Ngày tuyển tú, trời còn chưa sáng.
Hai bên đại lộ Chu Tước đã chật kín bách tính tụ tập xem náo nhiệt, ngựa xe của các phủ đệ nối đuôi nhau không ngớt, hướng về phía cung thành mà đi.
Buổi tuyển tú được tổ chức tại chính điện của cung Khôn Ninh.
Hoàng hậu đoan tọa ở chính giữa, Thái t.ử Tiêu Diễn ngồi ở một vị trí hơi lùi về sau bên cạnh Hoàng hậu. Hắn khoác trên mình chiếc trường bào thêu hình mãng xà màu đen, ngang hông thắt đai ngọc trắng, mày thanh mắt tú, khí độ thong dong.
Tú nữ trúng tuyển hôm nay tổng cộng có hơn ba mươi người.
Theo quy củ, trước tiên sẽ do cung nhân dẫn đường vào kiến giá theo thứ tự, Hoàng hậu cùng vài vị phi tần lần lượt xem qua, cuối cùng mới do Thái t.ử trao ngọc như ý cho người vừa mắt — đó chính là Thái t.ử phi tương lai vậy.
Các tú nữ sắp xếp thứ tự vào điện dựa theo phẩm cấp của gia tộc.
Đến lượt ta, ta hít một hơi thật sâu, sải bước vào điện.
Bước chân không nhanh không chậm, sống lưng thẳng tắp, khi đi đến giữa điện, ta khom người quỳ lạy, thực hiện đúng quy chuẩn của đại lễ sáu nghiêm ba quỳ chín lạy.
Hoàng hậu khẽ gật đầu, khóe môi ngậm một tia cười, rõ ràng là vô cùng hài lòng với biểu hiện của ta.
Người nhìn sang Thái t.ử: "Thái t.ử, con có muốn hỏi điều gì không?"
Ánh mắt của Tiêu Diễn dừng lại trên người ta một chốc, nhưng hắn không hề mở miệng hỏi han câu nào.
Hoàng hậu thấy vậy cũng không miễn cưỡng, chỉ cười nói: "Tài tình của Lục cô nương bổn cung đã biết rõ, không cần phải kiểm tra thêm nữa. Lui sang bên cạnh nghỉ ngơi đi."
Nhật Nguyệt
Ta tạ ơn rồi lui về một góc đặt tọa.
Ngay sau ta chính là Ôn Nhược Hoan sải bước đi vào.
Khoảnh khắc đó, trong đại điện bỗng yên tĩnh lại vài phần.
Hôm nay nàng thực sự quá mức ch.ói mắt, bộ y phục màu đỏ rực rỡ, trang sức trên đầu kêu leng keng chộn rộn, nhưng lại chẳng hề mang nét dung tục, ngược lại càng tôn lên vẻ đẹp minh diễm không thể rời mắt.
Hoàng hậu hỏi: "Ôn thị, ngươi có tài nghệ gì không?"
Ôn Nhược Hoan rõ ràng là đã có chuẩn bị từ trước, thanh âm lảnh lót đáp: "Bẩm nương nương, thần nữ giỏi gảy tì bà."
Hoàng hậu gật đầu, ra hiệu cho cung nhân mang tì bà lên.
Ôn Nhược Hoan nhận lấy tì bà, ngón tay khẽ gảy nhẹ.
Bình tâm mà xét, nàng tuy không có học vấn tài cán gì cao siêu, nhưng khúc tì bà này gảy lên nghe quả thực không tệ.
Hoàng hậu ngậm cười gật đầu, nói câu "Không tệ", rồi cho nàng lui xuống.
Tiếp sau đó lại có thêm mười mấy vị tú nữ tiến vào phô diễn tài nghệ, có người khiến người khác kinh diễm, cũng có người bình bình khôn khéo.
Đến khi đã xem qua lượt một tất cả các tú nữ, Hoàng hậu liền quay sang nhìn Thái t.ử.
"Thái t.ử, con đã có người vừa ý chưa?"
Ánh mắt của tất cả mọi người trong điện đồng loạt đổ dồn vào người Tiêu Diễn.
Ta ngồi ở trong góc, lòng bàn tay khẽ rịn ra chút mồ hôi, nhưng trên mặt vẫn không để lộ một tia cảm xúc.
Tiêu Diễn đứng dậy, ánh mắt lướt qua từng tú nữ một.
Ánh mắt hắn dừng lại trên người ta chừng hai khắc, rồi bỗng nhiên sải bước đi về phía ta.
Khoảnh khắc đó, tim ta đập liên hồi như trống trận.
Thế nhưng ngay khắc sau, hắn đã lướt nhanh qua trước mặt ta.
Bước chân không hề dừng lại.
Ta đột ngột ngẩng đầu lên, liền nhìn thấy.
Tiêu Diễn băng qua đại điện, đi qua vài vị tú nữ, cuối cùng — dừng bước trước mặt Ôn Nhược Hoan.
….
Lúc bước ra khỏi cung, trời đã về chiều tà.
Ôn Nhược Hoan đi ở phía trước ta, bước chân nhẹ nhàng như đang giẫm trên mây.
Xe ngựa lọc cọc lăn bánh trở về phủ đệ, phụ thân từ sớm đã nhận được tin tức, đang đứng ở cổng phủ ngóng đợi.
Khi nhìn thấy cây ngọc như ý trong tay Ôn Nhược Hoan, mắt hắn chợt sáng bừng lên.
"Phụ thân đã biết mà, con là một đứa trẻ có phúc phần."
Hắn nói lời này, ánh mắt dường như vô tình cố ý liếc về phía ta một cái.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Ta rủ mắt, mặt không chút biểu cảm hành lễ một cái, rồi quay người đi vào trong phủ.
Phía sau truyền đến tiếng cười nói rộn ràng của phụ thân và Ôn Nhược Hoan, xen lẫn tiếng chúc mừng không ngớt của đám gia nhân, náo nhiệt chẳng khác nào ngày tết.
Mẫu thân đứng ở bên trong nhị môn, ánh mắt hắn vượt qua ta, rơi trên cây ngọc như ý trong tay Ôn Nhược Hoan ở đằng xa, khựng lại một nhịp.
"Trở về rồi sao?"
"Con đã về."
Ta nhìn vào mắt hắn, cân nhắc từ ngữ một hồi lâu, cuối cùng chỉ nói được một câu: "Thái t.ử đã chọn Ôn Nhược Hoan làm chính phi."
Mẫu thân sững người, nửa ngày sau mới gật đầu.
Hắn dày công nuôi dạy ta suốt mười năm, tính toán chuẩn xác việc Hoàng hậu sẽ tán thưởng ta, tính toán vị trí Thái t.ử phi kia không ai khác ngoài ta, duy chỉ không tính toán được một điều….
Thái t.ử, vậy mà lại rung động trước Ôn Nhược Hoan.
Chuyện này chẳng liên can gì đến lợi ích, chỉ thuần túy là sự thôi thúc nguyên thủy nhất của một người nam nhân đối với một người nữ t.ử mà thôi.
"Mẫu thân," ta nghe thấy giọng nói của mình có chút nghẹn ngào, "Người... không tức giận sao?"
Mẫu thân liếc nhìn ta một cái, không hề trả lời.
Gió đêm lùa vào, thổi ngọn nến lay động chập chờn.
Bà đứng trước cửa sổ, lưng quay về phía ta, bờ vai bất động không một cái nhúc nhích.
….
Mấy ngày kế tiếp, bầu không khí trong phủ trở nên vô cùng vi diệu.
Phụ thân giống như biến thành một người khác.
Trước kia ở trước mặt mẫu thân, tuy không đến mức khúm núm vâng lời, nhưng lúc nào cũng khách khách khí khí.
Giờ đây hắn lại thẳng lưng ưỡn n.g.ự.c, đi đứng oai phong lẫm liệt, ngay cả khi đối mặt với mẫu thân cũng là bộ dạng hống hách sai bảo.
Hôm nay thì chê bai bộ trà cụ của mẫu thân kiểu dáng cũ kỹ, ngày mai lại ghét bỏ người bên cạnh mẫu thân làm việc không nhanh nhẹn.
Mẫu thân đều nhìn thấy hết, nhưng không hề thốt ra một lời nào.
Cho đến ngày thứ tư, phụ thân rốt cuộc cũng không kìm chế được nữa, lúc dùng bữa tối liền mở miệng.
"Uẩn Nương, Nhược Hoan dẫu sao đã được chọn làm Thái t.ử phi, ta định sẽ mở từ đường, ghi tên Nhược Hoan vào tộc phả."
Đôi đũa của mẫu thân khựng lại một nhịp.
"Con bé vốn dĩ là dưỡng nữ, ghi tên vào tộc phả cũng là điều nên làm. Nhưng ta nghĩ —"
Phụ thân nhìn mẫu thân một cái, "Hay là trực tiếp ghi dưới danh nghĩa của nàng, nhận làm đích nữ đi. Như vậy, con bé liền trở thành cháu ngoại của Thẩm gia rồi. Sau này nhập chủ Đông cung, nói ra ngoài nghe cũng xuôi tai."
"Ghi dưới danh nghĩa của ta?"
"Chính là như vậy."
Ta ngồi ở một bên, bàn tay cầm đũa siết c.h.ặ.t lại.
Mẫu thân nhìn phụ thân một cái, dứt khoát nhả ra hai chữ.
"Không được."
Nụ cười trên mặt phụ thân cứng đờ lại.
"Thẩm Uẩn! Nàng có ý gì hả? Nhược Hoan bây giờ đã là Thái t.ử phi rồi! Để nàng nhận làm cháu ngoại Thẩm gia, chính là đang cất nhắc nâng đỡ cho Thẩm gia các người đó!"
Mẫu thân ngước mắt nhìn ông, ánh mắt bình thản.
"Cất nhắc Thẩm gia?"
"Chẳng nhẽ không phải sao?"
Phụ thân cười lạnh một tiếng, nỗi ấm ức và oán hận tích tụ bao nhiêu năm qua dường như vào khoảnh khắc này đều bùng phát lên, "Bao nhiêu năm nay, ta ở trước mặt nàng phải khép nép nhún nhường, chuyện gì cũng nghe theo nàng. Nàng bảo ta đi hướng đông ta không dám đi hướng tây, nàng bảo ta mở trường học tộc ta liền mở trường học tộc, nàng bảo ta kết giao với ai ta liền kết giao với người đó — nàng tưởng ta không biết người ngoài nói ta thế nào sao?"
Ông mạnh bạo vỗ bàn một cái, bát đĩa chấn động kêu loảng xoảng.
"Bây giờ thì hay rồi! Con gái ta là Thái t.ử phi rồi! Từ nay về sau cái nhà này, phải đến lượt ta làm chủ!"
Mẫu thân ngồi ở đó, im lìm không động đậy.
Ta đợi rất lâu, cứ ngỡ bà sẽ nổi trận lôi đình.
Nhưng bà chỉ khẽ đặt chén trà xuống, đứng dậy, liếc nhìn phụ thân một cái.
"Nói xong chưa?"
