Thời gian trôi qua từng ngày, chớp mắt đã đến cuối tháng Mười.
Kể từ khi sự hỗn loạn do vong linh xuất hiện trong mê cung bên dưới quận Lôi Minh bùng phát, đã gần một tháng trôi qua.
Trong khoảng thời gian không dài không ngắn này, ngày càng nhiều mạo hiểm giả đã tận mắt chứng kiến sự tồn tại của vong linh trong mê cung. Và tất cả những gì đang diễn ra trước mắt này càng chứng minh thêm những lời đồn đại trong dân gian về việc “Ma Vương đã trở lại”.
Điều khiến mọi người bất an không chỉ có vậy.
Tà ác cũ chưa hoàn toàn biến mất, tà ác mới lại âm thầm nhen nhóm ở những góc khuất không ai biết.
Sau truyền thuyết về Viêm Vương và Ác Long, trong những câu chuyện truyền miệng của mọi người lại có thêm một cái tên: Miranda, một thuật sĩ luyện kim vong linh tà ác.
Người ta đồn rằng tên pháp sư vong linh tà ác này thường ẩn mình trong mê cung, ban ngày thì giả dạng thành những mạo hiểm giả nhàn rỗi lang thang trên phố để tìm kiếm mục tiêu săn mồi.
Một khi bị tên này nhắm đến, gần như không thể sống sót.
Và chỉ trong nửa tháng hắn xuất hiện, số nạn nhân được phát hiện đã lên đến hơn hai mươi người.
Thân phận của các nạn nhân cũng rất đa dạng, có người là nữ phục vụ trong quán rượu, có người là thủy thủ lên bờ nghỉ phép, còn có cả nhân viên cửa hàng và thậm chí là mạo hiểm giả.
Từ thân phận của các nạn nhân, rõ ràng đây là một vụ án ngẫu nhiên.
Để ngăn chặn sự lan rộng của hoảng loạn, Đại công tước Campbell đành phải phái đoàn kỵ sĩ của mình đến đóng quân tại quận Lôi Minh, và ra lệnh cho họ bằng mọi giá phải bắt giữ tên dị giáo đáng ghét này về quy án…
Tuy nhiên, mối đe dọa từ xa rốt cuộc vẫn thuộc về nơi xa, tất cả những điều này nhìn thế nào cũng không liên quan đến thị trấn Tùng Ngân yên bình và tĩnh lặng.
Nhà thờ thị trấn Tùng Ngân.
Một kỵ sĩ mặc giáp bạc ngồi trên ghế dài, hai tay chắp trước ngực, mặt hướng về tượng Thánh Sisy và lặng lẽ cầu nguyện.
Hai tùy tùng đứng sau lưng hắn, im lặng như tượng đá, tĩnh lặng canh gác.
Lúc này, cánh cửa gỗ một bên nhà nguyện phát ra tiếng kẽo kẹt, một linh mục cầm nến bước ra từ phía sau cánh cửa.
Khuôn mặt già nua uy nghiêm và trang trọng, nhưng không mất đi vẻ hiền từ của một người cha già.
Những đứa trẻ mồ côi ở đây đều rất kính trọng hắn.
Kể cả những cư dân sống gần đó, khi nhắc đến tên linh mục Matt, ai nấy đều lộ vẻ ngưỡng mộ, như thể đang nói về một người vĩ đại.
Thấy linh mục xuất hiện trong nhà nguyện, kỵ sĩ đang ngồi trên ghế dài lập tức đứng dậy, mỉm cười tiến lên đón.
Linh mục Matt gật đầu nhìn hắn, đặt cây nến trong tay lên bàn bên cạnh, rồi cất tiếng nói ôn hòa.
“Ngài chắc là ngài Mel White, học trò của ta nói kỵ sĩ của lãnh chúa đến thăm… mong rằng không để ngài và thuộc hạ của ngài đợi lâu.”
Đối mặt với linh mục Matt nghiêm nghị trước mắt, Mel mỉm cười, lịch sự nói.
“Đâu có, linh mục Matt đáng kính, ngược lại là ta đây mạo muội quấy rầy, mong rằng không ảnh hưởng đến công việc phụng sự Thánh Sisy của ngài.”
Matt nhìn hắn không biểu cảm, rồi nhìn hai tùy tùng đứng sau lưng hắn, sau đó nói.
“Ta không ngừng phụng sự Thánh Sisy, ngay cả khi đứng đây đối mặt với con cái của hắn… Vậy, xin hỏi đoàn kỵ sĩ của lãnh chúa đến thị trấn nhỏ này có việc gì không? Ta đang kiểm tra những cây nho bị đông cứng ở sân sau, nếu có thể, ta mong ngài nói ngắn gọn.”
Trên người ba người tỏa ra một luồng khí khiến hắn chán ghét, nhưng hắn lại không thể để lộ vẻ chán ghét trên mặt.
Để không lộ sơ hở, hắn không muốn kéo dài thời gian nói chuyện.
Ngay từ trước khi đến đây, Mel đã nghe nói linh mục địa phương là một người có tính cách kỳ quái, nhưng hắn không thấy điều gì bất thường trên khuôn mặt nghiêm nghị đó, chỉ lịch sự tiếp tục nói.
“Là thế này, chúng ta được lệnh truy bắt một tên tội phạm tên là Miranda, nghe nói tên đó đã trốn đến khu vực này.”
Linh mục Matt không biểu cảm nói.
“Nhà thờ là nơi cầu nguyện, chuyện này ngươi nên tìm quan chức trị an.”
Kỵ sĩ Mel khẽ gật đầu, cung kính tiếp tục nói.
“Chúng ta đã đến đó rồi, nhưng xét thấy tên đó có liên quan đến ngoại thần, chúng ta quyết định vẫn nên đến đây nói với ngài một tiếng thì tốt hơn.”
“Ngoại thần?” Linh mục Matt nhíu mày, “Có tiện hỏi một chút, tên tội phạm đó tín ngưỡng ngoại thần nào không?”
Tất cả các vị thần ngoài Thánh Sisy đều được gọi là ngoại thần.
Bao gồm Thần Máy Móc Isaac, bao gồm Long Thần, cũng bao gồm Ma Thần, v.v… Ngoài ra còn có những kẻ dị giáo ở bờ bên kia biển xoáy.
Ở một nơi giao thông thuận tiện như quận Lôi Minh, việc đơn thuần nói về ngoại thần mà không chỉ đích danh là một điều vô nghĩa.
Mel hạ giọng, vẻ mặt nghiêm trọng nói.
“Thông tin chúng ta nắm được có hạn… nhưng dựa trên cuộc thẩm vấn một tên tội phạm nghi là đồng bọn của hắn, chúng ta suy đoán nhóm người này rất có thể liên quan đến ‘Thiên Tai’ trong sa mạc chiều không gian.”
“Không chỉ vậy, tên đó tự xưng là ‘Kẻ Nói Điên’.”
Thiên Tai…
Giữa hai hàng lông mày của linh mục Matt thoáng qua một tia nghiêm trọng.
Theo ghi chép trong 《Thánh Ngôn Thư》, Thiên Tai là một dị tượng định kỳ xảy ra trên đại lục Oth, chủ yếu liên quan đến sự không thành kính trong tiềm thức của con người.
《Thánh Ngôn Thư》 không có giải thích cụ thể về điều này, chỉ nói chung rằng Thiên Tai là một trong những yếu tố gây ra ngày tận thế.
Tóm lại, đó không phải là thứ tốt đẹp gì.
Dù là đối với thế giới mặt đất hay địa ngục đều như vậy.
Còn Kẻ Nói Điên là gì…
Hắn không biết, cũng chưa từng nghe nói đến.
“Ta sẽ lưu ý.”
Mel gật đầu.
“Ta chỉ có việc này cần thông báo cho ngài.”
Nói đến đây, hắn đột nhiên như nhớ ra điều gì đó, nhìn linh mục Matt trước mặt tiếp tục nói.
“À phải rồi, tiện thể hỏi một chút, ở đây có một mục sư tập sự tên là Bond không?”
“Bond?” Linh mục Matt nhíu mày, dừng lại một lát rồi mới lộ vẻ bừng tỉnh, “Ồ, ngươi nói Bond… hắn là mục sư mới đến đây gần đây, giờ này chắc đang ở làng gần đó, ngươi tìm hắn có việc gì không?”
“Không có gì, chỉ là chúng ta đã hẹn giúp đỡ lẫn nhau trong mê cung, không biết nhiệm vụ của hắn hoàn thành thế nào rồi.” Kỵ sĩ Mel lắc đầu, bất đắc dĩ nói, “Nếu hắn không có ở đây thì thôi vậy. Khi hắn trở về, xin hãy thay ta gửi lời hỏi thăm đến hắn.”
Linh mục Matt khẽ gật đầu.
“Ta sẽ làm vậy.”
Mel gật đầu, không nán lại trong nhà nguyện nữa, dẫn theo tùy tùng đã nhận lệnh đi ra ngoài nhà thờ.
Linh mục Matt không rời mắt khỏi bóng lưng ba người, đợi đến khi bọn họ biến mất ở cửa, hắn mới nhặt cây nến trên bàn, quay người đi về phía cửa bên.
Không đi đến vườn nho ở sân sau, hắn đi qua hành lang, thẳng đến hầm rượu dưới nhà thờ.
Phía sau những hàng thùng rượu đó, ẩn giấu một cánh cửa dẫn đến mê cung, phía sau cánh cửa luôn có một con nhện hang động chờ lệnh.
Hắn nhẹ nhàng kéo sợi dây mảnh bên cạnh cửa, sau đó đặt cây nến lên bàn gỗ, lấy ra một tờ giấy thư từ ngăn kéo và viết lời nhắn cho Ma Vương đại nhân.
【… Hôm nay lúc mười hai giờ trưa, đoàn kỵ sĩ của Campbell đã đến nhà thờ thị trấn Tùng Ngân, để điều tra tung tích của thuật sĩ luyện kim vong linh Miranda.】
【Cho đến nay, cuộc điều tra của đoàn kỵ sĩ Campbell vẫn chưa có kết quả.】
【Nhưng có tin đồn, hoạt động của người này nghi ngờ có liên quan đến “Thiên Tai” trong sa mạc chiều không gian…】
…
Trước cửa nhà thờ thị trấn Tùng Ngân, Mel đang đứng cạnh chiến mã bỗng dừng bước, quay đầu nhìn về phía nhà thờ.
Hắn luôn cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng lại không thể nói ra điểm không đúng đó là gì.
Trong vô thức, dường như có tiếng nói thì thầm bên tai hắn –
Đó có thật là linh mục Matt không?
Mel bị ý nghĩ không nên có này làm toát mồ hôi lạnh.
Tuy nhiên, khi hắn đang suy nghĩ khổ sở, rốt cuộc cái ý niệm bất kính không nên có đó bắt nguồn từ đâu, một tia sáng yếu ớt bỗng lọt vào mắt hắn.
Mel ngẩng đầu, theo ánh sáng thánh khiết đó nhìn lên, vừa vặn đối mắt với cây thánh giá sừng sững trên đỉnh tháp.
Cây thánh giá tắm mình trong ánh nắng chiều như đôi mắt của Thánh Sisy.
Nhìn vào đôi mắt của vị đại nhân đó, lòng hắn bình yên hơn bao giờ hết, đồng thời cũng xua tan cái ý niệm bất kính không nên có đó.
“Thánh Sisy ở trên… xin hãy tha thứ cho sự vô lễ của ta.”
Là con của Chúa.
Hắn không nên nghi ngờ một linh mục đức cao vọng trọng.
Mel thầm sám hối trong lòng.
Có lẽ là do đối mặt với vực sâu quá lâu, có lẽ là do mãi không bắt được tên tội phạm tên Miranda, hắn cả người không tự chủ được mà trở nên đa nghi.
Không chỉ bản thân hắn cảm thấy vậy, đồng nghiệp của hắn cũng nghĩ vậy… nói rằng kể từ khi hắn nhận nhiệm vụ này, hắn như biến thành một người khác.
Nhưng may mắn thay, Thánh Sisy đại nhân toàn năng vẫn ưu ái hắn, và đã chỉ dẫn hắn vào thời điểm quan trọng.
Tuy chỉ là vài phút cầu nguyện ngắn ngủi, nhưng hắn cảm thấy mình đã tìm lại được lý trí đang lung lay, cả người cũng sảng khoái hơn nhiều.
“Có lẽ ta nên thường xuyên cầu nguyện.”
Mel lẩm bẩm một tiếng, lật mình lên ngựa chiến.
Hai tùy tùng bên cạnh hắn cũng vậy, nhanh chóng lên ngựa theo sau, phi ngựa theo sau kỵ sĩ trưởng.
“Mà nói, mùi nước hoa trên người vị linh mục đó thật tuyệt.”
“Là mùi gỗ tuyết tùng sao? Thật có phẩm vị.”
Nước hoa…
Gỗ tuyết tùng?
Hắn chăm sóc vườn nho tại sao lại xịt nước hoa lên người, là để che đi mùi đất sao?
Hay là hắn đoán được mình sẽ đến?
Mel đột nhiên dùng tay gõ gõ trán, xua đi những nghi ngờ và ý nghĩ bất kính đột nhiên nảy sinh trong đầu, thúc giục con ngựa dưới thân tăng tốc chạy về phía lối vào thị trấn.
“Theo kịp, chúng ta phải nhanh chóng hội hợp với những người khác.”
Dù thế nào đi nữa, linh mục Matt cũng không phải là người mà một võ phu như hắn có thể nghi ngờ.
Cho dù có điểm đáng ngờ, đó cũng là công việc của Tòa án Giáo hội…
…
Ngay sau khi kỵ sĩ trưởng Mel của đoàn kỵ sĩ Tam Xoa rời khỏi thị trấn Tùng Ngân không lâu, nam tước Gus, lãnh chúa gần đó, cũng ghé thăm thị trấn.
Mặc dù kỵ sĩ trưởng không tương đương với tước vị quý tộc, không đến mức khiến một nam tước phải đích thân nịnh bợ, nhưng hắn dù sao cũng là kỵ sĩ bên cạnh Đại công tước Campbell, và vầng hào quang này đã giao phó cho thân phận kỵ sĩ của hắn một ý nghĩa hoàn toàn khác.
Là một quý tộc nông thôn ít thông tin, Gus luôn muốn kết giao với những người bên cạnh Đại công tước Campbell, để có thể nắm bắt kịp thời những động thái mới nhất của chính trường công quốc.
Biết tin kỵ sĩ trưởng của đoàn kỵ sĩ Tam Xoa đã đến lãnh địa của mình, hắn lập tức mặc bộ giáp toàn thân đã bị hắn vứt trong kho bụi bặm, cưỡi con chiến mã đã gần như quên mất chủ nhân của nó, dẫn theo các kỵ sĩ trong trang viên đổ ra, phi ngựa về phía thị trấn Tùng Ngân.
Tất cả những điều này đều là để lấy lòng.
Tuy nhiên, không may là, hắn đã chuẩn bị kỹ lưỡng nhưng lần này lại hụt hẫng.
Kỵ sĩ đi dò la tin tức quay về từ lối vào thị trấn, vẻ mặt khó xử nói với nam tước Gus.
“Đại nhân, ngài Mel đã rời đi rồi.”
Gus mặc giáp toàn thân lập tức ngây người.
“Đi rồi? Nhanh vậy sao?”
Kỵ sĩ vẻ mặt khó xử gật đầu.
“Nghe linh mục nhà thờ nói, vị tiên sinh đó chỉ đến đây để truyền đạt những vấn đề liên quan đến pháp sư vong linh gần đây đang lưu lạc ở khu vực thành Lôi Minh… nên không nán lại đây.”
Gus im lặng một lúc.
Thấy lão gia không nói gì, quản gia già cưỡi ngựa bên cạnh khẽ hỏi.
“Đại nhân, chúng ta tiếp tục ở đây hay sao?”
Mặc dù mấy ngày nay nhiệt độ có ấm lên, nhưng đó cũng chỉ là so với những ngày mưa dầm trước đó, cái lạnh cắt da cắt thịt trong gió thu vẫn như dao cứa vào mặt người.
Nam tước Gus trong lòng phiền muộn, cảm thấy cứ thế này mà quay về thì mình quá ngu ngốc, chắc chắn sẽ bị những kẻ lắm mồm dưới quyền bàn tán mấy ngày.
Nhưng cứ đứng phơi mình trước cửa thị trấn một cách rầm rộ như vậy cũng không phải là cách, chẳng qua là bị người dưới quyền bàn tán hay bị dân chúng bàn tán mà thôi.
Chết tiệt!
Vì vậy hắn mới ghét ra ngoài!
Nhìn quanh một lúc, đôi mắt nhỏ của hắn cuối cùng cũng có chủ ý, hắn lớn tiếng gọi kỵ sĩ đang phi ngựa phía trước.
“Viếng thăm kỵ sĩ trưởng chỉ là tiện đường, chuyến đi này của chúng ta chủ yếu là để tuần tra lãnh địa… chính là chuyến tuần tra mùa đông đó. Không gặp được thì thôi vậy… gọi quan chức trị an ở đây đến gặp ta.”
Kỵ sĩ nén cười, căng chặt khuôn mặt bị gió thu cắt đau, nghiêm túc nhận lệnh.
“Vâng!”
(Hết chương này)
