Dãy núi Vạn Nhận vừa đón trận tuyết đầu tiên của năm 1054, trong khi ở vùng hoang dã phía Bắc xa xôi, tuyết trắng đã rơi không biết bao nhiêu lần kể từ đầu thu.
Tuy nhiên, tất cả những điều này đều không liên quan đến các pháp sư trong Tháp Pháp Sư.
Trong hành lang của Tháp Nguyên Pháp, hai tiếng bước chân nhẹ nhàng vang vọng. Sàn đá sưởi ấm xua tan đi cái lạnh trong không khí, nhưng không làm giảm đi sự trang nghiêm của học thuật.
Ophelia đi phía trước, mái tóc vàng óng khẽ lay động theo từng bước chân, tựa như một ngọn lửa vàng đang cháy trong lò sưởi.
Khác với cô gái non nớt hai năm trước, nàng ở tuổi mười tám đã hoàn toàn trưởng thành, trở nên càng thêm thướt tha, yêu kiều.
Và ngay lúc này, trong tay nàng đang nắm chặt một cuộn giấy đã mở ra, đó là lệnh thăng cấp do Giáo sư Hector đích thân ký.
Từ hôm nay trở đi…
Nàng chính là một học giả pháp thuật chính thức!
“Kết thúc rồi, Ilana! Chúng ta đã thành công!”
“Đúng vậy, cuối cùng cũng kết thúc rồi.”
Ilana ôm chồng ghi chép dày cộp, giọng điệu không nghe ra quá nhiều gợn sóng, chỉ có đôi mắt luôn điềm tĩnh của nàng, giờ đây cũng lấp lánh vài tia sáng.
Những nỗ lực bấy lâu cuối cùng cũng được đền đáp, nàng thực sự đã hoàn thành việc thăng cấp học giả pháp thuật ngay trong năm học thứ hai.
Tin rằng cha mẹ nàng nhất định sẽ rất tự hào về nàng.
Ophelia dừng bước chân vui vẻ, quay người lại, nụ cười đắc ý trên mặt không thể giấu được nữa.
“Thật ra, khi Giáo sư Hector gật đầu, ta gần như không thể tin đó là sự thật! Lão già cổ hủ luôn cau có đó vậy mà cũng biết cười, ta còn tưởng Điện hạ Colin đang trêu chọc ta vui vẻ.”
Ilana khẽ nghiêng đầu, không hiểu điều này có liên quan gì đến Điện hạ Colin, nhưng vẫn tiếp lời nàng.
“Ta lại nghĩ Giáo sư vừa rồi không cười, mà là… khóe miệng giật giật. Theo quan sát của ta, đó là phản ứng sinh lý của hắn khi không thể phản bác lại ‘mô hình hàm số xây dựng pháp trận’ của chúng ta mà lại không muốn thừa nhận. Thật ra ta rất không hiểu, hắn rõ ràng có quan hệ tốt với Điện hạ Colin, tại sao lại kháng cự lý thuyết của Điện hạ đến vậy.”
Nhìn Ilana nghiêm túc phân tích, rồi lại tự mình rơi vào trạng thái mơ hồ, Ophelia bật cười thành tiếng.
Sự khó chịu của Giáo sư Hector, nàng ngược lại là có thể hiểu, không gì khác ngoài sự thù địch của Giáo sư Uriel Arkley, hiền giả dự khuyết hiện tại, đối với học phái khoa học.
Nhưng điều này không quan trọng.
Không chỉ Hector vạch rõ ranh giới với khoa học?
Như Điện hạ Colin đã nói, ánh sáng của chân lý không thể bị che khuất! Nàng tin rằng sẽ có một ngày, tất cả các pháp sư đều có thể nhìn thấy ánh sáng tỏa ra từ Điện hạ Colin!
Nhân tiện, mặc dù Giáo sư Hector bề ngoài không ủng hộ các hoạt động của học phái khoa học, nhưng hắn vẫn rất tốt với các học sinh của học phái khoa học một cách riêng tư.
Ophelia bước tới, thân mật khoác tay người bạn thân.
“Dù là giật giật hay mỉm cười, tóm lại chúng ta đã vượt qua rồi! Từ hôm nay, chúng ta chính thức trở thành một thành viên của Tháp Đại Hiền Giả!”
“Ừm…” Ilana nhận ra mình lại đi vào ngõ cụt, má nàng bất giác ửng hồng, cuối cùng cũng ngừng những suy luận logic không quan trọng đó.
Ophelia buông tay, giúp bạn chỉnh lại mái tóc hơi rối, nụ cười tràn đầy tự tin.
“Tối nay ngủ ngon một giấc, ngày mai còn có những bài học nặng nề hơn đang chờ chúng ta. Giáo sư Hector đã nói rồi, đây chỉ là khởi đầu thôi.”
“Ừm. Ngủ ngon, Ophelia.”
“Ngủ ngon.”
Tiễn bóng Ilana biến mất ở cuối hành lang, Ophelia quay người rẽ sang một lối đi khác, đi đến một khu ký túc xá độc lập khác.
Là con gái út của Công tước Castellion, cuộc sống của nàng ở Học Bang tuy không xa hoa lãng phí, nhưng tuyệt đối không hề túng thiếu.
Ngay từ ngày đầu tiên bước vào Học Bang, nàng đã không có bạn cùng phòng, chỉ có một nữ hầu đi theo chăm sóc cuộc sống hàng ngày của nàng.
Đẩy cánh cửa gỗ sồi ra, hương thơm ấm áp ập vào mặt.
Lửa trong lò sưởi cháy bùng, thỉnh thoảng vang lên một hai tiếng tách tách, bắn ra những tia lửa màu cam đỏ.
Cách bài trí căn phòng cực kỳ tinh xảo, những tấm thảm lụa từ Tân Đại Lục và đồ nội thất điểm xuyết huy hiệu cá ngựa bằng đồng, lặng lẽ thể hiện thân phận của chủ nhân.
Alifet đang đứng bên bàn trà sắp xếp những bông tuyết nhung trong bình hoa, nhìn thấy tiểu thư Ophelia vui vẻ bước vào cửa, trên mặt nàng lộ ra nụ cười dịu dàng.
Nàng mặc một bộ đồ nữ hầu được cắt may gọn gàng, trông chỉ như một thị nữ bình thường, tuy nhiên bất kỳ ai có suy nghĩ khinh suất như vậy, cuối cùng đều phải trả giá.
“Tiểu thư, ngài đã về.”
“Alifet! Mau, giúp ta chuẩn bị giấy viết thư!”
Ophelia đá đôi giày da nhỏ ra khỏi chân, đi chân trần trên tấm thảm len dày, xoay một vòng nhẹ nhàng như một con chim sơn ca trở về tổ.
“Ta có một tin tốt không thể tin được muốn nói với Điện hạ Colin! Bài kiểm tra của Giáo sư Hector, tên ác quỷ đó, ta đã vượt qua ngay lần đầu tiên! Hừ hừ!”
Alifet dừng động tác trong tay, nhìn khuôn mặt ửng hồng vì phấn khích của tiểu thư nhà mình, trong ánh mắt dịu dàng lộ ra vài phần cưng chiều.
“Chúc mừng ngài, tiểu thư. Ta tin rằng không chỉ Điện hạ Colin, mà Công tước đại nhân nếu biết, cũng nhất định sẽ tự hào về ngài.”
“Hắn mới không hiểu những điều này! Hắn chỉ biết nói, muốn học pháp thuật thì học ở nhà không phải được rồi sao, phí sức chạy đến vùng hoang dã phía Bắc…”
Ophelia lẩm bẩm, nhanh chóng đi đến bàn học, từ ngăn kéo lấy ra một xấp giấy viết thư mạ vàng, chọn một tờ có hoa văn phù hợp nhất với tâm trạng của nàng.
Đúng lúc này, Alifet như chợt nhớ ra điều gì, từ trong lòng lấy ra một phong thư. Trên phong bì không có dấu niêm phong phức tạp, chỉ có một chữ ký đơn giản mà mạnh mẽ.
“À phải rồi, tiểu thư, vừa rồi trạm dịch có gửi đến một phong thư khẩn cấp, ta thấy tên người gửi là—”
Hai chữ “Colin” của Alifet còn chưa kịp thốt ra, phong thư trong tay đã bị một tàn ảnh cướp đi, ngay sau đó là một tiếng kêu kinh ngạc.
“Là thư hồi âm của Colin! Thánh Sisyphus trên cao, Alifet, sao ngươi không lấy ra sớm hơn?! Ngươi có biết ta đã chờ nó bao lâu rồi không?”
“Ta… đã lấy ra ngay khi ngài vừa vào cửa.”
“Thật sao?”
“Vâng.”
Nhìn tiểu thư Ophelia vô tội chớp mắt, Alifet làm một vẻ mặt bất lực, đi tới cất gọn những tờ giấy và bút lông ngỗng mà nàng đã vội vàng vứt xuống.
Lúc này Ophelia đã không còn để ý đến những nghi thức nhỏ nhặt này nữa.
Nàng thậm chí còn chưa thay quần áo, cả người trực tiếp lao vào chiếc giường mềm mại trong phòng ngủ, ôm phong bì lăn một vòng trong chăn nhung, sau đó khẽ hít một hơi hương thơm say đắm.
Là hương tuyết tùng lạnh lẽo—
Không hổ là Điện hạ Colin! Phong thái vẫn cao nhã như mọi khi!
Trên mặt Ophelia hiện lên vẻ say mê, mái tóc vàng mềm mại xõa tung trên ga trải giường màu đỏ, giống như ánh nắng hiếm hoi của mùa đông.
Alifet giả vờ không nhìn thấy dáng vẻ của tiểu chủ nhân, thành thạo đóng cửa phòng ngủ cho nàng, rồi tiếp tục sắp xếp những bông tuyết nhung trên bàn.
Ophelia lật người nằm sấp trên gối, bình phục lại nhịp tim đập nhanh, cẩn thận dùng móng tay cạy dấu niêm phong.
Thư mở ra.
Nét chữ quen thuộc hiện ra trước mắt.
“Kính gửi tiểu thư Ophelia Castellion thân mến, ta có chuyện rất quan trọng muốn nói với ngươi, không biết gần đây ngươi có khỏe không…”
Ophelia khẽ nhíu mày, trên mặt không khỏi hiện lên một tia nghi ngờ. Colin hiếm khi gọi nàng bằng tên đầy đủ trong nội dung chính của thư, lá thư này sẽ không phải do người hầu viết thay chứ?
Tuy nhiên, nét bút thanh lịch, trôi chảy đó không nghi ngờ gì chính là của Điện hạ Colin.
Với tâm trạng bối rối, nàng tiếp tục đọc xuống. Tuy nhiên, càng đọc sâu, sự bối rối trong lòng nàng không những không giảm bớt, mà ngược lại còn nảy sinh một cảm giác không phù hợp kỳ lạ.
Toàn bộ năm trang giấy, hai trang đầu tràn ngập những lời bàn luận nhàm chán về thời tiết của Học Bang, cùng những lời hỏi thăm máy móc về ăn uống, sinh hoạt của nàng, thậm chí còn thảo luận về toán học với nàng.
Điều này cực kỳ hiếm thấy.
Ánh mắt Ophelia nhanh chóng lướt qua lá thư, cuối cùng dừng lại ở vài cụm từ lặp lại đột ngột.
“Như ta đã nói ở trang 13 dòng đầu tiên trong tác phẩm đầu tiên của ta…”
Tác phẩm đầu tiên?
Là…
【Toán Học Cao Cấp】?
Cách nói kỳ lạ này đã thu hút sự chú ý của Ophelia, nàng ngay lập tức nhận ra đây tuyệt đối không phải một bức thư bình thường, mà rõ ràng là một chiếc chìa khóa mở ra rương báu mê cung!
Nàng đột ngột gấp lá thư lại, chân trần chạy đến giá sách.
Trên tầng dễ thấy nhất, có một cuốn sách dày cộp với các cạnh trang đã hơi cong, đó chính là tác phẩm mà Điện hạ Colin đã để lại ở Học Bang—【Toán Học Cao Cấp】.
Cuốn sách này bị một nhóm pháp sư do Uriel đứng đầu coi là dị giáo, nhưng đối với tiểu thư Castellion thì đó lại là bảo vật quý giá nhất trên thế gian này.
Nàng ôm cuốn sách trở lại bàn, nhanh chóng mở bìa, vừa đối chiếu với tọa độ ẩn chứa trong thư, vừa chép những công thức đó lên giấy nháp trắng, theo dấu vết để giải mã câu đố mà Điện hạ Colin đã để lại cho nàng.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua, từng chữ cái nhảy ra, vẽ thành từng dòng từ ngữ trôi chảy trên giấy nháp dưới ngòi bút của nàng.
Tuy nhiên, ngay khi nàng hoàn thành việc ghép chữ, không khí ấm áp trong phòng như bị một luồng khí lạnh vô hình đóng băng, khiến nàng cảm thấy đầu ngón tay lạnh buốt.
“Học Bang đã phản bội tín ngưỡng Thánh Quang.”
“Dữ liệu thí nghiệm vật thể sống trong dãy núi Vạn Nhận đã được thu thập xong, những ác quỷ của học phái Linh Hồn đang từng bước đưa những nhà máy báng bổ trở lại Học Bang.”
Người Ryan.
Thi thể.
Và cả trẻ con.
Từng từ ngữ kinh hoàng, như những con dao găm dính máu, xé nát tấm màn thần thánh và tĩnh lặng của Học Bang.
Nàng dường như nhìn thấy trong bóng tối của tòa tháp ngà này, những người vô tội đang rên rỉ trên bàn mổ, và những tên đồ tể khoác áo học giả.
Và chúng, lại là những học giả mà nàng vẫn gặp gỡ hàng ngày!
Ophelia nhất thời quên cả thở, sắc mặt trở nên trắng bệch, đầu ngón tay run rẩy không ngừng, lại theo công thức mà Điện hạ Colin cung cấp, sắp xếp lại những chữ cái đã được giải mã.
Đó là lời nhắc nhở của hắn dành cho nàng.
Hay nói đúng hơn, là lời khuyên.
“Đừng điều tra.”
“Đừng tò mò.”
“Đó là vực sâu không đáy, ngươi còn nhớ những gì chúng ta đã thấy trong mê cung không? Sự báng bổ của Ariste Thorn so với ác quỷ thật sự chỉ là con bọ chét trên lưng voi, hắn chưa bao giờ chạm đến manh mối cốt lõi thực sự, và ta cũng chỉ nhìn thấy sau khi đến vùng biên giới.”
Ophelia cắn chặt môi, tiếp tục tính toán trên giấy nháp, dùng “thần chú” mà Điện hạ Colin đã dạy cho tất cả bọn họ.
Đó là thần chú mà chỉ những học sinh của học phái Colin mới biết.
Khi đoạn dịch cuối cùng được nàng bóc tách và phục hồi trên giấy nháp, nàng dần cảm nhận được vị máu ở khóe môi.
“Ta cần ngươi làm hai việc.”
“Trước hết hãy tự bảo vệ mình, lập tức trở về Thánh Thành, dùng thông tin tình báo này cảnh báo Công tước Andre Castellion, cho hắn biết những điều báng bổ đang xảy ra ở vùng biên giới của Đế quốc.”
“Thứ hai, dưới danh nghĩa trao đổi học thuật, cố gắng đưa các thành viên của học phái khoa học đi… bao gồm James Wally, Ilana, Jamie, Ram, v.v. Nếu không muốn rời đi, không cần ép buộc, trong trường hợp tự bảo vệ mình, hãy đưa những người ngươi có thể đưa đi.”
“Sự bài xích học phái khoa học của Giáo sư Uriel là trợ lực lớn nhất của ngươi, ngươi có thể hoàn thành kế hoạch này mà không gây ra bất kỳ sự nghi ngờ nào.”
“Đại học Lôi Minh Thành đã được xây dựng, ở đó có Tháp Pháp Sư thuộc về các ngươi. Bây giờ, ta chỉ có thể tin tưởng ngươi.”
Hơi thở của Ophelia ngừng lại một thoáng.
Chỉ có ngươi.
Câu nói này như một dòng nhiệt nóng bỏng, ngay lập tức phá tan nỗi sợ hãi và lạnh lẽo trong lòng nàng, cũng khiến khuôn mặt trắng bệch kia khôi phục một chút huyết sắc duy nhất.
Vào thời khắc bão tố sắp đến, ngài Colin luôn xử lý mọi việc một cách ung dung, đã giao lưng của hắn cho tiểu thư Ophelia Castellion đáng tin cậy nhất.
Nàng là người hắn tin tưởng nhất.
Ophelia nhắm mắt lại, ép trái tim đang đập loạn xạ bình tĩnh lại, đồng thời kìm nén khóe miệng không ngừng nhếch lên.
Khi nàng mở mắt ra lần nữa, trong đôi mắt xanh biếc đó đã không còn chút hoảng sợ nào, chỉ còn lại một sự điềm tĩnh sâu không lường được.
Nàng búng tay, một ngọn lửa bùng lên ở đầu ngón tay thon trắng, và dưới sự dẫn dắt của ma lực, rơi xuống tờ giấy nháp trên bàn.
Tờ giấy nháp cuộn tròn trong ngọn lửa, cuối cùng hóa thành tro bụi.
Sau đó, Ophelia lại gấp lại bức thư hỏi thăm “nhàm chán” đó, như mọi khi, đặt cùng với những bức thư viết tay của Điện hạ Colin mà nàng đã sưu tầm.
Làm xong tất cả những điều này, nàng mới quay người, nhét lại cuốn 【Toán Học Cao Cấp】 vào giá sách, và gọi một tiếng ra ngoài cửa.
“Alifet.”
Cửa phòng ngủ khẽ mở, Alifet đứng ở cửa, cung kính cúi đầu.
“Tiểu thư, ngài có gì dặn dò?”
“Ta nhớ nhà rồi.”
Ophelia đi đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài trời tuyết bay lả tả, giọng điệu mang theo vẻ kiêu căng đặc trưng của một tiểu thư quý tộc.
Nàng khẽ vén lọn tóc rơi trên vai, như muốn in vẻ mặt bướng bỉnh đó lên tấm kính cửa sổ lạnh lẽo.
“Cái nơi quỷ quái này lạnh chết đi được, các lão sư thì luôn cau có, Colin thì luôn qua loa với ta. Ta chịu đủ rồi… Viết thư cho lão cha, bảo hắn phái xe ngựa sư tử đến đón ta.”
Không phải tất cả các quý tộc đều hoàn thành tất cả các khóa học ở Học Bang, dù sao thì bọn họ cũng không cần tấm bằng tốt nghiệp đó lắm.
Chỉ là Alifet vẫn cảm thấy kinh ngạc.
Nàng có thể cảm nhận được, tiểu thư nhà mình đã dồn rất nhiều tâm huyết và nhiệt tình vào học phái khoa học, thậm chí chỉ một giờ trước còn vui mừng khôn xiết vì đã trở thành học đồ chính thức.
Sao đột nhiên… lại chỉ là hứng thú ba phút?
Tuy nhiên, Alifet không hỏi nhiều.
Là thị vệ đời đời phụ thuộc vào gia tộc Castellion, nàng rất rõ điều gì nên nói, điều gì chỉ cần thực hiện là được.
Nàng cúi đầu, tay phải đặt lên ngực, hành một lễ kỵ sĩ tiêu chuẩn với vị tiểu thư dường như đã trưởng thành hơn rất nhiều trong khoảnh khắc.
“Tuân lệnh, Điện hạ, ta sẽ đi sắp xếp ngay.”
“Đi đi.” Ophelia gật đầu, đột nhiên lại nói, “Ngoài ra, thay ta đến chỗ Ilana một chuyến, nói ta nhớ nàng ấy, ngày mai giữa trưa cùng nhau ăn cơm.”
Alifet gật đầu.
“Vâng.”
…
Cùng lúc đó, cách Tháp Đại Hiền Giả xa xôi, trong Tháp Linh Hồn, Giáo sư Ormond Thirl đang ngồi trong phòng thí nghiệm của mình, đối mặt với một bức thư viết tay được sao chép.
Như thường lệ, hắn đặt con mắt ma tinh màu xanh lam vào lòng bàn tay, để ánh sáng xanh lam đó quét qua từng dòng chữ.
Chỉ trong vài hơi thở, hàng vạn từ ngữ đã được sắp xếp và kết hợp hàng ngàn lần trong con mắt giả của hắn.
Tuy nhiên, kết quả lại khiến hắn bất ngờ.
Trong thư không hề nhắc đến nghiên cứu mà học phái Linh Hồn đang thực hiện, dường như vẫn như mọi khi, chỉ là lời hỏi thăm tiểu thư Castellion.
Tên này là một người cực kỳ giỏi tận dụng mọi tài nguyên có thể, việc duy trì mối quan hệ với gia tộc Castellion là điều bình thường.
Tuy nhiên, điều thực sự khiến hắn quan tâm là ngài Colin, người được cho là đã giết Marius, lại không hề nhắc đến những manh mối mà hắn nắm giữ.
Khóe miệng Ormond Thirl dần nở một nụ cười đầy ẩn ý.
“Thú vị.”
Con mắt ma tinh màu xanh lam bay trở lại hốc mắt Ormond, phát ra tiếng “cạch” nhẹ khi trở về vị trí cũ.
Không ngờ Điện hạ Colin tuy miệng từ chối “Thánh Thủy”, nhưng cơ thể lại rất thành thật… giống như những vị quân vương thế tục kia.
Bất kỳ phàm nhân nào cũng không thể thoát khỏi sự hứng thú với “thần linh lỏng” đó, dù sao thì sự trường sinh bất lão mà Thánh Sisyphus không thể thực hiện, lại có thể dễ dàng đạt được thông qua sức mạnh của Thánh Thủy.
Thậm chí—
Đó chỉ là khả năng bình thường nhất.
Ném lá thư vào lò sưởi, Ormond tựa vào chiếc ghế bành cao, mười ngón tay đan vào nhau, khẽ lẩm bẩm với giọng điệu chậm rãi.
“…Cứ để ta mong chờ một chút vậy.”
Xem xem vị Điện hạ của chúng ta, khi nào sẽ không chịu nổi sự cám dỗ của lợi ích, chủ động liên hệ với “kẻ thù” của hắn…
…
Gió tuyết gào thét làm trắng xóa những ngọn núi ở vùng hoang dã phía Bắc, trong khi đó, hạ lưu sông Bôn Lưu vẫn là một màu đỏ rực của mùa thu.
Vào giữa trưa, thời tiết se lạnh, theo tiếng còi tàu dài xé tan bầu trời quang đãng, khói trắng cuồn cuộn như mây rơi che khuất nửa sân ga.
Vật khổng lồ bằng thép chậm rãi giảm tốc, “Hoàng Tử Hào” từ lãnh địa Bá tước Spinol đã trở về tổ, mang theo tin thắng trận và vinh quang.
Tiếng người huyên náo ngay lập tức át đi mọi âm thanh khác.
Hoa từ bốn phương tám hướng tung lên trời, tụ lại giữa không trung thành một cơn mưa đầy màu sắc, rơi lả tả trên vai những anh hùng vừa bước ra khỏi toa tàu.
“Campbell vạn tuế!”
“Chiến thắng!!!”
“Trời phù hộ Campbell!”
Tin tức mở rộng lãnh thổ đã bay về Lôi Minh Thành một ngày trước đó, giờ đây toàn bộ người dân thành phố đều biết, lãnh thổ của bọn họ lại được mở rộng thêm 15 vạn kilômét vuông về phía Bắc.
Nếu là vài năm trước, những người cả đời chưa từng rời khỏi quận Lôi Minh này, tuyệt đối sẽ không vì tin tức công quốc mở rộng lãnh thổ mà kích động đến vậy.
Nhưng hôm nay khác xưa.
Bọn họ đều là chủ nhân của công quốc, ngay cả những kẻ ăn mày sống trong khu ổ chuột cũng sẽ tự hào mà ưỡn ngực vì vinh quang lấp lánh đó.
Công quốc Campbell thần thánh không chỉ khai phá những vùng đất mà các vị vua chưa từng khai phá, mà còn giải cứu những người con của Thánh Quang đang lâm vào cảnh nước sôi lửa bỏng khỏi nanh vuốt của ngoại tộc!
Giờ đây Edward đã không cần ánh sáng truyền tụng để tô điểm vinh quang cho vương miện của mình, uy tín của hắn đã vượt xa cha hắn.
Đi theo sau Edward không xa, Raman mặc quân phục nhìn những bông hoa bay lả tả trên trời, nhất thời không khỏi ảo giác đến mùa đông năm ngoái.
Khi đó hắn vẫn là một hạ sĩ, nhưng giờ đây hắn đã trở thành một thiếu tá vinh quang, giữ chức tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn huấn luyện của Lữ đoàn Sơn địa số một Campbell.
Hắn sờ vào huy chương trên ngực, khóe miệng nở một nụ cười, cũng cùng với các sĩ quan được biểu dương khác, vẫy tay chào những người dân đang reo hò với bọn họ.
Hắn vẫn nhớ mình là một thợ mộc.
Nhưng bây giờ xem ra, tài năng của hắn còn hơn thế nữa, chắc hẳn người cha đang đứng trong đám đông nhất định sẽ tự hào về thành tựu của hắn ngày hôm nay…
Trên mặt Ngài Dickbin cũng mang theo vài phần không thể tin được.
Hắn không ngờ rằng chính mình là người Ryan, lại có thể cùng Edward nhận được tiếng reo hò và vỗ tay của người dân Lôi Minh Thành.
Lúc này hắn chú ý thấy không xa, những chàng trai khác trong trại Ryan, trên mỗi khuôn mặt đều tràn đầy ánh sáng hồng hào.
Những người được bọn họ cứu sống đang đứng trong đám đông.
Mặc dù khi ở Vương quốc Ryan, bọn họ cũng từng được lãnh chúa triệu tập nhập ngũ, nhưng chưa bao giờ như hôm nay lại tự hào về thân phận của mình…
Không chỉ con người tự hào về điều này, mà cả những huyết tộc lẫn trong đám đông cũng vậy.
Lúc này, Vivian đang mỉm cười đứng trên sân ga, dẫn theo các kỵ sĩ của Đoàn Kỵ Sĩ Bệnh Viện phía sau, vẫy tay chào những người dân đang reo hò với nàng.
Cúc cúc cúc… Cảm giác được mọi người sùng bái thật tuyệt vời.
Không trách đại ca lại say mê đến vậy!
Nụ cười của Vivian dần trở nên phóng túng, nhưng vì khuôn mặt nàng quá đáng yêu, nên mọi người hoàn toàn không cảm nhận được sự “báng bổ” đằng sau nụ cười của nàng.
Không chỉ đáng yêu.
Mà còn “thời thượng”.
Để thu hút ánh mắt của Ma Vương, bộ đồ nữ tu màu đen viền trắng đó đã được nàng cải tạo mạnh mẽ. Chiếc áo choàng rộng thùng thình ban đầu được thắt eo lại, tà váy quét đất cũng được rút ngắn đến đầu gối, để lộ một đôi bốt ngắn tinh xảo.
Kiểu cải tạo điên rồ này nếu đặt ở thành Roland thì sẽ bị Giám mục Claude bắt giữ và tra tấn, nhưng ở Lôi Minh Thành thì chỉ khiến mũi của các mục sư tức đến méo mó.
“Vivian đại nhân vạn tuế!”
“Ô ô ô!”
Trong đám đông, xen lẫn tiếng la hét của Long Tộc.
Và không đợi lâu, một số người dân trẻ tuổi cũng bắt đầu hùa theo, gửi lời chúc phúc đến tiểu thư Colin hào phóng này.
Vivian nheo đôi mắt đỏ tươi lại, trên mặt nở một nụ cười ngượng ngùng, nhưng khóe miệng lại cong lên một vòng cung hài lòng.
Lớn tiếng hơn nữa!
Những tù binh chưa ăn no thì thôi đi, các ngươi cũng chưa ăn no sao?!
Ở rìa đám đông, một mục sư già nua tức đến râu run lẩy bẩy.
Hắn chỉ vào tà váy rõ ràng không hợp quy cách của Vivian, ngón tay run rẩy, miệng không ngừng lẩm bẩm những từ như “báng bổ”, “thế đạo suy đồi”.
Tuy nhiên, tiểu tu sĩ đứng bên cạnh hắn lại lặng lẽ đỏ mặt.
Hắn thầm sám hối với Thánh Sisyphus trong lòng, nhưng lại không thể không thừa nhận—
So với những chiếc áo choàng xám xịt trong nhà thờ, dáng vẻ của vị “Thánh Y” đại nhân này, quả thực khiến người ta cảm thấy Thánh Quang thân thiện và đáng yêu hơn rất nhiều.
Và khác với tiểu tu sĩ đỏ mặt, những thiếu nữ tuổi đôi mươi đứng trong đám đông, thì lại đỏ mặt thì thầm bàn tán.
Thì ra tất trắng không chỉ đàn ông mới mặc được, phụ nữ mặc cũng khá đẹp?
Ma Vương có lẽ vĩnh viễn không ngờ rằng, “phong khí xấu” của Lôi Minh Thành, lại được Vivian uốn nắn lại.
Có lẽ không bao lâu nữa, Bá tước Gus, người mà Ma Vương hận không thể đích thân ra tay giết chết vì sự báng bổ của hắn, sẽ không còn mặc những chiếc tất trắng chói mắt đó mà chạy lung tung nữa.
Đi theo sau Irene, La Viêm không nhanh không chậm bước ra khỏi toa tàu.
Hắn không như Vivian chìm đắm trong tiếng reo hò, mà ánh mắt vượt qua những cái đầu nhấp nhô, hướng về phía rìa quảng trường.
Chỉ trong hơn ba tháng không gặp, thành phố này như thay một lớp da mới, nhất thời khiến hắn có chút không nhận ra.
Những tòa nhà gạch đỏ ngói xanh mọc lên như nấm sau mưa, những biển hiệu và áp phích đủ màu sắc vẫn không ngừng tăng lên.
Và điều khiến hắn sáng mắt nhất là một tòa nhà cao bốn tầng, kính sáng loáng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, trên tường ngoài treo một tấm biển đồng lớn.
Trên tấm biển đó in một hàng chữ vàng lấp lánh—
【Công ty Bách hóa Horace】
Trong sự ngạc nhiên, La Viêm không khỏi mỉm cười.
Không ngờ những người bản địa của Lôi Minh Thành lại có ngộ tính cao đến vậy, lại tự học được cách đưa ngành bán lẻ trực tiếp lên trình độ giữa cuộc cách mạng công nghiệp.
Nói thật, Thánh Thành có lẽ còn không thời thượng bằng ngài Horace này.
Tất nhiên, điều quan trọng nhất vẫn là năng suất đã đạt đến, và những người sống ở đây cũng trở nên có giá trị hơn.
Ngay khi La Viêm đang cảm thán mọi thứ đều tươi tốt, thậm chí không cần hắn nhúng tay vào, một mùi hương hoa quyến rũ đột nhiên xộc vào mũi hắn.
Trong đám đông, một bóng dáng màu hồng rực rỡ, ôm một bó hoa gần như cao hơn đầu, nhanh chóng chạy đến.
“Thân yêu!”
Không cho La Viêm thời gian phản ứng, tiểu thư Yaya Midia, người gần đây đang khuấy động phong vân ở Lôi Minh Thành, đã lợi dụng cơ hội dâng hoa, thực sự lao vào vòng tay hắn.
Mặc dù nàng không muốn phá hỏng kế hoạch của Ma Vương, nhưng biểu cảm trên mặt Irene thực sự khiến nàng ngứa răng, nhất thời cũng quên mất sự kiềm chế và đại cục.
Thế là, trong làn hương hoa bay lả tả, một nụ hôn ấm áp và táo bạo đã chính xác in lên mặt La Viêm—
Với danh nghĩa của tiểu thư Yaya Midia!
Trong khoảnh khắc, không khí xung quanh dường như đông cứng lại, ngay cả những người dân Lôi Minh Thành đứng xung quanh cũng kinh ngạc quên cả reo hò.
Không chỉ người dân Lôi Minh Thành quên mất động tác trên tay, mà cả tiểu thư Irene đang vẫy tay chào những người dân reo hò, cũng đứng sững lại tại chỗ.
Nụ cười rạng rỡ đó vào lúc này trở nên có chút gượng gạo, trong lòng nàng dần dâng lên một cảm giác chua xót khó tả, như thể nuốt chửng một quả chanh.
Đó rõ ràng là công chúa của nàng…
Chỉ một phút trước, nàng còn đang tim đập thình thịch vì sắp được cùng ngài Colin nhận tiếng reo hò của mọi người.
Tuy nhiên, Irene dù sao cũng là một người rộng lượng.
Đặc biệt là nàng nhanh chóng nghĩ rằng mình dường như không có tư cách trách móc Colin, nàng cũng từng vô tình nghĩ đến một người khác trước mặt hắn…
Hàng trăm nỗi băn khoăn đan xen vào nhau, Irene cuối cùng cũng tự thuyết phục được mình, hít một hơi thật sâu, kìm nén sự ghen tuông giả tạo của một cô gái nhỏ trong lòng.
Chỉ là má thôi.
Nàng thậm chí còn hôn môi rồi, dường như không có tư cách để lo lắng?
Hơn nữa, tiểu thư Midia chắc chắn đã chờ đợi rất sốt ruột ở phía sau, không kìm nén được nỗi nhớ nhung cũng là lẽ thường tình.
Nàng phải thể hiện khí độ của một dũng sĩ.
Chỉ cần Điện hạ Colin hạnh phúc…
Irene ép mình nở lại nụ cười, mặc dù nụ cười đó trông có vẻ cứng nhắc.
Tuy nhiên, có người không định nhẫn nhịn, một tiếng la hét “oa nha nha” đã hoàn toàn phá vỡ mọi sự trang trọng và kiên nhẫn.
“Mau buông đại ca của Vivian ra! Ngươi cái… đồ, đồ phụ nữ xấu xa! Giữa thanh thiên bạch nhật, sự liêm sỉ của gia tộc Pa—Midia đâu?! Đi đâu rồi?!”
Vivian như một con mèo bảo vệ thức ăn, xì hơi, hai tay nắm chặt cánh tay của Mia, cố gắng xé miếng “kẹo cao su” này ra khỏi người La Viêm.
Cái gì là thanh lịch, cái gì là thánh thiện, tất cả đều bị nàng ném lên chín tầng mây.
Tuy nhiên nàng vẫn nương tay.
Nếu không với sức mạnh có thể kéo cả đoàn tàu chạy của nàng, chỉ trong vài phút nàng đã ném con yêu nữ dám ăn vụng trước mặt này lên đỉnh Tháp Đồng Hồ rồi.
Tuy nhiên, sự “tử tế” của Vivian lại không đổi lấy sự tử tế của Mia.
Nàng không những không thuận nước đẩy thuyền buông tay, mà ngược lại còn thuận thế chui sâu hơn vào lòng người nào đó, hung hăng trừng mắt nhìn Vivian một cái.
“Hừ hừ hừ, muội muội Vivian, chỉ là một cái ôm thôi mà, đừng keo kiệt thế chứ, ta cũng đâu có ăn thịt ca ca của ngươi.”
Serena Padridge—
Con gái của ngài đã hoàn toàn buông xuôi rồi!
Nụ hôn vừa rồi rơi trên má, có lẽ đã rút cạn tất cả dũng khí của tiểu thư Padridge.
Nghe ra sự tự buông xuôi trong giọng nói nũng nịu đó, La Viêm trong lòng không những không có chút cảm giác lãng mạn nào, mà ngược lại còn có chút xót xa cho tiểu thư Mia.
Có lẽ, hắn quả thực có chút tệ bạc.
“Ai là muội muội của ngươi! Buông tay! Ngươi mau buông tay cho ta!”
“Không buông! Ngươi cắn ta—a a! Ngươi thật sự cắn sao?!”
Không khí ồn ào làm loãng đi sự trang nghiêm của buổi lễ.
Những người dân vây quanh toa tàu đầu tiên ngẩn người, sau đó bùng lên một tràng cười thiện ý và vang dội, ngay cả Edward cũng cười ha hả… mặc dù trong nụ cười đó ít nhiều có chút xót xa cho em gái.
Theresa cũng vậy, nhìn Irene vẫn duy trì nụ cười rộng lượng với vẻ mặt đồng cảm.
Người dân Lôi Minh Thành đều thích đọc tiểu thuyết hiệp sĩ.
Tin tức bên lề của những nhân vật lớn sẽ không khiến bọn họ cảm thấy uy nghiêm bị tổn hại, ngược lại còn khiến bọn họ cảm thấy thân thiết hơn với một khía cạnh ít người biết đến của Điện hạ Colin.
Nhiều thiếu nữ trẻ trung xinh đẹp đều đỏ mặt, không ngờ ngài Colin, người được coi là một cặp trời sinh với Điện hạ Irene, lại cũng có một mặt “phong lưu phóng khoáng”.
Điều này chẳng phải có nghĩa là…
Chính mình không phải không có cơ hội sao?!
Ngay bên cạnh Bá tước Gus, con gái và phu nhân của hắn đều không tự chủ được mà đỏ mặt.
Chỉ có Ma Vương đang tắm mình trong ánh mắt của mọi người, đã siết chặt ngón chân, suýt nữa không kiềm chế được xúc động muốn lộ tẩy, dịch chuyển đến lục địa Gana cách vạn dặm.
“Được rồi… đừng làm loạn nữa, mọi người đang nhìn kìa.”
Một tay kiềm chế Vivian, tay kia khống chế Mia.
Hắn như một người cha già lo lắng, nửa kéo nửa lôi hai kẻ gây rối xuyên qua đám đông, chui vào chiếc xe ngựa đã chờ sẵn bên đường.
Cửa xe vừa định đóng lại.
Một bàn tay trắng nõn giữ chặt khung cửa.
Irene vén váy, đỏ mặt nhanh chóng chui vào, ngồi xuống chỗ trống bên cạnh Điện hạ Colin.
Đối mặt với ánh mắt hơi ngạc nhiên của Colin, vị công chúa tóc bạc này chỉnh lại lọn tóc mai bên tai, ánh mắt lảng tránh ra ngoài cửa sổ, nhưng giọng điệu lại kiên định lạ thường.
“Ta nghĩ… ta cũng đi cùng thì tốt hơn.”
Nàng tuyệt đối tin tưởng nhân phẩm của Điện hạ Colin, điều này không cần nghi ngờ.
Chỉ là tiểu thư Yaya quá nhiệt tình, mà Điện hạ Colin lại là một quý ông không giỏi từ chối.
Nếu nàng không trông chừng, vạn nhất xảy ra chuyện gì khiến Điện hạ phải hối hận cả đời thì không tốt, dù sao tiểu thư Yaya trông không giống một người lớn lý trí…
Irene tự thuyết phục mình như vậy trong lòng, và một lần nữa nhấn mạnh.
Nàng tuyệt đối không phải không tự tin.
Chỉ là đề phòng vạn nhất.
(Hết chương này)
