“Trăn thường sống theo bầy.
Nếu một con bị giết, những con khác có khả năng lần theo mùi m.á.u để báo thù.”
Giọng Cảnh Tu Bạch vang lên điềm tĩnh, nhưng chính sự điềm tĩnh ấy lại khiến người nghe thấy lạnh sống lưng, như thể một bản án tử vừa được tuyên ra giữa đêm tối.
Trong khi nói, anh giơ tay lên. Từ lòng bàn tay, từng đốm sáng xanh lam bật lên, lập lòe như ma trơi trong nghĩa địa. Chúng nhanh chóng kết tụ lại, tỏa ánh lạnh buốt, biến thành lớp băng dày bao phủ lấy xác con trăn hai đầu.
Tiếng rắc rắc vang vọng, như tiếng xương vỡ vụn. Máu ngừng chảy, hơi tanh bị đông cứng, toàn bộ cơ thể khổng lồ kia chỉ trong nháy mắt đã hóa thành một khối băng vô hồn, trơ trọi giữa màn đêm. Không còn mùi máu, không còn hơi thở, chẳng khác nào một xác khô bị rút sạch sự sống.
Nhóm lính đánh thuê c.h.ế.t lặng, mắt mở to, bàn tay run run không tự chủ.
“Thủ lĩnh quả là thủ lĩnh…” Dương Tử lắp lại cặp kính vừa rơi, trong giọng nói vừa có ngưỡng mộ, vừa đầy hoài nghi. “Rốt cuộc… chúng ta được gọi đến để hỗ trợ cho chiến thần nào vậy?”
Anh ta vô thức nhớ đến những lời đùa cợt của Úc Tương trước đó. Lúc ấy, bọn họ cười khẩy cho là trò hề. Nhưng giờ, không ai còn dám xem nhẹ bất cứ điều gì nhóm này nói.
Câu hỏi ấy chưa kịp có lời đáp, thì Khương Từ Quân – người hôn mê từ nãy – bỗng khẽ cựa mình.
“Từ Quân!”
Tùy Tâm lao đến như một bóng chớp, nhanh đến mức ánh mắt người khác chỉ kịp bắt được một vệt mờ xẹt qua. Nhóm lính đánh thuê nhìn nhau ngao ngán, chẳng biết nên than phục hay bất lực.
Cô quỳ xuống, ôm lấy cơ thể gầy yếu của Khương Từ Quân, đôi mắt ánh lên tia hy vọng:
“Cô thấy thế nào? Có chỗ nào khó chịu không?”
Khương Từ Quân hé mở mắt, ánh nhìn mơ hồ đảo qua một vòng, rồi dừng lại trên gương mặt Tùy Tâm, sau đó thoáng lướt sang Cảnh Tu Bạch và Úc Tương đang tiến lại gần. Dù khuôn mặt tái nhợt, cô vẫn cố nở nụ cười dịu dàng quen thuộc.
“Tôi… làm sao vậy?”
“Cô bị đỉa độc cắn. Ở đây đỉa có độc, cô ngất ngay sau đó. Chúng tôi…” Tùy Tâm khẽ thở dồn, để cô bạn tựa đầu lên chân mình. “Chuyện chi tiết để sau hẵng nói. Giờ cô ổn chứ?”
“Hóa ra… là trúng độc.” Khương Từ Quân lẩm bẩm, giọng yếu ớt, rồi khẽ nhắm mắt, như thể lại rơi vào giấc ngủ.
Thế nhưng, trong ánh mắt ngỡ ngàng của tất cả, cơ thể cô bắt đầu phát ra một làn ánh sáng trắng tinh khiết, tỏa ra từ bên trong, dần lan khắp bốn phía. Trong tận thế mục ruỗng, cảnh tượng hai cô gái tựa vào nhau lại như một bức tranh thánh khiết, khiến cả những kẻ sắt đá nhất cũng thấy sống mũi cay cay.
Vài giây sau, Khương Từ Quân mở mắt trở lại.
“Vừa rồi… không ổn lắm. Giờ thì tốt rồi.”
Cô tự mình tháo băng trên vai. Vết thương từng kinh hoàng, nứt nẻ như mạng nhện, giờ hoàn toàn biến mất. Làn da trắng mịn, không hề để lại dấu tích nào.
Cả năm lính đánh thuê c.h.ế.t sững, mắt trừng trừng như muốn nổ tung. Chỉ ba người trong nhóm Tùy Tâm vẫn điềm nhiên, tựa như họ đã quá quen với phép màu này.
Tùy Tâm nhìn phản ứng ấy, thầm nghĩ: Nếu cứ thế này, e rằng mắt họ thật sự sẽ rơi xuống đất mất.
Khương Từ Quân cười khẽ, ngồi thẳng dậy:
“Lúc đó tôi chỉ thấy con đỉa kinh khủng, không ngờ nó lại phát tán độc nhanh đến vậy, khiến tôi chưa kịp tự xử lý.”
“Không sao là tốt rồi.” Úc Tương thở ra, cố tình làm điệu bộ cường điệu: “Cô không biết đâu, khi ‘bảo mẫu’ ngã xuống, chúng tôi yếu đuối, lạc lõng đến thế nào.”
“Cút đi.” Khương Từ Quân cười, trách nhẹ.
Thấy bạn mình đã thật sự hồi phục, Tùy Tâm cũng mỉm cười, nhưng rất nhanh, ánh mắt cô lạnh đi, quay sang nhóm lính đánh thuê đang đứng sững:
“Giờ thì các anh tin, chúng tôi không hề nói đùa chứ?”
Không khí đông cứng.
annynguyen
“Chiến thần… xin đừng trêu chúng tôi nữa.” Trịnh Tuấn Chí cười khổ, cúi gập người, giọng run rẩy: “Chúng tôi chỉ là ếch ngồi đáy giếng, không biết cao thấp, nhìn nhầm người. So với các vị… chẳng khác nào sâu kiến trước chân rồng.”
Họ – những kẻ sống nhờ l.i.ế.m m.á.u trên lưỡi d.a.o – chỉ cúi đầu trước sức mạnh tuyệt đối. Và sức mạnh mà Tùy Tâm cùng đồng đội vừa phô bày, đã vượt quá tất cả những gì họ từng biết. Nếu có ai nói rằng nhóm này được phái đến để tru diệt loài rồng, e rằng Trịnh Tuấn Chí cũng sẽ tin mà không chút nghi ngờ.
“Đừng gọi như thế.
Cứ gọi tôi là Tùy Tâm.”
Cô khẽ rùng mình. Cái danh xưng “chiến thần” nghe như một NPC vô hồn trong trò chơi – không tên, không gốc gác, chỉ có chức danh để thiên hạ bàn tán.
“Vậy thì gọi là chị Tùy.” Úc Tương cười trêu.
Ánh mắt sắc bén của cô lia đến lập tức khiến anh ta cụp miệng, ngoan ngoãn như đứa trẻ bị bắt quả tang.
Xác con trăn hai đầu đã bị Cảnh Tu Bạch phong bế trong lớp băng lạnh lẽo, nhưng vệt m.á.u loang trên đất vẫn như những vết mực đỏ hằn in trong đêm, âm thầm thu hút tai họa mới. Không ai dám ở lại thêm. Nhóm nhanh chóng di chuyển, tìm một khu vực cao ráo hơn để dựng trại.
Khi lửa trại bập bùng, nhóm lính đánh thuê lần đầu được ngồi cạnh nhóm Tùy Tâm trong yên bình. Khương Từ Quân thay một bộ đồ sạch sẽ, còn Cảnh Tu Bạch thì lên tiếng, giọng anh vang lên như nhát búa nện thẳng vào tim họ:
“Mục tiêu của chúng tôi… là tấn công phòng thí nghiệm. Chỉ có làm vậy, mới có cơ hội chấm dứt tất cả.”
Lời ấy khiến nhóm lính đánh thuê chấn động. Bầu không khí vốn còn mang chút an toàn lập tức ngập tràn sự căng thẳng, nặng nề đến nghẹt thở.
“Thật sự… sẽ có ngày mọi thứ trở lại bình thường sao?” Trịnh Tuấn Chí thì thầm, đôi mắt hoang hoải ánh lên một tia hy vọng mong manh.
“Sẽ có.” Tùy Tâm đáp dứt khoát. Đôi mắt cô sáng rực trong bóng tối, như thể chứa cả ngọn lửa niềm tin không thể dập tắt.
Nhìn ánh mắt đó, Trịnh Tuấn Chí nghiến răng, gằn giọng:
“Được! Dù chỉ còn một phần ngàn cơ hội, tôi thà c.h.ế.t trong nhiệm vụ này, cũng đáng!”
Tùy Tâm khẽ chau mày:
“Tôi vẫn muốn các anh quay lại. Chuyện này không phải càng đông người càng tốt. Nếu các anh cứ bám theo, có khi còn thành gánh nặng.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Chị Tùy, chúng tôi không mạnh như cô.” A Hổ lên tiếng, giọng khàn đặc, m.á.u khô vẫn bám trên gò má: “Nhưng yểm trợ thì vẫn làm được. Các người chưa từng bước chân vào chỗ đó, mà trong tận thế này… nhiều người đôi khi còn tốt hơn ít người.”
Ánh mắt Tùy Tâm quét qua đồng đội. Cả ba đều lộ vẻ băn khoăn.
“Đừng khuyên nữa.” Trịnh Tuấn Chí cắt ngang, giọng trầm thấp nhưng cứng rắn: “Đúng, đáng lẽ thủ lĩnh dặn gì thì chúng tôi nghe nấy. Nhưng…” Anh ta cắn môi, trong mắt bùng lên tia quyết tâm dữ dội. “Kể cả quay lại, chúng tôi cũng chẳng biết đi đâu. Tận thế còn, thì không nơi nào là an toàn. Ở lại đây, ít nhất còn có cơ hội c.h.ế.t như một con người… hoặc sống như một anh hùng.”
Anh ta quay sang nhóm mình:
“Đây là lựa chọn cá nhân. Ai muốn đi, cứ đi.”
“Nói vậy thì nhục lắm, lão Trịnh.” A Hổ phá lên cười, giọng vang vọng: “Anh không nơi để về, chẳng lẽ bọn tôi lại có?”
“Kẻ đã quyết tâm, không gì lay chuyển nổi.” Ngụy Song khẽ thì thầm, đôi mắt dường như nhìn vào cõi xa xăm nào đó.
“Đừng phí lời, đội trưởng.” Dương Tử lắc đầu, nở nụ cười nhạt.
Người trẻ nhất, Đại Phi, đỏ bừng mặt khi đối diện ánh mắt Tùy Tâm. Cậu ta cúi gằm đầu, lắp bắp nhưng chắc nịch:
“Tôi… tôi cũng sẽ theo đội trưởng.”
Tùy Tâm thở dài. Trong lòng biết rõ – họ đều hiểu mình đang chọn gì, thậm chí còn sáng suốt hơn cô tưởng. Vậy nên, cô không nói thêm nữa.
Sáng hôm sau.
Bầu trời mờ đục, mây đen vần vũ. Nhóm Trịnh Tuấn Chí dẫn đường, áp sát khu vực phòng thí nghiệm.
“Tìm nơi ẩn nấp.” Anh ta ra hiệu bằng tay, giọng hạ thấp.
Tùy Tâm cúi xuống, quan sát địa hình. Một thoáng băn khoăn thoáng hiện trên gương mặt – nơi này trông hoàn toàn khác so với vùng quanh phòng thí nghiệm mà cô được mô tả.
Nhận ra sự nghi ngờ ấy, Dương Tử nghiêng người, thì thầm:
“Xung quanh phòng thí nghiệm, quái vật dày đặc. Không thể tiến quá gần, nếu không sẽ c.h.ế.t trước khi thấy cánh cửa.”
Tùy Tâm gật nhẹ, vừa định đáp rằng mình có ống nhòm. Nhưng đúng lúc ấy, ánh mắt cô khựng lại.
Trong bụi rậm phía sau lưng Dương Tử – thứ gì đó vừa chuyển động. Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng.
Khi đối phương còn định lên tiếng, Tùy Tâm chỉ giơ một ngón tay đặt hờ lên môi, khẽ “suỵt” một tiếng.
Âm thanh ấy nhỏ thôi, nhưng lại như một mệnh lệnh tuyệt đối. Cả nhóm đồng loạt im lặng, tim đập gấp gáp, chờ đợi chỉ thị tiếp theo. Trong bầu không khí ngột ngạt của tận thế, từng động tác, từng ánh mắt của cô gái ấy đều đủ sức dẫn dắt cả đội.
Ánh mắt Tùy Tâm lóe sáng, dán chặt vào bụi cây vừa khẽ rung động. Cô nhẹ nhàng gạt nòng s.ú.n.g của người bên cạnh xuống, thay bằng việc rút ra trường đao, lặng lẽ bước tới. Bóng cô hòa lẫn vào màn đêm, gần như không tạo một tiếng động.
Đúng lúc đó—
Một sợi dây leo bất ngờ quất ra từ bụi rậm, nhanh như tia chớp, nhằm thẳng mặt Tùy Tâm!
Lưỡi đao lóe sáng. Một nhát c.h.é.m gọn gàng, lạnh lẽo, sợi dây lập tức bị chặt đứt, rơi phịch xuống đất.
Sau lưng cô, có người thở phào.
“May mà có chị Tùy.” Dương Tử run giọng, thì thầm: “Đây là dây leo siết chết… vừa nhanh vừa mạnh, hầu như không thể phát hiện trước khi nó ra tay. Một khi bị quấn phải…”
“Phiền toái lắm.” Trịnh Tuấn Chí chen vào, giọng nặng nề: “Trong rừng mưa, nó là thứ khó đối phó nhất. Chưa từng có ai phát hiện ra nó trước khi bị tập kích.”
“Đi theo cao thủ thì chẳng lo c.h.ế.t đói.” A Hổ gượng cười, lời lẽ nửa tán dương, nửa thở dài.
Nhóm của Tùy Tâm chẳng mấy phản ứng với những lời khen kia. Họ đã quen rồi. Nhưng Cảnh Tu Bạch vừa định gọi Tùy Tâm quay lại, thì khựng lại.
Khác với thường ngày, sau khi giải quyết xong cô không lập tức rời đi. Lần này, Tùy Tâm đứng yên, mắt dán chặt vào đoạn dây leo vừa bị chém, ánh nhìn như đang soi xét bí mật ẩn giấu bên trong.
“Có gì đó không đúng.” Cô khẽ nói, giọng trầm tĩnh đến rợn người. “Thứ này không giống kẻ tấn công… mà giống quân tiên phong thăm dò hơn.”
Cô vừa xoay người định trở lại thì đồng loạt ánh mắt kinh hoàng của đồng đội hiện rõ trong tầm nhìn. Cùng lúc đó, tiếng cảnh báo vang dội.
Phản xạ thần tốc, Tùy Tâm vung đao. Nhưng một sức mạnh khủng khiếp đã chặn đứng đường lưỡi kiếm.
Từ chỗ sợi dây ban đầu, vô số dây leo mới trồi lên, cuộn chặt lấy đao. Nếu không nhờ lực tay phi thường, lưỡi đao đã sớm bị giật khỏi tay.
“Cẩn thận!”
Cô gằn giọng cảnh báo, nhưng đã muộn.
Từ bốn phương tám hướng, hàng loạt dây leo tràn tới, đan cài thành một tấm lưới khổng lồ, siết chặt cả nhóm như những con mồi trong mạng nhện. Tiếng s.ú.n.g nổ vang, từng sợi bị b.ắ.n đứt, nhưng ngay sau đó lại có nhiều dây hơn mọc ra, siết chặt lấy họ, biến từng người thành những cái kén sống.
“—Tùy Tâm!” Úc Tương hét lên trước khi miệng bị dây leo bịt kín. Trong khoảnh khắc tuyệt vọng đó, ánh mắt anh kịp nhìn thấy cảnh tượng khiến bản thân c.h.ế.t lặng.
Tùy Tâm không hề hoảng sợ.
Cô xoay người, đạp mạnh xuống đất. Những dây leo định quấn lấy đôi chân lập tức gãy nát, quằn quại trong tuyệt vọng, bị nghiền vụn dưới gót giày. Tay cô siết chặt chuôi đao, một vòng xoay cổ tay đã c.h.é.m nát toàn bộ dây leo quấn quanh lưỡi kiếm.
Trước đợt tấn công dồn dập, Tùy Tâm cau mày, giọng khẽ lạnh lùng:
“Phiền phức.”
Cô cất trường đao, hai tay đồng thời vung ra sau. Khi trở lại phía trước, đôi đao cong sáng loáng đã nằm gọn trong lòng bàn tay.
Tất cả dây leo, như nhận ra mối nguy thực sự, đồng loạt dồn hết về phía cô, bao vây thành một nhà tù dây leo chằng chịt.
“Đến đây.”
Giọng cô vang lên bình thản, đôi mắt sáng rực. Không một chút sợ hãi, không phải vì đã chai lỳ với cái chết, mà bởi niềm tin tuyệt đối vào chính sức mạnh của mình.
