Ngày tháng trôi qua, Ôn Nhược Hoan không còn thỏa mãn với việc chỉ lên mặt hống hách ở trong phủ nữa.
Ngay cả trong những buổi yến tiệc của các gia tộc quyền quý, nàng ta cũng dám tùy ý buông lời mỉa mai các vị tiểu thư khuê các khác.
Dưới sự dung túng có chủ ý của mẫu thân, danh tiếng ngang ngược kiêu ngạo của Ôn Nhược Hoan đã đồn xa khắp kinh thành.
Mẫu thân chỉ giả vờ như không biết, vẫn mỉm cười nuông chiều nàng ta.
Thời gian như nước chảy, thấm thoắt đã mười năm trôi qua.
Ta giờ đây đã trổ mã trở thành một thiếu nữ duyên dáng, cầm kỳ thi họa không một món nào không tinh, thi từ ca phú tùy tay là có thể viết ra, lại còn am hiểu tường tận chuyện quản lý, sách luận kinh sử, trong đám quý nữ kinh thành vô cùng có tài danh.
Sự dạy dỗ nghiêm khắc suốt nhiều năm của mẫu thân, rốt cuộc cũng không uổng phí.
Từ đó về sau, cho dù là cuộc thi tài gảy đàn vào ngày tết Hoa Triều, hay là trò chơi đoán câu đố trong đêm trung thu, ta lúc nào cũng giành được vị trí đứng đầu.
Trong kinh thành dần dần truyền tai nhau câu nói: "Thẩm gia có nữ nhi, tài hoa đứng đầu kinh hoa."
Các học trò cũ của ngoại tổ phụ khi gặp ta, cũng thường hay cảm thán không hổ danh là dòng m.á.u của Thẩm gia.
Còn Ôn Nhược Hoan, vẫn là cái bộ dạng được nuông chiều đến hư đốn như cũ.
Nàng ta sinh ra quả thực rất đẹp, đôi mày lá liễu, mắt hạnh, làn da trắng như tuyết, đi đến đâu cũng là tiêu điểm chú ý của mọi người.
Nhật Nguyệt
Nhưng hễ mở miệng là lộ ngay vẻ kém cỏi – trong bụng không có một chút chữ nghĩa, tính tình lại kiêu căng, động một tí là tranh chấp với người khác, các quý nữ trong kinh phần lớn đều không muốn qua lại với nàng.
Nàng ta lại chẳng hề bận tâm, vẫn mặc những bộ gấm vóc lụa là do mẫu thân may cho, đeo những bộ trang sức vàng ròng điểm xuyết lông chim phỉ thúy, ngẩng cao đầu đi lại nghênh ngang ở khắp các buổi yến tiệc.
Mỗi khi có người đem ta ra so sánh với nàng ta, nàng ta luôn lạnh lùng hừ một tiếng: "Chẳng qua cũng chỉ là một con mọt sách mà thôi, có gì mà ghê gớm chứ?"
Ta nghe xong chỉ mỉm cười, chẳng buồn tranh luận.
….
Mùa thu năm đó, trong cung truyền ra tin tức – Hoàng hậu nương nương muốn tuyển phi cho Thái t.ử điện hạ.
Khi tin tức truyền vào trong phủ, mẫu thân đang dạy ta đ.á.n.h cờ.
Bà hạ xuống một quân cờ trắng, giọng điệu thản nhiên: "Thời cơ xem ra cũng đã đến rồi."
Bàn tay đang cầm quân cờ đen của ta khựng lại một nhịp, tim đập lỡ mất một nhịp.
Thái t.ử Tiêu Diễn, tuổi vừa mười bảy, là đích t.ử của Hoàng hậu, từ nhỏ đã thông minh hơn người, ôn nhu như ngọc, được văn võ bá quan trong triều không ngớt lời khen ngợi.
Các thiếu nữ khuê các trong kinh, có ai mà chưa từng thầm mơ tưởng về hắn chứ?
Ngay cả ta cũng từng từ xa nhìn thấy hắn một lần trong một buổi dạo chơi vườn xuân – dáng người cao ráo thẳng tắp, mày thanh mắt tú, khoác trên mình một chiếc trường bào thêu hình mãng xà màu đen.
Ánh nhìn đó, ta đã nhớ rất lâu.
Chẳng mấy ngày sau, trong cung quả nhiên truyền đến ý chỉ – Hoàng hậu đặc biệt triệu ta vào cung kiến giá.
Trước lúc lên đường, mẫu thân giúp ta chỉnh lại cổ áo.
"Sau khi vào cung, không cần phải cố ý lấy lòng, cũng không cần phải giấu bớt tài hoa. Hoàng hậu là người thông minh, trước mặt người thông minh, tư thế tốt nhất chính là thong dong."
Ta gật đầu, siết c.h.ặ.t chiếc khăn tay trong lòng bàn tay.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Chiếc xe ngựa lọc cọc lăn bánh qua cổng cung, đi xuyên qua tầng tầng lớp lớp tường cung, cuối cùng dừng lại ở bên ngoài cung Khôn Ninh.
Ta được cung nữ dẫn đường, đi qua hết dãy điện thờ này đến dãy điện thờ khác, cuối cùng dừng lại bên ngoài một gian phòng ấm.
Cung nữ vào trong thông báo, một lát sau vén rèm lên, mỉm cười ra hiệu cho ta đi vào.
Trong phòng ấm đang đốt trầm hương, làn khói xanh nghi ngút.
Hoàng hậu đoan tọa ở chính đường, mặc một bộ thường phục màu tím sẫm, trên đầu cài phượng sai, khí chất toàn thân ung dung hoa quý, nhưng không hề tạo cảm giác phô trương.
Ta khom người hành lễ, quỳ xuống dập đầu theo đúng quy chuẩn đại lễ.
Hoàng hậu không lập tức bảo ta đứng lên.
Ta quỳ ở đó, sống lưng thẳng tắp, im lìm không động đậy.
Mẫu thân từng dạy ta, quỳ phải quỳ cho đoan chính, đầu phải cúi cho khiêm tốn, nhưng không được rụt rè, không được run rẩy.
Qua một hồi lâu, Hoàng hậu rốt cuộc cũng mở miệng.
"Ngẩng đầu lên."
Ta chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt đặt ở bậc để chân dưới gối của người, không kiêu ngạo cũng không tự ti.
Hoàng hậu chăm chú đoãng nhìn ta một lát, bỗng nhiên bật cười một tiếng.
"Đứng lên đi."
Ta nghe theo lời người đứng dậy, buông tay đứng cung kính ở một bên.
Hoàng hậu chỉ chỉ vào chiếc ghế đôn thêu bên cạnh, ra hiệu cho ta ngồi xuống.
Người hỏi ta đọc sách gì, học những kỹ nghệ nào, ngày thường làm những việc gì để tiêu khiển.
Ta lần lượt đáp lời, không hề khoa trương phóng đại, cũng không quá mức khiêm tốn, lời lẽ giữa các câu chữ đều vô cùng chừng mực, thỏa đáng.
Hoàng hậu lại hỏi đến Ôn Nhược Hoan.
"Bổn cung nghe nói, trong nhà ngươi còn có một vị muội muội nuôi?"
Ta khựng lại một chút, thành thật đáp: "Bẩm Hoàng hậu, đúng vậy, đó là con gái của một người bạn cũ được gia phụ nhận nuôi, tên gọi Nhược Hoan."
"Chị em các ngươi chung sống với nhau thế nào?"
Ta cân nhắc câu chữ một chút rồi đáp: "Mẫu thân chỉ dạy thần nữ, chị em với nhau nên hòa thuận tương thân. Nhược Hoan muội muội tính tình hoạt bát, thần nữ tính tình trầm lặng hơn một chút, ngược lại cũng bù trừ cho nhau rất tốt."
Khóe môi Hoàng hậu khẽ nhếch lên, không biết là hài lòng hay là vì ý gì khác.
Lúc chia tay, Hoàng hậu ban thưởng cho ta một chiếc vòng vàng ròng cuốn sợi, một bộ b.út Nghiên mực Huy thượng hạng, lại dặn dò cung nữ tiễn ta ra khỏi cung thật chu đáo.
Ta một lần nữa quỳ lạy tạ ơn, rồi lui ra khỏi phòng ấm.
Khi đi đến cửa cung, phía sau truyền đến tiếng bàn tán xôn xao nhỏ nhẹ của đám cung nữ.
"Vị tiểu thư Thẩm gia này thật là hiếm có, ta hầu hạ trong cung ngần ấy năm, đây là lần đầu tiên thấy nương nương trò chuyện với người ta lâu đến thế."
Ta giả vờ như không nghe thấy, bước chân không dừng, đi thẳng ra khỏi cửa cung.
