Hoàng hôn dần chìm vào thung lũng, thị trấn nhỏ với khói bếp lượn lờ bị màn đêm nuốt chửng, chỉ còn lại con phố nơi có Hội Mạo Hiểm Giả còn sót lại vài ánh đèn lác đác.
Người nông dân già bận rộn cả ngày đang từ cánh đồng về nhà, còn những mạo hiểm giả mệt mỏi cũng từng tốp hai ba người rời khỏi mê cung.
Kể từ khi phân bộ Lôi Minh Thành nâng cao quyền trọng ủy thác của trấn Ngân Tùng, số lượng mạo hiểm giả hoạt động tại địa phương bỗng chốc nhiều lên như ếch sau cơn mưa bên ao.
Lão Abel vác cuốc, mặt mày ủ rũ tiêu khiển thời gian, trong lòng tính toán giờ nhà hàng xóm ăn cơm.
Không phải hắn muốn đi ăn chực, mà thuần túy là chuyện làm mất giày hôm trước khiến hắn mất hết thể diện, dẫn đến bây giờ mọi người cứ thấy hắn là cười, hắn thật sự không còn mặt mũi nào để đối mặt với hàng xóm láng giềng.
Lúc này, hắn bỗng thấy đội trưởng Hebal đứng ở góc phố đang vẫy tay với hắn.
Vì tò mò, lão Abel đi tới.
Không đợi hắn mở miệng hỏi chuyện gì, Hebal đã chủ động nói với vẻ thần bí.
“Muốn uống rượu không?”
Con sâu rượu trong bụng lão Abel lập tức bị khơi dậy, hắn gật đầu lia lịa.
“Muốn, đương nhiên muốn… nhưng ta không có tiền, đừng có ý đồ gì với ta.”
“Hây, ngươi nói gì vậy, ta là loại người đó sao?”
Hebal cười hì hì, nhét một chuỗi vòng cổ bằng đá vào tay hắn, rồi quay sang dạy lại những lời đội trưởng đã dặn hắn cho cái tên trông có vẻ thật thà nhưng thực ra chẳng thật thà chút nào này.
“Ta cũng không có tiền, nhưng đám người ngoại lai kia có… ta dạy ngươi cách lừa ăn lừa uống.”
Cùng lúc đó, ở một con phố khác đối diện, quán rượu đóng cửa cả ngày mới bắt đầu hoạt động.
Cánh cửa gỗ sồi đóng chặt vừa mở ra, chuông gió treo ở cửa đã kêu leng keng không ngừng.
Những mạo hiểm giả bận rộn cả ngày trong mê cung và ngoài hoang dã, đang cần rượu và những cô gái nhiệt tình để làm tê liệt thần kinh căng thẳng của chính mình.
Và “Ngân Tùng Tiểu Kính” mở đối diện Hội Mạo Hiểm Giả này, vừa hay lại có cả hai thứ đó.
Người đàn ông vác đại kiếm lớn tiếng khoe khoang về trận chiến với người thằn lằn trong mê cung hôm nay, một cuộc chạm trán lúng túng lại bị hắn thổi phồng thành như chiến đấu với rồng khổng lồ.
Nữ phục vụ đã qua tuổi xuân thì vừa đối phó với sự quấy rối của mạo hiểm giả, vừa luồn lách khéo léo giữa những bàn ghế đông đúc, đặt những cốc rượu gỗ sồi đầy bọt lên bàn.
Thỉnh thoảng cũng có một hai nữ phục vụ trẻ tuổi, bị những câu đùa kém duyên quấy rối đến đỏ mặt tía tai, khiến một đám mạo hiểm giả to lớn phát ra những tiếng cười và huýt sáo tục tĩu.
Lúc này, chuông gió ở cửa lại kêu leng keng, chỉ thấy một lão nông dân không hợp với không khí xung quanh bước vào từ bên ngoài.
Ở đây không phải tất cả đều là người ngoại lai.
Cũng có những thợ săn địa phương thỉnh thoảng kiêm nhiệm mạo hiểm giả.
Levink sống ở phố phía bắc vừa nhìn đã nhận ra hắn, mạo hiểm giả bên cạnh cười nói.
“Tên này chính là lão Abel làm mất giày… chính là cái tên tự xưng đã gặp phải Lich.”
“Ha ha ha, chính là hắn?”
“Quả nhiên mặt mày ủ rũ ha ha!”
Mấy mạo hiểm giả cười phá lên, khiến ánh mắt của nhiều người đều đổ dồn vào lão Abel.
Abel định đi đến quầy bar một cách khiêm tốn, mặt già đỏ bừng, nhìn chằm chằm vào tên thợ săn đáng ghét kia mà cãi lại.
“Các ngươi chỉ nhớ ta làm mất giày, mà không nhớ ta đã gặp phải thứ đáng sợ gì!”
“Lich sao?” Levink huýt sáo một tiếng, cười trêu chọc nói, “Vậy xin lão Abel hãy kể cho chúng ta nghe đi, Lich trong truyền thuyết rốt cuộc trông như thế nào… Ta đã săn bắn ở trấn Ngân Tùng 20 năm rồi, còn chưa từng thấy thứ đó đâu!”
“Đó là vì ngươi kiến thức nông cạn!”
Lão Abel đỏ mặt tía tai cãi lại, tức giận đi đến quầy bar ngồi xuống.
Bất chấp sự trêu chọc của mọi người, hắn nhìn quanh như đang tìm kiếm gì đó, sau đó lại như tìm thấy rồi thở phào nhẹ nhõm, tiếp đó lấy ra một mặt dây chuyền thánh giá bằng đá từ trong lòng, nắm trong tay vừa xoa vừa cầu nguyện.
Levink nhướng mày với vẻ mặt kỳ lạ.
Hắn và tên này quen biết bao nhiêu năm, đây là lần đầu tiên thấy tên này cầu nguyện thành kính như vậy.
Điều này khiến hắn không khỏi nảy sinh một chút tò mò.
Tuy nhiên, ngay khi hắn định mở miệng hỏi, tên dân quân ngồi cạnh quầy bar đã nhanh hơn hắn, rồi hứng thú mở lời trước.
“Cái mặt dây chuyền này là cái gì vậy? Trông có vẻ… hơi đặc biệt?”
Đặc biệt?
Levink sững sờ, gãi gãi sau gáy.
Đây không phải là một cây thánh giá sao, lại còn làm bằng đá, nhìn thế nào cũng không giống đặc biệt.
Tuy nhiên, sau khi nghe lời tên dân quân kia nói, lão Abel lại đắc ý ngẩng cằm, tự hào nói.
“Thứ này không tầm thường đâu! Mấy hôm trước ta không phải gặp phải vong linh sao, đêm đó ta không tài nào ngủ được, liền đi một chuyến đến chỗ giáo sĩ Matt. Giáo sĩ Matt nghe xong nỗi phiền muộn của ta, liền giao cái bùa hộ mệnh này vào tay ta… Các ngươi đoán xem? Ta đeo nó trên cổ đi ngủ, sáng hôm sau ngủ một giấc đến sáng, cả đêm không còn vong linh nào lải nhải bên tai ta nữa!”
Bất kể lời này thật giả bao nhiêu phần, từ miệng lão Abel nói ra quả thật có vài phần thuyết phục, dù sao mọi người đều biết hắn gần đây thật sự đã gặp một vong linh không tầm thường.
Mọi người tấm tắc khen ngợi, bàn tán xôn xao.
“Vậy đây chỉ là một bùa hộ mệnh sao?” Tên dân quân ngồi trước quầy bar sờ cằm, mang theo một chút ý khích tướng nói, “Vậy thì cũng chẳng có gì to tát.”
“Bùa hộ mệnh? Sao có thể đơn giản như ngươi nói!” Lão Abel khinh thường bĩu môi, lớn tiếng nói, “Thứ này là do Viêm Vương đại danh đỉnh đỉnh tự tay làm, trên đó không chỉ được ban phước của Thánh Tử, mà còn được ngâm trong nước thánh ba ngày ba đêm… Nghe nói có tác dụng tương tự như nước thánh!”
Lời nói này vừa ra, mọi người ngồi gần quầy bar đều lộ ra vẻ mặt kinh ngạc, cả đại sảnh quán rượu tràn ngập tiếng thì thầm, thậm chí ngay cả nữ phục vụ bưng trà rót nước cũng lộ ra vẻ mặt hứng thú.
Mặc dù chính bọn họ có thể không dùng đến, nhưng ai mà chẳng có người già trong nhà?
Không có nước thánh, hoặc không đủ tiền mua đất nghĩa trang của nhà thờ, bọn họ chỉ có thể vứt xác người thân đã khuất ở bãi tha ma xa thị trấn, thậm chí không thể cúng bái người đã khuất.
Nếu cây thánh giá này thật sự có công hiệu này, thì bọn họ có thể chôn xương cốt người thân trong sân sau nhà mình.
“Viêm Vương?”
“Thánh Tử?”
“Đó là cái gì.”
Đặc biệt là Levink càng bị sự táo bạo của tên này làm cho giật mình, vội vàng quát mắng nói.
“Có tác dụng tương tự như nước thánh là có ý gì? Lời này ngươi không thể nói bừa!”
Nhìn đám người kiến thức nông cạn này, lão Abel dùng giọng kể lể nói.
“Nói bừa? Đây là cha Matt nói với ta! Các ngươi nếu thấy có vấn đề thì đi đối chất với lão nhân gia đó đi!”
“Còn về Thánh Tử… ta lại ngạc nhiên là các ngươi lại chưa từng nghe nói! Được rồi, ta không úp mở nữa, chính là người đó! Người đã nhận được ban phước của Thánh Sis, cậu bé sống sót sau đại nạn…”
Cái nào?
Levink đang chăm chú lắng nghe đã ngây người, thậm chí bắt đầu nghi ngờ chính mình là người địa phương giả.
Thấy mọi người đều lộ ra vẻ mặt hứng thú, lão Abel đang nói dở câu bỗng nhiên ngừng lại, ho khan một tiếng mới tiếp tục nói.
“Câu chuyện này khá dài, ba câu hai lời không thể kể hết… Tuy nhiên, nếu các ngươi bằng lòng mời ta uống chút gì đó để thấm giọng nói , ta không chỉ có thể kể cho các ngươi nghe câu chuyện đằng sau cây thánh giá này, mà còn có thể nói cho các ngươi biết lấy nó ở đâu.”
Nói xong câu này, lão Abel yên lặng chờ một lát, quả nhiên có người mắc câu.
“Cho hắn một chai rượu gin!” Mạo hiểm giả ngồi cạnh Levink vẫy tay với phục vụ, một chai rượu nhanh chóng được đặt trước bàn lão Abel.
Levink ghen tị đỏ mắt, không nhịn được chua chát một câu.
“Ta nghi ngờ tên này chỉ là lừa ăn lừa uống… Tiền của ngươi tám phần là đổ sông đổ biển rồi.”
Tên mạo hiểm giả kia lại không để ý, cười hì hì nói.
“Có gì quan hệ, ta lại muốn nghe xem từ miệng lão nông dân có thể kể ra câu chuyện mới mẻ gì.”
Ngửi thấy mùi hương say lòng người, lão Abel kích động đến mức muốn nắm lấy chai rượu uống cạn một hơi.
Cho đến khi hắn thấy tên dân quân bên cạnh dùng ánh mắt cảnh cáo nhìn hắn, hắn mới thu lại biểu hiện thất thố, ho khan một tiếng tiếp tục diễn vở kịch này đến cuối cùng.
“Câu chuyện phải bắt đầu từ mười tám năm trước…”
Mười tám năm trước, một đứa bé sống sót sau đại nạn chào đời, chỉ có dung nham phun trào chứng kiến sự ra đời của hắn.
Mười tám năm sau, Thánh Sis giáng xuống thần dụ cho hắn, dạy hắn phổ độ chúng sinh, cứu giúp thế nhân.
Câu chuyện này đương nhiên không phải do Abel tự bịa đặt, một lão nông dân như hắn làm sao có văn tài như vậy?
Tuy nhiên, quan chức an ninh Adlai do Tổng cục An ninh Lôi Minh Thành bổ nhiệm lại là một người có học thức.
Mặc dù văn tài của hắn không đủ để sáng tác ra những tác phẩm kinh điển kinh thiên động địa, nhưng học theo giọng điệu của thi nhân mà vẽ vời một câu chuyện tương tự thì không thành vấn đề.
Dưới sự thúc đẩy của rượu, Abel càng nói càng hăng, càng kể càng phấn khích, nói đến cuối cùng thì dứt hẳn khỏi kịch bản, từ việc Viêm Vương bái sư lão giáo sĩ học 270 loại phép thuật, nói đến việc Viêm Vương và Lich đại chiến 300 hiệp trên đỉnh Toái Nham, chỉ để lấy được đá ma thuật được luyện từ lửa trụ thánh, chế tạo ra bùa hộ mệnh phổ độ chúng sinh.
Tên này vẫn không quên Lich, kể mãi lại kể đến việc Lich ăn thịt người như thế nào, pháp lực vô biên ra sao.
Tên dân quân ngồi bên cạnh tuy đầy vạch đen trên trán, nhưng thấy mọi người xung quanh nghe say mê, liền không ngăn cản hắn tiếp tục thoát ly kịch bản.
Mặc kệ hắn.
Dù sao nhiệm vụ mà quan chức an ninh Adlai giao đã hoàn thành, lát nữa bọn họ có thể thu đội tan ca rồi.
Chủ quán rượu kinh ngạc nhìn lão Abel, nhất thời cảm thấy người hàng xóm này có chút xa lạ.
Tên nhà quê quanh năm làm ruộng này… có lẽ thật sự có thiên phú làm thi nhân?
Hắn còn muốn mời hắn đến đây làm việc!
Không chỉ chủ quán rượu nghĩ vậy.
Ngay cả Levink ngồi ở góc quán rượu cũng bị câu chuyện của tên này làm cho kinh ngạc.
Nghe có vẻ…
Cứ như hắn đã tận mắt chứng kiến vậy!
Hầu hết mọi người trong quán rượu đều bị câu chuyện đó thu hút sự chú ý.
Đương nhiên, cũng có người chú ý từ đầu đến cuối không phải là bản thân câu chuyện, mà là nhìn chằm chằm vào mặt dây chuyền thánh giá treo trên ngực lão Abel.
Thánh giá được ngâm trong nước thánh ba ngày ba đêm.
Mọi người đều không khỏi nghĩ, thứ này liệu có tác dụng chữa bệnh giống như nước thánh không?
Nghe theo lời kể huyền ảo đó, thứ này dường như còn đáng tin cậy hơn cả nước thánh.
Nếu thứ này lại còn rẻ hơn nước thánh, thì càng không tầm thường…
Cùng lúc đó, trong nhà nguyện vắng người, cha Matt đang yên lặng ngồi trên ghế dài.
Lúc này, cửa nhà nguyện khẽ mở, quan chức an ninh Adlai của trấn Ngân Tùng bước vào dưới ánh trăng sáng, ngồi xuống bên cạnh cha Matt, tùy tiện treo mũ lên tay vịn bên cạnh.
“Mọi việc đều đang tiến hành theo kế hoạch… thậm chí còn thuận lợi hơn ta dự kiến.”
Câu chuyện đó lẽ ra phải do Hebal kể, nhưng tên nhóc đó thật sự không đành lòng lừa bạn rượu của mình, thế là hắn ra đường bắt một lão nông dân quen thuộc về.
Kết quả không ai ngờ, lão nông dân này lại bất ngờ có năng lực, làm cho việc kinh doanh của quán rượu trở nên sôi động.
Bây giờ tên này say như bùn.
Để ngăn hắn sau khi say nói ra những lời không nên nói, Adlai đã dặn dò đội trưởng cấp dưới của mình, kéo tên đó đến trụ sở đội dân quân để giải rượu.
“Tốt,” cha Matt khẽ gật đầu, “Đại nhân Ma Vương sẽ rất vui.”
Quan chức an ninh Adlai đặt tay lên ngực, khiêm tốn nói.
“Có thể phục vụ vị đại nhân đó là vinh dự của ta, duy nhất một điều ta không hiểu… tại sao một cây thánh giá chỉ bán mười đồng bạc?”
Hắn tin rằng.
Nếu thứ đó thật sự có thể sánh ngang với nước thánh, ít nhất cũng phải 100 đồng bạc mới xứng với thân phận cao quý của nó.
Không.
Một trăm đồng bạc cũng bán quá rẻ, ít nhất cũng phải khiến đám nông dân đó giao ra nửa năm thu nhập chứ?
Cha Matt liếc nhìn hắn, sau đó lại dời ánh mắt đi.
“Ý đồ của đại nhân Ma Vương không phải là phàm phu tục tử như chúng ta có thể tùy tiện suy đoán, ngươi nhìn thấy chỉ là tiền bạc và quyền lực thế tục, còn ánh mắt của hắn đã vượt qua tất cả những điều này, trực tiếp đến tận nguồn gốc cốt lõi của mọi sức mạnh trên thế giới này.”
Adlai nhướng mày.
“Đó là cái gì?”
“Là tín ngưỡng.”
Mười đồng bạc, chính là điểm cao minh của vị đại nhân đó.
Hắn không quan tâm đến tiền bạc thế tục, mà là muốn tất cả mọi người đều có thể cảm nhận được ân huệ của hắn.
Giáo hội không quan tâm kiến sau khi chết đi đâu, bởi vì đó không phải là phiền phức cũng không phải là vấn đề.
Và bây giờ, có người quan tâm rồi.
Cha Matt nhìn về phía tượng Thánh Sis đứng trong bóng tối phía trước, dùng giọng điệu bình thản tiếp tục nói.
“Có lẽ không lâu nữa, chúng ta có thể thêm một bức tượng nữa ở đây.”
…
Ngày hôm sau.
Nhà thờ trấn Ngân Tùng vừa điểm chuông buổi sáng, ngưỡng cửa nhà thờ đã bị một lượng lớn tín đồ đạp đổ.
Nhìn cha Matt đứng ở cửa, người đàn ông dẫn đầu sốt ruột hỏi.
“Giáo sĩ Matt, xin hỏi… chuyện về vị Thánh Tử đó là thật sao? Chính là vị Thánh Tử tên Viêm Vương!”
Câu chuyện Abel kể trong quán rượu hôm qua đã lan truyền, mọi người đều muốn biết những gì tên đó nói là thật hay giả.
Giáo sĩ Matt khẽ nhíu mày, nhìn người đàn ông dẫn đầu hỏi một cách nghiêm túc.
“Cái tên này, ai nói cho các ngươi biết?”
“Là Abel! Cái tên ‘kẻ mất giày’!” Levink giơ tay lên, không chút do dự bán đứng đồng hương.
Tên này nếu dám mạo danh thần, thì bị trừng phạt cũng là đáng đời.
Thậm chí, hắn còn mong tên này nói là giả!
Tuy nhiên, phản ứng của giáo sĩ Matt lại nằm ngoài dự đoán của hầu hết mọi người có mặt.
Hắn im lặng một lát, sau đó thở dài như có nỗi niềm khó nói, chậm rãi nói.
“Ta không thể suy đoán ý chỉ của đại nhân Thánh Sis… nhưng cái bùa hộ mệnh đó quả thật có chút tác dụng.”
Thế là đủ rồi.
Là người hầu của Thánh Sis, hắn không có quyền thay mặt giáo khu trưởng gật đầu, nói quá nhiều ngược lại thành vẽ rắn thêm chân.
Đây là “đạo đối nhân xử thế” mà quan chức an ninh Adlai đã dạy hắn.
Là cơ quan chấp hành, đôi khi bọn họ không cần phải đứng về phe nào rõ ràng, chỉ cần vào thời điểm quan trọng đến sớm hoặc đến muộn hai phút… điều này còn hơn mọi thứ.
Quả nhiên như quan chức an ninh Adlai dự đoán, trên mặt các tín đồ có mặt đều lộ ra vẻ mặt kích động, cứ như thể đã chứng kiến sự ra đời của một kỳ tích nào đó.
Mặc dù cũng có người tỏ ra nghi ngờ, nhưng khi tất cả mọi người đều tin vào cùng một chuyện, sự nghi ngờ này là không đáng kể.
Một người dân làng tiến lên, giọng run rẩy hỏi.
“Giáo sĩ Matt đáng kính, xin hỏi… chúng ta làm thế nào mới có thể gặp được vị Thánh Tử đó?”
Matt chậm rãi lắc đầu, dùng giọng tiếc nuối nói.
“Các ngươi không thể gặp hắn, hắn ở sâu trong dãy núi Vạn Nhận, chỉ thỉnh thoảng mới đến đây.”
Một người dân làng khác tiếp lời hỏi.
“Vậy bùa hộ mệnh hắn làm… còn nữa không? Cha của chúng ta vừa mới mất không lâu, chúng ta đang lo lắng có nên đưa thi thể của ông ấy đi phía bắc không… Xin lỗi, không phải chúng ta không muốn mua nước thánh, thật sự là chúng ta không thể gánh vác được cái giá của nó.”
Khi nói được nửa câu, người đàn ông đó đã xấu hổ cúi đầu.
Tuy nhiên, giáo sĩ Matt không có ý chỉ trích hắn, chỉ dùng giọng ôn hòa nói.
“Cái bùa hộ mệnh đó đã hết rồi, nhưng nếu các ngươi cần, ta có thể giúp các ngươi hỏi vào lần tới hắn đến.”
Mọi người nhìn nhau, trên mặt đều lộ ra vẻ vui mừng.
“Cái này, cái này thật sự tốt sao?”
“Cảm ơn ngài rất nhiều, giáo sĩ Matt! Thánh Sis ở trên, ngài… ngài thật sự là một người tốt!”
“Vị Thánh Tử đó khi nào mới trở lại? Ta có thể gặp hắn không?!”
Matt dùng giọng ôn hòa nói.
“Hắn nói với ta, khi cư dân trấn Ngân Tùng cần hắn, hắn sẽ xuất hiện ở đây.”
“Ta nghĩ ngày này sẽ không lâu nữa, chúng ta sẽ sớm gặp lại hắn.”
-
(Chương tiếp theo vẫn chưa viết xong, ước tính còn khoảng một hai tiếng nữa, thật sự không có bản nháp, xin lỗi…)
(Hết chương này)
