Ta hỏi về bài vở và việc học của nàng, rồi chậm rãi nói:

 

"Ngày mai chuyển đến Kiến Chương Cung, theo trẫm học tập."

 

Mạnh Từ đáp một tiếng: "Vâng."

 

Nàng là một đứa trẻ tốt, tuy xuất thân không cao quý, nhưng lại biết nắm bắt từng cơ hội, luôn chăm chỉ học tập, dẫu đối mặt với bao nhiêu chỉ trích cũng đều gánh lấy.

 

Nàng giỏi văn trị, không tinh thông binh pháp, nhưng lại có điểm đáng quý. Một khi đã tin tưởng ai, nàng sẽ không nghi ngờ.

 

Hiếm có khó tìm.

 

Dần dần, nàng cũng có thể tự mình đảm đương công việc.

 

Ta dẫn nàng xuống dân gian, lắng nghe nỗi khổ của lê dân; đưa nàng ra đồng ruộng, tự mình cày cấy, trải nghiệm nỗi gian lao của bách tính.

 

Đứa trẻ này cuối cùng cũng lộ ra nụ cười.

 

Nàng cùng ta đến Phủ Dưỡng Nhi, tự tay nấu cơm cho bọn trẻ, giặt giũ quần áo. Khi đi săn, cưỡi ngựa, nàng toát lên một vẻ anh dũng phi phàm.

 

Lão tướng Hứa Tín Chi, người đã cáo lão hồi hương, bị ta mời trở lại triều đình, phong làm Thái phó cho Mạnh Từ.

 

Mai Chấp Phong đã thành gia lập thất, sinh con đẻ cái, trưởng tử của hắn cũng được đưa vào cung làm thư đồng cho Mạnh Từ.

 

Năm Mạnh Từ tròn mười lăm tuổi, ta lệnh Phùng Thanh cầm thánh chỉ, sắc phong nàng làm Thái tử.

 

Nàng sẽ là một minh quân.

 

Những việc ta chưa hoàn thành, nàng có thể tiếp tục thay ta thực hiện.

 

A Man cũng đã già, thân hình phát tướng, suốt ngày cười tươi roi rói, hiện đang làm quản sự cung nữ tại Kiến Chương Cung.

 

Đám tiểu cung nữ trong cung đều kính trọng nàng, cung kính nâng niu.

 

Nàng oai phong lẫm liệt, hô một tiếng là tất cả đều nghe theo.

 

Khi nàng đến bên ta năm ta mười ba tuổi, vì ta mà bỏ lỡ những năm tháng đẹp nhất của đời người.

 

Ta từng nói sẽ chuẩn bị sính lễ, gả nàng ra ngoài, để nàng có thể sinh con, lập gia đình.

 

Nàng bĩu môi, lầm bầm:

 

"Nô tỳ không muốn. Trong cung có ăn có uống, địa vị lại cao. Gả ra ngoài rồi lại phải hầu hạ cả nhà người ta, mà nam nhân thiên hạ phần lớn đều bạc bẽo. Nô tỳ thà đi theo nữ lang cả đời."

 

Ta bật cười, nói:

 

"Được!"

 

Mạnh Từ chạy vào, nói với ta:

 

"Cô cô, tuyết rơi rồi!"

 

Cao Lượng Hành mang đến một bình rượu đã hâm nóng, cung kính nói:

 

"Bệ hạ, xin uống ít thôi."

 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn -

Ta uống hai chén, rồi quay sang Mạnh Từ, dặn dò:

 

"Tương lai, nếu con muốn thành gia lập thất, sinh con đẻ cái, thì nhất định phải giữ vững triều đình, chớ để kẻ gian có cơ hội thừa nước đục thả câu."

 

Mạnh Từ nghiêm nghị tiếp thu lời dạy.

Hồng Trần Vô Định

 

Ta nói: "Con sở trường về văn trị, nhưng không thể bỏ bê việc học võ. Tuyệt đối không được trọng văn khinh võ, làm suy bại cơ nghiệp."

 

"Sau này khi con đăng cơ, nếu đồng môn ngày trước làm quan mà bất hòa với con, phải nắm giữ được họ, hoặc loại bỏ uy hiếp. Mạnh Từ có thể nhân từ, nhưng đế vương thì không thể."

 

"Những bậc đại thần theo ta chinh chiến, không thể bạc đãi họ. Họ sẽ hết lòng phò tá con. Nếu phạm sai lầm lớn, trừ khi mưu phản g.i.ế.c vua, không được lấy mạng họ. Dẫu có giáng chức, cũng phải bảo đảm ba đời phú quý."

 

"Phụ thân ta đã quét sạch chướng ngại cho ta, ta cũng đã quét sạch chướng ngại cho con. Mạnh Từ, đừng phụ lòng chúng ta."

 

Mạnh Từ dường như nhận ra điều gì, nước mắt tuôn rơi, nghẹn ngào gọi: "Cô cô…"

 

Ta nhìn nàng, nhẹ giọng nói: "Xuống đi, ta mệt rồi."

 

Nàng vẫn khóc, nhưng vẫn cung kính đứng dậy, quỳ xuống dập đầu, sau đó rời đi.

 

Khi nhìn bóng nàng khuất dần, ta cất giọng nói:

 

"Mạnh Từ, đừng để giang sơn Đại Lương bị hủy trong tay con!"

 

Nàng nghẹn ngào đáp: "Thần ghi nhớ lời dạy của bệ hạ!"

 

Ta nằm xuống long sàng, chậm rãi khép mắt lại.

 

Cảm giác của ta kéo dài vô tận, linh hồn như bay lên, bên tai vang vọng khúc ca xa xăm.

 

Ta nhớ lại rất nhiều chuyện.

 

Phụ thân dạy ta luyện võ, mẫu thân vá áo cho ta, đại mẫu dúi cho ta một viên kẹo mạch nha.

 

Ta nhớ đến những chiếc chong chóng giấy bên đường, nhớ mình từng chạy ào ra ngoài chơi đùa, từng đánh nhau với đám du hiệp giang hồ.

 

Ánh trăng nơi Yến Sơn Quan, cát vàng của Nhu Nhiên, bãi chiến trường đầy xương trắng, rượu trộn cát trong chén.

 

Cái nóng oi bức của Linh Châu, gương mặt nhăn nhó sắp khóc của A Man dưới cái nắng gay gắt.

 

Tiếng đàn tì bà khe khẽ của Thanh Khê, tiếng cười ríu rít của lũ trẻ, cánh đồng lúa chín rợp trời, tiếng đọc sách vang vọng trong học đường.

 

Ta đã gặp rất nhiều người, đã trải qua rất nhiều chuyện.

 

Ta thực sự... đã già rồi.

 

Ta từng là tiểu thư khuê các, từng là du hiệp giang hồ, từng là kẻ ăn xin đầu đường xó chợ, từng là công chúa, rồi trở thành hoàng đế.

 

Ta đã khiến kẻ nghèo có cơm ăn, đã để trẻ nhỏ được học chữ, đã giúp bách tính từng chịu cảnh áp bức có thể đường hoàng mà sống.

 

Có lẽ... đời này, như vậy là đủ rồi.

 

Năm Thái Hi thứ mười chín của Đại Lương, Hoàng đế băng hà.

 

Thụy hiệu là Văn — "Lương Sử"

 

Hoàn