“Tôi ủng hộ Tùy Tâm.” Khương Từ Quân nhẹ nói.
“Tôi theo số đông.” Úc Tương khẽ cười.
Những lời ấy làm lòng Tùy Tâm chợt dậy sóng. Họ tin cô, nghe cô—và giao cả vận mệnh lên vai cô.
“Được rồi.” Cảnh Tu Bạch thở dài, giọng mềm hẳn. “Mọi người đã thuyết phục tôi. Tôi sẽ tiếp tục tấn công tường lửa… Khoan đã, c.h.ế.t tiệt!”
Giọng anh giật lên rồi im bặt; trong tai nghe chỉ còn tiếng rè rè.
“Tùy Tâm? Cảnh Tu Bạch?” Cô đập nhẹ vào tai nghe, tưởng tín hiệu bị ngắt. Nhưng một cảm giác lạ ùa đến, một hiểm họa chưa từng thấy đổ sầm lên da thịt cô khiến cô dựng cả người. Ánh mắt cô vội tìm đến Dung Phượng.
Trong đôi mắt anh, hình ảnh khuôn mặt Tùy Tâm đang hoảng hốt phản chiếu rõ ràng. Dung Phượng cố chống tay, nửa quỳ hỏi nhỏ: “Sao vậy?”
Ánh nhìn Tùy Tâm lúc ấy đầy hoảng sợ — cô hé môi, nhưng tiếng nói nghẹn lại. Toàn bộ kênh liên lạc vẫn mở, chỉ có tiếng của Cảnh Tu Bạch biến mất. Sự bất thường của cô khiến mọi người chú ý.
“Chị Tùy, có chuyện gì?” Úc Tương gọi. Nhưng trước khi cô kịp đáp, cả thành cổ bỗng rung chuyển dữ dội.
Mặt đất lắc như muốn lật tung; từ xa vọng tới một tiếng rít dài, u uất và bí ẩn. Tùy Tâm lắng tai. Tiếng gầm đó không giống mọi quái vật cô từng gặp — đó là một hơi thở nguyên thủy, một áp lực thuần sơ và quá cơ bản, khiến cô cảm thấy mình nhỏ bé như con thỏ đứng trước cây đại thụ.
Người ta nói ve sầu lay chuyển cây đại thụ — vì loài thấp kém không nhận thức nổi khoảng cách giữa mình và tồn tại cấp cao. Giờ đây Tùy Tâm cảm thấy chính mình như vậy: mọi đồng đội xung quanh chỉ nghĩ đó là quái vật lớn khác, trong khi cô nhận ra một thứ cổ xưa đang thức tỉnh và chuẩn bị trừng phạt kẻ dại dột.
“Chuyện quái gì thế này?!” Tai nghe vang lên tiếng la thất thanh, tiếp đó là tiếng vật ngã. Khương Từ Quân lo lắng gọi: “Đừng cử động! Muốn vết thương tái phát à?!”
Dung Phượng, tuy đang yếu, vẫn nhận ra sự hoảng loạn trong mắt Tùy Tâm, gọi khẽ: “Tùy Tâm?” Tiếng gọi kéo cô trở lại. Cô nhanh tay bấm nút nối kênh:
“Tất cả, tập hợp về đây. Nhanh!” — giọng cô cứng như thép.
“Có chuyện gì vậy?” Các câu hỏi liên tiếp vang lên, nhưng cô không trả lời chi tiết. Mặt đất càng lúc càng rung mạnh. Tùy Tâm mở không gian, đổ toàn bộ vũ khí ra trước mặt, để sẵn cho mọi tình huống.
Khe nứt rạch dài ăn sâu xuống lòng đất, một khẩu s.ú.n.g trượt khỏi đống vũ khí—Dung Phượng chộp lấy nó. Ánh mắt anh giờ đã khác: nghiêm trọng và tỉnh táo.
Khi mọi người đã tụ họp, tự trang bị kỹ càng dù chưa biết rõ chuyện gì, Tùy Tâm quét đội hình bằng ánh mắt lạnh như lưỡi dao: “Bất kể thứ gì xuất hiện trước tiên — bắn! Nhớ kỹ, tuyệt đối không đối đầu trực diện!”
“Chị Tùy…” giọng Úc Tương run run: “Nói thẳng đi, thứ gây động đất này là gì? Chết cũng phải biết chứ!”
Tùy Tâm nghiến răng, lắc đầu: “Tôi không biết.”
Sự không biết—đó mới là điều đáng sợ nhất. Cô không biết con quái vật nằm sâu dưới lòng đất cỡ nào, chỉ biết rằng một sơ suất nhỏ cũng đủ xoá sạch họ tại đây. Và chính vì thế, cô phải chuẩn bị cho mọi khả năng, dẫn dắt cả đội đứng vững trước điều chưa từng thấy.
Áp lực khủng khiếp như cơn sóng ngầm dâng lên từ mọi phía, bóp nghẹt từng hơi thở. Nhưng Tùy Tâm vẫn đứng ở tiền tuyến, thân hình nhỏ bé che chắn cho cả đội phía sau, ánh mắt găm chặt xuống khe nứt dưới mặt đất.
Rồi—rung chuyển đột ngột dừng lại.
Những vết nứt ngừng lan, không gian rơi vào một tĩnh lặng tuyệt đối. Tiếng gầm rú của lũ thây ma cũng biến mất, chỉ còn âm thanh tí tách của ngọn lửa leo lét. Cả thế giới như thu hẹp chỉ còn lại họ.
Chính sự im lặng ấy khiến trái tim Tùy Tâm nhói buốt. Một tiếng chuông báo động vô hình xoáy sâu vào tâm trí.
“Tránh ra!” Cô thét lớn.
Ngay sau đó, mặt đất dưới chân nổ tung!
Đất đá vỡ vụn, những khe nứt khổng lồ nuốt chửng cả đống đổ nát, bụi mù cuốn lên mịt mờ.
“Aaaaaa!”
Tiếng hét xé toang không gian. Giữa trận sụp đổ trời long đất lở, không còn nơi nào để bấu víu.
Tùy Tâm chỉ kịp quàng tay ôm lấy Khương Từ Quân, dùng toàn bộ sức lực lao sang một bên. Cô thả Khương Từ Quân xuống một vị trí an toàn hơn, chưa kịp dặn dò, đã quay người lao thẳng vào vùng đất sụp nát.
“Chết tiệt!”
Trân Hành bám chặt Leonid, cả hai chới với trên mép vực sâu. Ở phía xa, Vĩnh Ninh dùng móng sắc cắm vào đất, hất Úc Tương lên trước khi tự kéo mình lên bờ.
Không kịp nghĩ, Tùy Tâm ném dây thừng về phía Leonid. Khi anh ta chụp lấy, cô dồn sức kéo lên. Leonid thoát hiểm, Trân Hành cũng nhanh chóng men theo dây tự leo được.
Tiếng kêu “gràooo” vang lên từ đáy vực. Một con bọ cạp khổng lồ trồi lên, Dung Phượng và ông chủ Lâm đang bám chặt trên càng của nó, trông vẫn còn nguyên vẹn.
“Mọi người ổn chứ?” Tùy Tâm hét lớn.
“Ổn… nhưng cái quái gì thế kia?” Úc Tương run giọng, nhìn ra xa.
Câu trả lời hiện rõ ngay trước mắt họ. Ở trung tâm khe nứt, một hố sâu khổng lồ mở ra. Và từ đó, một bóng trắng lao thẳng lên trời như thác nước chảy ngược. Tốc độ quá nhanh, để lại cả ảo ảnh mờ nhạt.
Mặt đất lại rung chuyển dữ dội. Một chiếc đuôi khổng lồ trắng toát, trơn nhẵn phá đất chui lên, như muốn lật tung toàn bộ thành cổ. Cả nhóm ngã nhào, chỉ Tùy Tâm vẫn đứng vững, khẩu s.ú.n.g trong tay run nhẹ, ánh mắt dán chặt vào thứ khổng lồ trước mặt.
Khi nó lộ hẳn hình dạng, tất cả lặng người, không thốt nổi thành lời.
Một cơ thể to lớn, uyển chuyển như rắn. Cổ vươn cao mềm mại, uy thế hủy diệt.
“GRÀOOOO!”
Tiếng gầm như muốn nghiền nát bầu trời. Âm thanh khủng khiếp đến mức mọi người phải bịt chặt tai. Khương Từ Quân phun ra một ngụm m.á.u tươi, m.á.u trào cả từ mũi và tai, nhuộm đỏ gương mặt tái nhợt.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Cả nhóm, kể cả Tùy Tâm, đều c.h.ế.t lặng, ánh mắt cứng đờ như hóa đá.
Sinh vật khổng lồ không có mắt, không có tai. Cả cơ thể trơn nhẫy như một con giun khổng lồ. Ở vị trí đầu—chỉ có một cái miệng kinh hoàng chiếm trọn toàn bộ.
Cái miệng há ra, chậm rãi cúi xuống phía trước: ngay nơi Tùy Tâm đứng.
Trong khoảnh khắc, đồng tử cô co rút dữ dội. Bên trong cái miệng ấy, từng hàng răng sắc nhọn chồng chất, xếp thành hình xoắn ốc kéo sâu hun hút vào cơ thể nó. Một hang động tối đen không đáy—chỉ nhìn thôi cũng đủ gieo xuống tận cùng tuyệt vọng.
Leonid — người đứng gần Tùy Tâm nhất — không kìm nổi nữa.
“Aaaa—!” Anh hét lên như điên, chĩa s.ú.n.g vào cái miệng khổng lồ và bóp cò.
“Đoàng! Đoàng! Đoàng!”
Tiếng s.ú.n.g dồn dập nổ vang. Những người khác cũng lập tức nổ súng, viên đạn sau viên đạn lao thẳng vào cái miệng kia.
Họ biết rõ sức mình so với sinh vật này chẳng khác gì đom đóm trước trăng rằm, nhưng vẫn b.ắ.n — vì người con gái đứng trước họ, dù đối mặt ác mộng khổng lồ, vẫn không gục; vẫn đứng thẳng với ánh mắt quyết liệt. Sự kiên cường ấy truyền sức mạnh cho cả đội.
Tùy Tâm không hành động vội. Khi thấy mọi người bắt đầu tấn công, khuôn mặt cô nhuộm vẻ điềm tĩnh. Nỗi sợ dữ dội dần tan, thay bằng sự tập trung lạnh lùng — cô đang đánh giá kẻ thù.
Không thể phủ nhận: đây là sinh vật đáng sợ nhất cô từng gặp. Những lời đồn về “thần minh” bí ẩn hóa ra là một con giun cát biến dị khổng lồ. “Gràooo!”
Đạn b.ắ.n vào thân nó chỉ để lại những vết lõm, da dày cứng như giáp, không rỉ máu. Nhưng khi một viên đạn b.ắ.n trúng miệng, phá vỡ vài chiếc răng nhọn, nó gầm lên đau đớn — thân nó vặn mình, mặt đất rung chuyển, khe nứt giãn to hơn nữa.
Một tia hy vọng lóe lên trong mắt Tùy Tâm. Cô bấm tai nghe, giọng lạnh nhưng mạnh mẽ cất lên giữa hỗn loạn:
“Tiếp tục bắn! Có tác dụng đấy!”
“Được rồi! Nó vẫn biết đau — không phải bất khả chiến bại!”
Lời cô như ánh sáng xuyên qua màn sương tuyệt vọng, khơi dậy tinh thần của mọi người.
Cô rút thanh đao dài quen thuộc. Lưỡi thép bắt ánh lửa và máu, lấp lánh như được nhuộm thêm nghị lực.
“Tùy Tâm! Khương Từ Quân không ổn!” Dung Phượng hét vào tai nghe.
“Đưa cô ấy đến chỗ an toàn. Ai còn đánh được thì tiến lên! Nhưng đừng quá sức!” Tùy Tâm bật khỏi vị trí, né cú quét đuôi khổng lồ — đất đá bị hất tung, tạo một bức màn bụi cao hàng chục mét.
Qua màn bụi, cô đáp xuống nhẹ nhàng, mắt vẫn lạnh lùng.
“Thiếu người trị liệu!” Trần Hành giọng khàn vang qua tai nghe.
“Cẩn thận!” người khác kêu. Tùy Tâm ngẩng đầu. Đuôi khổng lồ phóng xuống như cây chặt từ trời, muốn nghiền nát mọi thứ bên dưới. Thay vì né, cô đứng sừng sững như thanh kiếm, sẵn sàng đón lấy.
Khi đuôi chạm xuống, cô gầm lên và vung đao. “Thần minh ư? Chỉ là con giun dài người ta nuôi!” — giọng cô khô như đá, qua tai nghe vang rõ, tiếp thêm sức mạnh cho đồng đội.
“Xoẹt!”
Cú c.h.é.m tận dụng lực quét chính sinh vật, c.h.é.m xuyên qua đuôi; chiếc đuôi bị chẻ làm đôi, m.á.u đỏ sẫm xối tung như mưa, ướt cả người cô. Cô chỉ nhẹ lau mặt bằng mu bàn tay, bình thản như chưa có gì.
“Mau xử lý nó. Đừng dành thời gian trị thương nếu không còn gì để trị.” Câu lệnh của cô lạnh lùng, như kim châm thúc giục.
Lời cô như chuông đánh thức đội quân choáng váng. Họ nhìn cô bằng vẻ kính nể — trong khoảnh khắc này, thắng thua hay sống c.h.ế.t không còn là duy nhất; có thứ gì đó lớn hơn, một niềm tin bị hun đúc: họ không chiến đấu chỉ vì bản thân, mà vì người đứng giữa bão tố kia.
Họ chiến đấu vì cô.
Người con gái giữa biển m.á.u và bùn đất hóa thành một lưỡi kiếm sáng, xẻ toang bóng tối, hé lộ một tia hy vọng mong manh. Cô còn đứng vững, họ không thể lùi bước.
“Grào—!” Giun cát gào thét, quặn mình trong đau đớn. Cái miệng khổng lồ đầy răng nhọn há ra, nhắm thẳng về phía Tùy Tâm chuẩn bị cắn xuống. Cô né nhào linh hoạt như bóng ma, luôn tránh được cú cắn chí mạng.
Khi con quái vật nhận ra không thể kịp bắt cô, nó ngoặt mình — đầu không mắt quay vội về phía đội hình của họ, miệng rộng mở như cổng địa ngục, lao về đám người.
Đồng đội khựng lại; s.ú.n.g chững trong tay. Một làn tuyệt vọng lạnh lẽo phủ xuống. Cái miệng đó không chỉ là vũ khí, nó là một vực thẳm đen ngòm hút lấy mọi thứ.
Tùy Tâm bật lên, phóng về phía đồng đội. Nhưng quái vật chặn đường: thân nó đồ sộ như núi, chắn lấp con đường cứu trợ. Từ phía sau vang lên tiếng hét: “Không được!” Cô gồng mình tăng tốc, nhưng khối cơ khổng lồ cản bước — m.á.u trong cô như đông lại.
Quái vật nhắm thẳng vào mục tiêu dễ tổn thương nhất — Dung Phượng. Con bọ cạp khổng lồ từng che chắn anh bị xé nát, đuôi độc văng đi như phế phẩm. Úc Tương xông lên chắn, bị hất văng hàng chục mét, đập xuống đất.
Đạn dồn dập vẫn không làm con quái nhả mục tiêu. Không khí nặng mùi tanh và tiếng rên rợn như tiếng gọi từ tận địa ngục ập tới, làm Dung Phượng nghẹn thở. Nhưng trong đôi mắt anh lóe lên một tia điên cuồng — anh giơ khẩu s.ú.n.g cũ lên và xả đạn.
annynguyen
“Đoàng! Đoàng! Đoàng!” Năm viên liên tiếp trúng chính xác vào hàm răng sắc nhọn của con quái vật.
“Rắc!” Một chiếc răng vỡ vụn; theo đó là một vết nứt lớn trên đầu giun cát. Nó rống lên đau đớn, mặt đất rung chuyển dữ dội.
Đột nhiên, một tiếng nổ rền từ thân sau quái vật — m.á.u và thịt văng tung tóe. Trong hỗn độn đó, Tùy Tâm lao ra. Cô xé một vết to trên thân nó bằng nhát c.h.é.m mạnh, nhét ba quả l.ự.u đ.ạ.n vào vết thương rồi thoát ra.
“BÙM!” Lựu đạn nổ, thổi bay phần lớn thân xác khổng lồ, biến nó thành đống thịt nát. Nhưng con quái không chết—nó điên cuồng hơn, quăng quật phần còn lại, nghiền nát mọi thứ trong tầm với. Đất đá, xác người, xác thây ma đều thành bụi dưới sức mạnh thô bạo của nó.
Tùy Tâm né qua từng cú đập, luồn lách giữa những khe nứt sâu, mắt quét khắp thân nó để tìm ra điểm yếu. Cô ép mình giữ bình tĩnh, tự nhủ: “Nó không phải thần minh — chỉ là con giun biến dị đáng ghét.” Lời nói như câu mệnh lệnh giữ cô vững tâm.
Trong hỗn loạn, một sự sáng suốt chợt lóe lên ở đầu cô. Phân tích, tìm điểm yếu. Da dày, hàm răng bảo vệ khoang miệng — nhắm vào miệng không đủ để tiêu diệt. Vậy điểm yếu thật sự ở đâu?
Cô dừng lại từng khoảnh khắc, quan sát chuyển động của cơ thể nó, khí thanh trong miệng, cách các khớp nối vặn mình. Trong tiếng gầm và mưa máu, cô cảm thấy một sơ hở — một chỗ liên kết giữa các đốt cột sống dưới lớp vảy dày, nơi cơ bắp lộ ra khi thân nó vặn mình mạnh. Nếu khoét vào đó, có thể cắt đứt khả năng điều khiển lực quét và nhu động của nó.
Tùy Tâm siết chặt đao. Trong tiếng s.ú.n.g vẫn rít xoáy xung quanh, cô chọn hướng, hít một hơi dài, và lao tới — không chỉ vì cứu đồng đội, mà để chấm dứt cơn ác mộng đang nghiền nát cả thành cổ.
