"Thứ gì khác là thứ gì?" Úc Tương tò mò hỏi.
Trịnh Tuấn Chí cau mày, giọng chậm rãi nhưng nặng nề:
"Đừng xem thường nơi này. Ngay cả trong tận thế, Bania vẫn là một trong những khu rừng nguy hiểm nhất. Thực vật và côn trùng biến dị chiếm lĩnh nó, mà sự nguy hiểm không nằm ở kích thước. Có loài nhìn vô hại, chỉ cần chạm phải là mất mạng. Các người dám bước vào đây mà chẳng hiểu gì, còn sống đến bây giờ, có thể coi là kỳ tích."
"Anh Trịnh, bốn người họ đúng là nhóm mà thủ lĩnh bảo chúng ta tìm sao?" Đại Phi hỏi.
"Chắc là họ." Trịnh Tuấn Chí đáp, giọng lẫn chút giễu cợt: "Trừ khi diễn xuất của họ đạt giải Oscar." Anh ta ném lọ thuốc về cho Đại Phi, coi như kết thúc chủ đề.
Cảnh Tu Bạch quay một vòng quanh trại kiểm tra, rồi trở lại:
"Ở đây tín hiệu liên lạc hoàn toàn vô dụng. Vậy làm sao các anh chắc chắn đã tìm đủ người để quay về?"
"Chúng tôi quen việc này rồi." Trịnh Tuấn Chí ngẩng đầu, ánh mắt sắc lạnh: "Chỉ cần nhìn đất, nhìn trời cũng đủ phán đoán phương hướng. Lính Hậu Nghệ không bao giờ nhầm lối."
Ánh sáng mặt trời xuyên qua tán cây, nhuộm rừng rậm thành màu cam nhạt. Anh ta nói khẽ: "Trời sắp tối. Họ cũng sắp trở về."
Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, tiếng hót như chim vang lên, rồi tiếng đáp lại nối tiếp. Ba người còn lại của đội lần lượt xuất hiện.
"Giới thiệu: A Hổ, Ngụy Song, Dương Tử." Trịnh Tuấn Chí lần lượt chỉ từng người – một kẻ vạm vỡ với đôi mắt tròn dữ tợn, một thanh niên gầy gò lầm lì, và một người đeo kính dáng vẻ nho nhã. Anh ta nhún vai: "Tóm lại, tất cả đều là lính đánh thuê, sống nhờ súng."
A Hổ bước đến gần, ghé sát mặt vào Cảnh Tu Bạch, giọng ầm ầm như sấm:
"Đây là nhóm mà thủ lĩnh bắt chúng ta chờ sao?"
Ánh mắt dữ dội của gã như muốn nghiền nát người đối diện. Người thường hẳn sẽ hoảng sợ, nhưng Cảnh Tu Bạch chỉ bình thản đứng nhìn, đôi mắt tĩnh lặng như mặt hồ.
A Hổ khựng lại, rồi cười hề hề: "Khá đấy."
"Giờ tìm được người rồi, bước tiếp theo là gì?" Dương Tử lên tiếng, giọng hiền hòa nhưng khiến không khí dịu đi đôi chút. "Thủ lĩnh chỉ bảo tìm người, còn kế hoạch sau đó… chưa rõ."
Trì Tâm nheo mắt, cố tình gợi chuyện:
"Không phải Dung Phượng đã nói sau khi tìm được chúng tôi thì sẽ nghe chúng tôi sắp xếp sao?"
Dương Tử thoáng giật mình, quay nhìn Trịnh Tuấn Chí. Người kia không đáp, chỉ lạnh lùng ném lại:
"Vậy thì mau nói kế hoạch của các người đi."
"Đúng thế." Trì Tâm gật đầu, giọng trầm ổn nhưng ẩn chứa uy lực: "Ngay cả khi mạo hiểm, ít nhất các anh cũng phải biết mình đang đi vào cái gì."
Lúc này, Cảnh Tu Bạch chen vào, đưa ánh mắt thẳng về nhóm lính đánh thuê:
"Các anh từng ra vào Bania nhiều lần. Vậy hẳn cũng biết bên trong thực sự có gì."
Một thoáng im lặng.
Ngụy Song, kẻ ít lời nhất, thì thầm:
"Quỷ trú ngụ."
"Quỷ cái gì?" A Hổ cau mày, gằn giọng.
Ngụy Song cụp mắt, giọng như gió lướt qua:
"Trung tâm rừng có một khu vực cấm. Người ta gọi nó là nơi mà bất cứ sinh vật có não cũng không dám đặt chân vào."
"Tên nghe cũng dài đấy." Úc Tương bật cười.
"Nói chuyện này làm gì?" Trịnh Tuấn Chí nghi ngờ gằn giọng.
"Đừng nói với tôi các anh định đến đó?" Câu hỏi mang sắc thăm dò, như muốn thử phản ứng của họ — chẳng ai tỉnh táo mà muốn tiến vào nơi c.h.ế.t chóc như vậy. Nhưng khi ánh mắt anh ta quét qua từng người, không ai phủ nhận.
Khi ánh mắt chạm tới Tuỳ Tâm, cô nhướn mày đầy thách thức.
Trịnh Tuấn Chí im lặng vài giây, rồi không kìm nổi sự kinh ngạc bật ra:
"Các người điên rồi sao?"
Bốn người lính còn lại trong đội cũng lộ vẻ khó coi.
"Tôi không coi thường các người, nhưng đi đến đó chẳng khác gì tìm đường chết." Trịnh Tuấn Chí nói, giọng đầy lo lắng. "Thật không hiểu nổi: các thiếu gia, tiểu thư như các người, không có khủng hoảng sinh tồn thì ở yên trong căn cứ không tốt hơn sao? Thủ lĩnh cử chúng tôi tới bảo vệ các người, chứ không phải để nhìn các người tự sát!"
"Dung Phượng cử các anh tới để 'nghe chúng tôi sắp xếp', chứ không phải để 'bảo vệ chúng tôi'." Tuỳ Tâm nhẹ nhàng bắt bẻ. "Anh không nghĩ thủ lĩnh các anh đã biết chúng tôi định làm gì sao?"
Lời cô làm nhóm lính đánh thuê câm nín.
"Dù các người định làm gì, tôi không đồng ý." Trịnh Tuấn Chí lạnh lùng: "Nể mặt các người là bạn của thủ lĩnh, tôi không thể đứng nhìn các người đi tìm chết. Chúng tôi sẽ không tham gia trò ngu ngốc này. Nghe tôi: để chúng tôi dẫn các người trở về gặp thủ lĩnh; cứ để cậu ấy quyết."
"Lúc trước còn coi lời Dung Phượng như thánh chỉ, giờ nghe chúng tôi định đánh phòng thí nghiệm thì lại rút lui." Úc Tương mỉa mai, giọng chua: "Hay là sợ?"
"Cậu—" Những người lính còn lại giận dữ, tay đã chạm đến súng, sắc mặt hăm dọa quay về phía Úc Tương.
Chỉ có Trịnh Tuấn Chí giữ được bình tĩnh. Anh giơ tay ra hiệu đồng đội dừng lại, quay sang nhìn Úc Tương với ánh mắt sắc lạnh:
"Nghe đây. Tôi không quan tâm cậu có gia thế ra sao, nhưng một khi mạng của cậu giao vào tay tôi, tôi có trách nhiệm giữ cậu khỏi việc tự lao xuống vực. Hiểu chưa? Hay là cậu định làm gì — một thiếu gia mà đến cả tránh đỉa còn chưa biết?"
Trước lời mỉa mai đó, Úc Tương chỉ nhún vai, tỏ vẻ chẳng bận tâm.
"Tôi tò mò." Cảnh Tu Bạch bình thản xen vào. "Nơi đó rốt cuộc có gì khiến các anh kiêng dè như vậy?"
Câu hỏi khiến sắc mặt nhóm lính trắng bệch.
"Không ai biết chính xác." Ngụy Song, người ít nói nhất, lên tiếng khẽ: "Tất cả ai từng bước vào đều trở thành những sinh vật quái dị, lang thang quanh đó, chờ đón kẻ tiếp theo."
Để chứng minh, một tiếng gào rú kéo dài vang vọng từ xa — âm thanh ma quái, khiến sống lưng mọi người lạnh buốt.
Tuỳ Tâm vẫn giữ bình tĩnh. Với cô, âm thanh ấy nhiều khả năng chỉ là hậu quả của thuốc dị năng hỏng hoặc virus đột biến — thứ nằm trong dự đoán.
"Đây chỉ là phần nổi của tảng băng chìm." Trịnh Tuấn Chí nói, giọng lạnh: "Bên trong có những điều mà các người không muốn biết."
"Nghe tôi đi," anh ta tiếp, khắt khe, "sáng mai chúng tôi quay về. Thuyền đậu không xa."
"Anh nói đúng." Tuỳ Tâm gật đầu, khiến mọi người bất ngờ. Rồi cô chậm rãi tiếp: "Ngày mai thật — là ngày các anh rút lui, đội trưởng Trịnh."
"Cô vừa nói gì?" Sắc mặt Trịnh Tuấn Chí thay đổi ngay lập tức.
"Tôi nói: các anh nên rút lui sớm." Tuỳ Tâm ngẩng cao, ánh mắt sắc như dao: "Chúng tôi am hiểu rủi ro mình chấp nhận. Có lý do buộc chúng tôi phải tiến. Tôi không định kéo các anh vào việc này. Các anh cứ trở về, tôi sẽ tự giải thích với Dung Phượng."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
"Cô nghĩ chúng tôi là loại sợ c.h.ế.t sao?" Trịnh Tuấn Chí bật đứng, hai tay siết chặt đến mức khớp kêu răng rắc: "Tất cả những gì tôi nói bây giờ đều vô ích sao? Cô không hiểu rằng..."
Lời nói của Trịnh Tuấn Chí bị cắt ngang khi Tuỳ Tâm đột ngột quay đầu, ánh mắt sắc bén quét về phía rừng cây.
"Cô có nghe tôi nói không—"
"Đội trưởng! Trăn! Là một con trăn!" Một trong những đồng đội hét lên.
Mặt Trịnh Tuấn Chí tái đi. Anh nhanh chóng xoay người, và ngay lập tức thấy trong bóng tối, một đôi mắt dài, mảnh, lạnh lẽo như d.a.o lóe sáng, dán chặt vào bọn họ.
Con quái vật biết đã bị phát hiện, liền thôi ẩn mình. Tiếng ma sát cơ thể nó với mặt đất rít lên chói tai, rồi chậm rãi trườn ra khỏi nơi nấp.
Khi thân hình khổng lồ của nó lộ dưới ánh trăng mờ, mọi người đồng loạt hít mạnh một hơi. Đó không chỉ là một con trăn — mà là một con trăn hai đầu.
annynguyen
Thân hình đen sẫm, vảy ánh tím, cơ thể khổng lồ đến mức một người trưởng thành cũng chỉ như con mồi nhỏ bé trước nó. Hai chiếc đầu đồng thời ngẩng cao, phát ra những tiếng rít đặc quánh mùi tử khí.
"Sẵn sàng chiến đấu!" Trịnh Tuấn Chí hít sâu, giương khẩu súng: "Không cần giấu tiếng s.ú.n.g nữa. Toàn lực—"
Câu nói bị chặn lại bởi một bóng trắng vụt qua, lao thẳng vào con trăn hai đầu!
"Tuỳ Tâm! Quay lại!" Trịnh Tuấn Chí hét lớn, giọng vỡ ra vì hoảng loạn.
Khi cô lao đến gần quái vật khổng lồ, ngoài Cảnh Tu Bạch và Úc Tương, không ai kịp phản ứng. Chỉ đến khi con trăn há cái miệng đầy máu, chuẩn bị nuốt chửng “con mồi tự dâng”, Trịnh Tuấn Chí mới hét lên tuyệt vọng:
"Bắn! Bắn ngay!"
Trong khoảnh khắc ấy, anh ta không còn quan tâm tiếng s.ú.n.g sẽ kéo đến bao nhiêu quái thú khác. Nghĩ đến việc Dung Phượng từng dặn phải bảo vệ cô, anh lập tức ra lệnh khai hỏa.
Nhưng khi vừa nâng súng, một bàn tay đã ấn mạnh nòng xuống. Anh quay đầu, thấy Úc Tương nhếch môi cười:
"Bình tĩnh nào. Có nữ thần Tuỳ Tâm ra tay, các anh chỉ cần ngồi xem kịch."
"Cậu điên rồi à? Hay cậu muốn nhân cơ hội này hại c.h.ế.t cô ấy?!" Trịnh Tuấn Chí tức giận gạt mạnh, lại giương súng.
Úc Tương nhún vai: "Anh tưởng tượng phong phú quá đấy."
Nhưng ngay lúc anh bóp cò, một lớp băng xanh lam đã bao phủ lấy nòng súng, khiến nó kẹt cứng.
"Cái gì?!"
Không chỉ anh, mà đồng đội anh cũng sững sờ. Cảnh Tu Bạch thu tay về, ánh sáng lạnh tắt nơi đầu ngón, điềm tĩnh nói:
"Tôi không cấm các anh giúp, nhưng ở nơi như thế này, nhất là ban đêm, tốt hơn hết đừng gây thêm tiếng ồn."
"Tất cả các người đều điên rồi." Trịnh Tuấn Chí gầm lên, mắt đỏ ngầu: "Tôi không thể đứng nhìn một người đi vào chỗ c.h.ế.t mà khoanh tay!"
"Câu đó để lát nữa nói." Úc Tương mỉm cười, ấn đầu anh ta quay lại phía trước: "Nhìn đi!"
Buộc phải nhìn, Trịnh Tuấn Chí cùng đồng đội sững sờ.
Con trăn hai đầu lộ rõ dưới ánh trăng. Lớp vảy nhớp nháp, ánh mắt khát máu, chiếc lưỡi chẻ đôi dài ngoằng vươn thẳng về phía Tuỳ Tâm.
"Tránh ra!" A Hổ hét lên, không chịu nổi cảnh một cô gái bị nuốt sống. Anh gầm lên lao tới, khẩu s.ú.n.g trong tay đã thành cục sắt cứng đờ.
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, tất cả đều c.h.ế.t lặng.
Không phải Tuỳ Tâm bị quái vật nuốt chửng — mà là cô rút ra một thanh trường đao lạnh lẽo phát sáng. Chỉ một nhát, lưỡi đao c.h.é.m phập, xuyên thủng chiếc lưỡi ghê tởm của con trăn.
"Phụt!"
"Xì——!"
Hai chiếc đầu khổng lồ của con trăn ngẩng lên, rít lên đầy đau đớn. A Hổ vẫn giữ nguyên tư thế chạy, như bị đóng đinh tại chỗ.
Chỉ đến khi chất lỏng tanh hôi, lạnh lẽo văng lên mặt, anh ta mới choàng tỉnh, lùi lại vài bước. Những người khác cũng chẳng khá hơn — tất cả đều c.h.ế.t lặng nhìn Tuỳ Tâm.
Không dừng lại sau cú c.h.é.m đầu tiên, cô nắm lấy chiếc lưỡi còn lại của con trăn, dùng nó như sợi dây đu, thân hình nhẹ nhàng đáp thẳng lên đầu nó.
"???" Toàn đội cứng họng.
Bị chọc giận, con trăn điên cuồng lắc mạnh, một đầu khác há rộng ngoạm tới, đầy phẫn nộ.
"Nhóc trăn, càng lắc thì tôi càng đứng vững thôi." Tuỳ Tâm mỉm cười, như thể không hề quan tâm tới chiếc miệng khổng lồ đang chực chờ phía sau. Cô xoay cổ tay, mũi đao lóe sáng, đ.â.m thẳng vào huyệt yếu trên cổ con quái vật.
"Chát!"
Thân hình khổng lồ khựng lại, phát ra tiếng rít khô khốc. Chiếc đầu bị cô dẫm lên run giật kịch liệt, nhưng rồi dần dần yếu ớt, đôi mắt hoảng loạn co rút lại.
"Ngoan nào." Tuỳ Tâm thì thầm, rút thanh đao nhuốm m.á.u ra. Với một cú nhảy gọn, cô hạ xuống, mượn chính cái đầu đang sụp đổ của con trăn làm bệ tiếp đất.
Giờ chỉ còn lại một đầu đơn độc. So với trước, nó chẳng còn là đối thủ của cô. Tuỳ Tâm ung dung tung chiêu cũ, nhát c.h.é.m chuẩn xác, dứt khoát kết liễu con quái thú.
Cơ thể khổng lồ đổ ầm xuống đất. Cô đứng vững trên nền rừng, mái tóc đen dài tung bay dưới ánh trăng, rồi khẽ rơi xuống bờ vai.
Trong ánh sáng nhợt nhạt, Tuỳ Tâm xoay người, khẽ thổi lên vết m.á.u bám trên lưỡi đao. Nhưng vì m.á.u quái vật đặc sệt, cô đành vung mạnh vài lần để gạt đi, sau đó ngẩng đầu, ánh mắt sáng rực nhìn về phía mọi người — như ngọn đèn hiệu giữa màn đêm.
Trịnh Tuấn Chí vẫn còn cứng đờ từ lúc Úc Tương quay đầu anh lại, không thể hoàn hồn.
"Tuỳ Tâm, cô cũng phải cho họ thời gian chuẩn bị tâm lý chứ." Úc Tương giả vờ trách, đảo mắt tinh quái: "Đột ngột vậy, làm người ta hết hồn."
"Gì cơ? Không phải dặn là đừng gây tiếng động lớn sao?" Tuỳ Tâm nghiêng đầu, bắt chước động tác ngầu lòi của nhân vật võ hiệp nào đó trong ký ức. Nhưng phát hiện m.á.u quái vật dính đặc quá, làm mãi không ra dáng, cuối cùng đành vung mạnh đao, gương mặt hơi bối rối: "Chẳng phải tôi làm rất tốt à? Không gây ra một tiếng động nào."
Cả nhóm nghẹn họng, không nói nổi câu nào.
"Cô… cô… cái này…" Trịnh Tuấn Chí thở hổn hển, ánh mắt liên tục đảo giữa Tuỳ Tâm và xác con trăn. Khuôn mặt đỏ bừng vì quá sốc, cuối cùng bật ra: "Cô rốt cuộc là quái vật gì?"
Tuỳ Tâm chưa kịp đáp, Úc Tương đã suýt lao tới đá anh ta: "Quái vật cái gì? Cả nhà anh mới là quái vật! Đây là chiến thần, nghe rõ chưa? Nào, lặp lại với tôi: chiến—thần—."
"Chú ý lời nói." Cảnh Tu Bạch nhắc khẽ.
Trịnh Tuấn Chí nhận ra mình lỡ lời, vội lấy tay che miệng tỏ ý hối lỗi. Nhìn thấy đồng đội cũng mang vẻ mặt bàng hoàng y hệt, anh ta mới bớt ngại, ít nhất không phải chỉ mình mất bình tĩnh.
"Xin lỗi." Anh ta thành thật nói: "Mọi chuyện vừa rồi… vượt ngoài sức tưởng tượng, tôi không kịp xử lý."
Trong lòng anh ta thầm gào: Ai mà xử lý nổi chứ?!
Một cô gái tưởng chừng yếu ớt lại một mình vung đao c.h.é.m bay hai cái đầu của quái thú khổng lồ, thứ mà họ nghĩ cả đội hợp sức mới mong đẩy lùi. Cái sự đối lập ấy, thật sự khó nuốt trôi.
"Không sao đâu, ai trong chúng tôi cũng từng bị choáng ngợp y như vậy." Úc Tương vỗ vai anh, giọng cảm thông. Hai người đàn ông bất giác tìm được sự đồng điệu kỳ lạ trong nghịch cảnh.
