“—Nhưng, trước hết, cô có thể giải thích vì sao máy móc của các người lại phá hủy tổ của ta không?”
Theo sự biến đổi trong cảm xúc của mối chúa, những con mối trắng vừa tản ra nay lại nhanh chóng tụ tập. Hàng loạt binh mối giương cao râu sắc nhọn, khí thế như sắp nhấn chìm ba người trong biển lửa thù hận.
Cảnh Tu Bạch và Dung Phượng lập tức áp sát Tuỳ Tâm, ánh mắt cảnh giác, toàn thân căng như dây đàn.
Không khí ngột ngạt đến mức chỉ cần một tín hiệu nhỏ cũng đủ bùng phát thành thảm sát.
Nhưng ngay khoảnh khắc đó, một con mối nhỏ, thậm chí còn chưa phát triển hoàn toàn, bất ngờ từ sau lưng mối chúa nhảy ra.
Nó loạng choạng dùng đôi chân bé xíu leo lên thân thể khổng lồ của mối chúa. Không một binh mối nào dám cản, ngay cả mối chúa cũng khựng lại, vươn một chân đỡ lấy để nó không ngã.
Con mối nhỏ leo lên đầu bà ta, đưa râu cọ vào râu của mối chúa.
Tuỳ Tâm không nghe thấy nó nói gì, nhưng giọng mối chúa vang lên, pha chút bất lực:
“Không được, đừng nghịch ngợm.”
Con mối nhỏ kích động, toàn thân run lên, râu cọ mạnh hơn, như khăng khăng điều gì đó.
Tuỳ Tâm đang định rút súng, nhưng cảnh tượng này khiến cô sững lại.
Chỉ thấy mối chúa rút râu khỏi tay cô, dịu dàng bao bọc lấy con mối nhỏ, râu chạm râu, truyền đi tín hiệu nào đó đầy yêu thương.
Một lát sau, bà ta lại cúi râu xuống cho Tuỳ Tâm nắm. Giọng mối chúa vang trong đầu, lần này kèm theo sự nhượng bộ:
“Đứa nhỏ này nói cô là một con người tốt, xin ta đừng tức giận. Ta sẽ cho cô một cơ hội. Giải thích đi.”
Tuỳ Tâm kinh ngạc nhìn con mối nhỏ. Nó cuộn tròn trên cổ mối chúa, đắc ý như vừa giành được chiến thắng. Khi thấy ánh mắt cô, nó còn hăng hái vẫy chiếc râu nhỏ.
Tuỳ Tâm: …
Đây chẳng phải con mối cô từng bắt làm “dẫn đường” sao?
Con mối nhỏ, chưa phân hóa mắt, nghiêng đầu theo âm thanh, râu quơ quơ rồi chạm nhẹ lên tóc Tuỳ Tâm.
Cô khẽ nắm lấy, lập tức nghe thấy giọng non nớt vang trong đầu:
“Mẹ tôi rất hiền. Chỉ cần cô chịu nói chuyện tử tế, đừng bày cái vẻ kiêu căng loài người ra là được.”
Câu nói ngây thơ kia khiến Tuỳ Tâm nghiêm túc tự kiểm điểm.
Cô hỏi một cách thành khẩn:
“Xin hỏi, đối với các cậu, thế nào mới được xem là kiêu căng?”
Không khí căng như dây cung bất ngờ lỏng ra. Cảnh Tu Bạch và Dung Phượng liếc nhìn nhau, nhận ra thái độ của bầy mối đã thay đổi.
Con mối nhỏ nghĩ một hồi rồi đáp, giọng ấm ức:
“Khi còn bé, chúng tôi rất nhỏ, con người thì to lớn. Tôi từng bị giẫm nát dưới đế giày… Với tôi, đó là kiêu căng.”
Trong giọng nói run rẩy ấy, Tuỳ Tâm nghe ra cả nỗi tủi thân.
Nhưng mối chúa không để con tiếp tục:
“Đủ rồi. Ta đang tiếp khách, sao con lại nghịch ngợm như thế. Mau quay về đi.”
Con mối nhỏ khẽ rung râu, lí nhí “vâng”, rồi rút râu khỏi tay Tuỳ Tâm, leo lên cổ mối chúa, ngoan ngoãn nằm im.
Ánh mắt Tuỳ Tâm mềm lại. Nhìn mối chúa, trong lòng cô dấy lên cảm xúc phức tạp.
Cô nói:
“Mối chúa, tôi hiểu sự cảnh giác của bà đối với loài người. Nhưng thế giới đã thay đổi. Nếu bà thật sự căm ghét chúng tôi, e là bây giờ chúng tôi đã chẳng còn cơ hội đứng đây nói chuyện.”
Mối chúa trầm giọng:
“Trước khi biến đổi xảy ra, địa vị của ta và loài người khác biệt một trời một vực. Những bầy gần con người sau khi biến đổi đã chọn cách tấn công họ, điều đó dễ hiểu. Nhưng bầy của ta, từ đầu đã chọn xa lánh, ẩn mình nơi hoang dã, chưa bao giờ chiếm đoạt thứ gì. Vậy mà tổ của ta vẫn bị hủy hoại. Ta phẫn nộ là lẽ đương nhiên.”
“Giờ đứa con của ta đã cầu xin cho các ngươi. Ta có thể để các ngươi rời đi, nhưng phải hứa rằng sẽ không bao giờ tiết lộ nơi ở của chúng ta. Ta phải bảo vệ vùng đất cuối cùng của bộ tộc mình.”
Trong giọng mối chúa, Tùy Tâm cảm nhận được nỗi niềm tha thiết của một người mẹ — một nữ hoàng đang canh giữ sinh mạng cả đàn. Cô thành thật đáp:
“Tôi hoàn toàn hiểu cảm giác của bà.”
Rồi cô chuyển bước sang một nước đi mạo hiểm: “Trước khi giải thích, bà có biết gì về những tàn tích cổ ở gần đây không?”
Câu hỏi không phải ngẫu nhiên. Mối chúa này có vẻ là người cai trị lý trí, tức giận vì tổ bị phá hoại hơn là hằn thù vô cớ — nếu có thể chiếm được lòng tin của bà, họ sẽ có lợi thế lớn. Đoàn mối trắng đông đảo, nếu biết tận dụng, sức mạnh của chúng sẽ là một con bài quan trọng cho bất kỳ kế hoạch nào sau này.
Tùy Tâm liếc sang Cảnh Tu Bạch. Anh vẫn đứng cảnh giác, theo dõi từng cử chỉ của cô. Khi bắt gặp ánh mắt cô, anh chỉ gật nhẹ, như xác nhận: tiếp tục. Cô mỉm cười khẽ rồi quay lại đối diện mối chúa.
“Mối chúa nói ‘tàn tích cổ’?” bà ta lặp lại chậm rãi. “Khi ta đến đây định cư, khu vực này còn chưa có con người. Họ di cư đến… trước khi sự biến đổi xảy ra.”
Một tia hy vọng lóe lên trong lòng Tùy Tâm. Cô hỏi tiếp, cố giữ giọng bình tĩnh:
“Họ đến khoảng thời gian nào?”
“Ta sống dưới lòng đất, khái niệm thời gian không rõ rệt, nhưng có lẽ năm đến mười năm trước.” Mối chúa đáp. “Trong ký ức của ta, con cháu đã báo cáo về những thứ lạ trong dòng nước của ốc đảo từ rất lâu rồi.”
Lời nói ấy khiến Tùy Tâm chú tâm. Cô lắng nghe khi mối chúa tiếp lời với giọng bỗng nhiên dữ dội:
“Họ thải những thứ khủng khiếp vào cát và sông, làm đất đai cằn cỗi, nước thành ô nhiễm. Họ dần đẩy chúng ta ra rìa ốc đảo, buộc ta phải dùng ngay cơ thể mình để nuôi dưỡng nơi ở mới. Tại sao vẫn không tha cho chúng ta? Nếu không phải con người, thì phải chăng đó là một tội nên bị tiêu trừ?”
Tiếng nói như chuông già nua vọng vào tâm trí Tùy Tâm. Chiếc râu cô đang giữ khẽ run. Rõ ràng mối chúa đã chôn giữ oán hận mấy đời. Những gì bà nói không dễ phản bác; lịch sử của mối chúa và tổ của bà đầy những nỗi đau thực tế, không phải chỉ là thù hằn vu vơ.
Mối chúa lại kể: “Khi đàn ta gần như bị tiêu diệt bởi con người, chính Vua Sói đã cứu ta.” Giọng bà trầm xuống. “Ông ấy vốn cũng căm ghét con người. Vậy tại sao ông lại ban cho cô lời chúc phúc của ông?”
Tùy Tâm im lặng một lát, rồi nhìn thẳng vào đôi mắt kép khổng lồ:
“Vậy giờ đây bà định nghe theo sự thù hận và tấn công chúng tôi, hay tin vào phán đoán của Vua Sói — rằng chúng tôi có cùng mục tiêu?”
Không khí nặng nề. Mối chúa hỏi lại, tận cùng sự ngờ vực: “Cùng mục tiêu?”
Tùy Tâm hít sâu, giọng cô sáng lên một cách chắc chắn:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Mối chúa, bà có đội quân trung thành và lãnh thổ rộng lớn. Nếu con người cứ liên tục xâm phạm không gian sống của bà, vì sao các người luôn nhường nhịn? Tại sao không bảo vệ biên cương của mình?”
Trong ánh đèn pin yếu, khuôn mặt Tùy Tâm toát ra một thứ ánh sáng dịu nhưng kiên quyết. “Tôi là con người, nhưng tôi không thể đại diện cho tất cả loài người. Tôi chỉ đại diện cho tôi và đồng đội. Tôi hứa với bà: chúng tôi sẽ không tiết lộ nơi ở của các người, cũng không khơi mào bất kỳ cuộc tấn công nào. Nhưng nếu tổ của bà bị đe dọa ngay cả khi các ngươi trốn trong lòng đất, thì sự tồn vong của bà chẳng phụ thuộc vào việc chúng tôi có rời đi hay không.”
Cuộc đối thoại như mũi d.a.o chạm vào lớp giáp tưởng chừng bất khả xâm phạm. Mối chúa im, đôi xúc tu khẽ rung, như cân nhắc từng lời. Trong khoảnh khắc im lặng ấy, Tùy Tâm nhận ra: bà ta không chỉ nghe tiếng nói của quá khứ; bà còn đang đo lường hiện tại — xem ba con người trước mặt có thật lòng hay chỉ là lời nói qua miệng.
Đây là một bước ngoặt: một lời hứa từ Tùy Tâm có thể cứu mạng họ — hoặc dẫn đến thù hằn lâu dài. Cô biết rõ rằng, dù mối chúa nói “cho cơ hội”, vẫn còn hàng loạt ràng buộc và điều kiện chưa được hé lộ. Nhưng ít nhất bây giờ, họ còn có cơ hội đi tiếp.
Mối chúa lặng lẽ đưa chiếc râu khổng lồ chạm vào, như thể đang thăm dò từng nhịp tim của Tùy Tâm. Cô không biết rằng bản thân gần như đang trải qua một phép thử “máy phát hiện nói dối” sống.
Giọng cô trầm ổn, từng chữ chứa sức nặng:
“Dù tôi từng ở trên phi thuyền đó, nhưng cuối cùng lại bị những kẻ đứng đầu truy sát. Bà biết vì sao không?”
Ánh mắt sắc bén lóe lên khi Tùy Tâm nói tiếp:
“Bởi vì tôi không đồng tình với quan điểm của chúng. Bởi vì chúng loại trừ tất cả những ai không chịu khuất phục dưới quyền kiểm soát. Chúng không chỉ tàn hại các chủng loài khác mà còn gieo đau khổ không thể cứu vãn cho chính đồng loại. Tôi xấu hổ khi phải gọi chúng là đồng loại, và càng quyết tâm ngăn chặn chúng trước khi chúng gây ra tổn hại lớn hơn.”
Cô nhìn thẳng vào đôi mắt kép lạnh lẽo, siết chặt chiếc râu trong tay, để mối chúa cảm nhận rõ quyết tâm sắt đá từ tâm khảm.
“Chúng ta có thể có chung một mục tiêu: tiêu diệt bọn chúng hoàn toàn, trả lại cho bà và bầy đàn vùng đất yên bình, đồng thời nhổ tận gốc mầm độc hại trong xã hội loài người.”
Âm giọng cô dần trở nên như lời tuyên thệ:
“Bà đã sống ở đây rất lâu. Những gì chúng làm, bà hiểu rõ hơn tôi. Xin hãy suy xét thật kỹ lưỡng về con đường cần đi.”
Cảnh Tu Bạch thoáng chấn động. Đứng trước nữ hoàng loài mối với thân hình khổng lồ, Tùy Tâm không hề yếu thế, ngược lại tỏa ra khí chất uy nghi khiến người khác không thể rời mắt.
Ánh sáng mờ trong hang đá khắc họa bóng dáng cô — gọn gàng, kiên cường, như ngọn lửa nhỏ rực sáng giữa bóng tối.
Cả Cảnh Tu Bạch lẫn Dung Phượng, dù tay vẫn nắm chặt vũ khí, nhưng ánh nhìn lại dõi theo cô không rời. Ngay cả ông chủ Lâm đứng sau cũng thoáng hiện lên nét phức tạp.
Từ trước đến nay, Tùy Tâm luôn như một con sói đơn độc — ít lời, hành động nhiều, gánh vác trách nhiệm trong thầm lặng. Nhưng giờ đây, cô đã có thể bước ra phía trước, thay mặt tất cả tranh luận với một sinh vật cường đại để giành lấy cơ hội sống còn.
Cô học được cách kìm lại sự sắc bén, dùng trí tuệ làm vũ khí, nhẫn nại dẫn dắt từng bước. Và trong giây phút này, mọi hoài nghi về khả năng đàm phán của cô đều tan biến.
Con mối nhỏ trên cổ mối chúa dường như cảm nhận được sự đấu tranh trong lòng mẹ nó. Nó ngoan ngoãn cuộn tròn, thỉnh thoảng khẽ chạm râu vào mối chúa, như một lời an ủi dịu dàng.
Trong sự im lặng nặng nề, chiếc râu còn lại của mối chúa bất ngờ chuyển động. Nó nhẹ nhàng quấn quanh cổ Tùy Tâm. Cảm giác lạnh lẽo mềm mại ấy khiến đồng tử cô co lại, bản năng kêu gào phản kháng. Nhưng cô kiềm chế, giữ nguyên dáng vẻ bình tĩnh.
Khoảnh khắc kéo dài như vĩnh cửu. Cuối cùng, mối chúa từ từ thu râu về.
annynguyen
“Ta tin cô, cô gái loài người.” Giọng bà vang lên, uy nghiêm nhưng không còn lạnh lẽo. “Không chỉ vì Vua Sói… mà còn vì chính cô.”
Cả người Tùy Tâm như bừng tỉnh. Cô đã chuẩn bị sẵn tinh thần đối mặt với kết cục tồi tệ nhất, nhưng không ngờ mọi thứ lại thay đổi ngoạn mục — mối chúa thực sự đồng ý hợp tác!
“Tôi sẽ chứng minh rằng lựa chọn của bà là đúng đắn.” Tùy Tâm cố nén sự phấn khích, cúi người hành lễ theo cách của hiệp sĩ loài người.
Mối chúa khẽ rung râu, dường như nhận ra nghi thức ấy, bật cười hai tiếng trầm thấp:
“Như cô đã nói, vậy kế hoạch của cô là gì?”
Cảnh Tu Bạch tuy không nghe được ngôn ngữ của mối chúa, nhưng từ nét mặt thư thái của Tùy Tâm, anh đã đoán được mọi chuyện tiến triển thuận lợi. Khi cô quay lại, ánh mắt chạm vào ánh nhìn của anh. Anh khẽ mỉm cười, giơ ngón tay cái như lời khen ngợi.
Nhưng chưa kịp nói gì, Tùy Tâm đã lao đến, túm lấy tay áo anh như mèo bị bén lửa:
“Cuối cùng cũng đến lượt anh rồi! Mau bàn bạc với bà ta đi, xem phải làm gì tiếp theo!”
Cảnh Tu Bạch: …
Còn có thể làm gì khác ngoài bàn bạc?
Sau khi chuyển việc đàm phán sang cho Cảnh Tu Bạch, Tùy Tâm thở phào nhẹ nhõm. Cô chỉ đóng vai trò trung gian truyền đạt lời qua lại giữa anh và mối chúa, thậm chí còn tranh thủ trêu đùa với con mối nhỏ.
Không cần suy nghĩ đúng là thoải mái nhất! Cô vừa chơi vừa nghĩ, trong lòng khoan khoái lạ thường.
Tiếc thay, sự nhàn rỗi ấy chẳng kéo dài. Cảnh Tu Bạch vốn quen ăn nói sắc bén, đi thẳng vào trọng tâm. Chẳng mấy chốc, anh và mối chúa đã thống nhất xong phương án hành động tiếp theo.
Khi họ chuẩn bị rời đi, mối chúa ra lệnh cho một con binh mối đầu đàn đưa họ ra khỏi tổ. Con mối nhỏ lập tức nhõng nhẽo đòi đi theo. Cuối cùng, dưới ánh nhìn van nài, mối chúa đành gật đầu.
“Khoan đã.” Trước khi rút râu lại, Tùy Tâm đột nhiên nói, giọng chân thành:
“Chúng tôi thật sự xin lỗi vì đã phá hủy tổ của bộ tộc bà, dẫn đến sự xuất hiện của bọn kên kên.”
Mối chúa trầm giọng, nhưng thái độ ôn hòa:
“Đấu tranh trong chuỗi thức ăn vốn tồn tại từ xưa. Nếu lần này không chỉ còn lại các người sống sót, chúng ta cũng sẽ không nương tay. Còn về tổ này, ta đã sống ở đây nhiều năm, nếu mọi chuyện đúng như cô nói… thì dựng lại một cái mới cũng chẳng khó.”
Tính cách rộng lượng của mối chúa khiến Tùy Tâm có phần xấu hổ.
Cô không biết nhiều về loài mối, lục tìm trong không gian lưu trữ cũng chẳng thấy gì giúp ích. Cuối cùng, cô chỉ lấy ra vài túi keo kết dính, đặt xuống đất:
“Cái này… là chất kết dính có lợi cho đất. Các người có thể thử khi xây tổ mới.”
Trước ánh mắt ngạc nhiên của cả bầy mối lẫn đồng đội, Tùy Tâm ngượng ngùng gãi má.
Tiếng cười hiền hòa của mối chúa vang vọng phía sau, tiễn bước họ.
Ra đến gần lối thoát, con mối nhỏ đột nhiên phát ra những tiếng “o o o” buồn bã. Trên khuôn mặt khổng lồ của nó, Tùy Tâm như nhìn thấy hai dòng nước mắt kiểu tranh vẽ đang rơi xuống.
“Các người… sẽ quay lại chứ?” Nó cất giọng run run.
Dường như nó có cảm tình đặc biệt với Tùy Tâm. Cô cúi xuống, khẽ xoa chiếc râu mềm mại:
“Chúng ta sẽ gặp lại nhau.”
Con binh mối không cho phép nó rời tổ. Nó chỉ có thể quyến luyến cọ râu vào Tùy Tâm, rồi bị kéo lùi lại, mắt vẫn dõi theo họ.
Bên ngoài đã chìm trong màn đêm.
Trên vùng đất hoang vu rộng lớn, bầu trời sao sáng rực, tựa như vòm trời đang cúi sát mặt đất.
Tùy Tâm quay đầu, nhìn tổ mối cao vút phía sau. Thật khó tin, họ lại có thể thoát ra một cách dễ dàng như vậy. Kết quả này thậm chí còn tốt hơn bất kỳ phương án dự phòng nào mà họ từng nghĩ đến.
Dưới bầu trời sao vô tận, vài bóng người lặng lẽ bước đi trên con đường hoang vắng. Không ai mở lời, nhưng trong tim mỗi người đều vang vọng những âm hưởng không thể nói thành lời.
