Chu Túy Hải vội vã chạy tới cửa học viện, trông thấy mấy bóng người đứng lặng lẽ bên ngoài, toàn thân phủ đầy bụi đất, mặt mũi bơ phờ. Ánh mắt chàng thoáng ngỡ ngàng, nhất thời không dám tin vào mắt mình.
Chàng vẫn tưởng người nhà đến đưa chút lộ phí, nào ngờ gặp cảnh tượng như vậy, tim liền trầm xuống, cảm giác lạnh lẽo như bị dội một gáo nước giữa trời đông.
Lưu thị vừa trông thấy nhi tử ngày đêm mong ngóng, lập tức nước mắt như trân châu đứt chuỗi, nghẹn ngào kêu lớn: “Hài tử à! Cuối cùng ngươi cũng ra đây! Nhà ta gặp tai họa rồi, rồng đất trở mình, nhà sập, hoa màu bị đất vùi lấp hết, không còn gì cả!”
Nói xong, bà liền tiến lên, nắm c.h.ặ.t t.a.y con trai.
Chu Túy Hải nghe vậy như bị sét đánh ngang tai, kinh hãi thất sắc: “Cái gì? Sao lại như vậy được?”
Tiền học mỗi quý đều trông cậy vào tiền bán lúa ở nhà. Nếu đất đai mất hết, chẳng phải việc học sẽ gián đoạn hay sao?
Sở Túy Khuê cũng bước tới, vội vàng nói: “Nhị ca, dân trong thôn đều bỏ chạy cả rồi. Chúng ta không có chốn nương thân, đành đến nhờ huynh giúp đỡ. Sau này, huynh nhất định phải lo cho cả nhà.”
Gà Mái Leo Núi
Trước đây, mọi phúc lợi trong nhà đều dành cho Nhị ca. Nay không còn ruộng đất, đến cơm ăn cũng khó, nên tự nhiên thành gánh nặng của huynh ấy.
Chu Túy Hải đưa mắt nhìn người nhà trước mặt, áo quần lấm lem, tóc tai bù xù, ai nấy đều bệ rạc đến đáng thương. Lòng chàng như bị kim đâm, một nỗi ngột ngạt dâng lên nơi lồng ngực, khiến đầu óc quay cuồng.
Lúc ấy, Cẩm Bảo chạy lại, kéo áo chàng, miệng nhỏ nói: “Nhị thúc, ta đói bụng rồi. Ta muốn ăn thịt kho tàu.”
Trương thị đứng phía sau cũng gật đầu: “Nhị thúc, chẳng phải người ở trong học viện, chắc hẳn có bạc, dẫn cả nhà đi ăn chút gì đi.”
Lưu thị cũng nói chen vào: “Hai ngày nay đi đường không được ăn no, Cẩm Bảo sắp xỉu rồi. Ngươi mau đưa cả nhà tìm chỗ nghỉ, mua chút gì ăn.”
Chu Túy Hải nghe vậy càng thêm rối bời. Nếu để bạn đồng học thấy cảnh này, chẳng biết phải giấu mặt đi đâu. Chàng đành cắn răng, hạ giọng nói: “Đi thôi, ta dẫn mọi người đi tìm chỗ nghỉ.”
Bên này, Sở Vân Châu cùng mọi người cũng đã tìm được một khu đất bằng phẳng gần bìa rừng để cắm trại trước khi trời tối. Nơi này do một ti chức trong nha môn giới thiệu, không người lai vãng, khá an toàn.
Nam nhân trong đoàn nhanh chóng tháo yên cương, buộc ngựa và la vào gốc cây lớn, rồi cắt cỏ gần đó cho chúng ăn. Triệu Tiểu Vũ thì dẫn muội muội và Sở Vân Bạch đi nhặt cành củi khô, nhóm phụ nữ thì chuẩn bị nấu cơm chiều.
Trong xe chỉ còn ít rau tươi, nên Đỗ Nhược cùng vài người có mắt tinh đi tìm rau dại quanh đó. Tiền thị và Lý thị thì lo nhóm lửa, nấu cháo.
Hai lão nhân là Sở Thiết Căn và lão Triệu ngồi bên hành lý, vừa trò chuyện vừa trông coi đồ đạc. Lũ trẻ lớn thì cắt cỏ cho thỏ, cho ngỗng, gà thì được cho ăn ngũ cốc ngâm nước. Mỗi người một việc, không ai rảnh rỗi.
Lúc Đỗ Nhược mang rau dại về, đi ngang qua chỗ buộc ngựa, thấy cỏ vẫn chưa nhiều lắm, liền kín đáo lấy thêm một ít cỏ non trong không gian ra cho chúng ăn. Nàng thầm nghĩ: “Sau này còn phải nhờ ngựa và la kéo xe, không thể để chúng đói được.”
Không lâu sau, một nồi cháo ngũ cốc nóng hổi, một ít thịt xông khói cùng rau dại xào cũng được dọn ra. Mỗi người thêm một chiếc bánh bao, coi như tươm tất.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Ăn uống xong, Sở Vân Châu và Triệu Tiểu Tư luân phiên canh gác, những người còn lại trải chiếu nằm đất mà nghỉ ngơi.
Nửa đêm, Đỗ Nhược thức dậy ra ngoài, trong rừng chỉ có ánh trăng mờ hắt qua kẽ lá. Nàng cẩn thận bước đến gốc cây to phía xa, định giải quyết chút việc.
Đang chuẩn bị, nàng chợt nghe tiếng bước chân khe khẽ vang lên, càng lúc càng gần. Đỗ Nhược liền cảnh giác, lập tức lấy d.a.o găm trong không gian ra, nắm chặt trong tay.
Khi cái bóng kia dần hiện rõ, nàng mới nhận ra, đó là… một con cừu nhỏ.
Nó gầy gò, lông xơ xác, cứ thế đi lạc vào khu trại. Thấy nàng, nó chẳng hề sợ hãi, chỉ tiến đến cắn nhẹ vạt váy như cầu xin.
Đỗ Nhược xoa đầu nó, khẽ thì thầm: “Tiểu tử, ngươi dọa ta một phen.”
Nàng nhìn nó lom khom, đoán rằng chắc bị lạc mẹ, trong lòng chợt dâng lên thương xót. Nghĩ tới ban ngày lỡ gặp dân chạy nạn, con cừu này e rằng khó toàn mạng, nàng bèn đưa nó vào không gian.
Trong không gian đã có sẵn một con cừu cái, nàng hy vọng nó có thể b.ú sữa sống sót. Quả nhiên, chỉ lát sau, nó đã lò dò tiến lại, tìm được bầu sữa mà bú. Thấy vậy, nàng mới yên tâm rời khỏi không gian, trở lại trại nghỉ.
Hừng đông, ánh mặt trời dịu dàng chiếu rọi khắp đất trời. Những người nhiều ngày chưa ngủ yên, đêm qua rốt cuộc cũng có giấc ngủ tạm ổn.
Tiền thị và Lý thị dậy sớm chuẩn bị bữa sáng, mùi cháo thơm lan khắp nơi, đánh thức cả đoàn.
Ăn xong, mọi người bắt đầu thu dọn hành lý, buộc lại đồ đạc trên xe, chuẩn bị tiếp tục lên đường.
Trên con đường quan đạo, ánh nắng xuyên qua tán cây, rải những đốm sáng nhảy nhót dưới chân. Không bao lâu, trời đã xế trưa, đoàn người cũng dần tiến gần tới trấn huyện.
Hôm trước, trưởng thôn đã căn dặn Sở Vân Châu: khi tới trấn thì hãy ghé tiệm của nhi tử lão. Dù sao hai nhà cũng là thông gia, trưởng thôn cũng muốn giúp đỡ phần nào.
Tới cổng thành, họ ngỡ ngàng trước cảnh tượng trước mắt: người tấp nập, chen chúc, huyên náo không thôi. Cổng thành nay đã lập chốt, có binh lính đứng gác hai bên, ánh mắt sắc như d.a.o nhìn từng người vào.
Muốn vào thành phải xuất trình hộ tịch, còn phải nộp phí bốn văn tiền, gấp đôi bình thường. Dân chúng chỉ biết ngậm ngùi móc tiền giao nộp.
Dòng người như một con rồng dài chậm chạp tiến vào thành.
Đoàn nhà họ Sở cũng theo dòng người mà vào. Sở Vân Châu nói: “Trước tiên tìm quán trọ nghỉ chân, rồi bàn tiếp chuyện sau.”
Mọi người đều nghe theo Tam ca an bài. Dù là Sở Vân Hòa, Sở Vân Xuyên hay Triệu Tiểu Tư, cũng đều chưa quen thành thị, việc gì cũng phải dựa vào Sở Vân Châu.
Tuy nhiên, việc tìm quán trọ chẳng dễ. Những tửu điếm và khách điếm bình dân đều đã kín chỗ. Cuối cùng, họ phải bỏ ra một khoản bạc không nhỏ mới thuê được mấy phòng đủ chứa cả đoàn người.
