phần kinh doanh của cả thành Roland.
Tuy nhiên, nhân vật lớn trong mắt người bình thường này, ở đây lại không có gì đáng nể, ngoan ngoãn như một con chó Golden Retriever.
Người có thân phận cao quý nhất trong sáu chiếc ghế này, có lẽ là hội trưởng hội thợ đá ở góc bên phải hắn. Nói đến đây, hai người trước đây còn có một cuộc cạnh tranh trong kinh doanh.
Newcas nhớ lúc đó thật sự rất nguy hiểm, hội thợ đá không giống như người đồng hương mới đến của hắn, mà trực tiếp sử dụng lá bài đội phòng vệ thành phố.
May mắn thay, những chàng trai của đội cận vệ hoàng gia có quyền lực lớn hơn, một ánh mắt đã khiến thủ lĩnh của đối phương phải khuất phục, nhờ đó mới giữ được sự yên bình ban đêm của công dân thành Roland.
Khác với những âm mưu xảo quyệt trong thành Lôi Minh, cuộc chiến thương trường trong thành Roland luôn đơn giản và chân thật như vậy.
Tuy nhiên, vị hội trưởng này lại là một người lịch sự, mặc dù đã chịu thiệt hại lớn trong việc kinh doanh bình chữa cháy, nhưng khi gặp hắn lại không hề tỏ ra thù địch, ngược lại còn chủ động nắm tay hắn cười chào hỏi, như thể những sóng gió trước đó chưa từng tồn tại.
Hắn không giống chó Golden Retriever, mà giống chó Border Collie thông minh hơn.
Newcas đang suy nghĩ mình thuộc giống gì, thì lại nhìn thấy một con “chó Bull Ryan” cô độc.
Kẻ đó là một dị loại, ngồi ở góc bên trái hắn.
Newcas nhớ tên của vị tiên sinh đó hình như là Ferguson, là một học giả của một trường học giáo hội nào đó, nghe nói có danh tiếng khá lớn trong giới học thuật của Vương quốc Ryan.
Lúc này, con “chó Bull Ryan” lùn tịt đó đang khoanh chặt hai tay trước ngực, mặt mày âm trầm nhìn chằm chằm vào đám quý tộc ồn ào, vẻ mặt cau có.
Khóe miệng Newcas không khỏi nở một nụ cười kỳ lạ, nhớ lại bài phát biểu của vị học giả tiên sinh này trong “cuộc họp khởi động” ngày hôm qua –
“Trong vương quốc của chúng ta, thường dân chiếm hơn chín mươi phần trăm số lượng, nhưng ta lại chỉ thấy sáu chiếc ghế! Các tiên sinh! Sáu chiếc ghế, trong sáu người này thậm chí còn có một người Campbell! Chỗ ngồi của thường dân chỉ chiếm 3%!”
“Nam tước Wickton, ngài không cần phải giả vờ rất quan tâm chúng ta, càng không cần phải giả vờ mời ta đến đây để sỉ nhục ta!”
Lúc đó, cả hội trường im lặng một giây, sau đó bị tiếng cười ồ của quý tộc nhấn chìm, ngay cả những giáo sĩ nghiêm túc nhất cũng không khỏi nhếch mép.
Thật là một thường dân thú vị.
Wickton tiên sinh bị câu nói này làm cho rất lúng túng, mặt mày tái mét, may mắn nhờ có hội trưởng hội thợ đá ra mặt cứu vãn, cuộc họp mới tiếp tục được.
Mặc dù bị giáo sư Ferguson “chỉ trích” một phen, nhưng Newcas lại không hề tức giận, ngược lại còn rất ngưỡng mộ vị lão tiên sinh thẳng thắn này.
Hắn phải rút lại những đánh giá rập khuôn về người Ryan, vương quốc cổ xưa này cũng có những quý ông thực sự, không phải ai cũng như yêu tinh.
Nhà hát rộng lớn dần dần chật kín, các diễn viên ăn mặc lộng lẫy đã vào vị trí, vở kịch mang tên Hội nghị Tam cấp sắp bắt đầu.
Newcas nhìn quanh một vòng, nghĩ đến nhiệm vụ mà Nam tước Wickton đã giao cho mình, trong lòng không khỏi thầm cầu nguyện Thánh Siss.
Thánh Siss ở trên cao, con đại bàng mà Quốc vương nuôi trên vai, lại muốn dựa vào mấy con “chim bồ câu” cho đủ số để chọc mù mắt một đám mãnh cầm?
Điều này không còn là ngây thơ nữa –
Thật sự giống như đang mơ vậy.
Trừ khi, Quốc vương còn có hậu chiêu.
…
Tiếng chuông giữa trưa vừa điểm, chiếc búa gỗ nặng nề đã đập mạnh xuống ghế chủ tọa, tuyên bố cuộc họp quyết định vận mệnh của Vương quốc Ryan chính thức bắt đầu.
Đại thần kinh tế Nam tước Wickton bước đi nặng nề lên bục diễn thuyết.
Đối mặt với những ánh mắt đang tập trung vào mình, hắn không có bài diễn văn, dùng giọng nói hùng hồn mở lời.
“Các tiên sinh tôn quý, các giáo sĩ thần thánh, ta không muốn đánh thức giấc mơ đẹp của các ngươi, nhưng xin hãy nhìn mảnh đất dưới chân chúng ta. Ngân khố của vương quốc đã cạn kiệt, và con dân của Quốc vương đang khóc than dưới gánh nặng!”
“Bọn họ phải nộp tô đất, thuế thập phân, thuế muối, thuế thân… còn phải cố gắng để sống sót. Và công dân của chúng ta cũng không hề dư dả, bọn họ mỗi khi ăn một miếng bánh mì khô cứng, đều phải chia ra một phần năm để cống hiến cho vương quốc của chúng ta! Không chỉ vậy, bọn họ còn đổ mồ hôi, thậm chí đổ máu!”
Trong nhà hát vòng tròn vang lên tiếng xì xào bàn tán.
Các giáo sĩ chìm vào suy tư, còn biểu cảm trên mặt các quý tộc thì lúc âm lúc dương, dần dần mất đi vẻ thoải mái như lúc cuộc họp vừa bắt đầu.
Bọn họ nghe nói Quốc vương triệu tập Hội nghị Tam cấp, tưởng rằng bệ hạ muốn tìm công dân để xin tiền, vì vậy đều tụ tập đến đây xem có thể chia chác được gì không.
Nhưng sao…
Lời nói của đại thần kinh tế nghe có vẻ không đúng lắm?
Tuy nhiên bọn họ không bộc phát, dù sao bất kỳ bữa tối nào trước khi bắt đầu cũng cần có sự chuẩn bị, bọn họ định cho vị Nam tước Wickton này một cơ hội, nghe hắn nói xong rồi mới quyết định.
Tuy nhiên, sự im lặng của bọn họ dường như bị hiểu lầm là yếu đuối.
Nam tước Wickton không những không dừng lại giọng nói hùng hồn đó, mà còn cố gắng liên kết sự tồn vong của vương quốc với vận mệnh của nhiều gia tộc.
Thậm chí còn sử dụng vũ khí đạo đức sắc bén!
“Hãy nhìn công dân thành Roland đi, bọn họ đã thoát chết trong trận hỏa hoạn tháng Mười Hai, giờ đây đã không còn gì cả! Và bây giờ, vương quốc của chúng ta đang trong cơn nguy hiểm, chỉ có các tiên sinh tôn quý cùng nhau đứng lên, chúng ta mới có thể vượt qua khó khăn!”
“Vì Thánh Siss, ta cầu xin các ngươi hãy gánh vác nghĩa vụ cổ xưa, và cũng cầu xin các ngươi hãy đứng cùng với vương quốc của chúng ta!”
Những lời này có thể nói là đẫm lệ.
Mặc dù Nam tước Wickton chưa từng thương hại thường dân thành Roland một giây nào, thậm chí trận hỏa hoạn tháng Mười Hai chính là âm mưu độc ác do chính hắn bày ra, nhưng điều này không ngăn cản hắn vì mục đích của mình, dùng những kẻ thấp kém mà hắn từ tận đáy lòng không coi trọng để ép buộc quý tộc nhượng bộ.
Hắn tin rằng quý tộc Ryan vẫn còn chút sĩ diện, dù sao ngay cả ngự trù của Quốc vương cũng có sĩ diện, những nhân vật lớn tôn quý này há lại không biết giữ gìn danh tiếng của mình sao?
Nếu không thành, hắn cũng có kế hoạch thứ hai – đổ họa sang phía đông.
Chỉ cần khiến quý tộc Ryan tin rằng, vương quốc của bọn họ đang đứng ở ngã ba đường vận mệnh, những con cừu gầy trơ xương đã không còn lông để cắt.
Hắn ít nhất có thể lôi kéo những quý tộc này cho bệ hạ của mình, đi cướp bóc những giáo sĩ béo bở và dễ bắt nạt, để chia sẻ nghĩa vụ mà bọn họ phải gánh vác.
Tuy nhiên –
Nam tước Wickton vẫn nghĩ mọi chuyện quá tốt đẹp, ngay cả kế hoạch của thần linh cũng thường xuất hiện những sắp xếp ngoài ý muốn, huống chi là một phàm nhân?
Có lẽ là hắn đã ở trên cao quá lâu, đánh giá quá cao giới hạn đạo đức của quý tộc Ryan, và đánh giá quá thấp sự vô lại của đám lãnh chúa phong kiến này.
Đầu hàng thua một nửa?
Nực cười!
Kẻ yếu mới nhượng bộ, còn kẻ mạnh thực sự, đương nhiên phải ăn hết miếng thịt đến tận miệng!
“Nghĩa vụ?”
Một tiếng cười lạnh đầy châm biếm đột nhiên cắt ngang bài diễn thuyết của Wickton, Bá tước quyền lực ngồi ở ghế bên phải bàn họp đập bàn đứng dậy.
Thân hình vạm vỡ của hắn che khuất ánh đèn dầu hỏa, cái bóng âm trầm vượt qua mép bàn dài, đôi mắt trừng trừng nhìn chằm chằm vào sân khấu.
Hắn là chư hầu được Công tước Eiffel trọng dụng nhất, ngày thường ngay cả Quốc vương cũng không thèm để ý, huống chi là một Nam tước dựa vào nịnh hót mà lên?
“Khi tổ tiên của chúng ta đổ máu trên mảnh đất này, ngươi còn không biết là con khỉ trên cây nào, ngươi cũng xứng nói chuyện nghĩa vụ với ta?”
Mắt Nam tước Wickton trợn trừng, nhìn chằm chằm vào Bá tước đó, đang định mở miệng phản bác, nhưng lại bị hắn vô lễ cắt ngang.
“Chúng ta đã dùng máu để khai phá mảnh đất dưới chân ngươi, dùng kiếm để bảo vệ vương quốc! Nghĩa vụ của chúng ta chưa từng một khắc lơ là! Một con chó vẫy đuôi cũng xứng nói chuyện nghĩa vụ với ta!”
Hắn rút thanh kiếm đeo bên hông, “Rầm” một tiếng đập mạnh xuống bàn.
Âm thanh vang dội đó không làm Wickton, người đã trải qua sóng gió, sợ hãi, mà lại làm mấy “đồng minh” mà hắn mời đến sợ ngây người.
“Đây là thuế mà chúng ta đã nộp!” Chư hầu của Công tước Eiffel nheo mắt lại, trên mặt đầy sát khí, “Ta đặt nó ở đây, ngươi dám đến lấy không!”
Nhà hát ồn ào trong chốc lát từ vui vẻ chuyển sang bi thương, phong cách chuyển đổi quá nhanh, đến nỗi các giáo sĩ ngồi ở ghế bên trái đều có chút bất ngờ.
Bọn họ thực ra đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc Quốc vương sẽ diễn trò với mình, cuối cùng không ngoài việc phải trả một ít tiền, nhưng vị Bá tước này…
Hình như không phải đang diễn?
Sắc mặt Newcas cứng đờ, tay không tự chủ được nắm chặt tay vịn, thân người hơi nghiêng về phía trước, mắt vô thức liếc về phía cửa.
Thánh Siss ở trên cao…
Hắn còn tưởng Nam tước Wickton có hậu chiêu chứ?
Sao lại…
Không giống có chút nào?
Lời đáp trả đanh thép của Bá tước đã châm ngòi nổ, những tiếng la ó phụ họa vang lên sau lưng hắn, ngay lập tức nhấn chìm lời tranh cãi của Wickton.
“Nói hay lắm!”
“Gia tộc Philip khinh bỉ ngươi! Đặt tiền bạc mục nát và vinh quang truyền đời của chúng ta lên cùng một cán cân để cân đo, đây là sự sỉ nhục đối với vinh quang!”
“Cút ra ngoài! Chó săn của Quốc vương!”
“Gia tộc của ngươi sẽ phải hổ thẹn vì sự phản bội ngày hôm nay!”
Phòng họp vốn trang nghiêm bỗng chốc biến thành một cái chợ ồn ào, những quý tộc ăn mặc chỉnh tề này trên người lại không có một chút dáng vẻ của quý tộc.
Bọn họ lớn tiếng la ó, tố cáo hoàng gia bội tín, lại muốn phá vỡ khế ước thần thánh “miễn thuế quý tộc” đã tồn tại hàng trăm năm, bắt bọn họ phải nộp tiền cho Quốc vương như những thương nhân buôn bán ở chợ.
Hắn coi quý tộc là gì chứ!
Newcas há hốc mồm nhìn đám quý tộc ồn ào, nhất thời thậm chí quên cả chạy trốn, hơn nữa… hắn cảm thấy mình dường như không cần phải chạy nữa.
Những quý tộc này là những người hiểu chuyện, hoàn toàn không thèm để ý đến sáu công dân ngồi ở góc tường, tất cả hỏa lực đều tập trung vào “kẻ chủ mưu”.
Sóng âm phía sau đã tiếp thêm vô vàn dũng khí cho vị Bá tước đó, hắn khinh miệt nhìn Wickton trên bục, tung ra đòn cuối cùng.
“Wickton tiên sinh, quý tộc Ryan sẽ không lấp đầy lỗ hổng của vương quốc cho ngươi. Thay vì ở đây tống tiền trung thần của bệ hạ, chi bằng hãy cân nhắc thuyết phục bệ hạ của ngươi, để hắn bán tước hiệu tỉnh Hoàng Hôn cho những tiên sinh có thực lực. Ta tin rằng, sẽ có rất nhiều người sẵn lòng trả giá cao để có được tước hiệu công tước.”
Nói xong, Bá tước không cho đối phương bất kỳ cơ hội nào để biện minh, hừ lạnh một tiếng, phất tay áo bỏ đi.
Hành động này đã gây ra phản ứng dây chuyền, một lượng lớn quý tộc đi theo sau Bá tước, cũng mang theo sự bất mãn mà rời khỏi chỗ ngồi.
Còn các giáo sĩ ở phía bên kia thì vẫn thờ ơ, trên mặt mang vẻ thích thú, nhìn vở kịch không vui vẻ gì này.
Thành thật mà nói, bọn họ không ngờ quý tộc và Quốc vương lại cãi nhau trước, bọn họ còn tưởng mình mới là con cừu béo trong cuộc họp này chứ.
Nếu đổi lấy việc nâng cao quyền lực giáo hội, bọn họ cũng không phải không thể cho Quốc vương vay thêm một khoản tiền, dù sao bọn họ có rất nhiều tiền vàng thế tục.
Tuy nhiên, bây giờ nhìn lại, bọn họ có thể đã đánh giá quá cao vị bệ hạ đó. Lão già trông có vẻ cường tráng đó, thực ra một chân đã đặt vào quan tài rồi.
Có lẽ đây là sự trừng phạt của Thánh Siss đối với gia tộc Devalou, việc đẩy kẻ giống như một tên hề đó lên vị trí giám mục cuối cùng đã chọc giận thần linh.
Bọn họ đã chịu đựng Theoden rất lâu rồi.
Chưa đầy năm phút, phòng họp vốn đông đúc đã trống một nửa.
Ánh đèn trong nhà hát vòng tròn vẫn còn, nhưng chỉ chiếu sáng khuôn mặt ngượng ngùng và tái mét của Nam tước Wickton, đứng trên bục không biết phải kết thúc như thế nào.
Hắn cũng rất bất lực.
Theo lý mà nói, những quý tộc đó sẽ kiêng dè Hiệp sĩ đoàn Sư Tử Tâm, nhưng hôm nay bọn họ lại tỏ ra đặc biệt cứng rắn.
Có lẽ là “Hiệp sĩ Huy Hoàng” đã đóng quân ở tiền tuyến quá lâu, những kẻ gian thần này lại nghĩ bệ hạ không còn cầm được đao nữa, dám đập kiếm xuống bàn để khiêu khích!
Thực ra ngoài sự bất lực ra, trong lòng Nam tước Wickton còn có một chút bối rối.
Theo lý mà nói, vì tiền vàng, bệ hạ nhất định sẽ không để mình đơn độc chiến đấu, đây cũng là chỗ dựa lớn nhất của hắn với tư cách là một Nam tước.
Tuy nhiên điều hắn không hiểu là, tại sao mình đã đứng ở tiền tuyến, đang muốn liều chết chiến đấu, mà viện quân của bệ hạ lại không thấy một bóng dáng nào.
Điều này không nên…
Trong góc, giáo sư Ferguson im lặng cười lạnh một tiếng, dường như là khán giả duy nhất trong toàn bộ nhà hát vòng tròn đoán được kết cục.
Hắn thậm chí còn đoán được kết cục chưa diễn ra, từ xưa đến nay, vở kịch nào mà không phải khán giả trả tiền, làm gì có chuyện diễn viên trên sân khấu phải trả tiền?
Hắn không tiếc tiền, đó chẳng qua là vật ngoài thân mà thôi.
Hắn chỉ tiếc cho vận mệnh của thành Roland.
Những linh hồn đã chết trong trận hỏa hoạn tháng Mười Hai không thực sự nhắm mắt, mỗi món nợ máu sẽ được thanh toán cả gốc lẫn lãi khi ngày thanh toán đến.
Tiếng cười lạnh vì hận không tranh cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài thườn thượt, hắn im lặng nhìn người Campbell duy nhất có mặt, sau đó không nói một lời rời khỏi đây.
Cứ làm loạn đi, các ngươi cứ làm loạn đi!
Newcas nhìn bóng lưng của Ferguson tiên sinh rời đi, lại nhìn bốn “diễn viên phụ” bị dọa sợ ngây người bên cạnh, trong lòng dở khóc dở cười.
“Thánh Siss ở trên cao…”
Newcas vẽ một dấu thập trên ngực.
Hắn lại bán bình chữa cháy cho một đám viêm ma đang tự đổ dầu lên người mình.
Không đùa đâu, hắn thật sự có chút khâm phục chính mình.
(Hết chương này)
