Ánh nắng ấm áp của mùa đông vuốt ve quảng trường trước dinh Tổng đốc.
Khi một cỗ xe ngựa đen không có bất kỳ huy hiệu hay dấu hiệu gia tộc nào tiến đến gần, những binh lính đang làm nhiệm vụ ở cổng theo bản năng siết chặt khẩu súng trường Roxane năm 1053 trong tay.
Người đánh xe khoác một chiếc áo choàng dày, mũ trùm đầu kéo thấp che kín cả khuôn mặt, nhìn thế nào cũng không giống người địa phương.
Càng không giống người tốt.
Hai người lính trao đổi ánh mắt, một người trong số họ bước tới, hét về phía cỗ xe ngựa đang dừng lại:
“Dừng lại! Các ngươi là ai? Ai đã mời các ngươi đến?”
Cỗ xe ngựa dừng lại bên cổng.
Sarah không trả lời, chỉ kéo mũ trùm đầu xuống, lộ ra khuôn mặt lạnh lùng và mái tóc đen mượt mà, sau đó nhìn về phía dinh Tổng đốc.
Thấy đôi tai mèo tượng trưng cho huyết mạch không trong sạch, hai người lính đứng ở cổng hơi sững sờ, đang định tiếp tục hỏi han thì tiếng bước chân trầm ổn vang lên từ phía sau họ.
“Trên xe là khách của ta, hãy để nàng vào.”
Hai người lính quay đầu lại, chỉ thấy Colin thân vương đang đứng ở cổng dinh Tổng đốc.
Mái tóc xoăn nhẹ màu tím sẫm khẽ bay trong gió lạnh, đôi mắt tím thẫm ánh lên nụ cười ôn hòa nhưng không kém phần uy nghiêm.
“Điện hạ thân vương.” Hai người lính lập tức cúi đầu, sự cảnh giác trong mắt họ lập tức biến thành kính sợ, thu súng trường lại và đứng hai bên cổng.
Toàn bộ cư dân thành Hoàng Hôn đều biết vị thân vương đến từ Đế quốc này, nghe nói ít nhất một nửa kỳ tích của thành Lôi Minh là nhờ vinh quang của hắn.
Hội đồng Thánh Quang của tỉnh Mộ Sắc cũng muốn chia sẻ vinh quang này, vì vậy Alaric đặc biệt dặn dò binh lính dinh Tổng đốc, bất kể thân vương điện hạ đưa ra yêu cầu gì, nhất định phải hết sức phối hợp.
La Viêm gật đầu chào hai người lính, sau đó nhìn về phía Sarah đang ngồi trên xe ngựa.
“Ngươi vất vả rồi.”
Giọng nói quen thuộc bay vào tai, khuôn mặt lạnh lùng kia lập tức nở một nụ cười dịu dàng, nàng khẽ cúi đầu theo động tác cúi người.
“May mắn không phụ sứ mệnh, điện hạ.”
La Viêm mỉm cười gật đầu.
“Bên ngoài gió lớn, vào trong nói chuyện đi.”
...
Cỗ xe ngựa đi vào trong dinh Tổng đốc, dừng lại ở một bên gần sảnh phụ.
Sarah nhanh nhẹn nhảy xuống xe ngựa, sau đó tự nhiên đi ra phía sau, mở cửa xe.
Ngay sau đó, một phụ nữ trẻ mặc áo choàng tu nữ giản dị bước xuống từ xe ngựa.
Trên đầu nàng đội một vòng cỏ bện từ cành ô liu, mái tóc dài vàng óng như lúa mì mềm mại buông xõa trên vai, chiếc khăn lụa trắng như đám mây phủ trên cánh đồng lúa mì.
Mặc dù mặc trang phục giản dị nhất, nhưng khuôn mặt thanh tịnh và tràn đầy vẻ đẹp của sự sống lại khiến toàn thân nàng như phát sáng nhẹ nhàng.
Khoảnh khắc nhìn thấy La Viêm, khuôn mặt thanh tịnh kia lập tức nở một nụ cười rạng rỡ, nỗi nhớ nhung và sự thành kính không che giấu chảy tràn trong đôi mắt như hồ nước.
“Điện hạ.” Karen đi đến trước mặt La Viêm, hai tay đan vào nhau trước người, khẽ cúi người, hành một lễ diện kiến hoàn hảo.
La Viêm nhìn vị Thánh Nữ do chính tay mình tạo ra, khóe môi cong lên một nụ cười dịu dàng.
“Đã lâu không gặp.”
Có thể thấy, khoảng thời gian này Karen đã trưởng thành rất nhiều.
Cả về kinh nghiệm lẫn các phương diện khác.
“Quả thật đã lâu không gặp,” Karen khẽ chớp mắt, “nhớ lần chia tay trước cũng là mùa đông, cũng là ở thành Hoàng Hôn.”
“Không ngờ ngươi vẫn còn nhớ.”
“Đương nhiên,” khuôn mặt Karen hiện lên một nụ cười thanh tịnh, tay phải đặt lên ngực, “mỗi giây phút ở bên ngài, đối với Karen đều là bảo vật quý giá nhất... Mỗi ngày sau khi rời xa ngài, ta đều cầu nguyện cho cuộc hội ngộ hôm nay.”
Sarah hơi ngạc nhiên nhìn bóng lưng Karen, tên này từ khi nào lại trở nên khéo ăn nói như vậy?
Điều này thật sự... nằm ngoài dự liệu của nàng.
Sau những lời chào hỏi đơn giản, ba người cùng nhau đi vào dinh Tổng đốc, xuyên qua hành lang lát đá cẩm thạch, đến sảnh phụ ấm áp như mùa xuân.
Ngọn lửa trong lò sưởi cháy bập bùng.
Vivian, đang buồn chán vì huynh trưởng tạm thời rời đi, đang nằm sấp trên ghế sofa nhung, thoải mái lật một cuốn tiểu thuyết không biết từ đâu ra. Mái tóc tím mượt mà buông xõa trên vai, bắp chân cong ra sau, như một con mèo vẫy đuôi trắng.
Khi nghe thấy tiếng bước chân từ phía sau, khóe môi nàng cong lên một nụ cười thầm, nhưng rất nhanh sau đó lông mày lại khẽ nhíu lại.
Sau đó, nàng lật người ngồi dậy từ ghế sofa, ánh mắt khóa chặt vào người phụ nữ phía sau huynh trưởng.
Người đó cũng mặc một bộ tu nữ phục, cũng sở hữu dung nhan khiến người khác ghen tị. Nhưng điều khác biệt là khí chất thánh khiết tự nhiên kia, giống như bước ra từ bức bích họa của nhà thờ lớn thành Hoàng Hôn.
Đối với Vivian, một huyết tộc, luồng khí chất này khiến nàng cảm thấy khó chịu bản năng, và đôi mắt như hồng ngọc của nàng cũng nheo lại.
“Huynh trưởng, người phụ nữ này là ai? Nàng xuất hiện bên cạnh huynh trưởng từ khi nào? Tại sao Vivian chưa từng nghe nói đến?”
Sự thù địch trần trụi gần như tràn ra khỏi mắt.
“Đây là Karen.”
Bỏ qua sự ghen tuông vô cớ đó, La Viêm giới thiệu ngắn gọn một câu, sau đó ngồi xuống ghế sofa gần đó.
Vivian rõ ràng không hài lòng với câu trả lời súc tích này, vẫn hung hăng nhìn chằm chằm vào “kẻ xâm nhập” đã xông vào lãnh địa của mình.
Đối mặt với con hổ con đang nhìn chằm chằm này, Karen bước lên một bước, trên mặt nở một nụ cười dịu dàng nhưng không mất đi sự chừng mực, khẽ gật đầu.
“Chào ngài, ngài là tiểu thư Vivian Colin phải không?”
Vivian khẽ hất cằm.
“Chính là ta!”
“Ta tên là Karen.” Ánh mắt nàng ôn hòa và thẳng thắn, không né tránh ánh mắt dò xét của Vivian, tiếp tục nói bằng giọng dịu dàng, “Ta đã nghe nói về câu chuyện của ngài.”
Vivian khẽ hừ một tiếng, hai tay khoanh trước ngực không những không buông ra, mà còn đan chặt hơn.
“Ồ? Ngươi nghe nói ở đâu?”
“Đương nhiên là từ điện hạ Colin.”
Khóe môi Karen cong lên một nụ cười, nhẹ nhàng nói.
“Khi ở pháo đài Tước Mộc, điện hạ Colin thường nhắc đến tên ngài. Từ lúc đó ta đã nghĩ, rốt cuộc là cô gái như thế nào mà có thể khiến điện hạ Colin khó quên đến vậy... Nếu có thể gặp nàng một lần thì tốt biết mấy.”
Câu đối thoại đơn giản này giống như phép thuật, hiệu quả có thể nói là tức thì.
Sự thù địch như băng giá trên mặt Vivian lập tức xuất hiện một vết nứt nhỏ. Mặc dù miệng nàng vẫn duy trì sự kiêu hãnh, nhưng ánh mắt đã không tự chủ được mà hướng về phía Karen.
“... Thật sao?”
“Đương nhiên,” Karen mỉm cười tiếp tục nói, “hắn nói, ngài là một cô gái thông minh, lương thiện, dịu dàng, dũng cảm... nhưng hắn ngại không dám nói với ngài, vì sợ ngài kiêu ngạo.”
“Hì hì...”
Má Vivian ửng hồng vì ngượng, khóe môi không tự chủ được mà cong lên, rồi lại vội vàng kiềm chế mím lại.
“Huynh trưởng thật sự nói ta như vậy sao?”
Nói xong, nàng thỉnh thoảng liếc nhìn về phía La Viêm, đôi mắt hồng ngọc tràn đầy mong đợi.
La Viêm hơi ngạc nhiên nhìn Karen, mà nàng đang tinh nghịch nháy mắt với hắn —
Làm ơn điện hạ, hãy phối hợp với ta.
Rõ ràng, La Viêm chưa bao giờ nói những lời đó, nhiều nhất chỉ là nói với Karen rằng mình có một cô em gái tên là Vivian.
Phần còn lại đều là do nàng tự sáng tạo.
Nhưng giọng điệu và thần thái khi nàng nói chuyện đều cực kỳ tự nhiên, ngay cả độ cong của khóe môi cũng được kiểm soát hoàn hảo, cứ như thể nàng thực sự nghe những lời này từ hắn vậy.
La Viêm không khỏi cảm thán trong lòng.
Quả không hổ là Thánh Nữ do chính tay mình huấn luyện.
Về khoản nói dối mà mắt không chớp, nàng không kém hắn chút nào.
Không —
Phải nói là trò giỏi hơn thầy.
Hắn không vạch trần lời nói dối thiện ý của Karen, chỉ hứng thú nhìn nàng ứng biến, chờ đợi mọi việc phát triển theo hướng tốt đẹp.
Và sự im lặng của hắn trong mắt Vivian thì tương đương với sự đồng ý, chỉ thấy lớp băng giá còn sót lại trên mặt nàng lập tức tan rã.
“Khụ khụ khụ... Cũng không khoa trương như huynh trưởng nói đâu, mặc dù huynh trưởng nói đúng là vậy!”
Mặc dù miệng vẫn khiêm tốn, nhưng khóe môi gần như đã kéo đến tận mang tai, đã bán đứng tâm tư của Vivian.
Con người này cũng khá biết ăn nói đấy chứ!
Nàng ước gì có thể đưa hết sô cô la trong túi cho nàng ta!
“Đại nhân Ma Vương, lần này ngài lại không sợ Vivian kiêu ngạo sao?” Youyou lẩm bẩm một câu nhỏ giọng khi bay bên cạnh La Viêm.
La Viêm tự rót cho mình một tách trà đen, bình tĩnh trả lời trong lòng.
‘Mặc dù nói vậy, nhưng cũng không thể lúc nào cũng đàn áp nàng. Hơn nữa, có những lời nói ra từ miệng Karen lại rất thích hợp.’
“Có gì khác với việc ngài tự nói sao?”
‘Khác biệt quá lớn.’
Phải nói rằng, Karen là một người phụ nữ cực kỳ thông minh.
Trước đó nàng dường như luôn quan sát biểu cảm của Vivian, nhưng thực ra đôi mắt nàng chưa bao giờ rời khỏi mặt hắn.
Những lời đó dường như là do nàng bịa ra, nhưng cũng không phải là không phải là những gì nàng đã đọc được.
Thật là một người phụ nữ đáng sợ.
“Thật ra ngài vẫn rất cưng chiều Vivian mà.” Youyou cười trộm nói bên cạnh.
‘Không phải.’
“Ngài lại bắt đầu không phải rồi!”
‘Được rồi, ngươi có thể im lặng rồi.’
“Ưm...”
Với lời mở đầu hoàn hảo này, Karen nhanh chóng hòa nhập với Vivian.
Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, hai người từ những người xa lạ vừa quen biết đã trở thành những người chị em thân thiết như đã quen biết nhiều năm.
Vivian nhiệt tình kéo Karen ngồi bên cạnh mình, quấn lấy nàng, bảo nàng kể thêm: “Còn nữa, còn nữa? Huynh trưởng còn nói gì tốt về Vivian nữa?”
Khụ khụ khụ!
Không ngờ Đại nhân Ma Vương lại là tsundere!
Thật là không thể trông mặt mà bắt hình dong!
Đối mặt với Vivian đầy nhiệt tình, Karen mỉm cười thỏa mãn sự hư vinh trong lòng nàng, kể lại nhiều câu chuyện sinh động khi còn ở lãnh địa Tước Mộc.
Tuy nhiên —
Nàng cũng không quá lạm dụng mà khen ngợi tiểu gia hỏa này lên tận trời, mà chủ yếu kể về việc Ma Vương dùng thân phận Thần Tử để cứu giúp những người dân lầm than, đấu trí đấu dũng với những kẻ được chọn của Hỗn Độn, và đối phó với Tòa án Thần Thánh từ Thánh Thành.
Những câu chuyện này khiến Vivian mắt sáng rực.
Thực ra, so với những lời khen ngợi lặp đi lặp lại của Ma Vương về mình, sâu thẳm trong lòng nàng vẫn muốn nghe những câu chuyện thần thoại về việc huynh trưởng bất khả chiến bại.
“... Nói đến đây, điện hạ lúc đó còn lừa cả ta nữa, ta cứ tưởng hắn thật sự là con của Thánh Sisy, không ngờ hắn lại là Ma Vương bệ hạ.”
“Khụ khụ khụ, làm sao có thể? Nếu hắn là con của Thánh Sisy, chẳng lẽ Vivian cũng là con của Thánh Sisy sao?”
“Nói cũng phải.”
“Ngươi, con người này thật thú vị, biết chúng ta là ác quỷ mà ngươi không sợ chút nào sao?” Vừa nói, Vivian vừa nhe răng nanh.
Đôi răng nanh sáng lấp lánh dưới ánh lửa lò sưởi trông vừa bí ẩn vừa đáng yêu, Karen không khỏi mỉm cười nói.
“Có lẽ... là vì ta đã gặp quá nhiều ác quỷ khoác da người, trong mắt ta các ngươi chẳng qua là những người sống ở một vùng đất khác, không có sự khác biệt bản chất nào với chúng ta.”
“Cũng có chút thú vị, con người, ta càng ngày càng thích ngươi rồi! Sau này nếu có đi địa ngục, ai bắt nạt ngươi thì cứ báo tên Vivian đại nhân!”
“Cảm ơn, được ngài khẳng định là vinh dự của ta.” Karen khẽ gật đầu, sau đó ánh mắt rơi vào bộ tu nữ phục của Vivian, chủ đề cũng tự nhiên chuyển sang, “Nói đến đây, tiểu thư Vivian, bộ tu nữ phục của ngài thật sự khiến ta ấn tượng sâu sắc... Đây là ý tưởng của ngài sao?”
Ánh mắt nàng mang theo sự ngưỡng mộ thuần túy.
Bộ tu nữ phục của Vivian quả thật rất độc đáo.
Chiếc áo choàng rộng thùng thình ban đầu được sửa thành kiểu bó eo ôm sát, tôn lên đường cong tuyệt đẹp của thiếu nữ, vạt áo từ việc rũ xuống đất một cách nặng nề đã được thay đổi thành kiểu nhẹ nhàng lơ lửng đến mắt cá chân, vừa trông năng động linh hoạt, lại không khiến người ta cảm thấy phù phiếm.
“Ánh mắt không tệ đấy chứ!”
Vivian kiêu hãnh đứng dậy, xoay một vòng trước mặt Karen, vạt váy xòe ra như một bông hoa đen trắng.
“Ý tưởng đương nhiên là của ta! Nhưng mà, quần áo là do Shernit giúp ta làm ra!”
“Shernit?”
“Là thị nữ của ta! Nàng cũng là huyết tộc.”
Karen lộ ra vẻ mặt kinh ngạc.
Thần Tử đại nhân ở trên, rốt cuộc có bao nhiêu huyết tộc đã đến mặt đất này, trước đây sao không có một ai?
Vivian nói liên tục như pháo nổ.
“... Ban đầu chiếc tu nữ phục chính thống đó kéo lê trên đất thật phiền phức, ta chỉ cần chạy nhanh một chút là lại giẫm phải vạt váy! Thế là Shernit đã giúp ta cắt ngắn đi một chút, bây giờ ta có chạy nhanh đến mấy cũng không làm rách váy nữa!”
Karen véo cằm thon thả, gật đầu suy tư, nhẹ giọng khen ngợi: “Đây quả thực là một thiết kế cực kỳ tinh xảo, vừa giữ được sự kính trọng đối với thần linh, lại vừa mang đến sự linh hoạt thực dụng... Nếu tiện, tiểu thư Vivian, ngài có thể cho ta một bản thiết kế của nó không?”
“Ngươi muốn bản thiết kế làm gì?” Vivian hơi tò mò.
“Ta muốn phổ biến nó ra toàn bộ giáo phái Tân Ước, làm... tu nữ phục của chúng ta.” Karen mỉm cười nói.
“Thật sao?!”
Đôi mắt Vivian lập tức lấp lánh những ngôi sao nhỏ đầy phấn khích, cả người lập tức trở nên hưng phấn.
Phong cách thời trang của mình sẽ trở thành tiêu chuẩn của cả giáo phái sao?
So với tên ngốc Patridge không có chút năng lực thẩm mỹ nào chỉ biết ưm ưm, rõ ràng tiểu thư Colin mới là nghệ sĩ thực thụ mà!
“Đương nhiên là thật.”
Karen khẽ gật đầu.
Sau đó, lời nói của nàng chuyển hướng cực kỳ tự nhiên, ánh mắt tự nhiên nhìn về phía La Viêm đang ngồi đối diện, “Dù sao, đối với Tân Ước, bây giờ đã đến lúc cắt đứt hoàn toàn với nhà thờ lớn Thánh Clement mục nát rồi, không phải sao?”
La Viêm đặt tách trà xuống, nhìn cô gái thông minh phi thường trước mặt, khẽ mỉm cười: “Ngươi rất thông minh, Karen.”
“Không dám, điện hạ,” Karen cung kính cúi đầu, giọng nói mang theo sự khiêm tốn và thành kính, “ta chỉ đang cố gắng hết sức để thực hiện ý chí của ngài mà thôi.”
Vivian ngồi bên cạnh, mắt đảo qua lại giữa hai người.
Ánh mắt vừa mới hoàn toàn thả lỏng cảnh giác, giờ phút này lại không khỏi mang theo vài phần nghi ngờ.
Nàng luôn cảm thấy không khí giữa huynh trưởng và Karen có chút không đúng... Hai người có phải là quá ăn ý rồi không?
Nhưng điều kỳ lạ là, nàng lại không thể nảy sinh sự thù địch mạnh mẽ đối với Karen.
Cảm giác này đại khái giống như — nếu đổi người ngồi đó thành hồ ly tinh Patridge, kẻ đó chắc chắn đã ăn sạch huynh trưởng của nàng, sau đó còn ngồi trước mặt Vivian đại nhân mà chép miệng khoe khoang chiến thắng.
Nhưng vị tiểu thư Thánh Nữ toàn thân tỏa ra ánh sáng thần thánh này lại khác, đôi mắt vô hại của nàng giống như một chú chó con mắt ướt át. Ngay cả khi có một khúc xương thịt ném trước mặt nàng, nàng đại khái cũng chỉ dám ăn một miếng nhỏ... không chừng còn chia cho nàng một miếng.
Ma đô huyết tộc dâm đãng nhất dường như lại đang nghĩ đến những chuyện thất lễ.
Và cũng chính vào khoảnh khắc này, Vivian đang ngây ngô vui vẻ chợt bừng tỉnh, nàng lắc mạnh đầu, đôi mắt đỏ tươi lại nổi lên sự cảnh giác.
Vivian à Vivian, ngươi là trưởng nữ cao quý của gia tộc Colin, từ khi nào lại sa đọa thành một huyết tộc tạp nham phải nhặt thức ăn thừa của người khác ăn vậy?!
Nếu để Roxane Colin biết được, chắc hẳn hắn sẽ thất vọng vì sự hèn mọn của nàng.
Sự sai lệch giữa nhận thức và thực tế đại khái là ở đây.
Vivian không biết rằng, hồ ly tinh Patridge đã được ăn không những không chép miệng, mà còn khá quan tâm đến cảm xúc của nàng, thậm chí còn thực sự nghĩ đến việc chia cho nàng một miếng.
Còn về Thánh Nữ —
Đó không phải là “người tốt” gì, người tốt có thể làm bạn với ác quỷ sao?
Vô hại chỉ là ngụy trang.
Một khi để nàng thành công được ăn, chắc chắn nàng sẽ ăn hết tất cả ân huệ mà thần linh ban cho, giống như những tín đồ Tân Ước có thể sẽ giàu có trong tương lai.
Còn về việc Vivian tại sao lại không thể nảy sinh sự thù địch với cô gái này, đại khái cũng chỉ vì nàng quá giống thân phận giả của huynh trưởng nàng —
Karen có quá nhiều thứ, đều là do La Viêm đích thân dạy dỗ.
Trong khi Vivian đang để suy nghĩ bay bổng, Sarah vẫn luôn đứng yên lặng một bên bước lên một bước, đến trước mặt La Viêm, cung kính cúi đầu.
“Đại nhân, về tình hình chiến sự gần đây của vương quốc Rhode, ta cần báo cáo chi tiết cho ngài... Không biết khi nào ngài có thời gian?”
La Viêm mỉm cười.
“Cứ nói ở đây đi, sảnh phụ có kết giới cách âm do ta đặt. Mà Vivian cũng không phải người ngoài, để nàng nghe cũng không sao.”
Nghe câu nói này, má Vivian dần ửng hồng, khóe môi nở một nụ cười thầm không giấu được.
Không phải... người ngoài.
Hì hì.
Sarah không chú ý đến những hoạt động tâm lý cực kỳ phong phú của tiểu huyết tộc, trong đôi mắt hổ phách của nàng chỉ có sự trung thành với Ma Vương.
“Vâng, đại nhân.”
Nàng hắng giọng, bắt đầu báo cáo một cách có trật tự.
“Như ngài đã dự liệu, làn sóng khởi nghĩa Tân Ước đang quét nhanh từ phía bắc vương quốc Rhode ra toàn bộ lãnh thổ với thế không thể cản phá.”
“Với kinh nghiệm phong phú mà chúng ta đã tích lũy được khi đối đầu với quân đội Rừng Xanh ở tỉnh Mộ Sắc, quân Cứu Thế đã tiến quân thuận lợi một cách bất thường ở vương quốc Rhode.”
Karen kịp thời bổ sung bên cạnh, giọng nói mang theo vài phần tự hào, “Chúng ta đã phân phát lương thực cướp được từ các lãnh chúa cho dân chúng của họ, và hứa hẹn mọi thứ chúng ta có thể hứa với họ, khiến họ kiên định đứng về phía chúng ta.”
Sarah gật đầu, tán thành lời bổ sung của Karen, tiếp tục nói.
“Nhờ sự viện trợ bí mật của công quốc Campbell về súng trường Roxane và một lượng lớn tiền bạc, quân đội của chúng ta đã chiếm ưu thế tuyệt đối về hỏa lực. Ban đầu, các lãnh chúa phong kiến của vương quốc Rhode hoàn toàn không coi trọng những kẻ khởi nghĩa đó, chỉ coi họ là những tên cướp thông thường. Nhưng rất nhanh sau đó, họ đã phải trả giá cho sự khinh suất của mình.”
Những binh lính được tập hợp vội vàng, dưới hỏa lực của súng trường Roxane lập tức bị đánh cho không biết đường nào mà lần. Hơn nữa, trong số những kẻ khởi nghĩa đó còn lẫn lộn một số người chơi có sức mạnh siêu phàm... họ chịu trách nhiệm giải quyết một số đối thủ khó nhằn.
Ví dụ như lãnh chúa hoặc gia thần của lãnh chúa.
“... Nhưng dù sao kẻ địch cũng có một tầng lớp kỵ sĩ khổng lồ, khi những lãnh chúa lớn đó thực sự tập hợp được đội quân trọng trang thì sao?” La Viêm đan mười ngón tay vào nhau, bình tĩnh hỏi.
“Đây chính là sự thông minh của hai tướng quân Brennan và Raiden.”
Ánh mắt Sarah lóe lên một tia tán thưởng, nói với giọng điệu khẳng định.
“Khi quân chủ lực của địch đã tập hợp xong, chuẩn bị quyết chiến với chúng ta trên bình nguyên, họ đã dứt khoát từ bỏ những thị trấn vừa chiếm được, dẫn quân chủ lực nhanh chóng rút vào khu rừng núi phức tạp phía bắc vương quốc Rhode.”
“Và liên quân của các lãnh chúa phong kiến trông có vẻ hùng mạnh, nhưng nội bộ mâu thuẫn chồng chất. Một khi mất đi mục tiêu tấn công rõ ràng, họ vì việc phân chia lương thảo và khu vực đóng quân mà nhanh chóng nảy sinh những bất đồng nghiêm trọng, toàn bộ đại quân tự tan rã, bị chúng ta chia cắt và tiêu diệt dần trong rừng núi.”
“Làm tốt lắm.”
Khuôn mặt La Viêm hiện lên một nụ cười tán thưởng.
“Tình hình hiện tại thế nào?”
“Tốt hơn dự kiến của chúng ta.”
Khóe môi Sarah cong lên, tiếp tục nói một cách dứt khoát.
“Hiện tại quân Cứu Thế dưới sự lãnh đạo của Brennan và Raiden đã hoàn toàn chuyển từ vương quốc Ryan sang phía bắc. Chúng ta thông qua các cuộc tấn công không ngừng nghỉ để tuyên bố sự tồn tại của mình, đẩy các quý tộc nông thôn và giáo sĩ truyền thống vào các thị trấn, đồng thời nhanh chóng lấp đầy khoảng trống quyền lực mà họ để lại. Đương nhiên, trong quá trình này, chúng ta cũng gặp phải một số rắc rối khó giải quyết...”
Nói đến đây, biểu cảm của Sarah trở nên nghiêm túc.
“Đầu tiên là quân tư nhân tinh nhuệ của Công tước Blackwood, đây là một xương khó gặm. Thứ hai, cuộc khởi nghĩa quy mô lớn này đã hoàn toàn gây ra sự phẫn nộ của hoàng gia Percival của vương quốc Rhode.”
“Không chỉ vậy, phản ứng dây chuyền về địa lý cũng đã bắt đầu xuất hiện.”
Karen tiếp lời, lông mày khẽ nhíu lại, giọng nói mang theo vài phần nặng nề.
“Chúng ta đã nhận được thông tin chính xác. Để ngăn chặn ngọn lửa Tân Ước cháy đến lãnh thổ của mình, vương quốc Norman ở phía tây bắc Rhode đã phái quân viện trợ cho vương quốc Rhode, còn vương quốc Tonia thì phái đoàn kỵ sĩ trọng trang mà họ tự hào, hỗ trợ hoàng gia Rhode bao vây tiêu diệt chúng ta.”
Sarah gật đầu tán thành lời của Karen, sau đó hít một hơi thật sâu, tiếp tục nói.
“Điều nghiêm trọng nhất là, Đế quốc Aust cũng đã nhận ra nguy hiểm. Mặc dù Viện Nguyên lão và nhà thờ lớn Thánh Clement đều chưa đưa ra phản ứng công khai, nhưng tai mắt của chúng ta đặt ở thành Thạch Anh của vương quốc Rhode đã phát hiện, có một đội quân vạn người đang tiến về kinh đô của vương quốc Rhode.”
“Nếu Đế quốc can thiệp vào cuộc chiến này, ngọn lửa này e rằng sẽ không cháy được lâu... Và Học Bang cũng đã can thiệp vào, càng làm tăng thêm biến số cho cuộc khởi nghĩa này.”
Sảnh phụ chìm vào im lặng ngắn ngủi.
Tuy nhiên, mặc dù tình hình nghiêm trọng, cuộc khởi nghĩa ở phía bắc vương quốc Rhode đang đối mặt với áp lực lớn từ sự can thiệp của nhiều quốc gia, nhưng trên mặt La Viêm lại không biểu hiện quá nhiều sự hoảng sợ.
Sự liên minh của các lãnh chúa phong kiến đa phần là “sấm to mưa nhỏ”, và với mối đe dọa mà quân Cứu Thế hiện đang thể hiện, còn lâu mới khiến họ cảm thấy mối đe dọa sinh tử. Một khi đà khởi nghĩa suy yếu, những vết nứt nội bộ gần như sẽ lập tức xuất hiện.
Và ban đầu La Viêm cũng không hy vọng quân Cứu Thế có thể đánh chiếm vương quốc Rhode, ngọn lửa này vốn dĩ là để tranh thủ thời gian cho thành Roland, và phá vỡ bố cục của Học Bang.
Cả vương quốc Rhode và vương quốc Ryan, về mặt địa lý đều thuộc phạm vi ảnh hưởng của Học Bang, và việc này cũng được Thánh Thành ngầm cho phép.
Bây giờ những nơi này liên tục xảy ra sự ăn mòn của Hỗn Độn, ngay cả khi Đế quốc muốn nhắm mắt làm ngơ với Học Bang, e rằng cũng sẽ khó mà thuyết phục được chính mình.
Tình hình hiện tại dường như bất lợi cho quân cờ của Ma Vương, nhưng rõ ràng người sốt ruột hơn không phải là Ma Vương, mà là đối thủ của Ma Vương trong cuộc đấu trí khu vực.
La Viêm dựa vào ghế sofa, suy nghĩ một lát rồi chậm rãi gật đầu.
“Các ngươi làm rất tốt. Có thể kiên trì đến bây giờ dưới sự bao vây của nhiều thế lực, thậm chí còn khiến ngọn lửa khởi nghĩa không ngừng lớn mạnh... Thành thật mà nói, biểu hiện của các ngươi đã vượt quá dự kiến của ta.”
Nghe được lời khen ngợi của Đại nhân Ma Vương, Sarah vốn luôn bình tĩnh, má cũng không khỏi ửng hồng. Còn Karen thì khẽ gật đầu, trong mắt tràn đầy sự kính trọng và vui mừng từ tận đáy lòng.
“Đây là nhờ sự chỉ dẫn của ngài,” nàng nói bằng giọng dịu dàng, “nếu không có sự chỉ dẫn của ngài, chúng ta e rằng còn không thể rời khỏi lãnh địa Ưng Nham.”
“Không cần khiêm tốn.” La Viêm xua tay, giọng điệu ung dung, “Quân Cứu Thế có được cục diện ngày hôm nay, các ngươi công lao không nhỏ. Hiện tại đối thủ của chúng ta đang mệt mỏi chạy trốn, không thể đoàn kết lại để chống lại kẻ địch thực sự. Áp lực của việc tác chiến đa tuyến sẽ tiêu hao rất nhiều năng lượng của họ, điều này sẽ tạo ra một khoảng thời gian quý giá cho sự thay đổi của vương quốc Ryan.”
Hắn đứng dậy, đi đến bên cửa sổ.
Thành Hoàng Hôn ở đằng xa đang chậm rãi và kiên định phát triển trong màn sương mỏng đầu đông, trên những giàn giáo gỗ xiêu vẹo lờ mờ thấy những bóng người bận rộn như ong.
Hành động của mọi người tuy còn chưa thuần thục, nhưng tất cả đều đang tích cực đón nhận cuộc sống mới.
Có thể dự đoán rằng, khi mùa xuân đến, vùng đất này sẽ mọc lên nhiều thứ mới mẻ chưa từng có. Và những thứ đó, có lẽ ngay cả Ma Vương cũng chưa từng thấy...
“Tiếp theo, chiến sự ở vương quốc Rhode chuyển sang phòng thủ chiến lược và chiến tranh du kích, chỉ cần cầm chân bọn họ là được. Trọng tâm công việc thực sự của chúng ta sẽ hoàn toàn chuyển về vương quốc Ryan — đặc biệt là vùng đất dưới chân chúng ta.”
Karen và Sarah đồng thời khẽ ngẩng đầu.
La Viêm dừng lại một chút, tiếp tục nói.
“Sau khi Tòa án Thần Thánh rút đi, sự kiểm soát của các thế lực bảo thủ phong kiến ở vương quốc Ryan đối với tầng lớp cơ sở xã hội đã giảm xuống mức thấp chưa từng có. Trật tự cũ đã vỡ vụn, trật tự mới chưa kịp thiết lập. Đây chính là thời điểm tốt nhất để chúng ta truyền bá rộng rãi tín ngưỡng 《Tân Ước》, tái tạo linh hồn của toàn bộ quốc gia!”
Nói đến đây, ánh mắt La Viêm tự nhiên rơi vào Karen, giọng điệu cũng trở nên trịnh trọng.
“Karen, sở dĩ ta điều ngươi từ tiền tuyến vương quốc Rhode trở về vào lúc này, chính là để giao cho ngươi sứ mệnh quan trọng hơn này. Ta cần ngươi triển khai công việc toàn diện ở thành Hoàng Hôn, tiếp quản tinh thần của mọi người, biến nơi đây thành căn cứ vững chắc không thể lay chuyển của giáo phái Tân Ước!”
Thậm chí là —
“Thánh Thành” mới!
Karen hơi sững sờ, sau đó trong mắt bùng lên ánh sáng cuồng nhiệt. Nàng đang định mở miệng nói gì đó, thì Sarah đứng bên cạnh lại hơi lo lắng nói.
“Nhưng điện hạ, Tòa án Thần Thánh dù sao cũng đã đến thành Hoàng Hôn, nơi đây vẫn còn ảnh hưởng của họ. Nếu Karen bị lộ ở đây... có quá nguy hiểm không?”
Nàng đã đi đường rất cẩn thận, không để bất kỳ ai nhìn thấy mặt Karen, cũng chính vì lo ngại này...
Khuôn mặt này dù sao cũng từng bị toàn bộ tỉnh Mộ Sắc truy nã, thậm chí cho đến ngày nay, lệnh truy nã dán ra vẫn chưa được gỡ bỏ hoàn toàn.
Nghe xong những lo ngại của Sarah, La Viêm lại mỉm cười nhạt, nói.
“Chính vì Tòa án Thần Thánh đã đến đây, nên ta mới chọn nơi đây làm điểm khởi đầu cho giáo phái Tân Ước tiến vào giai đoạn mới. Ta thậm chí dám khẳng định, trong một khoảng thời gian khá dài sắp tới, nơi đây sẽ là vùng đất an toàn nhất toàn bộ vương quốc Ryan!”
Thẩm phán trưởng Jimenez vừa mới vấp phải một cú ngã lớn ở vùng đất này, họ sẽ không muốn thừa nhận mình đã phạm sai lầm.
Để che đậy vụ bê bối, họ sẽ cố gắng hết sức tránh tỉnh Mộ Sắc. Chỉ cần nơi đây không xảy ra sự ăn mòn của Hỗn Độn, tuyệt đối sẽ không dễ dàng quay lại đây.
Chỉ cần Jimenez còn ở vị trí thẩm phán trưởng.
Hắn không những tự mình không quay lại, mà còn ngăn cản người khác quay lại.
Mặc dù đã lâu không trở về Thánh Thành, nhưng La Viêm vẫn luôn chú ý đến động tĩnh của Thánh Thành, đặc biệt là sự thay đổi nhân sự cấp cao.
Melusine có tai mắt của mình ở Thánh Thành, Ma Vương đương nhiên cũng có tai mắt của mình, hơn nữa còn rất nhiều...
“Điểm này, ta và Đại nhân Ma Vương có cùng suy nghĩ.”
Karen mỉm cười xen vào câu chuyện, nhìn Sarah vẫn còn lo lắng, “Xin đừng lo lắng cho ta, ta sẽ cẩn thận nắm bắt chừng mực, cố gắng hết sức để mọi người có thể tiếp nhận lời dạy của Thần Tử đại nhân.”
Sarah không phải lo lắng cho Karen, mà chỉ lo lắng rằng nếu bước cờ này đi sai, có thể ảnh hưởng đến toàn bộ ván cờ của Đại nhân Ma Vương.
Nhưng nhìn phản ứng của Đại nhân Ma Vương, hắn dường như đã suy nghĩ kỹ lưỡng mọi thứ.
Thế là nàng cũng hơi yên tâm, không nói thêm gì nữa.
Thấy Sarah gật đầu, La Viêm không dừng lại, mà mỉm cười tiếp tục nói.
“Điều quan trọng nhất là, người dân ở đây đã chán ngấy những giáo điều cao siêu của nhà thờ lớn Thánh Clement. Ta có thể nhìn thấy bằng mắt thường, người dân thành Hoàng Hôn đang cố gắng hết sức để đón nhận mọi thứ mới mẻ — từ đường sắt đến nhà máy, từ tiền tệ đến luật pháp.”
“Những người bảo thủ nhất một khi đã quyết tâm thay đổi, sẽ trở thành những nhà cải cách cấp tiến nhất. Và trong thời đại phát triển mạnh mẽ này, ngay cả những nông dân quanh năm bán mặt cho đất bán lưng cho trời cũng đang học cách suy nghĩ lại. Ta không hề nghi ngờ rằng, tốc độ họ tiếp nhận 《Tân Ước》 thậm chí sẽ nhanh hơn thành Lôi Minh.”
Dù sao —
《Tân Ước》 bản thân nó được tạo ra cho vùng đất bảo thủ này, giống như 《Bách Khoa Toàn Thư》 được tạo ra riêng cho thành Lôi Minh vậy.
Trong mắt Karen lấp lánh ánh sáng.
Nàng có thể hiểu điện hạ đang nói gì, bởi vì đó chính là cảm giác chân thực mà nàng từng trải qua — những người rơi vào tuyệt vọng, sẽ bản năng muốn nắm lấy từng cọng rơm trôi nổi bên cạnh.
Bất kể nó được ai đưa tới.
Nói xong, La Viêm chuyển ánh mắt sang Vivian.
Nàng nghe rất chăm chú.
Mặc dù nàng không hiểu nhiều điều huynh trưởng nói, nhưng điều đó không ngăn cản nàng ngưỡng mộ bản thân huynh trưởng.
Ma Vương khi làm việc nghiêm túc, cũng có một phong vị riêng mà.
“Vivian.”
“Có mặt!”
Đột nhiên bị gọi tên, Vivian theo bản năng thẳng lưng, như một người lính đang được duyệt binh.
La Viêm không nhịn được cong khóe môi, sau đó khôi phục giọng điệu nghiêm túc nói.
“Từ hôm nay trở đi, Hiệp sĩ đoàn Thánh Colin sẽ toàn diện phối hợp công việc của Karen.”
“Việc nhận nuôi trẻ mồ côi chiến tranh, mở trường học giáo hội kiểu mới, ta dự định giao cho nàng tổng hợp, do các tín đồ giáo phái Tân Ước phụ trách. Còn hiệp sĩ đoàn của ngươi, với tư cách là đồng minh của giáo phái Tân Ước, sẽ cung cấp bảo đảm an toàn và hỗ trợ hậu cần cho những công việc này.”
Vivian chớp mắt.
Nhận nuôi trẻ mồ côi?
Mở trường học?
Những việc này nàng đều đang làm mà, hơn nữa còn làm khá tốt — những đứa trẻ ở khu ổ chuột đều bắt đầu gọi nàng là thiên thần rồi.
Nàng do dự một chút, ánh mắt đảo qua lại giữa Karen và La Viêm hai vòng, nhưng cuối cùng vẫn ngoan ngoãn gật đầu.
Huynh trưởng làm như vậy, chắc hẳn có dụng ý của hắn.
“Đã rõ, huynh trưởng.”
La Viêm gật đầu với Vivian, sau đó nhìn về phía Karen.
Trên mặt Karen vẫn còn vài phần nghi hoặc, suy nghĩ một lát rồi hỏi.
“Cô nhi viện thì ta có kinh nghiệm, nhưng trường học giáo hội kiểu mới... Cái này có gì khác với trường học giáo hội truyền thống không? Hay nói cách khác, chỉ là truyền thụ giáo lý 《Tân Ước》 trong giờ học?”
Khi nàng hoạt động ở khu vực phía bắc vương quốc Rhode, nàng đã tìm hiểu về trường học giáo hội từ miệng các tu nữ và linh mục.
Nhưng cái “trường học giáo hội kiểu mới” trong miệng Đại nhân Ma Vương, ít nhiều vẫn nằm ngoài phạm vi kiến thức của nàng.
Dù sao khái niệm “mới” này, thật sự quá rộng.
“Không hoàn toàn.” La Viêm lắc đầu, khóe môi cong lên một nụ cười đầy ẩn ý, “Về hình thức, nó không khác gì các trường học giáo hội phổ biến ở vương quốc Ryan, nhưng về bản chất lại là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.”
“Ngài có thể nói cụ thể hơn không?” Karen nghiêm túc hỏi.
La Viêm vui vẻ gật đầu, tiếp tục nói.
“Ví dụ, trường học vẫn truyền thụ kiến thức dưới danh nghĩa Thánh Sisy, học sinh vẫn cần cầu nguyện trước bữa trưa, nhưng đối tượng cầu nguyện không còn là Thánh Sisy bản thân, mà là Thánh Quang chiếu rọi thế gian, và ‘Thần Tử’ đã ban Thánh Quang cho mọi người.”
“Lại ví dụ, giáo viên của chúng ta cũng không còn chỉ tuyển từ tầng lớp giáo sĩ, mà là công khai tuyển dụng tất cả những người có kiến thức từ mọi tầng lớp xã hội.”
“Ngoài ra, nội dung giảng dạy cũng sẽ không còn lấy thần học và giáo điều làm chủ đạo. Giáo viên của giáo phái Tân Ước sẽ truyền đạt tư tưởng được trình bày trong 《Tân Ước》 cho học sinh, và dạy cho họ ‘khoa học’ cùng những câu chuyện của mọi người!”
“Chi tiết cụ thể ta sẽ hướng dẫn ngươi, ngươi chỉ cần làm theo lời ta nói là được!”
Mặc dù Karen không hiểu từ “khoa học” có nghĩa là gì, cũng không hoàn toàn hiểu ý đồ của Đại nhân Ma Vương khi làm như vậy, nhưng nàng lại nhìn rõ ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt tím thẫm kia.
Đó là ánh sáng của dã tâm!
Đồng thời, cũng là thần dụ mà nàng đã mong đợi bấy lâu!
Trên khuôn mặt thánh khiết ửng hồng một cách hạnh phúc, Karen đặt tay phải lên ngực trái, cúi đầu thật sâu với tư thế thành kính nhất.
“Ta đã hiểu, Thần Tử đại nhân.”
Nàng cảm thấy vô cùng vui sướng và hân hoan khi có thể một lần nữa thực hiện sự nghiệp vĩ đại dưới trướng Thần Tử đại nhân —
“Ta nhất định sẽ không phụ sự kỳ vọng của ngài, sẽ gieo hạt giống mà ngài ban cho ta, khắp mọi tấc đất của vương quốc Ryan và thậm chí cả lục địa Aust!”
