Trong đại sảnh nghị sự của Tòa thị chính Lôi Minh Thành, những tia nắng thưa thớt khó nhọc bò qua bậu cửa sổ cao vút, chiếu rọi lên những hàng bàn họp.
Nơi đây, dù là không gian hay môi trường, đều kém xa sự rộng rãi của Nhà hát Colin, và cũng không thể sánh bằng sự tráng lệ của Hạ cung của Bệ hạ Theoden.
Tuy nhiên, Horace lại khá thích nơi này.
Bởi vì ở đây không cần vé vào cửa, lại còn được uống trà miễn phí.
Trà đen miễn phí, thật tuyệt vời!
Hắn kiềm chế uống một ngụm, tránh việc phải chạy vào nhà vệ sinh trước khi cuộc họp bắt đầu.
“Chư vị, giữ trật tự.”
Chiếc búa gỗ của nghị trưởng gõ xuống bàn gỗ sồi, phát ra âm thanh trầm đục.
Nhìn thấy hội trường dần ngừng xì xào, hắn dùng giọng nói ôn hòa như nước bắt đầu tuyên bố.
“Nghị trình đầu tiên của ngày hôm nay… ta xem nào, là nghị trình do nghị viên Dibico đề xuất, vậy hãy để hắn nói.”
Các cuộc họp ở Lôi Minh Thành khác với các cuộc họp của Theoden, nghị trưởng là người chủ trì cuộc họp, không phải là người có quyền lực cao nhất, cũng không phải do nam tước hoặc đại thần do Bệ hạ phái đến đảm nhiệm.
Từ góc độ này mà nói, Hội đồng thành phố Lôi Minh Thành vẫn còn quá sơ sài so với Hội nghị ba cấp lâu đời của La Lan Thành.
Nghị trưởng ngồi ở đây quả thực là “người lão luyện” trong việc họp hành, còn nhiều nghị viên mới đến thậm chí còn chưa ngồi ấm chỗ.
Nghị viên Dibico, ông chủ nhà máy sơn, đứng dậy.
Vị quý ông phát tài nhờ việc sơn đáy tàu cho hải quân công quốc này, hôm nay đặc biệt thay một bộ lễ phục đuôi tôm màu sẫm mới tinh, dây đồng hồ quả quýt trước ngực được lau sáng bóng.
Hắn hắng giọng, tờ giấy thư không mấy nhàu nát trong tay bị hắn rung lên sột soạt.
Mặc dù lá thư này không tốn của hắn một xu nào, nhưng để viết đề xuất nghị trình hôm nay, hắn đã phải bỏ ra tới 100 đồng bạc để mua một vé nhà hát, và sau đó còn suy nghĩ trằn trọc cả đêm.
Tất cả công dân trong thành phố đều quan tâm đến tiếng chuông đã gây ra sự cộng hưởng trong lòng bọn họ, và hắn sẽ là quý ông đầu tiên nói lên tiếng lòng của bọn họ!
“Trước khi ta bắt đầu phát biểu, ta muốn đọc một lá thư.”
Giọng Dibico vang dội, giống như một diễn viên đứng trên sân khấu, dùng giọng điệu hùng hồn đã luyện tập lâu ngày, đầy khí thế nói.
“Đây là lá thư của một công dân sống trong khu vực bầu cử của ta, một người mẹ năm mươi tuổi đã nhét vào khe cửa nhà ta sáng nay, nàng thậm chí còn không để ý đến hộp thư ngay bên cạnh cửa… Nhưng điều đó không quan trọng, điều quan trọng là những gì nàng viết trong thư đã khiến ta và phu nhân ta rơi lệ.”
“Nàng hỏi ta trong thư, thưa ngài Dibico đáng kính, con gái ta tháng sau sẽ xuất giá, ta có cần chuẩn bị thuế hoa quan như Eloise không? Chúng ta nên tìm ai?”
Một tràng cười nhẹ vang lên trong đại sảnh nghị sự.
Được rồi, ngươi còn vần điệu nữa.
Lôi Minh Thành là một thành phố thương mại tự do, thuộc về Đại công tước anh minh, làm sao có thể có những thói hư tật xấu của quý tộc thôn quê đó?
Nhưng cũng có người không cười, mà thầm mắng một câu, lại để cho tên khốn vô liêm sỉ Dibico này chiếm tiện nghi.
Cái nghị trình vớ vẩn này bọn họ cũng có thể viết mà!
Dibico không để ý đến những tiếng cười đó, ngược lại vẻ mặt trở nên nghiêm túc, thậm chí còn trừng mắt nhìn tên cười to nhất.
“…Ta biết các ngươi sẽ nói gì, Lôi Minh Thành khai sáng không có vấn đề này, vì vậy không cần lo lắng về những điều không tồn tại, ta nên viết thư an ủi người mẹ đó, thay vì đến đây lãng phí thời gian của mọi người.”
Nghị trưởng ho khan một tiếng, gõ một cái búa gỗ.
“Thưa ngài Dibico, không ai nói câu đó—”
“Ta biết! Nhưng trong lòng bọn họ đều nghĩ như vậy,” Dibico vẻ mặt bi thương ngắt lời nghị trưởng, dõng dạc tiếp tục nói, “Tuy nhiên ta vẫn phải nói, mặc dù thuế hoa quan của Lôi Minh Thành là giả, nhưng nỗi đau của người mẹ này là thật!”
Thư ký ngồi ở góc bàn họp ghi chép nhanh chóng, còn các phóng viên ngồi bên cạnh cũng viết nhanh không kém.
Horace lén nhìn thứ trên tay bọn họ.
Lôi Minh Thành… người mẹ… nỗi đau?
Hả?
Hắn không khỏi ngồi thẳng người.
Cái này cũng được sao??
May mắn thay, phóng viên của 《Lôi Minh Thành Nhật Báo》 rất chuyên nghiệp, chàng trai thông minh đó trực tiếp dùng thủy tinh ghi hình để quay.
Horace không khỏi cảm thán trong lòng, ma pháp thật là một thứ tốt.
Nếu có thể dùng để kiếm tiền thì càng hoàn hảo…
Trong lúc ngài Horace đang dùng thời gian họp để nghĩ chuyện của chính mình, nghị viên Dibico vẫn đang vung tay kêu gọi vì nỗi đau của người mẹ.
“…Lỗ hổng của quy tắc giống như vết nứt dưới đáy thuyền, hôm nay không vá, ngày mai sẽ rò rỉ nước! Để đáp lại nỗi sợ hãi của công dân, để bi kịch của Eloise không tái diễn ở Lôi Minh Thành… ta đề nghị!”
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt quét qua toàn trường.
“Lập pháp minh văn bãi bỏ mọi hình thức thuế trinh tiết và thuế hoa quan! Chúng ta phải dùng búa sắt của pháp luật, đập tan những xiềng xích có thể sẽ đến vào ngày mai!”
Những tràng vỗ tay lác đác vang lên.
Những người này phần lớn đến từ đồng minh của hắn, và những kẻ cơ hội không biết bị tên xui xẻo nào đó bỏ tiền ra mời đến uống trà.
Vung nắm đấm vào không khí luôn an toàn, vừa có được danh tiếng tốt, lại không thực sự động chạm đến miếng pho mát của bất kỳ nhân vật lớn nào.
Dù sao thì ai sẽ phản đối việc bãi bỏ một loại thuế vốn không tồn tại chứ?
Ngay cả nghị viên Horace ngồi ở hàng ghế sau cũng không khỏi muốn cười.
Nhưng hắn đã nhịn được.
“Bây giờ là thời gian phát biểu tự do, ai muốn nói thì nhấn chuông—”
“Để ta nói vài câu.” Không đợi nghị trưởng nói xong, Horace đã nhấn chuông, tiếng chuông leng keng cắt ngang lời nghị trưởng.
Vị keo kiệt từng bị công nhân vây chắn trong văn phòng này, chậm rãi đứng dậy khỏi chỗ ngồi, động tác chậm chạp trông như thể bộ lễ phục đã cũ kỹ đang trói buộc hắn.
Hắn chỉnh lại chiếc cà vạt đã bạc màu, cũ kỹ, trong tay nắm một tờ giấy nhỏ viết chi chít.
Đó là do quản đốc nhà máy của hắn, Elsie, đã thức đêm viết cho hắn tối qua.
Thành thật mà nói, Elsie viết quá văn vẻ, hơn nữa tên này hôm qua đang đi làm, chắc là chưa đi xem kịch.
Rõ ràng đây là bản tóm tắt dựa trên báo chí mà.
Horace thì đã đi xem rồi.
Hắn sẽ không đọc theo nguyên văn, mà sẽ dùng ngôn ngữ thông tục mà ngay cả công nhân bến tàu cũng có thể hiểu được, để giải thích những đạo lý phức tạp thành ngôn ngữ của con người.
“Ngài Dibico nói rất hay.”
Giọng Horace nhẹ bẫng, mang theo vẻ tính toán của một thương nhân, cũng khiến trên mặt Dibico lộ ra một nụ cười.
Xem ra ngài Horace không để bụng lời sỉ nhục nhẹ nhàng của hắn hôm qua, hoặc tên này căn bản không hiểu ý mỉa mai của hắn.
Đó là lúc vở kịch kết thúc.
Khi đó hắn từ phòng VIP bước ra chào hỏi phu nhân của Horace, rồi giả vờ ngạc nhiên nói một câu: “Hân hạnh, các ngươi vừa ở phòng bên cạnh sao? Xin thứ lỗi ta không qua chào hỏi, buổi biểu diễn vừa rồi thật sự quá cảm động, phu nhân ta đã khóc rất lâu, ta vừa mới an ủi nàng xong.”
Điểm duy nhất không hoàn hảo là phu nhân của Horace chỉ mỉm cười chào hỏi hắn, rồi hỏi thăm phu nhân của hắn.
Ngay khi Dibico đang tiếc nuối vì không thấy vẻ mặt lúng túng của Horace, nụ cười giả tạo của hắn nhanh chóng cứng đờ trên mặt.
“…Nhưng ta phải nói, đây chẳng qua là phát một tấm thẻ người tốt cho người tốt, ngoài việc tự cảm động ra thì chẳng có tác dụng gì.”
Tiếng cười vang lên trong phòng họp, và lần này còn lớn hơn trước.
Đặc biệt là tên trước đó không hiểu sao bị nghị viên Dibico trừng mắt, lần này không chỉ cười rất to, mà còn rất không tao nhã làm ghế phát ra tiếng động.
Hành động này khiến nghị trưởng đại nhân lần thứ hai gõ búa gỗ, cũng khiến nghị viên Dibico một trận lúng túng, nghiến chặt răng.
Horace hài hước không nhìn hắn, mà nhìn quanh phòng họp, dùng giọng điệu như đang mặc cả tiếp tục nói.
“Không có thuế trinh tiết, cũng sẽ có phí hao mòn. Không có thuế hoa quan, cũng sẽ có tiền dầu bôi trơn bánh răng, tiền đánh bóng lưỡi chuông, hoặc tiền sơn lại chuông cổ… Ồ, ta không ám chỉ nghị viên Dibico của chúng ta, ta nhớ hắn là người kinh doanh sơn mà.”
“Thưa ngài Horace, cảnh cáo lần đầu.” Nghị trưởng lần thứ ba gõ búa gỗ, nheo mắt đưa ra cảnh cáo, cắt ngang câu chuyện cười của tên hề này.
Horace ho khan một tiếng, kéo chủ đề trở lại đúng hướng, đột nhiên nghiêm nghị nói.
“Ta muốn nói là, quan trọng không phải là sơn, cũng không phải là hoa quan, thậm chí không phải là chuông nhà thờ… Những người muốn những thứ này đương nhiên có thể trả tiền cho chúng, đó là tự do của bọn họ, nhà máy dệt Horace thậm chí có thể thiết kế ruy băng cho bọn họ—ồ, thưa ngài nghị trưởng, xin đừng gõ búa của ngài vội, để ta nói quảng cáo—ồ không, để ta nói hết lời!”
“Chỉ cần dây kéo chuông còn nằm trong tay một nhóm nhỏ người, những kẻ tham lam hơn ta sẽ luôn nghĩ ra một trăm lý do để thò tay vào túi người nghèo, dù sao ngay cả người như ta cũng có thể nghĩ ra năm mươi lý do… Và điều này phải được ngăn chặn!”
Chiếc búa gỗ của nghị trưởng dừng lại giữa không trung, đôi mắt nhỏ đục ngầu trợn tròn, chiếc búa lắc lư lên xuống, không biết có nên gõ hay không.
Tiếng xì xào lan truyền trong phòng họp, những người vừa cười trước đó đều căng thẳng mặt mày, không thể cười nổi chút nào.
Bao gồm cả nghị viên Dibico.
Mắt hắn trợn tròn hơn cả nghị trưởng đại nhân, nhìn chằm chằm vào Horace đang thao thao bất tuyệt, cứ như đang nhìn một con quỷ ăn thịt người bị ác quỷ ăn rồi nhổ ra.
Thánh Sisy trên cao—
Hắn chưa bao giờ thấy người nào trơ trẽn như vậy!
Cả Lôi Minh Thành còn có ai tham lam hơn tên này không?
Điều này giống hệt như Ma Vương đang kêu gọi Thánh Quang!
Tuy nhiên, Horace vẫn không nhìn vị tiên sinh đang trừng mắt nhìn hắn, chỉ chống hai tay lên bàn, phát ra tiếng kẽo kẹt đầy áp lực.
“Chỉ cần tháp chuông còn thuộc về lâu đài, thuộc về giáo hội, bi kịch của ‘Eloise’ và ‘Matthew’ sẽ không bao giờ dừng lại! Chúng ta sẽ nhân danh sự thiêng liêng và không thể nghi ngờ, đau buồn hết lần này đến lần khác!”
“Tình yêu của hai linh hồn là ý chỉ của thần linh, chỉ có chính bọn họ, những người yêu nhau, mới có thể quyết định khi nào tiếng chuông sẽ vang lên! Sự thiêng liêng của hôn nhân không cần lãnh chúa đóng dấu, cũng không cần giáo sĩ gật đầu!”
“Chúng ta phải thu hồi quyền kéo chuông từ tay lâu đài và nhà thờ, để quyền công chứng pháp lý trở về với quốc gia của chúng ta!”
Giọng nói dõng dạc vang vọng trong phòng họp, theo sau là sự im lặng kéo dài.
Dibico há hốc mồm nhìn chằm chằm vào tên keo kiệt ăn mặc nghèo nàn đó, như thể lần đầu tiên hắn quen biết hắn.
Tên này… điên rồi sao?
Sự chấn động lan tỏa trong im lặng.
Không chỉ ngài Dibico há hốc mồm, ngay cả các phóng viên ngồi bên cạnh cũng kinh ngạc, không khỏi thẳng lưng lên vì sự nhàm chán trước đó.
Đặc biệt là phóng viên trước đó đã viết “người mẹ rất đau” vào cuốn sổ nhỏ.
Hắn suy nghĩ mãi, cuối cùng vẫn không nhịn được gạch bỏ câu chuyện không có sức lay động đó, viết xuống câu “tâm huyết” mà ngài Horace vừa nói—
【Tình yêu của hai linh hồn là ý chỉ của thần linh, chỉ có chính bọn họ, những người yêu nhau sâu sắc, mới có thể quyết định khi nào tiếng chuông sẽ vang lên!】
Không có lý do đặc biệt.
Hắn chỉ cảm thấy câu này quá thích hợp để làm tiêu đề tin tức ngày mai, thậm chí không cần sửa một từ nào, cứ thế dán lên là được.
Chỉ vì hắn là người Campbell, hắn cũng đã xem vở kịch tối qua, và câu nói này chính là tiếng lòng của hắn lúc đó.
Nghị viên Horace, người thường xuyên đưa ra những phát ngôn gây sốc, lại vô tình thốt ra một câu nói vàng.
Mặc dù 《Lôi Minh Thành Nhật Báo》 quá nghiêm túc, sẽ không đưa những câu nói vàng và phát ngôn gây sốc của hắn lên trang nhất, nhưng luôn có những người sơ sài như hắn sẽ yêu mến hắn.
Sau một khoảng lặng ngắn ngủi trong phòng họp, một tiếng hoan hô thô lỗ đã phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch.
“Nói hay lắm!!!”
Một người đàn ông mũi đỏ không nhịn được vỗ tay. Tên đó là ông chủ bia ở khu công nghiệp mới, bị một đám bợm rượu đưa vào đây một cách lộn xộn.
Horace bình thường khinh thường hắn nhất, nhưng không ngờ tên này lại trở thành người ủng hộ mình, nhất thời cũng không biết làm sao mà nặn ra một nụ cười lịch sự với hắn.
Hội đồng Lôi Minh Thành chưa hình thành phe phái, nhưng phe phái dường như đã xuất hiện ngay dưới mắt nghị trưởng, và phân chia rõ ràng.
Những tràng vỗ tay lác đác dần biến thành mưa như trút nước, và nhanh chóng vang lên không chỉ là tiếng vỗ tay, mà còn là tiếng hoan hô của những “người không đủ tao nhã”.
Dù nghị trưởng có gõ bàn kêu gọi giữ trật tự thế nào, cũng không thể ngăn được những người không kìm được đứng dậy nói qua nói lại, trật tự cuộc họp hoàn toàn tan biến.
“Đúng vậy!”
“Tại sao ta kết hôn lại phải nhìn sắc mặt của linh mục, Tòa thị chính đóng dấu một cái không phải là xong sao!”
“Nhưng nếu là làng không có Tòa thị chính thì sao?”
“Vậy thì xây một cái!”
Đắm mình trong tiếng vỗ tay như bão táp, Horace cũng có chút ngơ ngác, không ngờ những người này lại kích động đến vậy.
Xem ra Công tước đã để quá nhiều hàng giả vào.
Tuy nhiên—
Khi hắn nhìn thấy khuôn mặt của Dibico như vừa ăn phải ruồi, khóe miệng vẫn không khỏi nhếch lên một nụ cười đắc ý.
Hình như cũng không tệ lắm.
Tiếc là con trai hắn không ở đây, nếu không hắn nhất định sẽ tự hào xoa đầu con, cho nó xem khuôn mặt thất bại của đối thủ.
Rồi nói—
Nhìn xem.
Horace nhỏ.
Có người dù cầm tấm vé rẻ nhất đứng ở hàng cuối cùng của nhà hát, vẫn hiểu tiếng chuông hơn ngài Dibico cao ngạo kia!
Và người có mắt nhìn xa trông rộng đó chính là cha ngươi.
Khi ngươi lớn lên, ngươi có thể tự hào ưỡn ngực, nói với mọi người rằng ngươi là hậu duệ của ngài Horace! Ngươi không cần phải ẩn danh như chuột chạy qua đường, trốn đi nơi khác.
Bởi vì chúng ta từ đầu đến cuối đều đứng về phía người của chúng ta, không trộm cũng không cướp!
Có lẽ đoàn kịch Iris nên viết một kịch bản cho Horace, hắn cảm thấy câu chuyện tay trắng lập nghiệp của mình còn thú vị hơn tiếng chuông nhiều!
Cùng lúc đó, ngài Dibico cuối cùng cũng phát ra một tiếng gầm gừ không thể kìm nén.
Tuy nhiên, tiếng gầm gừ đó, giống như nghị trình không ai quan tâm của hắn, đã bị nhấn chìm trong làn sóng âm thanh mênh mông như biển cả.
“Đủ rồi! Các ngài, trật tự của các ngài đâu? Không ai nghe nghị trưởng đại nhân nói gì sao? Hắn bảo các ngươi im lặng!”
“Và—”
“Nghị trình đó là do ta nghĩ ra!”
…
Ánh nắng buổi chiều vừa vặn chiếu vào phòng họp của Lôi Minh Thành, nhưng lại không chiếu tới bến tàu Lôi Minh Thành, đặc biệt là khu vực dỡ hàng.
Nơi đây quanh năm bị bao phủ bởi những thân tàu khổng lồ và ống khói, cùng với khói đen phun ra từ ống khói.
Không khí trên bến tàu tràn ngập một mùi tanh mặn, đó là mùi cá chết tôm thối lẫn với than đá và mồ hôi, giống như dưa muối.
Và lúc này, một nhóm công nhân bến tàu cởi trần đang ngồi cạnh những thùng gỗ chất đầy dây cáp, vừa ăn bánh mì và xúc xích trong tay, vừa nhâm nhi “dưa muối” đã ngấm vị.
“…Ta đã nói rồi, ngài Horace là một người tốt!”
Cắn mạnh một miếng bánh mì, Joey, người có thân hình vạm vỡ như ống khói, trên mặt hiện lên một vệt hồng hào còn phấn khích hơn cả hôm qua.
“Tối qua nhà hát đông nghịt người, hắn còn chủ động bắt tay ta! Thật đấy, hắn mỉm cười nhìn ta, còn hỏi ta tên gì! Ta nói với hắn ta tên là Joey, hắn chúc ta có một ngày vui vẻ, một chút cũng không chê mùi tanh cá trên người ta!”
Mặc dù vị tiên sinh đó ngay sau đó đã nhớ nhầm tên hắn, thậm chí còn khiến hắn cuối cùng thua tiền rượu, nhưng đối với Joey, người chưa từng gặp người lớn, đây vẫn là một thử thách đầy phấn khích.
Những người bạn đồng nghiệp xung quanh đang sôi nổi bàn tán về Hội nghị ba cấp của Vương quốc Ryan, nghe thấy người anh em này đột nhiên nhắc đến ngài Horace đang nổi tiếng gần đây, đều cười ồ lên.
“Joey, ngươi có ngốc không? Ngay cả ta cũng mua vé ngồi xem biểu diễn, vé đứng chỉ có loại người như ngươi mới mua. Ngươi cứ nói hôm qua cô Eloise bắt tay ngươi đi, ta miễn cưỡng ngưỡng mộ ngươi một giây.”
Quản đốc nhét điếu thuốc đã cuộn vào miệng, quẹt một que diêm ẩm ướt, quẹt mấy cái mới cháy, cái miệng độc địa hơn cả mặt trời lại không chút nể nang.
Joey đỏ bừng mặt.
Những người bạn đồng nghiệp xung quanh thì cười càng hăng hơn, còn vòng tay qua vai hắn.
“Đúng vậy Joey, có lẽ ngài Horace bị người ta chen lấn đến đứng không vững, hoa mắt nhìn nhầm cánh tay ngươi thành tay vịn!”
“Mấy nghìn người đàn ông đổ mồ hôi tụ tập lại một chỗ, mùi đó không dễ chịu hơn cá muối là bao. Khắp nơi đều là mùi mồ hôi, mùi chân và mùi thuốc lá kém chất lượng, hắn có muốn chê cũng không chê nổi đâu.”
“Ngài Horace bị chen lấn đến không có chỗ để tay thì có!”
Không khí tràn ngập sự vui vẻ.
Joey sốt ruột.
Nhưng những người anh em cùng hắn đi nhà hát hôm qua đều không có ở bến tàu này, hắn chỉ có thể đỏ mặt cãi lại.
“Các ngươi nói bậy! Lát nữa ta sẽ bảo Luke đến làm chứng cho ta! Hắn hôm qua đã nhìn thấy!”
Một người bạn cùng chuyển hàng cười cười.
“Ha, ai mà không biết các ngươi là anh em, hắn làm chứng thì sao chứ?”
“Chứng minh ta không nói dối!”
Giọng Joey rất lớn, thậm chí còn át cả tiếng còi tàu du dương từ xa, như thể chuyện bọn họ đang tranh cãi rất quan trọng.
“Ta là một người thô lỗ không đọc sách, nhưng trong lòng ta hiểu rõ. Ai đối xử tốt với ta, ai coi ta là người, ta đều có thể nhìn thấy bằng mắt!”
Tiếng cười dần nhỏ lại.
Một phần là vì vẻ mặt nghiêm túc của Joey như thể không đùa được nữa, một phần khác là vì những lời hắn nói mà biểu cảm trở nên phức tạp.
Coi là người…
Đối với những người kiếm sống ở bến tàu, đây quả thực là một điều hiếm có, dù sao đôi khi chính bọn họ cũng tự ví mình như chim hải âu.
Lần này quản đốc không tiếp tục nói những lời châm biếm người khác đồng thời cũng tự giễu mình.
“Được rồi.”
Hắn búng tàn thuốc, tùy tiện nói.
“Mặc dù tên đó là một kẻ keo kiệt nổi tiếng, ta nghĩ các ngươi đã quên từ lâu rồi, nhưng ta thì luôn nhớ… Tuy nhiên ta phải thừa nhận, chuyện này hắn làm không có gì sai.”
Ngài Horace không phải người tốt, nhưng tạm thời vẫn được coi là người.
Hắn đã gặp rất nhiều thủy thủ đến từ biển cả, kinh nghiệm nhìn người còn chuẩn hơn nhìn chim hải âu.
So với một kẻ lừa đảo tự xưng là người tốt, hắn thà chọn một kẻ xấu phù hợp với lợi ích của mình.
Dù sao thì ai là người tốt chứ?
Joey sao?
Người khác hắn không biết, dù sao hắn cũng không nghĩ mình là người tốt.
Thần linh còn có tư tâm, huống chi phàm nhân?
Bên kia, người quản kho ngồi ở cửa kho bến tàu ăn xong bánh mì trong tay, rồi rút ra một tờ 《Lôi Minh Thành Nhật Báo》 nhăn nhúm từ dưới mông.
Đó là tờ báo hắn lấy trộm từ cửa văn phòng sếp vào sáng nay khi dỡ hàng, định để lát nữa đi vệ sinh thì đọc.
Chỉ thấy trên trang nhất của tờ báo, mấy chữ in đậm to tướng đập vào mắt—《Hội đồng dự kiến ban hành Luật Đăng ký Hôn nhân: Để tiếng chuông thuộc về mọi người》
Dù là người thờ ơ với Lôi Minh Thành, trên mặt hắn cũng không khỏi lộ ra một tia kinh ngạc.
“Thánh Sisy trên cao…”
Ở Lôi Minh Thành, hôn nhân tuy không phải là thứ xa xỉ đắt đỏ, hầu hết mọi người đều có thể chi trả, nhưng tuyệt đối không thể gọi là rẻ.
Bọn họ trước tiên phải tìm đến linh mục của giáo khu, trả một khoản “tiền cúng dường”, sau đó linh mục sẽ đọc thông báo kết hôn trong ba buổi lễ Chủ nhật liên tiếp.
Khoản tiền này tuy không nhiều, nhưng thường phải trả ba lần, số tiền tùy thuộc vào thu nhập trung bình của địa phương.
Khi tất cả các nghi lễ hoàn tất, không có “người vợ khác” hoặc “người chồng khác” nhảy ra phản đối, linh mục sẽ gật đầu cho phép cặp đôi mới tổ chức nghi lễ tại nhà thờ, và rung lên tiếng chuông tượng trưng cho hạnh phúc, cuối cùng ghi tên vào sổ đăng ký.
Nếu có người sẵn lòng quyên góp một khoản tiền lớn cho nhà thờ, cũng có “lối đi VIP” chăm sóc sự riêng tư của khách hàng, giống như Nhà hát Colin.
Tuy nhiên, Lôi Minh Thành không phải là toàn bộ Công quốc Campbell. Đối với những người dân quê nghèo không có tiền, sự công nhận pháp lý vẫn cần dựa vào lãnh chúa của bọn họ.
Dù sao nhiều nông nô thậm chí còn không có tên, tự nhiên cũng không cần đăng ký vào sổ sách, dùng cái chuông trong làng tạm bợ là đủ rồi.
Trong trường hợp này, người chủ trì hôn lễ thường là quản gia của quý tộc, hoặc người hầu do quản gia chỉ định. Ví dụ như trong 《Tiếng Chuông》, do một “quản sự tháp chuông” phụ trách.
Đương nhiên, khoản tiền đó cũng không phải là hoàn toàn vô ích, linh mục và lãnh chúa thường sẽ cung cấp “dịch vụ hậu mãi”.
Nếu sau này hai vợ chồng cãi nhau, hoặc không thể sống chung được nữa, sẽ có người đến phân xử.
Còn về cách phân xử, thì giống như hôn lễ ở Lôi Minh Thành “tùy theo khả năng”, về nguyên tắc Thánh Sisy không cho phép bất kỳ ai vi phạm lời thề của mình, nhưng các linh mục cũng sẽ xem xét tình hình để quyết định mức độ thực hiện nguyên tắc đến đâu.
Tuy nhiên, nhìn thấy trên báo nói rằng, nếu dự luật này được thông qua, sau này chỉ cần đến Tòa thị chính bỏ ra hai đồng xu là có thể nhận được một tờ giấy có đóng dấu, và sự kết hợp của hai người sẽ được pháp luật công nhận…
Người quản kho không khỏi nghĩ trong lòng.
Mặc dù hắn có thể trả được giá của linh mục, nhưng ai lại không muốn rẻ hơn một chút chứ?
Hơn nữa—
Việc phân xử bằng pháp luật bằng văn bản và búa gỗ trong tay thẩm phán, dù sao cũng đáng tin cậy hơn là sự tùy tiện của linh mục chứ?
…
Cách bến tàu không xa, ở góc phố, hai bóng người một cao một thấp đang đứng dưới cột đèn đường.
Một linh mục lớn tuổi đọc xong tờ báo đặc biệt trên tay cậu bé bán báo, bất lực lắc đầu, trên khuôn mặt được chăm sóc cẩn thận tràn đầy sự đau lòng.
Hắn thở dài nói.
“Để lời thề thiêng liêng biến thành một tờ giấy của Tòa thị chính, thành phố này ngày càng trở nên báng bổ…”
Hai đồng xu?
Bọn họ dám hạ thấp sự kết hợp thiêng liêng đến mức độ này sao!
Kể từ tháng Mười Hai năm ngoái, cuộc sống ngày càng tồi tệ. Hắn luôn có cảm giác rằng một thế lực tà ác đang bao trùm thành phố này.
Tuy nhiên, hắn lại không có cách nào.
Có lẽ Tòa án Thẩm phán nên đến đây, thay vì lăn lộn trong vũng lầy mục nát ở tỉnh Hoàng Hôn.
Chỉ tiếc là hắn thân phận thấp kém, không phải tất cả các linh mục đều có Giáo hội đứng sau, hắn sẽ không ngây thơ nghĩ rằng Đức Giáo hoàng sẽ đọc thư của hắn.
Học trò đi bên cạnh hắn chớp mắt, nhỏ giọng hỏi.
“Lão sư, vì Tòa thị chính chỉ thu hai đồng xu, vậy tại sao chúng ta không giảm giá? Dù chỉ thu ba đồng xu… tín đồ vẫn sẽ sẵn lòng đến nhà thờ chứ?”
Dù sao thì lời chúc phúc của thần linh nghe vẫn hay hơn con dấu của Tòa thị chính.
Linh mục quay người lại, trừng mắt nhìn học trò không có đầu óc một cái, chiếc mặt nạ từ bi gần như không giữ được.
“Hai đồng xu? Ha, ngươi nói ta phải vì hai đồng xu đó mà đọc lời cầu nguyện trước tượng thánh, rồi còn phải giữ lời thề của bọn họ đến thiên hoang địa lão sao?”
Học trò vốn muốn hỏi đó chẳng phải là việc mà tôi tớ của thần linh nên làm sao, nhưng nhìn thấy lão sư đang tức giận, suy nghĩ một chút lại nuốt lời đó xuống.
Rõ ràng lão sư không phải vì tờ báo mà tức giận, mà là vì “tiếng chuông” báng bổ trong Nhà hát Colin mà tức giận.
Hoặc là—
Đơn thuần chỉ là đang tức giận Đại công tước Bệ hạ.
Thực ra, công dân Lôi Minh Thành cũng vậy.
Điều bọn họ muốn thoát khỏi có lẽ không chỉ là sự ràng buộc của hôn nhân, mà hôn nhân bị “tiếng chuông” ràng buộc đã trở thành nơi trút bỏ cảm xúc.
Và cùng lúc đó, Đại công tước lại vui vẻ lợi dụng cảm xúc này.
Hắn đã thành công biến “giáo tịch” của thần dân thành “hộ tịch”, thuận lý thành chương tiếp quản công việc đăng ký hôn nhân vốn do Giáo hội phụ trách.
Điều này đối với công quốc mà nói, mới là chuyện đại sự.
Và sẽ không gây ra phản ứng dữ dội từ các thế lực bảo thủ trong dân gian.
Tuy nhiên, những điều này không phải là thứ mà một học trò có thể nghĩ ra, chỉ có những linh mục thông minh mới có thể nhìn rõ, một bàn tay đen vô hình đang lợi dụng sự thiển cận của người bình thường, đưa tương lai của Lôi Minh Thành đến vực sâu của “lễ băng nhạc hoại”.
Linh mục tức giận nhìn Tòa thị chính từ xa, buông một lời nguyền rủa.
“Sau này cái chuông đó cứ để Tòa thị chính của bọn họ rung đi, cứ để tên Horace đó rung đi, để cô Eloise của bọn họ tự mình rung! Ta sẽ không quản chuyện phiền phức này nữa!”
…
Đêm xuống, sảnh tiệc của Trang viên Andes rực rỡ ánh đèn.
Những chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ tỏa ra ánh sáng rực rỡ, chiếu sáng những bộ lễ phục lụa quý giá và những nụ cười khiêm tốn, đúng mực.
Trước đây, những người thường xuyên lui tới đây thường là các bá tước và nam tước, nhưng bây giờ thì đã thay bằng những quý tộc mới nổi của Công quốc Campbell.
Tổng cộng tước hiệu của bọn họ còn không đủ để tạo thành một bá tước, và trong số đó còn có không ít người căn bản không phải quý tộc, thậm chí còn không có tước hiệu hiệp sĩ.
Ví dụ như đoàn kịch Iris được mời đến.
Đứng giữa đám đông, Kiki đến từ Ma Đô cảm thấy tấm thảm đỏ dưới chân như mây, mềm đến mức khiến nàng có chút đứng không vững.
Má nàng càng nóng bừng, hơi thở hỗn loạn như đang ngâm mình trong bồn nước nóng.
Không phải bị Thánh Quang đánh trúng—
Chủ yếu là nàng trước đây cũng chưa từng thấy cảnh tượng như vậy.
Không phải mọi học sinh của Học viện Ma Vương đều là ma nhị đại, ngoài những đứa trẻ mồ côi đền thờ như La Viêm, phần lớn học sinh đều đến từ các gia đình công dân bình thường ở Ma Đô.
Cho đến bây giờ, Kiki vẫn có một cảm giác không chân thực mạnh mẽ.
Nàng cảm thấy mình mơ mơ hồ hồ đã đến Đại Mộ Địa của Lôi Minh Quận, rồi chớp mắt một cái lại đứng trên sân khấu của thế giới loài người.
Lại chớp mắt một cái, buổi biểu diễn của nàng đột nhiên gây chấn động toàn bộ Lôi Minh Thành, thậm chí còn thúc đẩy việc lập pháp của hội đồng. Và đến bây giờ, ngay cả Đại công tước của gia tộc Dũng giả trong truyền thuyết cũng đứng trước mặt nàng…
Theo kịch bản bình thường, bước tiếp theo không phải là rút Truyền Tụng Chi Quang ra sao?
Tuy nhiên, “sự thực thi công lý” đã không đến.
“Quả là một màn trình diễn xuất sắc.”
Nhìn cô Kiki đang “khiếp sợ” cúi đầu, Đại công tước tóc bạc uy danh lẫy lừng mỉm cười đưa tay phải ra, không tiếc lời khen ngợi.
“Phu nhân ta không khỏi rơi lệ vì tình yêu cảm động của các ngươi, nàng tối nay thậm chí còn không thể tham dự vì mắt sưng húp.”
Trên người hắn mặc một bộ lễ phục màu xanh đậm được cắt may tinh xảo, trước ngực cài huy hiệu của gia tộc Campbell.
Mặc dù khí chất của người bề trên không cố ý tỏa ra, nhưng vẫn khiến Kiki cảm thấy một áp lực sâu sắc từ tận linh hồn.
Đó là khí tức của cường giả Hoàng Kim cấp.
Hơn nữa rất có thể là Hoàng Kim cấp cao!
Kiki yếu ớt không dám ngẩng đầu nhìn vào mắt vị Đại công tước điện hạ này, đưa bàn tay run rẩy nhẹ nhàng ra, chấp nhận cái bắt tay của vị nhân vật lớn này.
“Ta rất xin lỗi, Bệ hạ, là ta đã làm phiền phu nhân của ngài…”
Giọng nàng nhỏ như tiếng muỗi kêu, sợ mình lộ tẩy. Tuy nhiên, vẻ rụt rè đó lại rất giống biểu hiện của một diễn viên bình dân khi gặp quý tộc.
“Ha ha! Xin đừng xin lỗi ta.”
Edward cười sảng khoái, nói một cách dí dỏm.
“Ngược lại ta phải cảm ơn ngươi, đã cho ta cơ hội thể hiện phong thái quý ông, để ta có thể đưa khăn tay của ta vào khoảnh khắc đó.”
Tâm trạng hắn bây giờ tốt vô cùng!
Trước đó, sĩ quan tình báo của hắn còn báo cáo với hắn rằng các linh mục địa phương đang cố gắng thay thế vị trí sinh thái trống của các lãnh chúa phong kiến.
Dù sao thì so với các quan chức do Công tước phái đến, các nông nô địa phương rõ ràng tin tưởng các linh mục hơn một chút, dù sao thì nhiều việc đều do lãnh chúa và linh mục luân phiên quản lý.
Ngay cả khi các linh mục địa phương không có ý định đoạt quyền, bọn họ cũng vô hình chung tập hợp những nông nô vô chủ xung quanh mình.
Bọn họ tập hợp không chỉ là con người.
Mà còn là pháp lý phong kiến khắp nơi, và mối quan hệ phụ thuộc cá nhân vốn do lãnh chúa công nhận, những xiềng xích đạo đức phi thế tục, v.v.
Tiếng chuông vang lên trong Nhà hát Colin như một làn gió thổi đến kịp thời, và đề xuất xuất hiện sau đó trong hội đồng càng đúng lúc.
Hắn đang cần một khẩu súng hỏa mai uy lực mạnh mẽ, thì có người đưa súng và đạn, thậm chí còn giúp hắn lên đạn súng trường.
Trong lòng Edward chỉ có một câu cảm thán—
Trời phù hộ công quốc!
Tiếc là Điện hạ Colin hôm nay có việc không thể đến dự, nếu không hắn nhất định phải đích thân nắm tay vị Điện hạ đó để bày tỏ lòng biết ơn.
Không ngờ vị Đại công tước tóc bạc này lại dễ gần hơn trong truyền thuyết, thần kinh căng thẳng của Kiki hơi thả lỏng một chút.
Edward quay người lại, nhìn về phía “thiếu niên” đứng cạnh Kiki.
Đó là Tiểu Ưng đóng vai “Matthew”, lúc này nàng đang mặc lễ phục dạ hội, khuôn mặt xinh đẹp dưới chiếc cổ thiên nga, đôi mắt càng thêm long lanh.
“Thì ra ngươi là nữ…”
Khi nắm lấy bàn tay đó, trên mặt Edward lộ ra vẻ kinh ngạc không che giấu, hắn đánh giá từ trên xuống dưới vị diễn viên đã diễn sống động vai “thật thà chất phác” này.
“Không thể không nói, diễn xuất của ngươi đã lừa dối tất cả mọi người, ta từng nghĩ mình đã nhìn nhầm, cho đến khi phu nhân ta nhắc nhở ta.”
Má Tiểu Ưng lập tức đỏ bừng, như bị lửa đốt, chỉ có thể lúng túng “ừm” một tiếng.
Mặc dù sau khi khẽ hừ một tiếng nàng đã hối hận, ta hừ cái quái gì chứ!?
Cái tiếng hừ đáng ghét đó đã đầu độc nàng quá sâu…
Nàng hận không thể đâm đầu vào bàn mà chết.
Lúc này nàng vẫn chưa nhận ra, ảnh hưởng của sức mạnh hormone trong tiềm thức, mặc dù nàng đang chịu đựng “liều lượng nhỏ nhất”.
Đại công tước không dừng lại lâu ở chủ đề này, lịch sự buông tay, sau đó đi về phía vị diễn viên trung niên đóng vai quản sự tháp chuông.
Vị diễn viên đó hôm nay mặc một bộ lễ phục chỉnh tề, trông rất nho nhã, hoàn toàn không còn vẻ âm u khiến người ta ghét cay ghét đắng trên sân khấu.
“Và ngươi nữa, ngài quản sự.”
Edward vẫn mỉm cười, nhưng giọng nói lại mang theo vài phần xin lỗi, khi bắt tay hắn cố ý dừng lại lâu hơn một chút.
“Nghe nói hôm qua khi biểu diễn, có một vị tiên sinh nóng nảy đã ném trứng vào người ngươi? Xin cho phép ta thay mặt vị tiên sinh thô lỗ đó xin lỗi ngươi, cảm xúc của hắn quá kích động.”
“Ngài quá lời rồi, Bệ hạ.”
Người đàn ông trung niên hơi cúi người, nói đùa một câu.
“Ta không cho rằng đó là sự sỉ nhục đối với ta, ngược lại, điều này chứng tỏ ta đã diễn sống động vai diễn của mình… Khán giả của ta đã nóng lòng muốn trao giải cho ta, chỉ tiếc là hắn chỉ mang theo trứng.”
“Ha ha, ta thường nghe nói thần linh luôn ưu ái những người hài hước, chắc hẳn ngài đã được thần linh phù hộ… Chúc ngài sự nghiệp thăng tiến hơn nữa.”
Nghe được lời khen của Đại công tước, trên mặt người đàn ông lộ ra một tia xúc động, sau khi buông tay, hắn một lần nữa trịnh trọng hành lễ.
“Cảm ơn lời chúc phúc của ngài, Bệ hạ, cũng chúc công quốc của ngài mãi mãi phồn vinh.”
Sau khi rời khỏi trước mặt quản sự tháp chuông, Edward đã bắt tay với từng diễn viên, dù là diễn viên quần chúng trên sân khấu, hay nhạc công phía sau hậu trường.
Sau đó, hắn nhìn quanh những nhạc sĩ và diễn viên xuất sắc này, nói ra ý tưởng đã ấp ủ từ lâu trong lòng.
“Hôm qua ta và phu nhân ta đã thảo luận rất lâu, thật đáng tiếc khi một vở kịch sân khấu thú vị như vậy chỉ có công dân Lôi Minh Thành mới có thể xem.”
Dừng lại một chút, hắn mỉm cười tiếp tục nói.
“Ta có một ý tưởng! Chờ đến khi tuyến đường sắt đầu tiên của công quốc chính thức hoàn thành, ta hy vọng mời đoàn kịch Iris làm những hành khách đầu tiên, đi tàu hỏa của chúng ta để lưu diễn toàn quốc! Không biết ý kiến của các ngươi thế nào?”
Ông chủ đoàn kịch đương nhiên là mặt mày hớn hở.
Mặc dù Đại công tước Bệ hạ không đề cập đến phí biểu diễn, nhưng ngay cả chuyến tàu hỏa trong truyền thuyết cũng đã bao trọn cho bọn họ, tự nhiên cũng sẽ không tiếc chút tiền vé đó.
Kiki ngẩn người một chút, trong lòng vừa lo lắng vừa kích động, chỉ có thể máy móc gật đầu.
Còn Tiểu Ưng đứng bên cạnh, đôi mắt nàng lập tức sáng như bóng đèn được cắm điện.
Bắc Khê Cốc?
Pháo đài Glanston?
Đây là nhiệm vụ chính tuyến mà!!!
“Ta, ta đồng ý!” Nàng đồng ý còn nhanh hơn cả ông chủ đoàn kịch.
Sau khi thốt ra, thấy mọi người đều nhìn mình, nàng mới nhận ra sự thất lễ của mình, đỏ mặt lùi lại.
Edward ngẩn người một chút, sau đó nhìn Tiểu Ưng mỉm cười thân thiện.
Thật là một cô gái thú vị.
Cứ coi như nàng quá căng thẳng đi…
Nhưng cũng chính lúc này, Edward chợt nhớ ra mình hình như vẫn chưa thấy tác giả kịch bản, liền nhìn quanh một vòng, cuối cùng dừng lại trên người ông chủ đoàn kịch.
“Đúng rồi, ta muốn biết tác giả của Tiếng Chuông ở đâu? Ta chưa bao giờ xem một vở kịch sân khấu thú vị như vậy, có thể giới thiệu vị tiên sinh này cho ta không?”
Ông chủ đoàn kịch cũng ngẩn người một chút, hắn thật sự không biết kịch bản đó là ai viết, liền đưa ánh mắt cầu cứu về phía đám đông bên cạnh.
“Bệ hạ, ta…”
Ngay khi hắn ấp úng không nói nên lời, Punk mặc lễ phục đuôi tôm nhanh chóng chen ra khỏi đám đông, giải vây cho người của mình.
“Bệ hạ, kịch bản đó là do Điện hạ Colin đích thân viết.”
Trên mặt hắn nở nụ cười lịch thiệp, hơi cúi người trước Edward, dùng giọng điệu mang theo một chút xin lỗi nói.
“Hắn vốn định tham gia yến tiệc của ngài, nhưng hôm nay vừa vặn có việc vặt vãnh vướng bận, không thể đến dự. Hắn đặc biệt dặn dò ta, nhất định phải thay hắn gửi lời chúc mừng chân thành nhất đến ngài, và bày tỏ lòng biết ơn đối với sự ủng hộ hào phóng của ngài dành cho nghệ thuật… Hy vọng kịch bản của hắn có thể khiến ngài thích.”
Thực ra không có việc vặt vãnh.
Chỉ là hai người thường xuyên gặp mặt, quá quen thuộc, một số bữa tiệc không quá quan trọng, Colin đơn giản là “SKIP” rồi.
Diễn kịch với người lạ đối với hắn là chuyện dễ như trở bàn tay, nhưng diễn cái thứ này với người quen thì thật sự rất mệt.
“Colin?”
Edward lần này thật sự ngây người, như thể nghe thấy chuyện gì đó không thể tin được, ngẩn ra một lúc lâu mới hoàn hồn.
“Thánh Sisy trên cao… trên thế giới này còn có thứ gì mà vị Điện hạ đó không biết sao?”
Sau một thoáng kinh ngạc ngắn ngủi, vị Đại công tước nhanh chóng thu lại vẻ ngạc nhiên thoáng qua đó, khôi phục lại vẻ thanh lịch điềm tĩnh.
Hắn nhận lấy chiếc ly pha lê đầy rượu vang đỏ từ tay người phục vụ, quay người đối mặt với tất cả các vị khách ăn mặc sang trọng trong sảnh tiệc, giơ nó lên trước mặt.
“Các ngài, các quý bà!”
Rượu vang đỏ trong ly pha lê lung lay dưới ánh đèn, như máu tươi sống động.
Giọng hắn tràn đầy sự kính trọng, và cả lòng biết ơn chân thành.
“Mặc dù Điện hạ Colin của chúng ta không có mặt tại đây, nhưng điều đó không ngăn cản chúng ta bày tỏ lòng kính trọng đối với ‘Tiếng Chuông’ của hắn! Hãy cùng nâng ly chúc mừng vị tiên sinh uyên bác đa tài này!”
Trong bầu không khí thoải mái đó, các vị khách đều cười và nâng ly.
“Kính bạn bè của chúng ta.”, “Kính Điện hạ Thân vương!”, “Tình hữu nghị giữa Công quốc Campbell và Công quốc Colin vạn tuế!”
Tiếng chạm ly trong trẻo vang lên khắp sảnh tiệc, hòa thành một bản thánh ca du dương.
Kiki đứng giữa đám đông, cầm một ly champagne, mặc dù chỉ uống một ngụm nhỏ, nhưng đôi má hồng hào của nàng lại như say rượu.
Baal trên cao…
Hôm nay nàng không chỉ tham dự bữa tiệc sang trọng nhất trong đời, mà còn chứng kiến cảnh tượng mà nàng chưa từng dám nghĩ tới.
Những quý tộc Thánh Quang kiêu ngạo cưỡi trên đầu địa ngục, giờ đây lại đồng loạt nâng ly chúc mừng Ma Vương đại nhân đáng kính!
Mặc dù hắn không đích thân đứng ở đây!
Khoảnh khắc đó, sự sùng bái và kính ngưỡng trong mắt Kiki gần như tràn ra khỏi khóe mắt, và đôi mắt long lanh đó không biết đã cướp đi bao nhiêu giấc mơ đẹp của các quý ông và quý bà có mặt tối nay.
Quả không hổ là Ma Vương đại nhân—
Mị Ma Patridge sâu không lường được, e rằng cũng chỉ đến thế mà thôi!
(Cảm ơn “Thần Phong Thanh Lộ” đã ban thưởng minh chủ!!!)
(Hết chương này)
