Nhưng Tuỳ Tâm giờ chỉ là một ý thức vô hình, bị giới hạn trong căn phòng này, chỉ có thể nhìn Raphael ngồi đó, đôi mắt hơi nheo lại, dường như đang suy tính điều gì.
Tuỳ Tâm căng mắt quan sát, trong lòng tức giận vì không có cơ thể. Nếu lúc này cô có thể đứng đây, chắc chắn sẽ đá bay cái đầu vàng chóe kia đi, giảm bớt biết bao rắc rối sau này!
Raphael suy nghĩ một lúc, sau đó lấy từ túi áo blouse trắng ra một chiếc hộp kim loại nhỏ gọn. Anh đặt ngón tay lên phần nhận diện vân tay. Hộp kim loại mở ra, để lộ một nút bấm màu đỏ.
Tim Tuỳ Tâm như thắt lại, linh cảm nguy hiểm trỗi dậy cực điểm. Cô thấy Raphael nhìn nút bấm với ánh mắt kỳ lạ, ngón tay từ từ nhấc lên…
Bản năng khiến Tuỳ Tâm muốn vươn “tay” ra ngăn cản. Ý thức của cô d.a.o động mạnh.
“Dừng lại!”
Một luồng sức mạnh vô hình bỗng phóng ra, từ góc phòng, Tuỳ Tâm hiện ra ngay trước mặt Raphael. Ngón tay anh đang nhấc lên khựng lại giữa không trung. Anh ngẩng đầu, ánh mắt hoài nghi dò xét hướng về phía cô.
Tuỳ Tâm muốn đá văng chiếc hộp, nhưng bất kể cố gắng thế nào, cô cũng không cảm nhận được sự tồn tại của cơ thể mình.
“Kỳ lạ…” Raphael lẩm bẩm, ánh mắt sắc bén nhìn Tuỳ Tâm, rồi giơ tay như muốn chạm vào cô.
Cảm giác như một con mèo vừa thoát khỏi lồng bị túm gáy kéo lại, ý thức của Tuỳ Tâm lập tức bị đẩy ngược. Trong chớp mắt, cảnh vật thay đổi, cô quay trở lại phòng của mình.
Tuỳ Tâm bật dậy, cúi nhìn hai tay mình, tim đập thình thịch.
“Thế nào? Cô đã thấy gì chưa?” Lâu Thần ngồi trên mép giường, nghiêng đầu hỏi.
Tuỳ Tâm nhắm mắt lại, hít sâu một hơi:
“DI-I là cái gì?”
“Cô nhớ được cái này à?” Lâu Thần cười rạng rỡ, giọng điệu khoe khoang:
“Đó chính là nguyên mẫu của virus thây ma. Chúng đã đánh số các giai đoạn, cụ thể từng giai đoạn thì tôi cũng không nhớ rõ.”
Tuỳ Tâm siết chặt nắm tay. Cô biết đây chắc chắn không phải thứ gì tốt đẹp. Nhưng không ngờ Raphael độc ác đến mức ra lệnh trực tiếp thả bệnh nguyên. Nếu virus lây lan, chẳng phải đồng nghĩa phá hủy toàn bộ vùng biên giới vốn được coi là an toàn sao?
Không chỉ thị trường này, mà cả các thành phố xung quanh cũng sẽ…
Nhớ đến khung cảnh yên bình nơi dân chúng Ô Mỗ Nhĩ sinh sống, Tuỳ Tâm nhìn chằm chằm Lâu Thần:
“Vừa rồi anh cho tôi xem là chuyện đang xảy ra, hay chuyện đã xảy ra?”
“Lật lại ký ức rất phiền phức, hơn nữa tôi cũng không muốn đào bới ký ức của tên ác ma đó.” Lâu Thần nhăn mũi:
“Vừa xảy ra thôi. Với hệ thống truyền tin của bọn chúng, lệnh chắc chắn đã được gửi đi. Nơi này coi như xong rồi. Không ngờ cuối cùng chính tay anh ta lại phá hủy nó. Công sức bày mưu tính kế bao lâu, đúng là buồn cười quá, ha ha ha.”
Anh cười lớn. Tiếng cười trong trẻo nhưng trong mắt Tuỳ Tâm, lại lạnh lẽo đến rợn người.
Cô nhìn Lâu Thần chằm chằm, không nói lời nào.
Anh nhận ra ánh mắt cô vẫn lạnh lùng, xa lạ, không chút kiên nhẫn hay bao dung như trước đây trong tổ mối trắng. Lâu Thần khựng lại, trong mắt thoáng sợ hãi:
“Cô… vẫn còn giận tôi sao?”
Tuỳ Tâm không trả lời, chỉ thẳng thắn hỏi:
“Nút bấm đó, nhấn xuống thì sẽ thế nào?”
“Nút bấm?” Lâu Thần suy nghĩ, “Cái đó thì tôi không biết. Trước đây tôi chưa từng thấy anh ta lấy nó ra.”
Ngay cả Lâu Thần cũng không biết. Và thứ đó, lại đang nằm trong tay Raphael. Hẳn không phải là thứ gì tốt đẹp.
Tuỳ Tâm ngay lập tức muốn quay về thực tại để báo cho đồng đội.
Nhưng khi vừa nhúc nhích, cô nhìn thấy ánh mắt Lâu Thần vừa tỏ vẻ tủi thân, lại cố ra vẻ kiêu ngạo. Cô hỏi thêm một câu:
“Anh cho tôi xem cảnh vừa rồi là có mục đích gì?” Trì Tâm hỏi, giọng trầm tĩnh nhưng ánh mắt sắc bén.
“Chẳng có gì đặc biệt cả. Tôi thấy cô giống như muốn hủy nơi này, nên giúp cô một tay thôi.” Lâu Thần lầm bầm:
“Giờ cô đã biết bọn họ tự muốn phá hủy nơi này rồi, chẳng phải vui lắm sao? Cô thậm chí không cần động tay nữa. Nếu không có tôi, cô phải tốn bao nhiêu công sức nữa chứ.”
“Nhưng anh có nghĩ đến hậu quả khi loại virus đó bị thả ra không?” Trì Tâm dừng lại, rồi lắc đầu:
“Thôi, không đáng để nói với anh.”
Sự lạnh nhạt từ sâu thẳm bên trong cô khiến Lâu Thần như bị d.a.o đ.â.m trúng.
Anh bật dậy, đứng trước mặt cô, mắt trừng lớn:
“Trì Tâm, rốt cuộc cô muốn gì? Chỉ là một người c.h.ế.t thôi mà, cô cần giận lâu đến vậy sao? Tôi đã cố tình báo cho cô tin tức này, lẽ ra cô nên hết giận rồi chứ!”
Trì Tâm muốn bật cười, nhưng chỉ khẽ nhếch môi rồi mím chặt, không nói gì. Thái độ ấy càng khiến Lâu Thần bị kích thích.
Anh hét lớn, mặt tái xanh, gân nổi lên như một con thú bị dồn vào đường cùng. Anh đi vòng quanh, vừa thở hổn hển vừa trừng mắt nhìn cô. Giọng anh đầy bất lực, pha chút nhượng bộ:
“Cô nói đi, làm sao cô mới hết giận? Tôi làm gì cũng được.”
Trì Tâm ngạc nhiên:
“Tại sao anh làm mọi thứ vì tôi như vậy? Tôi có giận hay không, liên quan gì đến anh?”
Mặt Lâu Thần đỏ lên, anh mấp máy môi:
“Tôi… tôi chỉ… chỉ là không muốn nợ ai cái gì…”
Trì Tâm đứng thẳng, chiều cao hai người không chênh nhiều, khiến cô nhìn thẳng vào mắt anh:
“Lâu Thần, nếu muốn người khác nhìn anh ngang hàng, trước hết anh phải học cách nhìn họ như vậy. Anh là ai không phải do thân phận quyết định, mà là do những quyết định anh đưa ra. Nếu anh muốn hủy diệt thế giới, anh chính là kẻ thù nhân loại — một vị vua thây ma, nhưng điều đó không có nghĩa anh sinh ra đã như vậy. Tôi nói vậy anh hiểu không?”
“Tôi không phải sinh ra đã là vua thây ma?” Mắt Lâu Thần co lại, tơ m.á.u đỏ ngầu lan dần trong lòng trắng:
“Cô nói dối. Từ khi tôi sinh ra, bọn họ đã gắn cho tôi một mã số. Nếu không lén dùng mắt quản lý để xem tài liệu, tôi thậm chí không biết tên mình.”
Giọng anh khàn khàn:
“Từ khi chào đời, tôi đã là vua thây ma rồi, Trì Tâm. Đây là số phận họ sắp đặt cho tôi. Tôi không thoát được. Cách duy nhất là chấp nhận vai trò này để họ cho tôi tiếp tục sống.”
Trì Tâm giận dữ, như trách móc chính mình:
“Anh vừa nói đó là số phận họ sắp đặt. Nhưng anh là con người, Lâu Thần! Nếu anh đã quan sát tôi, anh hẳn thấy tôi trước kia thế nào. Tôi yếu đuối, bị động, để người khác thao túng. Nhưng anh có lợi thế mà tôi không có — sức mạnh của anh. Anh có thể chống lại! Sau từng ấy thời gian, chẳng lẽ sự tiến bộ của anh chỉ là học cách cãi nhau thôi sao?”
“Cô biết gì chứ? Cô không biết, không biết, không biết!” Lâu Thần hét lên, giọng đầy tuyệt vọng:
“Tôi không thể phản kháng. Không thể… không thể…”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Lần này, anh không còn những lời cao thượng rằng nhân loại không đáng để trả thù. Anh ôm đầu, lặp đi lặp lại câu “không thể phản kháng”, khiến toàn bộ ảo cảnh rung chuyển dữ dội.
Bóng hình Lâu Thần dần mờ nhạt. Trì Tâm vươn tay, nhưng không thể chạm tới cơ thể anh. Cô nắm bắt cơ hội cuối cùng, hét lớn:
annynguyen
“Lâu Thần! Hãy nghe trái tim anh! Xem nó thừa nhận anh là quái vật, hay là… con người!”
Từ cuối cùng vừa thốt ra trong thực tại, Tuỳ Tâm bật dậy khỏi giường. Bên ngoài, trời đã ngả hoàng hôn, ánh đỏ rực rỡ trải khắp bầu trời, soi rọi cả căn phòng.
Cô lập tức nhảy xuống giường, cầm lấy quần áo rồi lao ra khỏi phòng. Tiếng bước chân vang dội từ tầng hai xuống tầng trệt.
Phòng khách vắng lặng, chỉ có Khương Từ Quân đang bận nấu nướng trong bếp, mùi nước dùng thanh đạm lan tỏa khắp căn nhà.
“Tuỳ Tâm, dậy sớm thế?” Khương Từ Quân ngẩng đầu, mắt cười cong cong như trăng lưỡi liềm.
“Đợi chút nữa là ăn mì được rồi. Tôi làm cho cô một bát trước nhé. Cứ để mấy tên kia ngủ tiếp đi.”
Nói xong, Khương Từ Quân quay lại bếp, ánh lưng duyên dáng uốn cong trong bộ quần áo gọn gàng khiến Tuỳ Tâm vô thức dừng bước, cảm giác bối rối dâng lên. Những suy nghĩ cô cố quẳng ra bỗng ùa về: xinh đẹp, dịu dàng, biết nấu ăn, thông minh, dũng cảm — đúng chuẩn nữ chính trong phim.
Nữ chính vẫn là nữ chính, vậy tại sao nam chính lại không giống trước đây? Không lẽ hệ thống đã tráo đổi mất anh ta?
Đang lẩn thẩn, Khương Từ Quân mang bát mì ra, mùi nước tương, giấm và trứng thơm lừng phả vào không khí. Tuỳ Tâm bắt gặp ánh mắt Khương Từ Quân, đầy sự quan sát tinh tế.
“Tuỳ Tâm?”
Cô cứng ngắc xoay người, bước đi về phía ghế sofa, cố lấy vẻ bình thường. Âm thanh từ tầng trên bắt đầu truyền xuống, mọi người lần lượt xuất hiện, tròn mắt khi thấy Tuỳ Tâm ngồi ngay ngắn, khác thường đến lạ lùng.
“Tuỳ Tâm, ai cho cô uống bùa mê hay sao thế?” Úc Tương cười trêu.
“Đừng nói lung tung,” Khương Từ Quân vỗ nhẹ tay anh ta: “Ngồi xuống ăn mì đi.”
Tuỳ Tâm liếc Cảnh Tu Bạch vừa xuống cầu thang, cô như hóa đá khi thấy anh cư xử bình thường, thoải mái khen Khương Từ Quân nấu ăn. Thái độ tự nhiên của anh khiến cô nhẹ nhõm, xác nhận rằng lời khen trước kia chỉ là sự khích lệ đồng đội, không hơn.
Cô tự nhủ: không phải người nhỏ nhen, bình tĩnh lại thôi. Mắt cô đảo quanh phòng, bỗng nhận ra:
“A Phượng đâu?”
Mọi người chợt nhận ra còn thiếu một người. Trần Hành đứng dậy: “Chắc chưa dậy? Để tôi đi gọi.”
Chưa kịp rời chỗ, từ ngoài sân vang lên vài tiếng động, báo hiệu ai đó vừa đến. Ngay sau đó là ba tiếng gõ cửa — hai ngắn, một dài — khiến tất cả thở phào, xác nhận an toàn.
“Cái tên A Phượng này, đi ra ngoài lúc nào thế?” Úc Tương lẩm bẩm.
Trần Hành mở cửa. Tiếng bước chân dần tiến lại, Dung Phượng xuất hiện cùng hai người đàn ông.
Tuỳ Tâm đang ăn trứng, ngẩng đầu, mày hơi nhướng lên. Bên cạnh, Vĩnh Ninh căng thẳng, suýt làm đổ bát. Tuỳ Tâm nhẹ nhàng đặt tay lên cậu, cảm nhận cơ bắp căng như dây cung.
Vĩnh Ninh chăm chú nhìn hai người đàn ông, ánh mắt đầy sát khí.
Ông chủ Lâm — một trong hai người — lặng lẽ quét ánh mắt tối đen quanh phòng, lướt qua Vĩnh Ninh như không quen biết, rồi dừng lại trên Tuỳ Tâm:
“Cô Tuỳ, có vẻ cô không bất ngờ lắm nhỉ.”
Tuỳ Tâm nhai chậm miếng trứng, bình thản đáp:
"Trong tình hình nguy cấp như hiện giờ, nếu ông — một kẻ cuồng con trai — không lo lắng cho A Phượng, tôi mới thấy bất ngờ đấy." Tuỳ Tâm liếc nhìn người đứng sau lưng ông chủ Lâm, giọng thẳng thắn nhưng đầy sắc bén.
"Sao anh ta lại ở đây?" Câu hỏi này làm Ba Lặc Thác, người đứng sau, run rẩy như lá trước gió.
Nghe Tuỳ Tâm gọi tên mình, anh ta co rúm lại, giọng cao the thé như chuột kêu:
"Ông chủ! Tôi phải báo cáo! Cô ta, Tuỳ Tâm, với đám người này chính là bọn đã g.i.ế.c anh em chúng tôi. Hòa Lai nói cho tôi biết!"
Úc Tương nhíu mày: "Cái gì mà hòa với tan vậy? A Phượng, cậu dẫn người đến giúp hay muốn gây sự thế?"
Ánh mắt ông chủ Lâm lướt qua Ba Lặc Thác, giọng trầm xuống: "Hòa Lai?"
"Chính là cái gã biến thành lừa ấy!" Ba Lặc Thác vội vàng nịnh bợ, nụ cười hiện rõ trên mặt: "Ông chủ xem, tôi biết gì là lập tức báo ngay, đừng để bị bọn họ lừa!"
Ông chủ Lâm vẫn bình thản: "Ồ?"
Nhưng tiếng nói của Ba Lặc Thác như tạo ra một áp lực vô hình khiến Vĩnh Ninh run bần bật, toàn thân căng như dây cung. Tuỳ Tâm nhanh chóng đặt tay lên vai cậu, nhẹ nhàng nhưng chắc chắn, ánh mắt sắc bén dõi theo từng cử chỉ của ông chủ Lâm.
"Nếu ông đến đây để bàn chuyện hợp tác, chẳng phải nên thể hiện chút thành ý sao? Ông chủ Lâm, ông làm ăn lớn, hẳn không thể không hiểu điều đó." Tuỳ Tâm nói, giọng điệu vừa điềm tĩnh vừa khiến người nghe phải lắng tai.
Ông chủ Lâm quan sát cô một hồi, nở nụ cười nhẹ: "Cô nói đúng."
Ba Lặc Thác sững người, vẻ mặt kinh ngạc: "Ông—"
"Pằng!"
Không để anh ta kịp nói hết, ông chủ Lâm rút ra một khẩu s.ú.n.g đen kịt, chĩa thẳng vào trán Ba Lặc Thác và bóp cò không do dự.
Ba Lặc Thác chưa kịp thốt hết âm cuối cùng, cơ thể đã cứng đờ, ngã ngửa ra sàn. Đôi mắt anh ta mở to, vẫn lưu lại vẻ kinh hoàng tột độ.
Ông chủ Lâm ung dung thu khẩu súng, ánh mắt bình thản hướng về Tuỳ Tâm:
"Bây giờ, tôi đã thể hiện đủ thành ý chưa?"
Cô chớp mắt, nhẹ nhàng vuốt mái tóc Vĩnh Ninh đã dần ổn định, rồi cất lời:
"Vừa hay chỗ còn dư, ông chủ Lâm ngồi xuống ăn bát mì đi."
Mọi người lần lượt ngồi xuống, bầu không khí căng thẳng xen lẫn thói quen đời thường khiến cảnh tượng vừa nghiêm trọng vừa gần gũi. Trong thế giới tận thế, việc không lãng phí đồ ăn khiến từng bát mì trở nên quan trọng.
Tuỳ Tâm ăn xong trước, trong lúc chờ những người khác, cô lục lọi trong không gian chứa đồ, trao đổi vài câu với Khương Từ Quân. Chẳng mấy chốc, một loạt mặt nạ phòng độc được đặt ngay ngắn trên bàn.
Úc Tương tròn mắt, sợi mì suýt nghẹn vào mũi: "Hai người đang làm cái quái gì thế?"
"Tôi cũng không biết. Tuỳ Tâm hỏi, tôi chỉ tìm giúp thôi." Khương Từ Quân che miệng cười.
Tuỳ Tâm không hề cười. Cô đặt tất cả dụng cụ bảo hộ lên bàn, chồng thành đống cao:
"Ăn xong lập tức trang bị hết. Tất cả mọi người, không được ngoại lệ."
Lần hiếm hoi Tuỳ Tâm ra lệnh nghiêm khắc khiến mọi người dừng tay, nghiêm túc lắng nghe.
"Chúng ta không đối mặt với một trận chiến công bằng. Bảo vệ bản thân là quan trọng nhất."
Ngay lúc này, ánh sáng cuối cùng của ngày biến mất khỏi đường chân trời. Tiếng còi báo động chói tai vang khắp thành cổ.
—Trận chiến đã bắt đầu.
Trong màn đêm yên tĩnh do cảnh giác tạo ra, một làn sương m.á.u lan khắp nửa thành phố cổ. Làn sương này lặng lẽ tràn vào từng góc khuất, khác hẳn sương mù thông thường. Nó như những con rắn độc rình mồi trong bóng tối, quấn mãi không tan, len qua khe cửa, bò lên khuôn mặt những người đang ngủ, xâm nhập qua mũi hoặc tai, hóa thành những mũi tên sắc bén tấn công hệ miễn dịch.
Tuỳ Tâm quan sát từng cử chỉ, nhịp thở, ánh mắt của mọi người, nhận định vị trí và phản ứng tốt nhất cho từng người, sẵn sàng chủ động ứng phó với hiểm họa trước mắt.
