Những gì vừa xảy ra trong tổ mối thoáng chốc trôi qua như một giấc mơ.
Khi nghĩ đến cái c.h.ế.t của Louis, trong lòng Tùy Tâm nặng trĩu, như có một hòn đá đè nén không cách nào gỡ bỏ.
Điều khiến cô lo lắng nhất chính là: vụ nổ kia, liệu có để lộ dấu vết gì ra ngoài thực tế không? Người khác có nhìn thấy gì bất thường không?
Cô ngẩng đầu, gần như cùng lúc với Cảnh Tu Bạch, buột miệng:
“Cái đó…”
“Cô…”
Hai ánh mắt chạm nhau, đều ngập ngừng như đang giấu điều không muốn thừa nhận.
Ông chủ Lâm, người vẫn còn được Dung Phượng đỡ, thấy vậy bèn lên tiếng, phá vỡ khoảng lặng:
“Để tôi nói trước. Vụ nổ vừa rồi là thế nào?”
Cảnh Tu Bạch gật đầu, ánh mắt nghiêm nghị:
“Tôi cũng muốn biết.”
Đối diện với cái nhìn dò xét của cả hai, Tùy Tâm bất giác có cảm giác như mình vừa bị bắt quả tang làm chuyện mờ ám. Cô lắc đầu, xua đi cảm giác kỳ quái đó, rồi hỏi ngược lại:
“Các anh nhìn thấy gì?”
“Không thấy gì cả.” – Cảnh Tu Bạch đáp – “Chỉ thấy cô đột nhiên quỳ xuống bên mép vách đá, ngay sau đó thì vụ nổ xảy ra. Trước đó, mọi thứ vẫn bình thường.”
Tùy Tâm khẽ gật đầu, trầm ngâm.
Khi còn ở buổi đấu giá, cô từng nghi ngờ: lúc bản thân bị Lâu Thần kéo vào ảo cảnh, trong mắt những người ngoài cuộc, rốt cuộc họ nhìn thấy gì?
Giờ thì cô đã hiểu. Ảo cảnh của Lâu Thần dường như không ảnh hưởng đến những ai anh ta không muốn khống chế. Với họ, thời gian trong ảo cảnh như ngừng trôi; chỉ khi ảo cảnh va chạm đến thực tại, gây ra tổn hại thật sự, bọn họ mới có thể nhận thấy.
Tùy Tâm muốn nói ra sự thật về Lâu Thần, nhưng khi chạm phải ánh mắt quá mức chăm chú của ông chủ Lâm, cô lại khép miệng.
“Chỉ là một sự cố ngoài ý muốn.” – cô thản nhiên nói – “Tôi cũng không biết nó xảy ra thế nào.”
Dù đã đưa ra lời giải thích, Tùy Tâm không quan tâm liệu họ có tin hay không.
Cảnh Tu Bạch và Dung Phượng cũng không tỏ vẻ nghi ngờ. Nhưng rồi Tùy Tâm quay sang nhìn thẳng vào Cảnh Tu Bạch, giọng trầm hẳn xuống, lộ ra nỗi lo lắng bấy lâu:
“Louis từng nói, tất cả những ai dùng thuốc dị năng đều sẽ phải chịu tác dụng phụ khác nhau. Vậy của anh là gì?”
Ông chủ Lâm, vốn yên lặng nãy giờ, chợt hỏi chen vào:
“Câu đó… là Louis nói à?”
“Chính xác.” – Tùy Tâm gật đầu – “Ông thật sự nghĩ những liều thuốc kia là báu vật giúp con người tiến hóa sao?”
Ông chủ Lâm trầm mặc, không trả lời.
Còn Tùy Tâm thì chăm chú nhìn Cảnh Tu Bạch, không bỏ lỡ bất cứ biến đổi nào trên khuôn mặt anh.
Nhưng gương mặt anh vẫn bình thản, chỉ có đôi mắt trong bóng đêm càng thêm sâu thẳm khó lường.
Anh lên tiếng bằng giọng tự nhiên đến mức khó phân biệt thật giả:
“Có lẽ cô còn nhớ Lâu Thần?”
Anh cố tình không nhắc đến danh xưng “vua thây ma”. Cái tên đó, Tùy Tâm tất nhiên không xa lạ.
“Nhớ chứ.”
“Anh ta từng nói tôi là mẫu thí nghiệm hoàn hảo nhất.” – Cảnh Tu Bạch khẽ nghiêng đầu nhìn cô, khóe môi nhếch nhẹ – “Mẫu thí nghiệm hoàn hảo thì sẽ không có tác dụng phụ.”
Tùy Tâm nửa tin nửa ngờ:
“Thật sao?”
“Đến giờ, cô thấy tôi có biểu hiện gì bất thường chưa?” – anh gật đầu dứt khoát.
Cô im lặng nhớ lại, quả thật… chưa từng thấy.
“Thực sự là chưa.”
Cảnh Tu Bạch bỗng đưa tay xoa đầu cô, hành động vừa dịu dàng vừa khiến người ta cảnh giác:
“Được rồi, bàn chuyện chính đi.”
“Câu hỏi này thì có gì không chính đáng?” – Tùy Tâm phản bác, dường như không nhận ra cử chỉ thân mật vừa rồi. Trong lòng cô vẫn còn vướng bận nỗi nghi ngờ.
Dù vậy, cô cũng phải thừa nhận: suốt thời gian qua, Cảnh Tu Bạch chưa từng để lộ dấu hiệu suy yếu nào.
Anh đột ngột hỏi ngược lại:
“Còn cô thì sao, Tùy Tâm? Cái giá cô phải trả để có được sức mạnh này là gì?”
Một cơn gió đêm từ vùng hoang vu thổi qua, mang theo âm vang lạnh lẽo. Giọng nói của anh khi ấy, nghe như vọng ra từ một thế giới xa xôi nào đó.
Thời gian càng dài trong thân xác này, Tùy Tâm càng dễ quên rằng cô vốn không thuộc về thế giới này.
Hệ thống mà cô sở hữu còn kỳ lạ hơn thuốc dị năng, và bản thân cô cũng không biết phải trả lời thế nào.
Cô cười nhạt, chậm rãi nói:
“Cái giá của tôi… có lẽ là không bao giờ được trở về nhà nữa.”
Câu trả lời ấy mơ hồ, nhưng trong tai Cảnh Tu Bạch và Dung Phượng lại trở thành một bi kịch đầy thương tâm.
Họ tưởng rằng gia đình cô đã mất trong thảm họa, tưởng rằng dù mạnh mẽ đến đâu cô cũng chẳng thể cứu họ, và đó chính là nỗi đau khắc sâu tận đáy lòng.
Cả ba im lặng.
Ông chủ Lâm bỗng phá vỡ sự trầm mặc:
“Cô Tùy, trong lúc đàm phán với mối chúa, cô tỏ ra chắc chắn rằng thị trường có một mối nguy tiềm ẩn. Sao cô lại khẳng định như vậy?”
Tùy Tâm khẽ thở ra, thầm mừng vì chủ đề đã chuyển hướng, liền đáp ngay:
“Trực giác của tôi có thể cảm nhận nguy hiểm. Tuy chưa rõ ràng nó là gì, nhưng chắc chắn có thứ gì đó đang ẩn giấu trong thị trường. Có lẽ đó chính là quân át chủ bài của chúng.”
Nghe đến “quân át chủ bài”, Cảnh Tu Bạch và Dung Phượng lập tức siết chặt thần sắc.
Dung Phượng chậm rãi nói:
“Trước đây, tôi từng nghe một lời đồn. Người ở thị trường nói vùng đất này được thần linh bảo hộ. Những kẻ nào toan tính phá hoại hoặc can thiệp sẽ bị thần linh trừng phạt.”
“Còn có chuyện nực cười đó sao?” – Tùy Tâm nhíu mày, khó tin trước mức độ dối trá của con người – “Vì lợi ích, họ còn có thể dựng lên cả những câu chuyện hoang đường như vậy?”
“Câu chuyện đó đã tồn tại từ lâu.” – ông chủ Lâm khàn giọng, nói chậm rãi như người mất sức, vừa nói vừa ho khan vài tiếng, cúi đầu khiến người khác khó thấy rõ biểu cảm – “Ngay từ khi tôi mới đặt chân đến thị trường, đã có lời cảnh báo đó.”
Cảnh Tu Bạch trầm ngâm:
“Chúng ta đã đề nghị mối chúa cử binh mối tuần tra giữa thị trường và tổ mối. Khi có bất kỳ động thái nào, họ sẽ lập tức tấn công. Nhưng liệu thời gian chuẩn bị này… có quá lâu không?”
Tùy Tâm cười lạnh:
“Không đâu. Chúng sẽ sớm hành động thôi. Louis – một nhân vật quan trọng như vậy – đã c.h.ế.t vì tôi, thậm chí còn bị coi là kẻ phản bội tổ chức. Rafael chắc chắn đang giận dữ đến phát điên rồi.”
Trong lòng cô, một ngọn lửa bùng cháy không ngừng, được thổi bùng lên từ giây phút tận mắt chứng kiến cái c.h.ế.t của Louis. Cô không thể chờ được nữa – phải tận mắt chứng kiến “thần linh” mà thị trường luôn tự hào, rốt cuộc là thần thánh thật sự hay chỉ là một trò lừa gạt.
Cô ngước nhìn bầu trời sao lấp lánh, cảm giác như tâm trí đang hòa tan vào khoảng không vô tận. Trong cơn giận dữ pha lẫn điềm tĩnh, một giới hạn lâu nay bất động trong cơ thể cô chợt rung chuyển.
Nhưng chưa kịp nhận rõ biến hóa, một tiếng “hự” trầm đục vang lên, kéo cô về thực tại.
Tùy Tâm lập tức quay lại – chỉ thấy Dung Phượng ngã gục xuống, đôi mắt mở to, ánh lên sự kinh hoàng xen lẫn không thể tin nổi.
Ngay sau đó, ông chủ Lâm cũng ngã theo, nhưng trong tay lại nắm chặt một ống tiêm nhỏ. Mũi kim sáng lạnh đã cắm sâu vào cổ Dung Phượng, và ông ta vừa đẩy nốt phần thuốc còn lại vào cơ thể con trai mình.
“Ông?!” – Tùy Tâm kinh hãi bật thốt.
Ông chủ Lâm cúi đầu, gương mặt trắng bệch dưới mái tóc đen rũ xuống càng thêm u ám. Bàn tay ông ta vững vàng đến lạ, rút kim ra cất đi như đã chuẩn bị sẵn từ trước.
Dung Phượng giãy giụa muốn với lấy súng, nhưng tác dụng của thuốc quá mạnh. Cánh tay anh dần buông thõng, mí mắt trĩu nặng khép lại.
Ký ức chợt ùa về trong đầu Tùy Tâm – lần trước ông chủ Lâm còn tranh cãi dữ dội với Dung Phượng chỉ để giành lấy thuốc dị năng cho con trai. Một người cha sẵn sàng hy sinh tất cả vì con, sao bây giờ lại ra tay tàn nhẫn như thế?
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Giọng cô lạnh lẽo như băng:
“Ông đang làm gì vậy?”
Ông chủ Lâm ngẩng đầu, nét mặt vẫn giữ vẻ tao nhã, nhưng trong mắt lại thoáng qua chút áy náy:
“Xin lỗi… nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác.”
Ngay khi ông ta dứt lời, mặt đất rung chuyển dữ dội.
Tùy Tâm lập tức kéo Cảnh Tu Bạch lùi lại.
Trước mắt họ, mặt đất nứt toác thành một khe khổng lồ. Từ trong bóng tối, một chiếc càng bọ cạp khổng lồ màu đen tím trồi lên, ánh sáng sắc lạnh lóe ra, mang theo sức ép c.h.ế.t chóc.
Một chiếc càng khổng lồ, to bằng nửa thân trên của Tùy Tâm, bấu chặt xuống đất, tạo nên những tiếng rầm rập vang vọng. Rồi thân thể khổng lồ đen tím của con bọ cạp từ từ nhô lên khỏi lòng đất.
Khe nứt ngày càng rộng, chia cắt Tùy Tâm và Cảnh Tu Bạch với ông chủ Lâm. Giữa họ, giờ là một hố sâu như vực thẳm, dựng thành bức tường ngăn cách không thể vượt qua.
Con bọ cạp không nhận được lệnh tấn công, nó chỉ đứng sừng sững như một bức tường sống ngăn cách hai bên.
Dưới ánh trăng mờ, ánh sáng lạnh lẽo phản chiếu từ lớp vỏ bóng loáng khiến khí thế của nó càng thêm áp bức.
Tùy Tâm nhìn xuyên qua thân hình khổng lồ ấy, đối diện thẳng với ông chủ Lâm.
“Vừa rồi… ông tiêm gì vào người Dung Phượng?” – giọng cô sắc lạnh.
Ông chủ Lâm cúi xuống, toan nâng con trai dậy, nhưng sức lực đã chẳng còn như xưa. Sau hai lần thất bại, ông đành để Dung Phượng nằm bất động trên đất, rồi từ từ đứng thẳng, bình thản đối diện họ.
“Chỉ là thuốc gây mê thôi.” – giọng ông ta vẫn giữ vẻ tao nhã, thậm chí phảng phất chút áy náy – “Con trai tôi thật may mắn khi có hai người bạn như vậy. Nhưng tôi muốn hỏi… liệu hai người có thể làm thêm một việc cho người bạn này không?”
Một linh cảm xấu cuộn dâng trong lòng Tùy Tâm.
Cảnh Tu Bạch lạnh lùng lên tiếng, ánh mắt sắc như dao:
“Ông thừa biết Dung Phượng muốn gì, vậy mà vẫn cố chấp ép buộc chúng tôi giao thuốc dị năng. Anh ấy sẽ không bao giờ tha thứ cho ông.”
Tùy Tâm tiếp lời, giọng không che giấu khinh bỉ:
“Thật hèn hạ.”
Ánh mắt ông chủ Lâm dừng lại thật lâu trên gương mặt con trai bất tỉnh. Khi nhìn thấy Dung Phượng, nét mặt điềm đạm của ông ta bỗng vặn vẹo, vừa dịu dàng vừa méo mó quái dị:
“Thằng bé… quá ngây thơ, quá cố chấp, chẳng biết điều gì mới là tốt nhất cho mình. Không sao. Vì nó còn có tôi. Người cha này sẽ gánh thay nó tất cả. Nó chỉ cần ngoan ngoãn chấp nhận là đủ.”
“Ông đang nói cái quái gì thế?” – Tùy Tâm không kiềm được giận dữ, hét lên – “Ông gọi anh ấy cố chấp? Chính ông mới là kẻ cố chấp! Ông ép buộc thứ anh ấy không cần, rồi tự nhận là ‘vì tốt cho nó’? Đúng là nực cười!”
Ông chủ Lâm cười, nụ cười méo mó làm biến dạng khuôn mặt tao nhã thường ngày:
“Cô muốn nghĩ sao cũng được. Nhưng sự thật không thay đổi: những món hàng tốt nhất chỉ thuộc về tay kẻ buôn giỏi nhất. Đó là quy luật bất biến.”
Ánh mắt ông ta khẽ đảo về phía con bọ cạp.
Sinh vật khổng lồ lập tức chầm chậm dịch chuyển. Cái đuôi dài vươn lên cao, mũi kim độc sáng rực, sẵn sàng lao xuống bất cứ lúc nào.
“Tôi cho các người một cơ hội cuối cùng.” – giọng ông chủ Lâm trầm xuống, lạnh lẽo đến rợn người – “Giao thuốc dị năng, tôi sẽ coi như chưa có gì xảy ra. Các người vẫn có thể tiếp tục trò chơi trẻ con của mình.”
Tùy Tâm bật cười nghẹn ngào, nhưng nụ cười chưa kịp nở đã tắt ngấm. Giọng cô băng lãnh:
“Trong mắt ông, Dung Phượng mãi mãi chỉ là một đứa trẻ không biết đúng sai, cần ông quyết định thay. Ông nghĩ mình có quyền làm vậy sao?”
Ông chủ Lâm nhếch mép, giọng điệu vô tình:
“Tôi không quản hết mọi việc. Ngay cả chuyện nó lấy họ mẹ, tôi cũng chẳng bận tâm. Nhưng khi nó không hiểu cái gì là tốt, thì tôi – người làm cha – có quyền uốn nắn nó.”
“Uốn nắn?” – Tùy Tâm bật cười lạnh – “Không, đó không phải uốn nắn. Đó là áp đặt. Tôi thấy thật đáng thương cho Dung Phượng… vì có một người cha như ông.”
annynguyen
Ông chủ Lâm hít sâu, cố lấy lại vẻ điềm đạm, nhưng trong mắt lóe lên tia dữ tợn:
“Cô muốn nói gì thì nói. Giao thuốc ra, tôi sẽ tha cho các người.”
“Không bao giờ.” – Tùy Tâm đáp dứt khoát, giọng lạnh băng.
Không khí căng thẳng như dây cung kéo đến cực hạn.
Ông chủ Lâm siết chặt nắm tay, giọng gằn từng chữ:
“Vậy thì không còn gì để bàn nữa.”
Tùy Tâm đứng thẳng người, khí thế bùng lên, ánh mắt khóa chặt đối phương:
“Ông chủ Lâm, dừng tay đi. Đây không phải là điều Dung Phượng muốn thấy.”
“Câm miệng!” – Ông chủ Lâm gào lên, mặt đỏ bừng vì phẫn nộ – “Nó không biết mình muốn gì cả! Từ nhỏ đã thế! Nó cho rằng tôi tàn nhẫn, vô nhân tính, nó phủ nhận di sản mẹ nó để lại, lấy sự yếu đuối để chống đối tôi. Nhưng rồi sao? Nó trở thành cái gì? Trong tận thế này, chỉ có sức mạnh và tiền bạc mới là chân lý! Nhưng nó… nó chưa bao giờ hiểu!”
Ánh mắt ông ta sắc lạnh, như xé toạc vẻ ngoài lịch lãm vốn được duy trì bấy lâu, để lộ sự tàn bạo bên trong.
Tùy Tâm vẫn cố giữ một tia hy vọng cuối cùng:
"Anh ấy sẽ hận ông khi tỉnh lại."
Ông chủ Lâm bật cười khẽ, tiếng cười như vọng từ địa ngục.
"Nó đã hận tôi từ lâu. Khi tỉnh lại, nó sẽ đón nhận một con người mới. Khi nó đứng trên đỉnh cao, mọi thứ sẽ quỳ dưới chân nó. Lúc ấy, nó sẽ hiểu ai mới thực sự vì nó."
Giọng ông ta đầy vẻ điên cuồng, mang sự liều lĩnh đến cùng.
"Nó cứ hận ới. Nhưng là một người bố, tôi sẽ trao cho nó những điều tốt nhất."
Ông ta vung tay, ra lệnh:
"Tấn công!"
Khi ông chủ Lâm ra lệnh, con bọ cạp khổng lồ lập tức chuyển động. Nó đứng bên phía của Tùy Tâm, và ngay khi ánh mắt của ông chủ Lâm chuyển thành màu đen tuyền, chiếc đuôi khổng lồ của bọ cạp được nâng cao. Chiếc kim độc sắc nhọn trên đuôi lấp lánh trong bóng đêm, mang theo sát khí lạnh lẽo.
Vút!
Chiếc kim độc lao thẳng về phía Tùy Tâm!
Tùy Tâm không ngờ ông chủ Lâm nói tấn công là tấn công ngay. Miệng cô khẽ hé nhưng vội ngậm lại, ánh mắt bắt kịp chiếc đuôi đang lao đến. Cô định cúi người né tránh thì bất ngờ, một tấm khiên băng trong suốt nhanh chóng hình thành trước mặt cô, được tạo nên bởi vô số hạt sáng màu nước lấp lánh.
"Keng!"
Chiếc đuôi cắm mạnh vào tấm khiên băng, phát ra âm thanh rít gào chói tai. Mũi kim chỉ xuyên vào được một phần, không đủ sức xuyên thủng hoàn toàn.
Ánh mắt Tùy Tâm sáng lên. Cô nhanh chóng nắm bắt cơ hội, nhảy lên đuôi bọ cạp trước khi mũi kim kịp rút ra. Khi bọ cạp vung chiếc càng khổng lồ định tấn công cô, một thanh kiếm băng lấp lánh xuất hiện, chặn đứng đòn tấn công.
Tùy Tâm quay lại, thấy Cảnh Tu Bạch đang đứng phía sau, ánh mắt sắc lạnh, tay siết chặt thanh kiếm băng, ngăn không cho chiếc càng của bọ cạp chạm vào cô. Khuôn mặt anh đỏ bừng, quai hàm nghiến chặt vì gắng sức.
"Nhanh lên!" Cảnh Tu Bạch thở gấp. "Chỗ nối giữa đầu và cổ của nó là điểm yếu nhất!"
Anh cố hết sức giữ chiếc càng của bọ cạp, dù biết Tùy Tâm thừa khả năng đối phó với con quái vật này. Nhưng anh vẫn muốn dành cho cô nhiều thời gian hơn.
Ngay khi nói xong, sức lực của anh không còn đủ để chống lại sức nặng của chiếc càng. Với một tiếng "rắc", thanh kiếm băng bị bẻ gãy, và Cảnh Tu Bạch bị chiếc càng quét bay ra xa, rơi mạnh xuống đất.
"Khu... khụ..." Anh chống tay lên ngực, ho khan vài tiếng.
Khi thấy anh bị đánh bay, Tùy Tâm hoảng hốt định chạy tới, nhưng chiếc đuôi độc của bọ cạp đã lao về phía cô. Cô buộc phải xoay người né tránh, đôi chân bám chặt vào cơ thể bọ cạp. Với một động tác linh hoạt, cô nghiêng người uốn lưng, né tránh đòn tấn công kép của chiếc càng và đuôi độc.
Trong lúc đó, cô tiện tay nhặt thanh kiếm băng của Cảnh Tu Bạch đã rơi xuống.
Thanh kiếm trong suốt như pha lê, không hề tổn hại dù vừa chịu lực tấn công mạnh mẽ, chứng tỏ độ cứng rắn của nó.
"Cảnh Tu Bạch!" Tùy Tâm bật dậy, chặn đứng một đòn tấn công khác bằng thanh kiếm băng, hét lên: “Anh không sao chứ?!”
"Không sao!" Anh đáp nhanh, nuốt xuống ngụm m.á.u đang trào ngược trong lồng ngực. Ngay khi nói xong, anh lại tạo ra một tấm khiên băng mới chắn trước mặt Tùy Tâm, đỡ được một đòn tấn công khác.
Tùy Tâm thở phào nhẹ nhõm, nhưng không kìm được gắt lên:
“Anh là pháp sư đánh xa, sao lại đi cận chiến với nó? Ở yên đó cho tôi!"
Cảnh Tu Bạch không trả lời, nhưng khi tấm khiên băng tiếp theo được dựng lên, nó rõ ràng dày hơn và vững chắc hơn trước.
"Rầm! Rầm! Rầm!"
Bất kể Tùy Tâm để lộ bao nhiêu sơ hở trong lúc tấn công, Cảnh Tu Bạch đều không để chiếc đuôi độc chạm vào cô.
Nhìn tình thế bất lợi, ông chủ Lâm cắn chặt răng, đôi mắt đen như mực của ông ta càng thêm u ám.
Đột nhiên, Tùy Tâm nhận ra đầu bọ cạp khẽ giật một cái. Cô lập tức cảm thấy nguy hiểm đang đến gần, liền hét lớn:
