"Cần thuốc gì không? Tôi có sẵn đây." Dung Phượng nửa ôm lấy phần trên của Ông chủ Lâm.
Nghe vậy, anh ta quay sang nhìn Cảnh Tu Bạch, ánh mắt thoáng một tia cầu xin khó nhận ra.
Cảnh Tu Bạch vẫn bình tĩnh, không để lộ suy nghĩ. Anh cúi xuống, kiểm tra mí mắt của ông chủ Lâm.
"Dung Phượng, tôi không giấu cậu đâu." Anh trầm giọng: "Tình trạng của ông ấy rất tệ. Loại thuốc dị năng lỗi kia đang phá hủy toàn bộ cơ thể. E rằng… không còn sống được bao lâu nữa."
Tuỳ Tâm nghe ra hàm ý mà Cảnh Tu Bạch cố tình bỏ qua. Tất nhiên, Dung Phượng cũng hiểu. Anh ta khẽ run, không biểu hiện nhiều, nhưng ánh mắt cúi xuống lại chất chứa nỗi đau phức tạp.
"Đúng thôi…" Anh ta lẩm bẩm: "Kẻ ác thì luôn gặp báo ứng."
Nếu câu này phát ra từ miệng người khác, có lẽ chẳng có gì lạ. Nhưng khi lại là chính con trai ruột của ông chủ Lâm, âm thanh ấy nghe thật bi thương.
"Đi thôi."
Sự bất thường của Dung Phượng chỉ thoáng qua. Ngay sau đó, anh ta trở lại hình tượng lính b.ắ.n tỉa lạnh lùng, dứt khoát. Anh giẫm lên những quả trứng mềm mại, khó khăn cõng ông chủ Lâm trên lưng, ngẩng đầu nhìn hai người:
“Tìm đường ra càng nhanh càng tốt."
Dung Phượng là kẻ rõ ràng và quyết đoán, không muốn kéo chậm nhịp độ của cả đội. Tuỳ Tâm hiểu tính cách anh ta, gật đầu dẫn đường phía trước.
"Đi sát bên trái, đừng lạc hướng."
Cảnh Tu Bạch đi cuối cùng, âm thầm giúp Tuỳ Tâm xác định phương hướng.
Tuỳ Tâm từng nghĩ rằng, để sống sót trong tận thế, cô sẽ phải làm nhiều việc không tưởng. Nhưng chưa từng có kịch bản nào trong trí tưởng tượng khiến cô chuẩn bị tinh thần cho cảnh tượng này: mò đường trong một tổ mối khổng lồ, giẫm lên vô số trứng mối đang thở phập phồng.
Những quả trứng đã phát triển khá lâu, chưa kịp phá vỡ vỏ, nhưng bên trong đã có nhịp đập sự sống. Chúng như một biển tim đập đồng loạt, tạo thành thứ âm thanh vô hình mà rợn người.
Cô biết rõ không thể sơ suất. Từ trước tới nay, cô luôn tránh tiếp xúc gần người khác vì lo sẽ gây nguy hiểm cho họ. Chính vì thế, từng bước đi đều đặc biệt cẩn trọng.
Hệ thống cảnh báo trong cơ thể cô mở ra tối đa. Trong tai, từng nhịp thở lại vang dội như tiếng trống chiến.
Nhờ vậy, khi một chuyển động bất thường xuất hiện dưới tần số tai người không nghe được, Tuỳ Tâm lập tức giơ tay ra hiệu cảnh giác.
Hai người phía sau tin tưởng cô tuyệt đối, không khí lập tức căng như dây đàn.
Dung Phượng đặt ông chủ Lâm xuống đất, ba người quay lưng vào nhau, chĩa mũi s.ú.n.g và ánh mắt ra bốn phía. Tiếng vo ve ngày càng lớn, xào xạc vây kín bốn phương tám hướng, như một cơn cuồng phong trắng xoá ập đến.
Âm hưởng ấy không chói tai, nhưng lại mang sức ép khủng khiếp, khiến con người càng cảm thấy nhỏ bé trong thế giới biến dị.
Tuỳ Tâm toàn thân căng cứng, bản năng cảnh giác chạy dọc từng sợi thần kinh. Nhưng đồng thời, một nỗi run rẩy tận sâu xương tủy lại dâng lên – báo hiệu nguy cơ cận kề. Cô đưa tay ngăn Dung Phượng đang định giương súng. Đối diện ánh mắt dò hỏi của cả hai, môi cô khẽ mấp máy:
"Đừng tỏ ra thù địch."
Ngay khi lời cảnh báo vừa dứt, những cái đầu khổng lồ từ từ ló ra từ đống trứng trắng tầng tầng lớp lớp.
Đó là binh mối. Toàn thân trắng trong suốt, phát ra ánh sáng nhạt giữa bóng tối. Chúng không có cánh, không có miệng, chỉ có những chiếc râu sắc nhọn như lưỡi dao, thăm dò không khí.
Chỉ trong chớp mắt, vô số binh mối đã bao vây ba kẻ xâm nhập, bảo vệ ổ trứng của chúng – yên lặng, nhưng tràn đầy sát khí.
Chúng nối tiếp nhau, như một cơn bão trắng cuốn tới, tốc độ kinh hoàng, chặn kín mọi lối thoát.
Cảnh Tu Bạch nín thở, nghiêng đầu tránh khỏi một chiếc râu thăm dò. Anh khẽ thì thầm, giọng căng cứng:
"Không phản kháng là đúng. Đây là binh mối – loại hung hãn nhất trong tổ. Chúng bảo vệ mối chúa và trứng mối."
Tuỳ Tâm cố nén bản năng muốn chống trả, để mặc một con binh mối đầu đàn tiến lại thăm dò người cô.
Nếu những con ấu trùng lúc trước là trẻ sơ sinh, thì những binh mối này chính là chiến binh cường hãn nhất.
Thị giác của chúng đã thoái hóa, mắt gần như mù lòa trong bóng tối. Cơ thể kéo dài, kích thước sánh ngang loài mối cánh trưởng thành, càng khiến không gian nơi đây trở thành trung tâm vương quốc thực sự – nơi binh mối là lớp cận vệ trung thành.
Chiếc râu to bằng cánh tay người trưởng thành của con đầu đàn khẽ rung khi lướt qua thân thể Tuỳ Tâm. Bất ngờ, nó run dữ dội, như thể gặp phải thứ gì đáng sợ. Nó khựng lại ngay trước mặt cô, bất động.
Những con khác chờ lệnh từ nó. Nó không nhúc nhích, cả bầy cũng đứng yên.
Khoảng lặng kỳ dị ấy giúp Tuỳ Tâm tranh thủ lấy lại hơi thở.
Cảm giác nguy hiểm vẫn vây quanh, nhưng lạ lùng thay, chúng không lập tức tấn công. Chiếc râu to lớn rung liên hồi, như đang cân nhắc. Khi nó vươn ra lần nữa, Tuỳ Tâm bất ngờ ngẩng đầu, ánh mắt chạm thẳng vào nó. Con binh mối lùi lại nửa bước.
Có hy vọng!
Nắm bắt khoảnh khắc, Tuỳ Tâm lập tức đưa tay giữ chặt lấy chiếc râu khi nó định rụt lại. Con binh mối giật nảy, toàn thân lùi dữ dội. Sự hỗn loạn lập tức dấy lên trong bầy, tiếng xào xạc ầm vang như một cơn bão thịt trắng đang cuộn xoáy.
Nhưng Tuỳ Tâm không lùi. Ngược lại, cô nhảy lên, quấn chân quanh chiếc râu. Cơ thể cô rung lắc dữ dội theo nhịp quẫy điên cuồng, nhưng rồi nhanh chóng ổn định. Một chân cô quỳ trên đầu con binh mối, hai tay siết chặt chiếc râu như nắm quyền sinh sát.
Sự bối rối và kinh hãi truyền khắp thân nó:
"Người này… nắm được ta rồi?!"
"Chẳng lẽ đây chính là kẻ mà nữ vương từng cảnh báo?!"
"Xuống ngay! Mau xuống!"
"Tấn công? Không thể… Không thể tấn công!"
Không thể tấn công?! Mắt Tuỳ Tâm lóe lên niềm vui. Cô trầm giọng quát:
"Dừng lại!"
Lời cô rơi xuống, con binh mối đang giãy giụa liền cứng đờ, cả bầy cũng im phăng phắc.
Hai người đàn ông phía sau, thần kinh căng đến cực hạn, vẫn cố nén không bóp cò. Cả không gian chỉ còn tiếng rì rầm mối truyền tín hiệu cùng tiếng thở dồn dập của con người.
Tuỳ Tâm giữ chặt liên kết với chiếc râu, nói chậm rãi, từng chữ vang vọng:
"Chúng tôi không có ác ý. Chỉ cần cho chúng tôi rời đi, chúng tôi sẽ không làm hại bất kỳ quả trứng nào."
Con binh mối theo phản xạ định rung râu, nhưng bị giữ chặt nên càng hoảng loạn. Nó gầm trong tâm trí:
"Người… làm sao vào được đây? Vụ nổ vừa rồi… có phải do các người gây ra?!"
Câu hỏi ấy vang vọng, kéo hình ảnh về cái c.h.ế.t của Louis trở lại trong đầu Tuỳ Tâm.
Trong hỗn loạn, cô không kịp nghĩ, nhưng giờ đây, ánh mắt Louis trước khi bị chôn vùi bởi đá vụn hiện lên rõ mồn một.
Những gì vừa xảy ra đều nằm trong ảo cảnh mà Lâu Thần tạo ra. Tuỳ Tâm không chắc những người bên ngoài nhìn thấy gì, nhưng cô cố ý che giấu:
"Không phải chúng tôi gây ra, nhưng vì vụ nổ mà chúng tôi rơi xuống đây. Chúng tôi vô hại, không hề có ý định làm tổn hại đến trứng mối."
Con binh mối đầu đàn khựng lại, rõ ràng chưa từng gặp con người nào có thể đi sâu đến mức này. Một lát sau, nó trầm giọng:
"Điều này ta không có quyền quyết định. Ta sẽ dẫn các ngươi đi gặp Nữ vương. Chỉ bà ấy mới có thể phán định."
Nghe được rằng chúng chưa có ý định g.i.ế.c ngay, Tuỳ Tâm thở phào. Cô khẽ vuốt chiếc râu mình đang nắm:
"Chúng tôi không phản đối. Xin lỗi vì tình thế bắt buộc ban nãy."
Nói xong, cô buông tay, trượt xuống khỏi đầu nó. Hành động này vừa để tỏ ý xin lỗi, vừa là cách duy nhất để khẳng định thiện chí. Suy cho cùng, bầy mối vốn không hề có lỗi — chúng chỉ đang bảo vệ tổ và trứng của mình.
Khi cô vừa rời đi, con binh mối đầu đàn dừng râu lại chốc lát. Lạ thay, Tuỳ Tâm cảm giác được một sự bối rối mơ hồ phát ra từ nó. Cô thử giơ tay chạm lại. Lần này, nó ngoan ngoãn cúi xuống, chủ động đặt râu vào lòng bàn tay cô.
"Cô rất mạnh." nó truyền ý niệm. "Nếu cô thật sự muốn chiếm toàn bộ tổ mối, cô chẳng cần phải xin lỗi."
Dứt lời, nó rút râu về, bắt đầu sắp xếp đội hình. Trước khi dẫn đi, nó còn ngoái đầu lại, ánh nhìn như ngầm nhắc: Đi theo ta.
Một cuộc khủng hoảng sinh tử đã được Tuỳ Tâm hóa giải trong lặng lẽ. Cô quay lại, bắt gặp ánh nhìn phức tạp xen lẫn tán thưởng của hai người đàn ông phía sau.
"Đừng vội mừng." Cô cảnh báo, giọng chùng xuống. "Nó định đưa chúng ta đến gặp mối chúa. Chưa biết đó là phúc hay họa. Việc tôi bỗng dưng nổi tiếng trong thế giới mối… thật sự khó nói."
Nói rồi, cô bật cười khổ. Cái danh “uy tín” này đúng là dở khóc dở cười.
"Đây đã là kết quả tốt nhất có thể rồi." Cảnh Tu Bạch nói thật lòng. "Nhờ có cô."
Sự chân thành trong giọng anh khiến Tuỳ Tâm — vốn quen nghe khen ngợi — cũng thoáng ngượng, bèn quay đi, hạ giọng giục:
"Đi thôi. Đàn mối đang nhìn chằm chằm vào chúng ta đấy."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Dung Phượng lại cõng ông chủ Lâm lên, cả nhóm được binh mối hộ tống, rời khỏi “phòng trẻ em” — nơi trứng non chồng chất.
Đây là trải nghiệm hiếm ai có thể nếm qua. Nếu Úc Tương có ở đây, chắc chắn hắn đã cà khịa cả tổ mối cho đến lúc bị chúng xé xác. Nhưng tiếc rằng, bên cạnh Tuỳ Tâm giờ chỉ còn hai người đàn ông ít lời. Cô nhìn trái, liếc phải, cuối cùng chỉ thở dài, bất lực.
Đi được vài bước, ông chủ Lâm bất ngờ mở mắt. Dung Phượng cảm nhận hơi thở thay đổi trên vai, khẽ liếc mắt, nhưng vẫn im lặng cõng đi.
Ông chủ Lâm nhìn quanh, trong đáy mắt lóe lên một tia kinh ngạc, rồi lại mệt mỏi nhắm mắt, chẳng rõ đang toan tính điều gì.
Tổ mối chúa cách “phòng trẻ em” không xa, nhưng đây là khoảng cách tính theo cách loài mối. Càng đi sâu, lối đi càng chằng chịt, khí lạnh và ẩm ướt thấm vào da thịt. Tuỳ Tâm thầm may mắn — ít ra lần này họ không phải mò mẫm tìm đường một mình.
Dù đã gặp qua rất nhiều loại mối trắng, Tuỳ Tâm cũng đã hình dung phần nào về hình dáng của mối chúa. Nhưng khi thật sự nhìn thấy nó, cô vẫn không kìm được ánh mắt ngỡ ngàng.
Trước mắt họ là một sinh vật khổng lồ như một ngọn núi, khiến bất kỳ loài binh mối, mối thợ hay mối cánh nào bên cạnh cũng chỉ như những đứa trẻ nhỏ bé.
Cơ thể trắng sữa khổng lồ, bụng phình to nằm nghiêng trên một “chiếc giường” bằng đất mịn. Xung quanh, những con mối thợ bận rộn di chuyển, nhưng khi bị chiếc bụng đồ sộ che khuất, chúng gần như biến mất khỏi tầm nhìn.
Âm thanh hít thở khe khẽ vang bên tai, ngay cả Tuỳ Tâm cũng phải nuốt nghẹn tiếng hét kẹt trong cổ họng.
Phần đầu đen nhánh, thân trên ngắn ngủn đối lập với chiếc bụng khổng lồ đang phập phồng như một ngọn núi biết thở. Có lẽ vì chưa đến mùa sinh sản, bụng mối chúa còn lép hơn so với kích thước thực sự.
Chỉ một cái nhìn, hình ảnh ấy đủ khiến bất kỳ ai cũng chấn động đến run rẩy.
Con binh mối đầu đàn bò đến bên cạnh, râu khẽ chạm vào mối chúa. Ngay sau đó, phần đầu không mắt của mối chúa chậm rãi quay về phía Tuỳ Tâm và hai người đồng hành… lại càng khiến không khí thêm rùng rợn!
“Cô ổn chứ?” Cảnh Tu Bạch thấp giọng.
Tuỳ Tâm hít sâu, ánh mắt kiên định nhìn thẳng mối chúa, cẩn trọng bước lên một bước.
“Rác.”
Ngay tức khắc, cả đàn mối trắng chấn động như bị chạm vào thần kinh. Hàng trăm chiếc đầu đồng loạt quay lại, râu sắc nhọn chĩa thẳng vào ba người.
Đối diện hàng loạt con quái vật khổng lồ, Tuỳ Tâm thầm gào thét trong lòng. So với chúng, thây ma còn dễ đối phó hơn nhiều!
Nhưng bản năng phòng vệ được kích hoạt không ngăn nổi cô giữ gương mặt trấn tĩnh. Trước sự đe doạ ngột ngạt ấy, cô vẫn bình thản tiến thêm một bước.
Cô cất giọng rõ ràng:
“Mối chúa, tôi cần chạm vào râu để giao tiếp. Nếu bà không yên tâm, có thể cử một binh mối làm trung gian.”
Bao vây bủa vây, nhưng Tuỳ Tâm không tỏ ra nhún nhường. Dù trong lòng vẫn bài xích loài côn trùng này, cô đã chuẩn bị tinh thần cho khả năng đàm phán thất bại. Lùi bước lúc này đồng nghĩa với tự sát.
Mối chúa trầm mặc, dường như quan sát. Cũng lúc ấy, hai luồng khí quen thuộc xuất hiện hai bên.
Cảnh Tu Bạch và Dung Phượng, một trái một phải, đứng cạnh cô.
Tuỳ Tâm hơi ngẩng đầu nhìn họ.
“Dù cô quen coi chúng tôi là đồ bỏ đi, cũng nên học cách tin tưởng đôi chút.” Cảnh Tu Bạch mỉm cười bất lực. “Nhất là lúc này.”
“Cùng lắm thì c.h.ế.t chung.” Dung Phượng thản nhiên.
Cổ họng Tuỳ Tâm nghẹn lại, chỉ bật ra được một tiếng khẽ: “Ừm.”
Khi ngẩng đầu, cô bỗng thấy bầy mối trắng trước mặt không còn quá đáng sợ như khi nãy.
Mối chúa cúi xuống, râu chạm binh mối đầu đàn. Không biết mệnh lệnh được truyền thế nào, nhưng ngay khi bà ta nâng râu, cả đàn mối lập tức tản ra, không còn siết chặt vòng vây.
Cơ thể khổng lồ chuyển động, cúi xuống thấp, đưa chiếc râu dài đến trước mặt Tuỳ Tâm.
Ba người trao đổi ánh mắt, trong lòng thoáng dâng hy vọng.
Để tránh gây hiểu lầm, Tuỳ Tâm bước chậm rãi. Khi tới gần mối chúa, Cảnh Tu Bạch kéo nhẹ Dung Phượng lại, để cô một mình tiến lên.
Không phải họ không muốn đi cùng, nhưng trong trường hợp chưa rõ mối chúa có chấp nhận hay không, đàn ông tiến lên chỉ càng dễ khiến bà ta phật ý.
Với khoảng cách này, dù xảy ra bất kỳ tình huống nào, họ cũng có thể phản ứng kịp để hỗ trợ.
Tuỳ Tâm tiến đến trước mối chúa, nhẹ nhàng đặt tay lên chiếc râu dài mà bà ta đưa xuống.
annynguyen
Điều bất ngờ là, giọng nói vang trong đầu cô không phải thứ âm thanh chói tai như những con mối khác, mà là một giọng nữ trầm tĩnh, uy nghiêm:
“Con người, cô và Vua Sói có quan hệ gì?”
Tuỳ Tâm sững người, không biết nên kinh ngạc vì giọng nói mối chúa hay vì câu hỏi kia.
“Nếu bà nói đến Vua Sói vùng núi Phượng Bộc,” cô đáp chậm rãi, “thì tôi từng chiến đấu cùng ông ấy.”
Mối chúa thoáng ngạc nhiên:
“Ông ấy lại có thể hợp tác với con người ư?”
Trong lúc nhanh chóng suy đoán lý do bà ta hỏi như vậy, Tuỳ Tâm đáp:
“Chúng tôi có chung kẻ thù.”
Từ giọng điệu mối chúa, rõ ràng bà ta biết Vua Sói. Nhưng là bạn hay thù thì chưa rõ, nên cô không dại gì tỏ ra quá thân thiết.
“Không thể nào.” Mối chúa lắc râu. “Theo hiểu biết của ta về ông ấy, ông ấy sẽ không chỉ vì chống kẻ thù chung mà ban cho cô lời chúc phúc.”
“Lời chúc phúc?” Tuỳ Tâm thoáng ngẩn ra.
Đôi mắt kép của mối chúa sáng rực trong bóng tối. Thân hình khổng lồ cúi xuống, khiến toàn bộ cơ thể Tuỳ Tâm lọt thỏm dưới ánh nhìn như có trọng lượng.
Dưới áp lực ấy, cô buộc phải đáp thành thật:
“Tôi thực sự không rõ lời chúc phúc của Vua Sói là gì.”
Mối chúa im lặng chốc lát rồi chậm rãi nói:
“Có vẻ cô thật sự không biết mình đang được một sự bảo vệ quý giá đến mức nào.”
Tuỳ Tâm không đáp, chỉ chờ nghe tiếp.
Giọng nữ trầm tiếp tục vang lên, logic rõ ràng, khác hẳn loài mối thông thường:
“Hãy hiểu đơn giản thế này: Vua Sói đã để lại trên người cô một dấu hiệu đặc trưng của ông ấy. Giống như cách loài thú để lại mùi hương trên lãnh thổ.”
Trong đầu Tuỳ Tâm, bóng dáng Vua Sói bỗng biến thành… một con ch.ó lớn đánh dấu địa bàn. Ý nghĩ buồn cười đó vừa lóe lên, cô lập tức gạt bỏ, nghiêm túc lắng nghe.
“Dấu hiệu này sẽ bảo vệ cô, khiến những sinh vật cấp thấp hơn ông ấy không dám mạo phạm.”
Tuỳ Tâm suy nghĩ, rồi nói:
“Nhưng tôi từng gặp một con hổ biến dị. Nó nhìn tôi như muốn xé xác.”
“Hổ và sói vốn không đội trời chung. Với nó, dấu hiệu kia chẳng khác gì một lời khiêu khích.” Mối chúa bật ra âm thanh giống tiếng cười, lạnh lẽo mà châm chọc. “Vậy rốt cuộc, cô vẫn không muốn nói thật về mối quan hệ với Vua Sói sao?”
Tuỳ Tâm cân nhắc, cuối cùng đáp:
“Mối chúa, tôi không dám bất kính. Trong trí nhớ của tôi, duy nhất có lần ấy chúng tôi cùng nhau chiến đấu.”
— Cô không hề nhắc đến việc trước đó từng đánh nhau một trận sống c.h.ế.t với Vua Sói. Bởi cô hiểu, khi giữ râu mối chúa để giao tiếp, bà ta có thể nhận ra cô nói dối hay không.
Mối chúa nhìn cô thật lâu, cuối cùng thở dài:
“Có lẽ, điều đó chỉ không quan trọng với cô mà thôi.”
Tuỳ Tâm thoáng ngạc nhiên, nhưng chọn bỏ qua.
“Mối chúa, nếu bà và Vua Sói từng có ân tình, liệu có thể nể mặt ông ấy mà cử một con mối dẫn chúng tôi ra ngoài? Chúng tôi không hề có ý quấy nhiễu cuộc sống của bộ tộc bà.”
Cô nhận thấy khi nhắc đến Vua Sói, mối chúa không hề tỏ ra thù địch. Nắm bắt cơ hội, cô lập tức tỏ ra cung kính.
Không ai ngu ngốc chọn chiến đấu khi có thể rút lui an toàn.
Mối chúa trầm ngâm, rồi nói:
“Vua Sói từng cứu mạng ta. Cô mang dấu ấn của ông ấy, quả thật xứng đáng để ta giúp đỡ.”
Tuỳ Tâm nín thở, cho rằng mục tiêu đã đạt được. Nhưng ngay giây sau, giọng mối chúa đột nhiên trở nên nghiêm khắc, đến mức chiếc râu trong tay cô cũng rung mạnh hai lần…
