Ánh hoàng hôn và tiếng reo hò chiến thắng bị những tầng đá dày đặc chặn lại, không thể xuyên qua bóng tối sâu thẳm dưới lòng đất.
Đây là khu vực trung tâm của “Vương Đình Huyết Nhục”.
Cũng là trái tim của Thị tộc Thối Rữa.
Mặc dù toàn bộ vương đình đã bị con chuột điên kia phá hủy tan tành, nhưng dưới ngọn núi hùng vĩ vẫn còn sót lại nhiều thứ chưa kịp tháo dỡ và phá hủy.
Mọi người hân hoan chiến thắng bước vào vương đình mục nát này.
Tuy nhiên, niềm vui trong lòng không kéo dài được bao lâu, đã bị sự nặng nề nối tiếp xua tan.
Xác chết, xác chết… vẫn là xác chết.
Trong không khí tràn ngập một mùi hỗn hợp buồn nôn, đó là mùi chua chát của thịt thối rữa lẫn với thuốc giả kim.
Ngài Dickbin đi ở phía trước đội.
Vị đặc sứ từng ăn mặc bảnh bao, luôn chải tóc gọn gàng này, giờ đây đã được chiến tranh tôi luyện thành một người đàn ông cứng rắn khác.
Không chỉ vậy, quân hàm của hắn cũng từ thiếu úy của trại Ryan thăng lên đại úy, chức vụ từ tiểu đội trưởng thăng thẳng lên đại đội trưởng.
Đôi ủng giẫm lên nền đất nhớp nháp, phát ra tiếng “lộp bộp”, hắn cảnh giác nhìn quanh, khẽ quát.
“Giơ đuốc cao lên, chú ý các góc.”
Mấy binh lính trẻ tuổi theo sau như đối mặt với kẻ thù lớn, nòng súng gắn lưỡi lê cẩn thận dò xét từng hang động, đề phòng chuột nhân có thể xông ra.
Mặc dù Thị tộc Thối Rữa đã hoàn toàn bại trận, nhưng muốn dọn sạch từng con chuột nhân trong khu vực núi này, e rằng còn cần một thời gian dài.
Mọi người tiếp tục tiến lên, đến một căn phòng trống được đào nhân tạo. Khi ánh đuốc chiếu sáng toàn bộ không gian hình cầu, tất cả mọi người đều nín thở.
Chỉ thấy trước mặt bọn họ, một cối xay khổng lồ sừng sững, phía trên cối xay nối với bánh răng, dưới tác động của quán tính từ từ quay, phát ra tiếng “kẽo kẹt” chói tai.
Phía dưới cối xay là phễu.
Và phía dưới phễu nữa, là một con sông ngầm nối liền với lòng đất, cùng một bể chứa nước khổng lồ. Trong bể chứa đó, chứa đầy chất lỏng sền sệt màu đỏ sẫm.
Dưới chất lỏng đó không ngừng sủi bọt, giống như rượu nguyên chất chưa lọc bã và hạt nho trong thùng rượu.
“Ọe—!”
Nhìn những khối thịt khô treo bên cạnh, một tân binh cuối cùng không chịu nổi, vịn tường nôn mửa dữ dội.
Ngay sau đó, phản ứng sinh lý này như có tính lây lan, lại có hai binh lính cúi gập người.
Ngay cả Dickbin, người đã quen với chiến trường, lúc này cũng cảm thấy dạ dày cuộn trào, chỉ muốn mang một quả bom từ bên ngoài đến để nổ tung toàn bộ hang động.
Hắn cố nén buồn nôn, đi đến trước cối xay khổng lồ, nhanh chóng phát hiện một số sợi còn sót lại bên cạnh.
Đó rõ ràng không phải là tàn tích của quần áo.
Mà là tóc.
Tay Dickbin run rẩy, lùi lại hai bước, không dám nhìn vào lối vào địa ngục đó nữa, quay sang đi vào căn phòng bên cạnh.
Đó dường như là phòng thí nghiệm, trên tường vẫn còn treo những chiếc đèn ma tinh chưa tháo dỡ, trên bàn thí nghiệm lộn xộn vẫn có thể nhìn thấy nhiều dấu vết sinh hoạt của con người.
Mặc dù những người ở đây không biết đã đi đâu, nhưng góc tường vẫn chất đống nhiều thùng vật tư chưa kịp mang đi, cùng với những thứ giống như sổ sách.
Ngài Dickbin bước tới, tháo lưỡi lê trên súng trường ra làm xà beng, cạy mở một chiếc thùng gỗ bị niêm phong.
Nắp thùng gỗ mở ra, bên trong không chứa kho báu của chuột nhân, mà là những chai thuốc giả kim được xếp gọn gàng, cùng một số cùm đặc biệt dùng để cố định vật sống.
Mặc dù trên những chiếc cùm này không khắc huy hiệu của một gia tộc cụ thể nào, nhưng rõ ràng đây không phải là kỹ thuật đúc của chuột nhân, cũng không phải của người lùn.
Chúng được làm riêng cho con người với nhiều kích cỡ khác nhau.
“Điều này không thể nào…”
Dickbin lẩm bẩm, lại lục lọi xung quanh một hồi, cuối cùng tìm thấy một thứ giống như nhật ký thí nghiệm trên bàn thí nghiệm.
Khi hắn mở cuốn sổ đó ra, lại phát hiện bên trong ghi chép không phải là dữ liệu thí nghiệm, mà giống như một loại “phiếu giao hàng”.
【…Lần chiết xuất thứ 342. Nguyên liệu: khu ổ chuột thành Roland, tuổi 3- 6, số lượng 50. Độ tinh khiết linh hồn: kém. Sản lượng: một chai nguyên dịch Thánh Thủy. Ghi chú: đơn hàng đặc biệt khẩn cấp từ đại nhân Marius, dùng để cống nạp hoàng cung…】
Dù đã chứng kiến quá nhiều cảnh địa ngục, nhưng ngài Dickbin vẫn bị những dòng chữ đập vào mắt làm chấn động.
Ngón trỏ của hắn run rẩy, lật toàn bộ cuốn sổ đến trang cuối cùng, dường như muốn khắc từng chữ nhìn thấy vào trong tâm trí, mãi mãi không quên mối thù sâu sắc này.
Nếu trước đây hắn còn ôm một chút ảo tưởng không thực tế về vinh quang và lòng trung thành, thì giờ phút này hắn chỉ muốn dẫn các huynh đệ của mình xông vào hoàng cung, đưa tên ác quỷ ăn thịt người đó lên đoạn đầu đài.
Một binh lính đi đến bên cạnh hắn, dùng giọng nói khó khăn hỏi.
“Thưa sĩ quan… chúng ta phải làm gì?”
Hắn thực ra nghiêng về việc đốt cháy những thứ đáng hổ thẹn này.
Dickbin nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, sau đó đóng cuốn “nhật ký thí nghiệm” trong tay lại, đặt nó trở lại trên bàn thí nghiệm bẩn thỉu.
Hắn mở mắt ra, ra lệnh.
“Cho các huynh đệ bảo vệ hiện trường, niêm phong tất cả mọi thứ ở đây, đợi người của Cục Tình báo Hoàng gia đến giao cho bọn họ.”
Nhìn vị sĩ quan với vẻ mặt nặng nề, yết hầu của người lính đó khẽ động, cuối cùng vẫn nén lời muốn nói vào trong, giơ tay chào quân đội.
“Vâng.”
Đây là điều duy nhất mà những phàm nhân như bọn họ có thể làm lúc này.
…
Đêm khuya.
Dickbin bước ra khỏi hang động giống như địa ngục đó, trở về lều trại của trại Ryan.
Trong trại đang tổ chức tiệc mừng chiến thắng, nhưng hắn không có nhiều tâm trạng tham gia, một mình trở về lều, thắp nến.
Thời tiết ngày càng lạnh, sắp vào đông rồi.
Hắn nhặt một chiếc ghế đẩu ngồi xuống, mượn ánh sáng lung linh trên giá nến, mở cuốn nhật ký mang theo bên mình ra.
Suy nghĩ hồi lâu, ngài Dickbin bắt đầu viết.
Đầu bút lông vũ sột soạt trên giấy khô, đặt dấu chấm hết cho cuộc chiến kéo dài hơn ba tháng này.
【Sau khi chứng kiến địa ngục trong Vương Đình Huyết Nhục, ta cuối cùng cũng hiểu ra, nỗi đau của người Ryan không phải vì sự trừng phạt của thần linh, mà chính là vì đã đặt tất cả hy vọng vào những thứ bên ngoài bản thân.】
【Không chỉ không có cứu thế chủ.】
【Nếu con người vẫn còn ảo tưởng về sự cứu rỗi không tồn tại, mà quên đi phẩm giá và niềm kiêu hãnh của chính mình khi sinh ra là người, thì phải chịu đựng nỗi đau mà gia súc phải chịu đựng.】
…
Đêm khuya tĩnh mịch, gió lạnh cuối thu thổi tan mùi máu tanh giữa thung lũng, và những đống lửa trại bùng cháy lại xua đi cái lạnh trong đêm.
“Hãy nâng ly vì chiến thắng!”
“Cạn ly! Hahaha!”
Tiếng cụng ly không ngừng vang lên trong trại, không khí tràn ngập mùi thịt nướng, thịt cừu treo trên than hồng xèo xèo mỡ.
Người lùn gõ thùng rượu rỗng làm trống chiến, người thằn lằn nhảy điệu múa tế lễ kỳ quái nhưng đầy sức mạnh, còn binh lính loài người thì ba năm một nhóm, giơ cao ly rượu, lớn tiếng khoe khoang sự dũng cảm của mình trên chiến trường, và cách thoát chết dưới chân những con quái vật như trong thần thoại.
Ba chủng tộc với phong tục văn hóa khác biệt hoàn toàn, mối quan hệ chưa bao giờ hòa thuận như hôm nay, mọi thứ dường như trở lại Kỷ Nguyên Thứ Nhất cổ xưa.
Edward lấy ra rượu vang quý giá của mình, đó là rượu vang sản xuất từ trang trại rượu vang của quận Thunder. Và Ironbeard Justa cũng không keo kiệt, lấy ra “Suối Lửa” quý giá của hắn, chia cho các sĩ quan nhân tộc.
Ban đầu Edward còn tò mò rượu của người lùn có vị gì, kết quả nếm thử một ngụm liền hối hận, chất lỏng đó lăn qua đâu như lửa cháy đến đó.
Sack Swift thực sự không có gì đáng giá để lấy ra, cuối cùng dưới sự ám chỉ của ma vương, hắn đã cho thằn lằn gió vận chuyển mấy xe ngô đến.
Ngô nướng vàng ươm thêm một hương thơm đặc biệt cho trại, và các lãnh chúa người lùn sau khi nếm thử đều kinh ngạc.
Không phải vì hương vị thơm ngon, mà là bọn họ nhìn thấy tiềm năng biến thứ này thành rượu, nhao nhao nóng mắt hỏi Sack giá của thứ này, và có tiện bán một ít cho bọn họ không.
Sack cũng không ngờ nhóm người lùn này lại có hứng thú với lương thực chính của người thằn lằn, liền lập tức bày tỏ sẽ tổ chức một đoàn thương nhân vận chuyển đặc sản của Vương quốc Gutav đến Vương quốc Cao Sơn.
Thực tế, đoàn thương nhân này chỉ cần thành lập ở thành Thunder là đủ. Vương quốc Gutav và Công quốc Campbell đã ký hiệp định thương mại từ rất lâu, vẫn luôn thông thương qua cảng Khô Mộc của Công quốc Colin.
Lục địa Gana phong phú sản vật có không ít thứ tốt, không chỉ có ngô, mà còn có mía, cà phê, ca cao và trà đen mà người Campbell yêu thích nhất.
Chắc hẳn các huynh đệ người lùn cũng sẽ tìm thấy những thứ mà bọn họ quan tâm, và đưa ra những thứ mà con dân Thần Long quan tâm để trao đổi.
Trên một sườn đồi tương đối yên tĩnh ở rìa trại, La Viêm một mình ngồi trên chiếc ghế gấp trải thảm lông cừu, trong tay lắc ly rượu vang thơm lừng.
Vẻ mặt nhàn nhã của hắn dường như đang thưởng thức cảnh đêm, nhưng thực chất ánh mắt đang tập trung vào bảng thuộc tính mà chỉ hắn mới có thể nhìn thấy.
【
ID: La Viêm
Chủng tộc: Con người
Cấp độ linh hồn: Tông sư
Cấp độ: LV.159 (+ 8)
Thể chất: 304 (+ 13)
Sức mạnh: 252 (+ 13)
Nhanh nhẹn: 260 (+ 14)
Trí lực: 2129 (+ 160)
Tinh thần: 2349 (+ 200)
】
Lợi ích từ việc tiêu diệt “Kẻ Phá Hồn” Mork đang được tính toán, không chỉ có Eileen, người đã thực hiện đòn cuối cùng, nhận được “điểm kinh nghiệm”, mà La Viêm, với tư cách là người gây sát thương chính, cũng nhận được không ít.
Dù sao đó cũng là một ngụy thần được ngưng tụ từ linh hồn của hàng vạn chuột nhân, độ rộng của linh hồn nó không thể đo lường bằng thước đo của những siêu phàm giả bình thường.
Khi khối vật khổng lồ đó sụp đổ, một lượng lớn “linh chất” thuần khiết như lũ vỡ đê tràn vào, hòa quyện với linh chất của hắn.
Và trong quá trình này, cấp độ của La Viêm cũng từ LV 151 một mạch vọt lên LV 159, tăng liền 8 cấp!
Mặc dù còn một khoảng cách đến nút thắt bán thần, nhưng sự gia tăng điểm thuộc tính đi kèm đã khiến chỉ số tinh thần và trí lực của hắn tăng vọt một đoạn lớn.
Không chỉ vậy, hắc viêm của hắn cũng trở nên ngưng tụ hơn trước, có thể dễ dàng hóa thành kiếm hoặc dao găm trong tay hắn.
Sarah lặng lẽ đứng sau lưng ma vương, trên mặt mang vẻ dịu dàng, nhìn ma vương đang đùa nghịch với ngọn lửa đen.
Nàng như một cái bóng trung thành, luôn cảnh giác xung quanh cho chủ nhân của mình, và tuyệt đối không làm phiền suy nghĩ của chủ nhân.
“Sarah, không đi dự tiệc sao? Ta một mình cũng được.”
“Không cần, Ma Vương đại nhân,” Sarah khẽ gật đầu, dịu dàng nói, “Đối với ta, sự yên tĩnh lúc này chính là sự hưởng thụ lớn nhất.”
Lúc này, từ xa truyền đến tiếng bước chân.
Sarah khẽ ho một tiếng, và La Viêm, người đã sớm nhận ra tiếng bước chân đó, cũng đồng thời xua tan hắc viêm đang ngưng tụ trong lòng bàn tay.
“Vì chiến thắng, Điện hạ! Hy vọng ta không mạo muội làm phiền ngài nghỉ ngơi, dù sao ta cũng muốn kính ngài một ly!”
Ngài Wesley mặc quân phục, cầm ly rượu đi tới.
Là nguyên soái của Công quốc Campbell, vị quân nhân vốn luôn nghiêm túc và cổ hủ này, lúc này trên mặt cũng hiếm hoi lộ ra một chút ửng hồng.
Có thể thấy, hắn đã lâu không uống rượu sảng khoái như vậy.
La Viêm mỉm cười đứng dậy, tao nhã nâng ly đáp lại.
“Ngài quá khách khí rồi, Nguyên soái các hạ.”
“Là ngài quá khiêm tốn!” Ngài Wesley nhìn hắn chằm chằm, không tiếc lời cảm ơn trong giọng nói, “Nếu không có sự mưu lược và giúp đỡ tận tình của ngài, chỉ dựa vào những người như chúng ta, e rằng bây giờ vẫn còn đang mắc kẹt trên đỉnh Mộ Cốt với lũ chuột nhân.”
Dù là những Long Tộc đến từ Vương quốc Gutav, hay những vũ khí chiến tranh khiến hắn mở rộng tầm mắt, hoặc phép thuật của Điện hạ… tất cả đều đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong cuộc chiến này.
“Ngài quá khen rồi, anh hùng thực sự đang ở giữa đám đông.” La Viêm khiêm tốn cười, ánh mắt hướng về trung tâm trại náo nhiệt nhất.
Ở đó, lửa trại bùng cháy ngút trời.
Eileen được vô số binh lính phấn khích vây quanh.
“Eileen Campbell vạn tuế!”
“Điện hạ, ngài là thanh kiếm sắc bén nhất của Campbell! Xin cho phép ta kính chào ngài!”
“Nguyện Thánh Sis phù hộ ngài và huynh trưởng của ngài! Cả Điện hạ Colin của ngài nữa!”
Các tướng sĩ hô vang tên nàng, coi nàng là công thần lớn nhất đã chém giết quái vật, và cảnh tượng hòa thuận này cũng là điều Edward vui mừng được thấy.
Những người sống trong bóng tối, hơn bao giờ hết cần một anh hùng. Và so với “Viêm Vương” không rõ lai lịch kia, rõ ràng muội muội của hắn là một lựa chọn phù hợp hơn.
Dù là khí chất, hay dũng mãnh.
Tất nhiên, tiếng reo hò vây quanh Eileen không phải là toàn bộ tiếng nói của mọi người.
Ngoài tiếng reo hò ồn ào đó, mấy lão binh say rượu đang vây quanh đống lửa, vẻ mặt hưng phấn khoa tay múa chân.
“Các ngươi có thấy không? Bàn tay đen rực lửa đó!”
“Vô nghĩa! Động tĩnh lớn như vậy ai mà không thấy? Cả bầu trời đều tối sầm! Còn ngọn lửa cháy trên mây đó… cứ như mặt trời rơi xuống vậy!”
“Hắn nói hắn tên là ‘Viêm Vương’! Ta nghe vị thi sĩ trong trại chúng ta nói, đó là ý nghĩa của ‘người đại diện của thần linh’!”
“Thánh Sis phù hộ!”
“Thảo nào… khả năng tái sinh của con quái vật đó kinh khủng như vậy, mà vẫn bị hắn một tay nghiền nát!”
Những lời bàn tán này theo gió lan truyền khắp trại, khắc sâu danh hiệu “Viêm Vương” vào lòng mỗi người.
Thông qua xúc tu tinh thần thu hết mọi thứ vào mắt, khóe miệng La Viêm nở một nụ cười.
Thực ra không cần nhìn phản ứng của mọi người, hắn cũng biết màn thể hiện ban ngày của mình rất thành công.
Sự sụp đổ của “Kẻ Phá Hồn” Mork mang lại cho hắn không chỉ là sự gia tăng kinh nghiệm, mà còn khiến phần trăm tín ngưỡng của hắn tăng thêm một điểm phần trăm.
Đừng coi thường một điểm phần trăm này, đó là toàn bộ phần trăm tín ngưỡng của thế giới, tương đương với một cường giả cấp tông sư!
Nguyên soái Wesley lại kéo Colin nói chuyện sôi nổi vài câu, trong lời nói đều cố gắng kéo hắn vào bữa tiệc.
Hoặc nói chính xác hơn –
Hắn đang cố gắng kéo hắn đến bên cạnh một người nào đó.
La Viêm có thể nhìn ra ý đồ của hắn, chắc là Edward đã phái tên này đến, nhưng hiện tại hắn không muốn cướp đi sự nổi bật của Eileen.
“Ngài Wesley, ta xin nhận lòng tốt của ngài, lát nữa ta sẽ đến thăm Eileen và Điện hạ Edward. Còn bây giờ, hãy để chúng ta tập trung tận hưởng chiến thắng khó khăn này.”
Sarah đi đến bên cạnh La Viêm, nhìn Wesley khẽ gật đầu.
“Thưa ngài, Điện hạ cần nghỉ ngơi, ngài xin hãy trở về.”
Thấy Điện hạ Colin quả thực không có ý định trở lại trung tâm bữa tiệc, vị nguyên soái này đành làm ra vẻ tiếc nuối.
“Được rồi, ta chỉ là đề nghị… nếu đã gây phiền phức cho ngài, ta rất xin lỗi.”
“Sao lại thế?” La Viêm khẽ cười, nâng ly rượu lại cụng ly với hắn, “Hãy nâng ly vì công quốc của chúng ta.”
Những lời thì thầm từ xa như gió xuyên qua đám đông, danh hiệu “Viêm Vương” và “Thần Tử” lại bay vào tai Eileen.
Đứng giữa đám đông, nàng nở nụ cười hoàn hảo, liên tục gật đầu chào các tướng sĩ đang reo hò xung quanh.
Tuy nhiên, sâu thẳm trong đôi mắt trong veo như hồ nước đó, lại ẩn chứa một nỗi lo lắng khó nhận ra.
Nàng không quan tâm chiến thắng ban ngày là công lao của ai, còn về việc ai nổi bật cũng không thành vấn đề. So với điều đó, nàng muốn tìm hiểu rõ hơn về mặt trời đen nuốt chửng mọi ánh sáng đó là gì, và danh tính dưới chiếc mặt nạ “Viêm Vương” đó.
Và liệu nó có liên quan đến “La Viêm” hay không.
Cảm giác quen thuộc mạnh mẽ luôn ám ảnh trong tâm trí nàng.
Mặc dù lý trí nói với nàng rằng Điện hạ Colin thân yêu là một học giả ôn hòa và một huynh trưởng yêu thương muội muội, tuyệt đối không thể là ác quỷ tỏa ra khí tức đáng sợ đó, nhưng nàng lại luôn vô thức chồng chất hình bóng của ba người lên nhau.
“Điện hạ?”
Một giọng nói quan tâm cắt ngang suy nghĩ của Eileen, Teresa không biết từ lúc nào đã đến bên cạnh nàng, vẻ mặt quan tâm nhìn nàng.
“Sắc mặt của ngài không tốt lắm, có phải là do trận chiến trước đó…”
Nhận thấy vẻ mặt của Teresa, Eileen khẽ giật mình, sau đó khẽ ho một tiếng, trên mặt lại nở nụ cười rạng rỡ.
“Ta không sao, Teresa, xin đừng lo lắng cho ta.”
Nàng không muốn những người xung quanh lo lắng cho mình, càng không muốn làm mất hứng mọi người trong bữa tiệc mừng công như thế này.
“Nhưng mà…”
Teresa ngập ngừng, vẫn không giấu được vẻ lo lắng trong ánh mắt. Là thị vệ thân cận của Eileen, nàng chỉ cần nhìn một cái là đã nhận ra sự miễn cưỡng đằng sau nụ cười đó.
“Ta chỉ là… hơi mệt rồi.”
Eileen khẽ lắc đầu, cầm ly rượu từ tay thị giả bên cạnh uống cạn một hơi, sau đó nhìn Teresa cười nói.
“Có lẽ ngủ một giấc dậy, mọi thứ sẽ ổn thôi.”
…
Đêm đó không có chuyện gì xảy ra, không có chuyện gì khiến người ta đỏ mặt tim đập nhanh.
Eileen một mình trải qua một đêm trằn trọc, và con ma cà rồng nhỏ dũng cảm kia cũng không thể nếm được hương vị của Ma Vương đại nhân.
Nàng không ngờ rằng Ma Vương đại nhân lại không say. Đối mặt với sự trừng phạt của “kẻ chủ mưu”, cuộc đột kích ban đêm non nớt này đã kết thúc bằng một thất bại hoàn toàn.
Tuy nhiên, cũng không phải hoàn toàn thất bại.
Ngày hôm sau.
Tia nắng đầu tiên của buổi sáng xuyên qua những đám mây dày đặc, chiếu rọi lên dãy núi Vạn Nhận phủ một lớp tuyết mỏng.
Đêm qua, giữa đêm, trời bỗng đổ tuyết.
Đó là trận tuyết đầu tiên của năm 1054 lịch Os, có lẽ không lâu nữa, toàn bộ khu vực núi sẽ bị bao phủ bởi một lớp tuyết trắng xóa.
Đã đến lúc mang chiến thắng trở về!
Công quốc Campbell, đã cứu hàng vạn con dân Thánh Quang khỏi móng vuốt của chuột nhân, sẽ đạt đến uy tín chưa từng có ở bờ đông Biển Xoáy.
Tuy nhiên, trước đó, còn nhiều điều quan trọng phải quyết định.
Trong lều lớn ở trung tâm trại, một cuộc họp sắp quyết định cục diện tương lai của toàn bộ phía đông lục địa Os, cuối cùng đã bắt đầu với sự có mặt của Điện hạ Colin.
Ở giữa lều, một tấm bản đồ khổng lồ thay thế sa bàn, trải ra trên bàn chỉ huy.
Một đường đỏ uốn lượn dọc theo các đỉnh núi chia toàn bộ khu vực núi thành hai nửa, một nửa thuộc về Vương quốc Cao Sơn, một nửa thuộc về Campbell.
Xét thấy sự dũng cảm của các huynh đệ nhân tộc trong cuộc chiến này, người lùn quyết định đưa ra một quyết định trái với tổ tiên – chia cho bọn họ một số đỉnh núi của dãy Vạn Nhận.
Để tránh việc khi những con người này rời đi, chuột nhân lại quay trở lại.
Quốc lực của Vương quốc Cao Sơn tuy không yếu, nhưng dân số luôn là một điểm yếu. Mặc dù bọn họ không kiêu sa như yêu tinh, nhưng không thể so sánh với con dân Thánh Quang cứ động một chút là sinh năm sáu đứa.
Vùng đất mà bọn họ muốn lấy đã là giới hạn mà bọn họ có thể tiêu hóa.
“Vậy thì cứ thế mà định.”
Vua của Vương quốc Cao Sơn, Ironbeard Justa, vỗ tay lên bản đồ, ngón trỏ ngắn ngủn chỉ vào đường đỏ trên bản đồ, giọng điệu thực tế và thẳng thắn.
“Chúng ta người lùn không có hứng thú với vùng núi xanh tươi phía nam đó, đến tay chúng ta nhiều nhất cũng chỉ để chăn dê, chi bằng giao cho các ngươi quản lý. Chúng ta chỉ cần thu hồi ‘Mỏ Cổ’ của tổ tiên và lối vào thế giới ngầm, đó là vinh quang của gia tộc Justa, cũng là vinh quang của người lùn… và cả kinh đô của Thị tộc Thối Rữa, nơi đó từng là vương đình của chúng ta. Lũ súc sinh đáng chết này, lại dám điêu khắc tượng tổ tiên của chúng ta thành chuột!”
Nhìn ngài Ironbeard đang tức giận, vẻ mặt La Viêm có chút buồn cười.
Không phải vì bức tượng thần Gerlo mà liên quân tìm thấy sâu trong Vương Đình Huyết Nhục, mà là hắn nghĩ đến mái vòm pha lê tím của Ma Đô.
Đó cũng là đồ của người lùn.
Chỉ có thể nói, người lùn thực sự đã cống hiến quá nhiều cho thế giới này, và con người cùng ác quỷ lại đã quên đi những ông già nhỏ bé đáng yêu này quá lâu.
Ngón tay ngắn ngủn đó di chuyển về phía nam, dừng lại ở vị trí đỉnh Suối Nước Nóng trên bản đồ, Ironbeard Justa tiếp tục nói.
“Vì Điện hạ Colin thích suối nước nóng ở đây, vậy thì lấy đỉnh Suối Nước Nóng này làm ranh giới đi. Khu vực dưới đỉnh núi và phía nam thuộc về các ngươi Campbell, mỏ khoáng sâu dưới lòng đất thuộc về Vương quốc Cao Sơn. Còn về quyền thương mại trên mặt đất, chúng ta làm theo quy tắc cũ.”
Đại công Edward nhìn bản đồ, vẻ vui mừng trong mắt khó che giấu.
Mặc dù người lùn đã lấy đi các mỏ khoáng sâu trong dãy Vạn Nhận, nhưng điều này không có nghĩa là Công quốc Campbell bị thiệt, bởi vì con người vốn cũng không thể khai thác những khu vực đó.
So với điều đó, khu vực núi rộng lớn phía nam đỉnh Suối Nước Nóng đã được trải đường sắt, và nối liền với đường sắt của lãnh địa Bá tước Spinol.
Ở đó cũng có không ít khoáng sản, đặc biệt là than đá và quặng sắt. Vùng đất rộng tới mười lăm vạn cây số vuông này sẽ tiếp thêm một ngọn lửa nữa cho cỗ máy công nghiệp của Công quốc Campbell!
Đến đây, lãnh thổ của Công quốc Campbell từ ba mươi tám vạn cây số vuông, một mạch mở rộng lên năm mươi ba vạn cây số vuông!
“Sự hào phóng và công bằng của Bệ hạ Justa khiến ta kính phục, người Campbell sẽ ghi nhớ tình hữu nghị của người lùn!”
Edward khẽ chào Ironbeard, sau đó quay đầu nhìn thư ký bên cạnh nói.
“Ghi lại. Kể từ hôm nay, Công quốc Campbell sẽ thành lập ‘Tỉnh Viễn Sơn’ ở đây, thủ phủ đặt tại pháo đài dưới chân đỉnh Suối Nước Nóng, đặt tên là ‘Suối Nước Nóng Quan’.”
Đây sẽ là tỉnh trực thuộc đầu tiên trong lịch sử Công quốc Campbell, chứ không phải là lãnh địa bá tước theo chế độ phong kiến.
Edward dự định biến nơi đây thành một khu vực thí điểm.
Nếu hệ thống hành chính của Campbell đã đủ trưởng thành để gánh vác chi phí của chế độ tỉnh, thì sẽ tiếp tục sáp nhập lãnh địa Bá tước Thung Lũng Nam và Thung Lũng Bắc thành tỉnh Thung Lũng, củng cố thêm thành quả chiến thắng của cuộc chính biến tháng Mười Hai năm 1053.
Nói đến đây, Edward liếc nhìn Điện hạ Colin đang đứng ở phía bên kia bàn chỉ huy.
Nghĩ đến cuộc trò chuyện trước đó của hai người, hắn cho rằng lúc này là thời điểm thích hợp nhất để công bố chuyện này, vì vậy lại tiếp tục bổ sung một câu trước mặt Quốc vương Ironbeard và sứ giả Sack Swift.
“Suối Nước Nóng Quan trong tương lai sẽ là một thành phố cởi mở và bao dung. Dù là con người, người lùn, hay những người bạn Long Tộc của Vương quốc Gutav, đều có thể đến đây để buôn bán, sản xuất và các hoạt động khác, thậm chí là định cư tại đây.”
“Chúng ta dự định biến Suối Nước Nóng Quan thành một trung tâm kết nối thế giới trên mặt đất và dưới lòng đất, đây là ý tưởng chung của ta và Điện hạ Colin!”
Sack Swift, người vẫn im lặng lắng nghe, nghe thấy đây là ý tưởng của Điện hạ Colin, lập tức vuốt ngực chào.
“Vương quốc Gutav cảm ơn lòng nhân từ và trí tuệ của Đại công. Các đoàn thương nhân và thợ thủ công của chúng ta đã từ lâu khao khát được giao lưu với thế giới loài người.”
Trên mặt Ironbeard cũng nở một nụ cười rạng rỡ.
Kể từ khi tỉnh Hoàng Hôn rơi vào hỗn loạn của quân đội Rừng Xanh, người lùn đã mất đi cửa khẩu giao thương với thế giới loài người, chỉ có thể làm những giao dịch nhỏ trao đổi hàng hóa với quân đội viện trợ của Đế quốc đóng tại Đồng Quan.
Nếu Đại công của Công quốc Campbell sẵn lòng xây dựng một thành phố của loài người trong dãy Vạn Nhận, hắn đương nhiên sẽ hoan nghênh bằng cả hai tay.
Rượu vang đỏ của quận Thunder tuy không thể sánh bằng những chai rượu quý giá mà hắn cất trong hầm rượu, nhưng khi thưởng thức cũng có một hương vị chua ngọt đặc biệt.
Bánh ngọt lãnh thổ và thương mại đã được chia xong, không khí trong lều trở nên thoải mái hơn nhiều.
Tuy nhiên, La Viêm lại không để sự thoải mái này kéo dài quá lâu, bởi vì những thứ hắn thực sự quan tâm vẫn chưa được bàn đến.
Hắn đưa cho Sack một ánh mắt ẩn ý.
Sack lập tức hiểu ý, từ trong túi da lấy ra một chồng tài liệu dính máu, cùng vài mảnh vụn tỏa ra khí tức bất lành, trịnh trọng đặt lên giữa bàn dài.
“Thưa các Bệ hạ, trong khi ăn mừng chiến thắng, ta nghĩ… chúng ta không thể bỏ qua những điều tà ác được phát hiện sâu trong Vương Đình Huyết Nhục đó.”
Những bằng chứng này không phải tất cả đều đến từ cuộc tìm kiếm đêm qua.
Trong số đó, vài tài liệu quan trọng nhất về nhật ký thí nghiệm và bản vẽ nghiên cứu “Thánh Thủy” thực chất là những thứ La Viêm đã lấy ra từ chiếc nhẫn không gian của Marius.
Trong trận chiến trên đỉnh núi Vô Danh trước đó, hắn đã thu hồi vật phẩm cá nhân của Marius, bên trong có rất nhiều thứ thú vị, hắn không hề tung ra tất cả.
Bây giờ, đã đến lúc tung ra một phần.
Những người đứng trước bàn chỉ huy trao đổi ánh mắt, còn Edward thì sắc mặt lúc âm lúc tình, cầm lấy một bản vẽ.
Nhìn những chú thích báng bổ linh hồn và tín ngưỡng trên bản vẽ, sắc mặt hắn biến thành xanh mét với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, nắm đấm càng siết chặt hơn.
Nội dung chi tiết của chú thích, hắn không muốn lặp lại. Hắn chỉ kinh ngạc vì những kẻ này lại vô liêm sỉ đến mức, coi con người như cây mía, vắt kiệt máu thịt, chỉ để chiết xuất nguyên chất linh hồn.
Cố gắng kiềm chế cơn giận đang bùng lên, Edward hít một hơi thật sâu, đập bản vẽ xuống bàn, giọng nói khàn khàn.
“Gia tộc Campbell đời đời chiến đấu với ác quỷ địa ngục… nhưng không ngờ có một ngày, quốc vương phía sau chúng ta lại biến thành ác quỷ.”
“Gia tộc Devalou quả thực đã sa đọa, gia tộc Justa khinh bỉ bọn họ!”
Liếc nhìn tài liệu trên bàn, Ironbeard Justa không cần nhìn kỹ cũng biết trên đó viết gì.
Dù sao thì ngay trước khi cuộc chiến này bắt đầu, bọn họ đã phát hiện ra một lượng lớn người Ryan bị giam cầm trong hang ổ của lũ chuột.
Thậm chí Thị tộc Thối Rữa chính là để giảm bớt rắc rối cho mình, mới chuyển phòng thí nghiệm và trang trại nuôi cấy đến khu vực phía nam, trực tiếp dẫn đến việc Công quốc Campbell tham chiến… theo góc nhìn của người lùn là như vậy.
Sack Swift trầm giọng nói.
“Vương quốc Gutav cũng khinh bỉ những thứ báng bổ linh hồn này, bọn họ không xứng tự xưng là con dân Thánh Quang, Thần Long tuyệt đối sẽ không chấp nhận từng chung sống với những kẻ đáng hổ thẹn như vậy.”
“May mà linh hồn của chúng ta người lùn vừa thối vừa cứng, giống như đá vậy, đám quân vương loài người kiêu sa đó chắc là không thèm đâu.”
Liếc nhìn người thằn lằn đồng cảm với loài người, Ironbeard vuốt bộ râu tết bím của mình, nói một câu không hẳn là đùa.
Nhưng rất nhanh, lời nói của hắn lại chuyển hướng.
“…Nhưng ta phải thừa nhận, nếu kỹ thuật này được những pháp sư tà ác không có giới hạn hoàn thiện, thì một ngày nào đó chúng ta cũng sẽ phải chuyển vào trang trại nuôi cấy của bọn họ.”
Lời của Ironbeard chưa nói hết, nhưng mọi người có mặt đều hiểu ý hắn.
Nếu linh hồn có thể được sản xuất hàng loạt thành tài nguyên, thì không ai là an toàn.
Ví dụ, con người không thể trực tiếp hấp thụ linh hồn của chuột nhân, nhưng có thể nuôi dưỡng chuột nhân thần tuyển trong dãy Vạn Nhận, tạo ra chuột nhân thần tuyển một cách nhân tạo.
Hắn không hề nghi ngờ, nhóm pháp sư không có giới hạn và lòng kính sợ đó chắc chắn sẽ làm ra chuyện này, thậm chí bọn họ đã làm rồi.
“Vậy nên, chiến tranh vẫn chưa kết thúc.”
La Viêm, người vẫn im lặng lắng nghe, đã lên tiếng đúng lúc. Và mọi người trong lều cũng đồng thời nhìn về phía vị hoàng tử Đế quốc này, chủ nhân của Công quốc Colin.
“Liên minh cổ xưa luôn đến muộn, đã không còn phù hợp với thế giới của chúng ta hiện nay. Ví dụ như bây giờ, chiến thắng đã đến như hẹn, nhưng những pháp sư ẩn mình sau màn, và vị vua điên đang nuốt chửng con dân của mình ở thành Roland… bọn họ vẫn đang rình rập chúng ta trong bóng tối.”
“Nếu chúng ta ngồi yên nhìn sự báng bổ trước mắt mà không làm gì, thì nghiệp lực của bọn họ sẽ nuốt chửng những kẻ cố gắng bịt mắt chúng ta.”
Colin đứng dậy, ánh mắt quét qua từng vị lãnh đạo có mặt.
“Vì vậy, ta đề nghị. Chúng ta cần thành lập một liên minh chặt chẽ hơn, và cụ thể hơn, để quy định trách nhiệm và quyền hạn của các bên, nhận diện kẻ thù của chúng ta, vạch rõ ranh giới với cái ác, và vĩnh viễn cảnh giác với mối đe dọa tiềm ẩn trong bóng tối.”
Đề nghị này đã đánh trúng điểm yếu của tất cả mọi người.
Edward cần những đồng minh mạnh mẽ để đối phó với hoàng gia Ryan sắp sụp đổ, và những kẻ thù phong kiến sẽ nối tiếp nhau trong tương lai.
Người lùn đang nhận ra rằng Học Bang chính là cội nguồn của sự hỗn loạn trong dãy Vạn Nhận, bọn họ cần những đồng minh mới để cân bằng các mối quan hệ cũ.
Điều này không chỉ vì lợi ích kinh tế, mà còn vì sự tiếp nối của chủng tộc.
Và Vương quốc Gutav – hay nói cách khác là những người chơi đứng sau La Viêm, thì cần một danh phận hợp pháp, đường đường chính chính bước lên vũ đài lục địa Os.
“Ta đồng ý.”
Edward là người đầu tiên đưa tay ra, lòng bàn tay úp xuống.
“Vì con dân của chúng ta.”
“Tính ta một phần.”
Ironbeard Justa cười sảng khoái, bàn tay to lớn đầy vết chai sần và sẹo của hắn đặt lên mu bàn tay Edward.
“Vì sự thịnh vượng chung của thế giới dưới lòng đất và trên mặt đất, vì những ly bia lúa mạch không bao giờ cạn!”
Sack Swift liếc nhìn Colin, sau khi được người sau gật đầu đồng ý, móng vuốt sắc nhọn phủ vảy xanh đậm của hắn cũng đặt lên.
“Vì sự cân bằng của thế giới, vì thế giới cũ không rơi vào tay hỗn loạn!”
Cuối cùng, đặt trên lớp vảy xanh đậm đó là bàn tay của Ma Vương đại nhân.
Bốn bàn tay mạnh mẽ chồng lên nhau.
Trên đỉnh núi Vạn Nhận này, một “Hiệp ước thần thánh” chống lại các pháp sư tà ác và vương quyền mục nát đã bắt đầu hình thành.
Ba vị Bệ hạ và sứ giả đến từ Vương quốc Gutav, không hề viết trong hiệp ước rằng sẽ coi Học Bang hoặc một vương quốc cụ thể nào đó là kẻ thù.
Thay vào đó, bọn họ đã hứa một lời thề trang trọng hơn –
Khi thế giới sắp rơi vào sự ăn mòn của hỗn loạn, hiệp ước thần thánh sẽ tự động được thực hiện, ra tay không chút giữ lại chống lại kẻ thù chung!
Một khi bọn họ đã xác định là “hỗn loạn”, bất kể đối phương là hiền giả cao quý, hay quốc vương có chính thống pháp lý, bọn họ đều sẽ không tiếc bất cứ giá nào để tiêu diệt hoàn toàn.
Chứ không phải chờ đợi Thánh Sis và Hoàng đế đã mất khả năng ra tay.
(Hết chương này)
